บทที่ 13 - กลุ่มอูเลมา

บทที่ 13 - กลุ่มอูเลมา

ด้วยฝีมือของเหล่าช่าง กระสุนปืนที่ท่านผู้สำเร็จราชการเป็นผู้คิดค้นขึ้นสามารถเพิ่มระยะยิงให้ไกลขึ้นและมีพลังทำลายล้างสูงกว่าเดิมมาก จึงมีการสั่งผลิตออกมาเป็นจำนวนมหาศาล

แน่นอนว่าสิ่งอำนวยความสะดวกและระบบต่างๆ ที่เกี่ยวข้องก็จะถูกเร่งสร้างให้เสร็จสมบูรณ์โดยเร็วที่สุด โรงงานแบบใหม่นี้ใช้ระบบการจ้างงาน ทุกอย่างล้วนดำเนินตามมาตรฐานของชาติตะวันตก ทำให้มีประสิทธิภาพในการทำงานที่รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน อาเมียร์ก็ได้พาชายคนหนึ่งซึ่งสวมชุดสูทสไตล์ยุโรป สวมหมวกทรงสูง และผูกหูกระต่าย เข้ามาขอเข้าเฝ้าท่านผู้สำเร็จราชการ

"ฝ่าบาท ชายผู้นี้คือลอว์เรนซ์ เป็นบุคลากรด้านธุรกิจที่ท่านกงสุลวอลเลซแนะนำมาพ่ะย่ะค่ะ"

"ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท"

ลอว์เรนซ์ค้อมศีรษะทำความเคารพต่อนัสเซอร์ อัลดิน ในฐานะผู้ที่มีประสบการณ์โชกโชนทั้งในแวดวงธุรกิจและการเงิน เขาจึงถูกวอลเลซคัดเลือกให้มาเป็นที่ปรึกษาของท่านผู้สำเร็จราชการ เขาเคยเปิดโรงงานและเคยทำงานในธนาคารมาก่อน ประวัติการทำงานเช่นนี้ตรงกับคุณสมบัติของคนที่อีกฝ่ายกำลังตามหาพอดี

"ยินดีที่ได้รู้จักคุณลอว์เรนซ์ ข้าหวังว่าคุณจะช่วยฟื้นฟูความเจริญรุ่งเรืองให้แก่อาเซอร์ไบจานได้นะ"

นัสเซอร์ อัลดิน ไม่ค่อยรู้ภูมิหลังของชายผู้นี้นัก แต่ในเวลานี้เขากำลังต้องการบุคลากรที่มีความสามารถเช่นนี้มาช่วยขับเคลื่อนการปฏิรูปพอดี ทางด้านลอว์เรนซ์เองก็เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี เขาจึงเสนอให้ท่านผู้สำเร็จราชการจัดระเบียบระบบเงินตราในท้องถิ่นเสียใหม่ทันที

"ฝ่าบาท สิ่งที่อาเซอร์ไบจานต้องการมากที่สุดในเวลานี้คือการพัฒนาเศรษฐกิจ แม้พระองค์จะทรงแก้ปัญหาเรื่องด่านเก็บภาษีได้แล้ว ทว่าปัญหาเรื่องเงินตรายังคงไม่ได้รับการแก้ไข ซึ่งสิ่งนี้จะเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการค้าขายพ่ะย่ะค่ะ"

ลอว์เรนซ์รู้ดีว่าตนต้องแสดงฝีมือให้เป็นที่ประจักษ์ เขาจึงชี้ให้เห็นถึงความยุ่งเหยิงของระบบเงินตราในท้องถิ่น และเสนอให้มีการจัดระเบียบครั้งใหญ่

"แล้วเราควรจะทำอย่างไรดีล่ะ" นัสเซอร์ อัลดิน เอ่ยถามด้วยความสนใจ

"ฝ่าบาทไม่ต้องทรงกังวล กระหม่อมได้คิดหาวิธีแก้ปัญหาที่ยอดเยี่ยมไว้แล้ว พระองค์สามารถจัดตั้งธนาคารขึ้นมาได้ วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยแก้ปัญหาเรื่องเงินตราได้เท่านั้น แต่ยังสามารถช่วยระดมทุนสำหรับกิจการของพระองค์ได้อีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ข้อเสนอของลอว์เรนซ์ทำเอาอาเมียร์ถึงกับอึ้ง แม้เขาจะเข้าใจแนวคิดนี้ แต่ก็รู้สึกว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เพราะหลักชารีอะห์ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าการให้กู้ยืมเงินโดยคิดดอกเบี้ยนั้นถือเป็นการกระทำที่ขัดต่อหลักศาสนา

"วิธีนี้จะใช้ได้ผลจริงๆ หรือ ฟังดูแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับการปล่อยกู้ทั่วไปเลยนะ"

"ไม่ต้องกังวลไป กระหม่อมขอรับรองว่ามันจะสร้างประโยชน์ได้อย่างมหาศาล และในอนาคตพวกท่านก็จะหมดปัญหาเรื่องการหาเงินทุนอย่างแน่นอน"

คำยืนยันของลอว์เรนซ์ทำให้นัสเซอร์ อัลดิน ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็รีบลงมือทำกันเถอะ เวลาของเรามีจำกัด จะมัวชักช้าไม่ได้แล้ว"

เมื่อท่านผู้สำเร็จราชการมีรับสั่งเช่นนั้น อาเมียร์ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะคัดค้าน คำว่าธนาคารเป็นคำศัพท์ใหม่ที่เขาเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก แต่ดูจากหน้าที่การทำงานแล้ว มันก็คือองค์กรปล่อยกู้เงินนอกระบบดีๆ นี่เอง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่ามันจะดำเนินกิจการต่อไปได้อย่างไร

ตามแนวคิดของลอว์เรนซ์ ธนาคารแห่งนี้จะทำหน้าที่ออกสกุลเงินให้เป็นมาตรฐานเดียวกัน และทำหน้าที่ระดมทุนจากประชาชนเพื่อนำไปปล่อยกู้ให้แก่บรรดาธุรกิจต่างๆ วิธีนี้จะช่วยทั้งจัดระเบียบระบบการเงินและสนับสนุนให้ภาคธุรกิจเติบโตไปพร้อมๆ กัน

ทว่าการจะก่อตั้งธนาคารขึ้นมาได้นั้นจำต้องผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียดเสียก่อน ลอว์เรนซ์เองก็มีเป้าหมายแอบแฝงอยู่เช่นกัน เขาต้องการที่จะรวบอำนาจในการพิมพ์ธนบัตรของท้องถิ่นมาไว้ในกำมือ นี่คือธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาล เพียงแค่ลงทุนเพียงหยิบมือก็สามารถกอบโกยผลประโยชน์ได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ ช่างเป็นการลงทุนที่คุ้มค่ายิ่งนัก

ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นกลับไม่เป็นไปตามที่เขาคาดคิด นัสเซอร์ อัลดิน เสนอค่าจ้างให้เขาในอัตราที่สูงลิ่ว แต่มีข้อแม้ว่าธนาคารจะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของท่านผู้สำเร็จราชการอย่างเบ็ดเสร็จ เขาจะได้เป็นที่ปรึกษาของธนาคารและได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่มีหน้าที่แค่คอยฝึกอบรมพนักงานเท่านั้น

"ฝ่าบาท ทำเช่นนี้มันจะไม่..."

นัสเซอร์ อัลดิน รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังจะพูดอะไร "ข้าเข้าใจดี แต่คุณก็น่าจะรู้จุดประสงค์ที่ข้าว่าจ้างคุณมา หวังว่าคุณคงจะไม่คิดทำอะไรเกินเลยหรอกนะ"    "อีกอย่าง ข้าขอแสดงความเสียใจกับเรื่องครอบครัวของคุณด้วยนะ"

คำพูดของนัสเซอร์ อัลดิน แทงใจดำอีกฝ่ายเข้าอย่างจัง ก่อนหน้านี้อาเมียร์ได้ไปสืบประวัติของลอว์เรนซ์มาแล้ว ชายผู้นี้เป็นชาวอเมริกัน เกิดในครอบครัวเจ้าของไร่ที่มีชื่อเสียงในรัฐลุยเซียนา แต่เพราะเกิดปัญหาบางอย่างจึงต้องหนีออกจากอเมริกาและระหกระเหินมาเป็นพ่อค้าในเปอร์เซีย

ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาไปใช้เส้นสายไหนถึงได้รู้จักกับท่านทูตวอลเลซ แต่ได้ยินมาว่าทันทีที่เขารู้ว่านัสเซอร์ อัลดิน ต้องการว่าจ้างที่ปรึกษา เขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อให้ได้ตำแหน่งนี้มา และดูเหมือนว่าตอนนี้เขาก็ทำสำเร็จแล้ว

ลอว์เรนซ์ตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เสียงอึกทึกจากภายนอกหน้าต่างก็ดังขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน นัสเซอร์ อัลดิน เดาได้ทันทีว่าคนพวกนั้นคงจะมากันแล้ว

เป็นไปตามที่อาเมียร์คาดการณ์ไว้ ทันทีที่ทราบข่าวว่าท่านผู้สำเร็จราชการจะจัดตั้งธนาคาร กลุ่มอูเลมาก็ระดมพลศาสนิกชนออกมาชุมนุมประท้วงเต็มท้องถนน พวกเขามองว่าการตั้งโรงงานหรือฝึกทหารเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ แต่การจัดตั้งธนาคารนั้นถือเป็นการแย่งชิงผลประโยชน์จากประชาชน ซึ่งขัดต่อหลักศาสนาอย่างร้ายแรงและเป็นสิ่งที่ยอมให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

ฝูงชนที่ออกมาชุมนุมประท้วงเบียดเสียดกันจนเต็มถนน อยาตุลเลาะห์มีร์ซานำทัพบรรดานักวิชาการศาสนาเดินนำหน้าขบวน แววตาของพวกเขาแน่วแน่ มุ่งมั่นที่จะบีบบังคับให้ท่านผู้สำเร็จราชการยกเลิกคำสั่งนี้ให้จงได้

"พวกเราไม่ต้องการองค์กรที่มากดขี่ข่มเหงประชาชน ยกเลิกคำสั่งเดี๋ยวนี้"

เสียงตะโกนประท้วงที่ดังสนั่นหวั่นไหวทำเอาลอว์เรนซ์ที่อยู่ภายในจวนถึงกับสั่นสะท้าน แม้เขาจะเคยเห็นการประท้วงในอเมริกามาบ้างแล้ว แต่ก็ไม่เคยเห็นคนมารวมตัวกันมากมายมหาศาลถึงเพียงนี้

"ไม่ต้องกลัวไป พวกเขาไม่บุกเข้ามาหรอก" นัสเซอร์ อัลดิน เอ่ยปลอบใจ

แม้จะไม่รู้ว่าชายผู้นี้เคยเจอเรื่องร้ายแรงอะไรมาในอเมริกา แต่ดูจากท่าทางแล้วคงจะไม่ใช่เรื่องดีแน่ แถมยังน่าจะเป็นเรื่องใหญ่โตเสียด้วย

อาเมียร์เดินออกไปที่หน้าประตูเพื่อเจรจากับผู้ชุมนุม และเชิญให้กลุ่มผู้นำเข้ามาพูดคุยกันด้านใน

"ท่านอยาตุลเลาะห์ที่เคารพ ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ได้ล่ะขอรับ"

"ท่านอย่ามาแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องเลย ที่พวกเรามาในวันนี้ก็เพื่อขัดขวางไม่ให้ท่านผู้สำเร็จราชการนำพาอาเซอร์ไบจานไปสู่หายนะอย่างไรล่ะ"

มีร์ซาเปิดฉากอธิบายจุดประสงค์ของตนทันที "พวกเราเองก็ตระหนักถึงภัยคุกคามจากรัสเซียดี ดังนั้นการที่ท่านผู้สำเร็จราชการสั่งฝึกทหารหรือหารายได้เข้าคลัง พวกเราจึงมองว่าเป็นสิ่งที่สอดคล้องกับหลักศาสนาและยินดีให้การสนับสนุน แต่ตอนนี้ท่านผู้สำเร็จราชการกลับคิดจะจัดตั้งสิ่งที่เรียกว่าธนาคารขึ้นมา ซ้ำยังคิดจะปล่อยกู้ให้แก่ประชาชน สิ่งนี้ถือเป็นการละเมิดหลักชารีอะห์อย่างชัดเจน เราต้องยุติเรื่องนี้ทันที"

อาเมียร์รับฟังคำพูดของอีกฝ่ายอย่างตั้งใจ ในฐานะอยาตุลเลาะห์ซึ่งเป็นตำแหน่งนักวิชาการศาสนาที่สูงเป็นอันดับสองรองจากแกรนด์อยาตุลเลาะห์ อีกทั้งยังเป็นผู้นำของกลุ่มอูเลมาในอาเซอร์ไบจาน หากเขาจัดการเรื่องนี้ไม่ดีและอีกฝ่ายออกคำสั่งทางศาสนามาต่อต้าน การดำเนินงานของพวกเขาก็จะพบกับความยากลำบากอย่างสาหัส

ยังจำเหตุการณ์ประท้วงเรื่องยาสูบได้ดี ในตอนนั้นกลุ่มอูเลมาได้ออกคำสั่งทางศาสนา ส่งผลให้ชาวเปอร์เซียทั่วทั้งประเทศพร้อมใจกันเลิกสูบยาสูบเพื่อเป็นการประท้วง แม้แต่ข้ารับใช้ขององค์ชาห์ก็ยังไม่ยอมจัดเตรียมยาสูบถวายเลยด้วยซ้ำ สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงอิทธิพลอันมหาศาลของพวกเขาได้อย่างชัดเจน

"ท่านอยาตุลเลาะห์ที่เคารพ ท่านกำลังเข้าใจผิดแล้วขอรับ การที่ท่านผู้สำเร็จราชการเห็นชอบให้จัดตั้งธนาคารขึ้นมานั้น ก็เพื่อผลประโยชน์ของประชาชนในท้องถิ่นทั้งสิ้น ทุกวันนี้ยังมีคนปล่อยเงินกู้นอกระบบอยู่อีกมาก กู้เงินไปครั้งหนึ่ง พอถึงเวลาคืนกลับต้องจ่ายเพิ่มเป็นสองหรือสามเท่า ท่านผู้สำเร็จราชการรู้สึกปวดใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างยิ่ง จึงตัดสินใจตั้งธนาคารขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือประชาชนเหล่านี้ขอรับ"

ข้ออ้างนี้ทำให้บางคนเริ่มคล้อยตาม แต่มิร์ซากลับไม่ยอมเชื่อ "การที่ประชาชนถูกพวกปล่อยเงินกู้ขูดรีดนั้นเป็นเรื่องที่ต้องได้รับการแก้ไขก็จริง แต่ท่านก็แค่สั่งจับกุมพวกมันเสียก็สิ้นเรื่อง ไม่เห็นจำเป็นต้องตั้งธนาคารอะไรนี่ขึ้นมาเลย"

"ท่านอยาตุลเลาะห์ขอรับ ครั้งนี้ท่านผู้สำเร็จราชการตั้งใจจะกวาดล้างพวกปล่อยเงินกู้นอกระบบให้สิ้นซาก เพราะถึงแม้จะจับกุมพวกมันไปได้ แต่ไม่นานพวกมันก็จะโผล่มาใหม่อยู่ดี ท่านผู้สำเร็จราชการจึงเตรียมจะแก้ปัญหานี้ให้เด็ดขาดจากต้นตอ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เหรียญทองและเหรียญเงินที่หมุนเวียนอยู่ในตลาดก็มีความสับสนวุ่นวายมาก ซึ่งสร้างปัญหาให้กับการค้าขายเป็นอย่างยิ่ง ท่านผู้สำเร็จราชการทรงทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายเพื่ออาเซอร์ไบจานอย่างเต็มที่ หากไม่มีหนทางที่ดีกว่านี้จริงๆ พระองค์ก็คงไม่มีทางเลือกใช้วิธีนี้อย่างแน่นอนขอรับ"

[จบแล้ว]