บทที่ 16 - สภาที่ปรึกษา

บทที่ 16 - สภาที่ปรึกษา

พระราชโองการฉบับพิเศษนี้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วหล้า เพราะกิตติศัพท์ความเด็ดขาดและพฤติกรรมอันแหวกแนวของท่านผู้สำเร็จราชการได้เลื่องลือไปทั่วประเทศแล้ว บรรดาชนเผ่าเร่ร่อนและขุนนางกังฉินต่างมองว่าผู้สำเร็จราชการผู้นี้โหดเหี้ยมอำมหิตเกินไป ในขณะที่ผู้นำศาสนาก็มองว่าอีกฝ่ายทำตัวนอกรีตนอกรอยจนเกินงาม

นอกจากชาวเมือง พ่อค้า เจ้าที่ดินหัวก้าวหน้าบางส่วน และกลุ่มปัญญาชนแล้ว ชนชั้นสูงในท้องถิ่นแทบทุกคนล้วนต่อต้านผู้สำเร็จราชการผู้นี้ ทว่าในเมื่อมันเป็นพระราชโองการจากองค์กษัตริย์ พวกเขาก็ไม่มีกำลังพอที่จะลุกขึ้นมาต่อต้านได้ ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจใช้วิธีอารยะขัดขืน หวังจะบีบบังคับให้อีกฝ่ายยอมสละตำแหน่งผู้สำเร็จราชการไปเอง

แน่นอนว่าก็ใช่ทุกคนที่จะยอมใช้วิธีนี้ ย่อมต้องมีพวกนอกคอกแอบเอาเรื่องไปฟ้องร้อง หรือไม่ก็ยอมก้มหัวรับใช้ท่านผู้สำเร็จราชการแต่โดยดี

มาซานดารันในฐานะพื้นที่ที่มั่งคั่งที่สุดในเปอร์เซีย เป็นแหล่งรวมขุมกำลังเจ้าที่ดินที่ทรงอิทธิพลที่สุดมาโดยตลอด ทว่าด้วยสภาพภูมิประเทศที่ตั้งอยู่ติดกับทะเลแคสเปียน ดินแดนแห่งนี้จึงเริ่มถูกรัสเซียแทรกซึม

รัสเซียเดินเรือจากอัสตราฮันข้ามทะเลแคสเปียนมายังมาซานดารัน พวกเขาอาศัยสิทธิพิเศษในการนำสินค้าเข้ามาทุ่มตลาด ทั้งยังคอยชักใยสนับสนุนพวกนายหน้าเพื่อหวังจะครอบงำเศรษฐกิจในท้องถิ่น ผู้สำเร็จราชการคนเดิมก็ดันไปสมรู้ร่วมคิดกับพวกนายหน้า ร่วมมือกันกดขี่ข่มเหงประชาชนตาดำๆ

ทันทีที่รู้ตัวว่าถูกปลดออกจากตำแหน่ง ผู้สำเร็จราชการมาซานดารันก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เพราะเขายังตักตวงผลประโยชน์ไปไม่มากพอ เพิ่งจะกอบโกยไปได้แค่สี่ล้านโตมันเอง จะไปพอใช้อะไร

ส่วนผู้สำเร็จราชการกิลานนั้นดูจะยอมรับได้ดีกว่า เขารู้ดีว่านี่คือการปูทางให้แก่มกุฎราชกุมาร ในฐานะสมาชิกราชวงศ์กอญัรคนหนึ่ง เขาจึงยอมสละตำแหน่งแต่โดยดี

ไม่ว่าอย่างไร ราชวงศ์กอญัรและกลุ่มผู้สนับสนุนผู้ภักดีต่อองค์กษัตริย์ต่างก็ยอมรับในสถานะของนัสเซอร์ อัลดิน ทว่าบรรดาขุนนางใต้บังคับบัญชาจะยอมรับฟังคำสั่งหรือจะดื้อแพ่งแข็งข้อ ก็คงต้องรอดูกันต่อไป

ณ ห้องประชุมสภาที่ปรึกษา สมาชิกทุกคนเดินทางมารวมตัวกันจนครบแล้ว นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์ประท้วงเรื่องธนาคารในครั้งก่อน ท่านอยาตุลเลาะห์ก็นำนักวิชาการศาสนาสองท่านเข้ามาร่วมเป็นสมาชิกสภาด้วย เพราะเกรงว่าท่านผู้สำเร็จราชการจะคิดค้นอะไรแปลกๆ ขึ้นมาอีก

เมื่อเห็นว่าทุกคนมากันพร้อมหน้า อาเมียร์ก็ส่งสัญญาณให้นัสเซอร์ อัลดิน ก่อนจะเริ่มเปิดประเด็นของวันนี้

"ทุกท่าน แม้ว่าทาบริซในยามนี้จะเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาก ทว่าด้วยสภาพถนนหนทางที่ย่ำแย่ ทำให้การขนส่งสินค้าต้องหยุดชะงัก วัตถุดิบที่โรงงานต้องการก็ส่งเข้ามาไม่ได้ ส่วนสินค้าที่ผลิตเสร็จแล้วก็ส่งออกไปไม่ได้เช่นกัน ซึ่งสิ่งนี้เป็นอุปสรรคสำคัญที่ขัดขวางไม่ให้รายได้ของเราเติบโตไปได้ไกลกว่านี้

ทว่านับเป็นโชคดีที่ท่านทูตอังกฤษได้เสนอแนะระบบขนส่งมวลชนรูปแบบใหม่ที่เรียกว่าทางรถไฟ ขอเพียงแค่สร้างมันจนสำเร็จ ความเร็วในการขนส่งก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล..."

ยังไม่ทันที่อาเมียร์จะพูดจบ มีร์ซาก็เอ่ยแย้งขึ้นมาทันที "ท่านทูตอังกฤษอีกแล้วหรือ เรื่องธนาคารคราวก่อนยังไม่ทันจะซาไป นี่ก็เอาเรื่องทางรถไฟเข้ามาอีกแล้ว"

อาเมียร์แสร้งทำเป็นไม่สนใจคำบ่นของท่านอยาตุลเลาะห์ "จากการประเมินเบื้องต้น การสร้างทางรถไฟจากทาบริซไปยังอาร์ดาบิลจะต้องใช้เงินทุนรวมแล้วประมาณหนึ่งล้านห้าแสนโตมัน"

เมื่อได้ยินตัวเลขค่าใช้จ่าย หลายคนก็ถึงกับอ้าปากค้าง แต่อาเมียร์ยังพูดต่อว่านี่ขนาดยังไม่รวมค่าบำรุงรักษาในอนาคตนะ สิ่งนี้ทำให้บรรดานักปราชญ์เริ่มแสดงท่าทีคัดค้าน

"ของพรรค์นี้มันสิ้นเปลืองเงินทองมากเกินไป เอาเงินก้อนนี้ไปพัฒนาคุณภาพชีวิตให้ประชาชนไม่ดีกว่าหรือ"

คำพูดนั้นสร้างความไม่พอใจให้กับคนอีกกลุ่มหนึ่ง พวกเขาล้วนเป็นคนที่เคยเดินทางไปต่างประเทศและได้เปิดหูเปิดตามาแล้ว จึงมีทัศนคติที่เปิดกว้างและพร้อมยอมรับสิ่งใหม่ๆ

"จะบอกว่าสิ้นเปลืองได้อย่างไร ท่านอยาตุลเลาะห์น่าจะลองไปดูที่อิสตันบูลบ้างนะ เรือของที่นั่นลำใหญ่กว่าเรือที่ช่องแคบฮอร์มุซเสียอีก แถมยังแล่นเร็วกว่าด้วย รัสเซียที่เคยล้าหลังกว่าเราก็ยังแซงหน้าเราไปแล้ว แถมยังมาแย่งชิงอาเซอร์ไบจานกับเยเรวานไปจากเราอีก หากไม่ยอมเปลี่ยนแปลง เปอร์เซียก็ต้องถูกประเทศอื่นกลืนกินจนสิ้นชาติเข้าสักวัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น มีร์ซาก็ชักจะเริ่มหงุดหงิด พวกเขาไม่ได้คัดค้านการปฏิรูปเสียหน่อย แค่ต่อต้านการเรียนรู้จากชาติตะวันตกอย่างหน้ามืดตามัวโดยไม่สนสี่สนแปดต่างหาก

"อัฟกานี ระวังคำพูดของเจ้าด้วย"

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่ได้ใส่ใจคำเตือนนั้นเลย "ข้าจะระวังก็แล้วกัน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเถียงกันไร้สาระนะ รัสเซียจ้องจะงาบแผ่นดินเปอร์เซียตาเป็นมัน ส่วนออตโตมันก็อยากจะมาชดเชยความสูญเสียในยุโรปเอาจากเรา ตอนนี้อุตส่าห์มีโอกาสได้เปลี่ยนแปลงประเทศแล้ว จะมาล้มเลิกกลางคันไม่ได้เด็ดขาด"

มีร์ซาเองก็ทนไม่ไหวแล้วเช่นกัน เขาหันไปโต้แย้งอัฟกานี "ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้า แต่พวกเราเองก็เป็นห่วงอนาคตของชาติไม่ต่างกันหรอกนะ การเรียนรู้จากชาติตะวันตกอย่างไม่ลืมหูลืมตาแบบนี้ คิดว่าพวกเขาถูกต้องไปเสียทุกเรื่องหรือไง แล้ววัฒนธรรมอันน่าภาคภูมิใจของเราล่ะ ภาษาของเราล่ะ ศาสนาของเราล่ะ ไม่คิดจะรักษามันไว้เลยหรือ หรือจะต้องเชิญพวกเขามาปกครองพวกเราเลยถึงจะพอใจ"

"ท่านคิดแบบนั้นได้อย่างไร ข้าก็แค่ทำไปเพื่อปกป้องประเทศชาติไม่ให้ถูกต่างชาติรุกรานก็เท่านั้น"

"ข้าเองก็ทำเพื่อประเทศชาตินี้เหมือนกัน..."

เดิมทีตั้งใจจะมาหารือเรื่องการสร้างทางรถไฟ แต่ไหงกลับกลายเป็นการปะทะฝีปากกันไปได้ นัสเซอร์ อัลดิน สั่นกระดิ่งบนโต๊ะเพื่อปราม แต่ก็ยังไม่สามารถหยุดการโต้เถียงของพวกเขาได้

"สถานการณ์ในตอนนี้ไม่เปิดโอกาสให้เรามัวมานั่งเถียงเรื่องอื่นแล้ว เราต้องเร่งสร้างความแข็งแกร่งให้ได้ภายในยี่สิบปีนี้"

"เหอะ ยี่สิบปีงั้นหรือ สถานการณ์เป็นยังไงเจ้าก็น่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจ เอาแค่เรื่องง่ายๆ เลยนะ ต่อให้มีคำสั่งลงไป แล้วมีคนคอยปฏิบัติงานหรือเปล่า เจ้ามีบุคลากรมากพอขนาดนั้นเลยหรือ"

มีร์ซาชี้ให้เห็นถึงปัญหาที่สำคัญที่สุด ต่อให้นโยบายจะสวยหรูแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีคนคอยขับเคลื่อน มันก็เป็นแค่เศษกระดาษใบหนึ่ง เขาเล็งเห็นถึงจุดอ่อนข้อนี้ จึงอยากให้การปฏิรูปค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป อย่างน้อยก็ต้องให้เวลาในการผลิตบุคลากรขึ้นมารองรับเสียก่อน

"เอาล่ะๆ ทุกท่านมาที่นี่ไม่ได้มาเพื่อทะเลาะกันนะ ที่ท่านผู้สำเร็จราชการตั้งสภาที่ปรึกษาขึ้นมา ก็เพื่อรับฟังความคิดเห็นจากทุกภาคส่วนอย่างกว้างขวาง สิ่งที่เราต้องโฟกัสในตอนนี้คือเรื่องทางรถไฟต่างหาก"

คำพูดของอาเมียร์ช่วยดึงสติทุกคนให้กลับเข้าสู่ประเด็นหลัก แน่นอนว่ากลุ่มของอัฟกานีย่อมสนับสนุนการสร้างทางรถไฟอย่างเต็มที่

"ใต้เท้า ข้าเองก็ไม่ค่อยมีความรู้เรื่องทางรถไฟนัก แต่ตอนที่อยู่อิสตันบูลก็ได้ยินคนพูดถึงเรื่องนี้อยู่บ้าง มันวิ่งได้เร็วกว่าม้าเสียอีก หากสร้างเสร็จ ฝ้ายและเส้นไหมจากอาร์ดาบิลก็จะถูกส่งมาถึงทาบริซได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งจะเป็นผลดีต่อเศรษฐกิจในท้องถิ่นอย่างแน่นอน"

นัสเซอร์ อัลดิน พยักหน้ารับ ทว่าเขาก็ยังอยากฟังความเห็นจากมีร์ซาด้วย ซึ่งอีกฝ่ายก็ตอบกลับมาสั้นๆ เพียงประโยคเดียวว่า ไม่มีเงิน

อย่างที่อาเมียร์บอกไปก่อนหน้านี้ การสร้างทางรถไฟต้องใช้งบประมาณสูงกว่าสองล้านโตมัน ซึ่งจวนผู้สำเร็จราชการในตอนนี้ไม่อาจแบกรับไหว การตั้งธนาคารนับเป็นไอเดียที่ยอดเยี่ยม เขาเองก็ยอมรับว่าธนาคารช่วยอำนวยความสะดวกให้ทั้งประชาชนและตัวพวกเขาเอง ทว่าเพิ่งจะเริ่มตั้งไข่ได้ไม่ทันไรก็คิดจะทำโปรเจกต์ยักษ์ขึ้นมาอีก สิ่งนี้ถือเป็นหมัดฮุกที่กระหน่ำซ้ำเติมสถานะทางการคลังที่เปราะบางอยู่แล้วให้ย่ำแย่ลงไปอีก

"ดังนั้น ความเห็นของข้าคือ สร้างน่ะสร้างได้ แต่ต้องค่อยเป็นค่อยไป ทุกอย่างต้องดำเนินอยู่ภายใต้ขีดจำกัดที่เราพอจะรับไหว"

ข้อเสนออันรัดกุมนี้ได้รับความเห็นชอบจากบรรดานักวิชาการศาสนา ทว่าคนอื่นๆ กลับไม่คิดเช่นนั้น พวกเขามองว่าตอนนี้เปอร์เซียต้องการยาแรงเพื่อมากระตุ้นให้ฟื้นคืนชีพ ต้องใช้ความเด็ดขาดจัดการปัญหาที่หมักหมมมานาน

เถียงกันตั้งนานสุดท้ายก็ไม่ได้ข้อสรุปอะไรเลย นัสเซอร์ อัลดิน รู้สึกปวดหัวตึบๆ แต่ก็นี่แหละนะคือรสชาติของการปะทะคารมระหว่างกลุ่มอนุรักษนิยมและกลุ่มเสรีนิยม ซึ่งถือเป็นหัวใจสำคัญของระบอบรัฐสภาในยุคหลัง เขาได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากมาย กลุ่มนักบวชแม้จะไม่คัดค้านนโยบายของเขา แต่ก็ไม่ยอมให้ทำอะไรที่มันสุดโต่งเกินไป ในขณะที่พลังของชนชั้นนายทุนและพ่อค้าชาวเมืองยังคงอ่อนแออยู่ พวกเขามีความรักชาติอย่างแรงกล้า ทว่าบางครั้งความใจร้อนเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

นัสเซอร์ อัลดิน ให้อาเมียร์สั่งพักการประชุมชั่วคราว ดูท่าเขาคงต้องรวบอำนาจเบ็ดเสร็จในสามมณฑลใหม่นี้ให้ได้เสียก่อน ถึงจะสามารถผลักดันโครงการทางรถไฟนี้ให้เดินหน้าต่อไปได้

[จบแล้ว]