บทที่ 34 - เตรียมตัวก่อนออกไปฝึกฝน

บทที่ 34 - เตรียมตัวก่อนออกไปฝึกฝน

"ถามได้ดีมาก!"

หลี่ชิงตอบกลับไปทันที

"ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าหลายคนคงแอบไปสืบประวัติของบรรดาผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามมาบ้างแล้ว และคงจะรู้ว่าชาติตระกูลของข้านั้นไม่ได้โดดเด่นอะไร ดังนั้นเรื่องสวัสดิการในช่วงแรก ข้าคงสู้ผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ ไม่ได้อย่างแน่นอน แต่พวกเจ้าก็น่าจะรู้ว่าพลังฝีมือของข้าในตอนนี้ไม่ได้อ่อนแอเลย ในการทดสอบใหญ่ครั้งที่แล้ว ข้าก็คว้าอันดับหนึ่งมาครองได้สำเร็จ"

"คนเราเลือกเกิดไม่ได้ แต่เราสามารถสร้างอนาคตของตัวเองได้"

"ข้ามีวีรชนระดับสี่ดาวอยู่ในความครอบครอง พวกเจ้าน่าจะรู้ดีว่าวีรชนระดับสี่ดาวนั้นทรงคุณค่ามากแค่ไหน"

"นี่เป็นเครื่องการันตีว่า ในการออกไปฝึกฝนปฏิบัติจริงอย่างเป็นทางการในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ข้าจะมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งพอในการสร้างฐานที่มั่นอันยิ่งใหญ่ มีกำลังพอที่จะกวาดต้อนทรัพยากรจำนวนมหาศาล และมีศักยภาพพอที่จะบดขยี้ลูกศิษย์ของอาจารย์ท่านอื่นๆ เพื่อแย่งชิงผลประโยชน์ที่มากกว่ามาครอบครอง"

หลี่ชิงวางหนังสือในมือลง แล้วลุกขึ้นยืนจากหลังโต๊ะทำงาน ก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"สำหรับพวกเจ้า นี่คือโอกาสทอง หากพวกเจ้าเลือกที่จะติดตามข้าในตอนนี้ พวกเจ้าก็จะได้เป็นขุนพลระดับแกนนำ แต่ถ้าหากปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไป..."

หลี่ชิงคลี่ยิ้มบางๆ แล้วพูดต่อ

"รอจนถึงวันที่ข้าผงาดขึ้นมาเป็นใหญ่ ถึงตอนนั้นมาตรฐานในการรับคนของข้าคงไม่ใช่อะไรแบบนี้อีกแล้วล่ะ"

พูดจบ หลี่ชิงก็หมุนตัวเดินกลับไปที่โต๊ะทำงาน แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้หย่อนก้นลงนั่ง ชายหนุ่มร่างกำยำที่เอ่ยถามเมื่อครู่ก็พูดแทรกขึ้นมา

"ข้าชื่ออันเอ่อร์ชิว เป็นผู้ถือครองอาชีพสายนักรบ ข้ายินดีขอถวายความจงรักภักดีแด่ท่านหลี่ชิงครับ!"

หลี่ชิงหันขวับไปมองเขา พร้อมกับถามด้วยรอยยิ้ม

"เจ้าแน่ใจแล้วใช่ไหม ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่าเมื่อทำสัญญาเสร็จสิ้นแล้ว จะไม่มีการกลับคำใดๆ ทั้งสิ้น"

อันเอ่อร์ชิวคุกเข่าลงข้างหนึ่ง กำหมัดขวาทาบลงบนหน้าอก พยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

"ข้าตัดสินใจเด็ดขาดแล้วครับ ขอยอมถวายความจงรักภักดีแด่ท่านหลี่ชิง!"

"ตกลง!"

หลี่ชิงพยักหน้ารับ

"ข้าขอยอมรับความจงรักภักดีของเจ้า!"

เขาโบกมือไปทางมุมห้อง เก้าอี้ตัวหนึ่งก็ค่อยๆ ไถลเลื่อนมาหยุดอยู่ด้านหลังอันเอ่อร์ชิวอย่างรู้หน้าที่

"นั่งลงก่อนสิ"

"ซี้ดดดด!"

คนทั้งหกในห้องต่างเบิกตากว้าง อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"ท่านหลี่ชิง ท่านเลื่อนระดับเป็นขั้นที่หนึ่งแล้วงั้นเหรอครับ"

หลี่ชิงพยักหน้ายิ้มรับ

"เพิ่งจะเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง"

อันที่จริงเมื่อสิบกว่าวันก่อน เขาก็สะสมพลังเวททะลุ 10 หน่วยไปแล้ว จากนั้นระดับการต่อสู้ก็พุ่งพรวดข้ามระดับสิบไปอย่างง่ายดาย ทำให้เขาได้เลื่อนขั้นเป็นวีรชนสายจอมเวทขั้นที่หนึ่งเป็นที่เรียบร้อย

เพียงแต่ว่าเขายังไม่ได้กำหนดทักษะวีรชนเลย แค่เรียนรู้เวทมนตร์ทั่วไประดับศูนย์ไปบ้างเล็กน้อย เวทมนตร์ที่เขาใช้การได้คล่องแคล่วในตอนนี้ก็มีแค่เวทแสงสว่าง เวททำความสะอาด และเวทหัตถ์จอมเวทเท่านั้น ส่วนเวทมนตร์บทอื่นๆ ยังอยู่ในช่วงกำลังศึกษา

ยังไงช่วงนี้ก็ไม่ได้มีศึกสงครามอะไรให้ต้องออกโรง เขาเลยตั้งใจจะเก็บแต้มทักษะวีรชนและแต้มความเชี่ยวชาญวีรชนเอาไว้ก่อน รอให้ระดับเลื่อนขึ้นไปอีกสักหลายๆ ขั้นจนสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ระดับสูงที่ทรงพลังได้ แล้วค่อยมากดอัปเกรดทีเดียว

เวทมนตร์ระดับศูนย์และระดับหนึ่งนั้นมันอ่อนแอเกินไป ขืนเอาไปอัปเกรดเป็นทักษะวีรชนก็เสียดายแต้มเปล่าๆ

แม้หลี่ชิงจะทำตัวนิ่งเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ทุกคนในห้องกลับจ้องมองเขาด้วยสายตาที่แทบไม่เชื่อในสิ่งที่เห็น

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า การเลื่อนขั้นของจอมเวทนั้นไม่ได้ง่ายดายเหมือนสายต่อสู้ระยะประชิด การจะเลื่อนขึ้นไปแต่ละขั้นได้นั้น จะต้องมีพลังเวทพื้นฐานถึงเกณฑ์ที่กำหนดเสียก่อน หากพลังเวทถึงเกณฑ์และมีความรู้ด้านเวทมนตร์มากพอ ถึงจะสามารถเลื่อนขั้นได้

แม้พลังเวท 10 หน่วยจะฟังดูไม่ได้มากมายอะไร แต่ถ้าลองเอาไปเทียบกับคนที่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตระดับกลางๆ หรือระดับสามดาวดูสิ พวกนั้นวันนึงนั่งทำสมาธิจะได้พลังเวทไม่ถึง 0.1 หน่วยด้วยซ้ำ

กว่าจะสะสมให้ครบ 10 หน่วยได้ ก็ต้องใช้เวลากว่าสามเดือนนู่นแหละ

แต่หลี่ชิงเพิ่งจะเข้ามาเรียนได้ไม่ถึงเดือนก็สะสมพลังเวทได้จนครบเกณฑ์แล้ว พรสวรรค์ด้านพลังจิตระดับนี้มัน...

ทันใดนั้น แววตาของทุกคนก็เปล่งประกายเจิดจ้า มีคนรีบยกมือขึ้นร้องตะโกนทันที

"ท่านหลี่ชิง ข้ายินดีรับใช้ท่านครับ!"

คนที่พูดขึ้นมาก็คือไต้ลี่หรง ผู้ถือครองอาชีพที่เคยมีท่าทีลังเลในตอนแรกนั่นเอง

ในฐานะจอมเวทผู้ครอบครองพรสวรรค์ด้านพลังจิตระดับสี่ดาว เขาสามารถคาดเดาได้ทันทีจากข่าวการเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทระดับหนึ่งของหลี่ชิง ว่าพรสวรรค์ที่แท้จริงของชายหนุ่มคนนี้จะต้องร้ายกาจกว่าที่ป่าวประกาศเอาไว้ภายนอกอย่างแน่นอน

ถ้าเป็นแบบนี้จริง ความลังเลใจที่เคยมีต่อเฉาเหวินหยวนก็มลายหายไปจนสิ้น ตาชั่งแห่งการตัดสินใจเทน้ำหนักมาทางหลี่ชิงอย่างเต็มเปี่ยม

ด้วยความที่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตระดับสี่ดาว ไต้ลี่หรงจึงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มท็อปไฟว์ของผู้ถือครองอาชีพทั้งหมด เขาได้รับการทาบทามจากผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามหลายคนมาตั้งแต่เนิ่นๆ ซึ่งในบรรดานั้นก็รวมถึงพวกลูกศิษย์ตัวท็อปทั้งหลายด้วย

ถ้าหลี่ชิงไม่ออกปากชวน เขาเองก็มีแนวโน้มว่าจะไปตกลงปลงใจกับเฉาเหวินหยวนอยู่แล้ว

เพราะเฉาเหวินหยวนนั้นเดินสายนักรบ ย่อมต้องให้ความสำคัญกับผู้ถือครองอาชีพที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์โดดเด่นมากกว่าผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามคนอื่นๆ อย่างแน่นอน

แต่การให้ความสำคัญมันก็เรื่องนึง สิ่งที่ทำให้ไต้ลี่หรงยังลังเลก็คือ แม้ตอนนี้เฉาเหวินหยวนจะเก่งกาจ แต่ศักยภาพในระยะยาวของเขากลับดูมืดมนต่างหาก

แต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะได้รู้ความจริงว่า หลี่ชิงกลับมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่เหนือชั้นกว่าอย่างเทียบไม่ติด นั่นแปลว่าศักยภาพของเขาถือว่าเป็นที่หนึ่งในรุ่นนี้เลยทีเดียว

ศักยภาพเป็นอันดับหนึ่ง แถมพลังฝีมือในตอนนี้ก็ยังติดท็อปทรีอีก แล้วแบบนี้จะไปเรียกร้องหาอะไรอีกเล่า

เมื่อมีคนเปิดประเด็นนำร่องไปแล้วสองคน อีกสองคนก็รีบเสนอตัวขอเข้าร่วมด้วยทันที ทว่าก็ยังมีอีกสองคนที่ยืนกรานปฏิเสธ ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือวีรชนหญิงอีกคนหนึ่งนั่นเอง

"ท่านหลี่ชิง ต้องขออภัยด้วยจริงๆ ค่ะ ข้าตกปากรับคำกับคนอื่นไปแล้ว"

หลี่ชิงพยักหน้าเข้าใจ

"ไม่เป็นไรหรอก มันเป็นสิทธิส่วนบุคคลอยู่แล้ว"

เมื่อทั้งสองคนเดินจากไป หลี่ชิงก็หันกลับมามองสี่คนที่ยังอยู่ตรงหน้า ซึ่งประกอบไปด้วยวีรชนหนึ่งคนและผู้ถือครองอาชีพอีกสามคน เขาส่งยิ้มและเดินเข้าไปจับมือทักทายกับทุกคนทีละคน

"ยินดีต้อนรับทุกคนเข้าสู่ทีมของข้านะ!"

วีรชนเพียงหนึ่งเดียวในกลุ่มคืออันเอ่อร์ชิว เขาเป็นนักรบระดับหนึ่ง ที่พ่วงวิชาเลือกสายยุทธวิธีและการบัญชาการมาด้วย เรียกได้ว่าเป็นวีรชนสายบุกทะลวงเต็มตัว

ผู้ถือครองอาชีพไต้ลี่หรง เป็นจอมเวทที่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตระดับสี่ดาว ควบคู่มากับวิชาเลือกสายบริหารจัดการและการเล่นแร่แปรธาตุ

ผู้ถือครองอาชีพซั่งอิงซิน ก็เป็นจอมเวทเช่นกัน มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตระดับสามดาว ควบคู่มากับวิชาเลือกสายบริหารจัดการ และสายเลือดกับการกลายพันธุ์

และผู้ถือครองอาชีพคนสุดท้ายคือเซี่ยมัง เธอเป็นจอมเวทหญิงที่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตระดับสามดาว ควบคู่มากับวิชาเลือกสายบริหารจัดการและการวางผังเมือง

โดยปกติแล้ว นอกจากสายอาชีพหลักของตัวเอง บรรดาผู้ฝึกหัดแทบทุกคนจะต้องลงเรียนวิชาเลือกเสริมอีกสักหนึ่งหรือสองวิชา เพื่อเพิ่มความสามารถและสร้างความได้เปรียบให้กับตัวเองในการแข่งขัน

ซึ่งบรรดาผู้ถือครองอาชีพสายจอมเวทเกือบทุกคนล้วนลงเรียนวิชาการบริหารจัดการควบคู่ไปด้วย ถือเป็นวิชาภาคบังคับเลยก็ว่าได้

ยังไงซะ ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามก็ไม่ได้จ้างพวกเจ้ามานั่งกินนอนกินเฉยๆ หรอกนะ นอกเวลาเรียนก็ต้องช่วยทำงานทำการบ้างสิ

หลังจากนั้น หลี่ชิงก็ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินสองแสนซื้อคัมภีร์พันธสัญญาจากอาจารย์มาสี่ม้วน จากนั้นก็เปิดประตูแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์และก้าวเดินนำเข้าไปเป็นคนแรก

ทั้งสี่คนเดินตามหลี่ชิงเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และสิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือหลงโส่วที่กำลังยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูหอคอยแกนกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทุกคนต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาใคร่รู้

หลังจากคลาสเรียนรวมครั้งที่แล้วจบลง ข่าวที่ว่าหลี่ชิงมีวีรชนระดับดาวสูงๆ อยู่ในมือก็ไม่ใช่ความลับอีกต่อไป แต่มีข่าวลือสะพัดออกไปมากมายหลายกระแส พวกเขาเองก็ไม่รู้แน่ชัดหรอกว่าวีรชนคนนี้มีระดับกี่ดาวกันแน่

แต่การได้มาเห็นหลงโส่วที่สูงเกือบสามเมตรยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ตรงหน้า แรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาก็ทำเอาพวกเขาถึงกับต้องร้องว้าวอยู่ในใจ

เมื่อทุกคนมายืนรวมตัวกันอยู่กลางห้องโถง หลี่ชิงก็หันมาเผชิญหน้ากับทั้งสี่คน พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ตามธรรมเนียมปฏิบัติ พวกเจ้าจะต้องกล่าวคำสาบานต่อหน้าพฤกษาเทพนิรันดร์ ว่าจะจงรักภักดีต่อข้าไปตลอดกาล นี่คือคัมภีร์พันธสัญญา จงถือมันไว้แล้วกล่าวคำสาบานต่อหน้าข้าซะ"

อันเอ่อร์ชิวหัวเราะร่วนแล้วก้าวเดินออกมาข้างหน้า

"ข้าขอเริ่มก่อนเลยแล้วกัน!"

เขารับคัมภีร์พันธสัญญามาจากมือหลี่ชิง คลี่มันออกเพื่อกวาดสายตาอ่านข้อความด้านใน ก่อนจะคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าหลี่ชิง

"ข้า อันเอ่อร์ชิว ขอตั้งคำสาบานต่อหน้าพฤกษาเทพนิรันดร์เป็นพยาน!"

หลี่ชิงชักดาบยาวที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกมาด้วยท่าทีเคร่งขรึม แล้ววางพาดลงบนไหล่ของอันเอ่อร์ชิว

"ข้าขอใช้พฤกษาเทพนิรันดร์เป็นพยาน ขอตั้งคำสาบานว่าจะถวายความจงรักภักดีแด่ท่านจอมทัพสงครามหลี่ชิง จะยึดมั่นในคำสาบานแห่งความภักดี และจะไม่มีวันทรยศหักหลังเป็นอันขาด!"

เมื่อเขากล่าวจบ หลี่ชิงก็กล่าวรับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ข้าขอใช้พฤกษาเทพนิรันดร์เป็นพยาน ข้า จอมทัพสงครามหลี่ชิง ขอยอมรับความจงรักภักดีของอันเอ่อร์ชิว จะยึดมั่นในคำสาบานแห่งความภักดี และจะไม่มีวันทอดทิ้งเจ้าเป็นอันขาด!"

สิ้นสุดคำสาบาน หลี่ชิงก็แหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าโดยสัญชาตญาณ

แม้จะมองไม่เห็นอะไร แต่ในส่วนลึกของจิตใจ เขากลับสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของพฤกษาเทพนิรันดร์ ซึ่งนั่นหมายความว่าพันธสัญญานี้ได้มีผลบังคับใช้แล้ว และพวกเขาได้กลายเป็นนายบ่าวกันอย่างสมบูรณ์แบบภายใต้การเป็นพยานของพฤกษาเทพนิรันดร์

คำสาบานแห่งความภักดีนี้ เป็นข้อตกลงมาตรฐานที่วีรชนหรือผู้ถือครองอาชีพใช้ทำสัญญากับจอมทัพสงคราม ซึ่งระบุหน้าที่ความรับผิดชอบของข้ารับใช้ไว้อย่างชัดเจน และในขณะเดียวกันก็ระบุถึงข้อผูกมัดที่จอมทัพสงครามต้องมีต่อข้ารับใช้ด้วยเช่นกัน

หากไม่มีการทำข้อตกลงอะไรเพิ่มเติมเป็นพิเศษ เงื่อนไขในพันธสัญญาทั้งหมดก็จะเป็นไปตามมาตรฐานเดียวกันหมด

แน่นอนว่า หากใครกล้าฝ่าฝืนข้อตกลงและทรยศเจ้านาย บทลงโทษก็จะรุนแรงสาสมเลยทีเดียว ซึ่งบทลงโทษมาตรฐานสำหรับผู้ทรยศก็คือ การถูกพฤกษาเทพนิรันดร์ริบลิขิตสวรรค์คืน

หรือพูดง่ายๆ ก็คือ การริบเอาสถานะวีรชนและผู้ถือครองอาชีพคืนไป พร้อมกับขับไล่ไสส่งให้พ้นจากดินแดน

นั่นหมายความว่า หากทรยศ ก็จะถูกขับไล่ออกจากอาณาเขตของพฤกษาเทพนิรันดร์ และจะไม่มีวันได้กลับมาเหยียบย่างที่นี่อีกเลยตลอดกาล

สำหรับใครก็ตาม บทลงโทษนี้ถือว่าหนักหนาสาหัสจนรับไม่ไหว นับตั้งแต่มีการใช้พันธสัญญานี้เป็นต้นมา ในแต่ละปีมีวีรชนและผู้ถือครองอาชีพชาวมนุษย์นับล้านๆ คนยอมลงนามในพันธสัญญานี้ แต่คนที่กล้าแหกกฎกลับมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

ทว่าพันธสัญญานี้ย่อมมีความยุติธรรม ในเมื่อมีข้อจำกัดสำหรับข้ารับใช้ มันก็ต้องมีข้อจำกัดสำหรับตัวลอร์ดด้วยเช่นกัน

ประการแรก ลอร์ดไม่มีสิทธิ์สั่งให้ข้ารับใช้ไปตายเอาดาบหน้า และไม่มีสิทธิ์บังคับให้พวกเขาทำในสิ่งที่ฝืนใจ หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น ข้ารับใช้มีสิทธิ์ที่จะร้องเรียนต่อพฤกษาแห่งความเป็นนิรันดร์เพื่อขอความเป็นธรรม

หากพฤกษาแห่งความเป็นนิรันดร์พิจารณาแล้วว่ามีความผิดจริง พันธสัญญาจะถูกยกเลิกทันที และตัวจอมทัพสงครามเองก็จะโดนลงโทษด้วยเช่นกัน

เมื่ออันเอ่อร์ชิวทำสัญญาเสร็จสิ้น ไต้ลี่หรง ซั่งอิงซิน และเซี่ยมัง ก็ทยอยกันเข้ามากล่าวคำสาบานแสดงความจงรักภักดีต่อเขาไปตามลำดับ

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีการ หลี่ชิงก็เริ่มจัดสรรหน้าที่ให้กับทุกคน

อันดับแรก เขาประทานตำแหน่งอัศวินให้กับทั้งสี่คน

อัศวินคือยศถาบรรดาศักดิ์ เป็นตัวแทนของชนชั้นสูงระดับเริ่มต้น ซึ่งไม่ได้ขัดแย้งกับการที่พวกเขาจะเป็นนักรบหรือจอมเวทเลย

ในเมื่อพวกเขาเป็นบุคลากรกลุ่มแรกที่เขารับเข้ามาทำงานด้วยตัวเอง การประทานตำแหน่งอัศวินให้ก็ถือว่าสมเหตุสมผล

รอให้กองกำลังของเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้วค่อยรับคนเพิ่ม ถึงตอนนั้นจะมีแค่วีรชนเท่านั้นแหละที่จะได้รับยศอัศวินทันทีที่เข้ามา ส่วนผู้ถือครองอาชีพก็จะได้เป็นแค่ที่ปรึกษาของดินแดน ซึ่งมีศักดิ์ต่ำกว่าอัศวิน แต่ก็ยังสูงกว่าประชาชนคนธรรมดา

ต่อมาก็คือการมอบหมายตำแหน่งหน้าที่

เขาถอดตำแหน่งผู้บัญชาการรักษาความสงบของหลงโส่ว แล้วยกให้อันเอ่อร์ชิวรับหน้าที่แทน

ส่วนหลงโส่วถูกโยกไปรับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารองครักษ์ มีอำนาจบัญชาการกองกำลังทหารที่เป็นทางการทั้งหมด

นอกจากนี้ อันเอ่อร์ชิวยังต้องรับตำแหน่งหัวหน้ากองทหารราบควบคู่ไปด้วย ในฐานะวีรชนนักรบที่เปี่ยมด้วยพลังการต่อสู้ เมื่อยามมีศึกสงคราม เขาก็ต้องออกไปลุยด้วยเหมือนกัน

จอมเวทไต้ลี่หรง ได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้ช่วยจอมทัพ คอยแบ่งเบาภาระของหลี่ชิงในการบริหารจัดการงานภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์

จอมเวทซั่งอิงซิน ได้รับตำแหน่งผู้ดูแลทุ่งปศุสัตว์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ มีหน้าที่บริหารจัดการทุ่งปศุสัตว์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์

ซึ่งตำแหน่งนี้ก็สอดคล้องกับวิชาที่เขาเรียนมา เพราะเขาเรียนวิชาเลือกสายเลือดและการกลายพันธุ์ ซึ่งมีเนื้อหาเกี่ยวข้องกับวิชาย่อยด้านสัตววิทยาอยู่ด้วย หากเขาสนใจ ก็สามารถเอาวิชาความรู้ไปประยุกต์ใช้ในการปรับปรุงพันธุ์สัตว์ในทุ่งปศุสัตว์ได้เลย

ตัวอย่างเช่น การนำวัวทุ่งหญ้าธรรมดามาศึกษาทดลอง เพื่อพัฒนาให้ได้วัวสายพันธุ์ใหม่ที่ให้เนื้อเยอะขึ้น และมีรสชาติที่อร่อยล้ำยิ่งขึ้น

คนสุดท้ายคือจอมเวทหญิงเซี่ยมัง หลี่ชิงมอบหมายให้เธอเป็นเลขาธิการดินแดน ซึ่งหน้าที่ก็คล้ายๆ กับผู้ช่วยจอมทัพนั่นแหละ โดยเน้นหนักไปที่การประสานงานและจัดระเบียบงานของชาวบ้านเป็นหลัก

เอาแค่นี้ไปก่อนก็แล้วกัน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตอนนี้มันยังเล็กเกินไป ธุรกิจและอุตสาหกรรมหลายๆ อย่างก็ยังไม่เติบโตเต็มที่

เมื่อมีลูกน้องทั้งสี่คนมาช่วยแบ่งเบาภาระ หลี่ชิงก็สลัดความวุ่นวายจากเรื่องจุกจิกกวนใจในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทิ้งไปได้เปลาะหนึ่ง และหันมาทุ่มเทให้กับการเรียนได้อย่างเต็มที่

เหลือเวลาอีกแค่เดือนเดียวเท่านั้น แต่ด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่นของหลี่ชิง ทำให้เขาสามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วปรื๊ดปร๊าด ตอนนี้เขากวาดวิชาพื้นฐานไปเกือบหมดแล้ว และกำลังเริ่มขยับไปเรียนเวทมนตร์ระดับหนึ่งแล้วล่ะ

ส่วนวิชาขั้นสูงที่มีเนื้อหาลึกซึ้งนั้น ต้องจ่ายเงินถึงจะเรียนได้ ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นวิชาเลือกนั่นแหละ จะเรียนหรือไม่เรียนก็ตัดสินใจเอาเองได้เลย

เนื่องจากในเดือนหน้า พวกเขาจะต้องออกไปบุกเบิกและฝึกฝนปฏิบัติจริง ซึ่งหมายความว่าต้องโบกมือลาเศษซากมิติแห่งนี้ เพื่อมุ่งหน้าไปฝึกฝนวิชาในเศษซากมิติขนาดใหญ่ทางตอนเหนือที่มีพื้นที่กว้างขวางกว่าหมื่นตารางกิโลเมตร และยังต้องไปขับเคี่ยวกับลูกศิษย์ของอาจารย์ท่านอื่นๆ อีกด้วย ดังนั้นคลาสเรียนพิเศษแบบเสียเงินที่เหลือจึงต้องปรับมาสอนผ่านระบบออนไลน์แทน

เมื่อพวกเขาหาทำเลเหมาะๆ กางอาณาเขตดินแดนศักดิ์สิทธิ์เรียบร้อยแล้ว ก็สามารถใช้พลังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เชื่อมต่อกับพฤกษาเทพนิรันดร์ เพื่อสร้างเครือข่ายเชื่อมโยงไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของอาจารย์ได้ จากนั้นก็สามารถนั่งเรียนออนไลน์ได้สบายๆ

วีรชนและผู้ถือครองอาชีพในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถเข้าเรียนได้เช่นกัน

ซึ่งนั่นก็หมายความว่า บรรดาวีรชนและผู้ถือครองอาชีพที่ยังไม่ได้สังกัดจอมทัพสงครามคนไหน ก็สามารถมาแวะเวียนที่ฐานที่มั่นของผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทั้งสิบเจ็ดคน เพื่อขออาศัยเครือข่ายอินเทอร์เน็ตในการเข้าเรียนได้

และแน่นอนว่าของแบบนี้มันไม่มีของฟรีในโลกหรอกนะ พวกเขาต้องจ่ายเงินเป็นค่าธรรมเนียมการใช้อินเทอร์เน็ตด้วย

แม้จะดูเป็นเงินแค่เล็กน้อย แต่ในเมื่อผู้ฝึกหัดเหล่านั้นออกมาตกระกำลำบากกันข้างนอก โดยที่ไม่มีดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นของตัวเอง ข้าวปลาอาหารก็ต้องมาพึ่งพาฐานที่มั่นของพวกเขา แบบนี้ก็ฟันกำไรเนาะๆ ไปได้อีกต่อแล้ว

ผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์ หลี่ชิงก็เก็บกวาดคอร์สเรียนวิชาพื้นฐานจนเกลี้ยง

และในวันที่เขาเรียนจบนั่นเอง เขาก็ถูกอาจารย์เรียกตัวไปพบที่ห้องทำงาน

เนี่ยหยางผายมือเชิญให้เขานั่งลง สองมือประสานกันวางทาบไว้บนโต๊ะทำงาน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมา

"คอร์สเรียนวิชาพื้นฐานทั้งหมดของเจ้าก็จบลงแล้ว เวลาที่เหลือหลังจากนี้เจ้าวางแผนเอาไว้ยังไงบ้างล่ะ"

เรื่องนี้หลี่ชิงคิดแผนรับมือเอาไว้ตั้งนานแล้ว เขาจึงตอบไปอย่างฉะฉาน

"ผมตั้งใจว่าช่วงที่พอมีเวลาว่างนี้ จะนำกองทัพออกไปสำรวจพื้นที่รอบๆ ปราสาทสักหน่อยครับ"

เนี่ยหยางมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็แปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชมอย่างรวดเร็ว

"นี่ก็เป็นเรื่องที่ข้าอยากจะคุยกับเจ้าอยู่พอดี ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะคิดเผื่อไว้แล้ว วิสัยทัศน์ของเจ้านี่กว้างไกลจริงๆ ทำได้ดีมาก"

"เป็นเพราะคำสอนของอาจารย์นั่นแหละครับ!"

นี่เขาไม่ได้แกล้งประจบประแจงนะ แต่มันเป็นเพราะคำชี้แนะของอาจารย์ในคลาสเรียนแรกนั่นแหละ ที่ทำให้หลี่ชิงจดจำฝังใจมาตลอด

ดังนั้นก่อนที่จะเรียนจบวิชาพื้นฐาน เขาก็เลยต้องมานั่งคิดทบทวนดูว่าควรจะก้าวเดินต่อไปยังไงดี

ถ้าขืนยังมัวแต่ก้มหน้าก้มตาเรียนวิชาขั้นสูงต่อไป มันก็คงช่วยเพิ่มความรู้ให้เขาได้บ้างแหละ แต่มันก็ไม่ได้ช่วยยกระดับพลังฝีมือให้ก้าวกระโดดขึ้นมาทันตาเห็นหรอก

แถมเขายังคิดเผื่อไปถึงเรื่องที่ต้องออกไปฝึกฝนปฏิบัติจริงในเดือนหน้าด้วย เขาเลยผุดไอเดียนี้ขึ้นมา

ถ้าต้องไปทนรอออกไปฝึกพร้อมๆ กับคนอื่นในเดือนหน้า ความได้เปรียบที่เขาอุตส่าห์เรียนจบก่อนใครเพื่อนเป็นเดือนๆ มันก็สูญเปล่าน่ะสิ

สู้ชิงลงมือออกไปลุยเดี่ยวก่อนเลยดีกว่า จะได้ตักตวงความได้เปรียบเอาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ

ถึงแม้การออกไปตะลอนข้างนอกครึ่งเดือนมันอาจจะไม่ได้สร้างผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่อย่างน้อยๆ ก็จะได้คุ้นชินกับความมืดมิดในป่าเขา ได้ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม แถมยังได้ถือโอกาสโกยทรัพยากรกลับมาตุนไว้ด้วย

ต้องรู้ไว้เลยว่า นอกเขตปราสาทออกไปนั้นเต็มไปด้วยป่าดงดิบ สัตว์ป่าดุร้าย และชนเผ่าสัตว์ประหลาดพื้นเมืองมากมาย ไม่ว่าจะไปเก็บเกี่ยวทรัพยากร หรือไล่ตบสัตว์ประหลาดพวกนี้ ก็ล้วนแล้วแต่สร้างผลประโยชน์และช่วยอัปเลเวลให้เขาได้ทั้งนั้น

อย่าลืมนะว่าพอถึงปลายเดือนที่สอง ก็จะมีการทดสอบครั้งสำคัญรออยู่

แต่ช่วงสองเดือนที่ผ่านมานี้ พลังรบของหลี่ชิงแทบจะย่ำอยู่กับที่เลย เพราะเขาไม่มีการ์ดมนุษย์หัวสุนัขเอาไว้ใช้ฟาร์มเลเวลแล้ว

ในขณะที่เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ โดยเฉพาะพวกตัวท็อปๆ กลับมีทรัพยากรตุนไว้ในมือมากกว่าเขาเป็นไหนๆ พลังรบของพวกเขาย่อมต้องก้าวหน้าขึ้นอย่างแน่นอน

พอเอามาเปรียบเทียบกัน โอกาสที่เขาจะคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบอีกครั้งก็คงริบหรี่เต็มที

ในเมื่อชาติตระกูลก็สู้ไม่ได้ ทรัพยากรก็สู้ไม่ได้ ก็ต้องใช้ความขยันหมั่นเพียรเข้าสู้เท่านั้นแหละ

สองวันต่อมา ณ ประตูทิศเหนือของปราสาทอาจารย์

ประตูเมืองบานใหญ่เปิดอ้าออก ผู้ถือครองอาชีพและวีรชนจำนวนมากในชุดเกราะหนังหรือเกราะถักจับกลุ่มกันอยู่บริเวณลานกว้างด้านหลังประตูเมือง บ้างก็ตั้งแผงขายของ บ้างก็จับกลุ่มพูดคุยกัน และก็มีวีรชนบางส่วนที่พาลูกน้องมาเตรียมตัวออกไปสำรวจข้างนอก

[จบแล้ว]