บทที่ 30 - พิชิตบททดสอบระลอกที่ห้า

บทที่ 30 - พิชิตบททดสอบระลอกที่ห้า

ในครั้งนี้เขาเลือกใช้กลยุทธ์ลากแล้วตี เขาค้นหาหุบเขาที่กว้างขวางและเปิดโล่ง อาศัยความได้เปรียบของทหารม้าเกราะหนักจักรวรรดิควบม้าพุ่งชาร์จไปมาภายในหุบเขาแห่งนั้น

ทั้งคนและม้าศึกของทหารม้าเกราะหนักจักรวรรดิล้วนสวมใส่เกราะเกล็ดแบบเต็มยศ พลังป้องกันระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่โครงกระดูกธรรมดาจะเจาะทะลวงได้เลย

ทหารม้าทั้งยี่สิบสามนายจัดกระบวนทัพหน้ากระดานแล้วพุ่งชาร์จตะลุยไปเบื้องหน้า กวาดล้างทุกอุปสรรคให้ราบเป็นหน้ากลอง ภายใต้เสียงฝีเท้าม้าที่ดังกึกก้อง โครงกระดูกนับไม่ถ้วนถูกชนจนแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แม้จะต้องบุกตะลุยฝ่าเข้าไปในวงล้อมของดงโครงกระดูก พวกเขาก็ยังสามารถอาศัยน้ำหนักของทั้งคนและม้าศึกเพื่อเบียดกระแทกหาทางออกได้อย่างไม่ยากเย็น

ทว่าพละกำลังของม้าศึกนั้นย่อมมีขีดจำกัด

การพุ่งชาร์จครั้งแรกและครั้งที่สองอาจจะสามารถตีฝ่าวงล้อมออกมาได้อย่างง่ายดาย

แต่พอถึงการพุ่งชาร์จครั้งที่สามและสี่ ก็เริ่มสัมผัสได้ชัดเจนเลยว่าความเร็วในการตีฝ่าวงล้อมนั้นลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ในช่วงหลัง โม่เหวินซีจึงต้องเปลี่ยนแผน เขาไม่สั่งให้กองทหารพุ่งทะลวงเข้ากลางวงอีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาใช้วิธีควบม้าวนเวียนโฉบโจมตีอยู่ตรงบริเวณขอบด้านหน้าของคลื่นอันเดดแทน

กลยุทธ์นี้ถือว่าใช้ได้ผลดีทีเดียว ทว่าเมื่อคลื่นอันเดดค่อยๆ เคลื่อนตัวรุกคืบเข้ามาจนเต็มพื้นที่หุบเขาอันกว้างใหญ่ พื้นที่ให้พวกเขาได้ควบม้าสู้รบก็เริ่มหดแคบลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ไม่เหลือพื้นที่กว้างพอให้ทหารม้าได้แสดงแสนยานุภาพ พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอยลึกลงไปในหุบเขา

พวกเขาทิ้งระยะห่างภายในหุบเขา ก่อนจะควบม้าหันกลับมาพุ่งชาร์จระลอกแล้วระลอกเล่า

ทุกๆ การพุ่งชาร์จสามารถบดขยี้โครงกระดูกไปได้เป็นจำนวนมาก แต่คลื่นโครงกระดูกที่ไร้ความหวาดกลัวและไร้ความเหน็ดเหนื่อยก็ยังคงเหยียบย่ำซากศพของพวกพ้องดาหน้าเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

ภายในหุบเขาที่คับแคบแห่งนี้ เมื่อควบม้าพุ่งเข้าไปแล้ว การจะหันหัวม้ากลับออกมานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ประกอบกับพละกำลังของทหารม้าในยามนี้ก็ถดถอยลงไปมากเมื่อเทียบกับช่วงแรก ทุกๆ ครั้งที่พุ่งชาร์จมักจะมีทหารม้าหนึ่งหรือสองนายติดหล่มอยู่ในดงโครงกระดูกจนไม่อาจดิ้นหลุด และในท้ายที่สุดก็ถูกคลื่นโครงกระดูกอันไร้ที่สิ้นสุดกลืนกินไป

หากสมรภูมิแห่งนี้คือที่ราบกว้างใหญ่ไพศาล ทหารม้าทั้งยี่สิบสามนายคงสามารถใช้กลยุทธ์ลากแล้วตีเพื่อค่อยๆ บั่นทอนกองทัพอันเดดจนหมดสิ้นได้อย่างแน่นอน

หรือถ้าหากเส้นทางในมิติทดสอบแห่งนี้มีความยาวมากพอ ทหารม้าทั้งยี่สิบสามนายก็ยังมีโอกาสที่จะยื้อเวลาสู้ต่อไปเรื่อยๆ และอาจจะสามารถผ่านการทดสอบได้สำเร็จแม้จะต้องแลกมาด้วยความสูญเสียบ้างก็ตาม

ทว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ราบกว้างใหญ่ และความยาวของหุบเขาก็มีจุดสิ้นสุด

เมื่อต้องสู้พลางถอยพลางเป็นระยะทางกว่าสิบกิโลเมตร จนกระทั่งทหารม้าถอยร่นมาถึงก้นหุบเขาที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงหกถึงเจ็ดร้อยเมตร พวกเขาก็ไม่มีทางให้ถอยอีกต่อไป

โม่เหวินซีพาทหารม้าที่เหลือรอดอีก 18 นายควบม้าวนไปรอบๆ ก้นหุบเขาหนึ่งรอบ ก่อนจะหันไปมองคลื่นอันเดดที่หลั่งไหลออกมาจากปากหุบเขาราวกับไม่มีวันหมดสิ้น เขายืนเงียบอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะตัดสินใจยอมแพ้ในที่สุด

เมื่อเขาตะโกนประโยคนั้นขึ้นสู่ท้องฟ้า เวลาทั่วทั้งมิติก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง คลื่นอันเดดที่กำลังหลั่งไหลเข้ามาในก้นหุบเขาก็ชะงักงันราวกับถูกกดปุ่มหยุดพักชั่วคราว

"เจ็บใจชะมัดเลยโว้ย!"

โม่เหวินซีทอดสายตามองวีรชนอันเดดที่ควบม้าศึกโครงกระดูกนำทัพเข้ามาในก้นหุบเขาเป็นครั้งสุดท้าย ภาพเบื้องหน้าเริ่มบิดเบี้ยวและเลือนหายไปในที่สุด

เมื่อเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตัวเองมาโผล่ในห้องที่ไม่คุ้นเคยแห่งหนึ่ง

อาจารย์และบรรดาผู้ช่วยสอนกำลังยืนจ้องมองจอภาพขนาดมหึมาที่ถูกแบ่งออกเป็นสามจอย่อย โดยมีผู้ฝึกหัดอีกสิบกว่าคนยืนอยู่ด้านหลัง

โม่เหวินซีรู้ได้ทันทีว่าที่นี่คือที่ไหน ขณะที่เขากำลังจะหันไปดูสถานการณ์ของเพื่อนๆ ที่ยังไม่ถูกคัดออกผ่านหน้าจอ อาจารย์เนี่ยหยางก็หันมามองและกวักมือเรียกเขาพอดี

โม่เหวินซีรีบเดินเข้าไปหา เนี่ยหยางจึงเอ่ยถามขึ้น

"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเจ้าถึงพ่ายแพ้"

โม่เหวินซีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับ

"เพราะความแข็งแกร่งของผมยังไม่พอครับ!"

"ผิดแล้ว ความแข็งแกร่งของเจ้านั้นมีเพียงพอ แต่สิ่งที่เจ้ายังขาดคือความเข้าใจในจังหวะของสงครามและข้อมูลในสนามรบ รวมถึงยังขาดความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวที่จะทุบหม้อข้าวทุบกระทะสู้ตาย ในศึกครั้งนี้เจ้ามีโอกาสคว้าชัยถึงสองครั้ง โอกาสครั้งแรกเกิดขึ้นในสมรภูมิจุดแรก ในจังหวะที่วีรชนอันเดดก้าวเข้าสู่หุบเขากว้าง หากเจ้าสามารถจัดทัพพุ่งชาร์จโดยให้วีรชนทหารม้าเป็นแกนนำบุกทะลวงไปจนถึงตัววีรชนอันเดดและปลิดชีพมันได้สำเร็จ เจ้าก็จะมีโอกาสชนะ"

"โอกาสครั้งที่สองอยู่ที่ก้นหุบเขาสุดท้าย ในตอนนั้นกองทัพอันเดดมีจำนวนลดลงจากตอนแรกมากแล้ว เจ้าไม่เพียงแต่จะมีโอกาสสังหารวีรชนอันเดดเท่านั้น แต่ยังสามารถรอให้กองทัพอันเดดบุกเข้ามาในก้นหุบเขาเสียก่อน แล้วค่อยหาจุดอ่อนเพื่อบุกทะลวงแหวกวงล้อมออกมาก็ได้"

"ทว่าเจ้ากลับปล่อยให้โอกาสทั้งสองครั้งหลุดลอยไป เจ้าไม่มีความกล้าและความเด็ดเดี่ยวที่จะแลกด้วยชีวิต เจ้ามัวแต่กลัวว่าจะสูญเสียกำลังพลมากเกินไป"

"คิดจะใช้ทหารม้าแค่ 23 นายเข้าต่อกรกับอันเดดสี่พันตัว แล้วยังหวังว่าจะคว้าชัยชนะมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนอีกงั้นเหรอ เลิกฝันกลางวันได้แล้ว!"

อาจารย์เนี่ยหยางตำหนิโม่เหวินซีอย่างไม่ไว้หน้า

"กลับไปจากคลาสเรียนนี้แล้วจงไปทบทวนตัวเองให้ดี นำบทเรียนที่ได้ไปวิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตอนนี้ก็ยืนดูเพื่อนๆ ของเจ้าไปก่อน ว่าพวกเขาจัดการกับสถานการณ์กันยังไง"

พูดจบเขาก็หันกลับไปมองหน้าจอ ซึ่งประจวบเหมาะกับที่หน้าจอกลางกำลังฉายภาพหลงโส่วพ่นลมหายใจมังกรแผดเผาโครงกระดูกจำนวนมหาศาล รวมถึงเศษกระดูกบนพื้นจนกลายเป็นเถ้าถ่านพอดี

เมื่อเห็นกำแพงเมืองที่ถูกสร้างขึ้นมาขวางกั้นหุบเขาเอาไว้ โม่เหวินซีก็ถึงกับอ้าปากค้าง ก่อนจะชี้ไปที่ภาพกำแพงเมืองบนหน้าจอแล้วโวยวายเสียงดัง

"อาจารย์ครับ หลี่ชิงเอากำแพงเมืองไปตั้งตรงนั้นได้ยังไง หมอนั่นโกงนี่นา!"

เนี่ยหยางไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เขาเพียงแค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เจ้าเองก็เปลี่ยนกองกำลังกะทันหันเหมือนกันไม่ใช่รึไง"

แต่โม่เหวินซีก็ยังคงไม่ยอมรับ

"ผมเปลี่ยนกองกำลังก็จริง แต่ผมไม่ได้ทำผิดกฎหน้าด้านๆ แบบเขานะครับ เขาไปเกณฑ์คนงานมาสร้างกำแพงเมืองตรงนั้นได้ยังไงกัน"

"เขาไม่ได้เกณฑ์คนงานมาสร้าง"

"ไม่มีทางเป็นไปได้หรอกครับ"

เนี่ยหยางหันขวับกลับมาทันที แววตาคมกริบแฝงไปด้วยแรงกดดันมหาศาลทำเอาโม่เหวินซีถึงกับพูดไม่ออก

"นี่เจ้ากำลังกังขาในตัวข้างั้นรึ"

โม่เหวินซีชะงักไป ก่อนจะตอบเสียงอ่อย

"ศิษย์มิกล้าครับ!"

"หึ!"

เนี่ยหยางแค่นเสียงเย็นชาแล้วหันกลับไป ก่อนจะกล่าวเสริม

"ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าตั้งข้อสงสัยได้ แต่ก่อนจะกล่าวหาใครก็จงหาหลักฐานมาให้พร้อมเสียก่อน อย่าได้เอาแต่พูดจาพล่อยๆ"

บรรดาผู้ฝึกหัดต่างพากันเงียบกริบ

เมื่อถอยกลับไปยืนด้านหลัง โม่เหวินซีก็หันไปหากงซุนจิ่นและฉู่ไจ้จง ก่อนจะกระซิบถาม

"พวกนายออกมากันก่อน ได้เห็นไหมว่าหมอนั่นสร้างกำแพงเมืองได้ยังไง"

กงซุนจิ่นยักไหล่แล้วตอบ

"เขาไม่ได้สร้างหรอก แต่เขามีของวิเศษโบราณประเภทมิติที่กักเก็บกำแพงเมืองที่สร้างเสร็จแล้วเอาไว้ พอการทดสอบเริ่มเขาก็แค่เอามันออกมาวางปิดทางเข้าหุบเขาไว้ก็เท่านั้นเอง"

"แบบนี้ยังไม่เรียกว่าโกงอีกเหรอ"

ฉู่ไจ้จงเงยหน้าขึ้นปรายตามองโม่เหวินซี แววตาแฝงไปด้วยความดูแคลน

"แพ้ก็คือสู้ไม่ได้ ในเมื่อนายยังสามารถเปลี่ยนกองกำลังกลางคันได้ แล้วทำไมเขาจะเอาไอเทมในของวิเศษโบราณออกมาใช้ไม่ได้ล่ะ"

"เขาก็แค่ปรับเปลี่ยนสภาพภูมิประเทศนิดหน่อย ไม่ได้งัดอาวุธทำลายล้างสูงหรือขนกองทัพมาเพิ่มเสียหน่อย"

โม่เหวินซีถึงกับพูดไม่ออกไปพักใหญ่ ก่อนจะหลุดสบถออกมา

"บัดซบเอ๊ย ถ้าทำแบบนี้ได้ คนที่ชนะการทดสอบในคลาสนี้ก็ต้องเป็นเขาน่ะสิ"

พูดจบ เขา กงซุนจิ่น และฉู่ไจ้จงก็สบตากัน ต่างฝ่ายต่างก็เห็นแววตาเยาะเย้ยสะใจในดวงตาของกันและกัน

"ตลกชะมัด รอให้จางจี้ซานกับเฉาเหวินหยวนออกมานะ พอรู้ว่าอุตส่าห์ขับเคี่ยวกันแทบตาย แต่สุดท้ายอันดับหนึ่งกลับโดนคนอื่นปาดหน้าคว้าไปกิน ไม่รู้ว่าสองคนนั้นจะทำหน้ายังไง"

"แต่จะว่าไปก็ไม่มีใครคาดคิดหรอกนะว่าหลี่ชิงจะเก่งกาจขนาดนี้ ฉันนึกว่าเขาก็แค่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตดีเด่นแค่นั้นเสียอีก ชาติตระกูลก็งั้นๆ ไม่น่าจะมีอะไรมาแข่งกับพวกเราได้ ไม่คิดเลยว่าจะมาสร้างความประหลาดใจให้พวกเราได้ขนาดนี้"

"แล้วไงล่ะ เขาก็แค่ได้เปรียบเรื่องภูมิประเทศเท่านั้นแหละ พลังฝีมือจริงๆ ก็ไม่ได้เหนือกว่าพวกเราหรอก"

"นั่นสินะ ในคลาสเรียนนี้มันมีข้อจำกัดตั้งเยอะแยะ ทำให้พวกเรางัดไม้เด็ดหลายๆ อย่างออกมาใช้ไม่ได้"

ในขณะที่พวกเขากำลังจับกลุ่มนินทากันอยู่นั้น สถานการณ์ภายในมิติทดสอบก็เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกครั้ง

กลยุทธ์ที่ศิษย์เอกอย่างจางจี้ซานเลือกใช้คือการสู้พลางถอยพลางเพื่อค่อยๆ บั่นทอนกำลังของคลื่นอันเดด ตั้งแต่เริ่มแรกเขาได้คัดเลือกทำเลที่เหมาะสมสำหรับการตั้งรับและถอยร่นเอาไว้หลายจุดตลอดเส้นทางหุบเขายาวเกือบสิบกิโลเมตรแห่งนี้ จากนั้นก็อาศัยความได้เปรียบของภูมิประเทศเหล่านั้นในการตั้งรับและบั่นทอนกำลังของคลื่นอันเดดไปเรื่อยๆ

เขาตั้งใจจะบั่นทอนกำลังของพวกอันเดดให้เหลือน้อยที่สุด แล้วค่อยไปเปิดศึกแตกหักที่ก้นหุบเขา

ช่วงแรกทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ด้วยพลังรบอันแข็งแกร่งของวีรชนชนพื้นเมืองทั้งสามนาย ประสิทธิภาพในการกวาดล้างศัตรูจึงสูงมาก

เมื่อถอยร่นมาจนถึงก้นหุบเขา กองทัพอันเดดก็ถูกทำลายไปเกินครึ่งแล้ว เหลืออยู่เพียงสองพันกว่าตัวเท่านั้น ในขณะที่กองกำลังของเขาต้องสังเวยไปเพียงแค่ห้านาย

กองกำลังที่เหลืออยู่แม้จะเหนื่อยล้าไปบ้าง แต่ก็ยังพอมีแรงฮึดสู้ได้อีกยก

และจางจี้ซานก็เตรียมใจที่จะสู้ตายถวายหัวแล้ว เขาตั้งใจจะแลกชีวิตของกองกำลังชุดนี้เพื่อผ่านการทดสอบให้จงได้

ขอเพียงแค่ผ่านการทดสอบระลอกที่ห้ามาได้ ความสูญเสียทั้งหมดก็ถือว่าคุ้มค่า

ต้องไม่ลืมว่าในมือเขายังมีตราอักขระเวทเลื่อนขั้นอีกหลายร้อยใบ และมีการ์ดสัตว์ประหลาดอีกเพียบสำหรับใช้ฟาร์มเลเวล ต่อให้กองกำลังชุดนี้จะตายเกลี้ยง มันก็แค่ต้องเสียเวลาปั้นกองกำลังชุดใหม่ขึ้นมาทดแทนเท่านั้นเอง

ด้วยความมุ่งมั่นที่จะสู้ตาย จางจี้ซานจึงเริ่มจัดทัพเตรียมพร้อมสำหรับการศึกครั้งสุดท้าย

ส่วนทางด้านเฉาเหวินหยวนนั้นได้เริ่มเปิดศึกชี้ชะตาไปก่อนหน้าจางจี้ซานเสียอีก

เมื่อรวมตัวเขาเองเข้าไปด้วย เขาก็มีวีรชนที่พร้อมรบทันทีถึงสี่นาย เป็นวีรชนสายประชิดสามนาย และวีรชนสายซัมมอนเนอร์ธาตุระดับสองอีกหนึ่งนาย

อาชีพสายนี้มีความเชี่ยวชาญในการสื่อสารกับสิ่งมีชีวิตธาตุ สามารถอัญเชิญธาตุต่างๆ ออกมาช่วยรบได้ ถือเป็นสายย่อยของนักอัญเชิญ

วีรชนซัมมอนเนอร์ธาตุของเฉาเหวินหยวนคนนี้ได้อัปเกรดพรสวรรค์ทั้งหมดไปที่ธาตุไฟ เขาจึงสามารถอัญเชิญได้แค่ธาตุไฟเท่านั้น แต่ธาตุไฟที่อัญเชิญออกมาจะมีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษ ระยะเวลาในการคงอยู่ก็ยาวนานขึ้น แถมยังสามารถอัญเชิญได้ในจำนวนที่มากขึ้นด้วย อย่างน้อยๆ ก็สามารถอัญเชิญธาตุไฟระดับสามออกมาได้ถึง 3-5 ตัวเลยทีเดียว

ธาตุไฟระดับสามสามารถร่ายเวทมนตร์ประจำตัวของนักเวทอย่างลูกไฟเพลิงได้แล้ว ซัมมอนเนอร์ธาตุนายนี้ใช้เทคนิคเวทมนตร์ขั้นสูงในการอัญเชิญต่อเนื่องสองรอบ ทำให้มีธาตุไฟระดับสามถึง 10 ตัวยืนเรียงรายอยู่ด้านหลังกองทัพ พวกมันกระหน่ำสาดลูกไฟเพลิงให้ไปร่วงหล่นระเบิดตูมตามอยู่กลางหุบเขาอย่างไม่หยุดหย่อน

หลังจากใช้เทคนิคเวทมนตร์ขั้นสูงนี้แล้ว เขาจะไม่สามารถอัญเชิญอะไรได้อีกไปหลายชั่วโมง

แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว ก่อนหน้านี้เขาได้อัญเชิญมาแล้วสองรอบ ก่อนที่จะถูกห่าฝนลูกศรของคลื่นโครงกระดูกกระหน่ำยิงจนร่างสลาย พวกมันก็ช่วยเผาผลาญโครงกระดูกไปได้เกือบครึ่งแล้ว

เมื่อได้พักฟื้นจนเต็มอิ่ม การอัญเชิญธาตุไฟระดับสาม 10 ตัวออกมารวดเดียว ผสมผสานกับการทุ่มกำลังสู้ตายของลูกน้องทุกคน เฉาเหวินหยวนจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถผ่านการทดสอบรอบนี้ไปได้อย่างรวดเร็วที่สุด

ทว่า ก่อนที่จางจี้ซานและเฉาเหวินหยวนจะทันได้เริ่มการโจมตีสวนกลับ หลี่ชิงก็ได้สั่งให้หลงโส่วที่ฟื้นฟูพลังกายจนเต็มเปี่ยมลงมือจัดการกับเป้าหมายหลัก นั่นก็คือวีรชนอันเดดเสียแล้ว

ด้วยความที่โครงกระดูกจำนวนมหาศาลถูกกวาดล้างไปแล้ว ทำให้ตอนนี้เหลือโครงกระดูกอยู่เพียงสองพันกว่าตัวเท่านั้น ในขณะเดียวกัน วีรชนอันเดดก็ขยับเข้ามาใกล้จนอยู่ห่างจากทางโค้งแนวหน้าไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตรแล้ว

เมื่อหลงโส่วฟื้นฟูพลังจนพร้อม เขาก็กระโจนพรวดเดียวจากกำแพงเมืองไปเกาะอยู่ที่หน้าผาฝั่งขวา นิ้วมือทั้งห้าที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าจิกทะลุลงไปในเนื้อหินเพื่อยึดเกาะเอาไว้ ประกอบกับหน้าผาตรงนี้ไม่ได้ลาดชันจนเกินไป เขาจึงสามารถเกาะและไต่ไปตามหน้าผาได้

หลังจากกระโจนข้ามทางโค้งมาได้หลายต่อหลายครั้ง วีรชนอันเดดที่อยู่ห่างออกไปเพียงเจ็ดสิบกว่าเมตรก็เงยหน้าขึ้นมอง เปลวเพลิงวิญญาณสีฟ้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้หมวกเกราะสีดำลุกโชนขึ้น มันชูดาบกระดูกในมือขึ้นสูง ปล่อยคลื่นพลังที่มองไม่เห็นให้แผ่กระจายออกไป พลธนูโครงกระดูกทั้งหมดในบริเวณนั้นต่างก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน และง้างธนูกระดูกเล็งยิงกระหน่ำไปที่หลงโส่วทันที

หลงโส่วทิ้งตัวกระโจนลงไปกลางวงโครงกระดูก เหยียบโครงกระดูกนักรบแหลกละเอียดไปหลายตัว ก่อนจะพุ่งกระแทกชนโครงกระดูกอีกสองตัวจนกระเด็น แล้วกระโจนพรวดเดียวข้ามระยะทางไปอีกหลายเมตร ร่วงหล่นลงไปกลางวงโครงกระดูกอีกครั้ง

กลางอากาศ ร่างของเขาเปล่งแสงอักขระเวทสว่างวาบ เมื่อเท้าแตะพื้น เขาก็อ้าปากพ่นลมหายใจมังกรอันร้อนระอุสาดกระจายออกไปเบื้องหน้าทันที

พายุเพลิงรูปพัดกวาดล้างโครงกระดูกจำนวนมากจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เขาวิ่งฝ่าเขม่าควันดำทะมึนพุ่งไปสุดทางก่อนจะกระโจนขึ้นฟ้าแล้วทิ้งตัวลงมาอีกครั้ง

ตอนนี้เขาอยู่ห่างจากวีรชนอันเดดไม่ถึงห้าสิบเมตรแล้ว เขาสามารถมองเห็นวีรชนอันเดดกำลังยกโล่กระดูกสีดำที่ถูกปกคลุมไปด้วยไอหมอกสีดำขึ้นมาป้องกันการโจมตีของเขา

เมื่อเท้าแตะพื้น อักขระเวทบนร่างของหลงโส่วก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง วังวนเพลิงก่อตัวขึ้นภายในปาก ก่อนที่เปลวเพลิงอันสว่างไสวจะพุ่งทะยานออกไป

ทว่าคราวนี้ไม่ใช่ลมหายใจมังกรแบบรูปทรงกรวย แต่เป็นลำแสงเพลิงขนาดเล็กที่พุ่งแหวกอากาศข้ามหัวโครงกระดูกนับไม่ถ้วน ข้ามผ่านระยะทางห้าสิบเมตรในชั่วพริบตา พุ่งกระแทกเข้าใส่โล่กระดูกสีดำที่วีรชนอันเดดยกขึ้นมาป้องกันอย่างจัง

"ตู้ม!"

โล่กระดูกถูกหลอมละลายจนทะลุเป็นรูโหว่ พลังทำลายล้างที่เหลือทะลวงเข้ากระแทกหน้าอกของวีรชนอันเดด เกราะกระดูกสีดำเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานและเริ่มลุกไหม้ รอยไหม้ลุกลามขยายวงกว้างออกไปอย่างรวดเร็ว

วีรชนอันเดดที่นั่งอยู่บนหลังม้าศึกโครงกระดูกยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง มันฝืนรับการโจมตีนี้เอาไว้ เปลวเพลิงวิญญาณสีฟ้าในดวงตาสั่นไหวอย่างรุนแรง ไอหมอกแห่งความตายสีเทาพวยพุ่งออกมาจากรอยต่อของเกราะกระดูก ห่อหุ้มร่างของมันเอาไว้ในกลุ่มควันสีเทาหนาทึบ บ่งบอกให้รู้ว่ามันรับการโจมตีนี้ไว้ได้อย่างยากลำบากเพียงใด

ลมหายใจมังกรแบบลำแสงที่ทรงพลังพุ่งทะยานข้ามระยะห้าสิบเมตรคงอยู่เพียงแค่หนึ่งวินาทีก็จางหายไป ไอหมอกสีเทาบนร่างของวีรชนอันเดดค่อยๆ เจือจางลง เผยให้เห็นรอยไหม้ขนาดเท่ากะละมังที่หน้าอก ภายในนั้นยังเห็นกระดูกสีแดงที่ถูกเผาจนเกรียม ไอหมอกแห่งความตายจำนวนมหาศาลกำลังหลั่งไหลเข้าไปซ่อมแซมบาดแผลบริเวณนั้นอย่างเร่งด่วน

ยังไม่ทันที่วีรชนอันเดดจะได้ตอบโต้อะไร หลงโส่วก็รวบรวมพลังเสร็จสิ้น ลมหายใจมังกรแบบลำแสงพุ่งทะยานเข้ากระแทกหน้าอกของวีรชนอันเดดที่ตำแหน่งเดิมอีกครั้ง

ครั้งนี้ไม่มีโล่กระดูกคอยต้านทาน ไม่มีเกราะคอยป้องกัน การโจมตีจึงทะลวงร่างของวีรชนอันเดดจนเป็นรูโหว่ เปลวเพลิงลุกลามจากจุดที่ทะลุออกไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว วีรชนอันเดดแผดเสียงร้องโหยหวน ม้าศึกของมันยกขาหน้าชูขึ้นสูง ทั้งคนทั้งม้าถูกเปลวเพลิงกลืนกินจนกลายเป็นอัศวินเพลิงไปในพริบตา

จากนั้นร่างกายก็ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำร่วงหล่นลงสู่พื้น

เมื่อวีรชนผู้เป็นแม่ทัพสิ้นชีพ กองทัพอันเดดที่เคยรวมตัวกันอย่างเป็นระเบียบก็เริ่มปั่นป่วน รูปแบบการบุกจู่โจมก็ไม่ดุดันและแข็งขันเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

หลังจากปลิดชีพวีรชนอันเดดได้สำเร็จ หลงโส่วก็รีบถอยทัพทันที

การโจมตีเมื่อครู่เขาใช้ลมหายใจมังกรไปแค่สามครั้ง พลังกายจึงยังเหลืออยู่อีกกว่าครึ่ง เขามีพลังกายเหลือเฟือที่จะใช้ลมหายใจมังกรแบบรูปทรงกรวยเบิกทางฝ่าฟันกลับไป

เมื่อเขากลับมาถึง หลี่ชิงก็รีบนำผลึกแก่นแท้เลือดเนื้อขนาดเท่าไข่ไก่ให้หลงโส่วกลืนกินเพื่อฟื้นฟูพลังกาย จากนั้นก็ประกบแสงสีใสบริสุทธิ์ลงบนหน้าผากของหลงโส่ว เพื่อฟื้นฟูพลังจิตและบรรเทาความเหนื่อยล้าของจิตวิญญาณ

การใช้ลมหายใจมังกรนั้นไม่ได้ผลาญแค่พลังกาย แต่มันยังสูบพลังจิตไปด้วย เพียงแต่ไม่ได้ใช้เยอะเท่าพลังกายเท่านั้นเอง

นอกจากนี้ การต่อสู้ที่ยืดเยื้อยาวนาน ประกอบกับการพ่นลมหายใจมังกรอย่างต่อเนื่อง ย่อมส่งผลให้จิตวิญญาณเกิดความอ่อนล้าได้

แสงสีใสนี้ก็คือแก่นแท้วิญญาณที่เขารวบรวมมาได้ก่อนหน้านี้ หนึ่งสายมีค่าเท่ากับหนึ่งหน่วย ซึ่งตอนนี้เขาสะสมเอาไว้ได้ทั้งหมด 15 หน่วยแล้ว

เมื่อได้รับการฟื้นฟูสภาพจนกลับมาสมบูรณ์แบบ หลงโส่วก็กลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง เขาอ้าปากพ่นลมหายใจมังกรแบบรูปทรงกรวยออกมากวาดล้างศัตรูเพื่อเคลียร์พื้นที่ทันที

ในขณะเดียวกัน หลี่ชิงก็สั่งให้กองกำลังทั้งหมดจับอาวุธและกระโดดลงจากกำแพงเมืองเพื่อเตรียมเปิดฉากโต้กลับ

เมื่อไร้ซึ่งวีรชนอันเดดคอยบัญชาการ แม้คลื่นอันเดดจะยังหลงเหลืออยู่อีกราวๆ พันเจ็ดพันแปดร้อยตัว แต่เมื่อมีลมหายใจมังกรคอยเบิกทาง การกวาดล้างพวกมันก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

ทุกๆ การพ่นลมหายใจมังกรหกครั้งจะผลาญพลังกายไป 90% หลงโส่วก็จะกลับมากินผลึกแก่นแท้เลือดเนื้อหนึ่งก้อนและซึมซับแก่นแท้วิญญาณอีกหนึ่งสายเพื่อฟื้นฟูพลังกายและความเหนื่อยล้าของจิตวิญญาณ จากนั้นเขาก็จะกลับไปลุยแหลกแหวกวงล้อมได้อย่างสบายใจเฉิบ

กองกำลังที่เหลือก็ทำหน้าที่เดินตามประกบ คอยเก็บกวาดเศษซากศัตรูที่รอดพ้นจากลมหายใจมังกรมาได้

หลังจากผลาญผลึกแก่นแท้เลือดเนื้อและแก่นแท้วิญญาณไปอย่างละสองชิ้น หลงโส่วก็สามารถทะลวงคลื่นอันเดดไปจนสุดทาง ก่อนจะหันหลังกลับมาไล่กวาดล้างพวกที่เหลืออีกรอบ

ตอนนี้ก็แค่รอเวลาจัดการกับเศษซากศัตรูที่ตกหล่นให้หมดก็เท่านั้น

"ยอดเยี่ยมมาก!"

อาจารย์เนี่ยหยางที่เฝ้าดูฉากนี้อยู่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเปาะออกมา

บรรดาผู้ช่วยสอนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย แต่เอบรามก็อดรำพึงขึ้นมาไม่ได้

"การใช้ผลึกแก่นแท้เลือดเนื้อมันก็ยังพอเข้าใจได้นะ แต่การใช้แก่นแท้วิญญาณฟื้นฟูพลังแบบนี้มันออกจะฟุ่มเฟือยเกินไปหน่อยหรือเปล่า"

กงซุนจิ่นที่ยืนอยู่ด้านหลังได้ยินคำพูดนั้นก็ถึงกับกลอกตาบน

นี่มันไม่ใช่แค่ฟุ่มเฟือยแล้ว แต่มันคือการผลาญสมบัติเล่นชัดๆ

แก่นแท้วิญญาณบริสุทธิ์มันคืออะไรล่ะ มันคือสุดยอดวัตถุดิบในการปรุงยาเวทมนตร์ระดับท็อปเลยนะ

อันที่จริงการจะหาแก่นแท้วิญญาณมานั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่ที่ยากคือการชำระล้างพลังจิต เจตจำนง และร่องรอยวิญญาณที่ตกค้างอยู่ภายในให้บริสุทธิ์ผุดผ่องต่างหากล่ะ ซึ่งกระบวนการนี้ต่อให้เป็นจอมเวทระดับตำนานก็ยังต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมหาศาลกว่าจะทำได้สำเร็จ

ในสถานการณ์ปกติ ของพรรค์นี้มักจะถูกนำไปใช้ปรุงยาเวทมนตร์ระดับสูง หรือไม่ก็ใช้เป็นส่วนผสมในการทำหมึกพิเศษสำหรับสลักอักขระเวทมนตร์ ไม่มีใครเขาเอาของล้ำค่าแบบนี้มาใช้ฟื้นฟูความเหนื่อยล้าของจิตวิญญาณและพลังจิตกันหรอก มันโคตรจะสิ้นเปลืองเลยให้ตายสิ!

[จบแล้ว]