บทที่ 15 - ธนาคารและทางรถไฟ

บทที่ 15 - ธนาคารและทางรถไฟ

บนถนนสายหลักของเมืองทาบริซ มีร้านค้าแห่งหนึ่งเพิ่งเปิดให้บริการในวันนี้ สิ่งที่แตกต่างจากร้านค้าทั่วไปก็คือ ร้านนี้ไม่ได้มีไว้ขายของ แต่มีไว้สำหรับแลกเปลี่ยนเงินตรา

ป้ายชื่อ ธนาคารแห่งทาบริซ ถูกติดหราไว้ที่ด้านหน้า บรรดาพ่อค้าต่างรู้ดีว่าสถานที่แห่งนี้คือสถาบันที่รับฝากและปล่อยกู้เงิน ทว่าเมื่อเทียบกับพวกหน้าเลือดที่ปล่อยกู้นอกระบบแล้ว สถานที่แห่งนี้ถูกตั้งขึ้นโดยได้รับการสนับสนุนจากจวนผู้สำเร็จราชการโดยตรง

นัสเซอร์ อัลดิน อัดฉีดเงินทุนจำนวนห้าแสนโตมันเข้าสู่ธนาคาร ลอว์เรนซ์เริ่มนำความรู้ของเขามาประยุกต์ใช้ในการบริหารจัดการ เขาเริ่มต้นด้วยการออกแบบธนบัตรฉบับแรกของเปอร์เซีย และกำหนดมาตรฐานให้กับเหรียญกษาปณ์ นอกจากนี้ยังมีการกำหนดอัตราดอกเบี้ยเงินกู้ให้ต่ำกว่าพวกเงินกู้นอกระบบอย่างเห็นได้ชัด พร้อมทั้งเปิดให้บริการรับฝากเงิน ทันทีที่นโยบายเหล่านี้ถูกประกาศออกไป ก็สามารถดึงดูดผู้คนให้เข้ามาใช้บริการได้เป็นจำนวนมาก

พนักงานที่เพิ่งผ่านการฝึกอบรมมาอย่างเร่งด่วน พยายามให้บริการลูกค้าด้วยความรู้ที่ยังมีจำกัด ผู้คนเหล่านี้ต่างแห่กันมาเพื่อฝากเงิน

ธุรกิจหลักของธนาคารคือการระดมเงินฝากเพื่อนำไปปล่อยกู้ให้แก่ผู้ที่ต้องการเงินทุน จากนั้นก็เก็บเกี่ยวผลกำไรจากส่วนต่างของอัตราดอกเบี้ย ส่วนธุรกิจรองลงมาคือการนำเงินไปลงทุนในกิจการอื่นๆ เพื่อแสวงหาผลกำไร ทว่าสภาพเศรษฐกิจของเปอร์เซียในยามนี้ยังไม่พร้อมสำหรับการนำระบบธนาคารแบบอังกฤษหรืออเมริกามาใช้อย่างเต็มรูปแบบ นัสเซอร์ อัลดิน จึงผุดไอเดียสุดท้าทายขึ้นมา โดยอนุญาตให้ประชาชนสามารถเปิดบัญชีกับธนาคารได้ด้วยเงินเพียงห้าโตมัน แม้เงินจำนวนนี้จะดูน้อยนิด แต่เมื่อนำมารวมกันจากหลายๆ คน มันก็จะกลายเป็นเงินทุนก้อนมหาศาลได้ในที่สุด

ด้วยการรับรองจากจวนผู้สำเร็จราชการ ผนวกกับนโยบายสิทธิพิเศษต่างๆ ทำให้ในวันแรกที่เปิดทำการมีผู้คนแห่มาใช้บริการมากกว่าสองร้อยคน ยอดเงินฝากรวมพุ่งสูงถึงสองแสนห้าหมื่นโตมัน และมีการปล่อยกู้ไปแล้วหนึ่งแสนโตมัน ด้วยอัตราดอกเบี้ยเพียงร้อยละสี่จุดห้า เมื่อนำไปเทียบกับอัตราดอกเบี้ยเงินกู้นอกระบบที่สูงปรี๊ดถึงร้อยละยี่สิบอัปแล้ว ที่นี่ก็เปรียบดั่งสรวงสวรรค์ดีๆ นี่เอง

เปอร์เซียนั้นขัดสนเรื่องเงินทองเป็นอย่างมาก แม้แต่ออตโตมันเมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้วยังดูเจริญกว่าเสียอีก นี่ขนาดเพิ่งเปิดสาขาแรกที่ทาบริซเท่านั้น หากสามารถขยายสาขาไปถึงเตหะรานได้ พวกเขาก็คงจะสามารถระดมทุนได้อีกมหาศาลเลยทีเดียว

นอกจากนี้ เพื่อเป็นการส่งเสริมการลงทุนในโรงงานแบบใหม่ ธนาคารได้จัดเตรียมสินเชื่อเพื่อการพาณิชย์ไว้คอยให้บริการด้วย ขอเพียงแค่นำเงินไปลงทุนสร้างโรงงาน ก็จะได้รับสิทธิประโยชน์มากมายจากสินเชื่อนี้

"ฝ่าบาท การเปิดทำการของธนาคารในวันนี้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนได้เป็นอย่างมาก พวกเขาต่างก็แห่กันมาเปิดบัญชีและทำธุรกรรมกันอย่างคึกคักเลยพ่ะย่ะค่ะ" อาเมียร์รายงานสถานการณ์ให้นัสเซอร์ อัลดิน ทราบ

นัสเซอร์ อัลดิน พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "นี่คือก้าวแรกที่จะพาเปอร์เซียหลุดพ้นจากความยากจน อย่าไปมองว่าออตโตมันนั้นยิ่งใหญ่เกรียงไกร ความจริงแล้วก็เป็นแค่เสือกระดาษเท่านั้น การปฏิรูปที่พวกเขากำลังทำอยู่ก็จำกัดอยู่แค่ในระดับรัฐบาล ส่วนประชาชนตาดำๆ กลับไม่ได้รับผลประโยชน์อะไรเลย ทุกอย่างยังคงย่ำอยู่กับที่เหมือนเดิม"

อาเมียร์สัมผัสได้ถึงนัยยะแอบแฝงในคำพูดนั้น เปอร์เซียจะต้องไม่เดินตามรอยความล้มเหลวของออตโตมัน พวกเขาจำต้องหลอมรวมประชาชนทุกหมู่เหล่าให้เป็นหนึ่งเดียว และบุกเบิกเส้นทางแห่งการพัฒนาในแบบฉบับของตนเอง

เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความผิดพลาดซ้ำรอย นัสเซอร์ อัลดิน ได้เชิญนักวิชาการศาสนาสามท่าน ที่ปรึกษาสี่ท่าน และกลุ่มปัญญาชนมารวมตัวกัน รวมกับตัวเขาและอาเมียร์เป็นทั้งหมดเก้าคน เพื่อจัดตั้งสภาที่ปรึกษาขึ้น สภานี้จะมีหน้าที่ร่วมกันพิจารณาและถกเถียงแนวทางการปฏิรูปอาเซอร์ไบจาน

เมื่อเห็นกิจการของธนาคารดำเนินไปได้ด้วยดี นัสเซอร์ อัลดิน ก็คลายความกังวลลงไปเปลาะหนึ่ง เขาเบนสายตาไปมองโมเดลหัวรถจักรไอน้ำที่ตั้งอยู่ด้านข้าง ซึ่งเป็นของขวัญที่วอลเลซมอบให้

(ย้อนกลับไปเมื่อหลายเดือนก่อน...) "นี่คือของขวัญที่กระผมนำมามอบให้ฝ่าบาท เชิญเปิดดูสิขอรับ"

วอลเลซยื่นกล่องใบหนึ่งให้นัสเซอร์ อัลดิน ทันทีที่เปิดออก ท่านผู้สำเร็จราชการก็พบกับโมเดลหัวรถจักรอยู่ภายใน

"นี่มัน..." ยังไม่ทันที่นัสเซอร์ อัลดิน จะเอ่ยถาม วอลเลซก็รีบอธิบายขึ้นมาเสียก่อน "สิ่งนี้เรียกว่าหัวรถจักรขอรับ เป็นพาหนะรูปแบบใหม่ที่เพิ่งได้รับความนิยมในยุโรปเมื่อไม่กี่ปีมานี้เอง

ขอเพียงแค่เติมน้ำและถ่านหินลงไป มันก็จะสามารถแล่นไปได้ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าม้าฝีเท้าดีเสียอีก"

"เป็นไปไม่ได้หรอก" อาเมียร์แย้งขึ้นทันที เขาไม่อยากจะเชื่อว่าบนโลกนี้จะมีพาหนะที่สามารถเดินทางได้รวดเร็วปานนั้น

"เป็นไปได้แน่นอนขอรับฝ่าบาท ขอเพียงแค่สร้างรางรถไฟขึ้นมาโดยเฉพาะ แล้วนำหัวรถจักรไปวิ่งบนนั้น การเดินทางจากทาบริซไปเตหะรานก็จะใช้เวลาเพียงแค่สองวันเท่านั้น"

สองวัน คำตอบนั้นทำเอาอาเมียร์ถึงกับอ้าปากค้าง นี่มันความเร็วระดับแสงชัดๆ ต้องรู้ก่อนว่าการเดินทางจากเตหะรานมายังทาบริซ ต่อให้เร่งรีบแค่ไหนก็ยังต้องใช้เวลาถึงครึ่งเดือน การที่สามารถย่นเวลาให้เหลือเพียงสองวันได้นั้น จึงเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อว่าเป็นความจริง

"ฝ่าบาท กระผมขอเอาหัวเป็นประกันเลยว่านี่คือเรื่องจริง พระองค์จะยังไม่ทรงเชื่อตอนนี้ก็ได้ แต่บรรดานักเรียนที่ถูกส่งไปศึกษาต่อที่ลอนดอนจะต้องกลับมากล่าวยกย่องสิ่งประดิษฐ์ที่พลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์ชิ้นนี้ให้พระองค์ฟังอย่างแน่นอน"    กลับมาที่ปัจจุบัน นัสเซอร์ อัลดิน ย่อมตระหนักถึงความสำคัญของทางรถไฟดี ทว่าค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างนั้นมหาศาลเกินกว่าจะรับไหว จึงทำได้เพียงพับโครงการนี้เก็บไว้ก่อน

"ที่ท่านทูตอังกฤษบอกมา น่าจะเป็นความจริงนะพ่ะย่ะค่ะ เพราะมันคือเครื่องมือที่สามารถย่นเวลาการเดินทางจากครึ่งเดือนให้เหลือเพียงสองวันได้ หากเปอร์เซียสามารถมีสิ่งนี้ได้ ย่อมเป็นผลดีต่อการพัฒนาประเทศในทุกๆ ด้านอย่างแน่นอน"

พูดก็พูดเถอะ ตอนแรกที่วอลเลซพูดถึงทางรถไฟและหัวรถจักร อาเมียร์ก็ไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่นัก แต่หลังจากที่ได้ศึกษาหาข้อมูลเพิ่มเติม เขาก็รู้ว่ามันคือเรื่องจริง ขอเพียงแค่น้ำและถ่านหิน มันก็สามารถวิ่งได้เร็วกว่าม้าเสียอีก แน่นอนว่าต้องมีรางรถไฟที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อให้มันแล่นไปได้ด้วย

"ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ แต่เรื่องนี้คงต้องเผชิญกับเสียงคัดค้านจากหลายฝ่ายอย่างแน่นอน อีกอย่างการสร้างทางรถไฟก็ต้องใช้เงินทุนจำนวนมหาศาล ดูจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว การสร้างทางรถไฟระยะทางไกลๆ คงเป็นไปได้ยาก..."

"งั้นก็เริ่มจากสายสั้นๆ ก่อนสิ"

นัสเซอร์ อัลดิน พูดแทรกขึ้นมาทันที "เริ่มจากสร้างทางรถไฟเชื่อมระหว่างทาบริซกับอาร์ดาบิลก่อน แค่นี้ก็น่าจะทำได้ใช่ไหม"

นัสเซอร์ อัลดิน ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะต้องสร้างทางรถไฟให้จงได้ การสร้างเส้นทางเชื่อมระหว่างทาบริซและอาร์ดาบิลไม่ได้มีประโยชน์แค่เรื่องการค้าเท่านั้น อาร์ดาบิลยังเป็นจุดที่อิสมาอิลเริ่มสะสมกองกำลัง และยังตั้งอยู่ห่างจากชายแดนเพียงสี่สิบกิโลเมตรเท่านั้น หากทางรถไฟสร้างเสร็จ ไม่เพียงแต่จะช่วยกระตุ้นการค้า แต่ยังช่วยให้สามารถเคลื่อนย้ายกองทหารได้อย่างรวดเร็วทันใจอีกด้วย

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ควรนำเข้าที่ประชุมสภาที่ปรึกษาเพื่อให้พวกเขาร่วมกันพิจารณาดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"แน่นอนสิ"

ในเวลานี้ การจะทำเรื่องสำคัญใดๆ ล้วนต้องผ่านการถกเถียงในสภาเสียก่อน การใช้อำนาจเด็ดขาดเป็นสิ่งที่ดีก็จริง แต่การรับฟังความเห็นจากผู้อื่นก็เป็นเรื่องที่มองข้ามไม่ได้เช่นกัน

ในขณะนั้นเอง ผู้ติดตามก็เข้ามารายงานว่ามีม้าเร็วส่งสารมาจากเตหะราน นัสเซอร์ อัลดิน รีบสั่งให้อีกฝ่ายเข้ามาทันที ไม่รู้เหมือนกันว่าเสด็จพ่อของเขามีเรื่องด่วนอะไร

"ฝ่าบาท..." ม้าเร็วยังพูดไม่ทันจบประโยค นัสเซอร์ อัลดิน ก็ร้อนใจจนต้องรีบเอ่ยถามถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

"นี่คือพระราชโองการจากองค์ชาห์พ่ะย่ะค่ะ ทรงแต่งตั้งให้พระองค์เป็นผู้สำเร็จราชการมณฑลกิลาน มณฑลมาซานดารัน และมณฑลบัคตารันพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ นัสเซอร์ อัลดิน ก็แทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง แต่เมื่อได้เห็นพระราชโองการฉบับจริง เขาก็ต้องยอมรับว่ามันคือความจริง เสด็จพ่อช่างประเสริฐยิ่งนัก มณฑลเหล่านี้คือดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในเปอร์เซีย โดยเฉพาะมณฑลมาซานดารันที่ตั้งอยู่ติดกับทะเลแคสเปียนและมีสภาพอากาศอันยอดเยี่ยม จนได้รับขนานนามว่าเป็นดินแดนเจียงหนานแห่งเปอร์เซียเลยทีเดียว

"เสด็จพ่อทรงรู้ได้อย่างไรว่าช่วงนี้ข้ากำลังขัดสนเรื่องเงิน หรือว่าจะทรงพบกับปัญหาอะไรเข้า"

ม้าเร็วรายงานเรื่องที่ทูตจากออตโตมันเรียกร้องให้มีการทำสนธิสัญญาฉบับใหม่ให้นัสเซอร์ อัลดิน ทราบ เขารู้ดีว่าออตโตมันกับเปอร์เซียมักจะมีเรื่องกระทบกระทั่งกันอยู่เสมอ แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะบานปลายใหญ่โตถึงเพียงนี้

"นับตั้งแต่ราชวงศ์ซาฟาวิดเป็นต้นมา ประเทศของเรากับออตโตมันก็รบพุ่งและสงบศึกสลับกันไปมา ทว่าออตโตมันตั้งอยู่ใกล้กับยุโรปมากที่สุด อีกทั้งสุลต่านองค์ก่อนๆ ก็ยังมุ่งมั่นที่จะปฏิรูปกองทัพให้ทันสมัย การที่พวกเขากล้าแสดงท่าทีแข็งเกล้าในเวลานี้ ก็คงเป็นเพราะเห็นว่าประเทศของเรากำลังอ่อนแอนั่นแหละ หวังจะกอบโกยผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุดสินะ"

นัสเซอร์ อัลดิน แค่นเสียงหัวเราะเยาะ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน "ก็แค่เสือกระดาษเท่านั้นแหละ ก่อนหน้านี้โดนทั้งกรีซและอียิปต์รุมสกรัมจนอ่วม ไม่เคยเห็นจะชนะใครเขาได้เลย ที่ยังอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็เพราะมีอังกฤษคอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลังต่างหาก เราไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปเจรจากับสุลต่านหรอก แค่ไปขอความช่วยเหลือจากอังกฤษก็สิ้นเรื่องแล้ว"

ในเมื่อเสด็จพ่อทรงประทานทรัพยากรมาให้มากมายถึงเพียงนี้ หากเขาไม่รู้จักใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด ก็คงจะเป็นการเสียของเปล่าๆ

[จบแล้ว]