บทที่ 49 - เตหะราน

บทที่ 49 - เตหะราน

ภายในอาคารแห่งหนึ่งในเมืองกาซวีน เวลานี้มีผู้คนมารวมตัวกันกลุ่มใหญ่ คนเหล่านี้ล้วนเป็นพ่อค้าและเจ้าที่ดินที่มีทรัพย์สินอยู่ในท้องถิ่นและในเตหะราน

ชายชราวัยหกสิบเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ท่านนิซาม ตอนนี้จะทำอย่างไรดี พวกคนชั้นต่ำพุ่งเป้ามาที่พวกเราแล้ว เพียงแค่สองวันก็มีเพื่อนร่วมบ้านเกิดถูกสังหารไปถึงสิบกว่าคน!

ทรัพย์สินที่ทุกคนถูกปล้นชิงไปนั้นยิ่งไม่อาจประเมินค่าได้ หากสถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ อีกไม่นานก็คงจะถึงคิวของพวกเราทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่แล้ว"

ทุกคนต่างหันไปมองนิซามเป็นตาเดียว ในฐานะสมาชิกของสมาคมความก้าวหน้า เมื่อสถานการณ์ในตอนนี้เกินจะควบคุมได้แล้ว พวกเขาจึงหวังว่านิซามจะมีมาตรการรับมือที่มีประสิทธิภาพมาช่วยแก้ไขปัญหา

"สำหรับเหตุการณ์สะเทือนขวัญที่เกิดขึ้นกับผู้เคราะห์ร้ายเหล่านั้น ข้าเองก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง คนตายไม่อาจฟื้นคืน ทว่าเลือดของพวกเขาจะต้องไม่สูญเปล่า หนี้แค้นในครั้งนี้พวกเราจะต้องทวงคืนมาให้จงได้ รวมถึงความเสียหายทางทรัพย์สินของทุกคนด้วย ความสูญเสียในตอนนี้ก็เพื่อผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่กว่าในภายภาคหน้า

สถานการณ์ในตอนนี้ไม่สู้ดีนัก พวกเราเหลือทางเลือกเพียงทางเดียว นั่นคือยืนหยัดอยู่เคียงข้างองค์ชาห์ และลุกขึ้นสู้กับพวกกบฏเหล่านั้น"

ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ นี่คือวิธีที่ดีที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็เป็นคนฉลาด ย่อมรู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้ไม่เป็นผลดีต่อพวกเขาเลย แม้ว่าการก่อกบฏภายใต้การนำของกลุ่มอูเลมาจะดูยิ่งใหญ่เกรียงไกร ทว่าในความเป็นจริงกลับมีเพียงไม่กี่พื้นที่เท่านั้นที่ยอมร่วมมือด้วย

คนฉลาดย่อมมีเหตุผลเสมอ เมื่อเห็นท่าไม่ดีก็ต้องรีบหาทางเอาตัวรอด

ในจังหวะนั้น ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปีคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยถาม "ท่านนิซาม ท่านคิดว่ามันเป็นไปได้งั้นหรือ ต่อให้พวกเราหันไปเข้าพวกกับองค์ชาห์ แล้วพวกท่านคิดหรือว่าหลังจากปราบกบฏเสร็จแล้วองค์ชาห์จะไม่มาคิดบัญชีกับพวกเราทีหลัง"

เดิมทีทุกคนเตรียมใจที่จะยอมรับความเป็นจริงและยอมประนีประนอมแล้ว ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เริ่มรู้สึกลังเลขึ้นมาอีกครั้ง การก่อกบฏในครั้งนี้ทำให้พวกเขาผูกใจเจ็บกับเตหะรานเข้าเสียแล้ว

ตั้งแต่แรกเริ่ม พวกเขาไม่เคยมีความคิดที่จะโค่นล้มราชวงศ์กอญัรเลย เพียงแต่ถูกกลุ่มอูเลมายุยงปลุกปั่นให้คล้อยตามเท่านั้น

"ปัญหาที่เจ้าว่ามาทุกคนต่างก็รู้ดี ข้าเองก็ไม่สามารถให้คำรับรองใดๆ ได้ ทว่าทุกคนอย่าลืมสิว่า ความสูญเสียอย่างหนักที่เกิดขึ้นในเตหะรานครั้งนี้ พวกเราไม่ได้เป็นคนลงมือสักหน่อย

พวกคนชั้นต่ำต่างหากที่เป็นคนก่อเรื่อง พวกเราจัดตั้งกองกำลังขึ้นมาก็เพียงเพื่อป้องกันตัวเท่านั้น การก่อกบฏในครั้งนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกเราเลยแม้แต่น้อย

ไม่ใช่ว่ายังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่เคยสนับสนุนอุดมการณ์ของพวกเราอยู่หรอกหรือ เวลานี้ก็ถึงคราวที่พวกเขาต้องออกโรงมาช่วยกำหนดทิศทางของการกบฏในครั้งนี้แล้ว"

พูดจามีเหตุผล พวกเขาเพียงแค่ป้องกันตัวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ในตอนนี้ได้เข้ามาลิดรอนผลประโยชน์ของพวกเขาไปแล้ว หากราชวงศ์กอญัรสามารถคว้าชัยชนะในศึกครั้งนี้ได้ พวกเขาก็สามารถฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์จากฝ่ายที่พ่ายแพ้ได้เช่นกัน ต่อให้ฝ่ายกษัตริย์จะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่อพยพหนีไปอยู่แบกแดดหรืออินเดีย อย่างไรเสียก็ต้องมีที่หยัดยืนสำหรับพวกเขาอย่างแน่นอน

ในขณะนั้นเอง เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกระหึ่มขึ้นจากนอกเมืองกาซวีน ผู้สำเร็จราชการแห่งอาเซอร์ไบจานและผู้สำเร็จราชการแห่งฮามาดานได้นำทัพมาถึงที่นี่แล้ว พวกเขาเดินทางมาเพื่อช่วยปกป้องราชบัลลังก์

ทว่าพวกเขาหยุดพักอยู่ที่นี่เพียงแค่วันเดียวเท่านั้น ก่อนจะเร่งรีบมุ่งหน้าสู่เตหะรานทันที ชักช้าไปเพียงวันเดียว เมืองหลวงก็ยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากยิ่งขึ้น

"คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้พบกับเสด็จอาที่นี่ หรือว่าพระอัลลอฮ์จะทรงคอยนำทางพวกเราอยู่ตลอดเวลากันนะ"

ผู้สำเร็จราชการแห่งฮามาดานก็คือลุตฟุลเลาะห์ พระอนุชาองค์เล็กของมูฮัมหมัด ชาห์ เมื่อเห็นหลานชายเดินทางมาถึง เขาก็รีบมอบอำนาจบัญชาการกองทัพให้อีกฝ่ายทันที ลำพังตัวเขาเองไม่มีความกล้าพอที่จะนำทัพไปช่วยเมืองหลวงเพียงลำพังหรอก

"นั่นสินะ ตอนนี้เตหะรานกำลังตกอยู่ในอันตราย ข้าเองก็เป็นห่วงความปลอดภัยขององค์ชาห์อยู่เหมือนกัน ในเมื่อหลานอามาถึงแล้ว เช่นนั้นก็เดินทางไปพร้อมกันเลยก็แล้วกัน"

"มีเสด็จอาอยู่ด้วยทั้งคน พวกกบฏเหล่านั้นจะต้องถูกปราบปรามราบคาบในเร็ววันอย่างแน่นอน"

เวลานี้ยังเหลือระยะทางอีกหนึ่งร้อยเจ็ดสิบกิโลเมตรกว่าจะถึงเตหะราน นัสเซอร์ อัลดิน จึงต้องคอยเร่งเร้าให้กองทัพเร่งฝีเท้าอยู่ตลอดเวลา จนในที่สุดก็เดินทางมาถึงชานเมืองเตหะรานในวันที่สาม

ในขณะนี้ กองทหารรักษาพระองค์และกองกำลังทางศาสนากำลังห้ำหั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตายที่เมืองเรย์ กองทัพจากมัชฮัดและอิสฟาฮานยังเดินทางมาไม่ถึง เวลานี้จึงถือเป็นสมรภูมิหลักของพวกเขา

"บุกเข้าไป คุ้มครององค์ชาห์!"

สิ้นคำสั่งของนัสเซอร์ อัลดิน กองทหารม้าก็พุ่งทะยานเข้าใส่อีกฝ่ายเป็นแนวหน้า ทหารใหม่เริ่มตั้งแถวเตรียมพร้อมยิง

"พี่น้องทั้งหลาย พระอัลลอฮ์จะทรงคุ้มครองพวกเรา บุกเข้าไป!"

พวกเขาเริ่มเปิดฉากจู่โจม ทว่าเมื่อทิ้งระยะห่างจากอีกฝ่ายได้พอสมควร ทหารใหม่ก็ลั่นไกปืนทันที สังหารศัตรูล้มตายลงเป็นเบือ

แม้ว่าในยุคราชวงศ์ซาฟาวิดจะมีหน่วยทหารปืนไฟประจำการอยู่แล้ว ทว่าก็จำกัดอยู่แค่ในแวดวงชนชั้นสูงเท่านั้น ประชาชนระดับล่างไม่มีทางรู้เรื่องสิ่งเหล่านี้เลย ต่อให้บางคนจะรู้ ก็ไม่มีปัญญาผลิตขึ้นมาเองได้ เพราะกระบวนการผลิตต้องอาศัยวัสดุและเทคโนโลยีขั้นสูงเป็นจำนวนมาก

"เตรียมพร้อม ยิง!"

ในเวลานี้ปืนใหญ่ขนาดย่อมสองกระบอกก็ถูกลากเข้ามาร่วมสมรภูมิด้วย พวกเขาปรับวิถีปืนอย่างรวดเร็ว บรรจุลูกปืนใหญ่ที่ขนส่งมาลงไป ก่อนจะจุดชนวน เสียงระเบิดดังกึกก้อง ลูกปืนใหญ่พุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นโค้งที่งดงาม ก่อนจะตกลงสู่ใจกลางค่ายทหารของศัตรู ชั่วพริบตาเดียว ภาพเบื้องหน้าของทหารฝ่ายศัตรูก็เต็มไปด้วยเศษซากอวัยวะและห่าฝนสีเลือด สภาพจิตใจของพวกเขาแตกสลายลงในพริบตา

คนพวกนี้ล้วนเป็นแค่วัยรุ่นที่เพิ่งเรียนจบจากโรงเรียนสอนศาสนา หรือไม่ก็เป็นชาวนาตาดำๆ ที่วันๆ เอาแต่หลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดิน เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับอาวุธอานุภาพทำลายล้างสูงเช่นนี้เป็นครั้งแรก ย่อมต้องวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงเป็นธรรมดา ตอนที่เผชิญหน้ากันที่เมืองเรย์ก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงการปะทะกันประปราย พวกเขายังหลงนึกว่าเป็นแค่ธนูขนาดเล็กเสียอีก

การล่าถอยแปรเปลี่ยนเป็นการวิ่งหนีตายกันอลหม่าน หลังจากแน่ใจแล้วว่าเมืองเรย์ปลอดภัย นัสเซอร์ อัลดิน ก็นำอามีร์และลุตฟุลเลาะห์เข้าสู่เตหะรานทันที

"พวกเจ้าเป็นใคร เตรียมพร้อมป้องกัน!"

กองทหารรักษาการณ์บนกำแพงเมืองจ้องเขม็งไปยังกองทัพเบื้องล่าง จนกระทั่งพลนำสารที่อยู่ด้านล่างตะโกนบอกว่าพวกตนคือกองทัพสนับสนุนจากอาเซอร์ไบจาน พวกเขาถึงได้เบาใจลง ทว่าก็ยังคงอดระแวงไม่ได้ จนกระทั่งได้เห็นหน้านัสเซอร์ อัลดิน ลุตฟุลเลาะห์ และอามีร์ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาจึงยอมเปิดประตูเมืองให้

มูฮัมหมัดนอนหมดสติอยู่บนเตียงมาเป็นเวลานานแล้ว การทรยศของพี่น้องสร้างความเจ็บช้ำน้ำใจให้กับพระองค์อย่างแสนสาหัส อาการโรคเกาต์ของพระองค์ก็กำเริบหนักขึ้นไปอีก

พระองค์บรรทมอยู่บนเตียง โดยมีมาลิกคอยเฝ้าดูแลอยู่เคียงข้าง พระราชวังถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนา หากเตหะรานต้องแตกพ่าย ก็คงต้องโทษฟ้าดินที่กลั่นแกล้งแล้วล่ะ

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาท!"

ทหารนายหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาถึงหน้าเตียงของมูฮัมหมัด ทำเอามาลิกถึงกับต้องเอ่ยปากตำหนิ "ทำไมถึงได้ลุกลี้ลุกลนเช่นนี้ ช่างดูไม่ได้เอาเสียเลย"

"เป็น... เป็นกองทัพศัตรูบุกเข้ามาแล้วงั้นหรือ" มูฮัมหมัดพยายามปรือตาขึ้น ทอดสายตามองไปด้านข้าง

"มิใช่พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท องค์รัชทายาทและผู้สำเร็จราชการแห่งฮามาดานนำกองทัพเข้าเมืองมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินว่านัสเซอร์ อัลดิน เดินทางมาถึงแล้ว มูฮัมหมัดก็รีบเบิกตากว้างทันที "เร็วเข้า ข้าจะออกไปดูด้วยตาตัวเอง"

ทว่าพระองค์กลับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะหยัดกายลุกขึ้น มาลิกจึงรีบเอ่ยขึ้น "ไม่เป็นไรเพคะฝ่าบาท หม่อมฉันจะออกไปดูให้เอง"

นัสเซอร์ อัลดิน นำพากองทหารใหม่เดินขบวนผ่านถนนในเตหะราน เครื่องแบบใหม่เอี่ยมอ่องสร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับชาวเมืองเป็นอย่างยิ่ง ทว่าในเวลานี้เสียงโห่ร้องยินดีกลับดังกระหึ่มยิ่งกว่า เมื่อได้ยินว่าวิกฤตการถูกปิดล้อมของเตหะรานได้รับการแก้ไขแล้ว พวกเขาก็สมควรที่จะโห่ร้องต้อนรับองค์รัชทายาทอย่างเต็มที่

"จะว่าไปแล้ว ข้าก็ไม่ได้กลับมาเตหะรานเสียนานเลย คราวนี้คงจะได้ถือโอกาสพักอยู่ที่นี่สักระยะหนึ่ง"

ในเวลาไม่นาน นัสเซอร์ อัลดิน ก็เดินทางมาถึงหน้าประตูพระราชวังโกเลสตาน นับตั้งแต่เขาก้าวขึ้นรับตำแหน่งผู้สำเร็จราชการ ก็ไม่ได้กลับมาที่นี่หลายปีแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่จะยังคงเหมือนเดิมหรือไม่

[จบแล้ว]