บทที่ 14 - คณะผู้แทน

บทที่ 14 - คณะผู้แทน

คำอธิบายอันยืดยาวนี้ทำให้มีร์ซาเริ่มมีท่าทีโอนอ่อนลง ทว่าเขาก็ยื่นคำขาดว่าหากมีเรื่องสำคัญอันใดเกิดขึ้น จะต้องนำมาปรึกษาหารือกับพวกเขาเสียก่อน ซึ่งอาเมียร์ก็ตอบตกลงอย่างว่าง่าย

สำหรับเรื่องการจัดตั้งธนาคาร ท่านอยาตุลเลาะห์ไม่บอกว่าเห็นด้วย แต่ก็ไม่บอกว่าคัดค้าน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยอมรับกลายๆ แล้ว พวกเขาเองก็ปรารถนาที่จะเห็นประเทศชาติมั่งคั่งและเข้มแข็งเช่นกัน ทว่าสิ่งใหม่ๆ ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันก็ทำให้พวกเขาต้องเฝ้าระวังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เริ่มมีบางคนมองว่าการรับเอาวัฒนธรรมยุโรปเข้ามาอย่างเต็มรูปแบบนั้นจะทำให้สูญเสียรากเหง้าของตนเอง พวกเขาจึงสนับสนุนให้รับเอาสิ่งใหม่ๆ เข้ามาโดยที่ยังคงรักษาวัฒนธรรมดั้งเดิมเอาไว้ แม้ออตโตมันซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้านจะเข้มแข็งขึ้นได้ แต่พวกเขาก็สูญเสียวัฒนธรรมดั้งเดิมของตนไปจากการรับเอาแบบแผนยุโรปมาใช้ นี่คือสิ่งที่เปอร์เซียไม่ควรเอาเป็นเยี่ยงอย่าง หากจะก้าวไปข้างหน้า ก็ต้องก้าวไปบนเส้นทางที่สอดคล้องกับวัฒนธรรมของตนเองเท่านั้น

เมื่อพวกเขาจากไป นัสเซอร์ อัลดิน ก็ได้รับหนังสือเสนอแนะที่พวกเขาลงนามร่วมกัน เนื้อหาในหนังสือแสดงความหวังว่าท่านผู้สำเร็จราชการจะพยายามรักษาวัฒนธรรมของเปอร์เซียเอาไว้ หากทำได้ พวกเขาก็ยินดีที่จะให้การสนับสนุนต่อไป ทว่าหากท่านเลือกที่จะทำตามยุโรปไปเสียทุกเรื่อง ก็อย่าหาว่าพวกเขาไม่เกรงใจ

วัฒนธรรมดั้งเดิมของเปอร์เซียช่างลึกซึ้ง ไม่ว่าจะเป็นราชวงศ์อัฟชาริด ราชวงศ์ซาฟาวิด ราชวงศ์ตีมูริด หรือย้อนกลับไปไกลกว่านั้นอย่างจักรวรรดิอะคีเมนิด จักรวรรดิพาร์เธีย และจักรวรรดิซาสซานิด สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นรากเหง้าของเปอร์เซีย ซึ่งมีความเข้มข้นทางวัฒนธรรมยิ่งกว่าออตโตมันเสียอีก เช่นเดียวกับโลกตะวันออก สิ่งนี้ถือเป็นความภาคภูมิใจ แต่ในบางครั้งมันก็กลายเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่ในการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน เหตุใดอเมริกาจึงสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างง่ายดาย นั่นก็เพราะพวกเขาไม่มีรากฐานทางวัฒนธรรมและไม่มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน การปฏิรูปจึงสามารถดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ถือว่าผ่านพ้นไปได้ด้วยดี ลอว์เรนซ์นำเสนอแผนการจัดตั้งธนาคารขึ้นมาหลายฉบับ ไม่เพียงแต่จะต้องวางระบบเงินตราใหม่ทั้งหมด แต่ยังต้องนำเข้าเครื่องจักรสำหรับผลิตเหรียญทองและเหรียญเงินเข้ามาอีกด้วย ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจำต้องใช้เงินทุนอีกมหาศาลเลยทีเดียว

เมืองทาบริซกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง ทว่าในบางพื้นที่ก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ พ่อค้าชาวรัสเซียเริ่มสังเกตเห็นว่าสิ่งทอของพวกเขายอดขายตกลงเรื่อยๆ ในขณะที่พวกเขาต้องนำเข้าพรมเปอร์เซียในปริมาณที่เพิ่มสูงขึ้น ในขณะเดียวกันทั่วทั้งเมืองก็เริ่มมีแผ่นพับรณรงค์ถูกแจกจ่ายออกไป เนื้อหาล้วนเชิญชวนให้ประชาชนร่วมกันลงทุนตั้งโรงงานและเรียนรู้ความรู้แขนงใหม่ๆ

"เพื่อประเทศชาติ เพื่อครอบครัว หากทุกคนยอมเสียสละแรงกายแรงใจ อิหร่านก็จะกลับมาผงาดและได้รับการยกย่องอีกครั้ง"

"ชาติตะวันตกใช้เครื่องจักรสร้างผลผลิตเทียบเท่ากับที่เราทำกันหลายปี พวกเราเองก็ต้องใช้เครื่องจักรเพื่อต่อกรกับสินค้าต่างชาติ และสร้างความแข็งแกร่งให้กับการค้าของเราเช่นกัน"

ต้องยอมรับว่าแคมเปญเหล่านี้ได้ผลดีเยี่ยมทีเดียว ดูได้จากยอดสั่งซื้อเครื่องจักรของพ่อค้าชาวอังกฤษที่พุ่งสูงถึงห้าแสนโตมัน ผู้สั่งซื้อมีทั้งบรรดาพ่อค้า หน่วยงานรัฐ และกลุ่มนายทุนท้องถิ่น แม้คนเหล่านี้จะทำมาหากินกับชาวต่างชาติ แต่พวกเขาก็รู้สึกหมั่นไส้พฤติกรรมอันโอหังของชาวรัสเซียมานานแล้ว และแทบจะทนรอให้คนพวกนี้ไสหัวออกไปจากอิหร่านไม่ไหว

——————————

เรือกลไฟลำหนึ่งค่อยๆ แล่นเข้าเทียบท่าที่กรุงลอนดอน ผู้โดยสารกว่าร้อยชีวิตก้าวลงมาจากเรือ พวกเขาสวมผ้าโพกศีรษะ ดูคล้ายกับคนจากฝั่งออตโตมัน แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่เสียทีเดียว

ซาดิกกวาดสายตามองไปรอบๆ ทัศนียภาพที่แตกต่างไปจากเปอร์เซียอย่างสิ้นเชิงกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาได้เป็นอย่างดี กลิ่นอายของอุตสาหกรรมลอยมาแตะจมูก ที่นี่แหละคือสถานที่ที่พวกเขาจะต้องใช้ชีวิตอยู่ไปอีกหลายปีนับจากนี้

การเดินทางจากเปอร์เซียมายังอังกฤษนั้น พวกเขาไปขึ้นเรือที่แอนติออก แวะพักที่เนเปิลส์และยิบรอลตาร์อยู่ระยะหนึ่ง จากนั้นบางคนก็แยกย้ายไปตามเส้นทางของตน พวกนั้นจะเดินทางไปศึกษาวิชาทหารที่ฝรั่งเศส ส่วนพวกเขาก็จะมุ่งหน้าไปศึกษาต่อด้านเศรษฐศาสตร์ การเงิน และกฎหมายที่นี่

รัฐบาลอังกฤษให้ความสำคัญกับคนกลุ่มนี้เป็นอย่างมาก พวกเขามองว่านักเรียนทุนเหล่านี้คือกำลังสำคัญที่จะช่วยดึงเปอร์เซียเข้ามาเป็นพวกในอนาคต จึงได้จัดเตรียมให้พวกเขาเข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยลอนดอน ในขณะที่บางส่วนก็ถูกส่งไปเรียนที่ออกซ์ฟอร์ดและเคมบริดจ์

ก่อนที่จะเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย พวกเขาสามารถเดินเที่ยวชมเมืองลอนดอนได้ตามอัธยาศัย แต่ก็ต้องระมัดระวังไม่ให้ทำผิดกฎหมาย มิฉะนั้นอาจถูกตำรวจจับกุมได้

ทว่าในความเป็นจริง พวกเขากลับต้องขลุกตัวอยู่ในที่พักเพื่อเร่งเรียนภาษาอังกฤษ หากสื่อสารกันไม่รู้เรื่องแล้วออกไปเดินเพ่นพ่านก็มีแต่จะกลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะ สู้ตั้งใจเรียนภาษาให้แข็งแรงก่อนแล้วค่อยออกไปเที่ยวก็ยังไม่สาย

ในบรรดานักเรียนทุนหนึ่งร้อยยี่สิบห้าคนที่ถูกส่งมาศึกษาที่อังกฤษ นอกจากวิชาการเงินและการทูตแล้ว ก็ยังมีวิชาเกษตรกรรม การทำเหมืองแร่ วรรณคดี และกฎหมาย ระยะเวลาเรียนมีตั้งแต่สี่ถึงหกปี ทุกคนล้วนคาดหวังว่าพวกเขาจะสามารถศึกษาจนจบและนำความรู้กลับไปพัฒนาประเทศได้    ในขณะเดียวกัน คณะเดินทางของอับดุลเลาะห์กลับไม่ได้มุ่งหน้าไปยังอังกฤษในทันที พวกเขาเลือกที่จะเดินทางไปเยือนออสเตรียก่อน เนื่องจากที่นั่นอยู่ใกล้ที่สุด

คณะผู้แทนโดยสารเรือมาถึงเวนิส เมืองแห่งสายน้ำที่ยังไม่ถูกมลภาวะทำลายเหมือนในยุคหลัง ความงดงามของทัศนียภาพทำให้คณะเดินทางต่างรู้สึกหลงใหล

"ยินดีต้อนรับทุกท่านสู่ออสเตรีย"

เจ้าชายเมตเตอร์นิค รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศและนายกรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิออสเตรีย เดินทางมาต้อนรับอับดุลเลาะห์ด้วยตนเองถึงเวนิส

เหตุใดสถาปนิกผู้สร้างระบบเวียนนาจึงต้องเดินทางมาต้อนรับด้วยตนเอง เป้าหมายก็คือการร่วมมือกันเพื่อต่อต้านออตโตมัน ดินแดนบอสเนียและรัฐริมฝั่งแม่น้ำดานูบที่ตกเป็นเมืองขึ้นของออตโตมันนั้นคือดินแดนที่ออสเตรียหมายปองมาโดยตลอด หากสามารถจับมือเป็นพันธมิตรกับเปอร์เซียได้ พวกเขาก็จะสามารถตีกระหนาบออตโตมันได้จากทั้งสองฝั่ง และบีบบังคับให้อีกฝ่ายยอมยกดินแดนเหล่านั้นให้

ยิ่งไปกว่านั้น ราชวงศ์ฮาพส์บวร์คและเปอร์เซียก็เคยเป็นพันธมิตรกันมาอย่างยาวนาน ในสมัยราชวงศ์ซาฟาวิด อิสมาอิลก็เคยมีพระราชสาส์นติดต่อกับจักรพรรดิชาร์ลส์ที่ห้า ในช่วงสงครามระหว่างออตโตมันและเปอร์เซีย เปอร์เซียได้บุกโจมตีจักรวรรดิออตโตมันถึงห้าครั้ง ซึ่งแต่ละครั้งก็สามารถบั่นทอนกำลังของออตโตมันลงไปได้ไม่น้อย ทั้งยังสามารถเปิดศึกแนวรบที่สองเพื่อสอดประสานกับฮาพส์บวร์คในยามที่ออตโตมันกำลังติดพันศึกในยุโรปได้อีกด้วย สิ่งนี้ช่วยลดทอนความกดดันให้แก่ราชวงศ์ฮาพส์บวร์คได้อย่างมหาศาล นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้การเป็นพันธมิตรนี้มีกลยุทธ์ที่สำคัญยิ่ง

"ขอบพระคุณท่านนายกรัฐมนตรีเป็นอย่างยิ่งที่อุตส่าห์มารับด้วยตนเอง สำหรับกำหนดการเดินทางหลังจากนี้คงต้องรบกวนท่านแล้วล่ะ"

พูดก็พูดเถอะ การที่นายกรัฐมนตรีออสเตรียลงมารับรองด้วยตนเองเช่นนี้ถือเป็นเกียรติอย่างหาที่สุดไม่ได้แล้วสำหรับพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงคณะผู้แทนที่ถูกส่งมาจากหน่วยงานปกครองส่วนท้องถิ่นก็ตาม แต่ในเมื่อพวกเขาถูกส่งตัวมาโดยมกุฎราชกุมาร การผูกมิตรกับว่าที่กษัตริย์องค์ต่อไปแห่งเปอร์เซียย่อมนำมาซึ่งผลประโยชน์มากมายในอนาคต

แม้จักรวรรดิออสเตรียจะยังไม่ก้าวเข้าสู่ยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมอย่างเต็มตัว ทว่าความเร็วในการพัฒนาก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมืองใหญ่อย่างเวนิส เวียนนา และปราก เริ่มมีโรงงานที่ใช้เครื่องจักรปรากฏให้เห็นมากขึ้น อับดุลเลาะห์และคณะได้เข้าเยี่ยมชมโรงงานสิ่งทอ โรงงานแก้ว และโรงงานอื่นๆ ในเวนิส รวมไปถึงโรงเรียนในท้องถิ่น สิ่งเหล่านี้ทำให้พวกเขารู้สึกตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างมาก

"โรงงานแห่งนี้สามารถผลิตผ้าได้เดือนละเท่าไหร่หรือ" ฮุสเซนเอ่ยถามเจ้าของโรงงานแห่งหนึ่ง

"เอาอย่างนี้แล้วกัน แรงงานสามหมื่นคนต้องทอผ้าหามรุ่งหามค่ำตลอดทั้งปี ถึงจะเทียบเท่ากับกำลังการผลิตในหนึ่งปีของที่นี่ได้"

ให้ตายเถอะ คำตอบนั้นทำเอาพวกเขาถึงกับช็อกไปตามๆ กัน นั่นก็เท่ากับว่าชาวเมืองทาบริซทั้งเมืองต้องใช้เวลาทอผ้าถึงหนึ่งปีเต็ม จึงจะสามารถผลิตผ้าได้เท่ากับโรงงานแห่งนี้ในหนึ่งปี พลังการผลิตที่มหาศาลขนาดนี้ พวกเขาจำเป็นต้องนำกลับไปใช้ที่ประเทศให้จงได้

จากนั้นพวกเขาก็ได้ไปเยี่ยมชมโรงเรียนในท้องถิ่น ระบบการศึกษาของที่นี่แตกต่างจากที่ประเทศของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง โรงเรียนส่วนใหญ่ของพวกเขามักจะเน้นสอนวิชาเทววิทยา แต่โรงเรียนของที่นี่กลับเน้นสอนวิชาวิทยาศาสตร์ ไวยากรณ์ และวิชาอื่นๆ โดยลดความสำคัญของวิชาศาสนาลง เมื่อฮารีรีเห็นระบบการศึกษาที่แตกต่างเช่นนี้ เขาก็แทบจะตะโกนออกมาว่าพวกนอกรีตนั้นเชื่อถือไม่ได้เลยทีเดียว

สถานที่ต่อไปที่ทำให้ฮารีรีรู้สึกหดหู่ใจยิ่งกว่าก็คือศาล เนื่องจากในเปอร์เซีย กลุ่มนักบวชชีอะห์เป็นผู้กุมอำนาจทั้งในระบบการศึกษาและกระบวนการยุติธรรม ทว่าในยุโรป อำนาจเหล่านี้กลับตกอยู่ในมือของรัฐบาลทางโลก หากระบบนี้ถูกนำไปใช้ในเปอร์เซีย ไม่รู้ว่าจะเกิดพายุความวุ่นวายขึ้นขนาดไหน

[จบแล้ว]