บทที่ 50 - ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์

บทที่ 50 - ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์

นัสเซอร์ อัลดิน เดินทางมาถึงหน้าประตูพระราชวังโกเลสตาน พระมารดากำลังรอคอยเขาอยู่ที่นั่น

"โอ้ ลูกแม่ รีบเข้ามาให้แม่ดูหน้าหน่อย"

"ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้ว"

นัสเซอร์ อัลดิน และมาลิกสวมกอดกันแน่น ก่อนที่ผู้เป็นมารดาจะเอ่ยขึ้น "รีบเข้าไปดูอาการเสด็จพ่อของเจ้าเถิด"

ทั้งสามคนรีบสาวเท้าก้าวเข้าไปด้านใน และได้พบกับองค์ชาห์ที่กำลังบรรทมอยู่ภายในห้องนอน

"เสด็จพ่อ!"

นัสเซอร์ อัลดิน รีบถลาเข้าไปหา มูฮัมหมัดพยายามปรือตาขึ้น ทอดพระเนตรมองพระโอรสที่ทรงเฝ้าคิดถึงอยู่ทุกลมหายใจ

"นัสเซอร์ อัลดิน ลูกพ่อ ผลงานของเจ้าที่ทาบริซในช่วงหลายปีมานี้พ่อรับรู้หมดแล้ว เจ้าทำได้ดีมาก ประเทศชาติจะล่มสลายลงไม่ได้เด็ดขาด"

"ลูกทราบแล้วพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ"

มูฮัมหมัดเบือนพระพักตร์มองไปด้านข้าง อามีร์และลุตฟุลเลาะห์กำลังยืนเฝ้าอยู่อย่างเงียบงัน

"อามีร์ เจ้าเองก็เหน็ดเหนื่อยมามากแล้ว"

"การได้ถวายงานรับใช้องค์รัชทายาทถือเป็นเกียรติสูงสุดของกระหม่อม จะเหน็ดเหนื่อยได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

มูฮัมหมัดพยักพระพักตร์ ทอดพระเนตรมองผู้คนที่อยู่รอบกาย ก่อนจะเค้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายตรัสการตัดสินพระทัยอันสำคัญยิ่งออกมา

"เวลานี้ข้าไม่อาจจัดการราชกิจได้อีกต่อไปแล้ว ก่อนที่ข้าจะฟื้นตัวให้ทุกสิ่งทุกอย่างตกเป็นหน้าที่ของนัสเซอร์ อัลดิน พวกเจ้าทุกคนต้องเชื่อฟังคำสั่งของเขา"

แม้จะเตรียมใจรับมือกันมาบ้างแล้ว ทว่าเมื่อได้ยินพระราชกระแสรับสั่งที่ฟังดูราวกับเป็นคำสั่งเสีย ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา พวกเขาล้วนเป็นขุนนางเก่าแก่ที่อยู่เคียงข้างองค์ชาห์มาอย่างยาวนาน เมื่อเห็นองค์ชาห์ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ความโศกเศร้าก็พวยพุ่งขึ้นมาจับขั้วหัวใจ

"กระหม่อมรับทราบพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลือองค์รัชทายาทอย่างสุดความสามารถ ขอฝ่าบาททรงหายประชวรในเร็ววันด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ลุตฟุลเลาะห์เป็นคนแรกที่คุกเข่าลง ร้องไห้สะอึกสะอื้นพลางกล่าวคำปฏิญาณแสดงความจงรักภักดี ขุนนางคนอื่นๆ ก็พากันคุกเข่าลงถวายความจงรักภักดีต่อนัสเซอร์ อัลดิน เช่นกัน เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า มูฮัมหมัดก็พยักพระพักตร์ด้วยความพอใจ ก่อนจะหลับตาลงพักผ่อนต่อ

เมื่อเดินออกมาจากห้องบรรทม จิตใจของนัสเซอร์ อัลดิน ก็หนักอึ้งดั่งมีหินถ่วง การที่บุคคลอันเป็นที่รักกำลังจะจากไปนั้นเป็นเรื่องที่เจ็บปวดแสนสาหัส ยิ่งต้องมาเผชิญกับสถานการณ์บ้านเมืองในยามนี้ด้วยแล้ว ยิ่งทำให้ความปวดร้าวทวีคูณขึ้นไปอีก

"ฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงเข้มแข็งไว้พ่ะย่ะค่ะ เวลานี้บ้านเมืองยังมีเรื่องราวอีกมากมายรอให้พระองค์ไปสะสาง"

อามีร์เอ่ยให้กำลังใจนัสเซอร์ อัลดิน องค์รัชทายาทเองก็รู้ดีว่าตนจะมามัวจมปลักอยู่กับความเศร้าไม่ได้ เขาปาดน้ำตาแล้วเอ่ยขึ้น "ไปที่ห้องประชุม เรียกขุนนางทุกคนมาประชุมเดี๋ยวนี้"

ในเวลานี้บรรดาขุนนางต่างก็มารวมตัวกันที่ห้องประชุมหมดแล้ว อัครมหาเสนาบดีฮัสซันก็อยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน ก่อนหน้านี้เขาเคยพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะประสานรอยร้าวระหว่างองค์ชาห์กับอยาตุลเลาะห์ ทว่าก็คว้าน้ำเหลว ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงยอมเชื่อฟังคำสั่งขององค์ชาห์ อย่างไรเสียนักวิชาการศาสนาพวกนั้นต่อให้พูดจาสวยหรูเพียงใด จุดประสงค์ที่แท้จริงก็คือการแย่งชิงอำนาจไปจากพวกเขาอยู่ดี

ในฐานะอัครมหาเสนาบดี เขาจำเป็นต้องรวบรวมขุนนางทุกคนให้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของพวกเขาร่วมกัน เมื่อได้ยินว่าองค์รัชทายาททรงนำกองทัพมาถึงแล้ว พวกเขาก็เรียกได้ว่าปลอดภัยหายห่วงแล้วล่ะ

ประตูห้องประชุมถูกเปิดออก นัสเซอร์ อัลดิน ก้าวเดินเข้ามาด้านใน ฮัสซันเองก็เตรียมตัวเตรียมใจไว้แล้วว่า การผลัดเปลี่ยนอำนาจคงจะเริ่มต้นขึ้นแล้วสินะ

"ท่านขุนนางทั้งหลาย ช่วงนี้เสด็จพ่อมีพระพลานามัยไม่สู้ดีนัก ไม่อาจจัดการราชกิจได้ ก่อนที่เสด็จพ่อจะทรงฟื้นตัว ข้าจะรับหน้าที่จัดการราชกิจประจำวันแทนเสด็จพ่อเอง"

คำพูดสั้นๆ กระชับได้ใจความ ทำให้ทุกคนประจักษ์ชัดว่าเวลานี้ใครคือผู้กุมอำนาจที่แท้จริง ฮัสซันเป็นคนแรกที่ก้าวออกมารับคำสั่ง "น้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

ในการก่อกบฏครั้งนี้ มีขุนนางถึงยี่สิบห้าคนแปรพักตร์ไปอยู่ฝ่ายตรงข้าม มูฮัมหมัดจึงได้เลื่อนขั้นขุนนางคนอื่นๆ ขึ้นมาเสียบแทนตำแหน่งที่ว่างลง เปเซชเคียนเข้ารับตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ส่วนตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังให้ท่านอัครมหาเสนาบดีควบตำแหน่งไปก่อนชั่วคราว

"ท่านอัครมหาเสนาบดี บริเวณโดยรอบเตหะรานปลอดภัยแล้ว ทว่าหากพวกเรายังคงย่ำอยู่กับที่ ไม่ยอมเปลี่ยนแปลงอะไรเลย คนพวกนั้นก็จะต้องหวนกลับมาอีกอย่างแน่นอน"

นี่ถือเป็นการส่งสัญญาณเตือนพวกเขาว่า การปฏิรูปในตอนนี้มาถึงจุดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ฮัสซันเองก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่มีพื้นที่ให้ประนีประนอมอีกแล้ว

"ทุกอย่างสุดแล้วแต่ฝ่าบาทจะทรงโปรดพ่ะย่ะค่ะ"

สิ่งแรกที่ต้องทำคือการปรับเปลี่ยนตำแหน่งในคณะรัฐมนตรี อามีร์ถูกแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ควบคู่ไปกับตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพาณิชย์และอุตสาหกรรม รูฮานี ขุนพลคนสำคัญของกองทหารใหม่ ได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ส่วนตำแหน่งอื่นๆ ยังคงไว้ตามเดิมไปก่อน การปรับเปลี่ยนเช่นนี้ทำให้เกิดเป็นคณะรัฐบาลชุดใหม่ขึ้นมา

"ทุกท่าน การก่อกบฏในเตหะรานถูกปราบปรามราบคาบแล้ว ทว่าในพื้นที่อื่นๆ เกรงว่าอีกไม่นานก็คงจะเกิดความวุ่นวายขึ้นอีก เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์เลวร้ายลง พวกเราจำเป็นต้องลงมือจัดการให้เด็ดขาดมากยิ่งขึ้น"

"ฝ่าบาท พอจะบอกสถานการณ์ภายนอกให้พวกกระหม่อมทราบได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" ลุตฟุลเลาะห์เอ่ยถาม

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นัสเซอร์ อัลดิน ก็ตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หลังจากเกิดการก่อกบฏที่เมืองกอม เมืองใหญ่ต่างๆ ก็เกิดความปั่นป่วนครั้งใหญ่ ข่าวคราวเหล่านี้ทุกคนต่างก็รู้ดีอยู่แล้ว

เวลานี้พื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงให้การสนับสนุนองค์ชาห์ ทว่าหากพวกเราไม่สามารถงัดมาตรการขั้นเด็ดขาดออกมาได้ พวกมันจะต้องกลับมากดดันเตหะรานอีกครั้งอย่างแน่นอน"

สิ่งที่นัสเซอร์ อัลดิน ต้องทำก็คือการเพิ่มจำนวนพันธมิตรให้มากที่สุด และลดจำนวนศัตรูให้น้อยที่สุด กลุ่มอูเลมาหัวรุนแรงไม่มีวันยอมประนีประนอมอย่างแน่นอน ทว่าชาวนา ชาวเมือง และบรรดาพ่อค้าวาณิช คนเหล่านี้คือกลุ่มที่สามารถดึงมาเป็นพวกได้

"ตอนนี้ข้าขอถามพวกท่านทุกคนว่า พวกท่านอยากได้เงินหรืออยากมีชีวิตรอด"

ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความมึนงง ทว่านัสเซอร์ อัลดิน ก็ยังคงตรัสต่อไป "หากพวกท่านอยากได้เงิน ตอนนี้ก็เชิญเดินออกไปยอมแพ้ได้เลย"

ฮัสซันรีบเอ่ยแทรกขึ้นมาทันที "ฝ่าบาท พระองค์มีแผนการอันใดก็ตรัสมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม"

บรรดาขุนนางต่างพยักหน้าเห็นด้วย นัสเซอร์ อัลดิน หันไปมองอามีร์ ชายผู้เพิ่งก้าวขึ้นรับตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังได้ไม่ถึงสิบนาที ก็เตรียมจะงัดแผนการปฏิรูปครั้งมโหฬารออกมานำเสนอให้พวกเขาได้รับรู้

"ในรายได้ของเมืองกอม เงินบริจาคจากสาวกเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น ทว่ารายได้จากค่าเช่าที่ดินกลับกินสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่ง องค์รัชทายาททรงมีพระประสงค์ที่จะใช้ต้นทุนให้น้อยที่สุดในการริบและกว้านซื้อที่ดินเหล่านั้นมา จากนั้นก็ปล่อยให้ชาวนาซื้อไปในรูปแบบของการกู้ยืมเงิน"

แผนการนี้ทำเอาพวกเขาถึงกับลอบกลืนน้ำลาย องค์รัชทายาทช่างเด็ดขาดเสียจริง ขืนทำแบบนี้พวกเจ้าที่ดินและขุนนางในชนบทได้ออกมาโวยวายกันบ้านแตกแน่ ที่ดินเปรียบเสมือนลมหายใจของพวกเขา การยกให้ชาวนาไปง่ายๆ แบบนี้มันจะดีจริงๆ หรือ

"ข้ารู้ว่าพวกท่านกำลังคิดอะไรอยู่ ทว่ามีได้อย่างเสียอย่าง อีกอย่างพวกเราก็ไม่ได้บังคับเวนคืนที่ดินเสียหน่อย เพียงแค่ริบทรัพย์สินของพวกศัตรูก็เท่านั้น"

รากฐานทางเศรษฐกิจของนักบวชนิกายชีอะห์ก็คือที่ดินในชนบท การจะบั่นทอนอำนาจการต่อรองของนิกายชีอะห์ได้ ก็มีเพียงต้องทำลายรากฐานเหล่านี้ทิ้งเสียก่อน

"ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ คนพวกนั้นยึดครองที่ดินไปมากโข พวกเขาก็อาศัยสิ่งเหล่านี้แหละมาก่อความวุ่นวาย"

เปเซชเคียนเป็นคนแรกที่ออกโรงสนับสนุนแผนการของนัสเซอร์ อัลดิน ตามมาด้วยขุนนางคนอื่นๆ ที่ทยอยกันแสดงจุดยืนสนับสนุนหรือยอมรับโดยปริยาย แม้จะมีบางคนกังวลว่าเรื่องนี้อาจทำให้เจ้าที่ดินที่เคยสนับสนุนพวกตนเกิดความหวาดระแวง ทว่าหากเทียบกับกลุ่มเจ้าที่ดินแล้ว การปล่อยให้ชาวนาลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏย่อมเป็นเรื่องที่น่ากลัวกว่าหลายเท่านัก

แน่นอนว่านัสเซอร์ อัลดิน ยังได้เตรียมแผนการลดค่าเช่าที่ดินเป็นอีกหนึ่งทางเลือกให้พวกเจ้าที่ดินได้ตัดสินใจ ทว่าสำหรับพวกศัตรูนั้น พระองค์จะยืนกรานใช้แผนการแรกอย่างเด็ดขาด

"เวลานี้พวกเราจำเป็นต้องรวมพลังทุกภาคส่วนที่สามารถรวมได้ เพื่อกวาดล้างพวกกบฏให้สิ้นซาก สำหรับผู้ที่มีความดีความชอบย่อมต้องได้รับปูนบำเหน็จ การยอมเสียสละที่ดินเพียงเล็กน้อยเพื่อแลกกับความสงบสุข จะนับประสาอะไรกัน"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านัสเซอร์ อัลดิน กำลังแสร้งทำเป็นไขสือ อย่างไรเสียตราบใดที่ยังเอาสถานการณ์บ้านเมืองในปัจจุบันมาอ้าง พวกเขาก็ไม่มีข้ออ้างใดมาคัดค้านได้อยู่ดี

ชาวนาส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนไม่รู้หนังสือ การแยกแยะผิดชอบชั่วดีของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก มีเพียงขาวกับดำเท่านั้น ตราบใดที่พวกเขามีที่ดินทำกิน มีข้าวกินอิ่มท้อง ในช่วงหลายสิบปีต่อจากนี้ คนเหล่านี้จะกลายเป็นพสกนิกรที่จงรักภักดีที่สุด แม้กระทั่งลูกหลานของพวกเขาก็จะกลายเป็นผู้สนับสนุนเปอร์เซียอย่างเหนียวแน่น

ผู้ปกครองทุกคนล้วนต้องการรากฐานอันมั่นคงมาค้ำจุนอำนาจของตน ในปัจจุบันรากฐานของเปอร์เซียก็คือพวกขุนนางและชนเผ่า ซึ่งคงจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ไปอีกนานแสนนาน สิ่งที่นัสเซอร์ อัลดิน ทำก็เพียงแค่เพิ่มชาวนาเข้าไปเป็นรากฐานอีกชั้นหนึ่งก็เท่านั้น

[จบแล้ว]