บทที่ 94 ปืนใหญ่มาจิกไรต์ของแกมันดีมาก...

บทที่ 94 ปืนใหญ่มาจิกไรต์ของแกมันดีมาก...

บอลลูนสังเกตการณ์ลดระดับลงแตะพื้นอย่างรวดเร็ว มกุฎราชกุมารและนายพลมาเคนเซนก็เดินออกจากกระเช้า

ทั้งสองสนทนากันต่ออีกสองสามประโยค มกุฎราชกุมารทรงเอ่ยชมโมริน นายทหารหนุ่มผู้นี้อย่างไม่ขาดปาก ส่วนนายพลมาเคนเซนแม้ในใจจะเบิกบานอยู่ไม่น้อย แต่ภายนอกก็ยังคงรักษาสีหน้าเคร่งขรึมเอาไว้

มกุฎราชกุมารเกออร์กมองท่าทางปากไม่ตรงกับใจของนายพลเฒ่าแล้วก็อดหัวเราะไม่ได้

"ท่านนายพล ท่านก็อย่าถ่อมตัวไปเลย! ผลงานของร้อยโทโมริน พวกเราทุกคนประจักษ์แก่สายตาแล้ว... ยุทธวิธีชุดนี้ของเขา หากสามารถนำไปเผยแพร่ให้ใช้กันทั่วทั้งกองทัพได้ จะต้องเป็นเรื่องดีสำหรับกองทัพบกแห่งจักรวรรดิอย่างแน่นอน"

นายพลมาเคนเซนพยักหน้า แต่ไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิพระองค์นี้

"ฝ่าบาททรงตรัสถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ... ทว่า ยุทธวิธีชุดนี้ของร้อยโทโมริน มีจุดสำคัญอยู่จุดหนึ่ง นั่นก็คือตัวเขาเอง"

สายตาของนายพลเฒ่ามองทอดไปยังเมืองที่อยู่ห่างไกล ราวกับก้าวข้ามระยะทางหลายกิโลเมตร ไปโฟกัสที่ทายาทของสหายเก่าผู้นี้

"เขาเป็นผู้ใช้เวท สามารถใช้คาถาปกป้องตัวเอง และทำการเคลื่อนที่ในสนามรบได้อย่างรวดเร็ว... จุดนี้เป็นสิ่งที่ผู้บัญชาการคนอื่นๆ ไม่สามารถทำตามได้"

"เพราะฉะนั้น ยุทธวิธีของเขาจะนำไปปรับใช้ครอบคลุมได้มากน้อยแค่ไหน ยังต้องรอการประเมินและตรวจสอบเพิ่มเติมพ่ะย่ะค่ะ..."

"เราจะมัวเมาคิดเอาเองว่ายุทธวิธีชุดนี้สามารถแก้ปัญหาได้ทุกอย่าง เพียงเพราะชัยชนะแค่ครั้งเดียวไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

ความใจเย็นและมีเหตุผลของมาเคนเซน ทำให้เกออร์กเย็นลงเช่นกัน

จริงอยู่ที่ความสามารถส่วนตัวของโมริน มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งยวดในการต่อสู้ครั้งนี้

หากไม่มีเขาที่ใช้ ก้าวพริบตา

ลากควันบุกทะลวงอย่างรวดเร็ว การโจมตีของกองร้อยที่ 1 คงไม่มีทางราบรื่นขนาดนี้เป็นแน่

"แล้วความหมายของท่านนายพลคือ?" เกออร์กถาม

"ความหมายของกระหม่อมคือ เรายังต้องการตัวอย่างการรบมากกว่านี้ สถานการณ์ภายในประเทศฝ่าบาทเองก็ทรงทราบดี ผู้ใช้เวทระดับต่ำมักจะอยากอยู่ในสถาบันวิจัยที่แนวหลังซะมากกว่า..."

มาเคนเซนกล่าวต่อ

"ดังนั้นเราจำเป็นต้องรอดูว่า ในสถานการณ์ที่เขาไม่ได้นำทัพบุกตะลุยด้วยตัวเอง กองร้อยของเขา... หรือพูดอีกอย่างคือกองกำลังอื่นที่เรียนรู้ยุทธวิธีของเขา จะสามารถทำผลงานออกมาได้เหมือนกันหรือไม่"

เกออร์กครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเสนอแนะขึ้น

"หรือไม่เราก็ดึงตัวร้อยโทโมรินกลับประเทศไปเลยดีไหม? ให้เขารับผิดชอบเรื่องการจัดตั้งและฝึกฝนกองกำลังใหม่โดยเฉพาะ กองกำลังที่สร้างขึ้นจากแนวคิดทางยุทธวิธีของเขาล้วนๆ... หน่วยจู่โจม"

"แบบนี้ เราก็จะสามารถตรวจสอบทฤษฎีของเขาได้เร็วขึ้น แถมยังได้เพาะต้นกล้าที่เชี่ยวชาญยุทธวิธีใหม่ให้กับจักรวรรดิอีกหนึ่งกลุ่มด้วย"

ข้อเสนอนี้เย้ายวนใจมาก ทว่านายพลมาเคนเซนกลับส่ายหน้าปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

"ฝ่าบาท นี่เป็นวิธีที่ดีก็จริง... แต่ประทานอภัยที่ต้องพูดตามตรง ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาพ่ะย่ะค่ะ"

"ทำไมล่ะ?"

มกุฎราชกุมารไม่เข้าใจนัก เขารู้สึกเสมอว่านายพลที่อยู่ข้างกายผู้นี้ ดูเหมือนจะกำลังกดขี่โมรินอยู่?

"เพราะสมรภูมิแห่งนี้แหละพ่ะย่ะค่ะ คือลานฝึกทหารที่ดีที่สุด"

สายตาของมาเคนเซน ทอดมองไปยังเมืองที่ถูกปกคลุมไปด้วยควันปืนแต่ไกลอีกครั้ง

"ไม่ว่าจะเป็นต่อตัวร้อยโทโมรินเอง หรือต่อกองกำลังแซกซอนที่เข้าร่วมรบทั้งหมด การรบทุกนัดที่นี่ ล้วนเป็นการสั่งสมประสบการณ์การรบจริงอันล้ำค่าพ่ะย่ะค่ะ..."

"ดึงตัวเขากลับประเทศ เอาไปขังไว้ในลานฝึก เขาจะฝึกอะไรออกมาได้? ก็แค่ทฤษฎีบนกระดาษเท่านั้น... มีเพียงท่ามกลางเลือดและไฟที่แท้จริงเท่านั้น ถึงจะสามารถหล่อหลอมทหารระดับหัวกะทิ และยุทธวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุดออกมาได้"

นายพลเฒ่าชะงักไปเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มแฝงความนัยที่ลึกซึ้งขึ้น

"อีกอย่าง ไอ้เด็กโมรินนี่ ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงที่ทะนงตัวได้ง่ายที่สุด... เขาทำผลงานในแนวหน้าได้นิดหน่อย ก็พาลจะลำพองใจไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ! เอาเขาไว้ใต้จมูกกระหม่อม กระหม่อมยังคอยสั่งสอน ขัดเกลานิสัยเขาได้ตลอดเวลา"

"รอให้เมื่อไหร่ที่ยุทธวิธีของเขาได้รับการตรวจสอบในสนามรบอย่างเพียงพอ ตัวเขาเองก็เติบโตเป็นผู้บัญชาการที่สุขุมและหนักแน่นอย่างแท้จริงแล้ว เราค่อยพิจารณาเรื่องการตั้งค่ายฝึกเพื่อเผยแพร่อีกที กระหม่อมเชื่อว่าเมื่อถึงเวลานั้น แรงต่อต้านที่จะพบเจอก็จะน้อยลงไปมาก"

เมื่อฟังคำพูดของนายพลมาเคนเซนจบ มกุฎราชกุมารเกออร์กก็เข้าใจอย่างถ่องแท้

นายพลเฒ่าผู้นี้ กดขี่โมรินเสียที่ไหนกัน เห็นได้ชัดว่ากำลังใช้วิธีการที่เข้มงวดที่สุด เพื่อปกป้องและฟูมฟักคนรุ่นหลังที่เขาหมายตาไว้มากที่สุดต่างหาก

ในเสี้ยววินาทีนี้ แม้แต่มกุฎราชกุมารที่ไม่เคยสนใจ 'เรื่องซุบซิบชาวบ้าน' แบบนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะมีความคิดหนึ่งลอยขึ้นมาในหัว...

ทว่าหลังจากนั้นเขาก็สลัดความคิดที่ไม่เหมาะสมนี้ออกจากหัว พร้อมกับรักษารอยยิ้มอันเหมาะสมไว้พลางกล่าวว่า

"ท่านนายพล ท่านช่างเป็นผู้อาวุโสที่เข้มงวดจริงๆ"

ภายในเมือง หลังจากโมรินจัดการเรื่องคุมขังเชลยและตรวจนับของที่ยึดได้เสร็จ ตัวเขาก็พาคลาอุสมายังที่ตั้งปืนใหญ่มาจิกไรต์ที่เปิดพื้นที่ไว้ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า

ก่อนหน้านี้เขาแค่มองดูอยู่ไกลๆ จากยอดปราสาท และตอนที่อยู่บนที่สูงนอกเมืองเซบียาก่อนหน้านั้น ก็เห็นแต่ปืนใหญ่มาจิกไรต์ที่ถูกระเบิดจนพังไปแล้ว

ตอนนี้พอเข้ามาดูใกล้ๆ เขาถึงได้สัมผัสถึงความน่าเกรงขามของมันอย่างแท้จริง

จะบอกว่าเป็นปืนใหญ่ สู้เรียกว่าปล่องไฟขนาดยักษ์ที่ถูกวางล้มลงยังจะเหมาะกว่า

ปากกระบอกปืนดำมืด โมรินกะด้วยสายตาคร่าวๆ ลำกล้องนี่ไม่ใช่วิ่งไปแตะ 900 มิลลิเมตรเลยรึไงเนี่ย

ตัวปืนโดยรวมเป็นสีเขียวเข้มหยาบๆ ด้านบนสลักลวดลายเวทมนตร์อันซับซ้อนไว้เต็มไปหมด ส่องประกายริบหรี่อยู่ใต้แสงแดด

ปืนใหญ่ทั้งกระบอกถูกค้ำยันไว้ด้วยแท่นปืนขนาดยักษ์ ด้านล่างแท่นปืนเป็นฐานรองอันหนักอึ้ง ซึ่งจมลึกลงไปในดิน

"ไอ้ของพรรค์นี้มันจะเทอะทะเกินไปแล้ว" โมรินเดินวนรอบปืนใหญ่กระบอกหนึ่งรอบหนึ่ง แล้วก็อดส่ายหน้าไม่ได้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจ มิน่าล่ะก่อนหน้านี้ที่เซบียา พวกชาวบริทาเนียถึงไม่ลากเจ้านี่เข้ามาใช้ในการรบในเมือง

ด้วยขนาดตัวเท่านี้ อย่าว่าแต่เข้าเมืองเลย แค่ขยับในที่โล่งยังเหนื่อยแทบขาดใจ

สมาชิกชุดยิงปืนใหญ่มาจิกไรต์ที่ถูกจับเป็นเชลยคนหนึ่ง ชายวัยกลางคนที่ดูซื่อบื้อเล็กน้อย กำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างปืนใหญ่ด้วยสายตาเหม่อลอย

โมรินเดินเข้าไป ถามเป็นภาษาอารากอนอย่างคล่องแคล่ว "เจ้านี่หนักเท่าไหร่?"

สมาชิกชุดยิงคนนั้นสะดุ้งโหยง เงยหน้าขึ้นมาเห็นยศบนบ่าของโมริน ก็รีบลุกขึ้นยืน แล้วตอบตะกุกตะกัก

"ระ รายงานท่านผู้กอง... นะ น้ำหนักรวมประมาณสี่สิบสองตันครับ!"

โมรินเบิกตาโพลงทันที "สี่สิบสองตัน??? แล้วพวกแกขนมันขึ้นมาได้ยังไง?"

"ผู้กองครับ ตอนขนส่งต้องถอดแยกชิ้นส่วนเป็นเก้าชิ้นครับ!"

สี่สิบสองตันถอดแยกเป็นเก้าชิ้น...

มุมปากของโมรินกระตุก นี่มันยุ่งยากกว่าพวกปืนใหญ่รถไฟที่เขารู้จักก่อนจะข้ามมิติมาเสียอีก

มิน่าล่ะในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ พอไอ้ของพรรค์นี้ถูกทหารปืนใหญ่ฝ่ายตัวเองล็อกเป้าได้เมื่อไหร่ ก็เหมือนเป้านิ่งดีๆ นี่เอง หนียังไงก็หนีไม่พ้น

ในขณะที่เขากำลังนินทาในใจว่าของสิ่งนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยน่าพึ่งพาได้เท่าไหร่นั้นเอง ในหัวก็มีเสียงแจ้งเตือนระบบที่คุ้นเคยดังขึ้นมาอย่างไร้ลางบอกเหตุ

[ ตรวจพบอุปกรณ์เวทมนตร์พิเศษ: ปืนใหญ่มาจิกไรต์ล้อมเมือง รุ่น ‘กริฟฟิน IV’ ของชาวบริทาเนีย ]

[ อุปกรณ์นี้มีคุณสมบัติที่สามารถนำวิถีการโจมตีได้ ]

[ ยืนยันความสามารถผู้ใช้เวทแล้ว สามารถดำเนินการนำวิถีการโจมตีให้กับปืนใหญ่มาจิกไรต์รุ่นนี้ได้ ]

การแจ้งเตือนที่ดังขึ้นเป็นชุดทำเอาโมรินงงสนิท

นำวิถีการโจมตี? ฉันเนี่ยนะ?

แต่เรื่องที่หลุดโลกกว่านั้นยังอยู่ด้านหลัง

เขายื่นมือออกไปลูบคลำลวดลายเวทมนตร์อันเย็นเฉียบที่สลักอยู่บนกระบอกปืนตามสัญชาตญาณ หวังจะสังเกตโครงสร้างของมันให้ละเอียดกว่านี้

ในชั่วพริบตาที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับกระบอกปืน เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง โมรินจึงอาศัยจังหวะนี้เปิดอินเทอร์เฟซขึ้นมา

จากนั้นเขาก็พบว่าในแท็บ

[ เทคโนโลยี ]

มีจุดแดงเพิ่มขึ้นมา

คนเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำย่อมทนไม่กดไม่ได้อยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงคลิกเปิดแท็บนั้นโดยไม่ต้องคิดอะไรให้มากความ แล้วก็เห็นสายวิจัยใหม่เอี่ยมโผล่ขึ้นมาเงียบๆ

[ เทคโนโลยีเวทมนตร์ทางทหาร ]

ภายใต้สายวิจัยนั้น มีไอคอนอยู่อย่างโดดเดี่ยวเพียงอันเดียว ซึ่งก็คือรูปย่อของปืนใหญ่มาจิกไรต์

ด้านล่างของไอคอน ยังมีแถบความคืบหน้าอยู่ด้วย

[ ปลดล็อกเทคโนโลยีปืนใหญ่มาจิกไรต์ล้อมเมือง รุ่น ‘กริฟฟิน IV’ : 0% ]

โมรินชะงักไปเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ เขารู้สึกว่าปากที่อ้าค้างของตัวเองแทบจะไม่ได้หุบลงเลย

‘โรคจิตชัดๆ เอาปืนใหญ่ล้อมเมืองมาใช้ในการรบภาคสนาม…’

เขาลองเชิงเลื่อนสายตาจากลวดลายเวทมนตร์บนกระบอกปืน ไปยังโครงสร้างเฟืองปรับมุมเงยของแท่นปืน

จากนั้นก็พบว่าโครงสร้างนี้ คล้ายกับชุดฟันเฟืองของปืนเรือรุ่นเก่าๆ บางรุ่น

เมื่อในหัวของเขาเข้าใจหลักการทำงานของชิ้นส่วนนี้คร่าวๆ แถบความคืบหน้าตรงหน้าก็กระโดดคืบหน้าไปอีกหนึ่งขีด

[ ปลดล็อกเทคโนโลยีปืนใหญ่มาจิกไรต์ล้อมเมือง รุ่น ‘กริฟฟิน IV’ : 10% ]

‘เชี่ย?’

ตาของโมรินเป็นประกาย ราวกับค้นพบทวีปใหม่

เขาทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับการศึกษาปืนใหญ่มหึมากระบอกนี้ทันที

โครงสร้างของกระบอกปืน หลักการของแท่นปืน การออกแบบของฐานรอง...

แม้ว่าจะเป็นปืนใหญ่มาจิกไรต์ แต่เห็นได้ชัดว่าชาวบริทาเนียยังคงใช้โครงสร้างกลไกแบบดั้งเดิม

ทุกครั้งที่เขาเข้าใจโครงสร้างส่วนหนึ่ง แถบความคืบหน้าก็จะขยับไปข้างหน้าอย่างมั่นคง

ทว่าไม่นาน เขาก็เจอทางตัน

โครงสร้างที่คล้ายกับระบบปิดท้ายรังเพลิงตรงท้ายกระบอกปืน มันแตกต่างจากปืนใหญ่ทั้งหมดที่เขารู้จักโดยสิ้นเชิง

ด้านบนยังเชื่อมต่อกับสายท่อเวทมนตร์กึ่งโปร่งใสที่คล้ายกับสายเคเบิลเส้นหนาๆ อีกหลายเส้น

"เจ้านี่เอาไว้ทำอะไร?" โมรินชี้ไปที่โครงสร้างนั้น แล้วถามสมาชิกชุดยิงที่ถูกจับมา

สมาชิกชุดยิงคนนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดมาก่อนว่าชาวแซกซอนผู้นี้จะสนใจโครงสร้างของปืนใหญ่ขนาดนี้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยปากอธิบาย

"ผู้กองครับ นั่นคือช่องเชื่อมต่อแกนพลังงานมาจิกและอุปกรณ์กระตุ้นครับ... การยิงกระสุน ก็คือการใช้อุปกรณ์กระตุ้น เหนี่ยวนำพลังเวทในแกนพลังงานเข้าสู่รังเพลิงในพริบตา..."

เมื่ออีกฝ่ายอธิบาย ในหัวของโมรินก็กระจ่างแจ้ง และแถบความคืบหน้าตรงหน้าก็พุ่งพรวดไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

[ ปลดล็อกเทคโนโลยีปืนใหญ่มาจิกไรต์ล้อมเมือง รุ่น ‘กริฟฟิน IV’ : 55% ]

อย่างนี้นี่เอง!

ไอ้ของพรรค์นี้มันไม่มีดินส่งกระสุนเลยด้วยซ้ำ มันขับเคลื่อนด้วยพลังเวทล้วนๆ!

หลังจากเข้าใจหลักการที่เป็นแก่นแท้ที่สุดแล้ว ส่วนที่เหลือก็ง่ายขึ้นเยอะ

หากมองในมุมหนึ่ง แก่นแท้ของสิ่งนี้ ก็คล้ายกับปืนใหญ่คอร์กที่เขาเคยเห็นในหนังสือประวัติศาสตร์ก่อนจะข้ามมิติมา รวมถึง 'ปืนใหญ่ถังน้ำมัน' อันโด่งดังนั่นมาก

ล้วนเป็นการอาศัยวิถีโค้งมุมเงยสูงและแรงดันในรังเพลิงที่ค่อนข้างต่ำ เพื่อส่งกระสุนที่มีดินระเบิดบรรจุอยู่จำนวนมาก

เพียงแต่ ปืนใหญ่มาจิกไรต์ใช้เทคโนโลยีเวทมนตร์ ช่วยเพิ่มระยะยิงและความแม่นยำขึ้นอย่างมหาศาล

และกระสุนมาจิกที่ทำขึ้นเป็นพิเศษพวกนั้น ก็คือต้นตอของอานุภาพอันน่าเกรงขามของมัน

‘ประสิทธิภาพในการใช้ระเบิดกลางอากาศเพื่อต่อต้านทหารราบนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ แค่กระบอกเดียวก็กดดันได้ทั้งกองพัน กระสุนชนิดที่ใช้ตอนตีเมืองก็มีอานุภาพทำลายล้างไม่เลว’

โมรินลูบคาง ประเมินอยู่ในใจเงียบๆ

‘แต่เพื่อให้ได้น้ำส้มสายชูแค่นี้ ถึงกับต้องห่อเกี๊ยวจานเบ้อเริ่มขนาดนี้เชียว มันสิ้นเปลืองน้ำหนักและขนาดลำกล้องเกินไปหน่อยนะ’

ในขณะที่โมรินมองแถบความคืบหน้าที่พุ่งทะยานไปจนถึง 90% และใกล้จะสำเร็จบริบูรณ์อยู่นั้นเอง ทหารส่งสารของกองร้อยที่ 1 นายหนึ่งก็วิ่งหน้าตั้งมาจากเขตนอกเมือง

"ผู้กอง! กองกำลังระวังภัยรายงานว่า พบความเคลื่อนไหวของศัตรูครับ!"