บทที่ 67 ข่าวดีหลั่งไหล

บทที่ 67 ข่าวดีหลั่งไหล

"ดูเหมือนว่ามาดริดจะแตกแล้วครับ..."

เสียงของคลาอุสถูกกดให้ต่ำมากแทบจะกระซิบติดหูโมริน เพราะกลัวว่าคนอื่นรอบข้างจะได้ยิน

ส่วนโมรินก็สะดุ้งเฮือก ก่อนจะรีบนั่งหลังตรงทันที

"ข่าวนี้น่าเชื่อถือไหม? ได้ยินมาจากไหน?"

โมรินเอ่ยถามไล่เลี่ย ลึกๆ ในใจเขาหวังว่านี่จะเป็นเพียงข่าวลือที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน

"หลุดมาจากกองบัญชาการกองพันครับ ตอนนี้หลายคนรู้กันแล้ว และต่างก็กำลังซุบซิบกันอยู่เงียบๆ"

สีหน้าตึงเครียดของคลาอุสไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

"พวกนายทหารแม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ดูจากสีหน้าของพวกเขาแล้ว ก็น่าจะเป็นเรื่องจริงครับ"

โมรินเงียบไป

เขารู้ดีว่าในเวลาแบบนี้ ข่าวร้ายมักจะแพร่กระจายเร็วกว่าข่าวดีเสมอ และบ่อยครั้งก็มักจะเป็นเรื่องจริงเสียแปดเก้าส่วน

ในความทรงจำของโมริน มาดริดคือเมืองหลวงของราชอาณาจักรอารากอน และยังเป็นเมืองที่มีความสำคัญที่สุดของฝ่ายกองทัพประชาชน

ก่อนหน้านี้ มาดริดได้รับการคุ้มกันจากกองกำลังหลักที่ยอดเยี่ยมที่สุดของกองทัพประชาชนและกองพลนานาชาติมาโดยตลอด แน่นอนว่าคำว่า 'ยอดเยี่ยม' นี้คือเมื่อเทียบกับตัวพวกเขาเอง

แต่ถ้าตอนนี้ถึงขั้นเสียเมืองหลวงไปแล้ว งั้นสถานการณ์ของกองทหารแซกซอนอย่างพวกเขาที่ถูกส่งมาช่วยรบ ก็คงจะตกอยู่ในอันตรายแล้วล่ะ

นี่มันเป็นปัญหาถึงตายชัดๆ

โมรินเหลือบมองทหารรอบข้าง พวกเขาที่เพิ่งตื่นนอนส่วนใหญ่ยังคงดื่มด่ำกับความสงบสุขชั่วคราวจากการรอดชีวิตมาได้

ผู้คนนั่งจับกลุ่มกันสองสามคน บ้างก็กำลังเช็ดทำความสะอาดอาวุธ บ้างก็นั่งเหม่อมองกองไฟรออาหารเช้า

พวกเขายังไม่รู้เลยว่า พายุลูกใหญ่ที่รุนแรงกว่าเดิมอาจกำลังก่อตัวขึ้น

"นายกลับไปก่อน คอยจับตาดูสถานการณ์ของทหารกองร้อยที่ 3 ไว้ ถ้ามีคนถามก็บอกพวกเขาไปว่าก่อนที่จะได้รับคำสั่งอย่างเป็นทางการ ทุกอย่างล้วนเป็นข่าวลือ ห้ามพูดคุยกันเองแบบลับๆ อีก ใครฝ่าฝืนจะถูกลงโทษตามกฎอัยการศึก"

โมรินตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาต้องควบคุมคนของตัวเองเอาไว้ก่อน

"ครับ ผู้บังคับหมวด!" คลาอุสยืนตัวตรงรับคำสั่ง จากนั้นก็หันหลังเดินจ้ำอ้าวออกไป

หลังจากคลาอุสจากไป โมรินก็นั่งอยู่กับที่เพียงลำพังพลางเปิดแผนที่ระบบขึ้นมา แต่ขอบเขตการแสดงผลของแผนที่ยังคงจำกัดอยู่แค่บริเวณรอบนอกของเซบียาเท่านั้น มณฑลอื่นๆ ของราชอาณาจักรอารากอน รวมถึงพื้นที่มาดริดที่อยู่ไกลออกไปยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสงคราม

ครู่ต่อมา โมรินตัดสินใจจะไปหยั่งเชิงที่กองบัญชาการกองพันด้วยตัวเอง

ไม่ว่าข่าวนี้จะจริงหรือเท็จ เขาก็ต้องสืบให้รู้แน่ชัด

กองบัญชาการชั่วคราวของกองพันตั้งอยู่ในบ้านเรือนที่ยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ มีทหารยามยืนรักษาการณ์อยู่หน้าประตู บรรยากาศเห็นได้ชัดว่าตึงเครียดกว่าพื้นที่พักผ่อนของทหารทั่วไปมาก

โมรินไม่ได้ผลีผลามเข้าไป เพียงแค่เดินวนเวียนไปมาอยู่แถวนั้น และคอยชะเง้อมองเข้าไปข้างในเป็นระยะๆ

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาเป็นที่รู้จักของคนอื่นๆ แล้ว และยังใช้ความสามารถในการเข้าสังคมสร้างความสัมพันธ์อันดีกับนายทหารคนอื่นๆ ด้วย

ดังนั้นตอนนี้โมรินจึงหวังว่าจะได้บังเอิญเจอกับนายทหารที่คุ้นเคยสักคนสองคน เพื่อดูว่าจะลองสืบข่าวอะไรได้บ้างไหม

หลังจากที่เขาเดินเตร่ไปมาอยู่หลายรอบ ร่างที่คุ้นเคยก็เดินออกมาจากกองบัญชาการ เป็นพันตรีโทมัส ผู้บังคับกองพันนั่นเอง

แขนของเขายังคงคล้องสายพานไว้ บาดแผลที่ศีรษะก็ยังไม่หายสนิทดี แต่แววตาของเขากลับดูเหนื่อยล้าและหนักอึ้งยิ่งกว่าตอนที่อยู่ในสนามรบก่อนหน้านี้เสียอีก

ผู้บังคับกองพันที่ 1 ท่านนี้ดูเหมือนอยากจะออกมาสูดอากาศข้างนอก แต่พอเดินออกมาก็เห็นโมรินที่ทำตัวลับๆ ล่อๆ อยู่พอดี

"ร้อยตรีโมริน!"

พันตรีโทมัสตะโกนเรียก แล้วกวักมือเรียกเขา

"ครับ!" โมรินใจเต้นรัว รีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหา และยืนตัวตรง

"คุณมาเดินป้วนเปี้ยนลับๆ ล่อๆ อะไรอยู่แถวนี้?"

พันตรีโทมัสกวาดสายตามองเขา แม้น้ำเสียงจะค่อนข้างดุ แต่ในแววตากลับไม่ได้มีทีท่าจะตำหนิมากนัก

"ถ้าฉันมองไม่ชัดว่าเป็นคุณ เมื่อกี้ฉันคงสั่งให้ทหารยามจับตัวคุณไปแล้ว"

โมรินเกาหัวด้วยความเขินอายเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

"รายงานผู้พัน ผมก็แค่มาคอยติดตามสถานการณ์ล่าสุดน่ะครับ"

เขาตัดสินใจเข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมา จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า

"ผู้พันครับ ผมได้ยินข่าวลือ... เกี่ยวกับทางฝั่งมาดริดมา ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่าครับ?"

เมื่อได้ยินคำถามของโมริน ความตึงเครียดบนใบหน้าของพันตรีโทมัสก็ยิ่งทวีคูณ

เขาไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองลึกเข้าไปในดวงตาของโมรินด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วพยักหน้าเบาๆ

เพียงแค่การพยักหน้าเพียงครั้งเดียว ก็ทำให้ใจของโมรินดิ่งวูบลงไปถึงตาตุ่มในทันที

"สถานการณ์ไม่ค่อยสู้ดีนัก" น้ำเสียงของพันตรีโทมัสทุ้มต่ำเป็นอย่างมาก "เป็นไปได้สูงมากว่า มันอาจจะไม่ใช่แค่การสูญเสียมาดริดไปเพียงอย่างเดียว"

พูดจบ เขาก็ตบไหล่โมรินอย่างแรง "กลับไปเถอะ ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดี... จำไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเราล้วนเป็นทหารของจักรวรรดิแซกซอน แค่เชื่อฟังคำสั่งของผู้บังคับบัญชาก็พอแล้ว"

"ครับ ผู้พัน!" โมรินทำความเคารพ ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างฉับไว

ในเสี้ยววินาทีที่เขาหันหลัง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขาอย่างต่อเนื่อง

[ข้อมูลสถานการณ์รบราชอาณาจักรอารากอนอัปเดตแล้ว]

[ยุทธการที่มาดริดสิ้นสุด กองกำลังหลักของกองทัพประชาชนและกองพลนานาชาติถูกตีแตก]

[การจำลองแผนปฏิบัติการขั้นต่อไปของกองทัพฝ่ายกษัตริย์เสร็จสมบูรณ์]

เมื่อแยกจากพันตรีโทมัส และกลับมายังพื้นที่ของกองร้อยที่ 3 โมรินก็รีบหามุมปลอดคน แล้วเปิดอินเทอร์เฟซระบบขึ้นมาทันที

บนแท็บ [ข่าวกรอง] ในเวลานี้มีจุดแดงที่แทงตาปรากฏขึ้น ส่วนอินเทอร์เฟซ [แผนที่] ยิ่งเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ในอินเทอร์เฟซ [แผนที่] ก่อนหน้านี้ มีเพียงเซบียาและบริเวณรอบนอกเท่านั้นที่ไม่มีม่านหมอกสงครามปกคลุม

แต่ตอนนี้ แผนที่ของราชอาณาจักรอารากอนเกือบทั้งหมดถูกสว่างไสวขึ้นแล้ว

นอกเหนือจากสถานการณ์รอบๆ เซบียา ตอนนี้โมรินยังสามารถมองเห็นสถานการณ์การรบในบริเวณรอบมาดริด เมืองหลวงของราชอาณาจักรอารากอนได้อย่างชัดเจน

บนแผนที่ ไอคอนเมืองขนาดใหญ่ที่ใช้เป็นตัวแทนของเมืองหลวงมาดริด ถูกปกคลุมไปด้วยสีแดงซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของข้าศึกโดยสมบูรณ์แล้ว

ป้ายทหารฝ่ายเดียวกันสีน้ำเงินที่อยู่รอบๆ มาดริด ก็กำลังล่าถอยกระจัดกระจายออกห่างจากมาดริดไปอย่างทุลักทุเล แถมส่วนใหญ่ยังถูกติดแท็กว่า 'แตกพ่าย', 'บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก' และอื่นๆ อีกมากมาย

เมื่อโมรินสลับไปยังอินเทอร์เฟซ [ข่าวกรอง] เขาก็เห็นข้อความรายงานการรบที่ชัดเจนทีละบรรทัด ซึ่งแสดงให้เขาเห็นถึงภาพรวมของความพ่ายแพ้ครั้งยับเยินนี้โดยสังเขป

กองทัพฝ่ายกษัตริย์และกองกำลังรบนอกประเทศบริทาเนียได้รวบรวมกำลังพลที่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จ ภายใต้การนำของกองพลจอมเวทไฮแลนด์และอัศวินเกราะ พวกเขาเปิดฉากโจมตีมาดริดอย่างเต็มรูปแบบ

ภายใต้การบัญชาการของพลโทพริทวิทซ์ ผู้บัญชาการชั่วคราว กองทัพสำรวจแซกซอนได้ถอยร่นแนวป้องกันเพื่อรักษากำลังรบเอาไว้

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความคลาดเคลื่อนในการปฏิบัติการร่วม หรือเป็นเพราะกองทัพประชาชนและกองพลนานาชาติไม่ได้มีแผนจะล่าถอย สรุปก็คือเหลือกำลังรบเพียงสองกลุ่มหลังเท่านั้นที่คอยป้องกันมาดริด

กองทัพประชาชนและกองพลนานาชาติที่ปักหลักป้องกันเมืองหลวงแห่งนี้ แม้จะต่อสู้อย่างกล้าหาญ แต่เมื่อเผชิญกับความแตกต่างทางด้านกำลังรบอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุดก็ต้องแตกพ่ายลงอย่างย่อยยับ

และสิ่งที่ทำให้โมรินรู้สึกใจหายใจคว่ำที่สุด ก็คือลูกศรโจมตีที่ระบบจำลองขึ้นบนแผนที่

หลังจากยึดเมืองหลวงมาดริดได้แล้ว กองทัพฝ่ายกษัตริย์และชาวบริทาเนียก็ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

กองกำลังหลักของพวกเขาแบ่งออกเป็นสองสาย มุ่งตรงไปยังอีกสองมณฑลที่อยู่ติดกับมาดริด นั่นคือคูเอนกาและบาเลนเซีย

หากสถานที่ทั้งสองแห่งนี้ถูกยึดครองไปได้อีก กองทัพสำรวจแซกซอนทั้งหมดที่บุกทะลวงเข้ามาในดินแดนของราชอาณาจักรอารากอน ก็จะกลายเป็นกองทัพที่โดดเดี่ยว และถูกปิดล้อมตายในดินแดนต่างชาติแห่งนี้อย่างสมบูรณ์!

เมื่อถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่จะบรรลุเป้าหมายทางยุทธศาสตร์อะไรเลย แค่จะรอดชีวิตกลับไปได้หรือเปล่าก็ต้องลุ้นกันจนตัวโก่งแล้ว

"เรื่องชักจะไปกันใหญ่แล้วสิ..."

โมรินปิดอินเทอร์เฟซระบบลง เงยหน้ามองท้องฟ้าที่อึมครึม ในใจรู้สึกหนาวเหน็บ

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้ คือสวดภาวนาให้กองทหารฝ่ายเดียวกันที่ล่าถอยมาจากมาดริดล่วงหน้าช่วยทำผลงานให้ดีหน่อย ยันการโจมตีของศัตรูเอาไว้ให้ได้ อย่าให้ต้องโดนรวบกินรวบหัวรวบหางจริงๆ เลย

อย่างไรก็ตาม สงครามไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปตามความต้องการของใครคนใดคนหนึ่ง

สองวันต่อมา ข่าวสารใหม่ก็แพร่สะพัดไปในหมู่กองทหารรักษาการณ์เซบียา

คูเอนกาถูกตีแตกแล้ว

บาเลนเซียถูกตีแตกแล้ว

เส้นทางส่งกำลังบำรุงทางบกที่เชื่อมต่อกับอาณาเขตของจักรวรรดิแซกซอน ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์