บทที่ 41 - แผนตลบหลังของฉู่ไจ้จง

บทที่ 41 - แผนตลบหลังของฉู่ไจ้จง

มนุษย์หัวสุนัขจำนวนมากเดินโซเซผ่านกระท่อมไม้และกระท่อมหิน จนมาถึงหน้าวิหารหินใจกลางเผ่า

ด้วยระยะทางที่ไกลเกินไปประกอบกับมิติแห่งนี้ค่อนข้างมืดมิด แสงสว่างบริเวณหน้าวิหารหินจึงมีไม่มากนัก และที่สำคัญที่สุดคือบริเวณรอบวิหารหินดูเหมือนจะมีม่านหมอกปกคลุมอยู่บางๆ ทำให้หลี่ชิงไม่สามารถมองเห็นเงาที่อยู่รอบๆ วิหารหินได้อย่างชัดเจน

ไม่รู้ว่านั่นคือยามเฝ้าวิหารหินหรือว่าเป็นแค่รูปปั้นกันแน่

แต่ที่แน่ๆ คือหลังจากที่พวกมนุษย์หัวสุนัขเหล่านี้เดินเข้าไปในวิหารหินแล้ว พวกมันก็ไม่โผล่ออกมาอีกเลย ในทางกลับกันความรู้สึกใจสั่นที่แผ่ออกมาจากทิศทางของวิหารหินกลับทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะเดียวกันม่านหมอกที่อยู่ตรงวิหารหินก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทาอย่างช้าๆ

หลี่ชิงไม่ได้ทำอะไรเลย เขากระทั่งสั่งให้หยุดการยิงสกัดกั้นจากระยะไกลด้วยซ้ำ

เขาเพียงแต่อาศัยจังหวะนี้เปิดประตูมิติดินแดนศักดิ์สิทธิ์ นำทหารที่ได้รับบาดเจ็บและศพของทหารที่พลีชีพเข้าไปเก็บไว้ข้างในทั้งหมด พร้อมกับนำเสาหินขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสิบเมตรและสูงยี่สิบเมตรจำนวนสองต้นที่เก็บไว้ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เข้าไปไว้ในมิติในฝ่ามือแทน

หลังจากออกมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาก็นำเสาหินต้นหนึ่งออกมาตั้งไว้ที่ด้านหน้าของหอคอยธนูโดยตรง จากนั้นก็สั่งให้ทหารราบและพลโจมตีระยะไกลทั้งหมดขึ้นไปประจำการอยู่บนยอดเสาหินนั้น

จากคำสอนของอาจารย์ที่ปรึกษา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนและไม่สามารถล่วงรู้ได้ แถมตัวเองยังรู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล สิ่งแรกที่ต้องทำคือเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้ก่อน เฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงอย่างใจเย็น ห้ามบุกตะลุยเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด เพราะการทำแบบนั้นมีโอกาสสูงมากที่จะต้องพบกับความสูญเสีย

เว้นเสียแต่ว่าตัวเองจะมีพลังที่แข็งแกร่งพอจะบดขยี้ทุกสิ่งได้ มิฉะนั้นแล้วก็ควรเน้นความปลอดภัยไว้ก่อนเป็นหลัก

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ภายในป่าที่อยู่ห่างจากเผ่ามนุษย์หมาป่าไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร มีกองทัพกองหนึ่งกำลังเดินทัพด้วยความรวดเร็ว

ฉู่ไจ้จงเงยหน้าขึ้นมองไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

"หลี่ชิงคงคิดไม่ถึงแน่ๆ ว่าฉันจะใช้แผนตลบหลังย้อนกลับมาโจมตีแบบนี้ คราวนี้ฉันจะทำลายกองกำลังของเขาให้สิ้นซาก กวาดล้างทหารทั้งหมดของเขาให้เหี้ยน ฉันอยากจะรู้นักว่าอีกครึ่งเดือนข้างหน้าเขาจะเอาอะไรมาสู้กับพวกเรา"

หวังฉี่หยงที่เป็นวีรชนสายผู้เร้นกายหัวเราะและพูดสนับสนุนขึ้นมาว่า

"พอกำจัดกองทัพของเขาได้แล้ว พวกเราก็ค่อยบุกยึดเผ่ามนุษย์หมาป่าแห่งนี้ต่อ ผลประโยชน์ที่จะได้รับจะต้องทำให้พวกเราแข็งแกร่งขึ้นไปอีกขั้นอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นอย่างน้อยพวกเราก็ต้องติดสามอันดับแรกแล้วล่ะ"

ฉู่ไจ้จงพยักหน้าตอบรับ

"อย่างน้อยต้องติดหนึ่งในสาม ถ้าในกล่องสมบัติมีของดีๆ บางทีพวกเราอาจจะก้าวไปได้ไกลกว่านี้ ลุ้นชิงที่หนึ่งหรือที่สองไปเลย!"

ฉู่ไจ้จงไม่คิดจะปิดบังความทะเยอทะยานของตัวเองเลยแม้แต่น้อย เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"ที่หนึ่งของการประเมินปลายปีภายใต้ชื่อของอาจารย์ที่ปรึกษาแต่ละคน จะได้รับสิทธิ์ให้เข้าร่วมค่ายฝึกอบรมร่วมระดับปีหนึ่ง ซึ่งจัดขึ้นโดยจ้าวพิภพหลายท่านภายใต้สังกัดบัลลังก์เทพแห่งระเบียบสูงสุดในอีกหนึ่งปีข้างหน้า หากสามารถทำผลงานในค่ายฝึกอบรมร่วมได้ดี ก็จะได้รับรางวัลมากมายมหาศาลชนิดที่ว่าแม้แต่จอมทัพสงครามทั่วไปเห็นแล้วยังต้องอิจฉาตาร้อน"

"เรื่องอันดับอะไรนั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะกล้าคาดหวังหรอก ขอแค่ได้มีชื่อติดอยู่ในทำเนียบวีรชนก็พอใจแล้ว!"

หวังฉี่หยงหัวเราะลั่นพร้อมกับบอกว่า

"ลูกพี่ สายเลือดของลูกพี่คืออสูรยักษ์แมมมอธนะ นั่นมันสายเลือดสายต่อสู้ระดับแนวหน้าของสายเลือดระดับกลางเลย ขอแค่ลูกพี่สามารถปลุกพลังสายเลือดขึ้นมาได้ก่อนการสอบปลายภาค ก็ไม่มีใครในกลุ่มลูกศิษย์ของอาจารย์เนี่ยหยางที่จะสามารถแย่งชิงตำแหน่งกับลูกพี่ได้อีกแล้วล่ะ"

ฉู่ไจ้จงยิ้มบางๆ โดยไม่ได้พูดโต้แย้งอะไร

เวลาผ่านไปประมาณสิบกว่านาที หลังจากที่หมอกสีเทาบริเวณเสาหินควบแน่นจนถึงระดับหนึ่ง มันก็หดตัวกลับเข้าไปในวิหารหินอย่างกะทันหัน จากนั้นหลี่ชิงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายอันแข็งแกร่งที่ปะทุขึ้นมา

"นี่มันอะไรกัน?"

ความรู้สึกไม่ชอบมาพากลผุดขึ้นมาในใจของหลี่ชิงอย่างฉับพลัน

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงลางร้าย เขาจึงออกคำสั่งอย่างไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"สู้ต่อไม่ได้แล้ว เตรียมตัวถอย!"

ถึงแม้เจ้านี่จะยังไม่ได้แสดงท่าทีคุกคามอะไรออกมาอย่างเป็นรูปธรรม แต่มันกลับทำให้เขารู้สึกแย่มากๆ

แค่วีรชนมนุษย์หมาป่าตัวเดียวก็สามารถดึงรั้งกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดสองคนของเขาเอาไว้ได้แล้ว หากต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่สามารถคาดเดาได้อีก หากเกิดความสูญเสียมากเกินไป มันย่อมส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความเร็วในการเติบโตของเขาอย่างแน่นอน

ตอนนี้เขามีต้นทุนอยู่น้อยนิด ไม่สามารถยอมให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นได้

กองทัพรีบไต่บันไดที่อยู่ด้านในเสาหินลงมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ถอยทัพกลับไปตามคำสั่งของอันอี่ชิว

ระหว่างที่กำลังถอยทัพกลับไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามต่ำๆ ดังมาจากทิศทางของเผ่ามนุษย์หมาป่า หลี่ชิงรีบหันกลับไปมองทันที และเห็นแสงสีเทาสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นมาจากทิศทางของวิหารหินใจกลางเผ่ามนุษย์หมาป่า

ตามมาด้วยร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งที่เดินก้าวออกมาจากวิหารหิน

ด้วยระยะทางที่ไกลเกินไปทำให้มองเห็นรูปร่างหน้าตาไม่ชัดเจน แต่กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรง

"อันเดดงั้นเหรอ?"

ไม่นานนักเขาก็เห็นร่างสูงใหญ่ร่างที่สองเดินตามออกมา ตามด้วยร่างที่สาม

"บ้าเอ๊ย!"

หลี่ชิงเข้าใจได้ในทันทีว่าสิ่งเหล่านั้นคืออะไร

ถ้าเดาไม่ผิด นั่นคงเป็นศพของเหล่านักรบมนุษย์หมาป่าในอดีตที่ถูกเก็บรักษาเอาไว้ในวิหารหินด้วยเคล็ดวิชาลับ และถูกปลุกให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาเพื่อต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ปลุกวิญญาณ

ถึงแม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะตายไปแล้ว แต่หลังจากผ่านการสังเวยด้วยเลือดเนื้อจำนวนมหาศาล พวกมันก็จะฟื้นฟูพลังรบขึ้นมาได้ชั่วคราว ซึ่งในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ พลังรบของแต่ละตัวจะไม่ได้ด้อยไปกว่าหัวหน้ามนุษย์หมาป่าเมื่อครู่นี้เลย

"เคลื่อนไหวให้เร็วกว่านี้!"

การถอยทัพเป็นไปอย่างชุลมุนวุ่นวาย เมื่อทุกคนถอยลงมาจากเสาหินจนหมดแล้ว หลี่ชิงก็รีบเปิดมิติในฝ่ามือเพื่อเก็บเสาหินกลับเข้าไป จากนั้นก็ล่าถอยไปภายใต้การคุ้มครองของหลลงโส่ว

โชคดีที่สิ่งเหล่านั้นเพิ่งจะถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา และหลี่ชิงก็ไหวตัวได้ทันเวลา พอร่างสูงใหญ่กลุ่มแรกที่โผล่ออกมาเตรียมตัวเสร็จ พวกเขาก็เริ่มเคลื่อนตัวออกจากวิหารหินและพุ่งตรงมายังทิศทางของประตูเมืองพอดี

กองทัพรีบหนีออกจากเผ่ามนุษย์หมาป่าและมุ่งหน้าไปยังค่ายที่อยู่ไม่ไกลออกไป

เพิ่งจะพุ่งตัวเข้าไปในป่า จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากข้างหน้า

"ใครน่ะ!"

"มีศัตรู"

หลี่ชิงรีบชี้มือออกไปทันที ลูกบอลแสงลูกหนึ่งพุ่งทะยานออกไปและลอยไปข้างหน้า

ภายใต้แสงสว่างที่สาดส่อง เขาเห็นกองทัพขนาดใหญ่ที่มีจำนวนมากกว่ากองทัพของตัวเองเกือบสองเท่าพุ่งทะยานออกมาจากป่าด้านหน้า ท่ามกลางวงล้อมของทหารราบนั้น มีร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งยืนอยู่ ซึ่งก็คือฉู่ไจ้จงที่เพิ่งจะถอยทัพกลับไปก่อนหน้านี้นั่นเอง

เขายืนกอดอกด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

"ช่างบังเอิญจริงๆ พวกเราได้เจอกันอีกแล้วนะ"

หลี่ชิงไม่ได้ตอบกลับ เขาเพียงแค่ลังเลอยู่ไม่ถึงสองวินาทีก็ตัดสินใจออกคำสั่งเสียงดัง

"หลงโส่ว นายนำทหารราบหมู่ที่สองและสามไปสกัดกั้นพวกมันเอาไว้ ส่วนกองกำลังที่เหลือให้ถอยกลับไปที่ค่ายต่อไป"

จากนั้นเขาก็กระซิบที่ข้างหูของหลลงโส่วเบาๆ

"เน้นเอาชีวิตรอดเป็นหลัก อีกสามสิบวินาทีให้ถอยออกมา!"

หลลงโส่วรับคำสั่งอย่างไม่ลังเล เขาชักดาบที่สะพายอยู่บนหลังออกมาแล้วก้าวยาวๆ พุ่งเข้าหาฉู่ไจ้จง

"ทหารราบหมู่ที่สองและหมู่ที่สามตามฉันมา!"

ฉู่ไจ้จงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มและหัวเราะลั่น

"พวกแกเห็นกันหมดแล้วนะ หลี่ชิงเป็นคนเริ่มลงมือก่อน ฉันก็แค่ป้องกันตัวเท่านั้น"

วินาทีต่อมาเขาก็รีบชักดาบออกมาและแทงไปข้างหน้า

"กองร้อยทหารราบที่หนึ่งบุกไปข้างหน้า กองร้อยโจมตีระยะไกลคอยยิงสนับสนุน กองทหารม้าอ้อมไปโจมตีด้านข้าง"

หลี่ชิงไม่ได้สนใจการต่อสู้ที่อยู่ด้านหลัง เขานำกองกำลังที่เหลือพุ่งตัวกลับไปยังค่ายที่อยู่ไม่ไกลอย่างรวดเร็ว

หวังฉี่หยงกระซิบถามฉู่ไจ้จง

"ลูกพี่ จะให้สกัดกั้นเอาไว้ไหม"

ฉู่ไจ้จงส่ายหน้า

"ไม่ต้องรีบ จัดการทหารราบสองหมู่นี้ให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยไปจัดการพวกมันทีหลังก็ยังไม่สาย"

โชคดีที่ค่ายที่สร้างไว้ก่อนหน้านี้อยู่ไม่ไกลจากค่ายมนุษย์หมาป่ามากนัก เพียงครึ่งนาทีต่อมาพวกเขาก็มองเห็นโครงร่างของค่ายท่ามกลางความมืด อันอี่ชิวที่วิ่งนำหน้าสุดตะโกนเสียงดังมาแต่ไกล

"เปิดประตูใหญ่!"

ชาวบ้านที่คอยเฝ้าค่ายมองเห็นพวกเขาอาศัยแสงไฟ จึงรีบตะโกนบอกคนที่เฝ้าประตูอยู่ด้านล่างอย่างรวดเร็ว

"รีบเปิดประตูเร็ว ท่านจอมทัพกลับมาแล้ว"

ท่ามกลางเสียงเปิดประตูที่ดังทึบๆ ขบวนทัพก็พุ่งตัวเข้าไปในประตูเมืองอย่างรวดเร็ว

"รีบปิดประตูเร็ว!"

"แล้วพี่น้องที่อยู่ข้างหลังล่ะ"

"แง้มประตูไว้ก่อน เปิดไว้แค่ช่องว่างก็พอ!"

ทันทีที่หลี่ชิงก้าวเข้ามาในค่าย เขาก็พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ และรีบออกคำสั่งทันที

"ทุกคนขึ้นไปบนกำแพงเมือง เตรียมพร้อมรบ"

เขาเองก็รีบปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองเป็นคนแรก และได้เห็นว่าการต่อสู้ที่อยู่ไกลออกไปกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว กองทัพขนาดใหญ่ของฉู่ไจ้จงกำลังไล่ล่ากองกำลังที่เหลือรอดเพียงหยิบมือ

ทหารหนึ่งหมู่มีสิบคน สองหมู่ก็คือยี่สิบคน แต่เวลาผ่านไปเพียงชั่วครู่กลับเหลือเพียงแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น

ที่รอดชีวิตมาได้มากขนาดนี้ก็เพราะทหารราบของเขาส่วนใหญ่เป็นทหารระดับชั้นยอด มีสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งกว่า และวิ่งได้เร็วกว่า

"พลระยะไกลเตรียมยิงสนับสนุน!"

ลูกศรหลายสิบดอกถูกยิงวิถีโค้งตกลงไปในค่ายศัตรู เสียงลูกศรปักเข้ากับเนื้อไม้ดังขึ้นอย่างชัดเจน พร้อมกับเสียงร้องครวญครางและเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

กองกำลังระยะไกลของฉู่ไจ้จงรีบตอบโต้กลับทันที ห่าฝนลูกศรถูกสาดกลับมา ร่างสิบร่างล้มลงไปสองร่าง

ไม่กี่วินาทีต่อมา ขณะที่ทหารราบวิ่งมาถึงหน้าประตูเมือง ห่าฝนลูกศรระลอกที่สองก็สาดลงมา ทำให้มีคนล้มลงไปอีกสองคน

สุดท้ายเหลือทหารราบเพียงหกคนที่หนีรอดเข้ามาในเมืองได้ ท่ามกลางเสียงดังทึบ ประตูไม้หนาทึบก็ถูกปิดลงอย่างแน่นหนา

เมื่อเห็นเช่นนั้นฉู่ไจ้จงก็ตะโกนสั่งให้ลูกน้องหยุดการโจมตี

"หยุด!"

ทัพหน้าหยุดลงในระยะที่ลูกศรยิงไปไม่ถึง เมื่อเห็นดังนั้นหลี่ชิงก็สั่งให้ลูกน้องหยุดโจมตีเช่นกัน

ฉู่ไจ้จงเดินแยกตัวออกมาจากลูกน้องโดยมีทหารราบชั้นยอดระดับสามที่สวมชุดเกราะเกล็ดคอยคุ้มกันอยู่หลายคน เขาตะโกนขึ้นไปบนกำแพงเมืองด้วยเสียงอันดังว่า

"เมื่อหลายวันก่อน แกเคยคิดบ้างไหมว่าจะมีวันนี้"

หลี่ชิงไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่กลับเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของเผ่ามนุษย์หมาป่าแทน ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ทำให้ฉู่ไจ้จงรู้สึกไม่ค่อยดีนัก

"ฉันก็คิดไม่ถึงจริงๆ นั่นแหละว่านายจะมีความอดทนสูงขนาดนี้ อดทนรอมาได้ตั้งนานขนาดนี้ เรื่องนี้ฉันยอมรับความพ่ายแพ้เลย"

"แต่ก่อนที่นายจะมาเยาะเย้ยฉัน นายช่วยเช็คให้แน่ใจก่อนดีกว่านะว่าตัวเองชนะแล้วจริงๆ หรือเปล่า"

สิ้นเสียงของเขา จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามต่ำๆ ที่ไม่เหมือนเสียงของมนุษย์ดังมาจากทิศทางของเผ่ามนุษย์หมาป่า

เสียงคำรามนั้นไม่ได้ดังมากนัก แต่มันแฝงไปด้วยพลังอำนาจที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ

สีหน้าของฉู่ไจ้จงเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบออกคำสั่งในทันที

"ทั้งกองทัพถอยร่นไปห้าสิบก้าว กองร้อยทหารราบที่สองเตรียมรับมือ กองร้อยระยะไกลเปลี่ยนทิศทาง กองร้อยที่หนึ่งทิ้งหมู่ที่หนึ่งและสองไว้รักษาระยะป้องกันต่อไป หมู่ที่สามและสี่สแตนด์บายรอคำสั่ง"

หลังจากสั่งการรวดเดียวจบ เขาก็มองไปที่หลี่ชิง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า

"แกรู้ตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหมว่าฉันจะกลับมา"

หลี่ชิงส่ายหน้าแล้วตอบว่า

"ถึงแม้ฉันจะอยากใช้คำพูดเชือดเฉือนจิตใจนายมากแค่ไหน แต่ความจริงก็คือฉันคิดไม่ถึงจริงๆ ว่านายจะอดทนเก่งขนาดนี้ ถึงกับยอมใช้แผนตลบหลังจริงๆ"

"โชคดีที่ฉันดวงดีนิดหน่อย จังหวะที่ฉันกำลังจะถอยทัพ นายก็โผล่มาพอดี ฉันก็เลยหนีกลับมาได้ก่อนที่นายจะทันได้สกัดกั้น"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่ชิงก็แอบปาดเหงื่อด้วยความโล่งใจที่ตัวเองสามารถรอดพ้นจากหายนะมาได้อย่างหวุดหวิด

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดว่าฉู่ไจ้จงอาจจะแสร้งทำเป็นถอยทัพ เพียงแต่เขามีมิติในฝ่ามือที่สามารถเก็บกำแพงเมือง หอคอยธนู และสิ่งก่อสร้างสำหรับป้องกันต่างๆ เอาไว้ได้ เขาคิดว่าถ้าโดนฉู่ไจ้จงตลบหลังจริงๆ เขาก็แค่ขึ้นไปหลบอยู่บนหอคอยธนูและกำแพงเมืองที่สูงตระหง่าน ต่อให้เป็นมนุษย์หมาป่าหรือฉู่ไจ้จงก็ทำอะไรเขาไม่ได้อยู่ดี

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าเผ่านี้จะมีของพรรค์นี้ซ่อนอยู่ด้วย

จากระดับความแข็งแกร่งของกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวพวกมัน และความสูงที่พวกมันกระโดดได้ โอกาสที่พวกมันจะกระโดดขึ้นมาได้โดยตรงนั้นมีไม่มากนัก

แต่ถ้ามีสิ่งมีชีวิตระดับสามที่ไม่ใช่รูปแบบทั่วไปอย่างลาร์สันซึ่งเป็นหัวหน้ามนุษย์หมาป่าอยู่ในจำนวนที่มากพอ และถ้าด้านหลังวิหารหินยังมีจอมเวทปลุกวิญญาณมนุษย์หมาป่าที่ทรงพลังซ่อนอยู่อีก เสาหินต้นนี้ก็คงไม่ปลอดภัยอีกต่อไป

จอมเวทมีลูกเล่นที่คาดเดาได้ยาก ต่อให้เป็นแค่จอมเวทระดับสามก็มีวิธีทำให้หอคอยหินของเขาพังทลายลงมาได้

โชคดีที่เขาดวงดีและตัดสินใจได้เด็ดขาดพอ ถึงได้รอดพ้นจากหายนะครั้งนี้มาได้อย่างหวุดหวิด

ในขณะที่เขารอดพ้นจากหายนะมาได้ ฉู่ไจ้จงที่พุ่งชนเข้ากับนักรบอันเดดมนุษย์หมาป่ากลุ่มนี้อย่างจังก็ต้องรับเคราะห์แทน

ฉู่ไจ้จงไม่มีเวลามาตั้งคำถามอะไรอีกต่อไป ทหารราบที่ประจำการอยู่ต่างก็มองเห็นร่างสูงใหญ่ที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว และยังมีร่างที่พุ่งตามมาอย่างรวดเร็วอีกหลายร่างอยู่ด้านหลัง

ในเวลาเดียวกันนั้น วีรชนสายเวทมนตร์ระดับสองที่ติดตามกองทัพมาด้วยก็ได้ร่ายเวทมนตร์แสงสว่าง ลูกบอลแสงลูกหนึ่งลอยขึ้นและเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เผยให้เห็นรอยอักขระเวทสีเลือดที่สลักอยู่อย่างหนาแน่น รวมถึงจุดด่างดำและตุ่มหนองบนศพของร่างสูงใหญ่เหล่านั้น

"บ้าเอ๊ย นั่นมันอันเดด!"

ในขณะเดียวกัน ประตูของเผ่ามนุษย์หมาป่าที่อยู่ไม่ไกลก็ถูกเปิดออก มนุษย์หมาป่าจำนวนมากกำลังต้อนมนุษย์หัวสุนัขให้พุ่งทะยานมาทางนี้

ฉู่ไจ้จงรีบคำนวณจำนวนของมนุษย์หมาป่าเหล่านี้และเปรียบเทียบกับความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกว่ายังพอสู้ไหว

แต่มีข้อแม้ว่าหลี่ชิงต้องไม่เข้ามาสอด

ทว่า

ฝ่ายตัวเองเพิ่งจะฆ่าลูกน้องของหลี่ชิงไปสิบกว่าคน

ฉู่ไจ้จงรู้สึกชาไปทั้งตัว

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังกำแพงเมือง และบังเอิญสบตาเข้ากับหลี่ชิงที่กำลังมองมาด้วยรอยยิ้มพอดี

เขาอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลี่ชิงกลับยกมือขึ้นห้ามเขาไว้

"นายไม่ต้องพูดอะไรแล้ว พูดอะไรไปก็เปล่าประโยชน์ รอให้พวกนายสู้กันก่อนเถอะ ฉันจะหาจังหวะแทงข้างหลังนายตอนที่นายกำลังลำบากที่สุดแน่นอน ไม่งั้นฉันคงรู้สึกผิดต่อลูกน้องที่ตายไป"

ฉู่ไจ้จงชะงักไป

แต่เขาชะงักไปได้ไม่นานนัก เพราะไม่มีเวลาแล้ว อันเดดมนุษย์หมาป่าที่พุ่งมาเร็วที่สุดได้พุ่งเข้ามาอยู่ตรงหน้าแล้ว

ด้วยความเร็วของอันเดดมนุษย์หมาป่าตัวนี้ เขาไม่มีทางสลัดมันหลุดได้อย่างแน่นอน

ถ้ามีแค่ตัวเดียวก็ยังพอว่า ปัญหาคือด้านหลังยังมีตามมาอีกหลายตัว แถมยังมีมนุษย์หมาป่าและมนุษย์หัวสุนัขที่ตามมาติดๆ รวมถึงหลี่ชิงที่กำลังจ้องมองตาเป็นมันอยู่ด้วย เขาไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย

อันเดดมนุษย์หมาป่าถูกเปลี่ยนมาจากหัวหน้ามนุษย์หมาป่าที่ตายไปแล้ว ถึงแม้พวกมันจะสูญเสียรูปแบบวีรชนไปหลังจากที่ตายลง แต่มันก็ยังเป็นรูปแบบสยองขวัญที่อยู่เหนือกว่ารูปแบบชั้นเลิศ เป็นรองเพียงแค่รูปแบบจ้าวพิภพเท่านั้น พลังความแข็งแกร่งของพวกมันจึงน่ากลัวเป็นอย่างมาก

ถึงแม้พวกมันจะไม่มีอาวุธ แต่แขนคู่หนึ่งของพวกมันดูเหมือนจะไม่ใช่แขนดั้งเดิม แต่เป็นกรงเล็บแหลมคมของสัตว์ร้ายชนิดอื่นที่ถูกนำมาตัดต่อเข้าด้วยกันผ่านกระบวนการทางเวทมนตร์ปลุกวิญญาณ กรงเล็บแหลมคมที่ยาวกว่าสิบเซนติเมตรตวัดฟาดลงมา เจาะทะลุโล่ไม้หนาของทหารราบแนวหน้าจนเป็นรูโบ๋

มันออกแรงบิดแล้วกระชาก โล่ไม้ที่ถูกเจาะจนเป็นรูก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ

แต่ก่อนที่มันจะทันได้ลงมือสังหาร เหยื่อที่อยู่ตรงหน้าก็ถูกลากถอยไปด้านหลัง ทหารราบคนอื่นๆ เบียดตัวเข้ามาและยกโล่ขึ้นป้องกันการโจมตีที่ตามมาอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน ดาบยาวเจ็ดแปดเล่มก็ฟาดฟันลงมา ดาบยาวสามสี่เล่มแทงสวนออกมาจากช่องว่างระหว่างผู้คน สร้างบาดแผลขนาดใหญ่เล็กกว่าสิบแห่งบนร่างของนักรบอันเดดมนุษย์หมาป่า ตุ่มหนองหลายแห่งถูกฟันจนแตก น้ำเหลืองสีเขียวเข้มสาดกระเซ็น กลิ่นเหม็นเน่าชวนสะอิดสะเอียนลอยคลุ้งเตะจมูก

ทหารราบหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ และโดนน้ำเหลืองสาดกระเซ็นใส่รู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงและมีอาการวิงเวียนศีรษะ

ฉู่ไจ้จงสังเกตเห็นถึงความผิดปกตินี้ได้อย่างรวดเร็ว เขาตะโกนเสียงดังว่า

"น้ำเหลืองมีพิษ ระวังอย่าให้กระเด็นโดนตัวมากเกินไป"

"พลหอกก้าวไปข้างหน้า เตรียมตัวผลักพวกอันเดดออกไป"

ในตอนนั้นเอง อันเดดมนุษย์หมาป่าตัวที่สองก็พุ่งฝ่าห่าฝนลูกศรเข้ามา ทหารราบหลายคนตั้งขบวนรบรับมือทันที

ลูกศรปักเข้าที่ร่างของพวกมันโดยที่พวกมันไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย แม้จะมีลูกศรดอกหนึ่งปักเข้าที่กลางหว่างคิ้ว แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหวของมันเลย

นี่ไม่ใช่ซอมบี้ธรรมดา น่าจะเป็นหุ่นเชิดอันเดดที่ถูกสร้างขึ้นมาจากการตัดต่อชิ้นส่วนต่างๆ บาดแผลที่รุนแรงถึงชีวิตสำหรับซอมบี้ทั่วไปไม่สามารถทำอันตรายพวกมันได้แล้ว

อันเดดมนุษย์หมาป่าพุ่งทะยานเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ทหารราบแนวหน้าก้าวออกไปต้านทาน พลหอกอาศัยช่องว่างแทงหอกเข้าไปในร่างของอันเดดมนุษย์หมาป่าอย่างแรง น้ำเหลืองสาดกระเซ็น แต่มันก็ยังไม่ถึงตายอยู่ดี

นักรบบางคนพยายามจะฟันแขนทั้งสองข้างของอันเดดมนุษย์หมาป่าให้ขาด แต่ถึงแม้ผิวหนังภายนอกของอันเดดมนุษย์หมาป่าพวกนี้จะไม่แข็งมากนัก แต่เลือดเนื้อภายในที่ผ่านกระบวนการทางเวทมนตร์ปลุกวิญญาณกลับมีความเหนียวแน่นและยืดหยุ่นเป็นอย่างมาก

ดาบยาวอันแหลมคมของทหารราบฟันลงไป ฟันเข้าเนื้อไปได้แค่นิ้วสองนิ้วก็ไม่สามารถฟันลึกลงไปได้อีก

หอกยาวแหลมคมสามารถแทงได้ลึกกว่า แต่นั่นก็ไม่ใช่บาดแผลฉกรรจ์ที่รุนแรงถึงชีวิต

ฉู่ไจ้จงขมวดคิ้วจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากถามชายที่สวมชุดคลุมเวทมนตร์และถือคทาเวทอยู่ในมือซึ่งยืนอยู่ด้านหลังว่า

"มีวิธีจัดการไหม"

[จบแล้ว]