บทที่ 89 ทิศทางอาชีพใหม่สายวิศวกรรมโยธา!

บทที่ 89 ทิศทางอาชีพใหม่สายวิศวกรรมโยธา!

เวลา 23:30 น. คืนนั้น โมรินถูกทหารส่งสารปลุกให้ตื่นจากการหลับใหล ก่อนจะรีบรุดไปยังกองบัญชาการกองพัน

ครั้งนี้เป็นการประชุมครั้งสุดท้ายก่อนเริ่มการรบ หลักๆ คือเพื่อเทียบเวลาและกำหนดเวลาเริ่มการโจมตีขั้นสุดท้ายให้ชัดเจน

ภายในเต็นท์ สีหน้าของพันตรีโทมัสได้เข้าสู่ 'โหมดต่อสู้' อย่างเต็มรูปแบบแล้ว

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย เพิ่งได้รับคำสั่งจากกองบัญชาการกองพลมา"

เขาล้วงนาฬิกาพกสีทองเรือนหนึ่งออกมาวางไว้ที่มุมซ้ายบนของแผนที่

"เวลากำหนดการโจมตีพร้อมกันของทั้งกองพลคือ 07:15 น. ของพรุ่งนี้เช้า"

"กองพันปืนใหญ่สนามที่ขึ้นตรงกับกรมของเรา จะเริ่มทำการยิงเตรียมปืนใหญ่ใส่ป้อมค่ายรอบนอกของเมืองเป้าหมายเป็นเวลา 15 นาที ตั้งแต่เวลา 07:00 น. เป็นต้นไป"

เวลานั้นใกล้เคียงกับช่วงที่ฟ้าสางพอดี เพื่ออำนวยความสะดวกให้ทหารปืนใหญ่ทำการสังเกตการณ์และยิงทดสอบเพื่อปรับแก้พิกัดได้

สายตาของพันตรีโทมัสกวาดมองทุกคน "นั่นก็หมายความว่า เวลาที่เหลือให้เราทำงานขุดสนามเพลาะนั้น มีแค่คืนนี้คืนเดียวเท่านั้น"

"ยกเว้นกองร้อยที่ 4 ซึ่งเป็นกองหนุน กองร้อยอีกสามกองที่เหลือให้ออกเดินทางหลังเลิกประชุม แล้วกระจายกำลังกันขุดสนามเพลาะพร้อมๆ กันในแต่ละพื้นที่ เพื่อร่นระยะทางในการพุ่งชาร์จ"

"รับทราบครับ พันตรี!" โมรินและผู้บังคับกองร้อยอีกสองคนรับคำพร้อมกัน

"จริงสิ เดี๋ยวพวกคุณเรียกคนมาขนของพวกนี้กลับไปด้วยล่ะ"

พันตรีโทมัสชี้ไปยังกระสอบป่านกองโตที่วางซ้อนกันอยู่ด้านนอกเต็นท์

"นี่คือนายทหารพลาธิการของกองพันหาทางเอามาให้พวกคุณ ก่อนหน้านี้มันเคยใช้ใส่แป้งสาลีกับเสบียงอื่นๆ ตอนนี้เอามาใช้เป็นกระสอบทรายเสริมความแข็งแกร่งให้ป้อมค่ายของพวกคุณได้พอดี..."

พูดถึงตรงนี้ โทมัสก็ให้ทุกคนมองดูแผนที่อีกครั้ง จากนั้นเขาก็ทำเครื่องหมายบนแผนที่ไปพร้อมกับพูดว่า

"ยังมีอีกเรื่อง ก่อนค่ำทางกองบัญชาการกรมได้จัดกำลังออกไปลาดตระเวนประชิดอีกรอบ เพิ่งจะส่งข่าวกรองจากการลาดตระเวนมาให้"

"เดิมทีกองทหารรักษาการณ์ก็ขุดสนามเพลาะวงแหวนล้อมรอบเมืองไว้แล้ว...และด้วยความสูงที่เมืองนั้นตั้งอยู่ ก็ทำให้พวกเขาสังเกตเห็นการเคลื่อนกำลังพลระดับกองพลอย่างแน่นอน ดังนั้นในการลาดตระเวนครั้งสุดท้าย จึงพบว่าศัตรูได้เริ่มตั้งรับที่รอบนอกเมืองแล้ว"

"นี่ก็หมายความว่าเราจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่เตรียมพร้อมมาแล้ว"

ตามคำอธิบายของพันตรีโทมัส โมรินก็เห็นข้อมูลที่อัปเดตบนแผนที่ระบบเช่นกัน สัญลักษณ์สนามเพลาะวงแหวนปรากฏขึ้นที่รอบนอกของเมือง ในขณะเดียวกันก็มีป้ายทหารระดับกองร้อยสองหน่วยปรากฏขึ้นด้วย

พันตรีโทมัสเงยหน้าขึ้นมองโมริน ก่อนจะถามว่า

"ร้อยโทโมริน ในสถานการณ์แบบนี้ ขืนเดินหน้าขุดสนามเพลาะต่อไปจะอันตรายไหม?"

เมื่อได้ยินคำถามของพันตรีโทมัส โมรินก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

"พันตรีครับ สภาพดินแถวนี้ผมลองทดสอบดูแล้ว ขุดง่ายแถมยังเหนียวดี หลังขุด ผนังสนามเพลาะสามารถตั้งฉากหรือเกือบตั้งฉากได้ ดังนั้นความเร็วในการขุดของพวกเราจะไวมากครับ"

"อย่างที่สอง หากทำงานในเวลากลางคืน ศัตรูจะสังเกตเห็นการขุดดินในระยะหลายร้อยเมตรได้ยากมากในสภาพแวดล้อมที่ทัศนวิสัยจำกัด ตราบใดที่เราควบคุมความลึกในการขุด ให้ทหารหลบอยู่ในสนามเพลาะได้มิดชิด การขุดรุกคืบเข้าไปถึงระยะสองร้อยถึงสามร้อยเมตรก็ไม่มีปัญหาอะไรเลยครับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านก็พูดเองว่าศัตรูมีการป้องกันแล้ว งั้นการลอบโจมตีก็เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน เพราะงั้นแต่ละกองร้อยก็ก้มหน้าก้มตาขุดต่อไปก็พอ ตราบใดที่ควบคุมทหารให้ดีไม่ให้พวกเขาโผล่หัวออกไปสุ่มสี่สุ่มห้า...เชื่อผมเถอะครับ อำนาจการยิงป้องกันของศัตรูแทบจะไม่ระคายเคืองพวกเราเลย"

"พร้อมกันนี้ ผมขอเสนอให้แต่ละกองร้อยจัดตั้งชุดรักษาความปลอดภัย ให้ทหารที่สายตาดีในตอนกลางคืนคอยตามอยู่ใกล้ๆ ชุดขุดสนามเพลาะ แล้วรับหน้าที่เฝ้าระวังทางฝั่งเมือง ถ้าศัตรูคิดสั้นพุ่งออกมาข้างนอกตอนดึกๆ จริงๆ ก็อาศัยสนามเพลาะตั้งรับได้เลยครับ"

โมรินอธิบายรายละเอียดเหล่านี้อย่างใจเย็น ในขณะที่คนอื่นๆ ก็ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

ที่จริงเหตุผลนั้นง่ายนิดเดียว ในยุคที่ไม่มีมลภาวะทางแสงในตอนกลางคืน ทัศนวิสัยในตอนกลางคืนนั้นแย่มากจริงๆ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมืองขนาดเล็กแห่งนี้ ที่มีไฟถนนแค่บริเวณด้านในเท่านั้น

พื้นที่นอกเมืองล้วนถูกปกคลุมด้วยความมืดมิด มีเพียงแสงจันทร์สลัวๆ สาดส่องลงบนพื้นดิน

ในสถานการณ์แบบนี้ ทัศนวิสัยของทหารรักษาการณ์จะมองเห็นได้ถึง 100 เมตรก็ถือว่าประเมินไว้สูงแล้ว

หลังจบการประชุม โมรินก็รีบกลับไปที่กองร้อย จากนั้นก็สั่งให้คนไปเบิกกระสอบมา

หลังจากทหารทั้ง 3 หมวดถูกปลุกและรวมพลเสร็จสิ้น เขาก็นำหมวดที่ 3 ซึ่งเป็นกำลังหลักในการขุด และหมวดที่ 2 สำหรับสับเปลี่ยนกำลัง ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากค่ายพักแรมตรงไปยังทิศทางของเมืองอย่างเงียบเชียบ

ส่วนหมวดที่ 1 ที่ได้รับการเสริมกำลังด้วยปืนกลหนัก ภายใต้การบัญชาการของคาห์น ก็นำชุดปืนกลหนักสองชุดอาศัยความมืดรุกคืบไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ เพื่อเตรียมการคุ้มกันแนวหน้าให้กับการขุดสนามเพลาะต่อไป

คืนนี้บนท้องฟ้ามีเพียงพระจันทร์เสี้ยว สาดแสงจันทร์สลัวๆ ลงมา ทำให้พอจะมองเห็นทางเดินใต้ฝ่าเท้าได้บ้าง

โมรินนำทหารหมวดที่ 3 ด้วยตัวเอง รักษารูปขบวนรัดกุม เคลื่อนที่ไปบนทุ่งรกร้างที่ขรุขระอย่างเงียบกริบ

ทหารทุกคนใช้เศษผ้าพันสิ่งของที่อาจเกิดเสียงดังได้ง่ายอย่างกระติกน้ำและหม้อสนาม ปืนไรเฟิลก็กอดไว้ในอก เพื่อหลีกเลี่ยงเสียงกระทบกันของสายสะพายปืนและชิ้นส่วนโลหะ

แม้ว่าการมองแผนที่ทหารให้ชัดเจนภายใต้แสงแบบนี้จะเป็นเรื่องยากมาก แต่แผนที่ระบบของโมรินกลับไม่ได้รับผลกระทบ

ณ ตำแหน่งที่ห่างจากตัวเมืองไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณแปดร้อยเมตร โมรินก็หยุดฝีเท้าลง

ที่นี่เป็นพื้นที่เปิดโล่งที่มีความลาดชันค่อนข้างราบเรียบ หากเดินต่อไปข้างหน้า ภูมิประเทศก็จะเริ่มค่อยๆ สูงขึ้นไปทางตัวเมือง

ที่นี่คือจุดเริ่มต้นการทำงานในอุดมคติ

"หมวดที่ 3 กระจายกำลัง!" โมรินกดเสียงต่ำออกคำสั่ง

ลาห์ม ผู้บังคับหมวดที่ 3 รีบสั่งการทหารของเขาให้กระจายกำลังออกอย่างรวดเร็ว ตามแผนการที่เคยฝึกซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน

โมรินกำหนดเส้นทางการขุดให้พวกเขาด้วยตัวเอง โดยอ้างอิงจากภูมิประเทศจริงและเค้าโครงแนวป้องกันของศัตรูที่แสดงบนแผนที่ระบบ

เขาแบ่งทหาร 80 นายของหมวดที่ 3 ออกเป็นจุดขุดแปดจุด ขนานไปตามเส้นฐานสนามเพลาะที่จะขุด แต่ละจุดมีคนพอดี 10 นาย

จากนั้นทุกคนก็หมอบลงกับพื้น

"เอาล่ะ เริ่มงานได้!"

เมื่อโมรินออกคำสั่งด้วยเสียงที่กดต่ำ ทหารที่อยู่แถวหน้าสุดของทั้งแปดจุดก็ปักพลั่วสนามในมือลงไปในดินตรงหน้าแทบจะพร้อมๆ กัน

"ฉึก..."

"ฉึก..."

สภาพดินของที่ราบสูงเมเซตาตอนกลางของคาบสมุทรไอบีเรียนั้น เหมาะสมกับงานขุดสนามเพลาะเหมือนอย่างที่โมรินพูดไว้จริงๆ

ไม่เพียงแต่จะขุดได้เร็วเท่านั้น แต่ยังไม่ต้องกังวลว่าขุดลงไปแล้วจะมีประกายไฟกระเด็น จนทำให้เสียงดังลอยไปไกล

ทหารหมวดที่ 3 ผ่านการฝึกจู่โจมมาหลายวัน ทำให้พอจะเชี่ยวชาญท่าทางการขุดแบบหมอบแล้ว

พวกเขาเริ่มจากขุดหลุมตื้นๆ ตรงหน้า พร้อมกับนำดินที่ขุดได้ไปกองไว้ด้านหน้าเพื่อสร้างที่กำบังอย่างง่าย จากนั้นก็ค่อยๆ ขุดหลุมสำหรับยิงท่านอนที่เป็นพื้นฐานที่สุดออกมา

หลังจากนั้น พวกเขาก็ขุดลึกลงไปอีก อัปเกรดหลุมยิงท่านอนให้กลายเป็นหลุมยิงท่ายิงเข่าที่สามารถป้องกันได้ดีกว่าเดิม

และท้ายที่สุดก็ขุดหลุมยิงท่ายืนที่สามารถจุคนได้หนึ่งคนจนเสร็จสิ้น

เมื่อที่กำบังเดี่ยวสร้างเสร็จ ความท้าทายที่แท้จริงก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

ทหารเริ่มใช้หลุมบุคคลของตนเป็นจุดเริ่มต้น ขุดสนามเพลาะประชิดที่แคบๆ ไปทางตัวเมือง ตามเส้นทางรูปตัว 'Z' ที่โมรินวางแผนไว้

เส้นทางการขุดรูปตัว 'Z' นี้ สามารถป้องกันสะเก็ดระเบิดปืนใหญ่และอำนาจการยิงของปืนกลศัตรู ไม่ให้สร้างความเสียหายทะลุทะลวงไปตลอดทั้งสนามเพลาะได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ส่วนโมรินก็นอนหมอบอยู่บนพื้น มองดูสนามเพลาะประชิดที่ทอดยาวไปข้างหน้าเรื่อยๆ ในแผนที่ระบบ และคอยส่งคนไปปรับทิศทางให้ถูกต้องอยู่เป็นระยะๆ

เวลาผ่านไปทีละนาที

หลังจากขุดไปได้ประมาณหนึ่งร้อยเมตร สนามเพลาะประชิดอิสระรูปตัว 'Z' ทั้งแปดเส้น ก็มาถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้ในที่สุด

เมื่อโมรินออกคำสั่งใหม่ ทหารก็เริ่มเปลี่ยนทิศทางการขุด ไม่รุกไปข้างหน้าแล้ว แต่เปลี่ยนเป็นขุดออกไปด้านข้างทางซ้ายและขวาแทน

ท้ายที่สุด ในเวลาเกือบ 01:00 น. สนามเพลาะประชิดอิสระทั้งแปดเส้นก็ถูกเจาะทะลุถึงกัน เชื่อมต่อกลายเป็นสนามเพลาะขนานเส้นแรกที่บิดเบี้ยวแต่ก็สมบูรณ์

"พอแล้ว หมวดที่ 2 เข้าประจำที่! หมวดที่ 3 ถอยไปพักซะ!" โมรินออกคำสั่งอีกครั้ง

หมวดที่ 2 ที่รออยู่ด้านหลังมานาน ภายใต้การนำของบัลลัคผู้บังคับหมวด ก็รีบเดินผ่านสนามเพลาะประชิดสี่เส้นทางซ้ายมือ เข้าสู่สนามเพลาะขนานเส้นแรกที่เพิ่งสร้างเสร็จ เพื่อรับช่วงงานขุดต่อทันที

ส่วนทหารหมวดที่ 3 ที่เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง ก็อาศัยสนามเพลาะประชิดสี่เส้นทางขวามือ ถอยกลับลงไปอย่างเงียบกริบ รีบพักผ่อนและจิบน้ำอยู่ด้านหลัง

ทหารหมวดที่ 2 ใช้สนามเพลาะขนานเส้นแรกเป็นฐานที่มั่น ไม่นานก็รุกคืบไปข้างหน้าอีกครั้ง และเริ่มการขุดรอบใหม่ตามเส้นทางรูปตัว 'Z' แบบเดิม

ภารกิจของพวกเขายากลำบากยิ่งกว่า เพราะต้องขุดเป็นระยะทางที่ไกลขึ้น

ทหารหมวดที่ 2 และหมวดที่ 3 จึงผลัดกันลงสนาม สับเปลี่ยนกันทำงานในลักษณะนี้

คนหนึ่งเหนื่อย อีกคนก็เข้าไปแทนที่ทันที

ส่วนคนอื่นๆ ก็นำดินที่ขุดได้ไปใส่กระสอบทรายอย่างต่อเนื่อง แล้วนำไปก่อไว้บนด้านของสนามเพลาะขนานที่หันหน้ารับศัตรู

ทั่วทั้งไซต์งานขุด นอกจากเสียงขุดที่ทุ้มต่ำและเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของเหล่าทหารแล้ว ก็ไม่ได้ยินเสียงอื่นใดอีกเลย

ทหารหมวดที่ 2 และหมวดที่ 3 เปรียบเสมือนเครื่องจักรที่ยังทำงานได้ไม่เข้าที่นักแต่ก็ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พวกเขาทำงานอย่างทุลักทุเลภายใต้การบัญชาการของโมริน

ครั้งนี้ หลังจากรุกคืบไปข้างหน้าได้เกือบสองร้อยห้าสิบเมตร สนามเพลาะขนานเส้นที่สองก็ถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์

เวลานี้ ระยะทางเป็นเส้นตรงจากตัวเมืองเหลือไม่ถึงสี่ร้อยเมตรแล้ว

บรรยากาศตึงเครียดเริ่มแผ่กระจายไปในอากาศ

ทุกคนผ่อนแรงลงโดยสัญชาตญาณ เสียงขุดก็เบาลงตามไปด้วย

พวกเขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย กลัวว่าจะไปทำให้ศัตรูที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมตื่นตัว

แต่ในความเป็นจริง จากประสบการณ์การเข้าร่วมการฝึกสร้างที่กำบังในเวลากลางคืนหลายต่อหลายครั้งก่อนจะข้ามมิติมา โมรินรู้ดีว่าในระยะห่างระดับนี้ ตราบใดที่ไม่ได้กำลังเคาะหินเล่น เสียงจากการขุดดินธรรมดาๆ ก็ดังไปได้ไม่ไกลนัก

ท้ายที่สุด ในตำแหน่งที่ห่างจากสนามเพลาะของศัตรูบริเวณรอบนอกเมืองเพียงราวๆ หนึ่งร้อยแปดสิบเมตร ทหารที่รับผิดชอบงานขุดก็สร้างสนามเพลาะขนานเส้นที่สามได้สำเร็จ

และสนามเพลาะขนานเส้นนี้ยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า สนามเพลาะขนานสำหรับพุ่งชาร์จ

หากมองลงมาจากมุมมองพระเจ้าของแผนที่ระบบ สนามเพลาะขนานสามเส้นและสนามเพลาะประชิดแปดเส้นที่กองร้อยที่ 1 ขุดขึ้นในยามค่ำคืนนี้ ที่จริงแล้วมันคดเคี้ยวไปมา ไม่ได้มาตรฐานและไม่สวยงามเอาเสียเลย

โดยเฉพาะสนามเพลาะขนานเส้นสุดท้าย ที่อยู่ห่างจากแนวป้องกันของศัตรูไกลกว่าระยะร้อยห้าสิบเมตรที่โมรินตั้งใจไว้เล็กน้อย โดยอยู่ที่ระยะร้อยแปดสิบเมตร

แต่โมรินรู้ดีว่า นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่กองร้อยของเขาสามารถทำได้ในตอนนี้แล้ว

เพราะถึงยังไง นับตั้งแต่พวกเขาเริ่มรับการฝึกและเรียนรู้ยุทธวิธีใหม่เอี่ยมเหล่านี้ คิดคำนวณดูแล้วก็ยังไม่ถึงหนึ่งเดือนด้วยซ้ำ

การที่สามารถสร้างระบบสนามเพลาะที่ค่อนข้างเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาได้อย่างเงียบเชียบภายใต้สายตาของศัตรูในระยะเวลาสั้นๆ เช่นนี้ มันก็ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มากแล้ว

ส่วนทหารรักษาการณ์ในเมืองก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลยตั้งแต่ต้นจนจบ แผนที่ระบบของโมรินก็ไม่แสดงความเคลื่อนไหวในการสับเปลี่ยนกำลังของศัตรูเช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงยังดูไม่ออกในทันทีว่า ศัตรูสังเกตเห็นความผิดปกติหรือไม่...

หลังจากทิ้งยามสังเกตการณ์ไว้สองสามคนเพื่อเฝ้าระวังทางฝั่งเมือง โมรินก็ให้ทุกคนถอยไปเบียดกันพักผ่อนในสนามเพลาะขนานเส้นแรก

คืนนี้ไม่มีอะไรผิดพลาด ทหารยามที่ประจำการอยู่รอบๆ เมืองไม่สามารถมองเห็นสนามเพลาะรุกที่ขุดมาจ่อถึงหน้าบ้านได้ในความมืด

หรือพูดอีกอย่างก็คือ ก่อนพระอาทิตย์ขึ้น พวกเขาก็มองไปได้ไม่ไกลนักจริงๆ

เมื่อแสงแรกของพระอาทิตย์ทอประกายจากทิศตะวันออก เวลาก็ล่วงเลยมาถึง 06:50 น.

เหลือเวลาอีกสิบนาทีสุดท้าย ก่อนจะถึงเวลายิงเตรียมปืนใหญ่ที่กำหนดไว้

ทหารกองร้อยที่ 1 นอกจากหมวดที่ 3 ซึ่งเป็นกองหนุนที่สแตนด์บายอยู่ในสนามเพลาะขนานเส้นแรกด้านหลังแล้ว กำลังโจมตีชุดที่หนึ่งที่เหลืออีกสองหมวด ก็เข้าประจำการในสนามเพลาะขนานสำหรับพุ่งชาร์จแนวหน้าสุดแล้ว

ชุดปืนกลหนัก MG08 สองชุด ได้นำปืนกลไปตั้งไว้บนแท่นปืนกลหนักที่สร้างขึ้นบริเวณปลายทั้งสองด้านของสนามเพลาะขนานสำหรับพุ่งชาร์จ จากนั้นก็ใช้ผ้าใบคลุมทับไว้

และที่แนวหลังของสนามรบ ก็ต่างจากปกติที่มีบอลลูนสังเกตการณ์ลอยขึ้นมาถึง 3 ลูกรวด

ในกระเช้าของบอลลูนลูกหนึ่ง มกุฎราชกุมารเกออร์กแห่งจักรวรรดิและนายพลมาเคนเซน กำลังมองดูเมืองที่ค่อยๆ สว่างขึ้นจากแสงแดด ผ่านอุปกรณ์สังเกตการณ์ทางแสงที่เทอะทะ

"จะเริ่มแล้วสินะ" เกออร์กกล่าว