บทที่ 62 ลาก่อนร้อยเอก

บทที่ 62 ลาก่อนร้อยเอก

ทหารคุ้มกันบนที่ตั้งยิงที่อยู่ไกลออกไปเห็นฉากนี้เข้า ก็ไม่ต้องรอให้นายทหารสั่งการ รีบระดมยิงสาดกระสุนใส่ 'เซนต์จอร์จรุ่น 3' ตัวนี้อย่างบ้าคลั่งทันที

"เป๊ง! เป๊ง! เป๊ง!"

กระสุนนับไม่ถ้วนกระทบเกราะของมัน เกิดประกายไฟกระเด็นเป็นสาย แต่ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่แท้จริงให้กับมันได้เลย

ในวินาทีนี้ อำนาจการกดขี่ที่น่าสิ้นหวังของอัศวินเกราะที่มีต่อทหารราบ ก็ได้แสดงออกมาให้เห็นอย่างเต็มที่

โมรินมองดูยักษ์เหล็กที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมันและรอยขีดข่วนเดินคืบคลานเข้ามาทีละก้าว สมองของเขาทำงานอย่างหนักเพื่อคิดหาวิธีแก้สถานการณ์คับขันตรงหน้า

ปืนไรเฟิล? ระเบิดมือ? ไร้ประโยชน์ การต่อสู้ก่อนหน้านี้พิสูจน์ให้เห็นหลายต่อหลายครั้งแล้วว่า อาวุธประจำกายเหล่านี้ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่ได้ผลกับมันเลย

ขณะที่เขากำลังร้อนรนใจ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง

สิ่งที่อยู่ข้างๆ หุ่นของลุดวิก ซึ่งร่วงลงมาจากที่แขวนเพราะการล้มกระแทกเมื่อครู่ กระสุนเจาะเกราะพลังงานสะสม หนึ่งลูก!

ความคิดบ้าๆ ผุดขึ้นมาในหัวของโมรินทันที

แม้ว่าของสิ่งนี้จะถูกออกแบบมาให้อัศวินเกราะใช้ชั่วคราว แต่ในฐานะผู้ออกแบบ โมรินรู้ดีว่าแม้ผู้ชายวัยผู้ใหญ่จะแบกมันได้ยากลำบาก แต่มันก็ไม่ได้หนักเกินไปจนแบกไม่ไหว!

ตราบใดที่แบกมันเข้าไปใกล้ 'เซนต์จอร์จรุ่น 3' ตัวนั้น แล้วจุดระเบิดในระยะประชิดได้...

เขามองอัศวินเกราะที่เข้ามาใกล้เรื่อยๆ สลับกับกระสุนเจาะเกราะพลังงานสะสมบนพื้น แววตาฉายความลังเลวูบหนึ่ง

ตัวฉันมีเหตุผลอะไรต้องมาเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อประเทศที่ฉันเพิ่งจะทะลุมิติมาอยู่ได้แค่ 48 ชั่วโมงด้วยวะ?

ในเสี้ยววินาทีที่เขาลังเล มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและดินโคลน ก็คว้าคอเสื้อของเขาจากด้านหลังอย่างแรง แล้วลากเขาไปอยู่ข้างหลัง

คือร้อยเอกเฮาเซอร์

"ร้อยเอก?"

โมรินหันขวับกลับไป สิ่งที่เห็นคือใบหน้าที่เต็มไปด้วยบาดแผลและคราบเลือด

สีหน้าของร้อยเอกเฮาเซอร์ซีดเผือดจนน่ากลัว ริมฝีปากไร้สีเลือดเพราะเสียเลือดมาก

สายตาของโมรินเลื่อนต่ำลง แล้วเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า หน้าท้องของร้อยเอกเฮาเซอร์ถูกหนามไม้แหลมขนาดไม่เล็กแทงทะลุเข้าไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เลือดไหลทะลักออกมาจากบาดแผลไม่หยุด ย้อมชุดทหารสีเทาของเขาจนกลายเป็นสีแดงคล้ำชวนสยดสยอง

"ร้อยเอก! คุณบาดเจ็บ! เร็วเข้า! รีบหาที่นอนพักเถอะครับ!"

โมรินหน้าถอดสี ยื่นมือออกไปหวังจะพยุงเขา

"ไม่ต้องห่วงฉัน..."

เสียงของร้อยเอกเฮาเซอร์อ่อนแรง แต่แววตากลับแน่วแน่ผิดปกติ

เขายัดห่อผ้าห่อหนึ่งใส่อกโมริน แล้วผลักโมรินเข้าไปในตัวอาคาร

"นายยังหนุ่ม มีชีวิตรอดต่อไปให้ได้!"

นี่คือประโยคสุดท้ายที่ร้อยเอกเฮาเซอร์พูดกับโมริน

จากนั้น เขาก็หันหลังกลับอย่างเด็ดเดี่ยว แล้วระเบิดความคล่องแคล่วราวกับคนไม่ได้รับบาดเจ็บ พุ่งพรวดออกไปจากตัวอาคาร

การกระทำของเขาดึงดูดความสนใจของทหารผ่านศึกชาวแซกซอนอีกสองคนที่บาดเจ็บสาหัสจนแทบจะยืนไม่ไหวที่อยู่ข้างๆ

ทหารผ่านศึกสองคนนั้นเห็นการกระทำของร้อยเอกเฮาเซอร์ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

พวกเขามองหน้ากัน และเห็นความเด็ดเดี่ยวแบบเดียวกันในแววตาของอีกฝ่าย

อัศวินเกราะตัวนั้น เดินมาถึงตรงหน้าพวกเขาแล้ว ดาบทหารที่เงื้อขึ้นสูง มีแสงสีฟ้าของการร่ายเวทเสริมพลังกะพริบอยู่บนใบดาบ

ตอนนี้ 'เซนต์จอร์จรุ่น 3' กำลังจับดาบกลับหัว เตรียมจะแทงลงมาอย่างโหดเหี้ยม เพื่อปิดบัญชีหุ่นของลุดวิกอย่างถาวร

แล้วเขาก็ได้เห็นฉากที่ทำให้ขนลุกซู่

ทหารราบสามคนที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ กลับรวมพลังกันก้มตัวลง ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี แบก 'แท่งฟืน' ขนาดใหญ่บนพื้นขึ้นมาดื้อๆ!

"แย่แล้ว!"

ภาพเพื่อนสองคนที่เพิ่งถูกอาวุธแบบนี้ทำลายในพริบตาก่อนหน้านี้ แวบเข้ามาในหัวของนักบินอัศวินเกราะทันที

เขาตกใจสุดขีด ไม่สนใจที่จะโจมตี 'ซีกฟรีดรุ่น 1' ที่ล้มอยู่อีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป้าหมายทันที แกว่งดาบทหารในมือ ฟันลงไปยังทหารราบสามคนที่แบกอาวุธร้ายแรงนั้นอย่างโหดเหี้ยม!

โล่ของเขาหายไปพร้อมกับแขนซ้ายที่ถูกฟันขาดในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ตั้งนานแล้ว

ตอนนี้ วิธีเดียวที่เขาจะหยุดคนบ้าสามคนนี้ได้ ก็คือต้องสับพวกมันให้แหลกเป็นเศษเนื้อ ก่อนที่พวกมันจะจุดชนวนอาวุธเฮงซวยนั่น!

เมื่อเผชิญหน้ากับคมดาบยักษ์ที่ฟาดฟันลงมา ใบหน้าของร้อยเอกเฮาเซอร์และทหารผ่านศึกอีกสองคน กลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

พวกเขาเพียงเงยหน้าขึ้น ท้าทายแสงเย็นเยียบอันเป็นที่มาของความตาย ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายในชีวิต เปล่งเสียงคำรามดังก้องกังวาน

"เกียรติภูมิแห่งจักรวรรดิแซกซอนจงเจริญ!!!"

พวกเขาคำรามก้อง ร้อยเอกเฮาเซอร์ก็ควานมือไปกดสลักจุดระเบิดแบบกลไกที่ส่วนหางของกระสุนเจาะเกราะพลังงานสะสมในเวลาเดียวกัน

"บึ้ม!"

แสงไฟเจิดจ้า สว่างวาบขึ้นบนสนามรบอีกครั้ง

กระแสโลหะร้อนระอุ พุ่งทะลวงเข้าใส่ห้องนักบินของ 'เซนต์จอร์จรุ่น 3' จากด้านหน้าอย่างจังด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดยั้ง

นักบินอัศวินการ์เตอร์ผู้นั้น พร้อมกับหุ่นรบของเขา กลายเป็นเศษเหล็กไปโดยสิ้นเชิงภายใต้การโจมตีครั้งนี้

ทว่า ราคาที่ต้องจ่ายก็แสนสาหัส

แรงกระแทกมหาศาลจากการระเบิด และดาบทหารที่ตกลงมาตามแรงเฉื่อย กระหน่ำเข้าใส่ทหารผู้กล้าหาญทั้งสามคนพร้อมกัน

ร้อยเอกเฮาเซอร์และทหารผ่านศึกอีกสองคน ยังไม่ทันได้เห็นฉากที่ศัตรูถูกทำลาย ก็ถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ ท่ามกลางแรงระเบิดและรอยคมดาบ

เลือดสีแดงฉาน ย้อมผืนดินที่พังทลายนั้นจนแดงฉาน

ส่วนโมรินที่ถูกผลักเข้าไปในซากปรักหักพัง ได้แต่มองดูภาพตรงหน้าด้วยดวงตาเบิกกว้างจนแทบจะถลน เล็บจิกแน่นลงไปในเนื้อฝ่ามือ แต่กลับเปล่งเสียงอะไรไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

อีกด้านหนึ่ง อัศวินเกราะเพียงตัวเดียวที่ยังยืนอยู่บนสนามรบซึ่งขับโดยวิลเฮล์ม ได้พุ่งเข้าไปในกลุ่มทหารราบบริทาเนียที่แตกพ่าย และเริ่มเปิดโหมดมุโซ อันนองเลือด

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก นั่นคือการฆ่าเอลดริตช์ นักเวทย์ที่บาดเจ็บสาหัสล้มอยู่บนพื้นให้ตายคาที่!

ตามข้อมูลข่าวกรองก่อนการรบ แม้เอลดริตช์จะเป็นอาจารย์เวทระดับสูง แต่คาถาที่เขาสามารถร่ายได้ในแต่ละวันก็มีจำกัด

และวันนี้เขาได้ใช้คาถาระดับสูงไปแล้วหลายบทติดต่อกัน อย่างน้อยก็ [เปลี่ยนหิน] และ [ดาบแห่งมอร์เดนไคเนน]

เมื่อดูจากสล็อตคาถาของนักเวทย์ในระดับของเขา นอกเสียจากว่าเขาจะใช้ม้วนคาถาระดับสูงต่อไป มิฉะนั้นในทางทฤษฎีแล้ว เขาก็ไม่สามารถใช้คาถาใดๆ ที่จะเป็นภัยคุกคามต่ออัศวินเกราะได้อีก

แต่ม้วนคาถาระดับสูงอย่างไรเสียก็เป็นของทำมือ และมีเพียงอาจารย์เวทระดับสูงเท่านั้นที่สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ จำนวนจึงหายากยิ่ง แม้แต่ในบริทาเนีย มันก็เป็น 'เสบียงยุทธศาสตร์' ที่มีค่ามาก

ดังนั้น ตอนนี้อาจเป็นเวลาที่ดีที่สุดที่จะจัดการเอลดริตช์...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จิตสังหารของวิลเฮล์มก็รุนแรงขึ้น

เขาควบคุม 'ซีกฟรีดรุ่น 1' ราวกับพยัคฆ์ร้ายในฝูงแกะ ขวานรบในมือทุกครั้งที่กวัดแกว่ง สามารถปลิดชีพทหารราบบริทาเนียหลายคนที่หนีไม่ทัน

ไม่นาน เขาก็กวาดสิ่งกีดขวางรอบๆ จนหมด และมาถึงตรงหน้าเอลดริตช์ที่ยังคงดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น เขาเตรียมจะใช้ขวานสับตัวการที่สร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับพวกเขาให้กลายเป็นเศษเนื้อ!

ในตอนนั้นเอง เอลดริตช์ที่มีเลือดกบปาก ก็ใช้คทาเวทมนตร์ที่ใกล้จะหักพยุงตัวเองลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก

เขามองดูขวานรบขนาดยักษ์ที่กำลังจะฟาดฟันลงมาตรงหน้า บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ทั้งน่าเวทนาและบ้าคลั่ง

เขาใช้มือที่สั่นเทา ล้วงเอาม้วนกระดาษหนังที่ดูธรรมดาๆ ออกมาจากชุดคลุมเวทมนตร์อันหรูหราที่บัดนี้เต็มไปด้วยคราบเลือดอีกครั้ง

จากนั้นใช้ฟันกัดกระชากแผ่นผนึกเวทมนตร์บนม้วนคาถานั้นออกอย่างแรง

ลำแสงสีเขียวเส้นเล็กๆ ที่ดูเหมือนจะไม่มีอานุภาพทำลายล้างใดๆ พุ่งออกมาจากม้วนคาถา พุ่งเข้าใส่ 'ซีกฟรีดรุ่น 1' ที่ขับโดยวิลเฮล์มอย่างไร้สุ้มเสียง

[คาถาวงแหวนที่หก — คาถาสลายร่าง]