บทที่ 72 หรือว่าฉันจะเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์จริงๆ?

บทที่ 72 หรือว่าฉันจะเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์จริงๆ?

ในขณะที่สถานการณ์บนทวีปยุโรปกำลังผันผวน และสองจักรวรรดิใหญ่กำลังเผชิญหน้ากันอย่างดุเดือด

โมรินและคนอื่นๆ ที่อยู่ใจกลางพายุอย่างเซบียา กลับไม่มีภารกิจสู้รบใดๆ เลย ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

จากการบินวนลาดตระเวนของเรือเหาะหุ้มเกราะในช่วงหลายวันที่ผ่านมา กองทัพฝ่ายกษัตริย์และกองกำลังรบนอกประเทศของบริทาเนียที่พ่ายแพ้อย่างย่อยยับไปก่อนหน้านี้ ไม่มีท่าทีจะจัดทัพบุกเข้ามาอีกเลย

กองพลทหารราบที่ 24 ของกองทัพฝ่ายกษัตริย์ที่สูญเสียอย่างหนักในการรบในเมือง รวมถึงกองกำลังรบนอกประเทศของพวกบริทาเนีย ต่างพากันถอยร่นรวดเดียวไปกว่าสี่สิบกิโลเมตร

เมื่อเห็นว่าไม่มีการสู้รบมาหลายวันติดต่อกัน ชาวเมืองเซบียาที่หนีออกจากเมืองตอนที่การต่อสู้เริ่มขึ้น ก็ทยอยเดินทางกลับมา

เพียงแต่ เมื่อพวกเขากลับมายังบ้านเกิดที่คุ้นเคย สิ่งที่เห็นกลับเป็นภาพที่สะเทือนใจ

อาคารหลายแห่งถูกระเบิดจนเหลือแต่ซากปรักหักพัง บนถนนหนทางเต็มไปด้วยกำแพงที่พังทลายและเศษซากที่ไหม้เกรียม

ในเมืองมีทหารกองกำลังผสมและป้อมค่ายเครื่องกีดขวางต่างๆ ผุดขึ้นมามากมาย เปลี่ยนเมืองที่เคยสงบสุขให้เต็มไปด้วยบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัว

ส่วนโมรินกับนายทหารที่รอดชีวิตคนอื่นๆ ก็ได้รับภารกิจใหม่

ภารกิจที่ไม่มีใครอยากทำ แต่ก็ต้องทำ... นั่นคือการพาทหารใต้บังคับบัญชาและชาวเมืองที่อาสามาช่วยกันเก็บกวาดศพของทั้งสองฝ่ายในเมือง

ในสนามรบ ทหารคนหนึ่งอาจตายได้ภายในเวลาแค่ไม่กี่วินาที

แต่เวลาและพลังงานที่ใช้ในการเก็บกวาดศพของพวกเขากลับมากกว่าตัวเลขนั้นหลายสิบหรือหลายร้อยเท่า

รถขบวน รถลากวัว จำนวนมากถูกเกณฑ์มาใช้ชั่วคราว

ศพที่แข็งทื่อและเย็นเฉียบถูกหามออกมาจากซากปรักหักพัง ป้อมค่าย และหลุมหลบภัยที่น้ำขัง

จากนั้นก็นำไปกองรวมกันบนรถม้า ขนไปตามถนนสายต่างๆ ของเซบียา มุ่งหน้าไปยังสุสานหมู่ที่จัดเตรียมไว้นอกเมืองอย่างช้าๆ

แม้ว่าในเดือนกุมภาพันธ์ อุณหภูมิสูงสุดในเซบียาจะไม่เกินสิบสององศา แต่เมื่อเวลาผ่านไป ศพก็ยังคงส่งกลิ่นเหม็นเน่าออกมาอยู่ดี

โมรินและทหารที่รอดชีวิตของเขา ต้องใช้ผ้าฝ้ายหลายชั้นปิดจมูกไว้ทุกวัน ทำหน้าที่แบกหาม วางกอง และขนย้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับเครื่องจักร

บนใบหน้าของพวกเขาไม่มีความดีใจที่รอดชีวิตจากหายนะมาได้อีกแล้ว เหลือเพียงความชาชินและความเหนื่อยล้า

ส่วนบาทหลวงที่โบสถ์กลางเมืองเซบียา ถึงกับรวบรวมชาวเมืองมาจัดพิธีศพหมู่ขนาดใหญ่ให้กับผู้เสียชีวิตของทั้งสองฝ่ายที่นอกเมืองติดต่อกันหลายครั้ง

บาทหลวงใช้น้ำเสียงอันศักดิ์สิทธิ์และเมตตา สวดมนต์ให้กับดวงวิญญาณที่จากไป

ในวินาทีนั้น บนผืนดินที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดนี้ ไม่มีการแบ่งแยกมิตรหรือศัตรูอีกต่อไป

เหลือเพียงคนเป็นกับผู้น่าสงสารที่ตายไปแล้ว

หรือจะพูดอีกอย่างหนึ่ง สำหรับทหารเหล่านั้นที่ตายอย่างทุกข์ทรมานและหวาดกลัว... ความตายกลับกลายเป็นการปลดปล่อยเสียด้วยซ้ำ

ส่วนคนเป็น ก็ต้องแบกรับทุกสิ่งทุกอย่างนี้ แล้วเดินหน้าต่อไป

พิธีศพหมู่จัดขึ้นที่ชานเมืองอันกว้างขวาง

หลุมดินขนาดยักษ์ที่เพิ่งขุดใหม่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ริมหลุมเต็มไปด้วยศพที่เพิ่งขนออกมาจากเมือง เป็นภาพที่น่าสยดสยอง

ไม่ว่าจะเป็นทหารแซกซอนในชุดสีเทาสนาม หรือทหารบริทาเนียในเครื่องแบบสีแดง ตลอดจนทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์อารากอนและสมาชิกกองพลนานาชาติในชุดต่างๆ

ตอนนี้พวกเขานอนนิ่งอยู่ด้วยกัน ไม่สามารถทำร้ายกันได้อีกต่อไป

บาทหลวงซึ่งว่ากันว่าได้รับการแต่งตั้งโดยตรงจากวาติกัน ยืนอยู่ริมหลุม ในมือถือคัมภีร์ไบเบิลเล่มหนา สวดคำไว้อาลัยสลับกันหลายภาษา

เสียงของเขาดูเหนื่อยล้าและชราภาพ แต่กลับมีพลังที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจผู้คนได้

“ธุลีกลับคืนสู่ธุลี ดินกลับคืนสู่ดิน...”

“ขอพระเจ้ารับดวงวิญญาณของพวกเขา ไม่ว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่พวกเขาจะมาจากประเทศใด หรือมีความเชื่อแบบไหน...”

“บนดินแดนแห่งนี้ พวกเขาก็เป็นแค่ลูกแกะที่หลงทาง ขอให้พวกเขาได้พบกับความสงบสุขนิรันดร์บนสรวงสวรรค์”

โมรินยืนอยู่หลังฝูงชน เฝ้ามองทุกอย่างเงียบๆ

เขาไม่ได้สวดภาวนาเหมือนคนอื่นๆ ทำเพียงแค่มองดูศพแต่ละศพที่ถูกอาสาสมัครช่วยกันผลักลงไปในหลุมลึก แล้วค่อยๆ ถูกดินกลบฝังไป

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

ความโหดร้ายของสงคราม มันตรงไปตรงมาและเปลือยเปล่ากว่าที่เขาคิดไว้มาก

ในการจำลองการรบบนกระดานทรายจำลองการรบของโรงเรียนทหารทั้งสองแห่ง ไม่ว่าจะก่อนหรือหลังข้ามโลก ทหารก็เป็นแค่ตัวเลขเย็นชาและตัวหมากรุกเท่านั้น

แต่ที่นี่ ทุกชีวิตที่จากไป ล้วนเคยเป็นคนที่มีชีวิตจิตใจ

พวกเขามีครอบครัว มีเพื่อน มีความฝันและความหวังของตัวเอง

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างสลายกลายเป็นอากาศธาตุ

คลาอุสยืนอยู่ข้างโมริน จ่าหมวดผู้กล้าหาญในสนามรบคนนี้ ตอนนี้กลับทำตัวเหมือนเด็ก เอาหลังมือปาดน้ำตาที่หางตาอยู่ตลอดเวลา

เพื่อนสนิทบ้านเดียวกันของเขาคนหนึ่ง เพิ่งตายในการรบในเมืองก่อนหน้านี้ และศพของเขาก็เพิ่งถูกพบ

หลังจากพิธีศพจบลง เหล่าทหารก็เริ่มงานเก็บกวาดรอบใหม่ ศพในเมืองมีเยอะเกินไปจริงๆ งานนี้อาจจะต้องทำต่อเนื่องไปอีกหลายวัน

โมรินบังคับตัวเองไม่ให้คิดถึงเรื่องหนักใจพวกนั้น แล้วทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการทำงาน

เขานำทีมด้วยตัวเอง มุดเข้าไปในอาคารที่พังไปครึ่งหนึ่ง พลิกซากกำแพงที่ถล่มลงมา เพียงเพื่อค้นหาเพื่อนทหารที่อาจจะถูกทับอยู่

ทุกครั้งที่พบศพทหารแซกซอน เขาจะตรวจสอบป้ายประจำตัวทหารของอีกฝ่ายอย่างละเอียด แล้วให้เสมียนจดบันทึกไว้อย่างเป็นทางการ

นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำให้กับเพื่อนร่วมรบที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมาในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนจะจากไปเหล่านี้ได้

เมื่อตกกลางคืน เหล่าทหารที่เหนื่อยล้าก็กลับมายังค่ายชั่วคราวหลังจากผ่านการฆ่าเชื้อแล้ว

กองไฟถูกจุดขึ้นอีกครั้ง แต่บรรยากาศกลับอึมครึมยิ่งกว่าเมื่อสองสามวันก่อน

ไม่มีใครคุยโวโอ้อวด ไม่มีใครคุยเรื่องผลงานการรบของตัวเองอีกต่อไป

ทุกคนเอาแต่กินข้าวเย็นเงียบๆ สายตาเลื่อนลอยเฝ้ามองเปลวไฟที่กำลังเต้นเร่า

โมรินก็กินไม่ค่อยลงเหมือนกัน เขาแค่ซดน้ำซุปร้อนๆ ไปสองสามอึก แล้วก็กลับไปที่ห้องพักของตัวเองเพียงลำพัง

ภาพอันน่าตื่นตะลึงในตอนกลางวัน ฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเขา

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า ความเข้าใจของเขาที่มีต่อโลกใบนี้ก่อนหน้านี้ อาจจะตื้นเขินเกินไปหน่อย

ที่นี่ไม่ใช่แค่เวทีที่ให้เขาได้แสดงฝีมือ สร้างผลงานเท่านั้น

ที่นี่ คือโลกที่โหดร้ายและสมจริง

ประโยคที่ว่า 'ถ้าถูกฆ่าก็ต้องตาย' ไม่ใช่คำพูดล้อเล่นอีกต่อไป

“ต้องรอด...”

โมรินพึมพำกับตัวเอง ต้องรอดให้ได้ก่อน ถึงจะมีสิทธิ์ไปคิดเรื่องอื่น

ต้องมีพลังที่แข็งแกร่งพอเท่านั้น ถึงจะปกป้องตัวเองได้ หรือเปลี่ยนแปลงบางสิ่งที่ขัดหูขัดตาตัวเองได้

เมื่อคิดตก ความสับสนในใจของโมรินก็ค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาจะจมปลักอยู่กับความเศร้าและความสับสนไม่ได้อีกแล้ว

เขาต้องเก่งขึ้น... อย่างน้อยก็ต้องมีพลังพอที่จะป้องกันตัวเองได้ก่อน

ดึกมากแล้ว ตอนที่ทั้งค่ายหลับสนิท เหลือเพียงเสียงฝีเท้าของทหารยามลาดตระเวนที่ดังก้องไปทั่วถนนอันเงียบสงัด โมรินก็เข้าสู่โหมด 'เรียนเวทมนตร์' อีกครั้ง

ครั้งนี้ ในใจของเขาจดจ่อเป็นอย่างมาก

เขาไม่รู้สึกว่าการเรียนเวทมนตร์เป็นการทรมานอีกต่อไป แต่มองว่ามันเป็นวิธีที่จำเป็นในการพัฒนาตัวเอง

นอกหน้าต่าง แสงจันทร์ส่องสว่างราวกับสายน้ำ สาดส่องลงมายังเมืองที่บอบช้ำแห่งนี้อย่างเงียบงัน

…..

กลางวันเก็บกวาดซากปรักหักพัง ขนศพ ปลอบขวัญทหาร

กลางคืนโต้รุ่ง ศึกษาโครงสร้างเวทมนตร์ จดจำรูปแบบอักษรรูนอันซับซ้อน

ชีวิตแบบ "กลางวันแบกหาม กลางคืนเรียนเวท" สำหรับคนปกติทั่วไปแล้ว ถือว่าเป็นการทรมานทั้งร่างกายและจิตใจเลยทีเดียว

แต่อาจเป็นเพราะความทรหดของวิญญาณผู้ข้ามโลก หรือการกระตุ้นจากสงครามที่ปลุกศักยภาพในร่างกายของเขาออกมา สรุปคือโมรินกัดฟันทนผ่านมาได้

เขาพบว่า ตัวเองน่าจะมีพรสวรรค์ในการเรียนเวทมนตร์อยู่บ้างจริงๆ

[คาถาโล่] ที่เคยทำให้เขาปวดหัวแทบระเบิด และรู้สึกทรมานยิ่งกว่าการเรียนแคลคูลัส หลังจากผ่านการ 'บังคับเรียน' ในคืนแรก พอถึงคืนที่สอง เขาใช้เวลาแค่สองสามชั่วโมง ก็เข้าใจแก่นแท้ของโครงสร้างเวทมนตร์ได้อย่างถ่องแท้

ตอนที่ระบบแจ้งเตือนว่า [บันทึกคาถาโล่ลงใน 'สมุดคาถาของฉัน' สำเร็จแล้ว] โมรินถึงกับเกิดภาพลวงตาว่าสอบจำลองแคลคูลัสเสร็จแล้วด้วยซ้ำ...

พอมีประสบการณ์ความสำเร็จ การเรียนคาถาที่สองอย่าง [เกราะเวทมนตร์] ก็ราบรื่นขึ้นเยอะ

คาถาสายเดียวกันย่อมสามารถนำมาประยุกต์ใช้ต่อยอดกันได้

โมรินจึงนำความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโครงสร้างเวทมนตร์สายป้องกันที่ได้เรียนรู้จากการเรียน [คาถาโล่] มาปรับใช้ในการเรียนรู้สิ่งใหม่

ผลก็คือ เขาใช้เวลาแค่คืนเดียว ก็สามารถเก็บ [เกราะเวทมนตร์] เข้ากระเป๋าได้สำเร็จ

“ตายล่ะ หรือว่าฉันจะเป็นอัจฉริยะจริงๆ?!”

เมื่อมองไปที่ไอคอนสองอันที่สว่างขึ้นใน 'สมุดคาถาของฉัน' โมรินก็ไม่ลังเลที่จะแบ่งสล็อตคาถาวงแหวนที่หนึ่งจำนวน 4 สล็อตและวงแหวนที่สองจำนวน 2 สล็อตที่เขามีอยู่ ให้กับคาถาเอาชีวิตรอดสองคาถานี้เท่าๆ กัน

[คาถาโล่] สามสล็อต [เกราะเวทมนตร์] สามสล็อต

ทันทีที่เขาตัดสินใจ ระบบเบื้องหลังก็เริ่ม 'บรรจุ' สล็อตคาถาทันที

แถบความคืบหน้าสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นใต้ไอคอนคาถา คาดว่าจะเตรียมการเสร็จสิ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น โมรินก็ถอนหายใจยาว ความรู้สึกปลอดภัยที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เอ่อล้นเข้ามาในใจ

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะยังไม่มีคาถาโจมตีเลย แต่เมื่อมีความรู้เรื่องเวทสายป้องกันสองบทนี้ อย่างน้อยในการต่อสู้ระยะประชิดในอนาคต โอกาสรอดชีวิตของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แต่หลังจากดีใจได้ไม่นาน ความกังวลใหม่ก็ตามมาติดๆ

เขาไม่สามารถปิดบังเรื่องที่ตัวเองเรียนเวทมนตร์ได้ตลอดไปหรอก

โดยเฉพาะในการต่อสู้หลังจากนี้ ถ้าเจอสถานการณ์คับขัน เขาคงใช้เวทมนตร์ป้องกันตัวโดยสัญชาตญาณแน่

ถึงตอนนั้น ร้อยตรีทหารราบที่ดูธรรมดาๆ คนหนึ่ง จู่ๆ ก็กลายร่างเป็นนักเวทย์ที่ร่ายมนตร์ได้...

สถานการณ์แบบนี้ มองยังไงก็ผิดปกติ

“ต้องหาทาง หาคนรู้จริงมาถามดูหน่อยแล้ว...”