บทที่ 63 สัตว์ประหลาดสงครามฝ่ายเราเข้าสู่สนามรบ

บทที่ 63 สัตว์ประหลาดสงครามฝ่ายเราเข้าสู่สนามรบ

ไม่มีเสียงระเบิดรุนแรง ไม่มีแสงไฟเจิดจ้า

ลำแสงสีเขียวนั่น ราวกับหยดหมึกที่ร่วงหล่นลงในน้ำ มันลุกลามแผ่ขยายไปบนตัวอัศวินเกราะอย่างรวดเร็ว

ทุกบริเวณที่แสงสีเขียวสัมผัสโดน ไม่ว่าจะเป็นเกราะเหล็กกล้าอันแข็งแกร่ง หรือโครงสร้างกลไกอันซับซ้อนภายใน ล้วนสลายและพังทลายลงด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น

วิลเฮล์มที่อยู่ในห้องนักบิน ไม่ทันได้ร้องอุทานด้วยความตกตะลึงด้วยซ้ำ ก็ถูกแสงสีเขียวอันพิลึกพิลั่นนั่นกลืนกินไปพร้อมกับหุ่นรบของเขา

เพียงไม่กี่วินาทีให้หลัง เมื่อแสงสีเขียวจางหายไป

ซีกฟรีดรุ่น 1 ที่ตั้งท่าเตรียมโจมตี ร่างกายท่อนบนทั้งหมดรวมถึงห้องนักบินและแขนทั้งสองข้าง ได้หายวับไปอย่างสมบูรณ์

เหลือเพียงขากลไกที่พังยับเยินสองข้างยืนหยัดอยู่อย่างโดดเดี่ยว ก่อนจะส่งเสียงดัง 'เคร้ง' และล้มตึงลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ

ทั้งสนามรบตกอยู่ในความเงียบสงัดอีกครั้ง ไม่รู้ว่าเป็นครั้งที่เท่าไหร่ของวันแล้ว

ทุกคนถูกภาพอันพิลึกพิลั่นและน่าสยดสยองตรงหน้าข่มขวัญจนขวัญผวา

เอลดริตช์ อาจารย์เวทระดับสูงแห่งกองพลจอมเวทไฮแลนด์ ต้องแลกมาด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสและม้วนคาถาต้องห้ามอันล้ำค่าหาที่เปรียบไม่ได้ ในที่สุดเขาก็กำจัดยูนิตสุดท้ายในสนามรบที่สามารถสร้างภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อเขาได้สำเร็จ

"แค่กๆๆ"

เขาไออย่างรุนแรงและกระอักเลือดออกมาอีกคำ จากนั้นก็ใช้คทาเวทที่มีรอยร้าวค้ำยันร่าง โซเซยืนขึ้นมาจากพื้น

ชุดคลุมของเขาขาดวิ่นจนดูไม่ได้ เต็มไปด้วยคราบเลือดและฝุ่นดิน ผมลอนที่เคยดูหรูหราสง่างามก็ยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง สภาพของเขาตอนนี้ดูทุลักทุเลถึงขีดสุด

ทว่าบนใบหน้าซีดเซียวของเขากลับปรากฏรอยยิ้มวิปลาสอันบ้าคลั่ง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ มองดูทหารแซกซอนที่ยืนอ้าปากค้าง และทหารบริทาเนียที่ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน

จากนั้นก็ค่อยๆ โค้งตัวลง หยิบดาบประจำกายของนายทหารบริทาเนียคนไหนสักคนที่ทำตกไว้ขึ้นมาจากพื้น

แล้วใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ชี้ดาบนั้นไปข้างหน้า

ชี้ตรงไปยังทิศทางที่ตั้งของกองกำลังป้องกันแซกซอน พร้อมกับเปล่งเสียงแหบพร่า ตะโกนก้องเป็นครั้งสุดท้าย

"ศัตรู... ไม่มีกำลังพลเหลือแล้ว! โจมตี! เพื่อเกียรติยศแห่งจักรวรรดิบริทาเนียอันศักดิ์สิทธิ์! โจมตี!"

เสียงของเขาทำลายความเงียบงันของสนามรบ

ทหารบริทาเนียและทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์เหล่านั้น หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ก็ระเบิดเสียงเฮร้องดังกึกก้องราวกับคลื่นพายุ

ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา อัศวินเกราะแซกซอนที่สามารถทะลวงเข้ามาในดงทหารราบและไล่ฆ่าฟันได้อย่างไร้เทียมทาน ถูกทำลายล้างจนหมดสิ้นแล้ว!

ชัยชนะ ราวกับอยู่แค่เอื้อม!

"บุกเข้าไป!"

"ฆ่าพวกคนเถื่อนแซกซอนให้หมด!"

ภายใต้การนำของนายทหาร ทหารบริทาเนียเรียกขวัญกำลังใจกลับคืนมาได้อีกครั้ง พวกเขาถาโถมเข้าใส่ราวกับคลื่นน้ำ บุกทะลวงมุ่งหน้าไปยังทิศทางของศาลาว่าการเมืองเป็นครั้งสุดท้าย

ครั้งนี้ ทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์ที่เดิมทีถูกสั่งให้เก็บกวาดสนามรบ ก็พุ่งชาร์จตามหลังชาวบริทาเนียไปภายใต้การคุมเข้มของนายทหาร

ชั่วขณะนั้น ถนนทั้งสายแทบจะถูกอัดแน่นไปด้วยทหารที่กำลังบุกชาร์จ

ส่วนอีกด้านหนึ่ง ทหารแซกซอนที่มองดูศัตรูบุกเข้ามา ก็สาดกระสุนยิงสวนกลับไปทันทีโดยไม่ต้องรอนายทหารสั่งการ

กระสุนปืนไรเฟิลแต่ละนัดพุ่งแหวกอากาศกลางสนามรบ พร้อมกับวิถีกระสุนจากปืนกลหนักสองกระบอกที่กราดยิงเข้าใส่ฝูงทหารบริทาเนียที่กำลังบุกเข้ามา

แม้ทหารแถวหน้าจะถูกยิงล้มลงอย่างต่อเนื่อง แต่ทหารบริทาเนียคนอื่นๆ ก็ยังคงบุกทะลวงต่อไปอย่างไม่คิดชีวิต อาศัยซากปรักหักพังและกระถางต้นไม้บนถนนเป็นที่กำบังเพื่อยิงโต้ตอบ

ทหารแห่งกรมปืนไฟนอร์ธัมเบอร์แลนด์เชื่อมั่นว่า ขอเพียงพวกเขาบุกทะลวงฝ่าเข้าไปถึงที่ตั้งของศัตรูได้ และเข้าสู่การรบด้วยดาบปลายปืน พวกเขาจะต้องคว้าชัยชนะครั้งสุดท้ายมาได้อย่างแน่นอน

โมรินที่อยู่ภายในอาคารริมถนน ร้องเรียกทหารที่ยังมีชีวิตรอดให้มาเตรียมตั้งรับโดยอาศัยตัวอาคารเป็นที่มั่น และพยายามช่วยเหลือลุดวิกออกมาก่อนจะถอนกำลังกลับไปยังที่ตั้ง

แต่ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

[กองทัพอากาศจักรวรรดิแซกซอน เรือเหาะหุ้มเกราะชั้น 'เซปเปลิน' หมายเลข L30 เดินทางมาถึงแล้ว]

[โปรดเตรียมการชี้เป้าเพื่อโจมตี]

โมรินที่ได้ยินเสียงแจ้งเตือนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าตามสัญชาตญาณ

ท้องฟ้ายังคงถูกปกคลุมด้วยเมฆหนาทึบที่ถูกย้อมเป็นสีเทาอมเหลืองจากควันปืน มองอะไรไม่เห็นเลยสักนิด

ทว่าโมรินก็สังเกตเห็นว่าบน 'มินิแมป' มีสัญลักษณ์หน่วยรบใหม่ปรากฏขึ้นจริงๆ ดูแล้วคล้ายกับไอคอนสัตว์ประหลาดสงครามในเกมที่เขาเคยเล่นไม่มีผิด

ในขณะเดียวกัน โมรินก็ได้ยินเสียงอีกชนิดหนึ่งแทรกขึ้นมาท่ามกลางเสียงอึกทึกของสนามรบ

เสียงคำรามทุ้มต่ำดังกึกก้องมาจากเหนือชั้นเมฆ

"วูม หึ่ง"

เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ และชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ แผ่นดินราวกับจะสั่นสะเทือนไปตามเสียงนั้น

ทุกคนบนสนามรบ ไม่ว่าจะเป็นทหารบริทาเนียและทหารกองทัพฝ่ายกษัตริย์ที่กำลังบุกชาร์จ หรือทหารกองกำลังป้องกันแซกซอนที่กำลังสิ้นหวัง ต่างก็เงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางของเสียงโดยไม่ได้นัดหมาย

แม้แต่อาจารย์เวทระดับสูงเอลดริตช์ที่กำลังตกอยู่ในสภาวะบ้าคลั่งก็ยังขมวดคิ้ว รอยยิ้มวิปลาสบนใบหน้าแข็งค้าง

วินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน

ชั้นเมฆสีเทาอมเหลืองอันหนาทึบ ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นฉีกกระชากออกอย่างแรง

เงาร่างขนาดยักษ์ที่ใหญ่โตจนยากจะจินตนาการ ใหญ่จนบดบังแสงอาทิตย์ ค่อยๆ โผล่ออกมาจากรอยแยกของเมฆ

มันคือเรือเหาะโครงแข็งขนาดยักษ์

รูปทรงโดยรวมของมันคล้ายกับ 'เซปเปลิน' ในโลกก่อนที่โมรินจะข้ามมิติมา แต่ขนาดดูจะใหญ่กว่าหนึ่งระดับ

และความแตกต่างที่สำคัญที่สุด คือกระเช้าที่อยู่ใต้ถุงก๊าซแบบชิ้นเดียวขนาดยักษ์

เรือเหาะเซปเปลินในความทรงจำของโมริน ควรจะมีกระเช้าแยกอิสระ 3 อันอยู่ด้านล่าง ซึ่งแต่ละอันก็มีหน้าที่แตกต่างกันไป

แต่เรือเหาะยักษ์บนฟ้าตรงหน้านี้ กลับมี 'กระเช้า' แบบชิ้นเดียวที่มีความยาวราวๆ สองในสามของถุงก๊าซ

หรือจะพูดให้ถูก โครงสร้างขนาดยักษ์นี่ไม่สามารถเรียกว่ากระเช้าได้อีกต่อไปแล้ว มันดูเหมือนโครงสร้างดาดฟ้าเรือรบเสียมากกว่า

และสิ่งที่ทำให้โมรินตกตะลึงที่สุดก็คือ บนดาดฟ้านี้มีป้อมปืนลำกล้องคู่ 'ติดตั้ง' อยู่ด้านหน้า 2 ป้อม และด้านหลัง 2 ป้อม รวมทั้งหมด 4 ป้อม

แม้โมรินจะดูไม่ออกว่าเป็นรุ่นอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าป้อมปืนที่ดูคล้ายปืนใหญ่เรือพวกนี้ ลำกล้องคงไม่เล็กอย่างแน่นอน...

นอกจากนี้ ยังมีโครงสร้างที่คล้ายกับป้อมปืนกลและช่องทิ้งระเบิดของเครื่องบินทิ้งระเบิดอยู่อีกไม่น้อย

ด้านข้างถุงก๊าซสีขาวขนาดยักษ์ของเรือเหาะ มีตราสัญลักษณ์ขนาดใหญ่ที่โดดเด่นสะดุดตาถูกทาสีเอาไว้ นกอินทรีตัวผู้สีดำกางปีกที่ดูหรูหราอลังการ

นั่นคือสัญลักษณ์ของจักรวรรดิแซกซอน!

"นั่น... นั่นเรือเหาะของเรา!"

"เซปเปลิน! เรือเหาะเซปเปลิน!"

หลังจากความเงียบงันสั้นๆ ที่ตั้งของแซกซอนก็ระเบิดเสียงเฮร้องดังกึกก้องกัมปนาท เต็มไปด้วยความปีติยินดีและไม่อยากจะเชื่อ!

ความหวัง!

ในช่วงเวลาสุดท้ายที่ทุกคนตกอยู่ในความสิ้นหวัง ความหวังก็ได้ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า!

"มะ... ไม่มีทาง..."

เอลดริตช์แหงนหน้ามองสัตว์ประหลาดยักษ์ที่โผล่มาดั่งปาฏิหาริย์อย่างโง่งม เลือดฝาดบนใบหน้าจางหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา

ในฐานะอาจารย์เวทระดับสูงแห่งกองพลจอมเวทไฮแลนด์ แน่นอนว่าเขารู้จักอาวุธสงครามชนิดนี้ของจักรวรรดิแซกซอนดี

แต่เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า เรือเหาะหุ้มเกราะแบบนี้จะโผล่มาที่นี่?!

"หน่วยข่าวกรองบอกว่าเรือเหาะของพวกแซกซอนตรึงกำลังเผชิญหน้ากับชาวโกลอยู่ที่ชายแดนไม่ใช่หรือไง?!"

"ตกลงว่าได้รวบรวมข้อมูลข่าวกรองมาดีๆ หรือเปล่าวะ!"

อีกด้านหนึ่ง ในขณะที่โมรินกำลังตกตะลึงกับสัตว์ประหลาดสงครามขนาดยักษ์ ห้องนักบินของหุ่นอัศวินเกราะที่ลุดวิกอยู่ก็เปิดออก

โมรินเห็นดังนั้นก็สั่งให้ทหารคนอื่นยิงคุ้มกันทันที ส่วนตัวเองก็พุ่งลงมาจากซากปรักหักพัง เข้าไปหาอัศวินเกราะที่ล้มอยู่ แล้วช่วยพยุงลุดวิกออกมา

"พันโท! ดูสิครับ เรือเหาะหุ้มเกราะของเรา!"

โมรินตบไหล่ลุดวิกด้วยความตื่นเต้น ความรู้สึกที่รอดตายอย่างหวุดหวิดทำให้เขาควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่อยู่ไปชั่วขณะ

"แค่กๆ... ฉันเห็นแล้ว นายเบามือหน่อย..."

ลุดวิกที่ได้รับการพยุงจากโมริน เข้าไปหลบอยู่หลังอัศวินเกราะอีกฝั่งชั่วคราว พร้อมกับสูดปากด้วยความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง

เขารู้สึกว่าซี่โครงตัวเองน่าจะหักไปหลายซี่ คงขยับตัวแรงๆ ไม่ได้ไปอีกพักใหญ่

เมื่อแน่ใจแล้วว่าสภาพร่างกายของตัวเองแย่มากจริงๆ และลุกไม่ขึ้นในตอนนี้ เขาจึงคว้ามือของโมรินไว้แน่น แล้วบอกกับเขาว่า

"โมริน ฉันต้องการให้นายช่วยทำหน้าที่ชี้เป้าโจมตีขั้นตอนสุดท้ายแทนฉันที"

"ชี้เป้าโจมตี?"

"ใช่! เดิมทีควรจะใช้อัศวินเกราะเป็นตัวชี้เป้าโดยตรง แต่สถานการณ์ตอนนี้นายก็เห็นแล้ว หุ่นตัวนี้ขยับไม่ได้แล้ว... แต่ในกล่องเก็บของห้องนักบิน มีปืนพลุสัญญาณกับกระสุนพลุอยู่หลายนัด มันเอาไว้ใช้ชี้เป้าชั่วคราวในกรณีฉุกเฉิน! ฉันต้องการให้นายไปเอามันออกมา แล้วยิงพลุสัญญาณใส่หัวพวกบริทาเนียซะ!"

โมรินเข้าใจความหมายของลุดวิกในทันที

แม้เรือเหาะหุ้มเกราะตอนนี้จะดูมีอานุภาพร้ายแรง แต่ด้วยระดับเทคโนโลยีที่โลกนี้แสดงให้เห็น การยิงสนับสนุนทางอากาศสู่พื้นดินไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

โดยเฉพาะในการรบในเมืองที่กำลังของทั้งสองฝ่ายปะปนกันมั่วซั่วแบบนี้ หากยิงพลาดไปนิดเดียวก็มีโอกาสสูงที่จะโดนพวกเดียวกันเอง

ดังนั้น พลุสัญญาณที่ลุดวิกพูดถึง จึงน่าจะเป็นกุญแจสำคัญในการชี้เป้าอำนาจการยิง