บทที่ 45 - สถานการณ์บานปลาย

บทที่ 45 - สถานการณ์บานปลาย

"ไม่เอาทางรถไฟ!"

"อย่ามายึดที่ดินของพวกเรา!"

สาวกสามหมื่นคนในเมืองกอมถูกระดมกำลังให้มุ่งหน้าสู่เตหะราน นอกจากนี้ยังมีชาวเมืองและชาวนาบางส่วนเข้าร่วมสมทบด้วย

พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสิ่งที่พวกเขากำลังต่อต้านอยู่นั้นคืออะไร ทว่าตราบใดที่กลุ่มอูเลมาบอกว่ามันเป็นสิ่งเลวร้าย มันก็คือสิ่งเลวร้ายสำหรับพวกเขา

ขุนนางฝ่ายอนุรักษ์นิยมก็พยายามเกลี้ยกล่อมให้องค์ชาห์ล้มเลิกแผนการสร้างทางรถไฟอย่างไม่ลดละ มิเช่นนั้นอาจเกิดปัญหาใหญ่ตามมาได้ ทว่ามูฮัมหมัด ชาห์ ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมโอนอ่อนผ่อนตามง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายใช้วิธีข่มขู่เช่นนี้

"ฝ่าบาท เพื่อเห็นแก่เปอร์เซีย ขอพระองค์ทรงล้มเลิกการสร้างทางรถไฟเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางนับสิบคนร่วมกันถวายฎีกาเพื่อขอให้ยุติการพิจารณาเรื่องการสร้างทางรถไฟ ซึ่งนั่นทำให้มูฮัมหมัด ชาห์ ทรงกริ้วเป็นอย่างมาก

"พวกเจ้ากำลังข่มขู่ข้าอยู่งั้นหรือ"

"มิได้พ่ะย่ะค่ะ พวกกระหม่อมเพียงแต่คำนึงถึงผลประโยชน์ของประเทศชาติ ฝ่าบาท อังกฤษและรัสเซียล้วนประสงค์ร้าย พวกเขาจะมาสนับสนุนให้สร้างทางรถไฟโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร พวกเขากำลังวางแผนใช้โอกาสนี้แทรกซึมเข้าสู่ภายในประเทศ เพื่อรอจังหวะกลืนกินประเทศของเราต่างหากพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจาเสียสวยหรู ทว่าแท้จริงแล้วก็แค่ไม่อยากให้กษัตริย์มีอำนาจเพิ่มมากขึ้น มิเช่นนั้นองค์ชาห์ก็จะได้ล่วงรู้ถึงสิ่งที่ขุนนางเหล่านี้แอบทำเอาไว้ ถึงตอนนั้นพวกเขาจะยังมีชีวิตที่สุขสบายอยู่อีกหรือ

มูฮัมหมัด ชาห์ ผุดลุกขึ้นด้วยความโกรธ ทว่าจู่ๆ พระองค์ก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืดขึ้นมา ต้องใช้มือยันโต๊ะเอาไว้และพักหายใจอยู่ครู่ใหญ่กว่าจะลืมตาขึ้นมาได้

"พวกเจ้าช่างหวังดีต่อประเทศชาติเสียเหลือเกิน หากทุกคนทำได้อย่างนี้จริงๆ ตอนที่เผชิญหน้ากับรัสเซียก็คงไม่ต้องยอมยกดินแดนให้ แต่คงยกทัพออกไปสู้รบแตกหักแล้ว

ข้าจำได้ว่าพวกเจ้าหลายคนในที่นี้ก็เคยมีส่วนร่วมในการเจรจาสนธิสัญญากับรัสเซียด้วยนี่นา ตอนนี้เป็นอะไรไปกันหมดแล้วล่ะ หรือว่าพวกเจ้ากำลังเตรียมตัวจะไปใช้บั้นปลายชีวิตอย่างสุขสบายที่รัสเซียกันล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนก็พลันซีดเผือดลง แทบจะโพล่งออกไปว่าองค์ชาห์จะมาใส่ร้ายป้ายสีคนบริสุทธิ์พล่อยๆ เช่นนี้ได้อย่างไร

"ฝ่าบาท พูดเรื่องพวกนี้ไปตอนนี้ก็เปล่าประโยชน์พ่ะย่ะค่ะ สนธิสัญญากับรัสเซียลงนามไปแล้วไม่อาจแก้ไขได้ ทว่าพวกกระหม่อมก็กำลังอุทิศหยาดเหงื่อแรงกายเพื่อประเทศชาติอยู่เช่นกัน ประเทศชาติกำลังตกอยู่ในช่วงเวลาแห่งความวิกฤต นโยบายเพียงข้อเดียวอาจนำพาประเทศไปสู่หายนะที่ไม่อาจกอบกู้ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางคนหนึ่งเอ่ยปากพลางร้องไห้ฟูมฟาย น้ำหูน้ำตาไหลพราก ทำทีราวกับว่าพร้อมจะพลีชีพเพื่อชาติได้ทุกเมื่อ ทว่าภาพที่เห็นกลับทำให้มูฮัมหมัด ชาห์ รู้สึกสะอิดสะเอียนเสียมากกว่า

"ดีเหลือเกินนะ มีพวกเจ้าอยู่ เปอร์เซียคงถูกรัสเซียหรือไม่ก็ออตโตมันกลืนกินไปเร็วกว่ากำหนดแน่"

มูฮัมหมัด ชาห์ ตรัสด้วยน้ำเสียงดุดัน ก่อนจะทิ้งฎีกาในมือลงบนพื้นแล้วเดินจากไป ข้อพิพาทในครั้งนี้บานปลายใหญ่โตเกินไปแล้ว ดูเหมือนนักวิชาการศาสนาจะตั้งใจงัดข้อกับพระองค์ให้ถึงที่สุด

"ฝ่าบาท ฎีกาจากผู้สำเร็จราชการแห่งอาเซอร์ไบจานส่งมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

มูฮัมหมัด ชาห์ รีบคว้ามาเปิดอ่านทันที ภายในเป็นข้อความของนัสเซอร์ อัลดิน ที่ทูลขอให้องค์ชาห์ทรงมีพระบรมราชวินิจฉัยชี้ขาดในคดีของบาบเป็นครั้งสุดท้าย

อาจจะเป็นเพราะอยากจะสร้างความขุ่นเคืองให้กับกลุ่มอูเลมา มูฮัมหมัด ชาห์ จึงตอบกลับไปทันทีว่า ในเมื่ออีกฝ่ายเพียงแค่ตีความคัมภีร์อัลกุรอานแตกต่างออกไป โดยไม่ได้มีเจตนาลบหลู่ต่ออิหม่ามหรือพระอัลลอฮ์ ก็ให้อภัยโทษปล่อยตัวไปเสียเลย อย่างไรความสัมพันธ์ระหว่างพระองค์กับกลุ่มอูเลมาก็ย่ำแย่ถึงขีดสุดแล้ว

ในขณะเดียวกัน มูฮัมหมัด ชาห์ ก็ได้ส่งพระราชสาส์นลับไปให้นัสเซอร์ อัลดิน โดยสั่งการให้เขานำทัพเข้าสู่เตหะรานเพื่อปราบปรามกบฏในยามจำเป็น ทว่ายามจำเป็นที่ว่านั้นคือเมื่อไร ก็คงต้องให้ท่านผู้สำเร็จราชการพิจารณาเอาเอง

ความวุ่นวายในเตหะรานเริ่มส่งผลกระทบไปถึงสถานทูตอังกฤษและรัสเซียแล้ว วอลเลซ เอกอัครราชทูตอังกฤษ และอันโตนอฟ เอกอัครราชทูตรัสเซีย ต่างก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันตึงเครียดภายในเปอร์เซีย

ช่วงนี้องค์ชาห์แห่งเปอร์เซียจู่ๆ ก็ทรงลุกขึ้นมาเอาจริงเอาจังกับการบริหารประเทศ ทั่วทั้งประเทศแสดงให้เห็นถึงแนวโน้มของการพัฒนาที่เจริญก้าวหน้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สถานการณ์เช่นนี้ช่างคล้ายคลึงกับการปฏิรูปแทนซิมัตของออตโตมันเสียเหลือเกิน รัสเซียเริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน ทว่าประเทศนี้ก็คงไม่มีพละกำลังพอที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้หรอกกระมัง อย่างไรเสียพวกเขาก็เคยเอาชนะนโปเลียนผู้เกรียงไกรที่สุดในยุโรปและบุกทะลวงเข้าสู่กรุงปารีสมาแล้วนี่นา

พระเจ้าซาร์นิโคลัสที่หนึ่งเองก็ทรงมองว่าเปอร์เซียไม่ได้มีอะไรน่ากังวล สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการยึดครองทางออกสู่ทะเลดำให้จงได้ เมืองอิสตันบูลของออตโตมันตั้งตระหง่านคุ้มกันทางออกสู่ทะเลเพียงแห่งเดียวเอาไว้ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้รัสเซียรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก เพื่อแก้ไขสถานการณ์นี้ พระเจ้าซาร์นิโคลัสที่หนึ่งจึงทรงเสนอให้อังกฤษร่วมกันแบ่งปันดินแดนออตโตมัน พระองค์ทรงมั่นใจอย่างยิ่งว่าอีกฝ่ายจะต้องยอมรับข้อเสนอนี้อย่างแน่นอน ในเวลานั้นการค้าระหว่างรัสเซียคิดเป็นร้อยละสี่สิบเอ็ดของการค้าทั้งหมดของอังกฤษ และการค้าระหว่างอังกฤษคิดเป็นร้อยละเจ็ดสิบสามของการค้าทั้งหมดของรัสเซีย ความผูกพันทางเศรษฐกิจเช่นนี้บวกกับสถานะความเป็นพันธมิตร ย่อมทำให้อีกฝ่ายตอบตกลงอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่ารัฐบาลลอนดอนจะปฏิเสธข้อเสนอนี้ ในมุมมองของพวกเขา รัสเซียได้กลายเป็นผู้กอบกู้แห่งยุโรปไปแล้ว หากปล่อยให้ยึดครองอิสตันบูลได้ เส้นทางสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนก็จะเปิดโล่งไร้สิ่งกีดขวาง ซึ่งนั่นจะกลายเป็นการคุกคามอินเดียของอังกฤษโดยตรง

ด้วยเหตุนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างอังกฤษและรัสเซียจึงเริ่มหมางเมินกัน รัสเซียตัดสินใจที่จะเปิดเส้นทางมุ่งหน้าสู่มหาสมุทรอินเดียให้จงได้ แน่นอนว่าทุกความเคลื่อนไหวของเปอร์เซียย่อมส่งผลกระทบต่อแผนยุทธศาสตร์ของรัสเซียอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทางฝั่งอังกฤษเองก็มีความคิดเช่นเดียวกับรัสเซีย พวกเขาย่อมไม่ปรารถนาให้รัสเซียรุกคืบเข้าสู่มหาสมุทรอินเดีย ดังนั้นรัฐบาลถนนดาวนิงจึงให้การสนับสนุนการปฏิรูปในระดับหนึ่งของเปอร์เซีย

การเผชิญหน้าที่มีต้นเหตุมาจากทางรถไฟในครั้งนี้ จะเป็นตัวตัดสินว่าใครคือผู้กุมอำนาจที่แท้จริงในอนาคตของเปอร์เซีย ทั้งฝ่ายสนับสนุนและฝ่ายต่อต้านต่างก็ไม่มีใครยอมอ่อนข้อให้ใคร ทว่ามันก็ดึงดูดความสนใจจากกลุ่มคนที่ไม่พอใจกลุ่มอูเลมาอย่างรุนแรงได้เช่นกัน และเยอร์วานด์ก็คือหนึ่งในนั้น

เยอร์วานด์คือขุนนางผู้ถือกำเนิดในอิสฟาฮาน ภายหลังได้อาศัยการประจบสอพลอจนได้เข้ามาทำงานในศาลาว่าการเมืองเตหะราน ทว่าเนื่องจากปัญหาเรื่องที่ดินในบ้านเกิด ทำให้เขาบาดหมางกับกลุ่มอูเลมาในท้องถิ่นอย่างรุนแรง เขามองว่าคนพวกนี้เป็นเพียงปลวกมอดที่คอยกัดกินประเทศชาติ จับไปประหารให้หมดได้ก็คงจะดี

โดยปกติแล้วเขามักจะไม่ไปร่วมพิธีละหมาดที่มัสยิด สู้เอาเวลาที่ต้องเสียไปกับเรื่องพวกนี้มาตั้งใจทำงานยังจะดีเสียกว่า หลังจากข้อพิพาทเรื่องทางรถไฟปะทุขึ้น เขาก็เลือกยืนหยัดอยู่ข้างองค์ชาห์ ซ้ำยังลงมือเขียนใบปลิวด้วยตัวเองและนำไปแปะไว้ที่หน้าประตูศาลาว่าการเมือง เพื่อด่าทอกลุ่มอูเลมาและแจกแจงความผิดสิบประการของพวกเขา

"ปลวกมอดของชาติพวกนี้อาศัยสิทธิ์ในการตีความคัมภีร์อัลกุรอานมาบิดเบือนเจตนารมณ์ที่แท้จริง เปลี่ยนคัมภีร์ให้กลายเป็นเครื่องมือกอบโกยความมั่งคั่งของพวกตน อยาตุลเลาะห์แห่งอิสฟาฮานครอบครองร้านค้านับร้อยแห่งและที่ดินจำนวนมหาศาล แม้แต่นักบวชระดับปลายแถวก็ยังมีทรัพย์สินมากกว่าชาวบ้านธรรมดาถึงสิบเท่า

ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังใช้วิธีกลั่นแกล้งและจับกุมผู้ที่ขัดขืนคำสั่ง สร้างอิทธิพลมืดตั้งตนเป็นใหญ่ ศาลศาสนาไร้ซึ่งความยุติธรรมโดยสิ้นเชิง โรงเรียนกลายเป็นเครื่องมือล้างสมองเด็กๆ ของพวกเขา ขืนปล่อยให้อยู่ร่วมกับคนพวกนี้ต่อไป ประเทศชาติจะเจริญก้าวหน้าได้อย่างไร"

เนื่องจากไม่มีกล้องวงจรปิด จึงไม่อาจสืบรู้ได้ว่าใครเป็นคนนำใบปลิวมาแปะ ทว่าอยาตุลเลาะห์สูงสุดก็ยังคงประกาศตั้งข้อหาประหารชีวิตให้กับบุคคลนิรนามผู้นี้ ซ้ำยังเปิดรับเบาะแสเพื่อตามล่าตัวเขาอย่างเปิดเผย

กองกำลังฝ่ายฆราวาสในเปอร์เซียอาจจะดูอ่อนแอ ทว่าก็ใช่ว่าจะไม่มีอยู่เลย มัสยิดและนักบวชครอบครองที่ดินและประชากรไว้เป็นจำนวนมาก แต่ในตอนนี้อำนาจของศาสนายังคงยิ่งใหญ่ที่สุด รัฐบาลไม่อาจทำอะไรพวกเขาได้ ทำได้เพียงค่อยๆ บั่นทอนอำนาจของพวกลงทีละน้อย ทว่าความขัดแย้งในครั้งนี้กลับเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาให้ทุกอย่างดำเนินไปอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

เมืองศักดิ์สิทธิ์ทางศาสนาอย่างมัชฮัดเริ่มจัดตั้งกองกำลังป้องกันตนเองขึ้นมา ทว่าในเมืองทางตอนใต้อย่างชีราซและยาซด์ สถานการณ์ยังไม่เลวร้ายถึงขั้นนั้น กลุ่มอูเลมายังคงเตรียมพร้อมที่จะอยู่ร่วมกันอย่างสันติกับคนในท้องถิ่น จะยอมให้ปัญหาของรัฐบาลส่วนกลางมาทำลายมิตรภาพในท้องถิ่นไม่ได้เด็ดขาด

ในเวลาไม่นาน ผู้คนกว่าสี่หมื่นคนในเตหะรานก็พากันออกมารวมตัวกันตามท้องถนน เรียกร้องให้องค์ชาห์ทรงยกเลิกแผนการก่อสร้างทางรถไฟ ทว่าในอีกด้านหนึ่งก็ยังมีคนคอยส่งฎีกาสนับสนุนการสร้างทางรถไฟอยู่อย่างต่อเนื่อง ช่วงหลายวันมานี้มูฮัมหมัด ชาห์ ได้ทำการตรวจสอบกองทหารรักษาพระองค์อย่างเข้มงวด และมีรับสั่งให้พวกเขากระจายกำลังคุ้มกันพระราชวังโกเลสตานรวมถึงทางเข้าออกอื่นๆ ของเมืองเตหะราน บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นทุกขณะ หากมีใครโยนฟืนเข้าไปในกองไฟแม้เพียงท่อนเดียว สถานที่แห่งนี้ย่อมต้องลุกเป็นไฟลามทุ่งอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]