บทที่ 12 - ลงมือทดลอง

บทที่ 12 - ลงมือทดลอง

แตกต่างจากนักเรียนทุนทั่วไป นัสเซอร์ อัลดิน ได้มอบหมายภารกิจที่สำคัญกว่านั้นให้อับดุลเลาะห์ เขาจะรับหน้าที่เป็นตัวแทนส่วนตัวของท่านผู้สำเร็จราชการ นำคณะเดินทางไปเยือนและศึกษาดูงานในหกประเทศ ได้แก่ อังกฤษ ฝรั่งเศส ปรัสเซีย เบลเยียม เนเธอร์แลนด์ และออสเตรีย ก่อนที่จะเข้าศึกษาต่อที่กรุงลอนดอน

ผู้ที่ร่วมเดินทางไปกับเขาในครั้งนี้ยังมีฮารีรีนักวิชาการศาสนา และฮุสเซนรองเสนาบดีกระทรวงการคลังที่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษ รวมทั้งสิ้นสิบห้าคน หลังจากที่อับดุลเลาะห์เดินทางไปศึกษาต่อที่ลอนดอนแล้ว คนเหล่านี้จะเดินทางกลับมารายงานผลการดูงานให้นัสเซอร์ อัลดิน ทราบ

วอลเลซเองก็เริ่มเสาะหาบุคลากรตามความต้องการของนัสเซอร์ อัลดิน แล้ว ในฐานะท่านทูต เขาย่อมมีเส้นสายอยู่ไม่น้อย ประกอบกับการที่นัสเซอร์ อัลดิน ยินดีจ่ายค่าจ้างให้สูงถึงปีละสามร้อยปอนด์ เขาเชื่อมั่นว่าจะต้องมีคนจำนวนมากยินดีตบเท้าเดินทางมาทำงานที่นี่อย่างแน่นอน

โรงงานผลิตอาวุธได้รับเงินทุนสนับสนุนจนครบถ้วนและเริ่มเดินเครื่องผลิตอย่างเต็มกำลัง นัสเซอร์ อัลดิน ได้เปลี่ยนชื่อโรงงานเสียใหม่เป็นโรงงานสรรพาวุธทาบริซ ในเวลานี้คนงานในโรงงานได้รับค่าจ้างสูงกว่าคนงานทั่วไปข้างนอกถึงสี่ถึงหกเท่า โรงงานเริ่มผลิตปืนไรเฟิลและกระสุนปืน โดยใช้งบประมาณต่อปีราวๆ สองแสนโตมัน

โรงงานทอพรมก็เริ่มติดตั้งเครื่องจักรจากอังกฤษแล้วเช่นกัน เครื่องจักรเหล่านี้เดิมทีออตโตมันเป็นผู้สั่งซื้อไว้ แต่เกิดปัญหาบางอย่างจนต้องยกเลิกคำสั่งซื้อไป เปอร์เซียจึงได้รับอานิสงส์นี้ไปเต็มๆ

"ยอดเยี่ยมจริงๆ เครื่องจักรพวกนี้ทำงานได้รวดเร็วทันใจดีแท้"

อาเหม็ดผู้จัดการโรงงานทอพรมยืนมองพรมผืนใหม่ที่เพิ่งทอเสร็จด้วยความชื่นชม นับตั้งแต่ก่อตั้งโรงงานและนำเข้าเครื่องจักรมาใช้ ปริมาณพรมที่ผลิตได้ก็พุ่งสูงแซงหน้าผลงานตลอดทั้งปีของคนงานพวกนี้ไปไกลโขแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นความงดงามประณีตของพรมเปอร์เซียยังเป็นที่ต้องการของอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียเป็นอย่างมาก เมื่อรวมกับการประหยัดเวลาในการผลิตแล้ว อัตราผลกำไรก็ย่อมเพิ่มสูงขึ้นเป็นเงาตามตัว

"ผู้จัดการครับ พวกพ่อค้าชาวอังกฤษต้องการสั่งพรมเพิ่มอีกครับ แถมยังมีพ่อค้าจากประเทศอื่นติดต่อเข้ามาอีกเพียบ เราควรจะรับคนงานเพิ่มดีไหมครับ"

"ยังไม่ต้องรับคนเพิ่มหรอก เอาเงินไปซื้อเครื่องจักรมาเพิ่มดีกว่า ประสิทธิภาพของเครื่องจักรมันสูงกว่าคนงานตั้งร้อยคนเชียวนะ"

บริษัทการค้าของอังกฤษได้รับใบสั่งซื้อเครื่องจักรเป็นจำนวนมหาศาล ในทางตรงกันข้าม การค้าของพ่อค้าชาวรัสเซียกลับเริ่มมีแนวโน้มตกต่ำลง

สินค้าที่รัสเซียส่งออกไปยังเปอร์เซียส่วนใหญ่เป็นพวกสิ่งทอ ในยุคที่เปอร์เซียยังไม่ได้นำเครื่องจักรมาใช้ในการผลิต รัสเซียย่อมสามารถยึดครองส่วนแบ่งการตลาดในท้องถิ่นได้ ทว่าเมื่ออุตสาหกรรมของเปอร์เซียได้รับการยกระดับ ความได้เปรียบของรัสเซียก็ลดน้อยถอยลงไปอย่างเห็นได้ชัด

แม้พวกเขาจะยังคงได้รับสิทธิพิเศษในการเสียภาษีศุลกากรในอัตราที่ต่ำมาก ทว่าอุตสาหกรรมสิ่งทอในทาบริซก็กำลังฟื้นตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว นโยบายอันเด็ดขาดของนัสเซอร์ อัลดิน ได้หลอมรวมตลาดในท้องถิ่นให้เป็นหนึ่งเดียว ส่งผลให้ต้นทุนการขนส่งลดลง และขีดความสามารถในการแข่งขันก็เพิ่มสูงขึ้น

กงสุลรัสเซียอยากจะร้องเรียนประท้วงใจแทบขาด แต่จะเอาข้ออ้างอะไรไปประท้วงล่ะ ขืนลงมือทำอะไรบุ่มบ่ามก็อาจจะนำพาความเดือดร้อนมาสู่ตัวเองได้โดยไม่จำเป็น สิ่งที่ทำได้ในตอนนี้คือปล่อยให้พ่อค้าชาวรัสเซียบีบคั้นพ่อค้าชาวเปอร์เซียไปก่อน แล้วตนค่อยหาจังหวะยื่นมือเข้าไปแทรกแซง วิธีนี้จะช่วยให้พวกเขากอบโกยผลประโยชน์ได้มากกว่า

ช่วงนี้นัสเซอร์ อัลดิน เองก็ยุ่งจนหัวหมุน นอกจากจะต้องจัดการเรื่องการส่งคนไปศึกษาต่อและดูแลภาคอุตสาหกรรมแล้ว เขาก็ยังไม่ทิ้งเรื่องการวิจัยและพัฒนาอาวุธ แม้เขาจะไม่ได้เป็นทหารหรือคลั่งไคล้อาวุธสงคราม แต่เขาก็พอจะมีความรู้เกี่ยวกับการพัฒนาอาวุธในยุคนี้อยู่บ้าง

ข้างๆ จวนผู้สำเร็จราชการมีห้องวิจัยขนาดเล็กตั้งอยู่ นัสเซอร์ อัลดิน มักจะขลุกตัวอยู่ที่นั่นเพื่อทำการทดลองร่วมกับคนอื่นๆ เป็นประจำ เขายังไหว้วานให้พ่อค้าชาวอังกฤษช่วยกว้านซื้อหนังสือที่เกี่ยวกับความรู้ด้านปืนชนิดต่างๆ ของยุโรปมาให้อีกด้วย

"ให้ข้าดูหน่อยสิ มันควรจะทำแบบนี้..."

นัสเซอร์ อัลดิน นึกถึงข้อเสนอในการพัฒนาปืนพกแบบบรรจุทางปากกระบอกของชาวอังกฤษคนหนึ่ง เขาจึงลองนำมาปรับใช้ดู โดยเริ่มจากการนำกระสุนปืนแบบธรรมดามาดัดแปลง เนื่องจากดินปืนดำที่ใช้ในอาวุธปืนปัจจุบันมักจะทิ้งคราบเขม่าสะสมไว้ในลำกล้อง หากไม่ทำความสะอาดให้ทันท่วงที การจะยัดกระสุนทรงกลมเข้าไปในลำกล้องปืนไรเฟิลก็จะกลายเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง บางครั้งถึงขั้นต้องใช้ค้อนตอกเพื่อยัดกระสุนเข้าไปเลยทีเดียว

เขาจึงทำการย่อส่วนกระสุนปืนให้เล็กลงเล็กน้อย พร้อมกับเซาะร่องวงแหวนไว้หลายรอย แตกต่างจากกระสุนทรงกลมในอดีต กระสุนที่เขาคิดค้นขึ้นใหม่นี้เป็นกระสุนทรงกรวย

นัสเซอร์ อัลดิน ทำกระสุนต้นแบบขึ้นมาหลายนัด จากนั้นก็เตรียมจะให้คนอื่นลองนำไปทดสอบยิงดู ตัวเขาเองไม่ค่อยกล้าเสี่ยงเท่าไหร่ เพราะมันเป็นแค่ตัวต้นแบบเท่านั้น

ทหารไม่เคยเห็นกระสุนรูปร่างหน้าตาแบบนี้มาก่อน พวกเขาจึงไม่ค่อยอยากจะเสี่ยงทดลองของใหม่ ทว่าเมื่อได้รับคำสั่งจากท่านผู้สำเร็จราชการ ประกอบกับเงินรางวัลล่อใจสูงถึงห้าร้อยโตมัน ทหารนายหนึ่งจึงจำต้องฝืนใจก้าวออกมารับหน้าที่นี้

เขายัดกระสุนเข้าไปในรังเพลิง แล้วเล็งปากกระบอกปืนไปที่เป้าหมาย เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว กระสุนพุ่งทะยานเจาะเข้ากลางเป้าอย่างแม่นยำ ก่อนจะหายวับไปกับตา

"รายงานครับ ไม่พบปลอกกระสุนตกอยู่บริเวณนี้เลยครับ"

ทหารพยายามเดินค้นหาปลอกกระสุนที่ปกติจะตกลงพื้นบริเวณใกล้เคียงเป้าหมาย แต่กลับไม่พบร่องรอยใดๆ เขาจึงขยายรัศมีการค้นหาออกไปอีก และในที่สุดก็พบมันตกอยู่ห่างจากเป้าหมายออกไปถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเมตร

ระยะทางขนาดนี้ถือเป็นสามเท่าของการฝึกซ้อมตามปกติเลยทีเดียว ทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง แม้แต่นัสเซอร์ อัลดิน เองก็ยังรู้สึกประหลาดใจ สงสัยฟลุกยิงโดนเข้าพอดี การที่ปืนไม่ระเบิดใส่หน้าหรือเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นก็ถือว่าพระอัลเลาะห์ทรงคุ้มครองแล้ว เขาออกคำสั่งให้ช่างฝีมือทำการศึกษาค้นคว้าอย่างละเอียด เพื่อให้สามารถผลิตออกมาใช้งานได้จริงโดยเร็วที่สุด

"โชคดีที่เขายังจำรูปร่างและประวัติศาสตร์ของกระสุนมินิเยได้ ไม่อย่างนั้นคงต้องเสียเวลาไปอีกโข" นัสเซอร์ อัลดิน คิดในใจ

แน่นอนว่าเขายังได้มอบหมายภารกิจอีกอย่างหนึ่งให้โรงงานผลิตอาวุธรับไปจัดการ เนื่องจากประสิทธิภาพของปืนไรเฟิลในปัจจุบันยังต่ำเกินไป เขาจึงคาดหวังว่าพวกเขาจะสามารถคิดค้นปืนที่สามารถยิงรัวได้นับร้อยนัดต่อนาที หากทำสำเร็จ เขาจะมอบเงินรางวัลให้สูงถึงหนึ่งหมื่นโตมัน

เงินทุนก้อนโตและรางวัลล่อใจช่วยกระตุ้นความคิดสร้างสรรค์ของเหล่าช่างฝีมือได้เป็นอย่างดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ลุยกันเลยสิรออะไร

——————————

มุสตาฟาได้เปิดการเจรจากับองค์ชาห์แห่งเปอร์เซียมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว แม้แต่เอกอัครราชทูตรัสเซียก็ยังยื่นมือเข้ามาแทรกแซง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ มุสตาฟาก็ตัดสินใจที่จะเร่งปิดการเจรจาให้เร็วที่สุด

ในที่สุดอากาซีก็สามารถโน้มน้าวให้มูฮัมหมัด ชาห์ ยอมอ่อนข้อให้ได้สำเร็จ โดยจะออกคำสั่งเรียกตัวพ่อค้าในแทรบซอนกลับมาทั้งหมด

"ฝ่าบาท กระหม่อมทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่อากาซีเดินพ้นประตูไป สีหน้าของมูฮัมหมัด ชาห์ ก็แปรเปลี่ยนเป็นโกรธเกรี้ยว พระองค์ทรงขว้างหนังสือในพระหัตถ์ทิ้งด้วยความกริ้ว

"อย่าคิดนะว่าข้าไม่รู้เรื่องอะไรเลย หลายวันมานี้มุสตาฟาแวะเวียนไปหาเขาทุกวัน ขนของกำนัลไปประเคนให้ไม่เว้นแต่ละวัน ยอมขายชาติเพื่อเงินแค่นี้ช่างน่าไม่อายนัก"

มูฮัมหมัด ชาห์ ทรงพระพิโรธอย่างหนัก ไซอิดผู้เฒ่าและพระมเหสีมาลิกต้องรีบเข้ามาช่วยประคองพระองค์ให้เอนพระวรกายพิงพนักเตียง บัดนี้พระพลานามัยขององค์ชาห์ทรุดโทรมลงทุกวัน จำเป็นต้องหาหนทางปกป้องอิหร่านให้จงได้

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมสืบทราบมาว่า อัครราชทูตอังกฤษได้เดินทางไปยังทาบริซแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ทาบริซงั้นหรือ เขาไปทำอะไรที่นั่น" ทันทีที่ได้ยินชื่อเมืองนี้ มูฮัมหมัด ชาห์ ก็รีบผุดลุกขึ้นนั่ง ทว่าความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วพระวรกายทำให้พระองค์ต้องเอนกายกลับไปนอนตามเดิม

"ช่วงนี้บรรยากาศในทาบริซดูแปลกไปพ่ะย่ะค่ะ องค์มกุฎราชกุมารมีรับสั่งให้ประหารชีวิตผู้นำชนเผ่าไปถึงสี่สิบสองคน แถมยังริบทรัพย์สินของพวกเขามาทั้งหมดด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินว่าพระราชโอรสของตนเป็นผู้ก่อเหตุ พระมเหสีมาลิกก็รีบแย้งขึ้นมาทันทีว่าไม่มีทางเป็นไปได้ นางย่อมรู้ใจโอรสของตนดีที่สุด นัสเซอร์ อัลดิน ไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นี้อย่างแน่นอน

"เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองแล้ว"

ทว่ามูฮัมหมัด ชาห์ กลับทรงพระสรวลออกมา พระราชโอรสผู้เคยอ่อนแอของพระองค์ บัดนี้รู้จักใช้ความเด็ดขาดเพื่อปกป้องอำนาจของตนเองแล้ว การเติบโตของนัสเซอร์ อัลดิน ทำให้พระองค์ทรงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็เบาใจได้แล้ว กระดาษอยู่ไหน ข้าจะเขียนราชโองการ"

มูฮัมหมัด ชาห์ ตัดสินใจที่จะมอบพลังขับเคลื่อนให้พระราชโอรสมากยิ่งขึ้น พระองค์ทรงส่งมอบอำนาจการปกครองมณฑลกิลาน มณฑลมาซานดารัน และมณฑลบัคตารัน ให้แก่นัสเซอร์ อัลดิน พร้อมทั้งพระราชทานอำนาจสิทธิ์ขาดให้มากยิ่งขึ้น ราชโองการฉบับนี้ถูกประกาศใช้ในนามขององค์ชาห์โดยตรง ไม่ผ่านความเห็นชอบจากที่ประชุมคณะรัฐมนตรีเลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]