บทที่ 37 - อิสตันบูล

บทที่ 37 - อิสตันบูล

"สิ่งที่ซัยยิดพูดมาแท้จริงแล้วก็คือปัญหาที่สำคัญที่สุดของอิหร่าน กลุ่มนักบวชครอบครองที่ดินจำนวนมหาศาล และร่วมมือกับชนเผ่าต่างๆ กดขี่ข่มเหงผู้เช่าที่นา ใครๆ ก็หาว่าพวกเจ้าที่ดินนั้นโหดร้าย แต่คนพวกนี้แหละคือเจ้าที่ดินรายใหญ่ที่สุดของอิหร่านตัวจริง"

คำพูดนี้ก็ไม่ผิดนัก แม้ที่ดินของศาสนจักรจะคิดเป็นเพียงร้อยละสิบห้าของที่ดินทั่วประเทศ แต่มันก็ล้วนเป็นที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ทั้งสิ้น นักบวชชั้นผู้ใหญ่บางคนถึงกับมีร้านค้าเป็นของตนเองจำนวนมาก ซึ่งสิ่งนี้ยิ่งไปเพิ่มอำนาจต่อรองให้พวกเขา บางครั้งก็ถึงขั้นกล้าขัดขืนพระราชโองการขององค์ชาห์เลยทีเดียว

"เรื่องนี้..."

"บางครั้ง การเคาะกะโหลกเตือนสติพวกเขาสักหน่อยก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน"

แม้นักบวชในอาเซอร์ไบจานจะยอมรับการกระทำของท่านผู้สำเร็จราชการโดยปริยายแล้ว ทว่านักบวชส่วนใหญ่ทั่วประเทศก็ยังคงต่อต้านการปกครองของราชวงศ์กอญัรมาโดยตลอด การอาศัยเรื่องของบาบมาเตือนสติพวกเขาก็นับเป็นโอกาสอันดี ต้องรอดูว่าจะสามารถทำให้พวกเขาตาสว่างขึ้นมาได้หรือไม่

"จริงสิ สถานการณ์ของโรงงานถลุงเหล็กกล้าเป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

"ฝ่าบาท เครื่องจักรและอุปกรณ์ต่างๆ ถูกติดตั้งเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ล้วนใช้ถ่านหินและแร่เหล็กในพื้นที่ทั้งหมด คาดว่าจะสามารถผลิตเหล็กกล้าได้ถึงสองหมื่นตันต่อปี ซึ่งไม่เพียงแต่จะสามารถตอบสนองความต้องการในการก่อสร้างภายในประเทศได้เท่านั้น แต่ยังสามารถส่งออกได้อีกด้วย"

ในฐานะที่เป็นหัวใจสำคัญของอุตสาหกรรมหนัก เหล็กกล้าย่อมต้องได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่ หากขาดแคลนเงินทุนก็ให้ธนาคารปล่อยสินเชื่อ หากไม่มีความต้องการของตลาดก็ต้องสร้างมันขึ้นมา ไม่ว่าจะเป็นทางรถไฟ อุตสาหกรรมทางทหาร หรืออะไรก็ตามที่สามารถใช้เหล็กได้ก็จับยัดเข้าไปให้หมด และเมื่อทางรถไฟสายทาบริซถึงอาร์ดาบิลสร้างเสร็จแล้ว ก็มีแผนจะขยายเส้นทางต่อไปยังมาซานดารัน พร้อมกันนี้ก็เตรียมที่จะถวายฎีกาเสนอแนะให้องค์ชาห์ทรงสร้างทางรถไฟจากทาบริซผ่านเตหะรานไปจนถึงมัชฮัด เพื่อร่นระยะเวลาในการเดินทางไปแสวงบุญให้สั้นลง

"โรงงานแบบนี้ไม่เหมือนกับโรงงานทอผ้า การจะทำกำไรได้นั้นต้องใช้เวลานานพอสมควร ในช่วงแรกเริ่มรัฐบาลจึงจำเป็นต้องแบกรับผลขาดทุนทั้งหมดเอาไว้ก่อน"

นอกจากโรงงานถลุงเหล็กกล้าแล้ว เหมืองถ่านหินและเหมืองแร่เหล็กก็ตกเป็นของรัฐเช่นกัน ทั้งหมดเปลี่ยนมาใช้เครื่องจักรไอน้ำในการสูบน้ำ ซึ่งจะช่วยให้ผลผลิตแร่พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาลในอนาคต ทว่าในขณะเดียวกันกำลังการผลิตของโรงงานถลุงเหล็กกล้าก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย หากผลผลิตแร่ในประเทศผลิตไม่ทัน ก็คงต้องนำเข้าจากรัสเซียและออตโตมันแทน

ระหว่างทางกลับจวน อามีร์ได้ทูลรายงานแผนการในขั้นต่อไปให้แก่นัสเซอร์ อัลดิน

"สมาพันธ์อุตสาหกรรมได้ส่งคณะตัวแทนเดินทางไปศึกษาดูงานด้านเทคโนโลยีที่อังกฤษแล้ว นอกจากนี้คำสั่งให้ส่งเสริมการปลูกมันฝรั่งก็ถูกส่งไปยังพื้นที่ต่างๆ แล้วเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

"ดีมาก"

ณ กรุงอิสตันบูล เมืองหลวงของจักรวรรดิออตโตมัน สุลต่านอับดุลเมจิดกำลังหารือข้อราชการกับเหล่าขุนนาง นับตั้งแต่สุลต่านมาห์มุดที่สองพระบิดาของพระองค์เสด็จสวรรคต พระองค์ก็ทรงก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองจักรวรรดิที่มีประชากรเกือบยี่สิบล้านคนแห่งนี้มาเป็นเวลาเจ็ดปีแล้ว

ย้อนกลับไปในตอนที่ข่าวการสวรรคตของพระบิดากำลังเดินทางมาถึงอิสตันบูล กองทัพของจักรวรรดิออตโตมันได้พ่ายแพ้ให้แก่มูฮัมหมัด อาลี ผู้สำเร็จราชการแห่งอียิปต์ที่ก่อการกบฏในสมรภูมิเนซิบ ในเวลาเดียวกัน มูฮัมหมัด อาลีได้ปล่อยข่าวลือว่าที่ปรึกษาของสุลต่านได้ขายเมืองท่าอเล็กซานเดรียให้แก่รัสเซียไปแล้ว ทำให้ฮาฟิซ อุสมาน ปาชา หลงเชื่อและส่งมอบเมืองท่าให้แก่อีกฝ่าย ในขณะที่กองเรือของจักรวรรดิออตโตมันก็กำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองท่าอเล็กซานเดรีย ภายใต้การแทรกแซงของมหาอำนาจในยุโรป มูฮัมหมัด อาลีจึงถูกบีบให้ยอมประนีประนอมและลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพแห่งเลแวนต์ ทำให้ออตโตมันรอดพ้นจากการถูกโจมตีเพิ่มเติม อีกทั้งยังสามารถยึดครองซีเรีย เลบานอน และปาเลสไตน์กลับคืนมาได้

เพื่อสานต่อปณิธานของพระบิดา อับดุลเมจิดจึงทรงเริ่มดำเนินการปฏิรูปในทันที พระองค์ทรงเริ่มจากการประกาศกฤษฎีกาสวนกุหลาบ จากนั้นก็ผลักดันการเสริมสร้างกองทัพ การนำธนบัตรมาใช้หมุนเวียน และทรงตัดสินพระทัยใช้ธงดาวเดือนเป็นธงชาติออตโตมัน ในสายตาของชาวยุโรป สุลต่านพระองค์นี้ทรงสืบทอดปณิธานของอดีตสุลต่านเพื่อมุ่งหวังจะฟื้นฟูออตโตมันให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

"ตอนนี้จักรวรรดิต้องเร่งดำเนินการปฏิรูป ความทะเยอทะยานของรัสเซียนั้นชัดเจนจนปิดไม่มิด วัลลาเคียและมอลดาเวียก็เริ่มมีความไม่มั่นคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พวกเราจำเป็นต้องมีกองทัพถึงสี่แสนนายจึงจะสามารถรับมือกับสถานการณ์ที่อาจจะเกิดขึ้นในอนาคตได้"

สี่แสนนาย หากคำนวณจากค่าจ้างทหารหนึ่งนายที่เจ็ดปอนด์ต่อปี ก็จะต้องใช้เงินถึงสองล้านแปดแสนปอนด์ ทว่ารายได้ประจำปีของออตโตมันมีเพียงสี่ล้านกว่าปอนด์เท่านั้น ซึ่งเงินก้อนนี้จะกินสัดส่วนรายได้ไปเกินกว่าครึ่ง ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อภาคส่วนอื่นๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"องค์สุลต่านผู้ทรงเกียรติ รายได้ของจักรวรรดิในปัจจุบันไม่อนุญาตให้เรามีกองทัพที่ใหญ่โตขนาดนั้นได้ สองแสนห้าหมื่นนายถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

มุสตาฟา เรซิด ปาชา ผู้ก้าวขึ้นมาดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีได้อธิบายสถานการณ์จากมุมมองด้านการคลังของประเทศ เขาเองก็คิดไม่ถึงเช่นกันว่าสถานะทางการเงินของออตโตมันจะตกต่ำลงถึงเพียงนี้

รายได้หลักของออตโตมันประกอบด้วยค่าผ่านทางจากกองคาราวานพ่อค้าทั้งตะวันออกและตะวันตก ภาษีรายหัวที่เก็บจากระบบมิลเล็ต และภาษีอื่นๆ เมื่อได้รับผลกระทบจากการปฏิวัติราคา ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบหกออตโตมันยังสามารถเก็บภาษีได้ถึงหกล้านเหรียญทอง ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปร้อยปี กลับเหลือเพียงสองล้านเหรียญทองเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาทางการคลังของออตโตมันยังมีให้เห็นในหลายแง่มุม ซึ่งมีอยู่สองสามประเด็นที่โดดเด่นเป็นพิเศษ

ประการแรกคือการแยกบัญชีการคลังของรัฐและบัญชีส่วนพระองค์ออกจากกันไม่ชัดเจน ท้องพระคลังของจักรวรรดิถูกแบ่งออกเป็นท้องพระคลังส่วนรวมและท้องพระคลังส่วนพระองค์ของราชวงศ์ ทว่าในทางปฏิบัติมักจะเกิดเหตุการณ์ที่รายได้ซึ่งควรจะเข้าท้องพระคลังส่วนรวมกลับถูกนำไปใส่ไว้ในท้องพระคลังส่วนพระองค์ หรือไม่ก็ค่าใช้จ่ายของฝ่ายในกลับถูกเบิกจ่ายจากท้องพระคลังส่วนรวม

ประการต่อมาคือกองทัพของประเทศอ่อนแอเกินไป แม้ว่ากำลังรบของกองทัพในเวลานี้จะดูเหมือนเพิ่มสูงขึ้น ทว่าภายในกลับเต็มไปด้วยการทุจริตคอร์รัปชัน การจ่ายเงินเดือนให้ทหารต้องผลาญงบประมาณของจักรวรรดิออตโตมันไปอย่างมหาศาล ทว่ากองทัพกลับพ่ายแพ้อยู่ร่ำไป โดยเฉพาะเมื่อต้องปะทะกับรัสเซียและจักรวรรดิออสเตรียฮังการี ก็มักจะพ่ายแพ้กลับมาครั้งแล้วครั้งเล่า

นอกจากนี้ ชายแดนของออตโตมันก็ขาดเสถียรภาพอย่างหนัก ชาวกรีกและชาวบอสเนียในคาบสมุทรบอลข่าน ชาวอาร์เมเนียทางตะวันออกเฉียงเหนือ และชาวอาหรับทางตอนใต้ต่างก็ก่อการกบฏเพื่อเรียกร้องเอกราช ทำให้ต้องสูญเสียเงินงบประมาณจำนวนมหาศาลไปกับการปราบปรามกบฏในพื้นที่ชายแดน

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านเดินทางกลับมาจากเปอร์เซียได้สักพักแล้ว ช่วงนี้ได้ยินมาว่ากษัตริย์ของพวกเขาทรงประกาศพระราชโองการอะไรบางอย่างที่บอกว่าจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันอย่างนั้นหรือ"

อับดุลเมจิดตรัสถามเรซิด ปาชา พระองค์ทรงมีความคิดเห็นเช่นเดียวกับมูฮัมหมัด ชาห์ คือทรงมองว่าอังกฤษและฝรั่งเศสเป็นมิตร ส่วนรัสเซียและเปอร์เซียคือศัตรู เนื่องจากทั้งสองประเทศนี้ล้วนต้องการแย่งชิงดินแดน แถมความเชื่อของนิกายชีอะห์ในเปอร์เซียและนิกายซุนนีของออตโตมันก็ยังเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน ซึ่งถือเป็นความบาดหมางทางหลักคำสอนที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้

ดังนั้นเมื่อเปอร์เซียมีความเคลื่อนไหวใดๆ ออตโตมันจึงรู้สึกตึงเครียดตามไปด้วย เพราะกลัวว่าพวกเขาจะสร้างนาดีร์ ชาห์ คนใหม่ขึ้นมาอีก

"องค์สุลต่านไม่ต้องทรงกังวลพ่ะย่ะค่ะ จากที่กระหม่อมทราบมา เปอร์เซียก็แค่ทำสร้างภาพเท่านั้น พวกเขาแค่อยากจะหลอกเอาเงินจากอังกฤษ ระบบของพวกเขาไม่อาจประคับประคองต่อไปได้แล้ว พอเห็นความยิ่งใหญ่ของเรา พวกเขาก็เลยร้อนรนจนต้องเข็นแผนการนี้ออกมา"

"แต่ต่อให้พวกเขาจะพยายามเลียนแบบอย่างไร ก็ไม่มีทางทำได้ถึงแก่นแท้ พวกเขาเห็นแค่เปลือกนอก ไม่ได้เรียนรู้ถึงแก่นแท้ของเรา พวกเราได้ปลดแอกชาวอาร์เมเนีย ชาวกรีก และชาวยิวหลายล้านคน ให้พวกเขามีสิทธิเท่าเทียมกับราษฎรทั่วไป สิ่งนี้จะช่วยปลุกจิตสำนึกรักชาติของพวกเขา ให้พวกเขาทุ่มเทกำลังอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือจักรวรรดิของเรา"

สุลต่านทรงเห็นด้วยกับคำพูดของเรซิด กฤษฎีกาฉบับนี้พระองค์ทรงทุ่มเทความพยายามไปไม่น้อย โดยทรงรับฟังคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญมากมาย พระองค์ทรงนำเอาเทคโนโลยีและแนวคิดอันทันสมัยจากฝรั่งเศสซึ่งเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดเข้ามาใช้ภายในประเทศ ออตโตมันและฝรั่งเศสมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาหลายร้อยปี ความเจริญก้าวหน้าของฝรั่งเศสย่อมต้องบังเกิดผลเช่นเดียวกันเมื่อนำมาใช้ในออตโตมัน และจะต้องสามารถฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ในยุคของสุลต่านสุไลมานให้กลับคืนมาได้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]