บทที่ 68 พริทวิทซ์มันไอ้หมูโง่

บทที่ 68 พริทวิทซ์มันไอ้หมูโง่

ชายแดนจักรวรรดิแซกซอน สถานีรถไฟคาลิบัน

รถไฟทหารขบวนหนึ่งที่ประดับด้วยตรานกอินทรีดำของจักรวรรดิแซกซอนค่อยๆ แล่นเข้าสู่ชานชาลา หัวรถจักรไอน้ำอันหนักอึ้งพ่นควันสีขาวระลอกสุดท้ายออกมา พร้อมกับส่งเสียงหวีดร้องยาวเหยียด

ประตูตู้โดยสารช่วงกลางขบวนเปิดออก นายพลเอากุสท์ ฟอน มาเคนเซน ในวัยชราที่ยังคงกระฉับกระเฉง ก้าวลงจากรถไฟโดยมีเหล่านายทหารฝ่ายเสนาธิการผู้ติดตามห้อมล้อม

บนชานชาลา เหล่านายทหารที่มารอรับอยู่นานแล้วรีบก้าวเข้ามาต้อนรับทันที

"ยินดีต้อนรับกลับครับ ท่านนายพล"

"เหนื่อยหน่อยนะครับ ท่านนายพล"

มาเคนเซนพยักหน้าให้ทุกคนด้วยใบหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้นว่า

"การโจมตีโต้กลับของพริทวิทซ์เป็นยังไงบ้างแล้ว?"

ตอนที่เสียเมืองมาดริด นายทหารผู้เปรียบเสมือน 'ฟอสซิลที่ยังมีชีวิต' ของกองทัพบกจักรวรรดิท่านนี้ เดิมทีตั้งใจจะฝืนอยู่บัญชาการรบต่อไป

แต่ด้วยความยืนกรานของพริทวิทซ์ และการเกลี้ยกล่อมจากนายทหารคนอื่นๆ ท้ายที่สุดเขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะกลับประเทศไปก่อนตามคำสั่งของจักรพรรดิและกรมเสนาธิการทหารสูงสุด...

ขบวนรถไฟทหารชั่วคราวที่เขาโดยสารมานั้นไม่ได้พ่วงตู้รับส่งวิทยุมาด้วย ดังนั้นตลอดการเดินทาง มาเคนเซนจึงไม่ทราบเลยว่าสถานการณ์การรบที่ราชอาณาจักรอารากอนเป็นอย่างไรบ้างแล้ว

ในตอนนั้นเอง หลังจากได้ยินคำถามของเขา นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งที่รออยู่บนชานชาลามาตลอด ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขณะเดินเข้ามาใกล้เขา พร้อมกับยื่นโทรเลขด่วนที่เพิ่งได้รับมาให้

"ท่านนายพล โทรเลขด่วนจากแนวหน้าอารากอนครับ"

มาเคนเซนรับโทรเลขมาด้วยความรู้สึกตึงเครียดเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าของเขาก็ดูเหมือนจะแข็งค้างไป

เมื่อเขาได้เห็นคำว่า คูเอนกา บาเลนเซีย แตกแล้ว, กองกำลังรบนอกประเทศถูกตีวงล้อม, เส้นทางส่งกำลังบำรุงทางบกถูกตัดขาด ขุนศึกเฒ่าผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนท่านนี้ก็รู้สึกหน้ามืดทะมึน ร่างกายโงนเงน แทบจะล้มพับไปตรงนั้น

"ท่านนายพล!" นายทหารคนสนิทที่อยู่ข้างๆ ตาไวรีบเข้ามาประคองเขาไว้

"ฉันไม่เป็นไร..."

มาเคนเซนโบกมือ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ถึงจะสามารถตั้งสติกลับมาได้

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ มือที่ถือโทรเลขสั่นเทาเล็กน้อยด้วยแรงอารมณ์

ตอนที่มาเคนเซนออกจากกองบัญชาการกองกำลังรบนอกประเทศ และส่งมอบอำนาจบัญชาการให้กับพลโทพริทวิทซ์ที่มารับช่วงต่อ เขาเคยเน้นย้ำกับผู้สืบทอดตำแหน่งท่านนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า การต่อสู้หลังจากนี้จะตั้งรับมากเกินไปไม่ได้เด็ดขาด!

และยิ่งห้ามเอาแต่คิดจะเล่นเกมตั้งรับรอสวนกลับแบบเพลย์เซฟเด็ดขาด!

ถึงยังไงซะในฐานะกองทัพพันธมิตร กองทัพประชาชนและกองพลนานาชาติก็มีกำลังรบที่จำกัด ฝ่ายเราไม่สามารถคาดหวังให้พวกเขายืนหยัดอยู่ภายใต้สภาวะกดดันสูงได้นานเกินไป เพื่อรอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมในการโจมตีโต้กลับ...

แต่ดูจากตอนนี้แล้ว ไอ้ระยำพริทวิทซ์นั่น เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ฟังเลยแม้แต่คำเดียว!

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์การรบไม่สู้ดี หมอนั่นกลับสั่งให้หน่วยต่างๆ ของกองกำลังรบนอกประเทศถอยร่นเป็นฝ่ายรับเอง เพื่อต้องการจะรวบรวมกำลังพลและรักษากำลังรบ รอจนกว่าการบุกของศัตรูจะอ่อนกำลังลง แล้วค่อยใช้วิธีการป้องกันแล้วสวนกลับแบบตำราของเขา

การตัดสินใจครั้งนี้มันโง่เง่าไร้สาระถึงขีดสุด!

การล่าถอยของกองทัพสำรวจแซกซอนในครั้งนี้ ส่งผลโดยตรงให้ปีกแนวป้องกันของกองทัพพันธมิตรต้องเปิดกว้าง และระบบการป้องกันทั้งหมดก็พังทลายลงในพริบตา

กำลังพลของกองทัพร่วมทั้งหมดถูกกระจายออกไปอย่างรุนแรง และท้ายที่สุดก็ถูกกองทัพฝ่ายกษัตริย์และชาวบริทาเนียฉวยโอกาสทำลายทิ้งไปทีละส่วน!

"ไอ้หมูโง่! พริทวิทซ์มันคือไอ้หมูโง่แบบกู่ไม่กลับ!"

มาเคนเซนไม่อาจอดกลั้นความโกรธแค้นในใจได้อีกต่อไป เขาด่าทอออกมาตรงๆ ต่อหน้าเหล่านายทหารและบุคคลสำคัญทางการเมืองทุกคนบนชานชาลา

เสียงคำรามของเขาดังกึกก้องไปทั่วชานชาลาอันว่างเปล่า ทำให้ทุกคนที่อยู่รอบๆ ตกใจจนตัวสั่น

"รวมถึงกรมเสนาธิการทหารสูงสุดด้วย! ใครเป็นคนอนุมัติการแต่งตั้งนี้? ใครเป็นคนเสนอให้มอบอำนาจบัญชาการให้กับไอ้โง่ที่ไร้วิสัยทัศน์ และเอาแต่ทำตามตำราแบบนี้?!"

ไม่มีใครกล้าตอบคำถามของเขา

มาเคนเซนเดินกระฟัดกระเฟียดไปมาบนชานชาลาอยู่หลายรอบ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เขารู้ดีว่าตอนนี้การอารมณ์เสียไม่สามารถแก้ปัญหาอะไรได้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องหาทางยึดคูเอนกาและบาเลนเซียกลับคืนมาให้ได้ เพื่อฟื้นฟูการติดต่อกับกองกำลังหลักของกองกำลังรบนอกประเทศ

มาเคนเซนหยุดฝีเท้าลงอย่างกะทันหัน และสั่งการกับนายทหารที่ส่งโทรเลขมาให้เขาว่า "รีบเตรียมเครื่องรับส่งโทรเลขเดี๋ยวนี้! ฉันต้องการส่งโทรเลขถึงกรมเสนาธิการทหารสูงสุด!"

"ครับ ท่านนายพล!"

ไม่กี่นาทีต่อมา ภายในห้องสื่อสารชั่วคราวของสถานีรถไฟ มาเคนเซนได้สั่งการด้วยตัวเอง ให้พนักงานวิทยุโทรเลขส่งข้อความถึงกรมเสนาธิการทหารสูงสุดด้วยความเร็วที่สุด

เนื้อหาในโทรเลขนั้นเรียบง่าย แต่ทุกตัวอักษรล้วนสะท้อนให้เห็นถึงความร้อนรนและความมุ่งมั่นในการรบของนายพลเฒ่าท่านนี้

เขาขอร้องอย่างหนักแน่นให้กรมเสนาธิการทหารสูงสุดและองค์จักรพรรดิทรงอนุมัติ ให้เขาเป็นผู้บัญชาการโดยตรง และระดมกองพลทหารราบสิบสองกองพลที่รวมพลเสร็จสิ้นและพร้อมรบในพื้นที่ชายแดนทันที

ข้ามพรมแดนเข้าไปในดินแดนของราชอาณาจักรอารากอน ทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อฝ่าวงล้อมและช่วยเหลือกองกำลังรบนอกประเทศที่ติดกับ!

ในเวลาเดียวกัน ณ กรมเสนาธิการทหารสูงสุดแห่งจักรวรรดิแซกซอน

เบื้องหน้าแผนที่ยุทธการที่เต็มไปด้วยบรรยากาศอันตึงเครียด มอลต์เคอผู้หลาน เสนาธิการทหารสูงสุดแห่งกองทัพบกจักรวรรดิ กำลังจ้องมองสถานการณ์ในภูมิภาคอารากอนบนแผนที่อย่างตาไม่กะพริบ ร่วมกับเหล่านายทหารจากกรมเสนาธิการ

ลูกศรโจมตีสีแดงได้ตีวงล้อมหน่วยทหารที่เป็นตัวแทนของกองทัพสำรวจแซกซอนและกองทัพพันธมิตรอื่นๆ เอาไว้จนแน่นหนา

ทุกคนต่างพากันตกตะลึง

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ปฏิบัติการทางทหารที่เคยคาดการณ์ไว้ว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไร จะพลิกผันอย่างรวดเร็วในเวลาเพียงไม่กี่วัน จนกลายมาเป็นสภาพเช่นนี้

ในตอนนั้นเอง นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนหนึ่งก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาในห้องปฏิบัติการรบ พร้อมกับยื่นโทรเลขฉบับหนึ่งให้กับมอลต์เคอผู้หลาน

"ท่านเสนาธิการ โทรเลขจากท่านนายพลมาเคนเซนครับ"

มอลต์เคอผู้หลานรับโทรเลขมาอ่านอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาเห็นคำร้องขอของมาเคนเซน คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาก็ไม่ได้คลายลงเลยแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่า แผนการของมาเคนเซนเป็นวิธีเดียวและเร็วที่สุดในการคลี่คลายวิกฤติของกองกำลังรบนอกประเทศในตอนนี้

แต่เขาก็รู้ดีเช่นกันว่า นี่หมายความว่าอย่างไร...

นี่หมายความว่า จักรวรรดิแซกซอนจะฉีกหน้ากากทิ้งอย่างสิ้นเชิง และเปลี่ยนจาก การแทรกแซงแบบจำกัด ไปสู่ การแทรกแซงเต็มรูปแบบ ซึ่งแทบจะเทียบเท่ากับการประกาศสงครามกับจักรวรรดิบริทาเนียอันศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว

มอลต์เคอผู้หลานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจในทันที

"เตรียมรถ ฉันต้องการไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้"

ไม่ว่าอย่างไร การตัดสินใจครั้งนี้ต้องให้จักรพรรดิทรงเป็นผู้บัญชาด้วยพระองค์เอง

เดรสเดิน พระราชวังฤดูร้อนแห่งหนึ่งของราชวงศ์แซกซอน

ภายในห้องโถงรับรองอันวิจิตรตระการตา อัลเบิร์ตที่สอง จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิแซกซอน กำลังฟังรายงานจากมอลต์เคอผู้หลาน เสนาธิการทหารสูงสุด ด้วยพระพักตร์ที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"ท่านว่าอะไรนะ? กองกำลังรบนอกประเทศถูกปิดล้อมงั้นหรือ?!"

น้ำเสียงของอัลเบิร์ตที่สองแปร่งไปเล็กน้อยด้วยความตกใจ พระองค์ถึงกับสงสัยว่าตัวเองฟังผิดไปหรือเปล่า

เมื่อสองวันก่อน รายงานที่พระองค์ได้รับจากกรมเสนาธิการทหารสูงสุดยังบอกอยู่เลยว่า "การรบเป็นไปอย่างราบรื่น เป้าหมายทางยุทธศาสตร์ที่สำคัญที่สุดของปฏิบัติการครั้งนี้อย่างเซบียา ก็อยู่ภายใต้การควบคุมของกองกำลังรบนอกประเทศอย่างมั่นคงแล้ว"...

ไหงพริบตาเดียวถึงเปลี่ยนจาก ทุกอย่างราบรื่น เป็น ทั้งกองทัพกำลังตกอยู่ในอันตราย ไปได้ล่ะ?

ตรงกลางนี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

มอลต์เคอผู้หลานก้มหน้าลง และตอบด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

"เนื่องจากพลโทพริทวิทซ์เกิดความผิดพลาดอย่างร้ายแรงในการตัดสินใจสั่งการ ส่งผลให้กองทัพของเราและกองทัพพันธมิตรขาดความประสานงานกัน จนถูกศัตรูฉวยโอกาสตัดขาดเส้นทางถอย..."

อัลเบิร์ตที่สองทรุดพระวรกายลงบนเก้าอี้หลังโต๊ะทรงงานไม้โอ๊คขนาดใหญ่ของพระองค์ ทรงรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง

พระองค์ไม่ได้ทรงกริ้วในทันที เพราะทรงทราบดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาเอาผิดพริทวิทซ์

สิ่งสำคัญเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ คือต้องหาทางแก้ปัญหาวิกฤติในราชอาณาจักรอารากอนฝั่งนั้นให้จงได้

"ทางกรมเสนาธิการทหารสูงสุดของพวกท่าน มีแผนรับมือบ้างหรือยัง?"

อัลเบิร์ตที่สองทรงพยายามข่มพระทัยให้สงบ ทอดพระเนตรมองมอลต์เคอผู้หลานพร้อมกับตรัสถาม

เมื่อได้ยินคำถามของจักรพรรดิ มอลต์เคอผู้หลานก็หยิบยกคำร้องขอของนายพลมาเคนเซนขึ้นมากราบทูลในเวลาที่เหมาะสม

"ฝ่าบาท ท่านนายพลมาเคนเซนได้ทูลขอให้ตนเป็นผู้บัญชาการกองพลทั้งสิบสองกองพลที่รวมพลเสร็จสิ้นบริเวณชายแดน แล้วบุกเข้าไปในเขตของอารากอนเพื่อทำการโจมตีและฝ่าวงล้อมช่วยเหลือกองกำลังรบนอกประเทศทันที... กรมเสนาธิการทหารสูงสุดเห็นพ้องว่า นี่คือวิธีที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพที่สุดในตอนนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"นายพลมาเคนเซนงั้นหรือ..."

อัลเบิร์ตที่สองทรงพึมพำชื่อนี้ออกมา พระหัตถ์ของพระองค์เคาะโต๊ะไปมาอย่างลืมตัว

แน่นอนว่าพระองค์ทรงทราบถึงความสามารถของมาเคนเซนดี ขุนศึกเฒ่าผู้นี้เป็นหนึ่งในขุนพลที่มีความดุดันในการรุกที่สุดของกองทัพจักรวรรดิ การให้เขารับหน้าที่นี้ โอกาสสำเร็จย่อมมีสูงมาก

ทว่า...

อัลเบิร์ตที่สองได้ตรัสความกังวลของพระองค์ออกมา "การทำเช่นนี้ จะทำให้ปฏิบัติการทางทหารที่อารากอน บานปลายกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบระหว่างเรากับพวกบริทาเนียหรือไม่?"

มอลต์เคอผู้หลานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้น สบพระเนตรกับจักรพรรดิตรงๆ แล้วเอ่ยทีละคำ

"ฝ่าบาท มีความเสี่ยงเช่นนั้นจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ... แต่ทว่า หากเราไม่คิดหาวิธีช่วยเหลือกองกำลังรบนอกประเทศเสียตั้งแต่ตอนนี้ สถานการณ์ในภายภาคหน้า เราก็จะยิ่งตกเป็นฝ่ายตั้งรับมากขึ้นไปอีก!"

"ถึงตอนนั้น ต่อให้เราไม่อยากสู้ เกรงว่าพวกบริทาเนียก็คงไม่ปล่อยโอกาสในการรุกคืบนี้หลุดมือไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ"