บทที่ 33 - รับสมัครลูกน้อง

บทที่ 33 - รับสมัครลูกน้อง

การ์ดเปลี่ยนผ่านวีรชนหนึ่งใบใช้คะแนนสะสม 50 คะแนน ตราอักขระเวทเลื่อนขั้นพลดาบสองมือขนาดยักษ์ชั้นเลิศห้าชิ้นใช้ 25 คะแนน รวมกันเป็น 75 คะแนนพอดิบพอดี

หลี่ชิงเงยหน้าขึ้นสบตากับอาจารย์ที่กำลังทอดมองมาด้วยรอยยิ้ม เขาแทบจะชี้มือไปยังไอเทมทั้งสองชิ้นนั้นอย่างไม่ลังเลพร้อมกับเอ่ยปาก

"อาจารย์ครับ ผมขอแลกไอเทมสองชิ้นนี้ครับ"

"ได้สิ!"

สิ้นเสียงตอบรับ อาจารย์ก็ขยับนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ถูกันเบาๆ การ์ดหกใบก็ปรากฏขึ้นในมือราวกับว่าได้เตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

อันที่จริงมันก็คือการเตรียมการไว้ล่วงหน้านั่นแหละ

หลี่ชิงยื่นมือไปรับการ์ดมาด้วยความเคารพ

"ขอบพระคุณมากครับอาจารย์!"

"มันคือรางวัลที่เจ้าสมควรได้รับอยู่แล้ว!"

เนี่ยหยางยื่นการ์ดให้หลี่ชิงเสร็จก็ส่งสัญญาณให้เขานั่งลง ก่อนจะเอ่ยต่อ

"เรื่องของรางวัลก็แจกจ่ายเสร็จสิ้นแล้ว ทีนี้เรามาคุยเรื่องข้อบกพร่องของเจ้าในการทดสอบครั้งนี้กันบ้าง"

หลี่ชิงรีบนั่งตัวตรงและตอบรับ

"รบกวนอาจารย์ช่วยชี้แนะด้วยครับ"

"ด้านอื่นเจ้าทำได้ดีมากทีเดียว แต่เจ้ามีข้อบกพร่องอยู่อย่างหนึ่งซึ่งอาจจะกลายเป็นจุดอ่อนที่อันตรายถึงชีวิตในอนาคต นั่นก็คือวิสัยทัศน์ของเจ้ายังไม่กว้างไกลพอ ขาดการกะเกณฑ์ล่วงหน้าเวลาลงมือทำ และยังไม่เข้าใจในทรัพยากรที่ตนเองมีอยู่อย่างถ่องแท้"

"เห็นได้ชัดเลยว่าในด่านสุดท้าย แผนการเดิมของเจ้าคือการใช้กำแพงเมืองสามชั้นเพื่อค่อยๆ บั่นทอนกำลังของกองทัพอันเดด แล้วค่อยหาจังหวะโต้กลับในท้ายที่สุด"

"แต่ในภายหลังวีรชนของเจ้าเกิดเลื่อนขั้นกะทันหันและได้รับความสามารถใหม่มา เจ้าถึงได้เปลี่ยนแผนไปบุกโจมตีวีรชนอันเดดตรงๆ แทน"

"แล้วทำไมก่อนหน้านี้เจ้าถึงคิดไม่ถึงเรื่องนี้ล่ะ เจ้าควรจะรู้เลเวลวีรชนของตัวเองสิ และควรจะรู้ด้วยว่าเขาใกล้จะเลื่อนขั้นเต็มทีแล้ว"

"ครั้งนี้ถือว่าเจ้าโชคดีนะ แต่ถ้าเป็นในสนามรบจริง การทำเช่นนี้หมายความว่าสิ่งที่เจ้าเตรียมการมาก่อนหน้านี้ทั้งหมดคือเรื่องสูญเปล่า เวลาอันมีค่าและทรัพยากรมหาศาลที่ถูกผลาญไประหว่างการเตรียมตัวล้วนถูกทิ้งขว้างไปอย่างไร้ประโยชน์"

คำเตือนของอาจารย์ทำเอาหลี่ชิงถึงกับพูดไม่ออก

มันเป็นความจริงทุกประการ เขาไม่ได้นึกถึงประเด็นนี้เลยจริงๆ

หากนี่คือสมรภูมิรบของจริง เวลาที่ต้องเสียไปกับการสร้างกำแพงเมืองเพิ่มอีกสองชั้น อาจจะส่งผลกระทบจนถึงขั้นเปลี่ยนทิศทางของสงครามได้เลยทีเดียว

ในจังหวะนั้นเนี่ยหยางก็ลุกขึ้นยืน เดินอ้อมโต๊ะทำงานมาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่ชิง เขาตบไหล่ลูกศิษย์เบาๆ แล้วพูดปลอบใจ

"เจ้าไม่ต้องโทษตัวเองมากไปหรอก ตอนนี้เจ้ายังอยู่ในช่วงเรียนรู้ การทำผิดพลาดเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ แต่เมื่อทำพลาดแล้วก็ต้องจดจำไว้เป็นบทเรียน และห้ามทำผิดซ้ำรอยเดิมอีกเด็ดขาด"

หลี่ชิงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

"เข้าใจก็ดีแล้ว กลับไปก็ทบทวนตัวเองให้ดีล่ะ"

หลังจากก้าวออกมาจากห้องทำงานของอาจารย์ หลี่ชิงก็มัวแต่ขบคิดถึงเหตุการณ์ในการทดสอบระลอกที่ห้าและวิเคราะห์การต่อสู้ในครั้งนั้นมาตลอดทาง

กว่าจะกลับถึงหอพักเขาก็วิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของตัวเองจนเสร็จสรรพ ทำให้เขาประเมินขีดความสามารถของตนเองได้ทะลุปรุโปร่งมากยิ่งขึ้น

เขาหยิบสมุดบันทึกขึ้นมาจดคำสอนของอาจารย์และข้อคิดที่ได้เรียนรู้ลงไปอย่างละเอียด

ในอนาคตเขาจะได้หยิบมันขึ้นมาอ่านทบทวนอยู่เสมอ เพื่อนำไปปรับใช้ในการปฏิบัติจริงให้เป็นนิสัย และเมื่อเวลาผ่านไปมันก็จะหล่อหลอมจนกลายเป็นสัญชาตญาณไปเอง

เมื่อกลับเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หลี่ชิงก็หยิบการ์ดทุ่งปศุสัตว์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ออกมาแล้วมุ่งหน้าไปยังทิศใต้ เขาหาพื้นที่ว่างบริเวณข้างๆ โรงตีเหล็กที่กำลังก่อสร้างอยู่ สั่งให้คนงานเก็บกวาดเศษซากปรักหักพังและปรับหน้าดินให้เรียบ ก่อนจะเปิดใช้งานการ์ดในมือ

แสงสีขาวกลุ่มใหญ่พุ่งออกไปและขยายตัวอย่างรวดเร็ว หลังจากบิดเบี้ยวไปมาอยู่ครู่หนึ่ง โครงสร้างของทุ่งปศุสัตว์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตามภาพจำลองก็ปรากฏขึ้นและค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาตั้งตระหง่านบนพื้นดิน

แสงสีขาวค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นสิ่งปลูกสร้างที่มีความกว้างความยาวและความสูงด้านละสิบเมตร

เมื่อมองจากภายนอก ทุ่งปศุสัตว์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนอาคารทุ่งปศุสัตว์ขนาดย่อส่วน ขอบเขตขนาดสิบเมตรคูณสิบเมตรถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหิน โดยมีกำแพงสามด้านสูงเพียงสองเมตร ส่วนกำแพงด้านที่หันไปทางทิศเหนือมีความสูงถึงสิบเมตร บนกำแพงด้านนั้นมีประตูหินขนาดใหญ่กว้างแปดเมตรฝังอยู่ ซึ่งกว้างพอให้รถม้าสองคันวิ่งสวนกันได้อย่างสบายๆ

อาคารทั้งหลังถูกปกคลุมด้วยม่านแสงจางๆ เมื่อมองข้ามกำแพงหินสูงสองเมตรเข้าไป ก็จะเห็นโมเดลฟาร์มจำลองขนาดจิ๋วอยู่ด้านใน

ส่วนทางเข้านั้นอยู่ตรงประตูใหญ่ ซึ่งมีเพียงม่านแสงบางๆ ที่ดูคล้ายกับผิวน้ำกั้นเอาไว้

หลี่ชิงเดินก้าวผ่านประตูทะลุม่านแสงเข้าไป ก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่บนลานกว้างที่ปูด้วยแผ่นหินหนาเตอะ

รอบลานหินสามด้านมีอาคารตั้งอยู่ ด้านหนึ่งคือโซนที่พักและสำนักงานของทุ่งปศุสัตว์ ประกอบด้วยอาคารหลังเล็กสามหลัง โดยหลังที่ใหญ่ที่สุดคือหอพักคนงาน แต่ตอนนี้ภายในทุ่งปศุสัตว์ยังไม่มีใครอยู่เลยสักคน

อีกด้านหนึ่งคือโรงชำแหละและโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ ซึ่งเชื่อมต่อกับโซนโกดังที่อยู่อีกด้านหนึ่งพอดี

ส่วนคอกวัวและสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ถูกสร้างไว้ไกลออกไป โดยมีกำแพงสูงล้อมรอบเอาไว้อีกชั้นหนึ่ง

สิ่งอำนวยความสะดวกถือว่าครบครันทีเดียว แต่มันดูเก่าแก่และทรุดโทรมไปสักหน่อย บางจุดก็ผุพังจนต้องซ่อมแซม

หลี่ชิงเดินสำรวจไปรอบๆ แล้วก็คิดในใจว่า ไว้มีไม้กับหินมากพอเมื่อไหร่ เขาจะรื้ออาคารพวกนี้ทิ้งแล้วสร้างใหม่ให้ใหญ่กว่าเดิมให้หมด

เขาวางแผนไว้ว่าจะสร้างสายการผลิตและแปรรูปแบบครบวงจรที่นี่ ทั้งโรงงานและโรงผลิตย่อย เพื่อจัดการสัตว์เลี้ยงพวกนี้ตั้งแต่เกิดจนโตไปจนถึงขั้นตอนการเชือดและแปรรูป ให้จบครบในที่เดียวไปเลย

อืม แล้วถ้าในอนาคตดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขยายตัวช้าเกินไป เขาก็สามารถดัดแปลงพื้นที่ข้างในนี้ให้กลายเป็นโซนที่พักอาศัยชั่วคราวสำหรับชาวเมืองในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ด้วย

ศูนย์กลางของทุ่งปศุสัตว์แห่งนี้ตั้งอยู่ตรงกึ่งกลางของพื้นที่ด้านล่างสุด หรือก็คือจุดกึ่งกลางของเส้นขอบทุ่งปศุสัตว์ที่มีความยาวสิบกิโลเมตร ไม่ว่าจะมองไปทางซ้าย ทางขวา หรือตรงไปข้างหน้า ก็มีระยะทางกว้างไกลถึงห้าพันเมตร

หลี่ชิงเดินไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูทางเข้าศูนย์กลาง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือทุ่งหญ้าสีเขียวขจีอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา หญ้าอ่อนน่ากิน มีต้นไม้ขึ้นแซมอยู่ประปราย ทว่ายังไม่เห็นร่องรอยของสัตว์เลยสักตัว

ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีฟ้าสดใสมีเมฆสีขาวลอยล่อง แถมยังมีดวงอาทิตย์จำลองคอยสาดส่องแสงสว่างให้กับทุ่งปศุสัตว์แห่งนี้อีกด้วย

หลี่ชิงสังเกตเห็นว่า บริเวณรอบนอกศูนย์กลางมีคูน้ำที่ขุดขึ้นด้วยฝีมือมนุษย์กว้างสิบเมตรและลึกสามเมตรล้อมรอบอยู่ คูน้ำนี้ทอดยาวไปตามแนวขอบทุ่งปศุสัตว์จนครบรอบ และยังมีคูน้ำสายย่อยอีกหลายสายตัดผ่านแบ่งทุ่งหญ้าออกเป็นสัดส่วน

ในสถานการณ์ปกติ น้ำในคูพวกนี้ไม่ได้มีไว้ให้สัตว์กินเท่านั้น แต่ยังใช้หล่อเลี้ยงทุ่งหญ้าให้เจริญงอกงามอีกด้วย

นอกจากนี้ ที่บริเวณกึ่งกลางของฝั่งซ้ายและขวาของทุ่งปศุสัตว์ยังมีหลุมขนาดยักษ์เจาะลึกลงไปจนถึงก้นบึ้งของมิติ ด้วยลักษณะภูมิประเทศของทะเลสาบ น้ำที่ซึมลงใต้ดินจะไหลไปรวมกันที่หลุมยักษ์นี้จนกลายเป็นทะเลสาบ

จากนั้นเครื่องสูบน้ำก็จะสูบน้ำจากทะเลสาบขึ้นมาปล่อยลงในคูน้ำ ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดของพื้นที่ น้ำก็จะไหลไปตามคูน้ำกระจายไปทั่วทุ่งปศุสัตว์ ทำให้ระบบหมุนเวียนน้ำของที่นี่ทำงานได้อย่างไร้ที่ติ

แต่ปัญหาก็คือ การที่น้ำถูกปล่อยให้หมุนเวียนไปมาโดยไม่มีน้ำใหม่เข้ามาเติมเลย นานวันเข้าน้ำก็เริ่มมีกลิ่นเหม็นและไม่เหมาะที่จะนำมาดื่มกินอีกต่อไป

แต่ข้อดีก็คือ เขาสามารถเลี้ยงปลาในคูน้ำและทะเลสาบพวกนี้เพื่อเป็นเสบียงอาหารเสริมได้

ดีไม่ดีในอนาคตถ้ามีโอกาส เขาก็อาจจะไปจับสัตว์ประหลาดจากข้างนอกมาเลี้ยงไว้ในนี้ได้เหมือนกัน

ขึ้นชื่อว่าเป็นทุ่งปศุสัตว์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งที จะให้เลี้ยงแค่เป็ดไก่วัวควายธรรมดามันก็กะไรอยู่นะ

หลังจากเดินสำรวจจนทั่ว เขาก็สรุปได้ว่าทุ่งปศุสัตว์แห่งนี้ไม่มีปัญหาอะไรร้ายแรง ขอแค่ไปจ้างจอมเวทให้ช่วยดึงน้ำจากมิติธาตุน้ำมาเติมให้เต็ม หาคนงานมาดูแลสักสามสิบคน แล้วก็หาลูกสัตว์มาปล่อย แค่นี้ทุ่งปศุสัตว์ก็พร้อมเปิดทำการแล้ว

เรื่องคนงานไม่ใช่ปัญหา เขาแค่เกณฑ์ชาวบ้านในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาสักสามสิบคนก็สิ้นเรื่อง

ไม่จำเป็นต้องใช้คนเลี้ยงสัตว์มืออาชีพด้วยซ้ำ งานแบบนี้ปล่อยให้คลุกคลีไปสักพักเดี๋ยวก็ทำเป็นเอง แถมชาวบ้านหลายคนก็เคยมีประสบการณ์เลี้ยงเป็ดเลี้ยงไก่ เลี้ยงหมูเลี้ยงวัวมาบ้างแล้วด้วย

ปัญหาเดียวก็คือเรื่องลูกสัตว์นี่แหละ สงสัยต้องลองไปถามอาจารย์ดูหน่อยว่าแกพอจะมีแหล่งซื้อขายให้บ้างไหม

หลังจากออกมาจากทุ่งปศุสัตว์ หลี่ชิงก็ตรงดิ่งไปสั่งการหัวหน้าเผ่าบริวารให้คัดเลือกคนในกลุ่มมาทำหน้าที่เป็นคนเลี้ยงสัตว์

ไหนๆ ตอนนี้ก็ยังไม่มีลูกสัตว์อยู่แล้ว เขาจึงไม่ต้องรีบร้อนให้คนงานเข้าไปประจำการ

ส่วนการ์ดเลื่อนขั้นพลดาบสองมือขนาดยักษ์ชั้นเลิศห้าใบและการ์ดเปลี่ยนผ่านวีรชนนั้น หลี่ชิงยังไม่ได้กดใช้งาน

ในเมื่อช่วงนี้ยังไม่มีศึกสงคราม เขาก็ยังคิดไม่ออกว่าจะเปลี่ยนใครให้เป็นวีรชนดี

สำหรับการ์ดเลื่อนขั้นพลดาบสองมือขนาดยักษ์นั้นมีวิธีใช้งานอยู่สองแบบ แบบแรกคือกดใช้ทันที ซึ่งจะเสกทหารใหม่เลเวลห้าที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นพลดาบสองมือขนาดยักษ์ขั้นที่ห้าได้เลยจำนวนห้านาย

ส่วนวิธีที่สองคือ รอให้เขาปั้นทหารราบหุ้มเกราะหนักจักรวรรดิขั้นที่สี่ขึ้นมาได้เสียก่อน แล้วค่อยใช้การ์ดใบนี้ปลดล็อกขีดจำกัดของพวกเขา เพื่อให้พวกเขาสามารถเลื่อนขั้นเป็นพลดาบสองมือขนาดยักษ์ขั้นที่ห้าได้

เนื่องจากเพดานการเลื่อนขั้นสูงสุดของทั้งทหารราบและพลธนูที่หลี่ชิงมีอยู่ในตอนนี้ตันอยู่ที่ขั้นที่สี่เท่านั้น เมื่อถึงขั้นที่สี่แล้ว ไม่ว่าจะสะสมค่าประสบการณ์การต่อสู้ไปมากแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถเลื่อนขั้นต่อไปได้อีก

จำเป็นต้องใช้การ์ดเลื่อนขั้นระดับสูงกว่าเพื่อปลดล็อกสิทธิ์เสียก่อน จึงจะสามารถเลื่อนขั้นต่อไปได้

และการ์ดเลื่อนขั้นแต่ละระดับก็จะปลดล็อกเพดานได้แค่ระดับนั้นๆ เท่านั้น อย่างเช่นตอนนี้เขามีการ์ดของพลดาบสองมือขนาดยักษ์ขั้นที่ห้า เขาก็จะปลดล็อกได้ถึงแค่ขั้นที่ห้า หากต้องการให้ทหารเลื่อนขึ้นไปถึงขั้นที่หก เขาก็ต้องไปหาการ์ดเลื่อนขั้นกองกำลังทหารขั้นที่หกที่ตรงสายกันมาปลดล็อกอีกที

ซึ่งการ์ดเลื่อนขั้นระดับสูงพวกนี้ ล้วนตกอยู่ในกำมือของผู้กุมอำนาจสูงสุดแห่งระบบกองกำลังทหารจักรวรรดิอย่างจ้าวพิภพแห่งระเบียบสูงสุด และบรรดาจอมทัพสงครามผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ใต้สังกัดของเขาทั้งสิ้น

อาจารย์ของเขาเป็นคนของสถาบันการทหารหอคอยศิลาทมิฬ

ส่วนสถาบันการทหารหอคอยศิลาทมิฬก็อยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของจ้าวพิภพศิลาทมิฬอีกที

และจ้าวพิภพศิลาทมิฬก็คือหนึ่งในจอมทัพสงครามระดับสูงที่อยู่ภายใต้สังกัดของจ้าวพิภพแห่งระเบียบสูงสุด แน่นอนว่าเขาย่อมมีการ์ดเลื่อนขั้นระดับสูงพวกนี้อยู่ในความครอบครอง

นี่หมายความว่า จอมทัพสงครามทั่วไปจะมีกองกำลังหลักที่ระดับไม่เกินขั้นที่สี่เท่านั้น ส่วนทหารระดับสูงที่เก่งกาจกว่านี้ส่วนใหญ่จะได้มาจากการสะสมด้วยวิธีการต่างๆ อย่างยากลำบาก และถ้าตายไปแล้วก็แทบจะหามาทดแทนไม่ได้เลย

มีเพียงจอมทัพสงครามที่สังกัดอยู่ใต้ร่มเงาของจ้าวพิภพแห่งระเบียบสูงสุดโดยตรงเท่านั้น ถึงจะมีช่องทางหาการ์ดเลื่อนขั้นระดับห้าขึ้นไปมาใช้ได้อย่างสม่ำเสมอ จนสามารถสร้างกองทัพระดับห้าขึ้นไปเป็นกอบเป็นกำได้

นี่แหละคือความแตกต่างระหว่างคนในกับคนนอก แม้จะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่พลังรบกลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

ดังนั้นวิธีที่หลี่ชิงจะใช้ก็คือ ปั้นทหารราบหุ้มเกราะหนักขั้นที่สี่ขึ้นมาสักสองสามนายเสียก่อน แล้วค่อยใช้การ์ดเลื่อนขั้นปลดล็อกพวกมันให้กลายเป็นพลดาบสองมือขนาดยักษ์ชั้นเลิศ วิธีนี้ช่วยประหยัดเวลาปั้นทหารใหม่ไปได้โขเลยทีเดียว

การปั้นทหารจากเลเวลศูนย์มันเสี่ยงเกินไป ช่วงแรกๆ ทหารพวกนี้จะอ่อนแอมาก ขืนตายไปกลางคันก็ขาดทุนย่อยยับสิ

เมื่อคลาสเรียนรวมสิ้นสุดลง วันเวลาต่อจากนั้นก็เข้าสู่โหมดการเรียนการสอนตามปกติ หลี่ชิงใช้เวลาไปกับการเข้าเรียนในห้องและสิงตัวอยู่ในห้องสมุดซ้ำแล้วซ้ำเล่าทุกวัน

แม้แต่คลาสพิเศษของอาจารย์ที่จัดขึ้นสัปดาห์ละครั้ง ส่วนใหญ่ก็เน้นไปที่การสอนทฤษฎีและการถามตอบระหว่างอาจารย์กับลูกศิษย์ ไม่มีการทดสอบสุดหฤโหดเหมือนสัปดาห์แรกอีกแล้ว

ตามที่อาจารย์บอกไว้ พวกเขามีเวลาสงบสุขสำหรับนั่งเรียนแต่ในตำราแค่สองเดือนนี้เท่านั้น จึงไม่อยากแย่งเวลาไปทำอย่างอื่นมากนัก

แต่ที่แน่ๆ ก็คือ ในช่วงปลายเดือนที่สอง จะมีการทดสอบครั้งสำคัญรอพวกเขาอยู่อีกแน่นอน

ด้วยพละกำลังและพรสวรรค์ด้านพลังจิตที่เหนือมนุษย์มนา ทำให้คะแนนวิชาทฤษฎีของหลี่ชิงพุ่งทะยานครองอันดับหนึ่งมาโดยตลอด เอาชนะได้ทั้งผู้ฝึกหัดจอมทัพสงคราม วีรชน และผู้ถือครองอาชีพทุกคน

ในขณะที่เรียนหนังสืออย่างหนัก การพัฒนาทำนุบำรุงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ไม่ได้หยุดนิ่งเช่นกัน

อันดับแรก เขาไปขอซื้อลูกไก่ 10,000 ตัวและลูกเป็ด 10,000 ตัวจากอาจารย์ในราคาตัวละ 5 หยวน รวมเป็นเงิน 100,000 หยวน

จากนั้นก็ซื้อลูกห่านอีก 2,000 ตัวในราคาตัวละ 10 หยวน เป็นเงิน 20,000 หยวน

ซื้อแกะ 2,000 ตัวในราคาตัวละ 200 หยวน เป็นเงิน 400,000 หยวน

ซื้อลูกวัวทุ่งหญ้า 100 ตัวในราคาตัวละ 1,500 หยวน เป็นเงิน 150,000 หยวน

และลูกม้าอีก 20 ตัวในราคาตัวละ 1,200 หยวน เป็นเงิน 24,000 หยวน

รวมเบ็ดเสร็จเขาใช้เงินไปทั้งสิ้น 694,000 หยวน ทุ่งปศุสัตว์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขาจึงเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาได้

นอกจากนี้ เขายังเจียดเงินอีก 80,000 หยวนไปซื้อม้าสายพันธุ์ทุ่งหญ้ามา 10 ตัว เพื่อให้คนงานใช้ควบขี่ต้อนสัตว์ในทุ่งปศุสัตว์

และยังควักกระเป๋าอีก 100,000 หยวน จ้างผู้ช่วยสอนท่านหนึ่งให้ช่วยร่ายเวทเชื่อมต่อกับมิติธาตุน้ำที่ล่องลอยอยู่ใกล้ๆ กับเศษซากมิติแห่งนี้ แล้วดูดน้ำบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลมาเติมลงในคูน้ำรอบทุ่งปศุสัตว์และคูน้ำสายย่อยจนเต็มเปี่ยม

พูดตรงๆ เลยว่า นี่มันราคาคนกันเองชัดๆ ต้องเป็นเพราะอาจารย์แอบช่วยพูดให้แน่ๆ

ถ้าเป็นปกติ การไปจ้างจอมเวทให้มาเสกน้ำใส่คูน้ำในทุ่งปศุสัตว์จนเต็มแบบนี้ ถ้าไม่มีเงินสักสองสามล้านก็อย่าหวังเลยว่าจะทำได้

เมื่อจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จสรรพ ทุ่งปศุสัตว์ทั้งระบบก็เริ่มเดินเครื่องทำงานตามปกติ

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขากำลังพัฒนาไปตามกลไก ส่วนตัวหลี่ชิงเองก็ตั้งหน้าตั้งตาเรียนหนังสือต่อไป วนเวียนอยู่แค่ห้องเรียน ห้องสมุด และหอพัก

มีเรื่องหนึ่งที่น่าสนใจก็คือ นับตั้งแต่ข่าวที่หลี่ชิงคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบคลาสแรกแพร่สะพัดออกไป ก็เริ่มมีผู้ฝึกหัดสายวีรชนและผู้ถือครองอาชีพแอบเข้ามาตีสนิทเขามากขึ้นเรื่อยๆ แทบจะทุกวันต้องมีคนมาทาบทามขอทำงานด้วย

ในจำนวนนั้นมีผู้ฝึกหัดสาวสวยหลายคนรวมอยู่ด้วยซ้ำ บางวันตอนกลับหอพัก เขายังเห็นซองจดหมายสีชมพูสอดทิ้งไว้ใต้ประตูเลยด้วย

เมื่อต้องเผชิญกับข้อเสนออันหอมหวน หลี่ชิงก็ไม่ได้เพิกเฉย เขาอาศัยช่วงเวลาว่างจากการเรียนไปสืบประวัติของผู้ฝึกหัดเหล่านั้นดูบ้าง

ประจวบเหมาะกับที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์กำลังเติบโต แถมอีกไม่นานเขาก็ต้องออกไปฝึกฝนปฏิบัติจริงแล้ว เขาเองก็กำลังต้องการบุคลากรเก่งๆ อยู่พอดี

วิธีสืบประวัติก็แสนจะง่ายดาย แค่ไปตีซี้ถามไถ่เอาจากผู้ช่วยสอนที่คอยสอนวิชาพวกเขาก็พอแล้ว เพราะพวกผู้ช่วยสอนนี่แหละที่รู้ซึ้งถึงพัฒนาการของผู้ฝึกหัดแต่ละคนดีที่สุด

ประกอบกับการไปสืบเสาะหาข้อมูลเรื่องนิสัยใจคอ ความประพฤติ และพฤติกรรมต่างๆ เพิ่มเติม

พอเวลาผ่านไปหนึ่งเดือน รายชื่อในมือของหลี่ชิงก็ถูกคัดกรองจนลงตัว

มีวีรชนสองคน และผู้ถือครองอาชีพสี่คน

หลังจากดูแลดินแดนมาสักพัก หลี่ชิงก็เริ่มตระหนักได้ว่าลำพังตัวเขาคนเดียวคงรับมือไม่ไหวแน่

ชาวบ้านเผ่าบริวารในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ถึงแม้จะซื่อสัตย์จงรักภักดี แต่พวกเขาก็เป็นแค่ชาวนาจากต่างมิติ อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ โลกทัศน์ก็คับแคบ จะให้ไปใช้แรงงานน่ะไม่มีปัญหา แต่ถ้าให้มาช่วยบริหารดินแดนศักดิ์สิทธิ์ล่ะก็ บอกเลยว่าพังไม่เป็นท่าแน่

จะให้ไปปั้นพวกเขาขึ้นมาใหม่ก็เสียเวลาแถมยังเปลืองแรง ผลลัพธ์ที่ได้ก็อาจจะไม่คุ้มค่าอีกต่างหาก

หลี่ชิงคิดสะระตะอยู่หลายตลบ สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจ้างพวกผู้ฝึกหัดมาช่วยงานดีกว่า

อย่างน้อยพวกเขาก็ผ่านระบบการศึกษามาอย่างดี สามารถทำตามแผนการของเขาได้อย่างครบถ้วน และสามารถบริหารจัดการงานต่างๆ ได้ด้วยตัวเอง ช่วยให้เขาเบาแรงและเบาใจไปได้เยอะ

แถมพวกเขายังเป็นถึงผู้ถือครองอาชีพ แถมยังมีวีรชนอีกตั้งสองคน ต่อให้ฝีมือจะห่วยแตกแค่ไหน ศักยภาพของพวกเขาก็ยังกินขาดพวกชนพื้นเมืองอยู่ดี การลงทุนปั้นพวกเขาจึงไม่มีทางขาดทุนแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีมิติในฝ่ามือที่สามารถกักเก็บพลังงานลึกลับที่ช่วยเสริมสร้างจิตวิญญาณและพลังจิตได้อย่างไม่จำกัด หากในอนาคตพวกเขาทำผลงานได้เข้าตาและควรค่าแก่การลงทุน เขาก็ยินดีที่จะมอบพลังงานเหล่านั้นเพื่อยกระดับศักยภาพของพวกเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

ณ ห้องโถงเล็กๆ แห่งหนึ่งบริเวณเขตรอบนอกปราสาทของอาจารย์

ชายสี่หญิงสอง รวมเป็นชายหนุ่มหญิงสาวหกคน ยืนเรียงแถวหน้ากระดานด้วยสีหน้าที่หลากหลาย บ้างก็ตื่นเต้น บ้างก็ประหลาดใจ บ้างก็ยังคงงุนงงสับสน เบื้องหน้าของพวกเขาคือหลี่ชิงที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ที่โต๊ะทำงาน

ครู่ต่อมา เขาก็พับหนังสือเก็บ ประสานสิบนิ้วเข้าด้วยกันแล้ววางลงบนโต๊ะ เงยหน้าขึ้นมองกวาดสายตาไปที่คนทั้งหก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

"ข้าจะไม่ขอพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา ข้าได้เฝ้าสังเกตการณ์พวกเจ้ามาตลอด และพวกเจ้าทั้งหกคนก็มีคุณสมบัติเข้าตาข้า วันนี้ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามา ก็เพื่อจะฟังความสมัครใจของพวกเจ้า"

"การเลือกเจ้านายมันเป็นเรื่องของความสมัครใจทั้งสองฝ่าย ข้าอาจจะถูกใจพวกเจ้า แต่พวกเจ้าก็อาจจะมีผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามคนอื่นอยู่ในใจแล้วก็เป็นได้ และการตัดสินใจในครั้งนี้จะเป็นตัวกำหนดชะตาชีวิตที่เหลือของพวกเจ้าเลยทีเดียว พวกเจ้าลองกลับไปนอนคิดดูให้ดีก่อนจะให้คำตอบข้าก็ได้นะ"

ทั้งหกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก บางคนก็ตาเป็นประกายด้วยความยินดี บางคนก็ขมวดคิ้วใช้ความคิด แววตาเต็มไปด้วยความลังเล

หลี่ชิงไม่ได้พูดอะไรแทรก ปล่อยให้พวกเขาได้ใช้เวลาคิดอย่างเต็มที่ ก่อนหน้านี้เขาแทบจะไม่ได้คลุกคลีกับคนเหล่านี้เลย ส่วนใหญ่แทบจะไม่เคยคุยกันด้วยซ้ำ การที่จู่ๆ พวกเขาจะรู้สึกประหลาดใจมันก็เป็นเรื่องธรรมดา

แต่ผ่านไปไม่ถึงห้าวินาที ชายหนุ่มร่างกำยำกล้ามเป็นมัดๆ ที่ตัวสูงใหญ่ที่สุดในกลุ่มก็เอ่ยถามหลี่ชิงขึ้นมา

"ท่านหลี่ชิงครับ หากข้าตกลงยอมรับใช้ท่าน ข้าจะได้รับผลตอบแทนอย่างไรบ้างครับ"

[จบแล้ว]