บทที่ 73 สิทธิบัตร
บทที่ 73 สิทธิบัตร
บทที่ 73 สิทธิบัตร
ในขณะที่โมรินกำลังคิดว่ามี 'ผู้รู้' ด้านนี้อยู่แถวนี้บ้างไหม เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นเบาๆ
“โมริน... โมริน หลับหรือยัง?”
เสียงที่พยายามกดให้ต่ำของลุดวิกดังมาจากนอกประตู
โมรินลุกขึ้นไปเปิดประตู แล้วก็เห็นอัศวินทิวโทนิกคนนี้สวมชุดผู้ป่วยสีพื้น ชะโงกหน้าเข้ามาอย่างมีพิรุธ
“ท่านพันโท? ทำไมท่านถึงออกมาล่ะ? แผลท่านยังไม่หายดีไม่ใช่เหรอครับ?” โมรินถามอย่างแปลกใจ
“ชู่ว...” ลุดวิกทำท่าจุ๊ปาก แล้วแทรกตัวเข้ามา พร้อมกับปิดประตูตามหลัง
เขาเดินขากะเผลกไปนั่งที่โต๊ะ มองไปรอบๆ ห้อง แล้วหันมามองโมรินด้วยสายตาออดอ้อน ก่อนจะลดเสียงลงถามว่า “น้องรัก มีเหล้าไหม?”
โมรินเข้าใจในทันที หมอนี่คงจะอยากเหล้าจนทนไม่ไหวแล้วล่ะสิ ไม่งั้นคงไม่จู่ๆ ก็มาเรียกเขาว่า 'น้องรัก' หรอก...
ในฐานะผู้บาดเจ็บ ลุดวิกถูกสั่งห้ามดื่มเหล้าเด็ดขาดในโรงพยาบาลสนาม
จ่าพยาบาลที่ทำหน้าที่อย่างเคร่งครัดพวกนั้น คงยึดโควตาเหล้าของเขาไปหมดแล้ว ทำให้เขาอยากจนทนไม่ไหวมาหลายวัน
ดังนั้น เขาจึงมาเล็งที่โมรินซึ่งเป็น 'คนกันเอง' แทน
เพราะตามระเบียบการส่งกำลังบำรุงของกองทัพแซกซอน นายทหารจะได้รับโควตาเหล้าทุกสัปดาห์ ถึงแม้จะไม่เยอะ แต่ก็พอแก้ขัดได้
ปกติโมรินไม่ค่อยดื่มเหล้าในสนามรบ โควตาของเขาก็น่าจะยังเก็บไว้อยู่
“ท่านพันโท หมอบอกว่าตอนนี้ท่านดื่มไม่ได้นะครับ เดี๋ยวจะกระทบต่อการฟื้นตัวของแผล”
โมรินปฏิเสธด้วยสีหน้าจริงจัง
“หมอบ้าบออะไรกัน! ร่างกายฉัน ฉันรู้ดีที่สุด!”
ลุดวิกตบโต๊ะปัง ผลคือสะเทือนไปถึงแผลที่ซี่โครง จนเขาต้องแยกเขี้ยวด้วยความเจ็บ
เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วเปลี่ยนมาเป็นรอยยิ้มประจบประแจง ขยับเข้าไปใกล้โมรินแล้วกอดคอเขาไว้
“โมริน แค่จิบเดียว ขอแค่จิบเดียวพอ! ฉันรับรอง! นายวางใจได้เลย ถ้าเรารอดกลับประเทศไปได้ ฉันรับปากว่าจะสร้างโอกาสให้นายกับแพทริเซีย น้องสาวฉันแน่! ฉันจะจัดแจงให้นายสองคนได้เจอกันเองเลย!”
เพื่อแลกกับเหล้าสักอึก พันโทแห่งภาคีอัศวินทิวโทนิกคนนี้ถึงกับยอมขายน้องสาวแท้ๆ ของตัวเอง
โมรินถึงกับขำออกมาเพราะความโกรธ
“ทำเหมือนการที่น้องสาวท่านมาคบกับผม เป็นผมที่ได้เปรียบซะงั้น”
“แน่นอนสิ!”
ลุดวิกยืดอกขึ้นทันที พูดด้วยสีหน้าภาคภูมิใจว่า
“ถ้าเรื่องนี้สำเร็จ นายก็ได้เปรียบจริงๆ นั่นแหละ! ตระกูลเซคท์ของเรา เป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเดรสเดินเลยนะ! ถ้านายได้เป็นน้องเขยฉันจริงๆ อนาคตการงานนายจะเจริญรุ่งเรืองขนาดไหนล่ะ?”
เขามองโมรินตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเดาะลิ้นอย่างทึ่งๆ
“แต่พูดจริงๆ นะ โมริน ครั้งนี้นายทำให้ฉันประหลาดใจมาก... ตอนนี้นาย แตกต่างจากเพลย์บอยที่ฉันเคยรู้จัก ที่เอาแต่วิ่งตามผู้หญิงในงานเต้นรำไปคนละคนเลย”
สีหน้าของลุดวิกเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น
“ดูเหมือนว่าสนามรบจะสามารถเปลี่ยนคนได้จริงๆ นะ ถ้าเมื่อก่อนฉันไม่อยากให้น้องสาวฉันมาคบกับคนอย่างนายจากใจจริง ตอนนี้ความคิดฉันเปลี่ยนไปแล้วล่ะ...”
“โอ้โห ขอบคุณท่านพันโทที่ให้เกียรติครับ”
โมรินหยิบเหล้าจินขวดหนึ่งออกมาจากเป้สนามของตัวเองอย่างเสียไม่ได้ แล้วหยิบแก้วแก้วหนึ่งมาจากบนโต๊ะในห้อง
เขารินให้ลุดวิกครึ่งแก้วเล็ก แล้วรินให้ตัวเองนิดหน่อย
“ตกลงกันแล้วนะ แค่แก้วเดียว... ถ้าพวกจ่าพยาบาลจับได้ ผมไม่รับผิดแทนท่านนะ”
“ใจถึงจริงๆ!” พอเห็นเหล้า ลุดวิกก็ตาวาว รีบยกแก้วขึ้นมาจิบอย่างระมัดระวังด้วยสีหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน เผยให้เห็นสีหน้าที่พึงพอใจอย่างที่สุด
“ฮ่า... ต้องเป็นของที่ส่งตรงมาจากในประเทศถึงจะรสชาติใช่เลย!”
เขาถอนหายใจยาว ราวกับสิ่งที่ดื่มไม่ใช่เหล้า แต่เป็นของวิเศษอะไรสักอย่าง
โมรินมองท่าทางเคลิบเคลิ้มของเขาแล้วส่ายหัว ก่อนจะยกแก้วตัวเองขึ้นมาจิบบ้าง
ของเหลวรสเผ็ดร้อนไหลลงคอ ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที
ทั้งสองคนดื่มเหล้ากันเงียบๆ บรรยากาศในห้องก็เงียบสงบลงชั่วขณะ
ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันสีเหลืองนวล ชายสองคนที่รอดชีวิตมาจากสนามรบ กำลังดื่มด่ำกับความสงบสุขชั่วขณะนี้
“จะว่าไปแล้ว ครั้งนี้ที่รอดมาได้ก็ต้องขอบคุณนาย”
ลุดวิกวางแก้วเหล้าลง เอ่ยปากทำลายความเงียบ
“ถ้าไม่ได้นายทำไอ้... กระสุนเจาะเกราะพลังงานสะสม อะไรนั่นออกมา พวกเราคงตายกันหมดตรงนั้นแล้ว! พวกอัศวินการ์เตอร์ที่หยิ่งยโสพวกนั้น คงฝันไปก็ไม่คิดหรอกว่าจะมีวันนี้!”
“นั่นก็แลกมาด้วยชีวิตของอัศวินเหล่านั้น ร้อยเอกฮาเซอร์ แล้วก็ทหารที่สละชีพไปเหมือนกันครับ” อารมณ์ของโมรินดิ่งลงเล็กน้อย
“นั่นสิ...” ลุดวิกถอนหายใจ “แต่สงครามก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่เหรอ? แต่... ความเสียสละของพวกเขาจะไม่สูญเปล่าหรอก ไม่ว่าจะเป็นท่านผู้บังคับกองพลน้อย เสนาธิการกองพลน้อย หรือฉัน จะต้องรายงานความดีความชอบเหล่านี้ขึ้นไปแน่”
เขาจิบเหล้าอีกอึก แล้วหันไปมองโมริน เหมือนนึกอะไรขึ้นได้
“จริงสิ พอพูดถึงเรื่อง กระสุนเจาะเกราะพลังงานสะสม นี่... พอกลับประเทศแล้ว นายอย่าลืมไปยื่นขอจดสิทธิบัตรที่สำนักงานสิทธิบัตรแห่งจักรวรรดิล่ะ”
“ยื่นขอสิทธิบัตรเหรอครับ?” โมรินชะงักไป
“แน่นอนสิ!”
ลุดวิกมองเขาด้วยสีหน้าเหมือนจะบอกว่า 'นายโง่หรือเปล่า'
“นี่นายเป็นคนประดิษฐ์ขึ้นมานะ เป็นทรัพย์สินทางปัญญาของนาย! ถ้ายื่นขอสิทธิบัตรแล้ว ต่อไปผลิตออกมาลูกหนึ่ง ก็ต้องแบ่งเงินปันผลให้นาย เป็นเงินก้อนโตเลยนะนั่น!”
“มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยเหรอครับ?” โมรินตาเป็นประกาย
จะว่าไปแล้ว ตอนนั้นมันก็แค่การแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเพื่อเอาชีวิตรอด ไม่คิดเลยว่าจะได้ผลตอบแทนเป็นตัวเงินด้วย
“งั้นผมก็จดทะเบียนเสร็จแล้วก็ขอลาออกไปนอนนับเงินได้เลยสิ? ตราบใดที่อัศวินเกราะยังคงอยู่ กระสุนเจาะเกราะ ของผมก็ขายออกแน่ๆ” โมรินมองลุดวิกพร้อมกับยิ้มแป้น
“...”
ลุดวิกได้ยินคำพูดของโมริน ก็จ้องมองอีกฝ่ายอย่างหมดคำพูด สุดท้ายก็หลุดปากออกมาประโยคเดียว
“นายนี่นะ สันดานเดิมไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ!”
“แต่ว่านะ... นายก็อย่าเพิ่งดีใจไป!”
ลุดวิกเปลี่ยนเรื่อง สีหน้าดูแปลกไปเล็กน้อย
“ไอ้ กระสุนเจาะเกราะพลังงานสะสม ของนาย มันไม่เหมือนกับสิ่งประดิษฐ์อาวุธทั่วๆ ไป ฉันเดาว่ามันน่าจะเปลี่ยนรูปแบบการรบของอัศวินเกราะในอนาคตไปอย่างสิ้นเชิง... เพราะงั้น สิทธิบัตรนี้ แปดในสิบส่วนคงถูกจัดให้เป็นสิทธิบัตรลับของจักรวรรดิแน่”
“สิทธิบัตรลับ? หมายความว่ายังไงครับ?” โมรินถาม
“หมายความว่า เทคโนโลยีนี้กองทัพสามารถถือครองและใช้งานได้เพียงฝ่ายเดียว ห้ามนำไปแสวงหาผลประโยชน์ในเชิงพาณิชย์ทุกรูปแบบ... พูดง่ายๆ ก็คือ นายไม่สามารถเอาไปขายให้ประเทศอื่นหรือบุคคลทั่วไปเพื่อทำกำไรได้แล้วไงล่ะ”
“หา?” โมรินรู้สึกผิดหวังขึ้นมาทันที “งั้นเงินปันผลของผมก็ลอยไปกับสายลมสิครับ?”
“เงินปันผลน่ะไม่มีแล้ว แต่สำนักงานสิทธิบัตรแห่งจักรวรรดิจะจ่ายเงินชดเชยให้ก้อนหนึ่งทีเดียวเลย”
ลุดวิกนึกทบทวนความทรงจำในหัวแล้วตอบ
“แต่ว่านะ เงินก้อนนี้จะได้เท่าไหร่ ก็ขึ้นอยู่กับว่านายจะเรียกร้องเอาเองได้แค่ไหนแล้วล่ะ”
“เรียกร้อง? เรียกร้องยังไงครับ?”
“ฟ้องร้องไง”
ลุดวิกพูดคำที่ทำให้โมรินถึงกับตาโต
“ฟ้อง... ฟ้องร้องเหรอครับ?” โมรินนึกว่าตัวเองหูฝาด “ฟ้องใครครับ?”
“กับสำนักงานสิทธิบัตรแห่งจักรวรรดิ แล้วก็กองทัพ”
ลุดวิกพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังพูดเรื่องปกติธรรมดาที่สุด