บทที่ 21 - เนรมิตกำแพงเมืองด้วยมือเดียว

บทที่ 21 - เนรมิตกำแพงเมืองด้วยมือเดียว

ผ่านไปหนึ่งวันเต็ม ความรู้ที่ถูกอัดแน่นเข้ามานั้นช่างซับซ้อนและมากมายมหาศาล หลี่ชิงสังเกตเห็นว่าผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามกว่าสิบคนที่เรียนอยู่ด้วยกันล้วนแสดงความเหนื่อยล้าออกมาให้เห็นทางสีหน้าในช่วงคาบเรียนสุดท้าย ทว่าตัวเขาเองกลับยังคงมีพลังเปี่ยมล้นและสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

เขาคาดเดาว่าน่าจะเป็นเพราะพรสวรรค์ด้านพลังจิตของตนเองแข็งแกร่งกว่าคนอื่น แถมระดับความแข็งแกร่งของวิญญาณก็สูงกว่าด้วย จึงสามารถซึมซับความรู้ทั้งหมดนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะที่ผู้ฝึกหัดส่วนใหญ่มีพรสวรรค์ด้านพลังจิตไม่สูงนัก เมื่อเจอความรู้ที่มากเกินไป พวกเขาจึงยากที่จะจดจำได้ทั้งหมด

เมื่อกลับถึงหอพักในตอนค่ำ หลี่ชิงก็นำหนังสือเรียนที่ยืมมาจากห้องสมุดซึ่งเกี่ยวข้องกับเนื้อหาเมื่อเช้าขึ้นมาอ่านต่อ

อาจารย์ผู้สอนมักจะเน้นย้ำเฉพาะประเด็นสำคัญและทำเครื่องหมายในสิ่งที่ต้องใส่ใจให้พวกเขา ส่วนเนื้อหารายละเอียดเชิงลึกนั้น ผู้เรียนต้องไปศึกษาค้นคว้าด้วยตนเอง โดยเฉพาะวิชาทฤษฎีต่างๆ

หลี่ชิงจัดสรรเวลาให้ตัวเองอ่านหนังสือในตอนกลางคืนวันละสองชั่วโมง อ่านได้แค่ไหนก็เอาแค่นั้น

จากนั้นจึงฝึกวิชาทำสมาธิอีกหนึ่งชั่วโมงเพื่อสะสมพลังเวทให้ได้ 0.083 หน่วย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็หมุนตัวและก้าวเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของตนเอง

เขาไม่ได้จัดการกิจธุระภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาพักใหญ่แล้ว จึงต้องเข้ามาจัดการให้เรียบร้อยเสียหน่อย พร้อมกับเตรียมตัวสำหรับคาบเรียนแรกของอาจารย์ที่ปรึกษาเนี่ยหยางที่จะมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

ตามตารางเรียน ในช่วงสองเดือนแรกพวกเขาแทบจะต้องเรียนแต่วิชาทฤษฎีล้วนๆ โดยในระหว่างนี้ทุกๆ หนึ่งสัปดาห์ อาจารย์ที่ปรึกษาจะมาสอนคลาสพิเศษให้กับผู้ฝึกหัดจอมทัพสงครามทั้งสิบเจ็ดคน

ซึ่งในคลาสนี้มักจะมีการสอดแทรกมินิเกมหรือบททดสอบเล็กๆ น้อยๆ เข้ามาด้วย

บางทีอาจจะคล้ายกับการประเมินผลครั้งก่อน ที่อาจารย์จะโยนการ์ดสัตว์ประหลาดเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อให้พวกเขารับมือ

หรืออาจจะเป็นบททดสอบรูปแบบใหม่ไปเลยก็ได้

และผู้ที่ทำผลงานได้ดีก็จะได้รับรางวัลจากอาจารย์โดยตรง

สภาพดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของหลี่ชิงในตอนนี้ไม่ได้แตกต่างจากเดิมมากนัก แต่ทรัพยากรในมือของเขามีมากกว่าเมื่อก่อนอย่างมหาศาล

เขามีไม้ 1400 ลูกบาศก์เมตร มีหินอีก 1040 ลูกบาศก์เมตรไม่รวมที่ใช้สร้างหอคอยธนูสองแห่งไปแล้ว และยังมีเหล็กดิบอีก 50 ลูกบาศก์เมตร

ที่สำคัญคือ ชุดอุปกรณ์ช่างตีเหล็กที่เขาซื้อมายังไม่ได้ถูกนำออกมาจัดวางเลย

ชุดอุปกรณ์ช่างตีเหล็กนี้ถูกปิดผนึกอยู่ในรูปแบบของการ์ด โดยใช้เวทมนตร์พิเศษผนึกเครื่องมือทุกชิ้นภายในโรงตีเหล็กเข้าไปในการ์ด ทว่ามันมีเพียงแค่เครื่องมือเท่านั้น ไม่มีตัวอาคารมาให้ด้วย ดังนั้นเขาจึงต้องสร้างโรงตีเหล็กขึ้นมาเองหนึ่งหลัง

พื้นที่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีจำกัด เขาจึงต้องวางแผนให้รอบคอบ

อันดับแรก...

หลี่ชิงเดินสำรวจไปรอบๆ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขนาดเล็กของตนเอง สุดท้ายก็มาหยุดอยู่ที่เขตแดนฝั่งใต้สุด

ตามแผนที่เขาวางไว้ พื้นที่อยู่อาศัยของชาวบ้านเผ่าบริวารจะอยู่ทางฝั่งตะวันตกสุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้ในอนาคตดินแดนจะขยายใหญ่ขึ้น พวกเขาก็จะกระจุกตัวอยู่แค่ทางทิศตะวันตกหรือขยายไปทางทิศเหนือเท่านั้น แต่จะไม่มีวันรุกล้ำเข้ามาในฝั่งตะวันออกอย่างเด็ดขาด

สาเหตุหลักที่ต้องทำเช่นนี้ เป็นเพราะหน้าต่างเชื่อมต่อสู่โลกภายนอกที่เป็นค่าเริ่มต้นของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก

คำว่าหน้าต่างเชื่อมต่อหมายถึง จุดที่บุคคลภายนอกหรือศัตรูสามารถบุกรุกเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้

หรือเป็นทิศทางที่จะใช้เชื่อมต่อกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ ในอนาคต

รวมไปถึงเป็นจุดที่อาจารย์จะโยนการ์ดสัตว์ประหลาดเข้ามาทดสอบพวกเขาด้วย

หรือหากมีตัวตนอันทรงพลังบุกรุกเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ทางเข้าของพวกมันก็จะอยู่ทางทิศตะวันออกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสมอ

ดังนั้นในอนาคต พื้นที่ฝั่งตะวันออกทั้งหมดจะต้องมีการสร้างกำแพงเมืองทอดยาวขวางอาณาเขตเอาไว้ และสถานที่สำคัญทางทหารอย่างค่ายทหารก็จะต้องตั้งอยู่ในทิศทางนั้นเช่นกัน

โรงตีเหล็กสามารถใช้ประโยชน์ได้ทั้งทางทหารและพลเรือน การนำไปตั้งไว้ตรงกลางระหว่างสองพื้นที่คือทิศใต้จึงเป็นตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุด

การสร้างโรงตีเหล็กนั้นง่ายมาก ขั้นแรกเขาแค่เกณฑ์คนงานเผ่าบริวารกลุ่มหนึ่งมาขุดเตรียมฐานราก รวมถึงห้องใต้ดินด้วย

หลายคนย่อมมีแรงเยอะกว่า แต่การขุดห้องใต้ดินลึกสิบกว่าเมตรและแบ่งเป็นสามชั้นถือเป็นโครงการใหญ่ที่ต้องใช้เวลาหลายวัน

ช่วยไม่ได้ ในเมื่อพื้นที่ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีไม่มาก เขาก็ทำได้เพียงขยายพื้นที่ขึ้นไปบนฟ้าและมุดลงไปใต้ดินเท่านั้น

เรื่องนี้ยังไม่ต้องรีบ ก่อนหน้านั้นเขายังสามารถไปจัดการเรื่องอื่นได้อีก

ตัวอย่างเช่น การสร้างกำแพงเมืองที่มั่นคงแข็งแรงสักแห่งก่อน

กำแพงเดิมสองชั้นที่ล้อมรอบหอคอยแกนกลางของดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นมันผุพังเกินไปแล้ว

หลี่ชิงวางแผนที่จะสร้างกำแพงเมืองสองชั้นในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ชั้นหนึ่งเป็นกำแพงหินตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออก กินพื้นที่ประมาณ 80% ของดินแดนจากตะวันตกไปตะวันออก ตัวกำแพงหินจะมีรูปทรงโค้งคล้ายตัวอักษร C แต่ความโค้งจะไม่มากนัก

ส่วนอีกชั้นจะเป็นกำแพงไม้ ทอดยาวจากปลายทั้งสองด้านของกำแพงหินไปทางทิศตะวันตก ก่อตัวเป็นรูปตัว C โอบล้อมพื้นที่ฝั่งตะวันตกทั้งหมดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ ความโค้งของกำแพงชั้นนี้จะมากจนเกือบเป็นวงกลม

วัสดุที่มีอยู่นั้นเพียงพอแน่นอน กำแพงหินมีความยาวไม่ถึงห้าสิบเมตร ส่วนกำแพงไม้แม้จะยาวกว่าแต่ก็ไม่ต้องสร้างทึบและตันไปหมดเหมือนกำแพงหิน

ถึงขั้นที่ว่าฐานรากของกำแพงยังไม่ต้องขุดลึกเลย กว้างสามเมตรลึกหนึ่งเมตรก็เพียงพอแล้ว

ในบรรดากำแพงเหล่านี้ การสร้างกำแพงหินถือว่าเรียบง่ายที่สุด ภาพตัดขวางแต่ละส่วนประกอบด้วยหินขนาดกว้างยาวและสูงอย่างละหนึ่งเมตรจำนวนสิบสองก้อน เขาใช้มิติในฝ่ามือทำการแยกส่วนและหลอมรวมหินทั้งสิบสองก้อนให้กลายเป็นก้อนเดียวที่มีความกว้างสามเมตรและสูงสี่เมตร แถมยังมีเชิงเทินกำแพงเมืองหนาเตอะติดมาด้วย

ส่วนของเชิงเทินนั้นไม่จำเป็นต้องใช้หินเพิ่มเลย แค่คว้านเอาหินบางส่วนจากแกนกลางที่ทึบตันออกมาเติมแต่งก็เรียบร้อย

อย่างไรเสียกำแพงหินทึบที่หนาสามเมตรและสูงสี่เมตร การคว้านตรงกลางออกไปทำเชิงเทินสองข้างก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อมวลรวมและพลังป้องกันของกำแพงเมืองเลยแม้แต่น้อย

จากนั้นเขาก็อิงตามโมเดลนี้และสร้างชิ้นส่วนแบบเดียวกันออกมาถึง 50 ชิ้น โดยใช้หินไปทั้งสิ้น 764 ลูกบาศก์เมตร

ต่อมาก็ปรับเปลี่ยนตามโมเดลเดิม นำชิ้นส่วนทุกๆ 10 ชิ้นมาประกอบเข้าด้วยกันใหม่ กลายเป็นโมเดลกำแพงเมืองขนาดใหญ่ความยาว 5 เมตรที่มีความโค้งมนเป็นช่วงๆ

สาเหตุที่ใช้หินไม่ถึง 600 ลูกบาศก์เมตรพอดี เป็นเพราะเขาเว้นช่องว่างตรงกลางขนาดกว้างและสูงสามเมตรเอาไว้สำหรับทำช่องประตูเมือง

หลังจากนั้นเขาก็สร้างหอคอยประตูเมืองขนาดมหึมาติดตั้งไว้เหนือช่องประตูเมืองตรงกลาง และสร้างหอคอยธนูสองชั้นกับป้อมรักษาการณ์มุมกำแพงสองชั้นติดตั้งขนาบซ้ายขวาของหอคอยประตูเมืองอีกที

จากนั้นเขาก็ใช้วิธีการเดิมกับครั้งก่อน สร้างหอคอยธนูสูง 9 เมตรขึ้นมาอีกสองแห่ง

แต่เนื่องจากหอคอยธนูสองแห่งนี้ถูกนำไปตั้งไว้ด้านหลังกำแพงเมืองขนาบซ้ายขวาของหอคอยประตูเมือง มันจึงไม่จำเป็นต้องทึบตัน แต่สร้างให้กลวงตรงกลางและแบ่งออกเป็นสองชั้น เพื่อให้สามารถจุพลธนูได้มากขึ้น

เนื่องจากมันไม่ได้ทึบตัน ด้วยปริมาณหินเท่าเดิมเขาจึงสามารถสร้างหอคอยธนูได้ถึงสองแห่ง

กำแพงเมืองทั้งหมดมีลักษณะโค้งเป็นตัว C ซึ่งเป็นรูปทรงที่เอื้อต่อฝ่ายตั้งรับมากกว่า

ใช้เวลาเพียงแค่สองชั่วโมง หลี่ชิงก็สามารถสร้างกำแพงเมือง หอคอยประตูเมือง และองค์ประกอบอื่นๆ ที่วางแผนไว้ทั้งหมดให้หลอมรวมเป็นชิ้นเดียวกันได้อย่างเสร็จสมบูรณ์

ตอนนี้รอแค่ให้คนงานขุดฐานรากเสร็จ เขาก็สามารถนำมันไปวางติดตั้งได้ทันที

ทว่าในขณะที่เขากำลังเตรียมจะเริ่มหลอมรวมกำแพงไม้เพื่อล้อมรอบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ หลี่ชิงก็สัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าที่แผ่ซ่านมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

แทบจะในชั่วพริบตา เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

เหตุผลนั้นง่ายมาก การใช้พลังเร้นลับอย่างมิติในฝ่ามือเพื่อแยกส่วนและหลอมรวมสสารนั้น จำเป็นต้องสูญเสียพลังวิญญาณ

เพียงแต่ว่าก่อนหน้านี้พลังวิญญาณของเขาได้รับการเสริมความแข็งแกร่งมาแล้วหลายเท่า และไม่เคยทำการหลอมรวมสสารในสเกลใหญ่ขนาดนี้มาก่อน เขาจึงไม่รู้สึกอะไรเลยและหลงคิดไปว่าสามารถใช้งานมันได้แบบไร้ขีดจำกัด

แต่ตอนนี้พอเขาเล่นแยกส่วนและหลอมรวมสสารมากเกินไปในรวดเดียว พลังวิญญาณจึงถูกเผาผลาญไปมหาศาล ย่อมรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นธรรมดา

แน่นอนว่าตอนนี้แค่รู้สึกเหนื่อยและยังพอฝืนทำงานต่อได้ แต่เมื่อนึกถึงว่าพรุ่งนี้ยังมีเรียน เขาก็ตัดสินใจพักไว้ก่อนแล้วค่อยมาทำต่อวันพรุ่งนี้

อย่างไรเสียกว่าจะถึงวันทดสอบของอาจารย์ก็ยังมีเวลาอีกตั้งหนึ่งสัปดาห์ เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะจัดการเรื่องพวกนี้ให้เรียบร้อย

หลังจากสั่งการและแบ่งงานให้ลูกน้องเสร็จ หลี่ชิงก็ออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทิ้งตัวลงนอนและหลับไปในทันที

เช้าวันรุ่งขึ้นเขาก็ตื่นขึ้นมาด้วยความสดชื่นกระปรี้กระเปร่าและไปเข้าเรียนตามปกติ

วิชาพื้นฐานไม่มีอะไรให้พูดถึงมากนัก ส่วนใหญ่เป็นความรู้เชิงทฤษฎี ขอเพียงมีความจำดีและมีความคิดพลิกแพลงก็สามารถทำความเข้าใจเบื้องต้นได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนวิชาสายเหนือธรรมชาติอย่าง เล่นแร่แปรธาตุ ศาสตร์แห่งสายเลือด ศาสตร์แห่งการกลายพันธุ์ วิทยาการอักขระเวท และอื่นๆ ยังไม่มีการเปิดสอนในตอนนี้ พวกเขาจำเป็นต้องผ่านวิชาทฤษฎีพื้นฐานเหล่านี้ให้ได้เสียก่อน จากนั้นค่อยไปเรียนวิชาปูพื้นฐานเฉพาะทางอีกหลายวิชา จึงจะสามารถเริ่มเรียนวิชาเหล่านั้นได้

เปรียบเทียบง่ายๆ อย่างวิชาเล่นแร่แปรธาตุ ก็ยังแยกย่อยออกเป็นอีกหลายสำนัก

ที่พบเห็นได้ทั่วไปคือสำนักปรุงยา ซึ่งเชี่ยวชาญด้านการผสมยารักษาโรคและยาเวทมนตร์ชนิดพิเศษต่างๆ

และในสำนักปรุงยาก็ยังแยกย่อยออกไปอีกหลายสาย มีทั้งสายปรุงยาบริสุทธิ์ สายวิจัยยาพิเศษเฉพาะทาง และยังมีสายแปรสภาพที่พบเห็นได้ยากยิ่ง ซึ่งวิชาเปลี่ยนหินเป็นทองอันเลื่องชื่อก็จัดอยู่ในสายแปรสภาพนี้เอง

ศาสตร์เหนือธรรมชาติทุกแขนงล้วนมีความซับซ้อนอย่างยิ่ง แม้จะไม่มีข้อจำกัดใดๆ และในทางทฤษฎีคุณสามารถเรียนรวดเดียวสิบกว่าสาขาวิชาก็ได้

แต่ในความเป็นจริง แค่การศึกษาเพียงสาขาวิชาเดียวก็สูบพลังงานและเวลาทั้งหมดในชีวิตของจอมเวทคนหนึ่งไปจนหมดสิ้นแล้ว น้อยคนนักที่จะเลือกเรียนหลายสาขาวิชาพร้อมกัน

ห้าวันต่อมา หลังจากหลี่ชิงทำสมาธิตามกิจวัตรเสร็จไปสองชั่วโมง เขาก็เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และพบว่ามีคูน้ำรูปครึ่งวงกลมปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออกของดินแดน

มันกว้างสามเมตรและลึกหนึ่งเมตร

แม้พื้นก้นคูจะไม่ได้ราบเรียบเสมอกันเป๊ะ แต่ความลึกทั้งซ้ายและขวานั้นเท่ากัน ประกอบกับดินบริเวณนี้ไม่ได้แข็งมากนัก จึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ขั้นตอนต่อไปนั้นง่ายนิดเดียว หลี่ชิงเริ่มจากการนำชิ้นส่วนกำแพงเมืองยาวห้าเมตรที่กองอยู่ริมขอบยัดเข้าไปในมิติในฝ่ามือ จากนั้นก็เรียกลมกระโชกแรงพยุงร่างให้บินลอยขึ้นไปอยู่เหนือจุดเหนือสุดของคูน้ำรูปโค้ง

พื้นที่ภายในมิติในฝ่ามือมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 100 เมตร ส่วนช่องทางออกมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 เมตร ขอเพียงสิ่งของมีขนาดไม่เกินนี้ก็สามารถดูดเข้าไปและปล่อยออกมาได้ทั้งหมด

เขาเล็งช่องทางออกของมิติในฝ่ามือให้ตรงกับร่องคูน้ำที่ขุดไว้ด้านล่าง แล้วค่อยๆ คลายการควบคุมอย่างช้าๆ

"ตู้ม!"

เสียงกระแทกทุ้มหนักดังสนั่นพร้อมกับพื้นดินที่สั่นสะเทือน ชิ้นส่วนกำแพงหินทึบตันขนาดกว้างสามเมตรสูงสี่เมตรและยาวห้าเมตรเคลื่อนตัวลงไปฝังในร่องคูน้ำได้ลึกหนึ่งเมตรพอดิบพอดี

ส่งผลให้ตอนนี้มีกำแพงเมืองขนาดกว้างสามเมตรสูงสามเมตรและยาวห้าเมตรปรากฏขึ้น โดยที่ส่วนปลายมีป้อมรักษาการณ์มุมกำแพงสองชั้นติดตั้งอยู่ด้วย

หลังจากพักหายใจเล็กน้อย หลี่ชิงก็นำชิ้นส่วนกำแพงชิ้นที่สองมาแขวนลอยอยู่เหนือร่องคูน้ำ แล้ววางลงไปให้แนบสนิทกับชิ้นแรก

จากนั้นก็เริ่มวางชิ้นที่สาม ชิ้นที่สี่ และชิ้นที่ห้าซึ่งรวมส่วนของช่องประตูและหอคอยประตูเมืองเข้าไปด้วย

เขาใช้เวลาเกือบสองชั่วโมง โดยในระหว่างนั้นต้องดึงกำแพงเมืองขึ้นมาแล้ววางลงไปใหม่เพื่อปรับตำแหน่งอยู่หลายครั้ง ในที่สุดกำแพงเมืองทั้งสิบชิ้นก็ถูกจัดวางลงไปอย่างสมบูรณ์แบบ

กำแพงหินทึบตันขนาดความยาวห้าสิบเมตร กว้างและสูงอย่างละสามเมตรได้ถูกสร้างขึ้นเรียบร้อยแล้ว

ขั้นต่อไปคือนำหอคอยธนูกลวงสี่แห่งไปตั้งไว้ด้านหลังกำแพงเมือง สองแห่งตั้งขนาบซ้ายขวาด้านหลังหอคอยประตูเมือง ส่วนอีกสองแห่งตั้งไว้ตรงกึ่งกลางของปลายกำแพงฝั่งซ้ายและขวา

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หลี่ชิงก็บินวนไปมารอบกำแพงเมืองทั้งซ้ายขวาบนล่างเพื่อตรวจสอบว่ามีจุดไหนบกพร่องตกหล่นหรือไม่ ก่อนจะปรับทิศทางของสิ่งก่อสร้างเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็บินกลับมาอยู่ด้านหน้าหอคอยประตูเมืองแล้วยกมือขึ้นลูบคาง

หลังจากรุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เก็บหอคอยประตูเมืองและกำแพงชิ้นใหญ่สองชิ้นที่ประกอบเป็นบริเวณรอบช่องประตูเข้าไปในมิติในฝ่ามืออีกครั้ง เพื่อเริ่มต้นการปรับแต่งรายละเอียด

อันดับแรก เขาต้องขุดร่องแนวตั้งบริเวณผนังด้านซ้ายและขวาของช่องประตูเมือง จากนั้นก็เจาะเข้าไปด้านในเพื่อสร้างห้องหลบซ่อนทหารสองห้อง ด้วยวิธีนี้ หากมีศัตรูเบียดเสียดกันเข้ามาในช่องประตูเมือง ทหารฝ่ายป้องกันที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องหลบซ่อนก็สามารถสอดอาวุธผ่านร่องแนวตั้งออกไปแทงศัตรูที่อยู่ด้านนอกได้

ต่อมาเขาก็เจาะรูขนาดเล็กที่มนุษย์ไม่สามารถมุดลอดเข้ามาได้ไว้บริเวณเพดานของช่องประตูเมือง เพื่อให้สามารถใช้หอกยาวแทงทะลวงลงมาจากด้านบนได้

น่าเสียดายที่กำแพงเมืองและหอคอยประตูแห่งนี้ยังไม่ใหญ่พอ พื้นที่สำหรับปรับแต่งจึงมีจำกัด ทำให้อุปกรณ์ป้องกันภายในหลายอย่างไม่สามารถติดตั้งได้อย่างเต็มรูปแบบ

ท้ายที่สุดแล้วกำแพงเมืองก็มีความกว้างเพียงแค่สามเมตร หากขุดพื้นที่ด้านในกว้างเกินไป ผนังหินก็จะบางลงและถูกอาวุธหนักทุบทำลายได้ง่าย

ต้องไม่ลืมว่านี่คือโลกที่เต็มไปด้วยพลังเหนือธรรมชาติ สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติสายพละกำลังตั้งแต่ระดับหกขึ้นไปล้วนมีพละกำลังมหาศาลเทียบเท่ากับรถกระทุ้งทำลายเมือง พลังการทุบทำลายอย่างสุดแรงของพวกมันนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก หากผนังหินไม่หนาพอก็จะถูกทุบจนแตกกระจายได้ง่ายๆ

โชคดีที่ในขั้นตอนนี้ยังไม่ต้องกังวลว่าจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติระดับสูงเหล่านั้น กำแพงหินธรรมดาแบบนี้จึงยังคงเพียงพอต่อการใช้งาน

ไว้ในอนาคตหากต้องปะทะกับศัตรูที่แข็งแกร่งระดับนั้น พื้นที่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขาคงไม่ได้มีขนาดเท่านี้แล้ว ถึงตอนนั้นก็ค่อยสร้างกำแพงที่หนาขึ้น หรือใช้วัสดุหินชนิดพิเศษสร้างกำแพงที่แข็งแกร่งทนทานกว่านี้ หรือแม้กระทั่งติดตั้งค่ายกลเวทมนตร์ลงบนกำแพงเมืองเพื่อช่วยป้องกันความเสียหายก็ย่อมทำได้

ด้วยการปรับแต่งภายในมิติในฝ่ามือ เขาสามารถแยกส่วนประกอบของหินออกได้โดยตรงราวกับการแกะสลัก เพื่อเจาะร่องแนวตั้งและห้องหลบซ่อนทหารออกมา

และที่สำคัญที่สุดคือร่องสำหรับติดตั้งบานประตูเมือง

บานประตูเมืองทำจากไม้และมีอยู่สองชั้น ประตูชั้นนอกที่หนากว่าถูกติดตั้งไว้ด้านหน้าสุดของช่องประตูเมือง นั่นก็คือด้านนอกของกำแพงเมืองนั่นเอง

ส่วนประตูชั้นในที่บางกว่าเล็กน้อย ถูกติดตั้งไว้ด้านในของช่องประตูเมือง

ในยามปกติจะมีการเปิดปิดแค่ประตูเมืองชั้นในเท่านั้น ส่วนประตูเมืองชั้นนอกที่หนักอึ้งจะถูกปิดก็ต่อเมื่อเกิดสงครามขึ้น

ประตูเมืองชั้นนอกเป็นแผ่นไม้เนื้อแข็งหนา 20 เซนติเมตรจำนวนสองแผ่น แกนหมุนด้านซ้ายและขวาสูงกว่าบานประตูประมาณหนึ่งเมตร โดยสอดลึกลงไปในเนื้อหินทั้งสองฝั่ง สิ่งนี้จะช่วยรับประกันได้ว่าบานประตูจะสามารถทนทานต่อแรงกระแทกมหาศาลจากรถกระทุ้งได้โดยไม่แตกกระจายโดยง่าย

ด้านหลังแกนหมุนทั้งสองฝั่งถูกเจาะให้กลวงเพื่อให้สามารถเปิดบานประตูได้

แต่เนื่องจากไม่มีตลับลูกปืนหรือสารหล่อลื่นใดๆ การเปิดและปิดประตูเมืองชั้นนอกจึงเป็นไปด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง

ส่วนประตูเมืองชั้นในนั้นมีรูปแบบคล้ายกับประตูเมืองชั้นนอก แต่มีความหนาเพียง 10 เซนติเมตรเท่านั้น

หลังจากปรับแต่งใหม่และติดตั้งบานประตูเมืองที่มีน้ำหนักกว่าพันกิโลกรัมเสร็จเรียบร้อย เขาก็นำหอคอยประตูเมืองออกมาวางไว้ที่ตำแหน่งกึ่งกลางของกำแพงเมือง เป็นอันเสร็จสิ้นโครงสร้างพื้นฐานของกำแพงเมืองอย่างเป็นทางการ

หลี่ชิงยืนอยู่บนกำแพงเมืองอันสูงตระหง่าน ทอดสายตามองลงไปยังพื้นที่ฝั่งตะวันออกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกโอบล้อมเอาไว้เบื้องหน้า พลางถอนหายใจออกมาด้วยความทึ่ง

"ของสิ่งนี้มันสุดยอดเกินไปแล้ว!"

แค่พึ่งพากำลังของคนเพียงคนเดียว แถมใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ก็สามารถเนรมิตกำแพงหินล้วนๆ ความยาวห้าสิบเมตร กว้างและสูงอย่างละสามเมตรขึ้นมาได้ด้วยมือเปล่า พูดไปใครจะเชื่อ

ต่อให้เป็นจอมเวทระดับตำนานที่ใช้เวทเปลี่ยนหินเป็นดินและเปลี่ยนดินเป็นหินเพื่อปั้นรูปทรงกำแพงขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ก็ยังไม่สามารถรังสรรค์กำแพงเมืองขึ้นมาได้รวดเร็วเท่ากับสิ่งที่เขาทำเลย

การมีกำแพงเมืองหนาเตอะขนาดนี้ตั้งแต่ช่วงเริ่มต้น ถือว่าแทบจะไม่มีทางถูกเจาะทะลวงได้เลย

เมื่อแน่ใจแล้วว่ากำแพงเมืองไม่จำเป็นต้องปรับแต่งอะไรเพิ่มอีก หลี่ชิงก็ออกคำสั่งให้กองกำลังทั้งหมดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไปประจำการบนกำแพงเมืองและหอคอยธนู เพื่อเตรียมพร้อมเข้าสู่สภาวะการรบ

จากนั้นเขาก็ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะหยิบการ์ดมนุษย์หัวสุนัขออกมาหนึ่งใบ

การ์ดมนุษย์หัวสุนัขจำนวน 20 ใบที่เขารีดไถมาจากอาจารย์ระดับห้าดาวเซียวเจิ้นเฉียน ในที่สุดก็ถึงเวลาถูกนำมาใช้ประโยชน์แล้ว

เขาสั่งให้ลูกน้องเตรียมพร้อมรับมือ ก่อนที่ตัวเองจะไปยืนอยู่หน้าหอคอยประตูเมืองและทำการกระตุ้นการ์ดในมือ

ตัวการ์ดแตกสลายกลายเป็นละอองแสงสีขาวร่วงหล่นลงสู่ลานกว้างทางฝั่งตะวันออกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ก่อนจะกลายสภาพเป็นมนุษย์หัวสุนัขรูปร่างอัปลักษณ์ปรากฏตัวขึ้นทีละตัว

"พลธนูเตรียมพร้อม!"

หลี่ชิงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทหารราบจักรวรรดิระดับหนึ่งสองนายก็รีบชูโล่ขึ้นมาบังหน้าเขาไว้ทันที สามวินาทีต่อมา เขาก็ชี้มือออกไปนอกโล่ไม้ เล็งไปยังฝูงมนุษย์หัวสุนัขที่ยืนอยู่บนลานดินกว้างพลางตะโกนก้อง

"ยิงได้!"

พริบตาต่อมา พลธนูระดับศูนย์และระดับหนึ่งจำนวนยี่สิบเจ็ดนายก็ปล่อยลูกศรที่ง้างรอไว้สามวินาทีออกไปพร้อมกัน

เสียงลูกธนูแหวกอากาศดัง 'ฟิ้ว ฟิ้ว' ติดต่อกัน ลูกศรยี่สิบเจ็ดดอกพุ่งทะยานออกจากกำแพงเมืองพุ่งเข้าใส่ฝูงมนุษย์หัวสุนัขที่เพิ่งถูกอัญเชิญออกมาและยังคงอยู่ในอาการงุนงง เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังระงมขึ้นในทันที

มนุษย์หัวสุนัขที่ได้สติกลับมาต่างหันขวับไปมองพลธนูบนกำแพงเมืองที่กำลังง้างลูกศรดอกที่สอง พวกมันแทบจะสับฝีเท้าวิ่งเข้าใส่กำแพงเมืองพร้อมกับชูท่อนไม้และกระดูกในมือขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ ในขณะที่มนุษย์หัวสุนัขสายขว้างปาระดับสองจำนวนสิบตัวก็รีบยกมือขึ้นและปาหินขนาดเท่ากำปั้นเข้าใส่แนวกำแพงเมืองในทันที

หินขนาดเท่ากำปั้นที่ถูกปาออกมาด้วยพละกำลังที่ได้รับการบัฟของมนุษย์หัวสุนัขสายขว้างปาระดับสองนั้น หากโดนกระแทกเข้าเต็มๆ ย่อมสร้างความเสียหายรุนแรงได้อย่างแน่นอน อย่างน้อยๆ กระดูกหักก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่า...

ในชั่วพริบตาที่ก้อนหินพุ่งเข้ามา โล่ไม้เนื้อหนาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพลธนูที่เป็นเป้าหมาย

เสียงกระแทกทุ้มหนักดัง 'ปึก ปึก' ติดต่อกัน การโจมตีทั้งหมดถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

[จบแล้ว]