บทที่ 17 - ปัจจัยใหม่

บทที่ 17 - ปัจจัยใหม่

ผู้สำเร็จราชการกิลานเป็นคนแรกที่ยอมส่งมอบอำนาจ นัสเซอร์ อัลดิน รู้จักชายผู้นี้ดี เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของตน แม้จะเป็นคนดี แต่ก็ไร้ความสามารถ วันๆ เอาแต่ถูกพวกเศรษฐีในท้องถิ่นปั่นหัวหลอกใช้

ทว่าทันทีที่มีพระราชโองการลงมา เขากลับรีบทำเรื่องส่งมอบตำแหน่งให้อย่างรวดเร็ว ความไวระดับนี้ทำเอานัสเซอร์ อัลดิน ถึงกับประหลาดใจ

"เขายอมมอบอำนาจให้โดยไม่ปริปากบ่นเลยจริงๆ หรือ"

"เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ ท่านผู้สำเร็จราชการยอมส่งมอบให้แต่โดยดีเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินรายงานจากลูกน้อง นัสเซอร์ อัลดิน ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับกิลาน ตามหลักแล้วอีกฝ่ายน่าจะอิดออดไม่อยากส่งมอบตำแหน่งให้ง่ายๆ สิ ทว่าเขาก็เดินหน้าลุยตามแผนการต่อไป ต่อให้เบื้องหน้าจะมีภูเขาสูงตระหง่านขวางกั้น เขาก็จะเจาะอุโมงค์ทะลวงมันไปให้จงได้

โครงการทางรถไฟจำต้องถูกระงับไว้ก่อนเนื่องจากเกิดความแตกแยกทางความคิดในที่ประชุม ทว่าเมื่อประกายไฟแห่งความคิดถูกจุดติดขึ้นแล้ว การจะดับมันลงก็ไม่ใช่เรื่องง่าย อัฟกานีและพรรคพวกเดินสายรณรงค์ระดมทุนเพื่อสร้างทางรถไฟไปทั่วเมือง ทว่าชาวเมืองส่วนใหญ่ยังไม่รู้จักว่ามันคืออะไร จึงได้แต่ดูท่าทีไปก่อน ยิ่งไปกว่านั้นลำพังแค่เงินทุนของพวกเขาก็ไม่เพียงพอที่จะเนรมิตโปรเจกต์ยักษ์นี้ให้เป็นจริงได้ ทว่าจู่ๆ ก็มีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งตัดสินใจอัดฉีดเงินทุนเข้าสู่โครงการนี้ ทั้งยังเตรียมที่จะสร้างโรงงานขึ้นในทาบริซอีกด้วย

คนกลุ่มนี้คือบรรดาพ่อค้าชาวเปอร์เซียที่เคยเดินทางไปทำธุรกิจในจักรวรรดิออตโตมัน พวกเขากอบโกยเงินทองมาได้เป็นกอบเป็นกำจากเมืองต่างๆ อย่างแทรบซอนและอิสตันบูล ทว่าเนื่องจากเปอร์เซียไม่ได้ลงนามในสนธิสัญญากับออตโตมันเหมือนอย่างอังกฤษและฝรั่งเศส พวกเขาจึงมักจะถูกรัฐบาลออตโตมันรีดไถภาษีอย่างหนักหน่วง ซ้ำยังต้องเผชิญกับความเกลียดชังจากคนในพื้นที่อีกด้วย พอได้ยินข่าวว่าทาบริซในเปอร์เซียกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้น พวกเขาจึงตัดสินใจหอบเงินกลับมาลงทุนที่บ้านเกิด

พ่อค้ากว่าร้อยคนที่กลับมาจากแทรบซอน ส่วนใหญ่ทำธุรกิจเกี่ยวกับเส้นไหม สิ่งทอ อาหาร และการขนส่ง พวกเขาได้ซื้อเครื่องจักรจำนวนหนึ่งกลับมาจากพ่อค้าชาวสวิสและชาวอังกฤษในออตโตมัน พร้อมกับนำเงินทุนก้อนโตกลับมาด้วย พวกเขามารวมตัวกันที่สมาคมการค้าแห่งหนึ่งในทาบริซ เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการในอนาคต

"สถานการณ์ในทาบริซช่วงหลายปีมานี้ดีขึ้นมากจริงๆ เผลอๆ อาจจะดีกว่าที่แทรบซอนเสียด้วยซ้ำ"

มาห์มูดพ่อค้าเส้นไหมกล่าวสรุปหลังจากที่ได้ออกสำรวจเมืองทาบริซ สภาพแวดล้อมในการทำธุรกิจของที่นี่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นมาก แม้จะยังคงถูกกดดันจากรัสเซียและประเทศอื่นๆ อยู่บ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะไร้หนทางเติบโตเสียทีเดียว

"จริงด้วย ข้าเองก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน" เจมาลพ่อค้าสิ่งทอกล่าวสนับสนุน เขาขยายธุรกิจไปไกลถึงอิสตันบูล และยังทำการค้ากับชาวเชอร์คัสเซียนอีกด้วย หากจวนผู้สำเร็จราชการยอมให้การสนับสนุนพวกเขา ก็รับรองได้เลยว่าจะสามารถสร้างความมั่งคั่งให้หลั่งไหลเข้ามาได้อย่างไม่ขาดสายอย่างแน่นอน

"ตอนนี้สิ่งที่เราต้องทำก็คือ รีบส่งหนังสือยื่นข้อเสนอขอให้ท่านผู้สำเร็จราชการช่วยสนับสนุนกิจการของเรา ยิ่งไปกว่านั้นจากการที่ออตโตมันและประเทศอื่นๆ เข้ามากดขี่ข่มเหง สถานการณ์ของเราก็ถือว่าเข้าขั้นวิกฤตแล้ว มีเพียงการดึงให้ชาวเปอร์เซียทุกคนเข้ามาร่วมเป็นส่วนหนึ่งในกระแสแห่งการเปลี่ยนแปลงนี้เท่านั้น ประเทศของเราถึงจะพอมีหวังรอดพ้นจากภัยพิบัติไปได้"

อาเหม็ดพ่อค้าอาหารเสนอให้ทุกคนรวมพลังกัน ซึ่งข้อเสนอนี้ก็ได้รับการสนับสนุนอย่างล้นหลาม จากนั้นพวกเขาก็รีบเขียนร่างหนังสือข้อเสนอขึ้นมา โดยหวังว่าท่านผู้สำเร็จราชการจะให้การสนับสนุนการพัฒนาอุตสาหกรรมและการค้าในท้องถิ่นต่อไป พร้อมทั้งเสนอแนวคิดของพวกตนเพื่อให้สอดคล้องกับสถานการณ์ในปัจจุบัน

ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็ตัดสินใจจัดตั้งสมาพันธ์อุตสาหกรรมและการค้าขึ้น เพื่อส่งเสริมการพัฒนาอุตสาหกรรมและธุรกิจรูปแบบใหม่ ทั้งยังระดมทุนจำนวนสองแสนโตมันเพื่อนำไปจัดตั้งสถาบันฝึกอบรมวิชาชีพและก่อตั้งหนังสือพิมพ์เพื่อใช้เป็นกระบอกเสียงในการรณรงค์ หวังดึงดูดให้ผู้คนหันมาลงทุนสร้างโรงงานกันมากขึ้น

สมาคมการค้าในสมัยราชวงศ์กอญัรเป็นองค์กรทางเศรษฐกิจและสังคมขั้นพื้นฐานในเขตเมือง แต่ละสมาคมมีขนาดและสถานะที่แตกต่างกันไป ภายในสมาคมจะแบ่งออกเป็นโรงงานย่อยๆ หลายแห่ง ภายในโรงงานก็จะประกอบไปด้วยช่างฝีมือที่เรียกว่าอุสตาด ผู้ช่วยช่างที่เรียกว่าคาลิฟา และเด็กฝึกงานที่เรียกว่าชาจิร์ด โดยมีการแบ่งลำดับชั้นกันอย่างชัดเจน โรงงานหลายแห่งมักจะเป็นธุรกิจกงสีที่สืบทอดกันภายในครอบครัว ช่างฝีมือ ผู้ช่วย และเด็กฝึกงานก็มักจะเป็นเครือญาติกัน การที่พวกเขาก่อตั้งสมาพันธ์การค้าขึ้นมาใหม่ซึ่งแตกต่างไปจากสมาคมการค้าแบบเดิมนั้น ถือเป็นการก้าวเข้าสู่การปฏิรูปครั้งยิ่งใหญ่

เนื่องจากธนาคารแห่งทาบริซเป็นสถาบันการเงินสมัยใหม่เพียงแห่งเดียวในเมือง เงินทุนทั้งหมดของพวกเขาจึงถูกนำมาฝากไว้ที่นี่ เงินสดเกือบหนึ่งล้านโตมันไหลเข้าสู่ธนาคารในพริบตา ทำเอาลอว์เรนซ์ถึงกับยิ้มแก้มปริ ทีนี้เขาก็สามารถปล่อยสินเชื่อได้มากขึ้นแล้ว

การก่อตั้งธนาคารส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อธุรกิจปล่อยเงินกู้นอกระบบ โดยเฉพาะในเขตเมือง มีพวกอิทธิพลมืดบางกลุ่มคิดจะมาสั่งสอนธนาคารให้หลาบจำ แต่กลับโดนกองทัพของท่านผู้สำเร็จราชการกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลอง ความปลอดภัยในเมืองจึงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หากไม่ติดว่ายังไม่มีบริการสินเชื่อเพื่อการเกษตร ป่านนี้พวกเจ้าที่ดินคงได้นั่งร้องไห้ขี้มูกโป่งไปแล้ว

เหรียญทองและเหรียญเงินที่ธนาคารนำมาใช้เป็นมาตรฐานเดียวกัน เริ่มได้รับการยอมรับจากตลาดมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ชาวบ้านจะยังคงติดปากเรียกเงินตราแบบนี้ว่าโตมันอยู่ แต่ธนาคารก็ได้ตั้งชื่อใหม่ให้มันอย่างเป็นทางการแล้วว่า เรียล

ผ่านกลไกของธนาคาร สัดส่วนการใช้เงินเรียลในตลาดก็ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น ระบบเงินตราในท้องถิ่นเริ่มมีความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ซึ่งสิ่งนี้ได้ช่วยสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งให้กับการพัฒนาอุตสาหกรรมในอนาคต

——————————

หลังจากการเจรจาต่อรองกันอย่างดุเดือดหลายยก ในที่สุดมูฮัมหมัด ชาห์ และมุสตาฟาก็ได้ลงนามในสนธิสัญญาฉบับแก้ไข โดยมีใจความสำคัญว่าพ่อค้าชาวเปอร์เซียจะต้องปฏิบัติตามกฎหมายของออตโตมัน ในขณะที่ออตโตมันก็ต้องให้ความคุ้มครองแก่ผู้แสวงบุญชาวเปอร์เซีย นอกจากนี้บรรดาพ่อค้าจะต้องจ่ายภาษีล่วงหน้าก่อนจึงจะสามารถทำการค้าได้

พูดก็พูดเถอะ การที่มูฮัมหมัด ชาห์ ต้องยอมจำนนเซ็นสัญญานี้ทำให้พระองค์ทรงกริ้วเป็นอย่างมาก ทว่าพอกริ้วทีไรโรคเกาต์ก็กำเริบขึ้นมาทุกที ไอ้พวกออตโตมันสารเลว คอยดูเถอะ สักวันพวกแกจะต้องชดใช้

"ฝ่าบาท แล้วทีนี้เราจะทำอย่างไรต่อไปดีพ่ะย่ะค่ะ" ไซอิดผู้เฒ่าเอ่ยถามมูฮัมหมัด ชาห์ กษัตริย์แห่งเปอร์เซียถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะตรัสว่า

"ตอนนี้ จะมามัวแกล้งหูหนวกตาบอดต่อไปไม่ได้แล้ว ข้าไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะกอบกู้เกียรติยศของประเทศชาติกลับคืนมาได้อีกแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างคงต้องฝากความหวังไว้ที่นัสเซอร์ อัลดิน แล้วล่ะ"

สิ่งที่มูฮัมหมัด ชาห์ ต้องทำในตอนนี้ก็คือ การทุ่มเททุกสรรพกำลังเพื่อปกป้องตำแหน่งของนัสเซอร์ อัลดิน เอาไว้ สำหรับบรรดาพี่น้องและหลานๆ ที่มักใหญ่ใฝ่สูงเหล่านั้น ทางที่ดีที่สุดคือจัดการให้หายสาบสูญไปเสียให้หมด

"ฝ่าบาท ท่านทูตอังกฤษวอลเลซขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ" ผู้ติดตามเข้ามารายงาน มูฮัมหมัด ชาห์ รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะรับสั่งให้เชิญอีกฝ่ายเข้ามา

"ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะองค์กษัตริย์แห่งเปอร์เซีย หวังว่าการมาเยือนของกระหม่อมคงจะไม่สร้างความรำคาญพระทัยให้แก่พระองค์นะพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านทูตกล่าวหนักไปแล้ว สองประเทศของเรามีการติดต่อสานสัมพันธ์กันมาตั้งแต่สมัยพระเจ้าอับบาสมหาราช นับจนถึงบัดนี้ก็ล่วงเลยมากว่าสองร้อยปีแล้ว ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเราจะสามารถอยู่ร่วมกันอย่างสันติและมีความเข้าใจซึ่งกันและกันมากยิ่งขึ้นสืบไป"

การที่มูฮัมหมัด ชาห์ เชิญท่านทูตอังกฤษมาเข้าเฝ้า ย่อมเป็นเพราะทรงตระหนักดีว่ามีเพียงอังกฤษเท่านั้นที่จะสามารถปกป้องบัลลังก์ให้แก่พระราชโอรสของพระองค์ได้ การที่อีกฝ่ายเดินทางไปทาบริซก่อนหน้านี้ก็ถือเป็นการส่งสัญญาณที่ชัดเจนแล้วว่าพวกเขาเตรียมจะให้การสนับสนุนนัสเซอร์ อัลดิน ต่อให้พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะสนับสนุนอย่างเต็มที่ แต่ขืนปล่อยให้รัสเซียกลืนกินเปอร์เซียไป อังกฤษก็คงจะนั่งไม่ติดแน่ สุดท้ายแล้วพวกเขาก็ต้องจำใจยื่นมือเข้ามาช่วยอยู่ดี

"ท่านทูต ข้อพิพาทระหว่างประเทศของเรากับโอมานเรื่องท่าเรืออับบาสก็ยืดเยื้อมานานแล้ว ทว่าบัดนี้ก็ยังหาข้อยุติไม่ได้ ข้าจึงหวังว่าประเทศของท่านจะช่วยเป็นกาวใจไกล่เกลี่ยให้ทีเถิด"

เปิดบทสนทนามาก็ขอให้อังกฤษช่วยทำงานให้เสียแล้ว แบบนี้ถ้าไม่เสนอผลตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อก็คงจะไม่ได้ มูฮัมหมัด ชาห์ จึงตรัสต่อไปว่า "แน่นอนว่าประเทศของเรายินดีที่จะเดินหน้าเจรจาทำสนธิสัญญาการค้าฉบับใหม่กับประเทศของท่าน ยิ่งไปกว่านั้น เราจะสั่งซื้อสินค้าจากพวกท่านเป็นมูลค่าถึงสองล้านโตมัน ทั้งยังยินดีที่จะหยิบยกประเด็นเรื่องอัฟกานิสถานขึ้นมาหารือร่วมกันด้วย พอหวนนึกถึงสงครามในอดีต ข้าก็รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง มันไม่ควรจะเกิดขึ้นเลยจริงๆ ช่างเป็นโศกนาฏกรรมที่น่าสลดใจยิ่งนัก"

เมื่อเห็นองค์ชาห์หลั่งน้ำตา วอลเลซก็รีบเอ่ยปลอบใจ "ฝ่าบาทอย่าทรงโศกเศร้าไปเลยพ่ะย่ะค่ะ แม้โศกนาฏกรรมในครั้งนั้นจะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศต้องมีรอยร้าว ทว่าเรื่องมันก็ผ่านพ้นไปแล้ว สิ่งที่เราควรทำในตอนนี้คือการก้าวเดินไปข้างหน้า แน่นอนว่าในเมื่อประเทศของพระองค์ทรงปรารถนาสันติภาพอย่างแรงกล้าถึงเพียงนี้ กระหม่อมก็จะพยายามช่วยอย่างสุดความสามารถพ่ะย่ะค่ะ"

"ถ้าเช่นนั้น ก็คงต้องรบกวนท่านทูตแล้วล่ะ"

[จบแล้ว]