บทที่ 70 กองเรือออกปฏิบัติการ

บทที่ 70 กองเรือออกปฏิบัติการ

รุ่งอรุณ ณ ท่าเรือมอนทานา ดวงอาทิตย์ยังไม่ทันขึ้นเต็มดวง หมอกทะเลหนาทึบก็ปกคลุมไปทั่วทั้งท่าเรือ บดบังแสงสว่างจากประภาคารที่อยู่ไกลออกไปจนดูเลือนราง

เงาดำทะมึนขนาดมหึมาเรียงรายเรียงรายอย่างเงียบงันอยู่ริมท่าเรือ พวกมันคือเหล่าสัตว์ประหลาดเหล็กไหลที่กำลังหลับใหล เหล่าเรือรบแห่งกองเรือเมดิเตอร์เรเนียนของจักรวรรดิแซกซอน

ทั่วทั้งท่าเรือเงียบสงัดจนน่ากลัว มีเพียงเสียงคลื่นทะเลเย็นเยียบที่ซัดสาดกระทบตัวเรือเหล็กอย่างเป็นจังหวะ และเสียงหวูดประภาคารที่ดังขึ้นอย่างสม่ำเสมอเป็นระยะๆ เท่านั้น

บนสะพานเดินเรือของเรือธงแห่งกองเรือเมดิเตอร์เรเนียน เรือลาดตระเวนประจัญบานชั้นมอลต์เคอ 'เกอเบน' ร้อยเอกมิลเลอร์ นายทหารเข้าเวร กำลังอาศัยกาแฟร้อนแก้วแล้วแก้วเล่าเพื่อขับไล่ความง่วงงุนจากการเข้ากะดึก

นี่คือแก้วที่... อืม แก้วที่เท่าไหร่ของเขาแล้วก็ไม่รู้

แต่ช่างเถอะ เขาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างที่ขาวโพลนด้วยหมอก พลางคิดในใจว่าอีกแค่ชั่วโมงกว่าๆ ก็จะได้ส่งมอบกะและกลับไปนอนหลับให้สบายเสียที

ทันใดนั้น ท่อส่งเสียงที่อยู่ด้านหลังเขาก็ดังส่งเสียงหวีดแหลมขึ้นอย่างกะทันหัน มิลเลอร์สะดุ้งตื่นเต็มตา รีบก้าวเดินไปคว้าหูฟังขึ้นมาทันที

"สะพานเดินเรือ พูดมาได้เลย"

เสียงจากปลายสายพยายามกดข่มความตื่นเต้นเอาไว้ "ที่นี่ห้องวิทยุครับ ได้รับโทรเลขด่วนจากกรมเสนาธิการทหารเรือ"

"ยืนยันรหัสรับรองการส่งหรือยัง?"

มิลเลอร์รู้สึกตึงเครียดขึ้นมาทันที เพราะตามปกติแล้ว โทรเลขจากกรมเสนาธิการทหารเรือจะต้องส่งไปที่กองบัญชาการกองเรือเมดิเตอร์เรเนียน

การที่ส่งตรงมาที่เรือแบบนี้ โดยทั่วไปหมายความว่าผู้บัญชาการกองเรือต้องอยู่บนเรือพอดี และกรมเสนาธิการทหารเรือก็กำลังร้อนใจอยากติดต่อกับเขาโดยตรง

และพลเรือเอกชเป ผู้บัญชาการกองเรือเมดิเตอร์เรเนียน ก็บังเอิญกำลังพักผ่อนอยู่บนเรือธงลำใหม่ลำนี้พอดีจริงๆ

นี่เป็นนิสัยส่วนตัวของเขา ทุกครั้งที่เปลี่ยนเรือธง เขาจะมาพักอาศัยอยู่บนเรือลำใหม่ช่วงระยะเวลาหนึ่ง

"ตรวจสอบรหัสรับรองเรียบร้อยแล้ว ยืนยันว่าส่งตรงมาจากฝ่ายยุทธการ กรมเสนาธิการทหารเรือเดรสเดินครับ" นายทหารประจำห้องวิทยุตอบกลับ

"ฉันจะส่งคนลงไปเดี๋ยวนี้ ไม่สิ เดี๋ยวก่อน..." มิลเลอร์เปลี่ยนใจ "ฉันจะลงไปเอง"

หลังจากวางหูฟัง มิลเลอร์ก็หันไปสั่งทหารเรือที่เข้าเวรอยู่บนสะพานเดินเรือ "เชิญนาวาเอกริชเทอร์มาที่สะพานเดินเรือด่วน บอกเขาว่าเราได้รับโทรเลขด่วนจากกรมเสนาธิการทหารเรือ"

ทหารเรือรับคำสั่งและรีบวิ่งออกไปทันที เพื่อแจ้งเสนาธิการกองเรือเมดิเตอร์เรเนียนให้มาที่สะพานเดินเรือ

อีกด้านหนึ่ง มิลเลอร์ก็รีบลงมาที่ห้องวิทยุใต้สะพานเดินเรืออย่างรวดเร็ว

บรรยากาศตึงเครียดภายในห้องแคบๆ นี้แทบจะจับต้องได้ พนักงานวิทยุสองคนกำลังทำงานร่วมกับนายทหารเวร นิ้วของนายทหารเวรขยับไปมาบนสมุดรหัสอย่างรวดเร็วเพื่อแปลงชุดตัวเลขให้กลายเป็นตัวอักษร

หยาดเหงื่อไหลซึมลงมาจากหางคิ้วของนายทหารเวรผู้รับผิดชอบการถอดรหัส ทว่าเขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

"ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน?" มิลเลอร์ถาม

"ชุดสุดท้ายแล้วครับ ผู้กอง"

นายทหารเวรไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ดินสอในมือตวัดลงบนกระดาษโทรเลขแบบพิเศษอย่างรวดเร็ว

เมื่อเขียนตัวอักษรตัวสุดท้ายเสร็จ นายทหารเวรก็หยิบกระดาษโทรเลขขึ้นมา สูดหายใจเข้าลึก แล้วยื่นมันให้กับมิลเลอร์อย่างเคร่งขรึม

[ลับสุดยอด - ด่วนที่สุด]

ถึง: ผู้บัญชาการกองเรือเมดิเตอร์เรเนียน

สถานการณ์รบในราชอาณาจักรอารากอนเกิดการเปลี่ยนแปลง ได้รับพระราชานุญาตจากฝ่าบาทแล้ว กองเรือเมดิเตอร์เรเนียนจงออกจากท่าเรือและเข้าสู่สถานะลาดตระเวนรบทันที รอรับคำสั่งขั้นต่อไป

เสนาธิการทหารเรือแห่งจักรวรรดิ อัลเฟรด ฟอน ทียร์พิทซ์ 11 กุมภาพันธ์ 1914 เวลา 05:00 น.

เมื่ออ่านโทรเลขจบ มิลเลอร์ก็รู้สึกได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นรัวอย่างชัดเจน เขาหมุนตัวพุ่งออกจากห้องวิทยุ วิ่งกลับไปที่สะพานเดินเรือด้วยความเร็วสูงสุด

นาวาเอกริชเทอร์ เสนาธิการกองเรือมาถึงสะพานเดินเรือแล้ว เขายังมีอาการงัวเงียแต่สีหน้ากลับตื่นตัวเต็มที่ มิลเลอร์เดินเข้าไปหาและยื่นโทรเลขให้โดยไม่พูดอะไรสักคำ

รูม่านตาของอีกฝ่ายหดเกร็งวูบขณะอ่านข้อความ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็หลุดเสียงอุทานออกมาเบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน "พระเจ้าช่วย..."

หลังจากอ่านโทรเลขซ้ำอีกครั้ง ริชเทอร์ก็เงยหน้าขึ้นมองมิลเลอร์ "ท่านผู้บัญชาการกำลังพักผ่อนอยู่หรือเปล่า?"

"ครับ เวลานี้น่าจะกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องพักครับ ผู้การ"

ริชเทอร์พยักหน้า จากนั้นก็หันไปสั่งการบางอย่างกับทหารเรือ ทหารนายนั้นรับคำสั่งแล้วหมุนตัวจากไปทันที

ไม่นานนัก ร้อยเอกฮัสเซล นายทหารคนสนิทของพลเรือเอกชเป ผู้บัญชาการกองเรือเมดิเตอร์เรเนียน ก็ปรากฏตัวขึ้นที่สะพานเดินเรือ เครื่องแบบของเขาเรียบร้อยราวกับไม่เคยถอดมันออกเลย

"ร้อยเอกฮัสเซล" ริชเทอร์ยื่นโทรเลขให้เขา "โทรเลขด่วนจากกรมเสนาธิการทหารเรือ ต้องนำไปมอบให้ท่านผู้บัญชาการทันที"

ฮัสเซลรับโทรเลขไปวางไว้บนแฟ้มหนีบในมือ แล้วพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "รับทราบครับ ผู้การ"

ทางเดินจากสะพานเดินเรือไปยังห้องพักของผู้บัญชาการดูเหมือนจะยาวไกลกว่าปกติหลายเท่า ฮัสเซลได้ยินเสียงฝีเท้าของตัวเองดังก้องไปทั่วทางเดิน

ทหารเรือที่ยืนยามอยู่หน้าห้องพักผู้บัญชาการเห็นแฟ้มโทรเลขในมือของเขา ก็รีบหลีกทางให้เงียบๆ และเคาะประตูห้อง

แต่ไม่มีเสียงตอบรับ

ฮัสเซลกับทหารเรือสบตากัน จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าและเคาะประตูอีกครั้ง คราวนี้เสียงเคาะหนักแน่นและแน่วแน่ยิ่งขึ้น

เสียงงัวเงียดังลอดออกมาจากในห้อง "มีเรื่องอะไร?"

"ท่านผู้บัญชาการครับ ขออภัยที่ต้องรบกวน... แต่เราได้รับโทรเลขด่วนจากกรมเสนาธิการทหารเรือครับ"

ฮัสเซลผลักประตูเข้าไป เอื้อมมือเปิดโคมไฟดวงเล็กข้างประตู

ผู้บัญชาการกองเรือเมดิเตอร์เรเนียนแห่งกองทัพเรือจักรวรรดิแซกซอน พลเรือเอกมักซิมีเลียน ฟอน ชเป ลุกขึ้นนั่งบนเตียงแล้ว เส้นผมสีดอกเลาดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่แววตาของเขาตื่นตัวเต็มที่แล้ว

เขาไม่ถามอะไรสักคำ ยื่นมือไปรับโทรเลขมาอ่านภายใต้แสงสลัวของโคมไฟในห้อง เพียงแค่ปรายตาอ่าน เขาก็ผุดลุกขึ้นจากเตียงทันที

"เปิดหวูดเตือนภัยถอนสมอฉุกเฉิน! ชักธงสัญญาณขึ้นที่เสากระโดงหลัก เรียกกัปตันเรือทุกลำมาประชุมที่เรือธงเดี๋ยวนี้!"

"และแจ้งให้เรือทุกลำ เร่งแรงดันหม้อน้ำทันที!"

คำสั่งชุดใหญ่ถูกเอ่ยออกมาจากปากของเขาอย่างชัดเจนและเด็ดขาด

"รับทราบครับ ท่าน!"

ร้อยเอกฮัสเซลทำวันทยหัตถ์ทันที จากนั้นก็รีบหมุนตัววิ่งกลับไปที่สะพานเดินเรือ เพื่อถ่ายทอดคำสั่งของผู้บัญชาการกองเรือ

ไม่นานนัก เสียงหวูดเรืออันแหลมแสบแก้วหูก็ดังแหวกความเงียบสงบของท่าเรือ ปลุกกองเรือที่หลับใหลให้ตื่นขึ้นจากภวังค์

บนเปลญวนแห่งหนึ่งในเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะ 'ชาร์นฮอร์สต์' หัวหน้าวิศวกร คาร์ล บอร์ก กำลังกรนเสียงดังลั่นราวกับฟ้าร้อง เมื่อเสียงหวูดเตือนภัยถอนสมอฉุกเฉินอันแสบแก้วหูดังทะลุดาดฟ้าเรือชั้นแล้วชั้นเล่าเข้ามาถึงหู เขาก็สปริงตัวลุกจากเปลญวนด้วยสัญชาตญาณ ร่างของเขากระแทกลงบนพื้นดาดฟ้าเรืออันเย็นเฉียบอย่างแรง

หัวหน้าวิศวกรผู้นี้ยังไม่ทันตื่นดีด้วยซ้ำ สองมือก็ควานหารองเท้าบูทมาสวมแล้ว

"บัดซบเอ๊ย! เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย!" เขาสบถด่าในลำคอ แต่การเคลื่อนไหวกลับไม่ได้หยุดชะงักเลย

"เข้าประจำที่! เร่งแรงดันหม้อน้ำ! พลประจำห้องเครื่องทุกคน เข้าประจำสถานีเดี๋ยวนี้!"

เขาตะโกนลั่นพลางพุ่งตัวลงไปตามบันไดแคบๆ มุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของตัวเรือรบที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกต

เมื่อเขาเข้าไปในห้องเครื่อง คลื่นความร้อนก็ปะทะเข้าใส่หน้า มีเพียงแสงสลัวสีเหลืองนวลจากโคมไฟกันระเบิดที่สาดส่องฝ่าม่านละอองน้ำมันและฝุ่นแร่ที่ลอยคลุ้งอยู่เต็มห้อง

ท่อไอน้ำขนาดมหึมาที่หุ้มด้วยฉนวนแร่ใยหินหนาเตอะ เลื้อยพันไปตามเพดานและกำแพงราวกับงูยักษ์

แม้ว่าจะใช้หม้อต้มน้ำมันเตา แต่ปัจจุบันเรือรบของกองทัพเรือจักรวรรดิแซกซอนยังคงใช้ระบบเผาไหม้แบบผสม พลเติมถ่านหินสองคนต่อหนึ่งชุด กำลังกระชากประตูหม้อต้มออกอย่างรุนแรง

แสงสีแดงฉานอันร้อนระอุสาดส่องใบหน้าที่มันแผล็บไปด้วยหยาดเหงื่อและฝุ่นแร่ลูมิไนต์ของพวกเขาในพริบตา

พวกเขาใช้พลั่วตักแร่ลูมิไนต์ที่ผ่านการแปรรูปแล้ว โยนเข้าไปในเตาที่ยังดับไม่สนิทอย่างบ้าคลั่ง

นอกจากการใช้ 'น้ำมันดิบ' ที่สกัดจากแร่ลูมิไนต์แล้ว แร่ลูมิไนต์ที่ผ่านการบด ล้าง และกระบวนการพิเศษอื่นๆ ก็ยังสามารถใช้เป็นเชื้อเพลิงได้โดยตรง ซึ่งจะช่วยให้หม้อต้มทำแรงดันได้สูงสุดในเวลาอันสั้น

"ตอนนี้แรงดันเท่าไหร่แล้ว!" บอร์กตะโกนถามพลประจำห้องเครื่องที่กำลังหมุนวาล์วอยู่

"รายงานผู้การ! แค่ 50 ครับ! พอแค่ประคองระบบไฟฟ้าพื้นฐานบนเรือเท่านั้น!"

พลประจำห้องเครื่องตะโกนตอบสุดเสียง เสียงของเขาฟังดูอู้อี้ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องจักร

"ฉันต้องการ 300! ภายในหนึ่งชั่วโมง ต้องดันให้ถึง 300 ให้ได้!"

บอร์กรู้ดีว่า ตามขั้นตอนปกติ การสตาร์ทเครื่องจากหม้อต้มเย็นๆ ไปจนถึงแรงดันสูงสุด ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่ชั่วโมงขึ้นไป

แต่ตามระเบียบพื้นฐานของกองทัพเรือจักรวรรดิ ยกเว้นเรือที่กำลังซ่อมบำรุงหรือยกเครื่องใหม่ เรือรบลำอื่นๆ ที่จอดเทียบท่าอยู่ ไม่เคยได้รับอนุญาตให้ดับหม้อต้มจนสนิท ก็เพื่อเตรียมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้นี่แหละ

ดังนั้นเขาจึงเชื่อมั่นว่าลูกน้องของเขา และ 'แม่สาวร่างยักษ์' ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา จะต้องทำได้อย่างแน่นอน

บนดาดฟ้าเรือรบ ก็วุ่นวายไม่แพ้กัน

พันจ่าเรือที่มีเสียงดังกังวานยิ่งกว่าเสียงหวูดเรือ กำลังสั่งการให้ทหารเรือควบคุมเครื่องกว้านสมอเรือขนาดมหึมา

โซ่เหล็กเส้นเขื่องส่งเสียงดังกราว รูดตัวขึ้นมาจากน้ำทะเลเมดิเตอร์เรเนียนอันอบอุ่นทีละข้อๆ ลากเอาสาหร่ายทะเลและโคลนเลนขึ้นมาเป็นก้อนๆ

"เร็วเข้า! ไอพวกหอยทากเชื่องช้า! องค์จักรพรรดิกำลังทอดพระเนตรพวกแกอยู่นะ!"

ขณะเดียวกัน ภายในห้องวางแผนการรบของเรือธง 'เกอเบน' พลเรือเอกชเปกำลังยืนอยู่หน้าแผนที่เดินเรือขนาดใหญ่

บรรดากัปตันเรือทุกลำของกองเรือเมดิเตอร์เรเนียน นั่งเรือเล็กมาถึงกันอย่างต่อเนื่อง และตอนนี้กำลังยืนล้อมรอบเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

นอกหน้าต่าง ปล่องควันของเรือรบแต่ละลำเริ่มพ่นควันดำทะมึนและไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมา ราวกับสัตว์ประหลาดยักษ์ที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล และเริ่มหายใจอย่างหอบถี่

"สุภาพบุรุษทุกท่าน" เสียงของพลเรือเอกชเปไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน "เพิ่งได้รับคำสั่งจากกรมเสนาธิการทหารเรือและองค์จักรพรรดิ ให้เราถอนสมอออกจากท่าเรือโดยด่วน"

เขาชี้ไปที่ข้อความในโทรเลข "ในโทรเลขกล่าวถึงสถานการณ์รบในราชอาณาจักรอารากอน... การประเมินส่วนตัวของผมคือ องค์จักรพรรดิต้องการให้กองทัพเรือแซกซอนของเรา แสดงท่าทีต่อชาวบริทาเนียผ่านการลาดตระเวนรบเสียก่อน..."

"แน่นอน" เขาเปลี่ยนน้ำเสียง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคม "ถ้าชาวบริทาเนียเกิดเลือดร้อนขึ้นมา มันก็มีโอกาสสูงมากที่จะลุกลามกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบ"

บรรดากัปตันเรือต่างมองหน้ากันไปมา จากนั้นกัปตันของเรือ 'มอลต์เคอ' ซึ่งเป็นเรือธงนำของเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้นมอลต์เคอ ก็เอ่ยขึ้น

"ท่านผู้บัญชาการ หากเราเข้าสู่สถานะลาดตระเวนรบ ไม่ใช่แค่ชาวบริทาเนียเท่านั้น แต่พวกชาวโกล หรือแม้แต่กองเรือขององค์สันตะปาปา ก็อาจจะมีความเคลื่อนไหวตามมาด้วย..."

"กองทัพเรือของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีก็จะเคลื่อนไหวเพื่อตอบสนองต่อสนธิสัญญาป้องกันร่วมกันด้วยครับ" นายทหารอีกคนกล่าวเสริม

"ถูกต้อง"

พลเรือเอกชเปพยักหน้า แล้วพูดต่อ "แม้ว่าท่านจอมพลทียร์พิทซ์จะไม่ได้ระบุชัดเจนในโทรเลข แต่ผมเข้าใจความหมายของท่านแล้ว... ตราบใดที่เราและกองเรือทะเลลึกแสดงท่าทีแข็งกร้าว ทำให้น้ำขุ่นมัวยิ่งขึ้น ชาวบริทาเนียก็จะต้องพิจารณาถึงความเสี่ยงในการเปิดศึกอย่างถี่ถ้วน"

"ยังไงเสีย พวกชาวโกลก็คงจะยินดีอย่างยิ่งที่จะแทงข้างหลังพวกนั้น" กัปตันเรือลาดตระเวนหุ้มเกราะลำหนึ่งกล่าวเสริม

ทุกคนในห้องวางแผนการรบต่างก็กลั้นยิ้มเอาไว้ไม่อยู่

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้ในวิกฤตการณ์โมร็อกโก ความร่วมมือระหว่างชาวบริทาเนียและชาวโกล ทำให้เหล่านายทหารเรือจักรวรรดิแซกซอนรู้สึกถึงวิกฤตราวกับเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ มาตลอด

ช่วงสองปีที่ผ่านมา 'เรือแห่งมิตรภาพ' ของทั้งสองฝ่ายกลับล่มลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เนื่องจากความขัดแย้งเรื่องผลประโยชน์ในอาณานิคมโพ้นทะเล... ความกดดันฝั่งแซกซอนเรียกได้ว่าลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่ชาวโกลก็เริ่มหาเรื่อง 'ขวางหูขวางตา' ชาวบริทาเนียอย่างไม่ลดละ ถึงขั้นที่กองทัพเรือโกลเดินทางมาเยือนท่าเรือของจักรวรรดิแซกซอนติดต่อกันหลายครั้ง

หลังจากที่พลเรือเอกชเปและคนอื่นๆ สั่งการรายละเอียดเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย เขาก็ใช้ไม้พอยเตอร์ชี้ไปที่เส้นทางหนึ่งบนแผนที่เดินเรือ

"ผมขอสั่งการ: กองเรือลาดตระเวนจะเป็นทัพหน้า นำร่องออกจากท่าเรือก่อน เพื่อลาดตระเวนค้นหาศัตรูตามเส้นทางนี้"

"กองเรือหลักจะตามไปติดๆ โดยออกจากท่าเรือด้วยรูปขบวน 'แถวตอนเรียงสาม' แล้วไปสมทบกับกองเรือลาดตระเวนที่ร่องน้ำที่กำหนดไว้"

กัปตันเรือแต่ละลำจดคำสั่งลงในสมุดพกของตนอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครตั้งคำถามใดๆ

การฝึกฝนอย่างเข้มงวดหลายปีและการซ้อมรบนับครั้งไม่ถ้วน ทำให้พวกเขาเชี่ยวชาญขั้นตอนเหล่านี้ราวกับพลิกฝ่ามือ

"เอาล่ะ สุภาพบุรุษทั้งหลาย กลับไปที่เรือรบของพวกคุณได้แล้ว"

พลเรือเอกชเปกล่าวปิดท้าย "อีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า ผมต้องการเห็นเรือลำสุดท้ายของกองเรือ เคลื่อนตัวออกจากท่าเรือแห่งนี้ ขอพระเจ้าคุ้มครองแซกซอน"

"รับทราบครับ ท่านผู้บัญชาการ!"

บรรดากัปตันเรือทำวันทยหัตถ์อย่างพร้อมเพรียง จากนั้นก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เพื่อขึ้นเรือเล็กกลับไปยังเรือรบที่ตนสังกัด

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หมอกยามเช้าที่ท่าเรือก็ค่อยๆ จางหายไป

กองเรือเมดิเตอร์เรเนียนแห่งกองทัพเรือจักรวรรดิแซกซอนที่ปรากฏโฉมออกมาจากม่านหมอก ส่งเสียงหวูดกังวานดังกึกก้องราวกับสัตว์ประหลาดเหล็กไหลที่ตื่นจากการหลับใหล ทยอยเคลื่อนตัวออกจากท่าเรือมอนทานาทีละลำๆ

นาวิกโยธินที่ท่าเรือไม่ได้ควบคุมพื้นที่โดยรอบแต่อย่างใด และเรือรบก็ไม่ได้พยายามปิดบังร่องรอยของตนเองเลย พวกเขามุ่งหน้าสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียนอย่างสง่าผ่าเผย