บทที่ 80 ทหารใหม่ดัดนิสัยง่าย

บทที่ 80 ทหารใหม่ดัดนิสัยง่าย

สำหรับการฝึกที่เข้มข้นถึงขีดสุดของกองร้อยที่ 1 ในตอนนี้ ทหารผ่านศึกที่เคยร่วมรบใต้บังคับบัญชาของโมรินมาก่อน เรียกได้ว่าปฏิบัติตามอย่างไม่มีเงื่อนไข

พวกเขาผ่านประสบการณ์การถูกปืนกลหนักยิงกดหัวและความโหดร้ายของการรบในเมืองมาด้วยตัวเอง จึงรู้ดีว่าการฝึกที่ดูเหมือน 'การทรมาน' พวกนี้ มันสามารถช่วยชีวิตพวกเขาบนสนามรบได้

เหล่านายสิบของแต่ละหมวด ยิ่งเข้มงวดกับทหารในสังกัดของตัวเองระหว่างการฝึกมากขึ้นไปอีก

พวกเขาไม่ได้อารมณ์ดีเหมือนโมรินหรอกนะ ถ้าใครทำท่าทางไม่ถูกต้องแม้แต่นิดเดียว ก็จะถูกด่ากราดอย่างไม่ไว้หน้า หรือไม่ก็โดนตีนประเคนเข้าให้ตรงๆ

ส่วนทหารใหม่ที่เข้ามาเสริมกำลัง รวมถึงผู้บังคับหมวดทั้งสามนาย กลับยังไม่ค่อยคุ้นชินกับวิธีการฝึกแบบนี้นัก

ทุกวันหลังฝึกเสร็จ แต่ละคนก็เหนื่อยหอบเป็นหมาหอบแดด นอนแผ่หลาอยู่บนเตียง ไม่มีแรงแม้แต่จะขยับตัว

ทหารใหม่หลายคนถึงขั้นฝึกจนหน้ามืดอาเจียนออกมาดื้อๆ

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าปริปากบ่นสักคำ

เพราะผู้บังคับกองร้อยจะมาปรากฏตัวที่ลานฝึกทุกวัน และเข้าร่วมรับการฝึกที่เข้มข้นระดับเดียวกัน หรืออาจจะมากกว่าพวกเขาด้วยซ้ำ

ในเมื่อผู้บังคับกองร้อยยังทุ่มสุดตัวขนาดนี้ พวกเขาจะหน้าด้านปริปากบ่นหรือร้องโอดโอยได้ยังไง

ก้มหน้าก้มตาทำไปก็จบ...

ส่วนผู้บังคับหมวดใหม่ทั้งสามคนที่เป็นเพื่อนร่วมรุ่นของโมริน

ตอนแรกพวกเขายังคิดจะใช้ความสัมพันธ์ฉันเพื่อนร่วมรุ่นมา 'ต่อรอง' กับโมริน หวังว่าจะช่วยลดความเข้มข้นของการฝึกให้เบาลงบ้าง

แต่ผลปรากฏว่าหลังจบการฝึกวันแรก พวกเขาก็หมดอารมณ์จะบ่นไปโดยปริยาย

มองดูแผ่นหลังของโมรินที่ดูเหมือนจะไม่รู้จักคำว่าเหน็ดเหนื่อย นอกจากกัดฟันสู้ต่อแล้ว พวกเขาก็ไม่กล้าปริปากพูดคำว่าไม่แม้แต่ครึ่งคำ

หรือว่าพวกเขาจะยอมพ่ายแพ้ให้กับไอ้ 'เพลย์บอย' คนหนึ่งอย่างนั้นเหรอ?

นี่คือสิ่งที่พวกเขาคิดตรงกัน

ทว่าในช่วงพักเบรก จ่ากองร้อยคลาอุสก็เดินมาหาโมรินด้วยสีหน้ากังวล

"ผู้กองครับ การฝึกหนักขนาดนี้ มันจะไม่เกินไปหน่อยเหรอครับ? ผมเกรงว่าร่างกายทหารใหม่พวกนี้จะรับไม่ไหวนะครับ"

คลาอุสยื่นกระติกน้ำให้โมริน มองดูทหารใหม่ที่นอนแผ่หลาหายใจหอบอยู่บนพื้นพลางขมวดคิ้ว

"ฉันเข้าใจความกังวลของนาย คลาอุส..."

โมรินรับกระติกน้ำมากระดกอึกๆ แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าการดื่มน้ำพรวดพราดแบบนี้มันไม่ดีต่อสุขภาพ แต่เขาอดไม่ไหว

"แต่เราทำได้แค่ใช้โอกาสที่กองกำลังกำลังพักผ่อนอยู่แนวหลัง เสบียงส่งมาเต็มที่ อาหารแต่ละมื้อไม่ได้ถูกหั่นทอนแบบนี้ มาจัดหนักกับการฝึก"

โมรินไม่ได้หลับหูหลับตาสั่งให้ฝึกหนักแบบนี้

ก่อนการฝึกจริง เขาได้ไปตรวจสอบกับหน่วยสัมภาระ หน่วยพลาธิการ หรือแม้แต่กองร้อยขนมปังสนามของกองพลเรียบร้อยแล้ว

อย่างที่เขาเพิ่งบอกไป กองกำลังที่กำลังพักผ่อนในแนวหลังตอนนี้ เป็นกลุ่มที่ได้รับเสบียงสมบูรณ์ที่สุด

ในเรื่องอาหารหลัก ทหารแต่ละนายมักจะสลับสับเปลี่ยนระหว่างขนมปัง 750 กรัม, บิสกิตสนาม 500 กรัม, และบิสกิตไข่ 400 กรัม

อาหารประเภทเนื้อสัตว์จะเป็นเนื้อสด 375 กรัม หรือเนื้อหมัก 200 กรัม

เครื่องเคียงจะเป็นมันฝรั่ง 1,500 กรัม, ผักสด 125-250 กรัม, และผักอบแห้ง 60 กรัม สลับกันไป

ยังมีกาแฟ 25 กรัม, ชา 3 กรัม, น้ำตาลบีทรูท 20 กรัม, และเกลือ 25 กรัม

ส่วนพวกยาสูบหรือเบียร์ คงไม่ต้องพูดถึง

สรุปคือตอนที่เสบียงอุดมสมบูรณ์ อาหารของกองทัพบกจักรวรรดิแซกซอน ไม่ต้องพูดถึงรสชาติล่ะ แต่ปริมาณนี่ให้แบบไม่หวงเลยทีเดียว

ปริมาณแคลอรี่ที่ทหารได้รับต่อวันคำนวณแล้วเกินกว่า 4,000 แคลอรี่ นี่ต่างหากที่เป็นพื้นฐานสำคัญที่สามารถรองรับการฝึกหนักในแต่ละวันได้

โมรินคืนกระติกน้ำให้คลาอุส แล้วพูดต่อ

"ต้องรีดเค้นพละกำลังและความมุ่งมั่นของพวกเขาจนถึงขีดจำกัด การฝึกพวกนี้ถึงจะเกิดผล แล้วพวกเขาจะมีโอกาสรอดตายจากสมรภูมิได้มากขึ้น"

"คลาอุส พอถึงเวลาออกรบจริงๆ เสบียงไม่มีทางอุดมสมบูรณ์เหมือนตอนนี้แน่..."

"ถึงตอนนั้นต้องแทะขนมปังดำ ดื่มซุปข้น เดินทัพฝ่าโคลนตมทุกวัน เราจะไม่มีโอกาสได้ฝึกแบบนี้อีกแล้ว"

จ่ากองร้อยฟังแล้วก็นิ่งไป... จากนั้นก็แอบเพิ่มความเข้มงวดในการฝึกให้โหดขึ้นอย่างเงียบๆ

ลานฝึกของกองร้อยที่ 1 กลายเป็นสถานที่ที่ดึงดูดสายตาที่สุดในค่ายอย่างรวดเร็ว

ตอนแรก มีแค่นายทหารในกองพลน้อยที่ 16 ซึ่งเคยผ่านยุทธการเซบียามาเหมือนกัน ที่แวะมาดูหลังจากการฝึกของกองกำลังตัวเองเสร็จสิ้น

พวกเขาเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้บังคับบัญชาระดับกองพันหรือกองร้อย ที่เคยเห็นความล้มเหลวของยุทธวิธีแบบดั้งเดิมมากับตาในสมรภูมิอันโหดร้ายดั่งนรก

ตอนนี้พอเห็นท่าทางยุทธวิธีใหม่ถอดด้ามที่กองร้อยที่ 1 กำลังซ้อมกันอยู่ มองไปมองมาพวกเขาก็เริ่มครุ่นคิดอะไรบางอย่าง เมล็ดพันธุ์ของแนวคิดยุทธวิธีแบบใหม่ได้ถูกฝังลงในใจพวกเขาอย่างเงียบๆ

ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงนกหวีดพักการฝึก ร้อยเอกและร้อยโทจากกองร้อยอื่นๆ ก็จะเข้ามาล้อมกรอบ

"ร้อยโทโมริน ที่นายสั่งให้ทหารกระจายเป็นกลุ่มๆ สลับกันบุกไปข้างหน้า แทนที่จะบุกชาร์จไปพร้อมกันทั้งหมวด มันมีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษเหรอ?"

คนพูดคือผู้บังคับกองร้อยจากอีกกองพันหนึ่งในกรมทหารราบที่ 32 เขาเป็นร้อยเอกที่โชว์ผลงานได้อย่างกล้าหาญในการรบในเมือง

"ร้อยเอกครับ ความคิดของผมคือ วิธีนี้จะช่วยลดระยะเวลาที่เราเผยตัวในที่โล่งครับ"

โมรินหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาขีดเขียนแผนผังง่ายๆ บนพื้นดิน แล้วพูดต่อ

"ในระหว่างกระบวนการนี้ เราจะใช้อำนาจการยิงของคนส่วนหนึ่งเพื่อกดหัวศัตรู เป็นการคุ้มกันให้อีกกลุ่มหนึ่งเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งที่ได้เปรียบกว่า"

"คุ้มกันด้วยอำนาจการยิง... แล้วเคลื่อนที่..."

ร้อยเอกคนนั้นพึมพำคำเหล่านี้พลางครุ่นคิด ก่อนจะพยักหน้า

"จริงๆ แล้วในเมืองพวกเราก็ถูกบีบให้ทำแบบนั้นเหมือนกัน โดยเฉพาะตอนที่ต้องข้ามถนน แต่พอเอาไปใช้จริงกลับเละเทะไปหมด ไม่มีแบบแผนเลยสักนิด"

โมริน "เพราะงั้นเราถึงต้องฝึกอย่างเป็นระบบไงล่ะครับ"

คำพูดนี้ตรงใจนายทหารผ่านศึกคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ พวกเขาต่างเข้ามาร่วมวงสนทนา เปลี่ยนสถานที่นั้นให้กลายเป็นงานสัมมนายุทธวิธีไปชั่วขณะ

นายทหารที่ตะเกียกตะกายออกมาจากกองศพเหล่านี้ จับประเด็นได้อย่างรวดเร็ว คำถามของพวกเขาจึงลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

ข่าวที่ว่า ร้อยโทเฟรเดอริก โมริน จัด 'งานสัมมนายุทธวิธีสำหรับทหารผ่านศึกเซบียา' บนลานฝึก แพร่สะพัดไปทั่วกองพลน้อยที่ 16 อย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก พวกนายทหารที่เพิ่งย้ายมาจากกองหนุนซึ่งไร้ประสบการณ์รบก็เริ่มนั่งไม่ติด

พวกเขาอาจจะยังไม่มีภาพการปฏิรูปยุทธวิธีในหัว แต่พวกเขาไม่ได้โง่

ถ้านายทหารที่ผ่านการรบอันโหดร้ายมาแล้ว ยังแวะเวียนมาที่ลานฝึกของกองร้อยที่ 1 เป็นประจำทุกวัน แสดงว่าต้องมีของดีแน่นอน!

ดังนั้นในวันรุ่งขึ้น จำนวนคนใน 'คณะผู้สังเกตการณ์ของนายทหาร' ริมลานฝึกกองร้อยที่ 1 จึงเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน นายทหารบางส่วนของกองพลทหารราบที่แปดที่เพิ่งเดินทางมาจากในประเทศ พอได้ข่าวก็รีบตามมาดู...

สิ่งนี้สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับผู้บังคับหมวดใหม่ทั้งสามคนอย่างคาห์น บัลลัค และลาห์ม

ปกติการฝึกช่วงนี้ก็หนักหนาสาหัสอยู่แล้ว นี่ยังมีเหล่านายทหารระดับร้อยและระดับพันที่มีประสบการณ์ยืนเรียงแถวเฝ้าดูอยู่ริมสนามอีก

พวกเขาจึงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเกินร้อย จดจ่ออยู่กับการบัญชาการให้หมวดของตนทำท่าทางยุทธวิธีเหล่านั้นให้สมบูรณ์แบบ กลัวว่าจะทำพลาดแล้วขายหน้ากองกำลังของตัวเอง

ตรงกันข้ามกับจ่ากองร้อยคลาอุสที่ดูจะสนุกกับสถานการณ์นี้ เขายืดอกอย่างภาคภูมิ ตะโกนออกคำสั่งเสียงดังฟังชัดยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ราวกับกำลังอวดความฮึกเหิมของกองร้อยที่ 1 ให้ทุกคนได้เห็น

"ทุกคนตั้งสติหน่อย! ไม่ได้กินข้าวมาหรือไง? วิ่งให้มันเร็วๆ หน่อย! คนทั้งกองพลกำลังมองพวกเราอยู่นะเว้ย!"

ในช่วงหลายวันที่กองพลน้อยที่ 16 กำลังพักฟื้นอยู่ในแนวหลัง กองพลทหารราบทั้ง 12 กองพลที่พลโทมาเคนเซนนำมาจากในดินแดนแซกซอน ก็ได้ร่วมมือกับกองพลนานาชาติและกองทัพฝ่ายกษัตริย์ในการตรึงแนวรบไว้ได้อย่างสมบูรณ์

และหลังจากที่พวกบริทาเนียได้รับความเสียหายอย่างหนักในเซบียา พวกเขาก็เริ่มหันมาตั้งรับมากขึ้น ไม่นำนักเวทย์และอัศวินเกราะมาวางกำลังไว้ในแนวหน้าสุ่มสี่สุ่มห้าอีก...

แม้ตอนนี้มาดริดยังอยู่ในกำมือของกองทัพฝ่ายกษัตริย์ แต่พลโทมาเคนเซนผู้รอบคอบก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะชิงเมืองอันเป็นสัญลักษณ์แห่งนี้กลับคืนมา

ยังไงเสียเซบียาก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาแล้ว กองเรือเมดิเตอร์เรเนียนก็ยังคงลาดตระเวนรบในน่านน้ำทางตะวันตกเฉียงใต้ของคาบสมุทรไอบีเรีย คอยป้องกันไม่ให้พวกบริทาเนียยกพลขึ้นบกในพื้นที่นี้

นั่นหมายความว่า เป้าหมายหลักของปฏิบัติการทางทหารครั้งนี้บรรลุผลแล้ว สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการ 'แก้เกม' พวกบริทาเนียมากกว่า

ในเวลาเดียวกัน ข่าวลือใหม่ก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วค่ายพัก

มีข่าวลือว่าสาธารณรัฐโกลที่ไม่เคยออกตัวแสดงจุดยืนใดๆ เริ่มเข้ามาเป็นตัวกลางไกล่เกลี่ยความขัดแย้งระหว่างจักรวรรดิแซกซอนและจักรวรรดิบริทาเนียอันศักดิ์สิทธิ์แล้ว

ดูเหมือนว่าเจ้าหน้าที่ทูตของทั้งสองฝ่ายจะเดินทางไปปารีส เมืองหลวงของโกล เพื่อเตรียมการเจรจากันแล้ว

สงครามเฉพาะจุดที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันเพราะสงครามกลางเมืองในราชอาณาจักรอารากอน ดูเหมือนจะมีทางออกอย่างสันติอีกครั้งงั้นเหรอ?

แม้โมรินจะไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ พวกโกลถึงทำแบบนี้ แต่ข่าวนี้ก็ทำให้คนอื่นๆ โล่งใจไปเปราะหนึ่ง

เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะชอบสงคราม และไม่ใช่ทุกคนที่อยากจะให้เกิดสงครามเต็มรูปแบบกับมหาอำนาจอันดับหนึ่งของโลก

นอกเหนือจากนี้ ยังมีอีกหนึ่งข่าวที่ค่อนข้างเร่งด่วนยิ่งกว่า...

มกุฎราชกุมารเกออร์กแห่งจักรวรรดิแซกซอน จะเสด็จมาเยือนแนวหน้าของราชอาณาจักรอารากอนด้วยพระองค์เองในอีกไม่กี่วันนี้

หนึ่งในจุดประสงค์ของการเสด็จเยือนครั้งนี้ คือการพระราชทานเหรียญกล้าหาญให้กับนายทหารและพลทหารที่สร้างวีรกรรมอันกล้าหาญในสงครามราชอาณาจักรอารากอนด้วยพระองค์เอง

กองพันที่ 1 กรมทหารราบซวิคเคาที่ 32 คือหน่วยที่จะต้องรับการตรวจพลสวนสนามจากมกุฎราชกุมารในครั้งนี้

และตามธรรมเนียม กองร้อยที่ 1 ซึ่งเป็นหน่วยแนวหน้าในกระบวนรบของกรม จะต้องทำหน้าที่เป็นกองทหารเกียรติยศและยืนอยู่หน้าสุด

ภารกิจงอกใหม่กระทันหันนี้ ทำเอาโมรินปวดหัวตึบ

ยังไงซะเขาก็ไม่เคยเรียนวิชากองทหารเกียรติยศพวกนั้นมาก่อนเลย ถึงจะดูเหมือนไม่ได้ยากอะไรและเรียบง่าย แต่เอาเข้าจริงกลับมีรายละเอียดให้ต้องระวังเพียบ

โชคดีที่ในเรื่องการ 'ต้อนรับเบื้องบน' นั้น แทบทุกประเทศล้วนแต่ต้องรักษาภาพพจน์อย่างเต็มที่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการรับการตรวจพลสวนสนามจากมกุฎราชกุมาร

กองบัญชาการกองพลที่แปด ได้ส่งนายทหารผู้มีประสบการณ์ด้านนี้มาช่วยชี้แนะด้วย

ดังนั้นช่วงนี้ นอกจากการเดินตรวจตราค่ายทหาร จัดการธุระปะปังในกองร้อย ไปรีดไถเสบียงจากนายทหารพลาธิการกองพัน เข้าร่วมการฝึกพละกำลังและยุทธวิธี รวมไปถึงการจัดประชุมสรุปผลการฝึกประจำวันแล้ว...

ยังมีงานเตรียมรับการตรวจพลสวนสนามจากมกุฎราชกุมารเพิ่มเข้ามาอีก

วุ่นจนแทบจะร้อง 'โอ้โฮโฮโฮโฮ' ออกมาเป็นเพลงอยู่แล้ว

และในวันที่สามหลังจากได้รับข่าว รถไฟขบวนพิเศษของมกุฎราชกุมารก็เดินทางมาถึง