บทที่ 40 - เขตน้ำลึก

บทที่ 40 - เขตน้ำลึก

"ประเทศของเรารู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างยิ่งที่ประเทศของท่านได้เป็นตัวกลางไกล่เกลี่ยในข้อพิพาทกับโอมานและออตโตมัน ทั้งยังให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของประเทศท่านในอินเดียด้วย สองประเทศของเราสามารถร่วมมือกันเพื่อรักษาสันติภาพในอินเดียได้"

อับดุลเลาะห์ตระหนักดีว่า หากต้องการให้อังกฤษให้ความสำคัญกับอิหร่าน ก็ต้องเล็งไปที่จุดที่สำคัญที่สุดของพวกเขา ซึ่งก็คืออินเดียนั่นเอง

ในฐานะที่เป็นอัญมณีล้ำค่าบนยอดมงกุฎ อินเดียได้มอบผลประโยชน์และตลาดอันมหาศาลให้แก่อังกฤษในแต่ละปี ผลิตภัณฑ์สิ่งทอที่ผลิตในแมนเชสเตอร์และที่อื่นๆ ได้ทำลายล้างอุตสาหกรรมสิ่งทอของอินเดียอย่างหนัก ฝ้าย คราม และผลผลิตอื่นๆ ในท้องถิ่นก็ถูกส่งไปยังอังกฤษอย่างไม่ขาดสาย ที่นี่ได้กลายเป็นตลาดวัตถุดิบที่สำคัญของอังกฤษไปเสียแล้ว

"ประเทศของท่านคือมิตรแท้ของจักรวรรดิอังกฤษอย่างไม่ต้องสงสัย สมเด็จพระราชินีนาถจะทรงสนับสนุนการดำเนินงานของประเทศท่านอย่างแน่นอน หวังว่าสองประเทศของเราจะสามารถอยู่ร่วมกันอย่างสันติและร่วมกันสร้างสรรค์อนาคตไปด้วยกัน"

การสนทนาของพวกเขาเป็นไปอย่างออกรส อับดุลเลาะห์เองก็พยายามยกย่องความยิ่งใหญ่ของอังกฤษอย่างสุดความสามารถ พร้อมทั้งป่าวประกาศถึงภัยคุกคามจากรัสเซียอย่างเต็มที่ อังกฤษไม่มีทางปล่อยให้อินเดียต้องเผชิญกับอันตรายใดๆ ดังนั้นเปอร์เซียซึ่งมีพรมแดนติดกับอินเดียและรัสเซียจึงกลายเป็นประเทศที่อังกฤษจำเป็นต้องให้การสนับสนุนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

คืนนี้อับดุลเลาะห์จะพักค้างคืนที่พระราชวังบักกิงแฮม ส่วนสมาชิกคณะผู้แทนคนอื่นๆ ก็แยกย้ายไปเยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ เพื่อดูว่าประเทศที่ก้าวหน้าที่สุดในโลกแห่งนี้มีสิ่งใดที่คู่ควรให้พวกเขาเรียนรู้บ้าง

ข่าวการเดินทางมาเยือนอังกฤษของคณะผู้แทนจากเปอร์เซียได้แพร่สะพัดไปทั่วสังคมชั้นสูงของลอนดอน ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยเห็นคณะทูตจากออตโตมันเดินทางมาที่ลอนดอนแล้วครั้งหนึ่ง คราวนี้พวกเขาจึงอยากจะเห็นบ้างว่าผู้คนจากเปอร์เซียจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร

อับดุลเลาะห์ได้เข้าพบทั้งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือ นายกเทศมนตรีกรุงลอนดอน และบุคคลสำคัญอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งยังได้ไปเยี่ยมชมสถานที่ต่างๆ อย่างมหาวิหารเวสต์มินสเตอร์อีกด้วย ภาพอันน่าสะอิดสะเอียนของแม่น้ำเทมส์ก่อนหน้านี้ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังจนหมดสิ้น ภาพความเจริญรุ่งเรืองของที่นี่มันก้าวล้ำเกินไปจริงๆ ล้ำหน้ายิ่งกว่าฝรั่งเศสเสียอีก

ณ ลานฝึกทหารในเมืองทาบริซ ทหารกองหนึ่งกำลังทำการฝึกซ้อมประจำวันอยู่

"ใต้เท้าลองดูสิครับ นี่คือกองทัพใหม่ของประเทศเรา ท่านคิดเห็นเป็นอย่างไรบ้างครับ"

ม็อลท์เคอมองดูกองทัพใหม่ของเปอร์เซียพลางเปรียบเทียบพวกเขากับกองทัพใหม่ของออตโตมันอยู่ในใจ ตามคำบอกเล่าของอามีร์ กองทัพใหม่ของเปอร์เซียและออตโตมันไม่มีความแตกต่างกันมากนักในเรื่องของเงินเดือนและอาวุธยุทโธปกรณ์ ทว่าในด้านของความมีระเบียบวินัยจากการฝึกฝนนั้นยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่บ้าง เนื่องจากกองทัพนี้เริ่มทำการฝึกช้ากว่าออตโตมันถึงสิบกว่าปีเลยทีเดียว

"ในมุมมองของข้า กองทัพของประเทศท่านยังอ่อนด้อยอยู่มาก จำเป็นต้องได้รับการฝึกฝนและเพิ่มกำลังพลให้มากกว่านี้ การมีกำลังพลเพียงเท่านี้ย่อมไม่เพียงพอต่อการรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ แน่นอน"

"นี่ก็เป็นเหตุผลที่ท่านผู้สำเร็จราชการเชิญท่านมาเช่นกันครับ หวังว่าท่านจะสามารถฝึกฝนกองทัพอันเกรียงไกรขึ้นมาได้"

ย้อนกลับไปตอนที่ม็อลท์เคอได้รับคำสั่งจากเสนาธิการทหารสูงสุดขณะอยู่ที่กรุงโรม เขาก็พอจะเดาสถานการณ์ออกแล้ว เมื่อหลายปีก่อนเขาเคยเป็นที่ปรึกษาทางการทหารให้กับออตโตมัน คอยช่วยสุลต่านฝึกฝนกองทัพ เขาอาศัยอยู่ในกรุงคอนสแตนติโนเปิลถึงสองปี เรียนรู้ภาษาตุรกี และออกสำรวจกรุงคอนสแตนติโนเปิล ช่องแคบบอสฟอรัส และช่องแคบดาร์ดาเนลส์ เขาเดินทางข้ามผ่านวัลลาเคีย บัลแกเรีย และรูเมเลีย อีกทั้งยังเดินทางไปตามสองฝั่งช่องแคบอีกมากมายหลายครั้ง

เขายังเคยนำทัพไปรบกับมูฮัมหมัด อาลีด้วยตนเองอีกด้วย เขาได้ทำการลาดตระเวนและสำรวจพื้นที่อย่างกว้างขวาง โดยควบม้าเป็นระยะทางนับพันไมล์ตลอดการเดินทาง เขาเคยล่องเรือฝ่ากระแสน้ำเชี่ยวกรากของแม่น้ำยูเฟรติส อีกทั้งยังเดินทางไปเยือนและวาดแผนที่ภูมิภาคต่างๆ ของจักรวรรดิออตโตมันไว้มากมาย ในปีคริสตศักราช 1839 กองทัพได้มุ่งหน้าลงใต้เพื่อทำสงครามกับชาวอียิปต์ ทว่าเมื่อข้าศึกประชิดเข้ามา นายพลกลับปฏิเสธที่จะรับฟังคำแนะนำของม็อลท์เคอ ส่งผลให้กองทัพต้องพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ต่อมาเขาได้รับเครื่องราชอิสริยาภรณ์จากออตโตมัน ทว่าสุลต่านมาห์มุดที่สองผู้เป็นองค์อุปถัมภ์ของเขาได้เสด็จสวรรคตลงเสียแล้ว เขาจึงเดินทางกลับไปยังเบอร์ลิน

สิ่งที่ทำให้ม็อลท์เคอแตกต่างจากนายพลคนอื่นๆ ก็คือเขาหลงใหลในทางรถไฟเป็นอย่างมาก เขาเป็นหนึ่งในคณะกรรมการชุดแรกของทางรถไฟสายฮัมบวร์คเบอร์ลิน ในปีคริสตศักราช 1843 เขาได้ตีพิมพ์บทความเรื่อง "ควรพิจารณาสิ่งใดบ้างเมื่อต้องตัดสินใจเลือกเส้นทางรถไฟ" แม้แต่ในช่วงก่อนที่เยอรมนีจะเริ่มสร้างทางรถไฟสายแรก เขาก็ได้ตระหนักถึงศักยภาพทางการทหารของทางรถไฟแล้ว และได้เร่งเร้าให้เสนาธิการทหารสูงสุดสนับสนุนการสร้างทางรถไฟด้วยเหตุผลด้านการระดมพลและระบบลอจิสติกส์ และบัดนี้เขาก็ได้เดินทางมาถึงเปอร์เซียเพื่อเริ่มต้นรับใช้ประเทศแห่งใหม่นี้แล้ว

ในวันนี้ อามีร์และท่านผู้สำเร็จราชการที่อยู่เบื้องหลังยินดีที่จะมอบอำนาจอันยิ่งใหญ่ให้เขาเพื่อทำการปฏิรูป ปัจจุบันที่นี่มีโรงงานผลิตอาวุธแล้ว เรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์หรืออะไรทำนองนั้นจึงไม่ขาดแคลน ตามคำสั่งของท่านผู้สำเร็จราชการ ในอนาคตกองทัพจะต้องขยายกำลังพลออกเป็นสามหมื่นห้าพันนาย และนี่ก็คือภารกิจต่อไปของม็อลท์เคอนั่นเอง

"รบกวนฝากไปกราบทูลท่านผู้สำเร็จราชการด้วยว่า ในเมื่อพระองค์ทรงเจาะจงว่าจ้างข้ามา ข้าก็ย่อมไม่ทำให้พระองค์ต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

จะทำให้ผู้ว่าจ้างผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด ท่านผู้สำเร็จราชการจ่ายค่าจ้างให้เขามากกว่าที่ออตโตมันเคยจ่ายให้ถึงสองเท่าเชียวนะ งานนี้ต้องคุ้มค่าเงินทุกเม็ดอย่างแน่นอน

อามีร์พยักหน้ารับแล้วเดินออกจากลานฝึกไป ทิ้งให้ม็อลท์เคอศึกษาแนวทางการฝึกกองทัพนี้ต่อไป พร้อมทั้งร่างแผนการขยายกองทัพที่เหมาะสมขึ้นมา

อามีร์เดินทางกลับมาถึงจวนผู้สำเร็จราชการ นัสเซอร์ อัลดินกำลังเสวยพระกระยาหารกลางวันอยู่ เมนูนั้นคือมันฝรั่งปั้นก้อนที่ทำมาจากมันฝรั่งที่เพิ่งปลูกขึ้นมา อาหารเลิศรสที่ถือกำเนิดขึ้นในภูมิภาคเยอรมันเมื่อศตวรรษที่สิบเจ็ดชนิดนี้ได้แพร่หลายเข้ามาในอิหร่านพร้อมกับการเข้ามาของมันฝรั่ง

"ท่านอาจารย์มาพอดีเลย มาลองชิมมันฝรั่งปั้นก้อนนี้ดูสิ พอกินคู่กับซอสแล้วรสชาติดีเยี่ยมไปเลยนะ"

ข้ารับใช้ยกจานมันฝรั่งปั้นก้อนมาวางไว้ตรงหน้าอามีร์ เขาตักขึ้นมาชิมคำหนึ่งและรู้สึกว่ารสชาติไม่เลวเลยทีเดียว

"ฝ่าบาท นายพลม็อลท์เคอเริ่มทำงานแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"อืม มีเขาอยู่ กองทัพของเราจะต้องได้รับการฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแน่นอน"

นัสเซอร์ อัลดินไม่ทรงสงสัยในตัวม็อลท์เคอเลยแม้แต่น้อย ความรู้ความสามารถที่แท้จริงของเขาสามารถช่วยให้กองทัพอิหร่านได้รับการฝึกฝนอย่างก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีกขั้น

"ของพวกนี้ใช้เงินไปไม่น้อย จะต้องให้เห็นผลลัพธ์เป็นชิ้นเป็นอันให้ได้ จริงสิ สถาบันฝึกอบรมเตรียมการไปถึงไหนแล้ว"

"อยู่ในช่วงเก็บรายละเอียดขั้นสุดท้ายแล้วพ่ะย่ะค่ะ นักเรียนรุ่นแรกจำนวนห้าสิบคนจะเข้าเรียนในสถาบันเป็นเวลาหกเดือน จากนั้นก็จะมีการสอบวัดผล ผู้ที่สอบผ่านก็จะได้เข้าไปทำงานในหน่วยงานของรัฐพ่ะย่ะค่ะ"

สถาบันฝึกอบรมของรัฐบาลถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อบ่มเพาะบุคลากรหน้าใหม่ ปัจจุบันนี้มีหน่วยงานผุดขึ้นมามากมาย หากต้องการให้หน่วยงานเหล่านี้ขับเคลื่อนไปได้อย่างราบรื่นก็จำเป็นต้องมีบุคลากรใหม่เข้ามาเติมเต็ม ด้วยเหตุนี้จึงได้มีการจัดตั้งสถาบันฝึกอบรมขึ้นเพื่อบ่มเพาะบุคลากรโดยเฉพาะ สถาบันนี้เปิดสอนในสี่สาขาวิชาหลัก ได้แก่ การเมือง การคลัง พาณิชยกรรมและอุตสาหกรรม และการคมนาคม โดยจะมีการเรียนการสอนในหลากหลายวิชาชีพ นักเรียนรุ่นแรกจะเรียนกันหกเดือนเพื่อดูผลลัพธ์ หลังจากนั้นก็จะปรับเป็นหลักสูตรระยะเวลาสองปีต่อไป

สำหรับการบริหารจัดการข้าราชการทั่วไป นัสเซอร์ อัลดินก็ทรงจัดระเบียบอย่างจริงจังในช่วงสองปีที่ผ่านมา พระองค์ทรงออกคำสั่งห้ามขูดรีดราษฎรหลายต่อหลายครั้ง พร้อมทั้งปลดข้าราชการที่ทำผิดออกไปจำนวนหนึ่ง ในขณะเดียวกันก็ทรงเพิ่มเงินเดือนให้เพื่อเป็นแรงจูงใจในการทำงาน

"ทุกอย่างยังคงต้องยึดหลักการทำให้ประเทศชาติมั่งคั่งและกองทัพแข็งแกร่งเป็นเป้าหมายสูงสุด หากกองทัพไม่อ่อนแอและประเทศชาติมั่งคั่ง พวกเราก็จะไม่ถูกต่างชาติข่มเหงรังแกอีกต่อไป"

นัสเซอร์ อัลดินรับสั่งกับอามีร์ ซึ่งอามีร์ก็ตั้งใจรับฟังอย่างจดจ่อ การทำให้ประเทศชาติแข็งแกร่งคือเป้าหมายหลักมาโดยตลอด ดังนั้นการปฏิรูปในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจึงอาศัยรัฐบาลเป็นผู้ขับเคลื่อน และเพื่อให้ผู้คนตระหนักถึงความทรงพลังของอุตสาหกรรมสมัยใหม่มากยิ่งขึ้น ท่านผู้สำเร็จราชการจึงได้อนุมัติให้มีการจัดงานแสดงสินค้าเพื่อส่งเสริมอุตสาหกรรมขึ้นในเมืองทาบริซ

งานแสดงสินค้าในครั้งนี้จัดขึ้นโดยความร่วมมือระหว่างรัฐบาลและสมาพันธ์อุตสาหกรรม โดยใช้งบประมาณทั้งสิ้นหนึ่งแสนเรียล และได้เริ่มทำการประชาสัมพันธ์อย่างขนานใหญ่แล้ว เชื่อว่าเมื่อถึงวันเปิดงาน บรรยากาศจะต้องคึกคักอย่างแน่นอน

"เป็นอย่างที่ฝ่าบาทรับสั่งพ่ะย่ะค่ะ แล้วเรื่องที่องค์ชาห์มีรับสั่งให้ฝ่าบาทเสด็จกลับเตหะราน ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ"

นัสเซอร์ อัลดินทรงทราบดีว่าการเสด็จกลับเตหะรานก็เพื่อไปคอยหนุนหลังให้พระบิดาของพระองค์ แรงกดดันที่พระบิดาต้องเผชิญนั้นหนักหนาสาหัสกว่าของพระองค์มากนัก ดังนั้นพระองค์จึงจำเป็นต้องนำกองทัพกลับไปสักครั้ง

"รออีกสักหลายเดือนข้าถึงจะกลับไป อย่างน้อยก็ต้องอีกสองเดือน ถึงตอนนั้นข้าคงต้องฝากเรื่องที่ทาบริซไว้ให้ท่านอาจารย์ช่วยดูแลแล้ว"

อามีร์ตอบรับคำสั่ง การปฏิรูปในตอนนี้ต้องดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง หากนัสเซอร์ อัลดินต้องเสด็จไปเตหะราน ทาบริซก็คงต้องพึ่งพาเขาในการประคับประคองสถานการณ์ ไม่เช่นนั้นความพยายามทั้งหมดอาจต้องสูญเปล่ากลางคัน

[จบแล้ว]