บทที่ 76 พบมาเคนเซนอีกครั้ง

บทที่ 76 พบมาเคนเซนอีกครั้ง

กองบัญชาการใหญ่กองกำลังรบนอกประเทศที่ถูกนายพลมาเคนเซนเข้าควบคุมอีกครั้ง ได้ออกคำสั่งใหม่อย่างรวดเร็ว

ให้หน่วยที่สูญเสียอย่างหนักในสงครามป้องกันเมืองเซบียา ทำการสับเปลี่ยนกำลังเพื่อพักฟื้น

กองพลทหารราบแซกซอน 2 กองพลที่กำลังพลครบถ้วนและขวัญกำลังใจดีเยี่ยม บวกกับกองทัพประชาชนอีกส่วนหนึ่ง ได้เคลื่อนพลผ่านรถไฟทหารเข้ามายังเซบียาอย่างเอิกเกริก เพื่อรับช่วงต่อการป้องกันจากกองพลน้อยที่ 16 และกองกำลังพันธมิตร

ส่วนกองพลน้อยทหารราบที่ 16 ที่บาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง ก็ได้รับโอกาสอันมีค่าในการพักฟื้น

เนื่องจากเซบียาตกอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างแน่นหนาของฝ่ายตัวเองแล้ว เส้นทางรถไฟก็ราบรื่นไร้อุปสรรค โมรินกับพวกจึงไม่ต้องทนเหนื่อยกับการเดินทางไกลอีก

พวกเขาสามารถขึ้นรถไฟทหารจากสถานีรถไฟในเมืองเซบียาได้เลย

ในขณะเดียวกัน แท็บ [ข่าวกรอง] ก็มีการแจ้งเตือนอัปเดตใหม่

เรือเหาะหุ้มเกราะชั้น 'เซปเปลิน' หมายเลข L30 ก็เดินทางออกจากเซบียามุ่งหน้าไปทางมหาสมุทรแอตแลนติกแล้วเช่นกัน

ขณะที่กำลังรับเสบียงทางทะเลรอบใหม่ ก็จะไปสมทบกับกองเรือเมดิเตอร์เรเนียนที่แล่นผ่านช่องแคบยิบรอลตาร์ด้วย

"พวกโกลนี่กะจะสุมไฟให้เรื่องมันบานปลายหรือไง?"

โมรินมองดูข้อมูลนี้แล้วเลิกคิ้ว เพราะในโลกนี้ ช่องแคบยิบรอลตาร์และแอฟริกาเหนือล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกโกล

แม้ว่าจักรวรรดิบริทาเนียอันศักดิ์สิทธิ์จะใช้อำนาจกดขี่ทวีปยุโรปมาโดยตลอด แต่พวกโกลและแซกซอนก็ไม่ได้รักษาสัมพันธไมตรีภายใต้แรงกดดันจากภายนอกนี้เลย

โดยเฉพาะหลังจากที่เสียแคว้นอาลซัส แคว้นลอเรน และทางออกสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนใน 'สงครามแซกซอน-โกล' ความสัมพันธ์ระหว่างจักรวรรดิแซกซอนกับสาธารณรัฐโกลก็เหมือนน้ำกับไฟมาตลอด

ดังนั้นหลายคนจึงคาดการณ์ว่า ทั้งสองฝ่ายจะต้องทำสงครามครั้งใหญ่กันในอนาคตแน่นอน แค่ช้าหรือเร็วเท่านั้น

"เฮ้อ เรื่องของยุโรปเก่านี่มันวุ่นวายไม่รู้จักจบสิ้นเลยจริงๆ"

บนชานชาลา กองกำลังที่มาสับเปลี่ยนกับนายทหารและพลทหารของกองพลน้อยที่ 16 ที่กำลังจะจากไปเดินสวนทางกัน

ทหารใหม่ที่เพิ่งมาถึงต่างมีท่าทางกระปรี้กระเปร่า เครื่องแบบเป็นระเบียบเรียบร้อย พวกเขามองดูทหารที่เพิ่งผ่านการนองเลือดและเมืองที่อยู่เบื้องหลังด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ส่วนทหารของกองพลน้อยที่ 16 ส่วนใหญ่มีสีหน้าอิดโรย บนชุดทหารยังมีคราบดินปืนและฝุ่นโคลนที่ซักไม่ออกติดอยู่

แม้ว่าแถวของพวกเขาจะยังคงความเป็นระเบียบ แต่หลายกองร้อยกลับมีจำนวนคนลดลงไปเกือบครึ่ง ที่ว่างที่หายไปนั้นดูบาดตาเป็นพิเศษ

แต่ถึงอย่างนั้น ทหารของกองพลน้อยทหารราบที่ 16 กลับยืดอกหลังตรงอย่างผ่าเผย หลังจากผ่านการชำระล้างด้วยเลือดและไฟ ทหารที่รอดชีวิตเหล่านี้ก็มีความเยือกเย็นและเด็ดเดี่ยวเพิ่มขึ้นมาในตัว

รถไฟค่อยๆ เคลื่อนตัว บรรทุกเหล่าทหารกองพลน้อยที่ 16 ที่เหนื่อยล้ามุ่งหน้าไปยังพื้นที่พักฟื้นแนวหลัง

โมรินนั่งอยู่ริมหน้าต่างรถไฟ มองดูทิวทัศน์เมืองเซบียาที่ถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ในใจเกิดความรู้สึกหลากหลาย

เขาได้ผ่านการรบที่โหดร้ายที่สุดในชีวิตจนถึงตอนนี้มาที่นี่ และได้เกิดใหม่ที่นี่เช่นกัน...

"ผู้หมวดครับ ดื่มน้ำร้อนหน่อยครับ"

นิสัยชอบดื่มน้ำร้อนของโมริน เป็นที่รู้กันดีในหมู่นายทหารชั้นประทวนใต้บังคับบัญชาของเขา

บาวมันน์ไม่รู้ไปหาน้ำร้อนบนรถไฟมาจากไหน เขาใส่มันไว้ในกระติกน้ำแล้วส่งให้โมริน

สิบตรีคนนี้ที่รับราชการทหารมาหลายปี แต่ก่อนหน้านี้เวลาหัวเราะยังดูขี้อายอยู่บ้าง มาตอนนี้บนใบหน้ากลับมีร่องรอยของความกร้านโลกเพิ่มขึ้นมา

"ขอบใจ" โมรินรับกระติกน้ำมาจิบอึกหนึ่ง

ในตู้โดยสารเงียบมาก ทหารส่วนใหญ่พิงเบาะหลับสนิท

การรบติดต่อกันหลายวันและการเก็บกวาดหลังจากนั้น ได้สูบพลังงานของพวกเขาไปจนหมดสิ้นแล้ว

ตอนนี้ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถวางทุกอย่างลงชั่วคราว แล้วนอนหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่มได้เสียที

รถไฟทหารที่บรรทุกทหารชุดของโมรินมา ในที่สุดก็หยุดลงที่พื้นที่แนวหลังแห่งหนึ่งใกล้กับชายแดนจักรวรรดิแซกซอน

ที่นี่คือฐานทัพแนวหลังแห่งใหม่ที่กองกำลังรบนอกประเทศสร้างขึ้นโดยอาศัยเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ค่ายพักชั่วคราวและโกดังขนาดใหญ่ผุดขึ้นเป็นดอกเห็ด ทุกที่มีแต่ทหารเดินขวักไขว่และรถบรรทุกทหารแล่นไปมา

กองพลน้อยที่ 16 ได้พื้นที่สำหรับตั้งค่ายพักแรมขนาดไม่เล็กเลยที่นี่

จากข่าวที่โมรินสืบมาจากกองบัญชาการกองพลน้อยและลุดวิกที่แอบแวบมาหาเขาเพื่อกินเหล้า กองกำลังต้นสังกัดของกองพลน้อยที่ 16  กองกำลังส่วนที่เหลือของกองพลทหารราบที่แปด จะถูกส่งมาจากในประเทศในไม่ช้า

ถึงเวลานั้น กองพลน้อยที่ 16 จะถูกปรับโครงสร้างใหม่ และได้รับการเติมเต็มกำลังพลและยุทโธปกรณ์ที่สูญเสียไปในสมรภูมิเซบียาผ่านกองพันกำลังสำรอง

และนั่นหมายความว่า ในช่วงระยะเวลาหนึ่งหลังจากนี้ พวกเขาไม่ต้องกลับไปลงสนามรบอีกแล้ว

เพราะทหารที่มาเสริมก็ต้องใช้เวลาในการปรับตัวและฝึกฝน

ข่าวนี้ถือเป็นเรื่องดีอย่างที่สุดสำหรับทุกคน

ทว่าทหารอาสาสมัครของกองพลนานาชาติ กลับไม่ได้พักผ่อนอยู่แนวหลังนานนัก

หลังจากได้รับการเติมกำลังพลและยุทโธปกรณ์แล้ว พวกเขาก็นั่งรถไฟมุ่งหน้ากลับไปแนวหน้าอีกครั้ง

สำหรับพวกเขา ตราบใดที่กองทัพฝ่ายกษัตริย์ยังไม่ถูกกำจัด ตราบใดที่พวกบริทาเนียยังไม่ถูกไล่ลงทะเล สงครามครั้งนี้ก็ยังไม่จบลง

โมรินที่รู้ข่าว รีบไปที่สถานีรถไฟหลังจากจัดแจงกองกำลังเสร็จพอดี และประจวบเหมาะกับที่พวกของอันเดรกำลังขึ้นรถไฟ

เมื่อเห็นร่างของโมริน ชายเคราดกอันเดรก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง และในขณะเดียวกันก็มีความตื้นตันใจเล็กน้อย

แม้เวลาที่ร่วมรบด้วยกันจะไม่นานนัก แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจจากตัวโมริน

ซึ่งเป็นความรู้สึกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการทำตัวตามมารยาทของนายทหารแซกซอนคนอื่นๆ

ดังนั้นอันเดรที่ขึ้นรถไฟไปแล้ว จึงเดินกลับมาที่ชานชาลาอีกครั้ง แล้วสวมกอดโมรินแน่นๆ แบบหมีกอด

ผู้คนที่อยู่รอบๆ ไม่ว่าจะเป็นทหารอาสาสมัครกองพลนานาชาติที่รอขึ้นรถไฟ หรือทหารแซกซอนที่เข้าเวรยาม ล้วนหยุดเดินโดยไม่ได้นัดหมายแล้วจับจ้องสายตามาที่พวกเขาทั้งสอง

หลายคนนึกย้อนไปถึงตอนที่เคยรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับกองกำลังพันธมิตรที่ต่างสถานะกันเหล่านี้

ในวินาทีนี้ มิตรภาพกลางสนามรบได้แปรเปลี่ยนเป็นบางสิ่งที่ก้าวข้ามพรมแดนและสถานะ และก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นที่สถานีรถไฟในดินแดนต่างถิ่นสำหรับพวกเขาทั้งสอง

"การจากกันครั้งนี้ก็ไม่รู้จะได้เจอกันอีกเมื่อไหร่ ร้อยตรีโมริน คุณเป็นนายทหารแซกซอนคนแรกเลยนะที่ทำให้ผมรู้สึกถูกชะตาด้วยขนาดนี้"

"ถ้ามีวาสนาต้องได้พบกันอีกแน่ครับ"

โมรินยิ้มบางๆ แล้วหันไปมองศาสตราจารย์ด้านเคมีที่โผล่หัวออกมาจากหน้าต่างรถไฟ รวมถึงคนงานอีกหลายคนนั้น

"พวกคุณก็เหมือนกัน คราวหน้าถ้าเจอกัน ผมจะเลี้ยงเบียร์แซกซอนพวกคุณเอง"

"ถึงผมจะดื่มไม่ค่อยเก่ง แต่ตกลงตามนี้นะครับ..."

ศาสตราจารย์ด้านเคมีพูดปนรอยยิ้ม คนงานอีกสองสามคนก็ยิ้มแฉ่งพยักหน้าเห็นด้วย

หัวรถจักรไอน้ำเริ่มพ่นควันขาวออกมาเป็นระยะๆ เสียงหวูดรถไฟก็ดังก้องไปทั่วชานชาลา

อันเดรบอกลาโมริน กระโดดขึ้นรถไฟที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวอย่างคล่องแคล่ว แล้วโบกมือให้โมริน ในใจพลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาแวบหนึ่ง

'ร้อยตรีโมริน หวังว่าในอนาคตพวกเราจะไม่ได้มาเจอกันในสนามรบนะ...'

…..

วันที่สองหลังจากกองพลน้อยที่ 16 ตั้งค่ายพักแรมเรียบร้อยแล้ว

ในขณะที่โมรินกำลังเดินตรวจตราค่ายของกองร้อยที่ 3 กับคลาอุส และในหัวก็กำลังวางแผนว่าถ้าได้ทหารมาเติมเต็มแล้ว จะจัดการฝึกซ้อมต่อไปยังไงอยู่นั้น ทหารส่งสารจากกองบัญชาการใหญ่กองกำลังรบนอกประเทศคนหนึ่งก็ตามหาเขาจนเจอ

"ขอโทษนะครับ ใช่ร้อยตรีเฟรเดอริก โมรินหรือเปล่าครับ?"

ทหารส่งสารวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาเขา ทำความเคารพแล้วเอ่ยปากถาม

"ใช่ครับ ผมเอง" โมรินพยักหน้าด้วยความสงสัย

"ผู้หมวดครับ ท่านนายพลมาเคนเซนต้องการพบคุณ กรุณาตามผมไปที่กองบัญชาการใหญ่กองกำลังรบนอกประเทศเดี๋ยวนี้เลยครับ"

ทหารส่งสารยื่นใบสั่งการให้

"ท่านนายพลมาเคนเซนงั้นเหรอ?"

โมรินรับใบสั่งการมา ในใจเกิดความคลางแคลงใจเล็กน้อย

สำหรับพลโทมาเคนเซนที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเจ้าของร่างเดิม โมรินก็แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ถึงตัวตนของเขาแล้วในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

ในโลกก่อนที่เขาจะข้ามมา ท่านผู้นี้คือจอมพลแห่งกองทัพบกจักรวรรดิเยอรมันอันโด่งดัง ผู้กวาดล้างคาบสมุทรบอลข่านจนมีผลงานการรบอันเกรียงไกร

สไตล์การบุกที่รวดเร็วและเด็ดขาด ทำให้เขาได้รับฉายาว่า 'จอมพลเดินหน้า'

บุคคลระดับตำนานแบบนี้ บวกกับความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างเขากับเจ้าของร่างเดิม ทำให้โมรินอดประหม่าไม่ได้

'ทำไมจู่ๆ ถึงอยากเจอเราตอนนี้...'

โมรินพึมพำในใจ แต่ก็ไม่กล้าชักช้า

เขาสั่งงานคลาอุสสองสามคำ ก่อนจะตามทหารส่งสารไปขึ้นรถที่จอดรออยู่ แล้วแล่นฉิวตรงไปยังกองบัญชาการใหญ่กองกำลังรบนอกประเทศ

กองบัญชาการใหญ่กองกำลังรบนอกประเทศของกองทัพบกจักรวรรดิแซกซอนที่ตั้งอยู่ในพรมแดนราชอาณาจักรอารากอน ถูกตั้งอยู่ในคฤหาสน์แห่งหนึ่งที่ถูกยึดมาใช้ชั่วคราว

รอบนอกคฤหาสน์มีลวดหนามล้อมรอบ ตั้งจุดตรวจหลายชั้น มียามคุ้มกันอย่างหนาแน่นแทบทุกฝีก้าว บรรยากาศดูเข้มงวดน่าเกรงขาม

ภายใต้การนำทางของทหารส่งสาร โมรินผ่านการตรวจค้นจากทหารยามหลายด่าน ป้ายทหารและใบสั่งการถูกตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดจึงได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้

เขาตามทหารส่งสารเดินทะลุลานกว้าง มาถึงเรือนเดี่ยวหลังหนึ่งที่ตั้งอยู่หน้าตึกใหญ่ของคฤหาสน์

ที่นี่คือที่พักและห้องทำงานของท่านนายพลมาเคนเซน

หน้าประตูเรือน ทหารองครักษ์นายพลสวมเกราะหนักรูปร่างสูงใหญ่สองคนยืนนิ่งราวกับรูปปั้น สายตาของพวกเขาเฉียบคม สองมือจับดาบสองมือขนาดใหญ่ปักลงบนพื้น แผ่รังสีอำมหิตออกมาเต็มเปี่ยม

ทหารส่งสารพาโมรินมาถึงที่นี่ ก็หันหลังกลับไป

โมรินยืนอยู่หน้าประตูสูดหายใจลึกๆ จัดเครื่องแบบทหารของตัวเองให้เรียบร้อย แล้วก้าวไปเคาะประตู

ไม่นานประตูใหญ่ก็ถูกเปิดออกจากด้านใน คนที่มาเปิดประตูคือรองผู้บังคับการของท่านนายพลมาเคนเซน

"ร้อยตรีโมรินนี่เอง เชิญเข้ามาเร็ว ท่านนายพลรอคุณอยู่พักใหญ่แล้ว"

รองผู้บังคับการพอเห็นว่าเป็นโมริน ก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยน เชื้อเชิญเขาเข้าไปด้านใน

ภายในเรือนเงียบมาก มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้ดังสวบสาบ

รองผู้บังคับการพาเขามาถึงหน้าห้องในเรือนหลัก ผลักประตูให้ ทำท่า 'เชิญ' แล้วก็ยืนอยู่หน้าประตูแบบนั้น ไม่ได้ตามเข้าไปด้วย

โมรินกลั้นใจ ก้าวเท้าเข้าไปในห้อง

การตกแต่งในห้องนั้นเรียบง่ายมาก มีโต๊ะทำงานไม้โอ๊กตัวใหญ่ เก้าอี้สองสามตัว บนผนังแขวนแผนที่ทางทหารของราชอาณาจักรอารากอนแผ่นเบ้อเริ่มไว้

ท่านนายพลมาเคนเซนกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะ ก้มหน้าอ่านเอกสารฉบับหนึ่ง

เขาสวมชุดเครื่องแบบนายพลที่ดูภูมิฐาน ผมที่เริ่มมีสีดอกเลาถูกหวีอย่างประณีต หนวดที่เป็นเอกลักษณ์ก็ถูกเล็มอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

แม้จะอายุเลยวัยหกสิบไปแล้ว แต่หลังของเขาก็ยังคงเหยียดตรง แผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามแบบขุนศึกเฒ่าที่ผ่านสนามรบมาอย่างโชกโชน

"ร้อยตรีเฟรเดอริก โมริน มารายงานตัวตามคำสั่งครับ!"

โมรินชิดเท้าตรง ยืนตัวตรงทำความเคารพอย่างขึงขัง และรายงานตัวด้วยเสียงอันดังฟังชัด

ท่านนายพลมาเคนเซนได้ยินเสียง ก็แค่เหลือบตาจากเอกสารขึ้นมามองเขาแวบหนึ่ง แล้วพยักหน้าน้อยๆ เป็นเชิงให้เขานั่งลง

ไม่ได้พูดอะไรสักคำ

โมรินใจหายวาบ รู้สึกว่าบรรยากาศชักไม่ค่อยดี

เขานั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานอย่างระมัดระวัง ถึงขั้นนั่งแค่ครึ่งหน้าของเก้าอี้ตามสัญชาตญาณ

ท่านนายพลมาเคนเซนไม่พูดอะไร ก้มหน้าดูเอกสารของเขาต่อไป

ในห้องเงียบจนน่ากลัว ได้ยินเพียงเสียงนาฬิกาแขวนผนังที่ดังติ๊กต่อกอย่างน่าเบื่อ กับเสียงปลายปากกาหมึกซึมในมือท่านนายพลที่ขีดเขียนลงบนกระดาษดังสวบสาบ

เวลาผ่านไปทีละนาที โมรินรู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนเข็ม

เขาไม่กล้าขยับตัวซี้ซั้ว และไม่กล้าส่งเสียง ทำได้แค่มองจมูก จมูกมองใจ พยายามรักษาลมหายใจให้เป็นปกติ

ความกดดันจากความเงียบงันแบบนี้ ทรมานยิ่งกว่าการโดนด่าตรงๆ ซะอีก

โมรินถึงกับรู้สึกได้ว่าเหงื่อเริ่มผุดขึ้นมาบนหน้าผากของตัวเอง

บางทีอาจเป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมหวาดกลัวท่านนายพลมาเคนเซนจากก้นบึ้งของหัวใจมาตลอด ความรู้สึกนี้จึงส่งผลกระทบมาถึงโมรินในตอนนี้ด้วย

เขารู้สึกว่าขุนศึกเฒ่าตรงหน้า เปรียบเสมือนภูเขาไฟที่เงียบสงบ ไม่มีทางรู้เลยว่าวินาทีต่อไปจะระเบิดขึ้นมาหรือเปล่า

ในที่สุด ตอนที่โมรินรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจตาย ท่านนายพลมาเคนเซนก็อ่านเอกสารในมือจบ

เขาหยิบปากกา เซ็นชื่อตัวเองลงที่ท้ายเอกสาร แล้ววางเอกสารไว้ด้านข้างอย่างเป็นระเบียบ

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น มองตรงไปยังโมรินที่นั่งกระสับกระส่าย

"ทำไมแกถึงไม่พูด?"

น้ำเสียงของท่านนายพลเรียบนิ่งจนเดาอารมณ์ไม่ออก