บทที่ 29 - ลมหายใจมังกรเพลิงของหลงโส่ว

บทที่ 29 - ลมหายใจมังกรเพลิงของหลงโส่ว

"หืม ทำไมเขาถึงกล้าเปิดการทดสอบระลอกที่ห้าล่ะ"

จางจี้ซานที่กำลังเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายสำหรับการทดสอบระลอกที่ห้า บังเอิญเหลือบไปเห็นรายชื่อของหลี่ชิงที่เคยรั้งอันดับสี่ กระโดดขึ้นมาอยู่อันดับหนึ่งบนกระดานจัดอันดับ พร้อมกับข้อความแสดงสถานะว่ากำลังเข้ารับการทดสอบระลอกที่ห้า

การที่มีคนกล้าท้าดวลในระลอกที่ห้านั้นไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอะไร ในความคิดของเขา ผู้ฝึกหัดทั้งหมดนี้น่าจะมีสักสามถึงสี่คนที่กล้าลุยต่อในระลอกที่ห้า ซึ่งรวมถึงตัวเขาเองและเฉาเหวินหยวนด้วย

แต่ในรายชื่อคนที่น่าจะท้าดวลในระลอกที่ห้านั้น ไม่มีชื่อของหลี่ชิงอยู่ในหัวเขาเลยแม้แต่น้อย

ก่อนที่จะออกจากสถาบัน เขาได้สืบประวัติชาติตระกูลคร่าวๆ ของผู้ฝึกหัดทั้งสิบกว่าคนภายใต้การดูแลของอาจารย์มาหมดแล้ว สำหรับผู้ฝึกหัดที่มีพรสวรรค์สูงแต่ชาติตระกูลธรรมดาๆ อย่างหลี่ชิงนั้น เขาไม่เคยเก็บมาใส่ใจเลยด้วยซ้ำ

พรสวรรค์สี่ดาวแม้จะถือว่ายอดเยี่ยม แต่ตามอัตราการเติบโตปกติ กว่าจะสามารถสร้างความคุกคามให้กับเขาได้ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองปีขึ้นไป สำหรับตอนนี้ถือว่าตัดทิ้งไปได้เลย

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เพื่อนร่วมชั้นที่เขาเคยมองข้ามคนนี้จะกล้าหาญชาญชัยถึงขนาดกล้าเปิดการทดสอบระลอกที่ห้า ซึ่งเป็นระดับความยากที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยเลยด้วยซ้ำ

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ ที่ตั้งใจจะลองท้าดวลก็ไม่ได้มีความมั่นใจอะไรมากมายนัก ต่างก็รู้สึกประหลาดใจที่จู่ๆ หลี่ชิงก็เริ่มการทดสอบขึ้นมา และ...

"ไม่ได้การแล้ว ข้าก็ต้องรีบเริ่มเหมือนกัน ขืนปล่อยให้ทิ้งห่างเรื่องเวลามากเกินไป ต่อให้ชนะก็คงชวดรางวัลแก่นแท้สิ่งปลูกสร้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่ดี"

แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อว่าหลี่ชิงจะสามารถผ่านการทดสอบระลอกที่ห้าไปได้ เผลอๆ อาจจะแค่อยากลองของแล้วค่อยยอมแพ้ทีหลัง แต่นี่ก็เป็นเหมือนสัญญาณเตือนภัยให้เขารู้ตัวว่า การชิงความได้เปรียบตั้งแต่เนิ่นๆ ในการขับเคี่ยวกับเฉาเหวินหยวนนั้นเป็นเรื่องสำคัญมาก

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขามองว่าเฉาเหวินหยวนเป็นเพียงคู่แข่งตัวฉกาจที่สุดเพียงคนเดียวของเขาเท่านั้น

สำหรับผู้ฝึกหัดที่ชาติตระกูลธรรมดาและมีพรสวรรค์ที่ต้องใช้เวลาบ่มเพาะอย่างหลี่ชิง เขาไม่เคยเห็นอยู่ในสายตาเลย

สองนาทีต่อมา ศิษย์เอกอย่างจางจี้ซานก็เตรียมตัวเสร็จสิ้นและเริ่มการทดสอบระลอกที่ห้า

ไม่ถึงหนึ่งนาทีต่อมา ศิษย์รองอย่างเฉาเหวินหยวนก็เตรียมตัวเสร็จและเปิดการทดสอบระลอกที่ห้าเช่นกัน

ส่วนกงซุนจิ่นและฉู่ไจ้จง หลังจากลังเลอยู่นาน สรุปแล้วพวกเขาก็ยังไม่กล้าลุยต่อ

สำหรับผู้ฝึกหัดคนอื่นๆ บางคนยังติดแหง็กอยู่แค่ระลอกที่สี่ด้วยซ้ำ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไปต่อ

ภายในหุบเขา หลี่ชิงยืนอยู่ตรงมุมขวาสุดของกำแพงเมือง จากจุดนี้เขาสามารถมองเห็นโครงกระดูกสีดำทะมึนที่หลั่งไหลราวกับเกลียวคลื่น ถาโถมเข้ามาจากอีกฝั่งของหุบเขาที่กว้างประมาณเจ็ดถึงแปดเมตร เมื่อมองจากระยะไกลมันช่างเป็นภาพที่ชวนให้ขนลุกขนพองยิ่งนัก

"ถ้าข้าไม่โกงหน้าด้านๆ แบบนี้ ข้าคงต้านพวกมันไว้ไม่อยู่แน่ๆ"

"แต่ในเมื่อข้ามีวิชาโกง คนอื่นก็ไม่มีทางทำแบบข้าได้หรอก!"

หลี่ชิงเหลือบมองหน้าจอใสที่มุมขวาบน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้ฝึกหัดอีกหลายคนได้เริ่มการทดสอบระลอกที่ห้าแล้ว เขาถึงกับขมวดคิ้วแน่น

เห็นได้ชัดเลยว่า หากวัดกันด้วยพลังฝีมือล้วนๆ เขาคงจะเป็นรองพวกนั้นอยู่หลายขุม ถ้าไม่โกงเขาก็คงไม่กล้ารับคำท้าหรอก

"แต่นั่นมันก็แค่ชั่วคราวเท่านั้นแหละ ด้วยพลังของมิติเร้นลับ บวกกับพรสวรรค์ของข้า อีกไม่นานข้าจะต้องแซงหน้าพวกมันได้แน่!"

หลี่ชิงพ่นลมหายใจออกเบาๆ แววตามุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ก่อนจะก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เสียงกระดูกกระทบกันดังกรอบแกรบใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักเขาก็เห็นฝูงโครงกระดูกจำนวนมหาศาลทะลักเข้ามาถึงบริเวณทางโค้งของหุบเขา พุ่งเข้าชนกำแพงเมืองดั่งคลื่นยักษ์

หลี่ชิงก้มมองลงมาจากด้านบน เบื้องล่างเต็มไปด้วยโครงกระดูกยั้วเยี้ยเบียดเสียดกันแน่นขนัด ชวนให้ขนลุกซู่

ทว่า...

เมื่อเขามองดูอาวุธสำหรับตั้งรับที่เตรียมไว้บนกำแพงเมือง บวกกับสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวย การจะต้านทานฝูงโครงกระดูกระลอกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรนัก

ที่จริงแล้วอาวุธสำหรับตั้งรับก็ไม่ได้มีอะไรมากมาย นอกเหนือจากหินกลิ้งแล้ว ก็มีแค่อาวุธด้ามยาวที่ทำจากไม้ซึ่งเขาสร้างขึ้นมาลวกๆ ก่อนหน้านี้เท่านั้น

อาวุธเหล่านี้ส่วนใหญ่ทำขึ้นมาเพื่อให้ทหารราบใช้โดยเฉพาะ เพราะกำแพงเมืองนั้นสูงถึงสี่เมตร ดาบยาวที่พวกเขามีอยู่ฟันไม่ถึงศัตรูอยู่แล้ว ครั้นจะให้โดดลงไปสู้รบตะมอนข้างล่างก็คงไม่ใช่เรื่อง จึงต้องติดอาวุธตั้งรับแบบอื่นให้แทน

อาวุธก็ทำง่ายๆ เป็นลูกบอลไม้ทรงลูกบาศก์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตร ตรงกลางมีเชือกเส้นหนาผูกติดอยู่ ตอนที่สร้างก็แค่เอาเชือกไปผูกติดกับก้อนหินแล้วฝังไว้ในท่อนไม้ พอหลอมรวมเป็นลูกบอลไม้เสร็จก็ปิดผนึกไว้ข้างในอย่างแน่นหนา

เวลาต่อสู้ ทหารราบหลายคนจะช่วยกันผลักลูกบอลไม้ที่ฝังก้อนหินนี้ให้กลิ้งตกลงไป ด้วยความแข็งแกร่งของกระดูกโครงกระดูกระดับต่ำพวกนี้ ขอแค่โดนกระแทกเข้าที่กระดูกคอก็รับรองว่ากระดูกหักกระเด็นแน่นอน และถ้าโดนกระแทกเข้าเต็มๆ ล่ะก็...

"กรอบแกรบ!"

ลูกบอลไม้สี่ลูกกลิ้งหล่นลงมาจากแท่นเชิงเทินกำแพงเมือง เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบระงมขึ้นทันที

จากนั้นทหารราบสี่คนก็ออกแรงช่วยกันดึงลูกบอลไม้กลับขึ้นมาอย่างช้าๆ

ในเมื่อพวกโครงกระดูกตีฝ่ากำแพงเมืองเข้ามาไม่ได้ พวกเขาก็สามารถค่อยๆ ดึงกลับขึ้นมาได้อย่างสบายใจ

นอกจากนี้ เขายังสร้างค้อนไม้ด้ามยาวไว้อีกหลายอัน ด้ามจับยาวถึงห้าเมตร ส่วนหัวค้อนมีขนาดเล็กเพียงสามสิบเซนติเมตร ทหารราบเพียงคนเดียวก็สามารถควบคุมได้สบายๆ ฟาดลงไปทีนึงก็ทำให้หัวโครงกระดูกเบี้ยวไปได้เลย

แม้ประสิทธิภาพการฆ่าอาจจะไม่สูงนัก แต่อย่างน้อยก็ทำประโยชน์ได้บ้าง

แต่ตัวตึงที่สุดในตอนนี้ก็คือหลงโส่ว เขาสามารถควบคุมลูกบอลไม้ได้ด้วยตัวคนเดียว

ใช้มือเดียวเหวี่ยงลูกบอลไม้ฟาดลงไป แล้วดึงกลับขึ้นมาอย่างง่ายดายด้วยตัวคนเดียว ก่อนจะเหวี่ยงฟาดลงไปอีกครั้ง

ทำแบบนี้ซ้ำไปซ้ำมา การโจมตีแต่ละครั้งทิ้งหลุมบ่อขนาดใหญ่เอาไว้ ประสิทธิภาพการฆ่าสูงปรี๊ด

จริงอยู่ที่ในฝูงคลื่นโครงกระดูกนี้มีพลธนูโครงกระดูกอยู่เป็นจำนวนมากตามที่อาจารย์บอก แต่ด้วยสภาพภูมิประเทศที่เป็นทางโค้งแบบนี้ พลธนูโครงกระดูกที่อยู่ด้านหลังแทบจะไม่มีพื้นที่ให้แสดงฝีมือ พื้นที่แคบๆ ด้านหน้านั้นมีพลธนูโครงกระดูกอยู่ไม่มากนัก จึงไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรมากมาย

ส่วนวีรชนอัศวินอันเดดระดับสามนั่น ตอนนี้ก็ยังติดแหง็กอยู่หลังฝูงอันเดดนับไม่ถ้วน กว่าจะบุกฝ่ามาถึงตรงนี้ได้ก็คงอีกพักใหญ่

แต่หลี่ชิงก็สัมผัสได้ว่าพวกอันเดดเหล่านี้กำลังเตรียมจะใช้กลยุทธ์นั้นแล้ว โครงกระดูกจำนวนมหาศาลดาหน้าเข้ามารับความตายอย่างไม่ขาดสาย ที่ใต้กำแพงเมืองนั้นเต็มไปด้วยเศษซากโครงกระดูกที่แตกหัก กองสุมกันเป็นชั้นหนาเตอะ

แต่เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร การจะสร้างกองกระดูกให้สูงถึงระดับกำแพงเมืองได้นั้น ต้องใช้เศษกระดูกจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว

ถึงแม้ว่าโครงกระดูกแต่ละตัวจะมีขนาดใหญ่ แต่พอแตกสลายแล้วก็ใช้พื้นที่ไม่มากนัก การจะก่อชั้นเศษกระดูกให้สูงถึงสี่เมตรได้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้ซากโครงกระดูกหลายร้อยตัว หรืออาจจะเกือบพันตัวเลยด้วยซ้ำ

ตอนนี้หลี่ชิงเตรียมแนวป้องกันเอาไว้ถึงสามชั้น สามารถกวาดล้างโครงกระดูกได้อย่างน้อยสองพันตัวขึ้นไป

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในมิติในฝ่ามือของเขายังมีชิ้นส่วนกำแพงเมืองอีกหลายชิ้น เขาสามารถสร้างแนวป้องกันเพิ่มได้อีกสองชั้นเพื่อกวาดล้างโครงกระดูกไปได้อีกกว่าพันตัว

ท้ายที่สุดก็จะเหลือโครงกระดูกอีกราวๆ พันกว่าตัว ถึงตอนนั้นต่อให้ไม่มีกำแพงเมือง เขาก็สามารถเปิดศึกตัดสินชี้ชะตากันได้เลย

แต่จะว่าไปแล้ว คงไม่มีใครคาดคิดหรอกว่าจะมีคนงัดวิชามารแบบนี้มาใช้ในการทดสอบ

"ช่างเถอะ..."

"อุตส่าห์ให้มาทดสอบการเอาชีวิตรอด ดันเอามาเล่นเกมป้องกันเมืองซะงั้น แถมมีกำแพงเมืองตั้งห้าชั้นอีก..."

แม้แต่อาจารย์เนี่ยหยางและบรรดาผู้ช่วยสอนที่เห็นฉากนี้ก็ยังอดหัวเราะไม่ได้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้พูดห้ามอะไร ส่วนผู้ฝึกหัดอีกสิบกว่าคนนั้นทำหน้าประหลาดๆ แต่ในเมื่ออาจารย์ไม่ได้ว่าอะไร พวกเขาก็ไม่กล้าพูดอะไรเช่นกัน

สิบนาทีผ่านไป เศษกระดูกที่แตกหักกองอยู่ใต้กำแพงเมืองก็สูงเกือบสองเมตรแล้ว โครงกระดูกจำนวนมหาศาลยังคงดาหน้าเข้ามารับความตายอย่างไม่ลดละ หัวกะโหลกสีขาวซีดที่อยู่ใต้กำแพงเมืองห่างจากขอบกำแพงเพียงแค่เมตรกว่าๆ บรรดาทหารที่สอดดาบเข้าไปตามช่องว่างของเชิงเทินเริ่มจะเอื้อมไปฟันพวกมันถึงแล้ว

"มาเร็วเกินไปแล้ว!"

หลี่ชิงหันกลับไปมองด้านหลังกำแพงเมือง พลางคิดว่าอีกสักพักคงต้องถอยร่นไปยังกำแพงเมืองชั้นที่สองแล้ว

ทว่า เรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นเสียก่อน

เรื่องที่เขาไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยว่ามันจะเกิดขึ้นในตอนนี้

นั่นก็คือ... หลงโส่วเลเวลอัปแล้ว

การเลื่อนเลเวลในช่วงแรกๆ นั้นไม่ได้ยากเย็นอะไร ยิ่งประสิทธิภาพการฆ่าของเขาสูงลิ่วขนาดนี้ด้วยแล้ว

เขากวาดล้างโครงกระดูกไปหลายร้อยตัวรวดเดียว จากเดิมที่อยู่เลเวล 18 และมีค่าประสบการณ์ 94% ก็สะสมค่าประสบการณ์จนเต็มเปี่ยมและพุ่งทะยานสู่เลเวล 20 เลื่อนขั้นเป็นวีรชนขั้นที่สอง พร้อมกับได้รับแต้มทักษะวีรชนหนึ่งแต้ม และแต้มความเชี่ยวชาญวีรชนอีกหนึ่งแต้ม

เมื่อได้ยินเสียงคำรามกึกก้องของหลงโส่ว และสัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างกะทันหัน หลี่ชิงก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้

จากนั้นเขาก็รีบเปิดดูหน้าต่างสถานะของหลงโส่ว รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่ชิง

เขารีบเปิดดูทักษะวีรชนที่สามารถเลือกได้ทันที

ทักษะวีรชน: ลมหายใจมังกร เลเวล 1: กระตุ้นพลังต้นกำเนิดภายในสายเลือดมังกรยักษ์ หลังจากรวบรวมพลังชั่วครู่ จะพ่นเปลวไฟแห่งลมหายใจมังกรออกไปโจมตีพื้นที่เบื้องหน้า ลมหายใจมังกรสามารถปรับรูปแบบได้สองแบบคือ รูปทรงกรวย และ ลำแสง การพ่นลมหายใจมังกรแต่ละครั้งจะกินพลังกายสูงสุด 15%

รูปทรงกรวย: ความกว้างสูงสุด 5 เมตร ระยะไกลสุด 12 เมตร พลังทำลายล้างเทียบเท่ากับ 100% ของพลังโจมตีสูงสุดของตัวเอง

ลำแสง: เส้นผ่านศูนย์กลาง 5 เซนติเมตร ระยะไกลสุด 50 เมตร พลังทำลายล้างเทียบเท่ากับ 300% ของพลังโจมตีสูงสุดของตัวเอง

ความเชี่ยวชาญวีรชนขั้นที่สอง —— เสริมพลังลมหายใจมังกร

ตัวเลือกที่หนึ่ง: พลังทำลายล้างของลมหายใจมังกรแบบรูปทรงกรวย +30%, แบบลำแสง +100%

ตัวเลือกที่สอง: ความกว้างสูงสุดของลมหายใจมังกรแบบรูปทรงกรวย +2 เมตร, ระยะไกลสุด +5 เมตร

ตัวเลือกที่สาม: ระยะไกลสุดของลมหายใจมังกรแบบลำแสง +20 เมตร, ทะลวง +1

ไม่ต้องคิดให้ปวดหัว ในสถานการณ์และสภาพแวดล้อมแบบนี้ ทักษะวีรชนใหม่ต้องเลือก ลมหายใจมังกร อย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนการเสริมพลังจากความเชี่ยวชาญวีรชน ก็ต้องเลือกตัวเลือกที่สอง เพื่อเพิ่มระยะโจมตีของลมหายใจมังกร

วีรชน: หลงโส่ว

อาชีพ: นักรบสายเลือดมังกร

เลเวล: 20

ทักษะพื้นฐาน: การวิ่งเลเวล 4, วิชาธนูเลเวล 3, การใช้มือเดียวเลเวล 4, การใช้สองมือเลเวล 1, อาวุธด้ามยาวเลเวล 1, การปาเลเวล 1

ทักษะขั้นสูง: ถืออาวุธคู่เลเวล 1

พรสวรรค์วีรชน: สายเลือดมังกรยักษ์เลเวล 1

ความเชี่ยวชาญวีรชน: เสริมพลังเกล็ดมังกร +1, เสริมพลังลมหายใจมังกร +1

ทักษะวีรชน: เกล็ดมังกรเลเวล 1, ลมหายใจมังกรเลเวล 1

นอกเหนือจากการได้รับทักษะวีรชนใหม่แล้ว ในการทดสอบครั้งนี้หลงโส่วยังได้รับทักษะใหม่ๆ มาอีกหลายอย่าง ไม่ว่าจะเป็นอาวุธสองมือ อาวุธด้ามยาว การปา รวมถึงทักษะขั้นสูงอย่างถืออาวุธคู่ด้วย

ทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ในเลเวล 1 ซึ่งเป็นทักษะที่เขาได้รับมาจากการฝึกฝนด้วยตัวเอง

ที่น่าสนใจก็คือ สำหรับวีรชนชนพื้นเมืองที่ไม่ใช่มนุษย์แห่งลิขิตสวรรค์อย่างหลงโส่ว พวกเขาจะไม่มีสิ่งทีเรียกว่าแต้มทักษะไว้คอยอัปเลเวล การจะเพิ่มระดับทักษะพื้นฐานได้นั้น พวกเขาต้องพึ่งพาการฝึกฝนและการต่อสู้ด้วยตัวเองเท่านั้น

เมื่อการเลื่อนขั้นเสร็จสมบูรณ์ หลงโส่วก็ค่อยๆ ยืดตัวลุกขึ้น เสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบดังมาจากข้อต่อทั่วร่าง

เขากระโจนเพียงครั้งเดียวก็ไปโผล่ที่ริมขวาของกำแพงเมือง กระโจนอีกครั้งก็ไปถึงขอบหน้าผาของหุบเขา นิ้วทั้งสิบจิกเกร็งฝังลึกลงไปในเนื้อหินเพื่อยึดเกาะร่างกายเอาไว้ เขาหันหน้าไปทางหุบเขากว้างเจ็ดแปดเมตรฝั่งตรงข้ามโค้งเก้าสิบองศา ฝูงอันเดดยั้วเยี้ยเบียดเสียดกันจนเต็มหุบเขา ทอดยาวไปจนสุดสายตา

โดยไม่ต้องร่ายรำท่าทางใดๆ เกล็ดมังกรบนร่างของหลงโส่วก็ค่อยๆ เปล่งแสงสีเลือดจางๆ ออกมา ไม่นานนักทั่วทั้งร่างของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงสีเลือดราวกับกำลังลุกไหม้

เขาอ้าปากกว้าง ภายในช่องปากแดงฉานอย่างรวดเร็ว กระแสไฟไหลเวียนมารวมกันจนกลายเป็นวังวนเพลิง

หลังจากรวบรวมพลังอยู่เพียงไม่กี่วินาที เปลวเพลิงอันร้อนระอุก็พวยพุ่งออกมาจากปากของหลงโส่ว

ตอนที่พ่นออกมาแรกๆ ยังไม่ใหญ่มาก แต่พอพ้นริมฝีปากออกมาก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นพายุเพลิงรูปพัดสาดกระหน่ำลงไปในหุบเขาเบื้องล่าง

เดิมทีพลังทำลายล้างของลมหายใจมังกรก็รุนแรงอยู่แล้ว แม้จะไม่ได้รับการเสริมพลังจากความเชี่ยวชาญวีรชน พลังของวีรชนขั้นที่หนึ่งก็เทียบเท่ากับเวทมนตร์หลายวงแหวนแล้ว หลงโส่วเป็นวีรชนขั้นที่สอง นั่นหมายความว่าลมหายใจมังกรเฮือกนี้มีพลังทำลายล้างในระดับที่สอง

ในขณะที่พวกโครงกระดูกเหล่านี้มีระดับไม่ถึงขั้นที่หนึ่งด้วยซ้ำ โดนลมหายใจมังกรพ่นใส่ทีเดียวก็ไหม้เกรียมเป็นจุลทันที

ปกติกระดูกก็สามารถถูกไฟธรรมดาเผาทำลายได้อยู่แล้ว ลมหายใจมังกรเป็นการโจมตีเหนือธรรมชาติของเผ่าพันธุ์มังกร การพ่นลมหายใจเพียงครั้งเดียว หัวกะโหลกที่ถูกเปลวเพลิงครอบคลุมก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำปลิวว่อนไปตามสายลมภายในเวลาไม่ถึงสองวินาที

การพ่นลมหายใจมังกรหนึ่งครั้งที่ได้รับการเสริมระยะโจมตี จะมีความกว้างสูงสุดถึง 7 เมตร และระยะไกลสุด 17 เมตร

ในรัศมีวงกว้างขนาดนี้ น่าจะมีโครงกระดูกอัดแน่นอยู่ไม่ต่ำกว่าสองร้อยตัว

การพ่นลมหายใจมังกรแต่ละครั้งจะสูบพลังกายของหลงโส่วไป 15% และเมื่อพวกอันเดดที่อยู่ด้านหลังถูกดันให้เข้ามาเติมเต็มพื้นที่ที่เพิ่งถูกเผาทำลาย เขาก็จะรวบรวมพลังและพ่นลมหายใจมังกรลงไปอีกครั้ง

เขาพ่นไฟต่อเนื่องถึงห้าครั้ง เผาผลาญโครงกระดูกไปกว่าหนึ่งพันตัวจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

แม้แต่ครั้งสุดท้าย หลี่ชิงยังสั่งให้เขาปรับมุมแล้วพ่นไฟลงไปที่ใต้กำแพงเมือง เผาทำลายเศษกระดูกที่กองสูงกว่าสองเมตรจนราบเป็นหน้ากลองในคราวเดียว

กลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้งลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ ทำเอาหลี่ชิงที่อยู่บนกำแพงเมืองแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

โชคดีที่พวกศัตรูปีนกำแพงเมืองขึ้นมาไม่ได้ จึงมีเวลาเหลือเฟือรอให้ควันจางหายไป

หลังจากพ่นลมหายใจมังกรไปห้าครั้ง แม้หลงโส่วจะยังพอมีแรงเหลืออยู่บ้าง แต่หลี่ชิงก็ไม่ได้สั่งให้เขาพ่นไฟต่อ ให้เขากลับมาพักผ่อนฟื้นฟูเรี่ยวแรงบนกำแพงเมืองแทน

การเลื่อนขั้นแบบกะทันหันของหลงโส่ว ทำให้แผนของหลี่ชิงต้องเปลี่ยนไป

ในเมื่อมีเวทมนตร์โจมตีเป็นวงกว้างอย่างลมหายใจมังกรแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องถอยร่นอีกต่อไป

หลังจากปล่อยให้ลูกน้องยืนหยัดป้องกันต่อไป หลี่ชิงก็ลากหลงโส่วไปหลบอยู่หลังกำแพงเมือง ส่งกระแสจิตเข้าไปในมิติเร้นลับ และเริ่มนำเนื้อหมาป่าที่เก็บตุนไว้ออกมาแยกส่วน เพื่อสกัดเอาแก่นแท้เนื้อหยาดโลหิตออกมา

เนื่องจากหลงโส่วไม่ได้เดินสายจอมเวทสายเลือดมังกร เขาจึงไม่มีสิ่งที่เรียกว่ามานา ลมหายใจมังกรที่เขาใช้เป็นเวทมนตร์รูปแบบหนึ่งที่กินพลังกายล้วนๆ และไม่มีการจำกัดจำนวนครั้งในการใช้ แต่พลังกายที่สูญเสียไปนั้นคิดเป็นเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นในแต่ละวันจึงมีขีดจำกัดในการพ่นลมหายใจมังกรอยู่

วิธีฟื้นฟูพลังกายที่ดีที่สุดก็คือการกินอาหาร โดยเฉพาะเนื้อสัตว์ที่ให้พลังงานสูง

ทว่าตอนนี้เขามีแค่เนื้อหมาป่าป่า ซึ่งไม่ได้ให้พลังงานสูงอะไรมากมาย หากจะพึ่งพามันเพื่อฟื้นฟูพลังกายของหลงโส่วให้เต็มที่ ก็คงต้องกินเข้าไปเยอะมาก

แต่มีอีกวิธีหนึ่ง นั่นก็คือการสกัดเอาแก่นแท้เนื้อหยาดโลหิตจากเนื้อหมาป่าป่าจำนวนมากออกมา แล้วควบแน่นให้กลายเป็นผลึกแก่นแท้เลือดเนื้อ นี่คือสุดยอดอาหารที่ให้พลังงานสูงปรี๊ด เป็นที่โปรดปรานของบรรดาสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับท็อปทั้งหลาย

แม้แต่มังกรยักษ์ของแท้หรือสัตว์ร้ายระดับตำนานอื่นๆ ก็ยังชื่นชอบการกินผลึกแก่นแท้เลือดเนื้อชนิดนี้ ของสิ่งนี้ถือเป็นหนึ่งในสกุลเงินแข็งแกร่งในหมู่จอมทัพสงครามระดับสูงเลยทีเดียว

เขาจัดการแยกส่วนเนื้อหมาป่าที่เก็บตุนไว้ทั้งหมดจนเกลี้ยง สกัดออกมาเป็นแก่นแท้เลือดเนื้อ ซึ่งได้ผลึกขนาดเท่าไข่นกพิราบมาเพียงก้อนเดียวเท่านั้น

แต่ผลึกก้อนเล็กๆ แค่นี้ กลับสามารถฟื้นฟูพลังกายของหลงโส่วได้เกินครึ่งเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในมิติในฝ่ามือของเขายังมีผลึกแก่นแท้เลือดเนื้อขนาดเท่าไข่ไก่อีกถึงสิบเอ็ดก้อน ซึ่งสกัดมาจากมนุษย์หัวสุนัขสองพันตัวก่อนหน้านี้

เมื่อพลังกายฟื้นฟูเต็มที่ หลงโส่วก็กระโจนกลับเข้าสู่สมรภูมิรบอีกครั้ง

ทว่าครั้งนี้เขาไม่ได้พ่นลมหายใจมังกรเพลิงอีกแล้ว ตอนนี้เขาไม่มีผลึกแก่นแท้เลือดเนื้อไว้คอยฟื้นพลังกายแล้ว หากใช้จนหมดก็ต้องรอให้ฟื้นฟูเองตามธรรมชาติ ซึ่งมันใช้เวลานานมาก

เขาต้องเก็บพลังกายที่เหลือไว้ รอให้วีรชนอันเดดตัวนั้นเข้ามาใกล้เสียก่อน แล้วให้หลงโส่วระเบิดพลังจัดการมันซะ

หากวีรชนอันเดดถูกกำจัด พวกอันเดดก็จะไร้หัวหน้าคอยสั่งการ ภัยคุกคามก็จะลดฮวบลงทันที

ในขณะที่ความกดดันทางฝั่งของหลี่ชิงลดลงอย่างฮวบฮาบ และเขากำลังจ้องจะเล่นงานวีรชนอันเดดอยู่นั้น การต่อสู้ในมิติทดสอบของคนอื่นๆ ก็ดำเนินมาถึงจุดเดือดดาลสุดขีด

เริ่มจากโม่เหวินซี หลังจากจบการทดสอบระลอกที่สี่ เขาตัดสินใจเปลี่ยนกองกำลังอย่างเด็ดขาด โดยเรียกคืนทหารราบและพลธนูทั้งหมดกลับไป แล้วนำวีรชนอัศวินหนึ่งนายพร้อมทหารม้าจักรวรรดิอีก 22 นายออกมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แทน

ในจำนวนนี้มีทหารม้าเกราะหนักจักรวรรดิขั้นที่สาม 9 นาย และทหารม้าหอกจักรวรรดิขั้นที่สองอีก 13 นาย

วีรชนของเขาเป็นวีรชนอัศวินชนพื้นเมืองระดับสองดาว ทว่าระดับของเขาทะยานไปถึงขั้นที่สามแล้ว พลังรบจึงถือว่าแข็งแกร่งสุดๆ

[จบแล้ว]