บทที่ 38 - ลาร์สัน หัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่า

บทที่ 38 - ลาร์สัน หัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่า

หลี่ชิงขมวดคิ้วและรีบถามทันที

"เจ้าดูออกได้ยังไง"

เซี่ยจิ่นกระซิบตอบเบาๆ

"ข้าเพิ่งแอบไปดูมา พวกเขากำลังเร่งสร้างค่ายพักแรมชั่วคราวกันอยู่เลยครับ"

หัวคิ้วของหลี่ชิงขมวดมุ่นจนแทบจะผูกเป็นปม

ฉู่ไจ้จงเห็นเขานิ่งเงียบไปนาน ก็ตะโกนถามขึ้นมา

"ว่ายังไงล่ะ ท่านจะได้เงินห้าแสนไปเหนาะๆ โดยไม่ต้องออกแรงอะไรเลยนะ ในโลกนี้ไม่มีอะไรจะคุ้มค่าไปกว่านี้อีกแล้ว"

หลี่ชิงเงยหน้าขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เมื่อครู่หน่วยสอดแนมของข้าเพิ่งมารายงานว่า พวกเจ้ายังไม่ได้สร้างค่ายพักแรมชั่วคราวเลยด้วยซ้ำ"

ฉู่ไจ้จงชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาเจื่อนลงเล็กน้อย

"ก็ข้ายังไม่แน่ใจว่าจะลงมือดีหรือเปล่า ก็เลยยังไม่ได้ตั้งค่ายน่ะสิ"

หลี่ชิงมองฉู่ไจ้จงราวกับกำลังมองคนโง่ รอยยิ้มเยาะหยันผุดขึ้นที่มุมปาก

"เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อคำแก้ตัวพรรค์นี้งั้นหรือ"

ฉู่ไจ้จงถึงกับใบ้กิน

บรรยากาศโดยรอบเงียบงันลงทันตา

ถ้าฉู่ไจ้จงมาถึงก่อนจริงๆ หลี่ชิงก็คงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ และคงยอมรับเงินห้าแสนแล้วยืนดูอยู่ห่างๆ

ทุกอย่างมันต้องมีลำดับก่อนหลัง เพราะถ้าไม่มีกฎเกณฑ์ สุดท้ายก็คงไม่มีใครได้อะไรไปเลย

แต่ปัญหาคือฉู่ไจ้จงไม่ได้มาถึงก่อน เขาจงใจหลอกลวง ซึ่งหลี่ชิงยอมรับเรื่องแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉู่ไจ้จงก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"ท่านหลี่ชิง ข้ามาถึงที่นี่ตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้วจริงๆ เพียงแต่ไม่สามารถพิสูจน์ให้เห็นได้ แถมพวกเรายังเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน และในอนาคตถ้าต้องเข้าไปสำรวจในแผนที่ใหญ่ เราก็อาจจะได้ร่วมมือกัน ถือซะว่าเห็นแก่หน้าข้าสักครั้ง ให้ข้าติดหนี้บุญคุณท่านสักหน ข้าจะเพิ่มเงินให้เป็นหนึ่งล้าน ส่วนเงื่อนไขอื่นๆ ก็ยังคงเดิม ท่านตกลงไหม"

หลี่ชิงส่ายหน้าปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

"ขออภัยด้วย แต่โอกาสแบบนี้ข้าก็อยากได้เหมือนกัน"

นี่มันล้อเล่นกันชัดๆ พวกเขาก็มาถึงที่นี่แทบจะพร้อมๆ กัน ไม่มีใครมาก่อนมาหลัง แล้วทำไมเขาต้องเป็นฝ่ายยอมถอยด้วยล่ะ

หลี่ชิงปฏิเสธแบบไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของฉู่ไจ้จงมืดครึ้มลงทันตา เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"ถ้าท่านพูดแบบนี้ ก็แปลว่าจะไม่เห็นแก่หน้าข้าเลยใช่ไหม"

หลี่ชิงรู้สึกขบขันจนแทบจะหัวเราะออกมา

"อย่าลืมสิว่าข้าอยู่อันดับสามในชั้นเรียน ซึ่งอันดับของข้าก็สูงกว่าเจ้า แล้วเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาเรียกร้องให้ข้าต้องเห็นแก่หน้าเจ้าด้วย"

"ท่านไม่กลัวว่าเรื่องนี้จะรู้ไปถึงหูอาจารย์แล้วเราทั้งคู่จะมองหน้ากันไม่ติดงั้นหรือ"

"เจ้าประเมินตัวเองสูงเกินไปแล้ว"

ฉู่ไจ้จงจ้องมองหลี่ชิงด้วยสายตาเย็นชา ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มเย้ยหยัน

"ท่านคิดว่าอันดับสามของท่านจะคงอยู่ได้นานแค่ไหน คิดว่าการได้ที่หนึ่งในการทดสอบคลาสแรกจะแปลว่าท่านแข็งแกร่งที่สุดจริงๆ งั้นหรือ โลกสวยเกินไปแล้ว วันนี้ข้าจะไม่ขอต่อความยาวสาวความยืดกับท่าน แต่อีกครึ่งเดือนให้หลัง เรามารอดูกันว่าใครจะแน่กว่าใคร"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างไม่แยแส

หลี่ชิงหรี่ตามองขบวนของฉู่ไจ้จงที่ค่อยๆ หายลับไป เซี่ยจิ่นที่ยืนอยู่ข้างๆ กระซิบถาม

"ให้ข้าสะกดรอยตามพวกเขาไปไหมครับ"

หลี่ชิงยกมือห้ามทันที

"ไม่ต้องไป"

ถ้าขืนตามไป เซี่ยจิ่นอาจจะไม่ได้กลับมาอีกเลยก็ได้

ตอนนี้พวกเขาแตกหักกันแล้ว ถ้าฉู่ไจ้จงจับได้ว่าเซี่ยจิ่นสะกดรอยตามไป เขาคงระบายความโกรธด้วยการสั่งให้ลูกน้องจัดการเซี่ยจิ่นแน่ๆ

เซี่ยจิ่นเป็นเพียงผู้ถือครองอาชีพ ความสามารถของเขาย่อมเทียบไม่ได้กับวีรชนสายผู้เร้นกายอย่างแน่นอน ในระดับขั้นที่เท่ากัน วีรชนย่อมต้องเหนือกว่าผู้ถือครองอาชีพอยู่แล้ว

หลังจากรอจนแน่ใจ อันเอ่อร์ชิวก็เดินเข้ามาถามด้วยเสียงแผ่วเบา

"ลูกพี่ครับ เราจะเอายังไงกันต่อดี จะเดินหน้าตามแผนเดิม หรือว่า..."

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ

"ข้าเดาว่าเขาคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ ถ้าเราเดินหน้าบุกเผ่ามนุษย์หมาป่าต่อ ข้าเกรงว่าพวกเขาจะฉวยโอกาสลอบกัดเราจากด้านหลังครับ"

หลี่ชิงพยักหน้าเห็นด้วย

"มีความเป็นไปได้สูงมาก เราต้องระวังตัวไว้ให้ดี"

อันที่จริงต้องบอกว่าฉู่ไจ้จงจะต้องทำแบบนั้นอย่างแน่นอน

เพราะในช่วงแรกเริ่มแบบนี้ ผลประโยชน์มหาศาลจากการยึดเผ่าชนพื้นเมืองต่างดาวได้นั้นมันหอมหวานเกินกว่าที่ใครจะยอมปล่อยมือไปง่ายๆ

หลี่ชิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปสั่งอันเอ่อร์ชิว

"สั่งให้ทุกคนช่วยกันตัดต้นไม้ ถางพื้นที่ให้โล่งเตียนที่สุด"

ในเมื่อตอนนี้ยังไม่เหมาะที่จะบุกโจมตี แต่ครั้นจะให้ถอยกลับไปก็ใช่ที่ หลี่ชิงจึงตัดสินใจสร้างป้อมปราการขนาดย่อมขึ้นมาที่นี่ซะเลย แล้วมาดูกันว่าฉู่ไจ้จงจะอึดสู้เขาได้สักแค่ไหน

เมื่อได้รับคำสั่ง ทหารทุกคนก็เปลี่ยนมาถือขวานตัดไม้แล้วเริ่มลงมือโค่นต้นไม้และถางหญ้าทันที

หลงโส่วที่ทรงพลังดุจช้างสารก็คว้าขวานตัดไม้เล่มยักษ์มาสับต้นไม้ขนาดกลางจนล้มครืนไปหลายต้นในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

ในขณะเดียวกัน หลี่ชิงก็มุดกลับเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ใช้มิติในฝ่ามือย่อยสลายท่อนซุงให้กลายเป็นกำแพงไม้ชิ้นย่อยๆ ขนาดความกว้างห้าเมตรและสูงหกเมตร ซึ่งแต่ละชิ้นก็ถูกประกอบขึ้นจากแผ่นไม้ความหนาแน่นสูงที่หนาถึงสิบเซนติเมตร ทำให้มีความแข็งแกร่งทนทานอย่างน่าเหลือเชื่อ

สาเหตุที่เขาไม่ใช้หินก็เพราะว่าหินที่เหลืออยู่มันไม่พอแล้ว และเขาก็ไม่อยากจะไปรื้อหอคอยหินที่เพิ่งสร้างเสร็จหมาดๆ ด้วย

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป หลี่ชิงก็กลับออกมาพร้อมกับกำแพงไม้ที่เตรียมไว้

เขานำกำแพงไม้เหล่านั้นมาวางต่อกันเป็นวงกลมบนพื้นที่ที่ถูกถางจนโล่งเตียน

จากนั้นก็นำหอคอยธนูอีกหกแห่งมาจัดวาง โดยวางไว้ที่มุมทั้งสี่ และอีกสองแห่งวางไว้ตรงบริเวณประตูทางเข้าที่หันหน้าไปทางเผ่ามนุษย์หมาป่า

ส่วนหอคอยหินที่สูงลิ่วอีกสองแห่งนั้นเขาไม่ได้เอาออกมาใช้งาน เพราะมันใหญ่โตเทอะทะเกินกว่าจะเอาออกมาวางได้สะดวก

เพียงแค่ครึ่งชั่วโมง ป้อมปราการขนาดเล็กที่มีระบบป้องกันครบครันก็ถูกสร้างขึ้นจนเสร็จสมบูรณ์

ความสูงระดับหกเมตรเทียบเท่ากับตึกสองชั้น ซึ่งมากพอที่จะสกัดกั้นสัตว์ป่าดุร้ายและพวกมนุษย์หมาป่าไม่ให้บุกเข้ามาได้ง่ายๆ และฉู่ไจ้จงเองก็ไม่สามารถทำอะไรพวกเขาได้เช่นกัน

หลี่ชิงตั้งใจว่าจะปักหลักอยู่ในป้อมปราการแห่งนี้ที่หน้าประตูเผ่ามนุษย์หมาป่า เพื่อวัดใจกับฉู่ไจ้จงดูสักตั้ง ว่าใครจะยอมถอดใจไปก่อนกัน

"แม่เจ้าโว้ย!"

หวังฉี่หยง วีรชนสายผู้เร้นกายที่ถูกฉู่ไจ้จงสั่งให้แอบซุ่มดูอยู่เงียบๆ ในป่าทึบ ถึงกับเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกจากเบ้า เมื่อเห็นภาพการเนรมิตป้อมปราการขึ้นมาในพริบตา

"เชี่ยเอ๊ย ทำแบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอวะเนี่ย!"

สำหรับเขาแล้ว กำแพงไม้สูงหกเมตรไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เขาพอจะหาทางปีนข้ามไปได้

แต่สำหรับทหารธรรมดาๆ แล้ว การจะข้ามกำแพงนี้ไปได้ถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ยิ่งอยู่ในป่าดงดิบแบบนี้และไม่มีอาวุธตีเมืองด้วยแล้ว ก็คงได้แต่ยืนมองตาปริบๆ เท่านั้นแหละ

ข่าวการสร้างป้อมปราการถูกส่งไปถึงหูของฉู่ไจ้จงอย่างรวดเร็ว แม้ในตอนแรกเขาจะไม่อยากเชื่อ แต่เมื่อได้มาเห็นป้อมปราการที่สร้างเสร็จสมบูรณ์ด้วยตาตัวเอง เขาก็ถึงกับหน้าเสียและเงียบกริบไปนาน ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปโดยไม่ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ

"บัดซบ!"

คำพูดสั้นๆ คำเดียวที่กลั่นกรองมาจากความรู้สึกทั้งหมดในใจ

ฉู่ไจ้จงเดินกลับมาถึงค่ายพักแรมชั่วคราวอย่างเงียบๆ เขามองดูค่ายของตัวเอง แล้วนึกเปรียบเทียบกับป้อมปราการของหลี่ชิงที่ถูกสร้างขึ้นในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ความโกรธก็ยิ่งปะทุขึ้นในใจ แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย

"เวรเอ๊ย!"

ฉู่ไจ้จงทุบโต๊ะอย่างแรง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนลังเล

เมื่อได้เห็นป้อมปราการที่สมบูรณ์แบบขนาดนั้น เขาก็รู้ตัวทันทีว่าเขาคงสู้ความอึดของหลี่ชิงไม่ได้แน่ๆ

ถึงแม้ว่าฝั่งของเขาจะกำลังสร้างค่ายพักแรมชั่วคราวอยู่เหมือนกัน แต่มันก็เป็นแค่รั้วไม้กั้นหยาบๆ ที่ป้องกันได้แค่สัตว์ป่าธรรมดาเท่านั้น ถ้าเจอสัตว์ป่าดุร้ายที่แข็งแกร่งหน่อยก็อาจจะกระโดดข้ามเข้ามาได้สบายๆ

ถ้ามีแค่สัตว์ป่าดุร้ายก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ประเด็นคือมีเผ่ามนุษย์หมาป่าตั้งอยู่ใกล้ๆ ด้วยนี่สิ

ตอนนี้คงยังไม่ถึงเวลาออกล่าสัตว์ พวกมนุษย์หมาป่าจึงยังเก็บตัวเงียบอยู่ในเผ่า แต่ถ้าขืนยังปักหลักอยู่ที่นี่ต่อไปเรื่อยๆ พอถึงเวลาที่พวกมันออกล่าสัตว์ ยังไงก็ต้องถูกจับได้อย่างแน่นอน

และเมื่อถึงตอนนั้น พวกมนุษย์หมาป่าคงไม่ยอมปล่อยให้ใครมานอนหลับสบายๆ อยู่ใกล้ๆ บ้านของพวกมันแน่ๆ พวกมันจะต้องหาทางกำจัดภัยคุกคามนี้ทิ้งอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าพวกมนุษย์หมาป่าก็จะต้องสังเกตเห็นป้อมปราการของหลี่ชิงเหมือนกัน การที่มีป้อมปราการผุดขึ้นมาใกล้เผ่าขนาดนี้ ยังไงก็ต้องเป็นที่สังเกตเห็นอยู่แล้ว

แต่ใครที่มีสมองก็คงคิดออกว่า พวกมันควรจะเลือกโจมตีเป้าหมายไหนก่อนดี

จริงๆ แล้วฉู่ไจ้จงก็ไม่ได้กลัวเผ่ามนุษย์หมาป่าเผ่านี้นักหรอก และเขาก็มั่นใจว่าสามารถเอาชนะหลี่ชิงในการเผชิญหน้ากันตรงๆ ได้

แต่ปัญหาคือเขาไม่สามารถเจาะป้อมปราการที่หลี่ชิงปักหลักป้องกันอย่างแน่นหนาได้ และเขาก็ระแวงว่าหลี่ชิงจะฉวยโอกาสลอบโจมตีในขณะที่เขากำลังรับมือกับพวกมนุษย์หมาป่า

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปคงไม่ไหวแน่ๆ!"

ผ่านไปแค่สองวัน ฉู่ไจ้จงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเรียกหวังฉี่หยงมาสั่งการ

"เอาข้อความนี้ไปส่งให้หลี่ชิง บอกเขาว่าถ้าเขายอมจ่ายเงินหนึ่งล้าน ข้าจะยอมถอยทัพกลับทันที"

"แล้วถ้าเขาปฏิเสธล่ะครับ"

"ถ้าเขาปฏิเสธ เจ้าก็บอกไปว่า..."

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลี่ชิงก็ได้รับข้อความที่ถูกส่งผ่านมาทางวีรชนสายผู้เร้นกาย เขายืนเอามือลูบเสาไม้อยู่บนกำแพงเมืองสูงตระหง่าน พลางส่ายหัวเบาๆ

"ไปบอกฉู่ไจ้จงว่า ข้าไม่มีเงินให้แม้แต่แดงเดียว จะทนสู้ความอึดกับข้าต่อไป หรือจะม้วนเสื่อกลับบ้านไปซะ ก็เลือกเอาเอง ข้าไม่มีทางเลือกที่สามให้หรอกนะ"

หวังฉี่หยงนึกถึงคำสั่งของฉู่ไจ้จง จึงตะโกนกลับไป

"ท่านเจ้านายของข้าฝากมาบอกว่า ถ้าท่านปฏิเสธ พวกเราก็มาวัดกันไปเลยว่าใครจะเจ๋งกว่ากัน"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไป ร่างของเขาค่อยๆ เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

หลี่ชิงยืนมองดูความมืดมิดเบื้องนอกด้วยสีหน้าเรียบเฉยอยู่พักใหญ่ ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาดังลั่น

"อยากจะวัดกันนักก็เอาสิ คิดว่าข้าจะกลัวรึไง!"

หลี่ชิงดูออกทะลุปรุโปร่งว่าฉู่ไจ้จงแค่พยายามใช้คำขู่เพื่อไม่ให้เขากล้าลงมือบุ่มบ่าม ซึ่งตอนนี้เขาก็ยังไม่กล้าลงมือจริงๆ นั่นแหละ

"ช่างเถอะ อดทนรอไปอีกสักสัปดาห์ก็แล้วกัน แล้วค่อยว่ากันใหม่"

ยังไงซะการออกมาครั้งนี้ก็ไม่ได้มีเป้าหมายอะไรเป็นพิเศษอยู่แล้ว ตอนนี้ก็เหลือเวลาอีกตั้งเกือบยี่สิบวันกว่าจะถึงคลาสเรียนครั้งต่อไป ขอแค่ตีเผ่ามนุษย์หมาป่านี้ให้แตกแล้วกลับไปปราสาทของอาจารย์ให้ทันเวลาก็พอแล้ว

อันที่จริงฉู่ไจ้จงก็แอบคิดจะใช้แผนตีตลบหลังเหมือนกัน เขาทำทีเป็นรื้อถอนค่ายพักแรมและพากองทัพล่าถอย แต่ก็ไม่ได้ถอยไปไกลนัก เขาแอบซุ่มกำลังรออยู่เงียบๆ และทิ้งให้วีรชนสายผู้เร้นกายคอยจับตาดูเผ่ามนุษย์หมาป่าอยู่ห่างๆ

แต่เมื่อเห็นหลี่ชิงไม่ยอมลงมือสักที พอรอไปได้หลายวันเข้า เขาก็เริ่มจะทนไม่ไหว

การต้องมาตกระกำลำบากอยู่ในป่าดงดิบแบบนี้มันไม่ใช่เรื่องสนุกเลย แถมการออกมาครั้งนี้เขาก็ยังไม่ได้ผลประโยชน์อะไรติดไม้ติดมือกลับไปเลย ขืนต้องมารอต่อไปเรื่อยๆ แบบนี้ก็มีแต่เสียเปรียบเปล่าๆ

ผ่านไปอีกสองวัน ฉู่ไจ้จงก็ตัดสินใจเลิกรอและพากองทัพถอยทัพกลับไปจริงๆ

แต่เขาก็ยังทิ้งหวังฉี่หยงให้คอยซุ่มดูลาดเลาอยู่แถวๆ นั้นเหมือนเดิม

หลังจากฉู่ไจ้จงจากไปได้สองวัน หลี่ชิงถึงเพิ่งจะลองให้เซี่ยจิ่นออกไปสอดแนมบริเวณโดยรอบ

หลังจากใช้เวลาสอดแนมพื้นที่รอบๆ เผ่ามนุษย์หมาป่าทุกทิศทางอยู่วันเต็มๆ จนแน่ใจว่าฉู่ไจ้จงถอยทัพกลับไปแล้วจริงๆ เขาถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"พี่น้องทั้งหลาย เตรียมตัวให้พร้อม วันนี้เราจะบุกตีเผ่ามนุษย์หมาป่ากัน"

หลี่ชิงไม่อยากจะรออีกต่อไปแล้ว

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา พวกมนุษย์หมาป่าก็รู้ตัวแล้วว่ามีผู้บุกรุกมาตั้งค่ายอยู่ใกล้ๆ เพียงแต่พวกเขาเก็บตัวเงียบอยู่แต่ในป้อมปราการ พวกมนุษย์หมาป่าเคยส่งกองกำลังผสมระหว่างมนุษย์หมาป่าและมนุษย์หัวสุนัขกว่าสองร้อยตัวมาด้อมๆ มองๆ อยู่เหมือนกัน แต่ก็ไม่สบโอกาสที่จะทำอะไรได้

หลี่ชิงได้สั่งให้ถางต้นไม้รอบๆ ป้อมปราการจนโล่งเตียนหมดแล้ว ทำให้พวกมนุษย์หมาป่าที่ไม่มีทักษะในการตีเมือง ไม่รู้จะบุกเข้ามาในป้อมปราการได้ยังไง สุดท้ายก็ทำได้แค่เดินวนเวียนอยู่สองสามรอบแล้วถอดใจกลับไป

ในเมื่อลูกเล่นอะไรก็ใช้ไม่ได้ผลแล้ว ตอนนี้ก็เหลือแค่วิธีเปิดศึกชนกันตรงๆ เท่านั้นแหละ

พลธนูยี่สิบหกนาย ทหารราบสี่สิบสี่นาย ทหารม้าหอกระดับสามห้านายที่ต้องลงจากหลังม้ามาเดินเท้า รวมถึงหลงโส่วและอันเอ่อร์ชิว สองวีรชนสายต่อสู้ระยะประชิด และเซี่ยจู๋ วีรชนพลซุ่มยิงสายโจมตีระยะไกล นี่คือกำลังรบทั้งหมดที่หลี่ชิงมีอยู่ในตอนนี้ เรียกได้ว่าเทหมดหน้าตักกันเลยทีเดียว

แต่เขาก็ยังไม่ได้รื้อป้อมปราการทิ้ง แถมยังเกณฑ์คนงานออกมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกร้อยคนเพื่อมาช่วยสร้างความน่าเกรงขาม

การเก็บป้อมปราการไว้ถือเป็นแผนสำรอง เผื่อว่าถ้าแพ้ขึ้นมา จะได้มีที่ให้หนีกลับมาตั้งหลัก ไม่ถึงกับต้องแตกพ่ายหนีหัวซุกหัวซุน

กองทัพมารวมตัวกันที่ลานกว้างหน้าประตูเผ่ามนุษย์หมาป่า หลี่ชิงมองขึ้นไปบนกำแพงไม้ที่ตั้งอยู่บนเนินสูง เห็นพวกมนุษย์หมาป่าและมนุษย์หัวสุนัขถืออาวุธยืนเรียงรายกันเต็มไปหมด เสียงหอนของพวกมันดังระงมไปทั่ว

ถึงแม้จะยังไม่เห็นตัววีรชนมนุษย์หมาป่า แต่หลี่ชิงก็มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าพวกมันต้องมีวีรชนคอยบัญชาการอยู่อย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับพวกมนุษย์หัวสุนัขที่ถูกอัญเชิญมาด้วยการ์ด ซึ่งมักจะใช้อาวุธที่หลากหลายและสะเปะสะปะ พวกมนุษย์หัวสุนัขที่นี่กลับมีอาวุธที่เป็นระเบียบกว่ามาก พวกมันใช้หอกไม้และท่อนไม้เป็นอาวุธหลัก บางตัวก็มีโล่ไม้ด้วย

ส่วนพวกมนุษย์หมาป่าส่วนใหญ่ก็ใช้อาวุธที่ทำจากเหล็ก แถมหลายตัวก็สวมเกราะถักอีกด้วย ซึ่งบ่งบอกให้เห็นว่าเผ่ามนุษย์หมาป่าแห่งนี้คงได้รับการถ่ายทอดความรู้มาจากยุคโบราณมาบ้าง และนี่ก็เป็นเครื่องยืนยันชั้นดีว่า ถ้าหากตีเผ่านี้แตก จะต้องมีหีบสมบัติสงครามรออยู่อย่างแน่นอน

หลี่ชิงมองดูสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หันกลับมา เริ่มกวาดสายตามองหาทำเลเหมาะๆ ที่จะตั้งเครื่องยิงหินแบบถ่วงน้ำหนัก

แต่ในระหว่างที่เขากำลังมองหาอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากบนกำแพงเมือง ตามมาด้วยเสียงเปิดประตูเมืองอันหนักอึ้ง

หลี่ชิงหันขวับกลับไปมองด้วยความประหลาดใจ เมื่อมองผ่านช่องว่างระหว่างเสาไม้ของประตูเมือง ก็เห็นกองทัพมนุษย์หมาป่าและมนุษย์หัวสุนัขหลายร้อยตัวกำลังตั้งกระบวนทัพรออยู่ด้านใน

"พวกมันจะเปิดฉากโจมตีก่อนงั้นรึ"

หลี่ชิงชะงักไปครู่หนึ่ง สีหน้าเผยให้เห็นความประหลาดใจ

แต่เพียงวูบเดียว ความประหลาดใจนั้นก็มลายหายไป

เขาหันกลับมามองลูกน้องของตัวเอง แล้วก็ตบหน้าผากตัวเองดังฉาด

"จริงด้วยสิ!"

เขาดันไปติดกับความคิดเดิมๆ เขาคิดว่ากองทัพของตัวเองแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะพวกมนุษย์หมาป่าได้ แต่พวกมนุษย์หมาป่าก็คงคิดว่าตัวเองมีจำนวนคนเหนือกว่าพวกเขาอย่างขาดลอยเหมือนกัน

ก่อนหน้านี้ที่พวกเขาหมกตัวอยู่แต่ในป้อมปราการ พวกมนุษย์หมาป่าเลยทำอะไรไม่ได้ แต่ตอนนี้พวกเขาออกมาเผยตัวให้เห็นแล้ว ในการทำศึกแบบซึ่งๆ หน้า มีหรือที่เผ่ามนุษย์หมาป่าจะเกรงกลัว แน่นอนว่าพวกมันย่อมต้องเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกก่อนอยู่แล้ว

"ในเมื่อเป็นแบบนี้..."

หลี่ชิงตะโกนสั่งการเสียงกึกก้อง

"เตรียมรับศึก!"

พร้อมกันนั้น เขาก็รีบเปิดมิติในฝ่ามือ นำหอคอยธนูแบบกลวงสองแห่งออกมาวางขนาบไว้ทั้งซ้ายขวา และเร่งเร้าให้พลธนูรีบปีนบันไดขึ้นไปประจำการบนนั้น

ด้วยความสูงสิบเมตรของหอคอยธนู พลธนูจึงสามารถยิงกดดันไปได้ไกลจนถึงแนวกำแพงเมืองของพวกมนุษย์หมาป่าเลยทีเดียว

แน่นอนว่าหลี่ชิงก็ต้องขึ้นไปบนหอคอยธนูด้วยเหมือนกัน ในฐานะจอมเวท เขาคงไม่กล้าเสี่ยงไปยืนเป็นเป้านิ่งอยู่ข้างล่างหรอก

ในขณะเดียวกัน อันเอ่อร์ชิวก็ตะโกนสั่งการเพื่อจัดกระบวนทัพให้ทหารราบ ทหารราบส่วนใหญ่ถูกส่งไปยืนตั้งกำแพงโล่อยู่แนวหน้า ทหารราบที่เหลือถูกสั่งให้ประจำการอยู่ใต้หอคอยธนูทั้งสองแห่งเพื่อเป็นกำลังเสริม ส่วนทหารม้าทั้งห้านายถูกส่งไปประจำอยู่ด้านหลังเพื่อคอยระวังการลอบโจมตีจากด้านหลัง

"เริ่มปะทะกันแล้วสินะ"

ณ บริเวณป่าดงดิบที่ห่างจากสมรภูมิรบออกไปกว่าสองร้อยเมตร ร่างร่างหนึ่งค่อยๆ เลือนลางและหายวับไป

"ข้าต้องรีบไปรายงานเรื่องนี้ให้เจ้านายทราบ"

ไม่มีใครในสนามรบเลยแม้แต่คนเดียว รวมถึงหลี่ชิงด้วย ที่จะสังเกตเห็นการหายตัวไปอย่างเงียบเชียบของร่างนั้นจากระยะทางกว่าสองร้อยเมตร

เมื่อประตูเมืองถูกเปิดกว้าง ฝูงมนุษย์หัวสุนัขที่เป็นหน่วยกล้าตายก็กรูกันออกมาก่อนเป็นอันดับแรก

"พลธนูเตรียมพร้อม เล็งทำมุม 45 องศา ยิงแบบวิถีโค้ง!"

สิ้นเสียงสั่งการ ลูกศรหลายสิบดอกก็พุ่งแหวกอากาศขึ้นสู่ท้องฟ้า วาดเส้นโค้งสวยงามก่อนจะร่วงหล่นลงมาปักเข้ากลางดงมนุษย์หัวสุนัข เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังระงมไปทั่วบริเวณ

"ยิงอีกระลอก!"

พลธนูบนหอคอยธนูทั้งสองแห่งรีบง้างธนูเตรียมยิงอีกครั้ง

หลังจากสาดลูกศรไปสามระลอก ฝูงมนุษย์หัวสุนัขก็บุกตะลุยฝ่าเข้ามาจนถึงหน้าแถวของทหารราบ

อันเอ่อร์ชิวตะโกนสั่งการเสียงกร้าว

"เตรียมตัวปะทะ ชูโล่ขึ้น!"

ในชั่วพริบตา ฝูงมนุษย์หัวสุนัขก็พุ่งชนเข้ากับกำแพงโล่อย่างจัง เสียงกระแทกทุ้มหนักและเสียงคมดาบเชือดเฉือนเนื้อดังสนั่นหวั่นไหว

หลงโส่วไม่ได้กระโดดลงไปร่วมวงต่อสู้ด้วย เขาทำหน้าที่คุ้มกันหลี่ชิงอยู่ข้างกาย และคอยง้างธนูยิงสนับสนุนเป็นระยะๆ

แม้จะเปลี่ยนสายมาเป็นนักรบสายเลือดมังกรแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ละทิ้งทักษะการยิงธนูซึ่งเป็นความถนัดเดิมไปเลย ในทางกลับกัน ด้วยพละกำลังและสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล ทำให้พลังทำลายล้างจากธนูของเขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

ทันทีที่ปะทะกัน กำแพงโล่ของทหารราบก็ตั้งตระหง่านมั่นคงดั่งหินผา ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่พวกมนุษย์หัวสุนัขต่างพากันล้มตายลงไปอย่างน่าเวทนา

ความต่างชั้นของพลังรบนั้นเห็นได้ชัดเจน ในยามที่จำนวนศัตรูยังไม่มากพอที่จะสร้างความได้เปรียบ พลังรบที่เหนือกว่าก็คือเครื่องการันตีชัยชนะ

แต่พวกมนุษย์หัวสุนัขก็มีจำนวนไม่ใช่น้อยๆ แถมด้านหลังยังมีพวกมนุษย์หมาป่าคอยคุมเชิงอยู่อีก ทำให้ยังไม่อาจฟันธงได้ว่าใครจะเป็นผู้ชนะในศึกครั้งนี้

หลี่ชิงไม่ได้ให้ความสนใจกับสมรภูมิเบื้องหน้ามากนัก สายตาของเขาจับจ้องไปยังด้านหลังของพวกมนุษย์หมาป่าอยู่ตลอดเวลา หลังจากที่พวกมนุษย์หัวสุนัขกว่าสองร้อยตัวและมนุษย์หมาป่ากว่าร้อยตัวหลั่งไหลออกมาจากประตูเมืองจนหมดแล้ว ก็มีกลุ่มมนุษย์หมาป่าอีกกลุ่มหนึ่งเดินตามออกมา โดยมีพวกมันคอยคุ้มกันหัวหน้ามนุษย์หมาป่าที่มีรูปร่างสูงใหญ่โตมโหฬารโผล่ออกมาให้เห็น

[จบแล้ว]