บทที่ 20 - บทเรียนแรก

บทที่ 20 - บทเรียนแรก

หลี่ชิงกวาดสายตาดูตารางเรียนที่อัดแน่นไปด้วยรายวิชาต่างๆ มากมายก่ายกอง เฉพาะรายวิชาหลักที่ขีดเส้นใต้สีแดงไว้ก็ปาเข้าไปสิบกว่าวิชาแล้ว เมื่อรวมเข้ากับรายวิชาเฉพาะทางสายเวทมนตร์ที่มีความสำคัญอีกมากมาย นั่นหมายความว่าภายในระยะเวลาสองเดือนนี้ เขาจะต้องเรียนรู้วิชาพื้นฐานเหล่านี้นับสิบวิชาให้เข้าใจอย่างถ่องแท้

เมื่อพ้นช่วงสองเดือนนี้ไป เขาจะต้องเดินทางออกจากปราสาทของท่านอาจารย์เพื่อมุ่งหน้าไปยังเศษซากภพภูมิที่ไม่คุ้นเคย เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็ต้องพึ่งพาการศึกษาหาความรู้ด้วยตนเอง

เขาต้องศึกษาจนกระทั่งเข้าใจเนื้อหาของวิชาพื้นฐานเหล่านี้อย่างลึกซึ้ง จึงจะสามารถก้าวข้ามไปเรียนรู้ในระดับถัดไปได้

เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามที่ต้องออกไปเก็บเกี่ยวประสบการณ์ สถาบันได้จัดแบ่งเนื้อหาของรายวิชาเหล่านี้ออกเป็นส่วนย่อยๆ หลายส่วน นักศึกษาจะต้องผ่านการทดสอบความเข้าใจในเนื้อหาส่วนก่อนหน้าเสียก่อน จึงจะได้รับอนุญาตให้ศึกษาเนื้อหาในส่วนถัดไป

"ปรัชญาเวทมนตร์ ทฤษฎีเวทมนตร์ ประวัติศาสตร์อารยธรรมมนุษย์ ประวัติศาสตร์พฤกษาเทพนิรันดร์ ระบบโครงสร้างโลก สิ่งมีชีวิตต่างมิติ พืชพรรณต่างมิติ ประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์"

แม้ในแวบแรก รายวิชาเหล่านี้จะดูเหมือนไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเวทมนตร์เลย แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกมันกลับเป็นองค์ความรู้พื้นฐานที่สำคัญยิ่งยวดสำหรับเส้นทางการเป็นจอมเวท

การจะก้าวขึ้นเป็นจอมเวทนั้น ไม่ใช่แค่รู้วิธีทำสมาธิแล้วจะเพียงพอ แม้การทำสมาธิจะเป็นหัวใจหลัก แต่การจะเป็นจอมเวทที่เก่งกาจและปราดเปรื่องได้นั้น จำเป็นต้องอาศัยคลังความรู้ที่กว้างขวางและลึกซึ้ง

มีคำกล่าวหนึ่งที่ว่าความแข็งแกร่งของจอมเวทนั้นเทียบเท่ากับจำนวนเหรียญทอง ยิ่งจอมเวทร่ำรวยมากเท่าใดก็จะยิ่งทรงพลังมากเท่านั้น

และก็มีอีกคำกล่าวหนึ่งที่ว่า จอมเวทที่ร่ายคาถาลูกไฟเวทมนตร์ได้ ไม่ได้แปลว่าจะเป็นจอมเวทที่เก่งกาจ แต่จอมเวทที่เก่งแต่ร่ายคาถาลูกไฟเวทมนตร์นั้น ย่อมไม่ใช่จอมเวทที่เก่งกาจอย่างแน่นอน คาถาลูกไฟเวทมนตร์ระดับสามวงแหวนเหมือนกัน ทว่าเมื่อถูกร่ายโดยจอมเวทที่แตกต่างกัน อานุภาพของมันก็ย่อมแตกต่างกันไป

ความแตกต่างนั้น ไม่เพียงขึ้นอยู่กับความมั่งคั่งของจอมเวทเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับคลังความรู้ที่จอมเวทผู้นั้นสั่งสมมาอีกด้วย

จอมเวทที่เปี่ยมไปด้วยองค์ความรู้อันลึกซึ้ง สามารถผสานเทคนิคเสริมเวทมนตร์อันซับซ้อนเข้ากับคาถาลูกไฟเวทมนตร์ ทำให้คาถาระดับสามวงแหวนมีอานุภาพทำลายล้างทัดเทียมกับคาถาระดับห้าวงแหวนเลยทีเดียว

ในทางกลับกัน จอมเวทที่มีความรู้เพียงผิวเผินและรู้แค่เพียงวิธีร่ายคาถาลูกไฟเวทมนตร์ ก็จะสามารถปลดปล่อยคาถาลูกไฟเวทมนตร์ระดับสามวงแหวนออกมาได้เท่านั้น

นี่แหละคือความแตกต่างอันใหญ่หลวง

เพราะฉะนั้น

"ได้เวลาเริ่มเรียนแล้ว"

ในบ่ายวันเดียวกันนั้นเอง หลี่ชิงได้เข้าไปลงทะเบียนเรียนวิชาต่างๆ ผ่านระบบเครือข่ายภายในของปราสาท เขาลงทะเบียนวิชาเรียนไปหลายวิชา และจัดตารางเรียนต่อเนื่องกันยาวถึงเจ็ดวันรวด

ห้องเรียนขนาดใหญ่ตั้งอยู่ในวงแหวนชั้นกลางของปราสาท ขณะที่หลี่ชิงเดินมาถึงระเบียงทางเดิน เขาก็เห็นเหล่าวีรชนและผู้ถือครองอาชีพมากมายกำลังหอบหนังสือเดินมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนต่างๆ

วีรชนและผู้ถือครองอาชีพเหล่านี้สวมชุดคลุมสีเทา เมื่อพวกเขาเห็นหลี่ชิงในชุดคลุมสีดำซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของผู้ฝึกหัดจอมทัพสงคราม แววตาของพวกเขาก็ฉายแววอิจฉาออกมาอย่างเห็นได้ชัด

นี่แหละที่เรียกว่า ชะตาชีวิตช่างเล่นตลก

ทุกคนก็เป็นมนุษย์เหมือนกันแท้ๆ แต่หลังจากผ่านพิธีปลุกพลังมาแล้ว พวกเขาก็กลายเป็นเพียงผู้ถือครองอาชีพธรรมดาๆ ในขณะที่หลี่ชิงกลับได้ก้าวขึ้นเป็นจอมทัพสงครามผู้สูงศักดิ์ ไม่ว่าจะมองในแง่ของอนาคตหรือความแข็งแกร่ง ความแตกต่างระหว่างพวกเขากับหลี่ชิงก็ห่างไกลกันลิบลับจนไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

ภายในห้องเรียนกว้างขวางมีที่นั่งมากกว่าหนึ่งร้อยที่ เมื่อหลี่ชิงเดินเข้าไปก็พบว่ามีคนนั่งกันจนเกือบเต็มแล้ว ทว่าตรงบริเวณที่นั่งแถวหน้าสุดตรงกลางห้อง กลับมีที่นั่งแบบมีพนักพิงจำนวนสิบเจ็ดที่ถูกเว้นว่างไว้เป็นส่วนใหญ่

ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของทุกคน หลี่ชิงเดินตรงไปที่บริเวณนั้น และเลือกที่นั่งว่างตัวหนึ่งนั่งลง

ที่นั่งทั้งสิบเจ็ดที่นี้เป็นที่นั่งพิเศษที่จัดไว้สำหรับผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามโดยเฉพาะ ไม่ว่าพวกเขาจะมาเข้าเรียนหรือไม่ก็ตาม ที่นั่งเหล่านี้ก็จะถูกสงวนไว้เสมอ ห้ามมิให้ผู้ฝึกหัดคนอื่นมานั่งเด็ดขาด

นี่คืออภิสิทธิ์ของผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทั้งสิบเจ็ดคน

ในขณะที่ผู้ถือครองอาชีพคนอื่นๆ ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนอันแสนแพงเพื่อมาเรียนที่นี่ แต่ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามไม่เพียงแต่จะได้เรียนฟรีเท่านั้น ทว่าในทุกๆ ไตรมาสพวกเขายังจะได้รับเงินสนับสนุนจากท่านอาจารย์อีกด้วย นี่แหละคือความเหลื่อมล้ำ

ผู้ช่วยสอนเอบราฮัมคือจอมเวทสายดั้งเดิมขั้นที่สี่ ผู้รับผิดชอบสอนวิชาพื้นฐานทั้งหมดสำหรับผู้ฝึกหัดจอมเวท ไม่ว่าจะเป็นปรัชญาเวทมนตร์ ทฤษฎีระบบโครงสร้างโลก ประวัติศาสตร์อารยธรรมมนุษย์ ประวัติศาสตร์พฤกษาเทพนิรันดร์ และอื่นๆ อีกมากมาย

เมื่อผู้ช่วยสอนเดินเข้ามาในห้องเรียน ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามก็มารวมตัวกันแล้วสิบสามคน ส่วนที่นั่งที่เหลืออีกสี่ที่ก็ยังคงถูกปล่อยว่างไว้โดยไม่มีใครกล้าเข้าไปนั่ง

ผู้ที่ไม่ได้มาเข้าเรียนนั้น ส่วนใหญ่คือผู้ที่ตัดสินใจเลือกเดินสายอาชีพระยะประชิด จึงไม่มีความจำเป็นต้องมาเสียเวลาเรียนวิชาที่เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์เหล่านี้

ผู้ช่วยสอนเอบราฮัมเปิดตำราเรียนออก กวาดสายตามองผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามที่นั่งอยู่เบื้องหน้า สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลี่ชิงครู่หนึ่ง ก่อนจะเคาะโต๊ะเรียนเพื่อเรียกความสนใจ แล้วเริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักแน่น

"ตอนนี้เราจะเริ่มการเรียนการสอนกันแล้ว บทเรียนแรกของวันนี้คือ ปรัชญาเวทมนตร์และทฤษฎีระบบโครงสร้างโลก"

"ปรัชญาเวทมนตร์ คือศาสตร์ที่ว่าด้วยกระบวนการคิดและมุมมองที่มีต่อเวทมนตร์ ต่อโลก และต่อสรรพสิ่งทั้งปวงในจักรวาล นี่คือรากฐานอันสำคัญยิ่งยวด เพราะมันจะเป็นตัวกำหนดว่าพวกคุณจะสามารถก้าวไปได้ไกลเพียงใดในโลกแห่งเวทมนตร์"

"จงอย่าได้ประมาทมันเป็นอันขาด การมีกระบวนการคิดที่ถูกต้อง จะช่วยให้พวกคุณมองเห็นความจริงของโลกใบนี้ได้อย่างถ่องแท้มากขึ้น และช่วยให้พวกคุณสามารถตัดสินใจได้อย่างถูกต้องในเวลาที่สำคัญ ซึ่งการตัดสินใจเหล่านี้จะส่งผลกระทบต่อเส้นทางชีวิตของพวกคุณในอนาคตทั้งหมด"

"พลังแห่งธาตุ คือองค์ประกอบพื้นฐานของทุกสรรพสิ่ง แม้แต่พฤกษาเทพนิรันดร์ซึ่งเป็นที่ตั้งของอารยธรรมมนุษย์ ก็ถือกำเนิดขึ้นจากรากฐานของธาตุหลักทั้งสี่"

"กฎเกณฑ์ คือโครงสร้างหลักของโลกที่เราอาศัยอยู่ แบ่งออกเป็นสองประเภทหลักๆ คือ กฎเกณฑ์พื้นฐาน และกฎเกณฑ์สืบเนื่อง ห้วงอนธการอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นถูกสร้างขึ้นจากโครงสร้างของกฎเกณฑ์พื้นฐานอันสลับซับซ้อน ส่วนภพภูมิต่างๆ ที่ลอยอยู่เหนือห้วงอนธการ รวมถึงพฤกษาเทพนิรันดร์อันเป็นที่พำนักของมนุษยชาติ ล้วนถูกค้ำจุนด้วยกฎเกณฑ์พื้นฐานที่สอดประสานกับกฎเกณฑ์สืบเนื่อง"

"ยิ่งกฎเกณฑ์และกฎเกณฑ์สืบเนื่องมีความสมบูรณ์แบบมากเท่าใด ภพภูมิก็ยิ่งสามารถรองรับพลังอำนาจที่แข็งแกร่งและกว้างใหญ่ได้มากขึ้นเท่านั้น ส่งผลให้ระดับของภพภูมิสูงขึ้นตามไปด้วย"

"ดังเช่นเศษซากภพภูมิที่พวกเรากำลังยืนอยู่นี้ โครงสร้างของกฎเกณฑ์พื้นฐานได้พังทลายลงไปหมดแล้ว เหลือเพียงกฎเกณฑ์สืบเนื่องที่หลงเหลืออยู่บางส่วนเท่านั้น จึงทำให้เศษซากภพภูมิแห่งนี้ไม่อาจเติบโตหรือขยายอาณาเขตได้อีกต่อไป พลังอำนาจสูงสุดที่มันสามารถรองรับได้ก็มีขีดจำกัด ไม่สามารถทนต่อพลังงานระดับหกขึ้นไปที่รุนแรงและมหาศาลได้"

"ทว่า พฤกษาเทพนิรันดร์ของอารยธรรมมนุษย์นั้น เป็นภพภูมิหลักระดับสูงสุดที่ครอบครองกฎเกณฑ์พื้นฐานไว้อย่างครบถ้วนบริบูรณ์ จึงสามารถรองรับพลังอำนาจได้อย่างไร้ขีดจำกัด ตัวอย่างเช่น สี่องค์ราชันสงครามสูงสุด พวกเขามีพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวเทียบเท่ากับเทพสูงสุดในยุคก่อน ซึ่งเป็นพลังที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่แม้แต่ภพภูมิขนาดยักษ์ในห้วงอนธการจะสามารถรองรับได้"

"กฎเกณฑ์พื้นฐานเป็นสิ่งที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ และผมเดาว่าพวกคุณก็คงไม่มีวันที่จะเข้าใจ หรือแม้แต่เข้าถึงมันได้"

"สิ่งเดียวที่พวกคุณมีโอกาสจะเข้าถึงได้ก็คือ กฎเกณฑ์สืบเนื่อง เท่านั้น"

"เมื่อพวกคุณพัฒนาอาชีพจนถึงระดับขั้นที่แปดหรือเก้า พวกคุณก็จะมีโอกาสได้สัมผัสกับกฎเกณฑ์สืบเนื่อง และเมื่อใดที่พวกคุณสามารถค้นพบและเข้าใจกฎเกณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองได้ เมื่อนั้นพวกคุณก็จะก้าวขึ้นเป็นผู้ทรงพลังระดับตำนานขั้นที่สิบ"

เมื่ออธิบายมาถึงจุดนี้ ผู้ช่วยสอนเอบราฮัมก็หันไปมองกลุ่มผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ที่นั่งอยู่ตรงกลางห้องเรียน แล้วเอ่ยพร้อมกับรอยยิ้มว่า

"ในความเป็นจริงแล้ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจอมทัพสงครามก็เปรียบเสมือนภพภูมิแห่งหนึ่ง ซึ่งภายในนั้นได้ซ่อนกฎเกณฑ์สืบเนื่องพื้นฐานที่เกี่ยวข้องกับภพภูมิเอาไว้ ขอเพียงพวกคุณสามารถเลื่อนระดับขึ้นเป็นจอมทัพสงครามอย่างเป็นทางการได้สำเร็จ พวกคุณก็จะมีโอกาสได้สัมผัสและเข้าถึงกฎเกณฑ์เหล่านั้น"

"นั่นหมายความว่า ขอเพียงพวกคุณก้าวขึ้นเป็นจอมทัพสงครามอย่างเป็นทางการได้สำเร็จ อุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดในการก้าวสู่ระดับตำนานก็จะมลายหายไป จอมทัพสงครามอย่างเป็นทางการทุกท่านย่อมต้องก้าวขึ้นเป็นผู้ทรงพลังระดับตำนานได้อย่างแน่นอน"

เมื่อสิ้นสุดคำกล่าวของเขา สายตาทุกคู่ในห้องก็จับจ้องไปยังกลุ่มผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามที่นั่งอยู่ตรงกลางห้องทันที

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาจากคนรอบข้าง บางคนก็ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย บางคนก็ปิดบังความพึงพอใจเอาไว้ไม่อยู่ และบางคนก็เผลอหลุดรอยยิ้มออกมา

"ปัง"

เสียงทุบโต๊ะดังสนั่นทำให้ทุกคนสะดุ้งสุดตัว ผู้ช่วยสอนเอบราฮัมใช้เพียงปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ แต่กลับทำให้เกิดเสียงดังประหนึ่งเสียงค้อนปอนด์ทุบลงมา เขาจ้องมองไปที่กลุ่มผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทั้งสิบกว่าคนด้วยแววตาดุดัน แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงพลังว่า "อย่าได้ชะล่าใจ และอย่าได้หลงระเริงไปกับความสำเร็จที่ยังไม่มาถึง พวกคุณคิดว่าเพียงแค่ได้เป็นจอมทัพสงครามอย่างเป็นทางการแล้ว จะได้ก้าวขึ้นเป็นผู้ทรงพลังระดับตำนานอย่างแน่นอนงั้นเหรอ"

"หึ ไอ้คำว่า 'อย่างแน่นอน' ที่ผมพูดถึงน่ะ มันตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่า พวกคุณจะต้องมีความสามารถและองค์ความรู้ที่มากพอ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงสะพานเชื่อมที่ช่วยให้พวกคุณได้สัมผัสกับกฎเกณฑ์สืบเนื่องอย่างรอบด้านเท่านั้น แต่หากตัวพวกคุณเองยังไร้ซึ่งความสามารถและความรู้ที่ลึกซึ้งพอ ต่อให้ได้คลุกคลีอยู่กับกฎเกณฑ์สืบเนื่องทุกวี่ทุกวัน ก็ไม่มีทางที่จะก้าวขึ้นเป็นผู้ทรงพลังระดับตำนานได้หรอก"

"เพราะฉะนั้น จงเก็บความหยิ่งยโสของพวกคุณไว้ให้มิดชิด เลิกฝันกลางวันเสียที แล้วตั้งใจเรียนให้ดี หมั่นฝึกฝนการทำสมาธิทุกวันเพื่อสั่งสมพลังเวทให้แข็งแกร่ง"

เมื่อถูกตักเตือนอย่างหนักหน่วง ความเย่อหยิ่งที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นในใจของผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามหลายคนก็แตกสลายเป็นผุยผง ทุกคนกลับมานั่งตัวตรงและตั้งใจฟังการบรรยายอย่างสงบเสงี่ยม

ชั้นเรียนนี้ดำเนินไปอย่างเข้มข้นเป็นเวลานานเกือบหนึ่งชั่วโมงเต็มจึงสิ้นสุดลง

ทันทีที่ผู้ช่วยสอนเดินออกจากห้อง บรรยากาศภายในห้องเรียนก็กลับมาอึกทึกครึกโครมอีกครั้ง หลายคนพากันรุมล้อมเข้ามาพูดคุยกับผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามที่นั่งอยู่ตรงกลางห้อง แม้แต่หลี่ชิงก็ยังมีคนเข้ามาห้อมล้อมอยู่หลายคน

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เพียงแค่ต้องการเข้ามาทำความรู้จัก บางคนก็หวังจะมาขอเป็นลูกน้อง และบางคนก็มาเสนอตัวเพื่อขอเข้าไปทำงานเป็นวีรชนหรือผู้ถือครองอาชีพในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา

แม้หลี่ชิงจะยังต้องการวีรชนอีกสักหนึ่งหรือสองคน รวมถึงผู้ถือครองอาชีพอีกหลายคน แต่การคัดเลือกบุคลากรเช่นนี้ ย่อมต้องผ่านการพิจารณาไตร่ตรองและตรวจสอบคุณสมบัติอย่างละเอียดถี่ถ้วนเสียก่อน

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธใครในทันที ทำเพียงแค่แลกเปลี่ยนช่องทางการติดต่อกันไว้ก่อนเท่านั้น

เป็นเรื่องปกติที่จอมทัพสงครามทุกท่านจะต้องการสรรหาวีรชนและผู้ถือครองอาชีพมาเสริมกำลังให้กับดินแดนของตน

ผู้ถือครองอาชีพนั้น ไม่ต่างอะไรกับทหารที่ได้รับการอัปเกรดความสามารถขึ้นมา เพราะพวกเขาสามารถเรียนรู้และฝึกฝนทักษะเฉพาะทางของสายอาชีพนั้นๆ ได้ ยิ่งหากได้สวมใส่อุปกรณ์ระดับพรีเมียมด้วยแล้ว พลังการต่อสู้ของพวกเขาก็จะทัดเทียมกับทหารรูปแบบหัวกะทิในระดับเดียวกันเลยทีเดียว

ข้อแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างพวกเขากับทหารทั่วไปก็คือ ในทางทฤษฎีแล้ว ผู้ถือครองอาชีพไม่มีขีดจำกัดในการพัฒนาเลเวล

ทหารทั่วไปนั้นมีขีดจำกัดในการเลื่อนระดับ ตัวอย่างเช่น กองทหารราบจักรวรรดิที่อยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของหลี่ชิงในตอนนี้ สามารถเลื่อนระดับได้สูงสุดเพียงแค่ขั้นที่สี่เท่านั้น

ในขณะที่ผู้ถือครองอาชีพนั้น ไม่มีข้อจำกัดเรื่องระดับสูงสุด ในทางทฤษฎีแล้ว พวกเขาสามารถพัฒนาเลเวลขึ้นไปได้เรื่อยๆ ตั้งแต่ขั้นที่หก ขั้นที่เจ็ด ขั้นที่แปด ไปจนถึงระดับตำนาน

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่ทฤษฎีเท่านั้น เพราะในความเป็นจริง โอกาสที่ผู้ถือครองอาชีพจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับตำนานได้นั้น มีน้อยมากจนแทบจะเป็นศูนย์

ส่วนวีรชน ก็คือผู้ถือครองอาชีพที่ได้รับการยกระดับความสามารถขึ้นไปอีกขั้น และแน่นอนว่าพวกเขาไม่มีขีดจำกัดในการพัฒนาเลเวลเช่นกัน

แต่วีรชนมีความโดดเด่นและเหนือกว่าผู้ถือครองอาชีพในสองประเด็นหลักๆ

ประการแรกคือ วีรชนสามารถเป็นผู้นำทัพและสั่งการกองทหารได้ ประการที่สองคือ วีรชนมีทักษะเฉพาะตัวที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ

เมื่อสิ่งมีชีวิตทั่วไปถูกแปรสภาพให้กลายเป็นทหารด้วยอักขระเวทเลื่อนขั้น ร่างกายของพวกเขาก็จะกลายเป็นข้อมูลดิจิทัล ทำให้ขาดความเป็นปึกแผ่นและระเบียบวินัย จึงจำเป็นต้องมีวีรชนมาคอยควบคุมดูแลและออกคำสั่งในการรบ

นี่คือเรื่องจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ หากกองทัพใดปราศจากผู้นำทัพ ก็ไม่ต่างอะไรกับกองทัพในสมัยโบราณที่ไร้ซึ่งแม่ทัพคอยบัญชาการรบ เมื่อต้องออกศึก ต่างคนก็ต่างสู้รบกันไปตามยถากรรม เมื่อมีการบาดเจ็บล้มตายเกิดขึ้น สัญชาตญาณความกลัวของมนุษย์ก็จะสั่งให้พวกเขาหนีเอาตัวรอด

และเมื่อมีใครสักคนเริ่มวิ่งหนี ความตื่นตระหนกก็จะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วราวกับโรคระบาด ทำให้ทหารคนอื่นๆ ที่เหลือพากันแตกทัพหนีตามกันไป จนสุดท้ายกองทัพทั้งกองก็ต้องพ่ายแพ้ย่อยยับ

วีรชนก็คือแม่ทัพนั่นเอง

ความโดดเด่นประการที่สองของวีรชนคือ พวกเขามีทักษะเฉพาะตัวที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ

ทุกครั้งที่เลื่อนระดับขึ้นไปหนึ่งขั้น พวกเขาจะได้รับแต้มความชำนาญของวีรชน ซึ่งสามารถนำไปใช้เปลี่ยนทักษะที่เรียนรู้มาให้กลายเป็นทักษะของวีรชนที่ทรงพลังยิ่งขึ้น หรือนำไปอัปเกรดทักษะด้านกลยุทธ์เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกองทัพก็ได้เช่นกัน

ตัวอย่างเช่น คาถาลูกไฟเวทมนตร์ของจอมเวททั่วไป อาจจะมีพลังโจมตีอยู่ที่ 100 และมีรัศมีการระเบิดกว้าง 10 เมตร

แต่เมื่อถูกแปลงให้เป็นคาถาลูกไฟเวทมนตร์ของวีรชน พลังโจมตีก็จะพุ่งทะยานขึ้นเป็น 200 และรัศมีการระเบิดก็จะขยายวงกว้างออกไปถึง 20 เมตร

และทุกครั้งที่วีรชนเลื่อนระดับขึ้นไปหนึ่งขั้น พวกเขาก็จะได้รับแต้มความชำนาญของวีรชนมาหนึ่งแต้ม ซึ่งสามารถนำไปใช้เสริมความแข็งแกร่งให้กับคาถาลูกไฟเวทมนตร์ของวีรชนได้อย่างต่อเนื่อง ยิ่งวีรชนมีระดับที่สูงขึ้นเท่าใด ประสิทธิภาพของการเสริมความแข็งแกร่งก็จะยิ่งเพิ่มทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น

เช่น เมื่อเลื่อนขึ้นเป็นระดับหนึ่ง อาจจะเลือกเพิ่มรัศมีการระเบิดให้กว้างขึ้นอีก 10 เมตร หรือจะเลือกเพิ่มพลังโจมตีให้พุ่งสูงขึ้นเป็น 300 ก็ได้

เมื่อเลื่อนขึ้นเป็นระดับสอง ก็อาจจะเลือกเพิ่มรัศมีการระเบิดให้กว้างขึ้นอีก 20 เมตร

และเมื่อเลื่อนขึ้นเป็นระดับสาม ก็สามารถเลือกเพิ่มรัศมีการระเบิดให้กว้างขึ้นอีก 30 เมตร

เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ หากสามารถอัปเกรดทักษะนี้ได้อย่างต่อเนื่องตั้งแต่ห้าครั้งขึ้นไป รัศมีการระเบิดของคาถาลูกไฟเวทมนตร์ก็จะขยายวงกว้างได้มากกว่าหนึ่งร้อยเมตรเลยทีเดียว

ด้วยรัศมีการโจมตีที่กว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ แม้พลังโจมตีจะไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยก็ตาม แต่มันก็ยังถือเป็นท่าไม้ตายที่ยอดเยี่ยมที่สุดในการกวาดล้างกองกำลังของข้าศึกได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เหมือนกับฝ่ามืออัคคีขนาดยักษ์ที่เขาเคยเห็นมาตลอดการเดินทาง นั่นก็คือคาถาระดับวีรชนที่ถูกอัปเกรดมาแล้วอย่างแน่นอน เพราะโดยปกติแล้ว คาถาฝ่ามืออัคคีเป็นเพียงคาถาระดับศูนย์วงแหวน ซึ่งไม่มีทางที่จะมีอานุภาพทำลายล้างได้รุนแรงขนาดนี้

นอกจากการเพิ่มพูนคุณสมบัติพื้นฐานโดยตรงแล้ว แต้มความชำนาญของวีรชนยังสามารถนำไปเสริมเอฟเฟกต์อื่นๆ ให้กับทักษะของวีรชนได้อีกด้วย เช่น การเพิ่มเอฟเฟกต์ทะเลเพลิงให้กับคาถาลูกไฟเวทมนตร์ ซึ่งจะทำให้เกิดเปลวเพลิงที่ลุกไหม้อย่างต่อเนื่อง ณ จุดที่เกิดการระเบิด

หรือจะนำแต้มไปปลดล็อกทักษะใหม่ๆ ของวีรชนก็ได้เช่นกัน

การใช้แต้มความชำนาญของวีรชนในการเสริมความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง สามารถพัฒนาทักษะของวีรชนให้มีความรุนแรงและมีประสิทธิภาพได้อย่างน่าเหลือเชื่อ หากวีรชนคนใดทุ่มเทความพยายามและอัปเกรดทักษะของวีรชนเพียงทักษะเดียวอย่างจริงจัง ก็อาจจะสามารถพัฒนาทักษะระดับสูงขึ้นมาเทียบชั้นกับเวทมนตร์สงครามได้เลยทีเดียว

เฉกเช่นสำนวนที่ว่า 'มีท่าไม้ตายเพียงกระบวนยุทธเดียว ก็สามารถท่องไปได้ทั่วทั้งยุทธภพ' หากวีรชนคนใดมุ่งเน้นไปที่คาถาลูกไฟเวทมนตร์เพียงอย่างเดียว เมื่อเขาก้าวขึ้นสู่ระดับที่ห้าหรือหก พลังอำนาจของเขาก็จะทวีความรุนแรงและน่าสะพรึงกลัวจนยากจะจินตนาการ

ในฐานะที่ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามก็ถือเป็นวีรชนเช่นกัน หลี่ชิงจึงสามารถฝึกฝนและครอบครองทักษะของวีรชนได้ เพียงแต่ในเวลานี้เขายังมีเลเวลแค่ศูนย์ ยังไม่ได้เรียนรู้ทักษะใดๆ เลย และก็ยังไม่มีแต้มความชำนาญของวีรชนแม้แต่แต้มเดียว

หลังจากเดินออกจากห้องเรียน หลี่ชิงก็มุ่งหน้าตรงไปยังห้องเรียนอีกห้องหนึ่ง เพื่อเข้าเรียนวิชาภูมิศาสตร์มิติ สิ่งมีชีวิตต่างมิติ และพืชพรรณต่างมิติ ซึ่งเป็นวิชาเรียนในคาบที่สองของเขา

เนื้อหาของวิชาเหล่านี้จะมุ่งเน้นไปที่การอธิบายความรู้ทางภูมิศาสตร์ของมิติต่างๆ การวิเคราะห์โครงสร้างทางธรณีวิทยาที่ซ่อนอยู่ภายในมิติเหล่านั้น โดยอาศัยการสังเกตจากสภาพแวดล้อมพื้นฐาน เพื่อประเมินความเป็นไปได้ในการค้นพบแหล่งแร่หรือทรัพยากรที่มีค่า

ส่วนวิชาสิ่งมีชีวิตต่างมิติและพืชพรรณต่างมิติ จะเป็นการนำความรู้เหล่านั้นมาประยุกต์ใช้ร่วมกับความรู้ทางภูมิศาสตร์มิติ เพื่อให้สามารถคาดเดาและวิเคราะห์โครงสร้างของสิ่งมีชีวิตและพืชพรรณที่อาจพบเจอในมิตินั้นๆ ได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น

ด้วยการประยุกต์ใช้ความรู้เหล่านี้ ผู้ฝึกหัดจะสามารถคาดการณ์และประเมินสภาพแวดล้อมภายในมิติได้ล่วงหน้า โดยไม่จำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายเข้าไปสำรวจด้วยตนเอง ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาสามารถวางแผนกลยุทธ์ได้อย่างรัดกุม หรือแม้แต่ประเมินได้ว่ามิติแห่งนั้นมีความคุ้มค่าที่จะเข้าไปบุกเบิกและสำรวจหรือไม่ ช่วยประหยัดทั้งเวลาและทรัพยากรไปได้มหาศาล

ด้วยเหตุนี้ วิชาเหล่านี้จึงเป็นวิชาบังคับที่ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทุกคนต้องเรียนรู้และทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้

หลังจากนั้นก็มาถึงคาบเรียนที่สาม นั่นคือวิชาทำสมาธิ

ผู้ช่วยสอนเอบราฮัมรับหน้าที่เป็นผู้สอนในวิชานี้เช่นเคย โดยเขาจะสอนวิชาทำสมาธิสากลของมนุษยชาติให้กับผู้ฝึกหัดทุกคน

วิชานี้เป็นผลลัพธ์จากการคิดค้นและพัฒนาโดยบรรพบุรุษผู้ทรงพลังแห่งอารยธรรมมนุษย์ ซึ่งได้นำข้อดีของวิชาทำสมาธิพื้นฐานหลายๆ แขนงมาประยุกต์ใช้ร่วมกัน จนกลายเป็นวิชาบังคับที่ผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทุกคนในอารยธรรมมนุษย์จะต้องเรียนรู้และฝึกฝน ไม่มีข้อยกเว้นใดๆ ทั้งสิ้น

ข้อดีของวิชานี้คือ สามารถเรียนรู้และทำความเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว เหมาะกับทุกคนไม่ว่าจะมีพรสวรรค์หรือสภาพร่างกายแบบใดก็ตาม และยังเป็นวิชาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการปูพื้นฐานที่แข็งแกร่ง แม้แต่ผู้ที่เป็นทายาทสายตรงของบัลลังก์เทพ ก็ยังต้องฝึกฝนวิชาทำสมาธิสากลนี้เช่นเดียวกัน

ภายใต้การชี้แนะอย่างใกล้ชิดจากผู้สอน หลี่ชิงใช้เวลาเพียงสองนาทีก็สามารถจับหลักการและทำความเข้าใจวิชาทำสมาธิได้อย่างแตกฉาน บนหน้าจอแสดงสถานะของเขาปรากฏวิชาทำสมาธิสากลขึ้นมา และหน้าจอแสดงสถานะส่วนตัวของเขาก็มีค่าพลังเวทปรากฏขึ้นมาด้วยเช่นกัน

ชื่อ หลี่ชิง

เลเวล 1

พลังเวท 1.25 ทักษะพื้นฐาน อาวุธมือเดียวเลเวล1 วิ่งเลเวล1 ขว้างปาเลเวล1 วิชาทำสมาธิสากลเลเวล1 1/100

ทักษะขั้นสูง ไม่มี

ทักษะวีรชนสายต่อสู้ ไม่มี

ค่าพลังเวทเริ่มต้นคือ 1 แต้มถ้วน ส่วน 0.25 แต้มที่เพิ่มขึ้นมานั้น เป็นผลมาจากการฝึกทำสมาธิอย่างสมบูรณ์แบบในครั้งแรกเมื่อครู่นี้นั่นเอง

เมื่อเรียนรู้และทำความเข้าใจวิชาทำสมาธิพื้นฐานจนแตกฉานแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการฝึกฝนทำสมาธิอย่างสม่ำเสมอและยาวนาน โดยจะต้องแบ่งเวลาในแต่ละวันเพื่อฝึกทำสมาธิอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งความคืบหน้าในการฝึกฝนของแต่ละคนนั้น ก็จะแตกต่างกันไปตามระดับพรสวรรค์ของแต่ละคน

และเมื่อใดที่สามารถสะสมพลังเวทได้จนถึงระดับหนึ่ง ก็จะสามารถเลื่อนระดับขั้นขึ้นไปได้

สิ่งที่น่าสนใจก็คือ ไม่ว่าจะเป็นวีรชนหรือผู้ถือครองอาชีพ การจะเลื่อนระดับขั้นขึ้นไปนั้น นอกเหนือจากการพัฒนาทักษะเฉพาะทางของสายอาชีพนั้นๆ จนถึงระดับที่กำหนดแล้ว ยังต้องสะสมประสบการณ์การต่อสู้เพื่อเพิ่มเลเวลส่วนตัวอีกด้วย การจะเลื่อนระดับขั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบนั้น จะต้องอาศัยการผสมผสานระหว่างสองปัจจัยนี้เข้าด้วยกัน

โดยปกติแล้ว การฝึกทำสมาธิครั้งแรกของวันในช่วงรุ่งสาง ซึ่งใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง จะให้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

การทำสมาธิครั้งที่สอง ผลลัพธ์จะลดลงเหลือเพียงสองในสามของการทำสมาธิครั้งแรก

การทำสมาธิครั้งที่สาม ผลลัพธ์จะลดลงเหลือเพียงหนึ่งในสามของการทำสมาธิครั้งแรก

และหลังจากนั้น หากยังฝืนทำสมาธิเป็นครั้งที่สี่ ก็จะไม่ก่อให้เกิดผลลัพธ์หรือประโยชน์ใดๆ เลย

นอกจากนี้ หลังจากการฝึกทำสมาธิในแต่ละครั้ง จะต้องมีการเว้นช่วงเวลาเพื่อให้จิตวิญญาณและสภาพจิตใจได้ปรับตัวและฟื้นฟูสภาพเสียก่อน จึงไม่สามารถทำการฝึกทำสมาธิอย่างต่อเนื่องได้

หลังจากผ่านการเรียนการสอนไปแล้วสามคาบ เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงเที่ยงวันพอดี

เมื่อรับประทานอาหารกลางวันที่โรงอาหารและพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูร่างกายและจิตใจได้ครู่หนึ่ง หลี่ชิงก็พร้อมที่จะเข้าสู่คาบเรียนช่วงบ่ายแล้ว

วิชาการเมืองและระบบขุนนาง

วิชาการปกครองและการบริหารรัฐกิจ

วิชาการเป็นแม่ทัพคุมทัพ กลยุทธ์และยุทธวิธี

[จบแล้ว]