บทที่ 25 - ในทาบริซ (ตอนที่สอง)

บทที่ 25 - ในทาบริซ (ตอนที่สอง)

เมื่อมาถึงถนนอับบาส ในที่สุดเหล่าพ่อค้าก็เข้าใจแล้วว่าทำไมถึงต้องมาที่นี่ เพราะมีอาคารใหม่เอี่ยมตั้งตระหง่านอยู่สองหลัง หลังหนึ่งชื่อว่าธนาคารทาบริซ และอีกหลังคือสมาพันธ์อุตสาหกรรม

"โอ้พระเจ้า นี่มันคืออะไรกันเนี่ย" พ่อค้าคนหนึ่งอุทาน

"ก็เข้าไปดูสิจะไปยากอะไร ยังไงพวกเราก็ต้องอยู่ที่นี่ตั้งอาทิตย์หนึ่งอยู่แล้ว ถ้าได้เจอโอกาสใหม่ๆ ก็ถือว่าเป็นข่าวดีสำหรับธุรกิจของเราเลยนะ"

ทุกคนต่างเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ พวกเขาจึงพากันเข้าไปดูที่ธนาคารทาบริซก่อน พอเดินพ้นประตูเข้าไปก็เห็นผู้คนจำนวนไม่น้อยกำลังถือเงินไปทำธุรกรรมที่หน้าเคาน์เตอร์ พวกเขาจึงเข้าใจได้ทันทีว่าที่นี่คือสถานที่สำหรับปล่อยกู้

"สวัสดีครับ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ช่วยไหมครับ"

ชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเดินเข้ามาสอบถามความต้องการของพวกเขา

"อ่า คืออย่างนี้นะ พวกเราเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก ท่านพอจะอธิบายให้พวกเราฟังหน่อยได้ไหมว่าที่นี่เขาทำอะไรกัน"

"ได้เลยครับไม่มีปัญหา ที่นี่คือธนาคารทาบริซ ให้บริการทั้งการฝากเงิน การปล่อยสินเชื่อ..." พนักงานคนนี้รับมือกับลูกค้าแบบนี้มานับไม่ถ้วน ทุกวันเขาต้องพูดประโยคเดิมซ้ำๆ เพื่อให้ความรู้แก่ผู้คน เขารู้สึกสนุกกับงานนี้ จะมีก็แค่พูดมากไปจนกรามแทบจะค้างเท่านั้นแหละ

เมื่อเหล่าพ่อค้าได้ฟัง คำว่าหน้าเลือดก็ถูกฉีกทิ้งไปจากหัวทันที พอได้ยินว่าที่นี่ยังสามารถรับฝากเงินได้ด้วยก็แทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

"ที่นี่ฝากเงินได้จริงๆ หรือ"

"ใช่ครับ พูดง่ายๆ ก็คือธนาคารสามารถช่วยดูแลรักษาเงินให้ท่านได้ หากท่านมีความจำเป็นต้องใช้เมื่อไหร่ค่อยมาถอนออกไปก็ยังไม่สาย แบบนี้จะช่วยให้ท่านสบายใจได้ด้วย"

"และถ้าหากท่านมีความจำเป็นเร่งด่วนที่ต้องใช้เงิน ท่านก็สามารถมาทำเรื่องขอสินเชื่อที่นี่ได้ ส่วนจำนวนเงินที่แน่นอนนั้นจำเป็นต้องตกลงกันด้วยตัวเอง แต่ขอให้วางใจเถอะครับ ที่นี่ไม่เหมือนกับการกู้ยืมเงินข้างนอกนั่น อัตราดอกเบี้ยที่นี่สูงสุดไม่เกินร้อยละสิบครับ"

ร้อยละสิบหรือ พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อเลย ในกาซวีน อัตราดอกเบี้ยร้อยละสิบห้าถึงยี่สิบห้าถือเป็นเรื่องปกติ ที่สูงสุดๆ ยังปาเข้าไปถึงร้อยละสี่สิบห้าด้วยซ้ำ แต่ที่นี่กลับต่ำขนาดนี้ นี่ท่านผู้สำเร็จราชการเกิดมีมโนธรรมขึ้นมาหรืออย่างไร

ขณะที่พวกเขากำลังคิดจะซักไซ้ไล่เลียงต่อไป ชาวยุโรปคนหนึ่งในชุดเครื่องแบบสีดำก็เดินเข้ามาในโถง ตรงกลางโถงมีแท่นยืนอยู่ เขาเดินขึ้นไปบนนั้นแล้วกล่าวเป็นภาษาเปอร์เซีย

"ทุกท่าน ผมคือลอว์เรนซ์ ผู้จัดการของธนาคารทาบริซ คิดว่าทุกท่านคงจะรู้จักผมกันหมดแล้ว ทางธนาคารได้ตัดสินใจที่จะออกพันธบัตรรัฐบาลชุดหนึ่ง หากท่านใดมีความประสงค์จะสั่งซื้อ ขอให้เชิญไปทำเรื่องที่หน้าเคาน์เตอร์ได้เลยครับ"

เอาล่ะสิ ความรู้ใหม่ที่เพิ่งได้ฟังมาเมื่อครู่ยังย่อยไม่ทันหมด นี่ก็มีเรื่องใหม่โผล่มาเป็นพรวนอีกแล้ว แต่พวกเขาก็แอบไปสืบดูมาแล้วว่าคนที่ยืนอยู่บนแท่นเมื่อครู่นี้คือใคร

"ท่านนั้นคือคุณลอว์เรนซ์ ผู้จัดการธนาคารของเราเองครับ ตอนแรกท่านผู้สำเร็จราชการก็ทรงรับฟังคำแนะนำของเขาจึงได้ก่อตั้งธนาคารแห่งนี้ขึ้นมา เดิมทีท่านอยาตุลเลาะห์ก็ต่อต้านนะครับ แต่คิดไม่ถึงว่าผลลัพธ์จะออกมาดีเกินคาด พวกเขาก็เลยยอมหลับตาข้างหนึ่งไป"

คำพูดเหล่านั้นทำให้พวกเขาเริ่มรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นขอลองดูก่อนก็แล้วกัน แต่ละคนจึงตัดสินใจลองฝากเงินเข้าไปก่อนคนละสามสิบโตมัน แล้วค่อยรอดูสถานการณ์อีกที

หลังจากแจ้งความประสงค์กับพนักงานที่หน้าเคาน์เตอร์แล้ว พวกเขาก็ได้รับสมุดเล่มเล็กๆ มาคนละเล่ม นี่คือหลักฐานการฝากเงินของพวกเขา บนนั้นจะมีการพิมพ์จำนวนเงินและเวลาเอาไว้ แถมยังมีตราประทับพิเศษเพื่อป้องกันการปลอมแปลงอีกด้วย

และสำหรับพันธบัตรที่ลอว์เรนซ์เพิ่งพูดถึงไปเมื่อครู่นี้ พวกเขาก็ได้สอบถามมาแล้วเช่นกัน แท้จริงแล้วนี่คือช่องทางในการทำเงิน เพียงแค่ซื้อพันธบัตรตามจำนวนที่กำหนด ก็จะได้รับดอกเบี้ยจำนวนหนึ่งในแต่ละปี และเมื่อครบกำหนดแล้วก็นำมารับเงินต้นคืนจากธนาคาร

ก่อนหน้านี้ธนาคารทาบริซเคยออกพันธบัตรมาแล้วหนึ่งแสนห้าหมื่นเรียล โดยมีอัตราดอกเบี้ยร้อยละสามต่อปี เนื่องจากเป็นการออกจำหน่ายครั้งแรก จึงต้องใช้เวลาถึงสองเดือนกว่าจะทำให้ชาวเมืองยอมรับของแปลกใหม่สิ่งนี้ได้ และเมื่อมีดอกเบี้ยหลั่งไหลเข้ากระเป๋าของพวกเขาจริงๆ ทุกคนก็แทบจะคลั่ง พวกเขาต่างคาดหวังว่าจะได้ซื้อพันธบัตรอีก จึงคอยเฝ้าติดตามข่าวสารล่าสุดอยู่เสมอ และนี่ไง โอกาสมาถึงแล้ว

พันธบัตรที่ธนาคารออกจำหน่ายในครั้งนี้คือพันธบัตรเพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจของรัฐบาล มูลค่ารวมหนึ่งล้านเรียล นี่คือเงินกองทุนพิเศษที่อามีร์จะนำไปใช้ในการพัฒนาเศรษฐกิจและการคมนาคมในท้องถิ่น เนื่องจากหากดึงเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้ออกมาจากท้องพระคลังโดยตรงย่อมทำให้ขาดสภาพคล่อง จึงต้องพยายามระดมทุนด้วยการออกพันธบัตรแทน

พันธบัตรในครั้งนี้มีระยะเวลาห้าปี อัตราดอกเบี้ยร้อยละสามจุดห้าต่อปี นั่นหมายความว่าหากคุณซื้อพันธบัตรหนึ่งหมื่นเรียล เมื่อครบห้าปีคุณจะได้รับดอกเบี้ยหนึ่งพันเจ็ดร้อยห้าสิบเรียลพร้อมกับเงินต้นอีกหนึ่งหมื่นเรียลคืนมา

เรื่องดีๆ ที่เหมือนได้เงินมาฟรีๆ แบบนี้จะไม่เข้าร่วมได้อย่างไร แต่พวกเขาก็ยังแอบกังวลอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วหัวหน้ากลุ่มพ่อค้าก็เป็นคนตัดสินใจซื้อพันธบัตรมูลค่าสองพันเรียล แล้วค่อยรอดูสถานการณ์ในอีกห้าปีข้างหน้า

ธนาคารแห่งนี้สร้างความตื่นตะลึงให้พวกเขาอย่างมหาศาล พวกเขาไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าอัตราดอกเบี้ยจะต่ำได้ขนาดนี้ แถมยังมีของอย่างพันธบัตรที่สามารถทำเงินให้งอกเงยได้อีก นี่มันเป็นเรื่องเหลือเชื่อจริงๆ

"ดูท่าต่อไปพวกเราคงต้องแวะมาที่นี่ให้บ่อยขึ้นแล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นอยู่ที่กาซวีนพวกเราก็คงจะกลายเป็นกบในกะลาเกินไป"

"ฟังแล้วข้าก็ชักอยากจะย้ายมาตั้งรกรากที่นี่แล้วสิ แค่ไม่รู้ว่าจะทำได้ตอนไหน แต่ละปีที่ต้องเดินทางจากกาซวีนมาทาบริซก็เพื่อหาเงินเลี้ยงครอบครัว ตอนนี้ระหว่างทางนอกจากจะต้องเจอกับพวกโจรป่าและด่านตรวจแล้ว ยังต้องมาคอยแข่งขันกับพ่อค้าชาวต่างชาติอีก พวกนั้นเสียภาษีแค่รอบเดียวก็จบแล้ว แต่พวกเรากลับต้องเสียหลายรอบ ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยจริงๆ"

บรรดาพ่อค้าพากันบ่นถึงสภาพบ้านเมืองในยุคปัจจุบัน ยิ่งพูดก็ยิ่งรู้สึกว่าที่นี่ช่างงดงามเหลือเกิน เมื่อออกจากธนาคารแล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังอาคารของสมาพันธ์อุตสาหกรรม ผู้คนในนี้ก็เนืองแน่นไม่แพ้กัน ทว่าที่นี่ส่วนใหญ่เป็นการจัดแสดงนิทรรศการ และยังมีหนังสือพิมพ์และนิตยสารกองโตวางไว้ให้หยิบอ่านได้ตลอดเวลา

บนกำแพงด้านในมีป้ายแนะนำแขวนอยู่ บนนั้นเขียนไว้ว่า โลกในยุคปัจจุบันคือโลกแห่งอุตสาหกรรม ประเทศในโลกตะวันตกอย่างอังกฤษ ฝรั่งเศส และปรัสเซียต่างก็มีเป้าหมายหลักคือการพัฒนาอุตสาหกรรม แม้แต่รัสเซียและออตโตมันเองก็เริ่มก่อสร้างโรงงานแล้ว อิหร่านจะยอมล้าหลังไม่ได้เด็ดขาด การสร้างโรงงานหนึ่งแห่งเท่ากับเป็นการแย่งชิงสิทธิ์ของประเทศชาติกลับคืนมาได้หนึ่งส่วน เมื่อใดที่อุตสาหกรรมเจริญรุ่งเรือง เมื่อนั้นแหละคือวันที่อิหร่านจะได้ล้างความอัปยศ

ถ้อยคำอันห้าวหาญบนป้ายนี้ทำเอาผู้เข้าชมถึงกับใจเต้นระรัว สินค้าจัดแสดงในที่นี้ล้วนเป็นตัวแทนของความก้าวหน้าอย่างแท้จริง ตัวอย่างเช่นเครื่องปั่นด้ายสปินนิงเจนนีจากอังกฤษ ซึ่งมีคำอธิบายระบุว่ามีประสิทธิภาพการทำงานสูงกว่าคนทั่วไปถึงแปดเท่าขึ้นไป แล้วยังมีเครื่องจักรไอน้ำซึ่งระบุว่าช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานได้อย่างมหาศาล น่าจะราวๆ ร้อยเท่าขึ้นไปเลยทีเดียว

นอกจากนี้ยังมีหัวรถจักร สีย้อมแบบใหม่ และสิ่งของต่างๆ จากยุโรปอีกมากมาย ซึ่งของแต่ละชิ้นล้วนสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงแบบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินให้แก่เปอร์เซียในยุคนี้ได้ทั้งสิ้น หากต้องการจะเข้าร่วมสมาพันธ์อุตสาหกรรม คุณจะต้องพิสูจน์ให้ได้ว่าคุณตั้งใจจะเปิดโรงงานจริงๆ และจำเป็นต้องมีเงินทุนตั้งแต่หนึ่งหมื่นเรียลขึ้นไปจึงจะมีคุณสมบัติผ่านเกณฑ์

แน่นอนว่าหลังจากที่คุณก่อตั้งโรงงานแล้ว ทางสมาพันธ์ก็จะคอยช่วยเหลือคุณให้ผ่านพ้นช่วงเริ่มต้นไปได้ ซึ่งรวมถึงการให้คำแนะนำด้านการบริหารจัดการ การวิเคราะห์ตลาด การอธิบายนโยบาย และส่วนที่เหลือคุณจะต้องลงมือสำรวจด้วยตนเอง

ในปัจจุบันจำนวนสมาชิกที่เข้าร่วมสมาพันธ์ยังมีไม่มากนัก แต่ก็ถือว่าประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจของผู้คน ดูได้จากยอดจำหน่ายสิ่งพิมพ์ในแต่ละเดือน เดือนตุลาคมปีที่แล้วอยู่ที่ห้าสิบแปดฉบับ เดือนพฤศจิกายนเพิ่มเป็นหนึ่งร้อยสิบห้าฉบับ เดือนธันวาคมทะยานสู่หนึ่งร้อยแปดสิบสองฉบับ แถมห้องนิทรรศการยังมีผู้คนเข้ามาอัดแน่นอยู่ทุกวัน ผู้คนเริ่มหันมาพูดคุยหารือเกี่ยวกับขั้นตอนและแนวทางในการตั้งโรงงานกันมากขึ้น โรงงานขนาดเล็กแบบดั้งเดิมเริ่มถูกคัดออก โรงงานขนาดใหญ่รูปแบบใหม่กำลังจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำเศรษฐกิจในท้องถิ่น

[จบแล้ว]