บทที่ 81 การตรวจพลสวนสนาม

บทที่ 81 การตรวจพลสวนสนาม

ตอนที่ได้รับข่าวว่ามกุฎราชกุมารจะเสด็จมาตรวจพล โมรินกำลังพาทหารกองร้อยที่ 1 ซ้อมขุดสนามเพลาะอยู่

อันที่จริงในกองทัพบกแซกซอน หรือกองทัพบกของประเทศต่างๆ ในยุคนี้ ก็มีแนวคิดเรื่องการขุดสนามเพลาะอยู่บ้างแล้ว แต่ส่วนใหญ่จะเป็นสนามเพลาะลึกแค่ครึ่งตัว ที่ให้ทหารนอนตะแคงอยู่ด้านใน ซึ่งเป็นสนามเพลาะในยุคแรกเริ่ม

กองทัพบกของมนุษยชาติมีธรรมเนียมการก่อสร้างทางวิศวกรรมโยธามาตั้งแต่สมัยโบราณ เพียงแต่ตอนนี้การขุดยังไม่สมบูรณ์และเป็นระบบเท่าที่ควร

แต่สิ่งที่โมรินกำลังทำอยู่ตอนนี้คือการประเมินลักษณะภูมิประเทศและสภาพดินอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็สอนจุดสำคัญของท่าทางเทคนิคในการ ขุดหลุมบุคคลสำหรับท่ายืน นั่งคุกเข่า และนอนราบ ขณะที่ต้องหมอบอยู่ใต้ห่ากระสุนของศัตรู ให้แก่ทหารทุกคนในกองร้อย

พอเรียนรู้การขุดหลุมบุคคลจนชำนาญแล้ว การนำหลุมบุคคลมาเชื่อมต่อกันเป็นเส้นสนามเพลาะ ก็จะเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

ภาพของผู้บังคับกองร้อยมาสาธิตท่าทางยุทธวิธีด้วยตัวเอง ถือเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับทหารกองทัพบกจักรวรรดิแซกซอนส่วนใหญ่ ทุกคนจึงตั้งใจดูอย่างเต็มที่

เมื่อโมรินสาธิตเสร็จ แต่ละหมวดก็แบ่งพื้นที่กันลงมือฝึกภายใต้การควบคุมของผู้บังคับหมวดและนายสิบ

แต่ทว่าในขณะนี้ กองทัพบกแซกซอนยังไม่ได้แจกจ่ายพลั่วสนามให้กับทหารราบอย่างแพร่หลาย อุปกรณ์งานขุดแบบนี้ จะมีประจำการแค่ในหน่วยสัมภาระและทหารปืนใหญ่เท่านั้น

ดังนั้นเพื่อให้การฝึกนี้สำเร็จ โมรินต้องวิ่งเต้นไปที่หน่วยพลาธิการตั้งหลายรอบ หาทางเอาพลั่วสนามล็อตหนึ่งมาจนได้

แถมยังแอบไปจิ๊ก 'ปืนพก P08 รุ่นปืนใหญ่' แบบมีแมกกาซีนดรัม 32 นัดและลำกล้องยาว กว่าสิบกระบอก พร้อมอุปกรณ์เสริมและกระสุนที่เหลือใช้ชั่วคราว หลังจากที่กรมปืนใหญ่สนามประสบความสูญเสียอย่างหนักในการรบในเมืองก่อนหน้านี้กลับมาด้วย

เขาก็อยากจะได้ 'ปืนเมาเซอร์ C96' ชื่อดังสักสองสามกระบอกเหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่อาวุธชนิดนี้ยังไม่มีการแจกจ่ายให้กับกองทัพแซกซอนอย่างเป็นทางการ เลยหามาได้ยากมาก

ขนาดในโลกก่อนข้ามมิติมา กว่าจะมีการผลิต 'เรด 9' รุ่นขนาดลำกล้อง 9 มม. ล็อตใหญ่ ก็ต้องรอจนถึงช่วงติดหล่มในสนามเพลาะโน่นเลย...

หลังจากได้รับข่าวจากนายทหารผู้ฝึกสอนของกองพล โมรินก็สั่งยุติการฝึกของวันนี้ลง ถือโอกาสที่หาได้ยากให้ทหารได้หยุดพักครึ่งวัน

แน่นอนว่า 'การหยุดพัก' นี้ หมายถึงการลดการฝึกยุทธวิธีไปครึ่งวัน ไม่ใช่ว่าจะให้ทหารกองร้อยที่ 1 ได้พักจริงๆ หรอก แต่เป็นการให้พวกเขาสละเวลาไปทำธุระอย่างอื่น

"ชุดทหารของแกมีเห็ดขึ้นหรือไง? ดินก้อนเบ้อเริ่มมองไม่เห็นหรือไงฮะ? ขัดเข้าไป!"

"รองเท้า! รองเท้าบูตของแกน่ะ! ฉันขูดโคลนออกมากิโลหนึ่งได้เลยนะเว้ย! รีบเช็ดให้สะอาดเดี๋ยวนี้!"

พวกนายสิบใหม่ป้ายแดงอย่างคลาอุสและบาวมันน์ ในตอนนี้ต่างก็กลายร่างเป็นผู้คุมที่เข้มงวดที่สุด เบิกตาโพลงเดินตรวจตราไปมาในแถว ตะโกนโหวกเหวกแข่งกัน

ท่ามกลางเสียงคำรามของเหล่านายสิบ ทหารต่างก็ใช้แปรงขนแข็งขัดถูเสื้อผ้าทหารที่มีโคลนแห้งกรังและคราบสกปรกน่าสงสัยกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

นอกจากการทำความสะอาดเครื่องแบบทหารแล้ว ทุกคนยังต้องขัดล้างอุปกรณ์อื่นๆ ด้วย

ทั้งหมวกปลายแหลม, ปืนไรเฟิล, ดาบปลายปืน, เข็มขัดทหาร, ซองกระสุน, กระติกน้ำ... เครื่องหนังและเครื่องโลหะทุกชิ้นจะต้องถูกขัดให้สะอาดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ทั่วทั้งค่ายพัก เต็มไปด้วยเสียง 'แกรกๆ' ของการขัดถู และเสียงบ่นพึมพำเบาๆ ของเหล่าทหาร

ไม่ว่าจะเป็นทหารใหม่หรือทหารผ่านศึก ตอนนี้ทุกคนล้วนแต่ทั้งตื่นเต้นและกังวลใจ ยังไงการได้เห็นมกุฎราชกุมารตัวเป็นๆ ก็ถือเป็นเรื่องใหญ่สำหรับพวกเขา

โมรินไม่ได้อยู่เฉยๆ ในฐานะผู้บังคับกองร้อยป้ายแดง เขาก็ต้องจัดการข้าวของตัวเองด้วยเช่นกัน

เขานั่งใช้ผ้าเช็ดทำความสะอาดดาบสั่งการที่กองพลหามาให้เขาอย่างทะนุถนอมไปพลาง ฟังเสียงทหารคุยกันอยู่ไม่ไกลไปพลาง สัมผัสได้ถึงความมีชีวิตชีวาของกองร้อยนี้ที่เพิ่งจะได้รับการเติมเลือดใหม่เข้ามา

เพราะยังไงซะ พอผ่านการรบไปอีกสักสองสามครั้ง 'ความมีชีวิตชีวา' แบบนี้ สุดท้ายก็จะค่อยๆ กลายเป็น 'ความชาชิน' ไปเอง

เช้าตรู่วันต่อมา ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง จ่าหมวดของแต่ละหมวดก็ลากคอทุกคนออกจากความฝัน

ทหารทุกคนต้องโกนหนวดและล้างหน้าให้สะอาดเกลี้ยงเกลา รับรองว่าใบหน้าของทุกคนจะต้องเกลี้ยงเกลา ปราศจากตอหนวดและคราบโคลน

และข้อกำหนดของกองทหารเกียรติยศเฉพาะกิจในครั้งนี้ ก็เข้มงวดกว่ากองทหารเกียรติยศที่ใส่แค่ปืนไรเฟิลและดาบปลายปืนในการตรวจพลในประเทศมาก

นายทหารผู้มีประสบการณ์ที่ทางกองพลส่งมาเน้นย้ำว่า สิ่งที่มกุฎราชกุมารประสงค์จะได้เห็น คือภาพลักษณ์ของกองกำลังที่กำลังจะเข้าสู่สนามรบ ไม่ใช่พวกดีแต่แต่งตัวสวยๆ

เพราะฉะนั้น รวมทั้งโมรินด้วย ทุกคนจะต้องสวมใส่อุปกรณ์รบทั้งหมด

กระเป๋าเป้, กระติกน้ำ, ซองกระสุน, ดาบปลายปืน... ทุกอย่างต้องอยู่ครบ ห้ามขาดแม้แต่ชิ้นเดียว ทั้งหมดต้องสะพายไว้บนตัว

นี่ก็เพราะพลั่วสนามยังไม่ถือเป็นอุปกรณ์มาตรฐานของทหารราบ ไม่งั้นนายทหารคนนี้คงสั่งให้พวกเขาสะพายมันไปด้วยแหงๆ

เมื่อทหารแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย แต่ละคนก็รู้สึกหนักอึ้งไปทั้งตัว ราวกับได้ย้อนกลับไปตอนฝึกเดินทัพพร้อมอาวุธครบมือ...

หลังจากนำทีมมารวมพลล่วงหน้าในลานตรวจพลที่กั้นไว้ชั่วคราว และไปยืนอยู่แถวหน้าสุดของทั้งกองพัน โมรินและคลาอุสก็เริ่มจัดแถวเป็นครั้งสุดท้าย

"ผู้กองครับ แล้วแถวหน้า จะเอายังไงดีครับ?" คลาอุสลดเสียงถาม

"เลือกพวกทหารผ่านศึกที่แต่งตัวเรียบร้อยที่สุด แล้วก็อายุเยอะหน่อย ออกมายืนแถวแรกเลย" โมรินตัดสินใจอย่างไม่ลังเล

เขาไม่ได้ทำไปเพื่อความสวยงามเพียงอย่างเดียว

ทหารใหม่ป้ายแดงเวลาเจอเหตุการณ์ใหญ่ๆ แบบนี้ มักจะทำพลาดเพราะความตื่นเต้นได้ง่าย

ส่วนทหารผ่านศึกผ่านโลกมาเยอะ สภาพจิตใจก็แข็งแกร่งกว่า และควบคุมความตื่นเต้นได้ดีกว่า

การจับพวกเขาไปไว้ข้างหน้า นอกจากจะเป็นการให้เกียรติแล้ว ยังเป็นการประกันความเสี่ยงที่ปลอดภัยที่สุดอีกด้วย

เหล่าทหารผ่านศึกที่ถูกคัดมาอยู่แถวหน้า ต่างยืนยืดหลังตรงแหน่ว แม้บนใบหน้าจะไม่มีความรู้สึกใดๆ แต่คางที่เชิดขึ้นเล็กน้อยก็เผยให้เห็นความภาคภูมิใจที่ซ่อนอยู่ภายใน

หลังจากจัดแถวเสร็จ โมรินก็เดินไปยืนด้านหน้าสุดของกองร้อย และย้ำเตือนเรื่องระเบียบวินัยกับทุกคนอีกครั้ง

"ฟังให้ดี! เดี๋ยวพอเริ่มตรวจพล ทุกคนจะต้องอยู่นิ่งๆ และเงียบสนิทอย่างเด็ดขาด!"

"สายตามองตรงไปข้างหน้า ห้ามซุบซิบกัน ห้ามหันซ้ายหันขวา!"

"หากไม่ได้รับอนุญาต ห้ามพูดคุยกับมกุฎราชกุมารและนายทหารผู้ติดตามเด็ดขาด! ยกเว้นแต่ว่าพวกเขาจะเป็นคนถามคำถามก่อน! เข้าใจไหม?"

"ครับ ผู้กอง!"

เสียงตอบรับที่ดังกึกก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้าเหนือลานตรวจพล

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ที่เหลือก็มีเพียงการรอคอยอันยาวนานและแสนทรมาน

ขณะที่ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า แสงแดดสาดส่องลงบนหมวกปลายแหลมของเหล่าทหาร สะท้อนเป็นประกายสีทองระยิบระยับ

เวลาผ่านไปทีละนาที นักข่าวสายทหารจำนวนไม่น้อยที่สะพายกล้องก็มาถึงลานตรวจพลล่วงหน้า

การปรากฏตัวของพวกเขาก็หมายความว่า การตรวจพลสวนสนามในวันนี้จะขึ้นหน้าหนึ่งบนหนังสือพิมพ์ฉบับใหญ่ๆ ทุกฉบับของจักรวรรดิในไม่ช้า

ทหารกองร้อยที่ 1 ตื่นเต้นขึ้นมาทันที อาการปวดขา ชาเท้าหายเป็นปลิดทิ้ง แต่ละคนยืนตัวตรงเป๊ะโดยไม่ต้องให้นายสิบมาคอยจัดระเบียบให้เลย

ในขณะที่โมรินกำลังคิดว่า พวกองค์รัชทายาทหรือพวกระดับผู้นำทุกคน จะมัวแต่โอ้เอ้แบบนี้กันหมดหรือเปล่า ที่สุดปลายถนนอันไกลโพ้น ก็ปรากฏเงาของขบวนคนขี่ม้าตัวสูงใหญ่โผล่มา

มกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิ เกออร์ก อัลเบิร์ต ฟรีดริช เอากุสท์ โยฮันน์ มาเรีย ฟอน เวทติน เสด็จมาถึงแล้ว

เสียงเกือกม้าดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ โมรินที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด แอบชำเลืองมองด้วยหางตา

ผู้นำขบวนคือชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบทหารม้าฮุสซาร์สุดอลังการ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคือมกุฎราชกุมารเกออร์ก

ด้านหลังพระองค์ ตามมาด้วยกลุ่มนายทหารระดับนายพลประดับดาวระยิบระยับ

พลโทมาเคนเซน, ผู้บัญชาการกองพลทหารราบที่ 8, ผู้บังคับกองพลน้อยทหารราบทั้งสอง และผู้บังคับกองพลน้อยทหารปืนใหญ่สนามในสังกัด รวมถึงผู้บังคับการกรมอีกหลายคน ที่โมรินทั้งรู้จักและไม่รู้จัก ผู้บังคับบัญชาทุกระดับตั้งแต่กองพลลงมาจนถึงกรมแทบจะมากันครบ

เหล่าคนใหญ่คนโตเรียงรายกันเป็นตับ

หลังจากขบวนของมกุฎราชกุมารลงจากม้าและเสด็จพระราชดำเนินตรงมาทางนี้ใกล้ขึ้นเรื่อยๆ พันตรีโทมัส ผู้บังคับกองพันที่ 1 ก็ก้าวฉับๆ ออกไปรับเสด็จจากข้างแถว หลังจากได้รับสัญญาณจากนายทหารคนหนึ่ง

เขายืนตรงดิ่งในระยะห่างจากมกุฎราชกุมารห้าก้าว ยกมือขวาขึ้นอย่างว่องไว ปลายนิ้วแตะที่ขอบหมวกปลายแหลม ทำความเคารพแบบทหารแซกซอนได้อย่างไร้ที่ติ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

"ฝ่าบาท! กองพันที่ 1 กรมทหารราบซวิคเคาที่ 32 รวมพลเสร็จสิ้นแล้ว ขอเชิญพระองค์ทรงตรวจพลพ่ะย่ะค่ะ!"