บทที่ 64 ธงอินทรีดำโบกสะบัดในเซบียา

บทที่ 64 ธงอินทรีดำโบกสะบัดในเซบียา

หลังจากแน่ใจแล้วว่าพลุสัญญาณคือกุญแจสำคัญในการนำทางโจมตีให้เรือเหาะหุ้มเกราะ โมรินก็รีบตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปบนซาก 'ซีกฟรีดรุ่น 1' ที่ล้มตึงอยู่ทันที

ภายในห้องนักบินอันคับแคบอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนของน้ำมันเครื่องผสมกับก๊าซแปลกๆ ไม่มีคันบังคับหรืออุปกรณ์ควบคุมอื่นใดอย่างที่โมรินจินตนาการไว้

นอกจากหน้าปัดมาตรวัดที่ดูไม่ออกกับผลึกเวทมนตร์แล้ว ก็มีแค่ของที่คล้ายกับถุงมือสองข้างห้อยอยู่ข้างที่นั่งคนขับ

แล้วก็ตรงแกนกลางของที่นั่งคนขับ ยังมีปุ่มโลหะนูนๆ อยู่ ซึ่งดูเหมือนจะเอาไว้เชื่อมต่อกับชุดนักบิน

โมรินค้นหาในกล่องเก็บของใต้ที่นั่งคนขับอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็พบกล่องหนังหนาๆ ใบหนึ่ง

เมื่อเปิดกล่องออก ภายในก็มีปืนพลุสัญญาณหนึ่งกระบอกกับกระสุนพลุสั่งทำพิเศษอีกหลายนัดนอนนิ่งอยู่

รูปทรงของปืนพลุก็ดูธรรมดาทั่วไป โครงสร้างไม่ได้ต่างอะไรจากปืนพลุแบบหักลำกล้องในความทรงจำของเขา ทว่ากระสุนพลุพวกนั้นกลับดูไม่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด

ตัวปลอกกระสุนของมันประณีตกว่าพลุสัญญาณทั่วไปมาก แถมบนหัวกระสุนและปลอกทองเหลืองยังสลักอักษรเวทมนตร์ขนาดจิ๋วไว้ถี่ยิบ ดูเหมือนจะใช้เทคโนโลยีเวทมนตร์เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

โมรินหักลำกล้องปืนดัง "แกร๊ก" ยัดกระสุนพลุสัญญาณเข้าไปจากด้านหลัง แล้วปิดรังเพลิงกลับเข้าที่

เขาค่อยๆ ชะโงกหัวออกไปครึ่งหนึ่งจากหลังซากปรักหักพังของอาคารที่ถูกอัศวินเกราะล้มทับ ภาพที่เห็นบนถนนคือภาพวาดของนรกบนดินชัดๆ

ทหารบริทาเนียและกองทัพฝ่ายกษัตริย์บุกทะลวงไปข้างหน้าราวกับคนบ้า เปลวเพลิงจากปืนกลบนที่ตั้งของแซกซอนตวัดเลียใส่ฝูงคนที่กำลังชาร์จเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ทุกๆ วินาทีมีคนล้มตาย แต่คนข้างหลังก็พุ่งเข้ามาเสริมทัพในทันที

"โมริน ยิงไปตรงที่พวกมันกระจุกตัวกันเยอะที่สุด!"

ลุดวิกพิงซากหุ่นรบ กัดฟันทนความเจ็บปวด ชี้เป้าหมายให้กับโมริน

โมรินพยักหน้า จากนั้นก็เชิดปากกระบอกปืนขึ้นตามคำแนะนำของลุดวิก แล้วเหนี่ยวไกอย่างแรง

"ปัง!"

สิ้นเสียงก้องกังวาน กระสุนพลุสัญญาณก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นเส้นโค้ง จากนั้นก็ระเบิดออกเหนือหัวของกองกำลังบุกโจมตีบริทาเนีย

ทว่ามันไม่ได้สาดแสงเจิดจ้าเหมือนพลุสัญญาณทั่วไป แต่กลับทิ้งจุดแสงวูบวาบส่องประกายระยิบระยับไว้กลางอากาศ ราวกับหิ่งห้อยในคืนฤดูร้อน แล้วค่อยๆ สลายตัวไป

"รายงานผู้การ! พบสัญญาณชี้เป้าโจมตีของภาคีอัศวินทิวโทนิกแล้ว!"

บนเรือเหาะหุ้มเกราะ L30 กลางเวหา พลสังเกตการณ์ที่หมอบอยู่เหนือหน้าต่างกระจกใสจับจ้องไปที่เลนส์ขยายขนาดยักษ์ตรงหน้า แล้วตะโกนรายงานเสียงดัง

ภายในเลนส์นั้น ภาพเมืองเบื้องล่างที่ถูกปกคลุมด้วยควันปืน มีพื้นที่จุดหนึ่งถูกวงล้อมไว้ด้วยสัญลักษณ์เวทมนตร์เรืองแสงสีฟ้าอย่างชัดเจน โดดเด่นสะดุดตาถึงขีดสุด

"คำนวณพิกัดยิง! เสร็จแล้วส่งให้ทุกป้อมปืน ยิงได้อิสระ!"

บนที่นั่งผู้การเรือ นายทหารวัยกลางคนผู้มีสีหน้าเคร่งขรึมเย็นชาออกคำสั่งโจมตีทันที

คำสั่งชุดหนึ่งถูกส่งผ่านท่อส่งเสียงทองแดงภายในสะพานเดินเรือ ถ่ายทอดลงไปยังป้อมปืนต่างๆ บนดาดฟ้าชั้นล่างและห้องเล็กๆ ที่แยกตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

ภายในห้องเล็กๆ นั้น ช่างเทคนิคเวทมนตร์ชาวแซกซอนหลายคนที่สวมเครื่องแบบสีน้ำเงินแตกต่างจากทหารคนอื่นๆ รีบเข้ามาล้อมรอบอุปกรณ์อันซับซ้อน เริ่มคำนวณวิถีกระสุนและพิกัดยิงตามตำแหน่งของสัญญาณชี้เป้า

อักษรเวทมนตร์อันซับซ้อนและลึกลับไหลเวียนอยู่บนแผงคริสตัลตรงหน้าพวกเขา สุดท้ายก็ถูกแปลงเป็นชุดตัวเลข และตัวเลขเหล่านี้ก็ถูกส่งไปยังป้อมปืนแต่ละป้อมทันที

"คำนวณพิกัดยิงเสร็จสิ้น! บรรจุกระสุนระเบิดแรงสูงเรียบร้อย!"

"เริ่มการโจมตี!"

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

เสียงปืนใหญ่ทุ้มต่ำดังกึกก้องมาจากท้องฟ้า ราวกับเสียงฟ้าร้องที่กลิ้งตัวผ่านผืนฟ้า

บนดาดฟ้าด้านล่างของเรือเหาะหุ้มเกราะ ป้อมปืนลำกล้องคู่ขนาด 203 มม. ทั้งแปดป้อม พ่นเปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างออกมาอย่างต่อเนื่อง

ปืนใหญ่เรือ 203 มม. 8 กระบอกระดมยิงอย่างต่อเนื่อง กระสุนปืนใหญ่พุ่งแหวกอากาศพร้อมเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ด ตกลงกระแทกถนนที่แออัดไปด้วยทหารบริทาเนียตรงหน้าโมรินอย่างแม่นยำ

บนพื้นดิน ทหารบริทาเนียที่เพิ่งจะบุกทะลวงอย่างบ้าคลั่ง ยังไม่ทันได้ตั้งตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ความตายก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า

การระเบิดอันรุนแรงปกคลุมถนนทั้งสายในพริบตา แผ่นดินสั่นสะเทือน อาคารบ้านเรือนกรีดร้องคร่ำครวญ

คลื่นอากาศร้อนระอุพัดพาเอาสะเก็ดระเบิดและเศษหินนับไม่ถ้วน ก่อตัวเป็นพายุแห่งความตาย ฉีกทึ้งทุกสรรพสิ่งบนถนนจนแหลกเป็นชิ้นๆ

ร่างกายมนุษย์ภายใต้การยิงปูพรมระดับนี้ เปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ ถูกคลื่นกระแทกและสะเก็ดระเบิดฉีกกระชากจนแหลกเหลวในชั่วพริบตา

เพียงแค่การยิงพร้อมกันระลอกเดียว การบุกทะลวงดั่งคลื่นน้ำก็หยุดชะงักลงทันที ถนนทั้งสายกลายเป็นนรกขุมแห่งเลือดและเปลวเพลิง

แต่นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

การยิงพร้อมกันในระลอกถัดๆ มา ภายใต้การปรับพิกัดของแต่ละป้อมปืน อำนาจการยิงก็เริ่มขยายวงกว้างลึกเข้าไปในฝั่งผู้บุกโจมตี ในขณะเดียวกันเรือเหาะหุ้มเกราะก็เริ่มลดความเร็วพร้อมกับลดระดับความสูงลง

เมื่อระดับความสูงของเรือเหาะหุ้มเกราะลดลงเรื่อยๆ ท้ายที่สุดมันก็ลอยตัวหยุดนิ่งอยู่เหนือถนนที่ระดับความสูงหลายร้อยเมตร

ตามมาด้วยช่องทิ้งระเบิดเรียงรายเป็นแถวใต้ดาดฟ้าด้านล่างของมันก็เปิดออก

ระเบิดขนาดหนักเท่าถังแก๊สแต่ละลูก ถูกปล่อยลงมาอย่างต่อเนื่องท่ามกลางเสียงกลไกปลดล็อกดัง "แคร้งๆ" ก่อนจะร่วงหล่นลงไปในกลุ่มควันฝุ่นหนาทึบที่เกิดจากการระดมยิงด้วยปืนใหญ่เบื้องล่าง

"บรึ้มมมม!"

เกิดการระเบิดที่รุนแรงยิ่งกว่าการยิงปืนใหญ่เมื่อครู่นี้เสียอีก

ทั้งเมืองราวกับกำลังสั่นสะเทือนไปพร้อมกับการระเบิดลูกโซ่นี้ ดอกเห็ดควันยักษ์ผสมกับควันดำทะมึนพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

อาคารอิฐสองข้างถนน ล้มครืนลงมาเป็นแถบๆ ราวกับบล็อกตัวต่อที่ถูกค้อนยักษ์ทุบ ฝังร่างทหารนับไม่ถ้วนที่หนีไม่ทันไว้ใต้ซากปรักหักพัง

หลังจากการระดมยิงและการทิ้งระเบิด ป้อมปืนกลหนัก MG08 ทรงครึ่งวงกลมที่ตั้งเรียงรายอัดแน่นอยู่บนดาดฟ้าด้านล่างของเรือเหาะก็เริ่มเปิดฉากโจมตีเช่นกัน

แส้เพลิงมฤตยูแต่ละเส้นสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า สาดกระสุนเข้าใส่เป้าหมายที่ยังเคลื่อนไหวอยู่บนพื้นดินอย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี

ทหารบริทาเนียที่โชคดีรอดชีวิตจากการทิ้งระเบิดเมื่อครู่ ตอนนี้สติแตกกระเจิดกระเจิงไปหมดแล้ว

พวกเขาไม่สนที่จะบุกโจมตีอีกต่อไป และไม่ได้ยินเสียงคำรามของนายทหารอีกแล้ว

สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเอาชนะทุกสิ่ง ทุกคนร้องไห้ตะโกนโวยวาย หนีตายกลับไปด้านหลังอย่างไม่คิดชีวิต

โมรินพยุงลุดวิก หลบอยู่หลังซากอัศวินเกราะ เหม่อมองสัตว์ประหลาดสงครามบนฟ้าที่กำลังสาดเทอำนาจการยิงลงมาอย่างไม่ขาดสาย ใจลอยไปชั่วขณะ

ไอ้นี่มันจะเถื่อนเกินไปแล้วมั้ง?

นี่แม่งเอาเรือรบมาแขวนไว้บนฟ้าชัดๆ!

นี่คืออาวุธยุทธศาสตร์ของจักรวรรดิแซกซอนงั้นเหรอ?

การหลอมรวมพลังอุตสาหกรรมเข้ากับเทคโนโลยีเวทมนตร์จนถึงขั้นนี้ อาวุธสงครามที่ถือกำเนิดขึ้นมา มีอานุภาพเหนือจินตนาการของเขาไปไกลลิบ

อีกทั้งความสามารถในการบรรทุกของเรือเหาะหุ้มเกราะลำนี้ แค่มองดูก็เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่า 'เรือเหาะเซปเปลิน' ที่โมรินรู้จักก่อนข้ามมิติมาอย่างลิบลับ

ไม่ต้องพูดถึงดาดฟ้าด้านล่างที่หุ้มด้วยเกราะทั้งหมด แค่ป้อมปืนลำกล้องคู่ 203 มม. ทั้ง 4 ป้อมนั่นก็น้ำหนักไม่เบาแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระเบิดจำนวนมหาศาลที่บรรจุอยู่ในคลังแสงอีก

ในขณะเดียวกัน เมื่อสังเกตถุงก๊าซขนาดยักษ์ด้านบนในระยะประชิด ก็เห็นคลื่นพลังงานที่ดูคล้ายกับโล่เวทมนตร์สั่นไหวอย่างชัดเจน แสดงให้เห็นว่าถุงก๊าซพวกนี้ก็ได้รับการปกป้องเช่นกัน

ในที่สุดโมรินก็เข้าใจแล้ว ว่าทำไมจักรวรรดิแซกซอนถึงสามารถต่อกรกับจักรวรรดิบริทาเนียอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเป็นมหาอำนาจเก่าแก่ของโลกนี้ได้อย่างสูสี ทั้งที่ความรู้ด้านเวทมนตร์ล้าหลังกว่ามาก

ในเมื่อเรือเหาะหุ้มเกราะรักษาระดับความสูงไว้ได้ จนทำให้จอมเวทไม่สามารถสร้างภัยคุกคามต่อพวกมันได้ กองกำลังภาคพื้นดินในตอนนี้ก็ดูเหมือนจะไม่มีวิธีดีๆ ในการรับมือกับสัตว์ประหลาดสงครามบนเวหาเหล่านี้เลย

พวกเยอรมันต่างโลกพวกนี้ มีของดีจริงๆ ด้วย

หันกลับมามองพวกเยอรมันในโลกก่อนที่โมรินจะข้ามมิติมา อุตสาหกรรม 4.0 ถูกพวกนั้นเล่นซะกลายเป็นอุตสาหกรรม 404 ไปซะแล้ว

เฮ้อ กากเกินเยียวยา

การปรากฏตัวของเรือเหาะหุ้มเกราะ ก็เหมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทับหลังอูฐจนหัก บดขยี้ขวัญกำลังใจของกองกำลังรบนอกประเทศบริทาเนียและกองทัพฝ่ายกษัตริย์จนแหลกสลาย

ภายในเมืองเซบียา กองกำลังบุกโจมตีในทุกแนวรบ เมื่อได้เห็นสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่บดบังท้องฟ้า ไม่มีใครเลยที่ไม่ขวัญผวา

ในทางกลับกัน ขวัญกำลังใจของกองกำลังป้องกันก็พุ่งปรี๊ดขึ้นอย่างมาก เพราะในขณะที่เรือเหาะหุ้มเกราะทำการโจมตี มันก็เปิดเพลงมาร์ชของกองทัพจักรวรรดิแซกซอนผ่านเครื่องกระจายเสียงกำลังขับสูงหลายเครื่องไปด้วย...

เมื่อกองกำลังป้องกันในแต่ละแนวรบเริ่มทำการตอบโต้ กองกำลังบุกโจมตีก็แตกพ่ายอย่างหมดรูป วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกจากเมืองที่ทำให้พวกเขาสูญเสียเลือดเนื้อไปจนหมดสิ้น

ธงกองทัพจักรวรรดิแซกซอนรูปนกอินทรีดำบนพื้นสีเหลืองแต่ละผืน ในที่สุดก็ถูกชูขึ้นสู่ยอดเสาตามจุดยุทธศาสตร์ต่างๆ ของเซบียาอีกครั้ง

โมรินมองดูธงที่โบกสะบัดขึ้นเหล่านี้ด้วยความอึ้ง อ้าปากค้างอยู่นานกว่าจะพึมพำออกมา

"แม่งเอ๊ย นี่มันธงของโฮลี่โรมันชัดๆ..."

…..

หลังจากทิ้งศพไว้บนถนนนับไม่ถ้วน ในที่สุดศัตรูที่บุกโจมตีแนวป้องกันศาลาว่าการเมืองก็ถอยทัพกลับไปอย่างสมบูรณ์

เรือเหาะบนท้องฟ้าก็หยุดระดมยิงปืนใหญ่และทิ้งระเบิดเช่นกัน เพียงแค่ใช้ปืนกลยิงเก็บกวาดปลาที่เล็ดลอดร่างแหบนพื้นดินเป็นครั้งคราวในระหว่างที่บินวนเวียน

โมรินพาทหารใต้บังคับบัญชาที่เหลือรอดเพียงยี่สิบกว่าคน เดินออกมาจากซากปรักหักพัง

เขาเริ่มจากส่งทหารส่งสารคนหนึ่งไปที่แนวหลัง เพื่อแจ้งให้ทหารเสนารักษ์และหน่วยเปลหามมารับตัวลุดวิกกับผู้บาดเจ็บคนอื่นๆ

จากนั้นก็นำคลาอุสกับบาวมันน์และคนอื่นๆ ค่อยๆ ลัดเลาะคลำทางไปข้างหน้ายังพื้นที่ถนนที่ถูกกวาดล้างจนเหี้ยนเตียนอย่างระมัดระวัง

พวกเขาต้องทำความสะอาดสนามรบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีปลาที่เล็ดลอดร่างแหเหลืออยู่

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เพื่อดูว่าจะสามารถยืนยันความเป็นตายของอาจารย์เวทระดับสูงเอลดริตช์ได้หรือไม่

สภาพบนถนน ทำให้ทหารผ่านศึกที่ผ่านการนองเลือดมาทั้งวันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปั่นป่วนมวนท้อง

ถนนทั้งสายไม่เหลือเค้าโครงเดิมอีกต่อไป ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยหลุมระเบิดขนาดใหญ่และอาคารที่พังทลาย

ชาวบริทาเนียและกองทัพฝ่ายกษัตริย์ทิ้งศพนับไม่ถ้วนไว้บนถนน ภายใต้การยิงปูพรมที่ไร้เหตุผลของเรือเหาะหุ้มเกราะ แทบจะหาศพที่สมบูรณ์ไม่ได้เลย

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง กลิ่นควันปืน และกลิ่นเหม็นไหม้ของโปรตีนบางอย่างผสมปนเปกัน กลายเป็นกลิ่นที่ชวนให้คลื่นเหียนอาเจียน

"ผู้บังคับหมวด ทางนี้ครับ!" ทหารคนหนึ่งตะโกนเรียกจากจุดที่ไม่ไกลนัก

โมรินกับคลาอุสรีบวิ่งไปทันที ก็เห็นท่ามกลางกองเศษซากปรักหักพังที่ถูกเผาจนดำเป็นตอ มีเศษผ้าที่พอดูออกว่าเคยมีลวดลายหรูหรากระจัดกระจายอยู่

ข้างๆ เศษผ้านั้น ยังมีเศษคทาเวทที่ถูกเผาจนเกรียมไปครึ่งหนึ่ง รวมถึงชิ้นส่วนร่างกายที่แยกไม่ออกว่าเป็นอะไร

"น่าจะเป็นเขาไม่ผิดแน่"

โมรินมองดูเศษชุดคลุมเวทมนตร์นั้น แล้วพยักหน้า

อาจารย์เวทระดับสูงที่สร้างปัญหาใหญ่หลวงให้กับพวกเขา ท้ายที่สุดก็ไม่รอดชีวิตจากการยิงปูพรมแบบล้างผลาญนั่น

เมื่อแน่ใจในความตายของเอลดริตช์ โมรินและคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ท้ายที่สุดแล้ว พลังรบที่อาจารย์เวทผู้นี้แสดงให้เห็นก่อนหน้านี้มันก็ดูจะไร้เหตุผลเกินไปหน่อย

ขณะที่โมรินเตรียมจะพาคนออกไป ทหารอีกคนก็วิ่งเข้ามาพร้อมกับสมุดเล่มเล็กๆ ที่โดนรมควันจนดำนิดหน่อย

"ผู้บังคับหมวด นี่เจออยู่ใกล้ๆ กับเศษชุดคลุมเวทมนตร์อีกกองครับ ลองดูสิครับ!"