บทที่ 65 คาถา

บทที่ 65 คาถา

โมรินรับสมุดเล่มเล็กมาจากมือทหาร ปัดเขม่าสีดำบนนั้นออก ก็เผยให้เห็นปกที่ค่อนข้างขาดวิ่นอยู่ข้างใต้ทันที

เมื่อเปิดดู โมรินก็พบว่ามันเหมือนกับสมุดที่ยึดมาจากนักเวทย์ฝึกหัดสองคนก่อนหน้านี้ มันคือสมุดบันทึกคาถาของอาจารย์เวทระดับสูงคนนี้นั่นเอง

บนนั้นบันทึกข้อคิดเห็นจากการวิจัยคาถา ประสบการณ์การร่ายเวท และเนื้อหาอื่นๆ ไว้อย่างมากมาย

และระบบก็แจ้งเตือนขึ้นมาอย่างถูกจังหวะในขณะที่โมรินกำลังพลิกดู

[ได้รับ คู่มือฝึกฝนส่วนบุคคลฉบับไม่สมบูรณ์ (ขั้นสูง) ×1]

การแจ้งเตือนนี้สะกิดใจโมริน เขาจึงสั่งให้คนอื่นลองหาดูแถวนี้ทันที ว่ายังมีของที่ยึดได้ชิ้นอื่นที่อาจารย์เวทระดับสูงทิ้งไว้อีกหรือไม่ โดยเฉพาะพวกอุปกรณ์เวทมนตร์หรือม้วนคาถาอะไรพวกนั้น

แต่เป็นที่น่าเสียดาย นอกจากสมุดบันทึกคาถาเล่มนี้แล้ว ทุกคนก็ไม่พบของมีค่าอย่างอื่นอีกเลย

"จิ๊ อัตราดรอปไม่ค่อยดีเลยแฮะ พลังรบระดับนี้ก็นับว่าเป็นมินิบอสได้แล้วนะเนี่ย ไม่เห็นมีของดีอะไรดรอปเลย..."

หลังจากบ่นพึมพำด้วยความเสียดายไปสองสามประโยค โมรินก็ไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่แถวนี้ต่อ รีบพาทุกคนจากไปอย่างรวดเร็ว

เรือเหาะหุ้มเกราะชั้น เซปเปลิน หมายเลข L30 บินวนเวียนอยู่เหนือเมืองอย่างเชื่องช้า ประดุจเทพผู้พิทักษ์ของกองกำลังเบื้องล่าง

ไฟฉายสปอตไลท์ขนาดยักษ์บนดาดฟ้าด้านล่างของมันกวาดส่องไปทั่วเมืองอย่างต่อเนื่อง ราวกับสัตว์ยักษ์กำลังลาดตระเวนในอาณาเขตของตัวเอง

หากพบพลุสัญญาณสีแดงแบบพิเศษที่ทหารแซกซอนยิงขึ้นมา เมื่อพลสังเกตการณ์ยืนยันผ่านกล้องส่องทางไกลแล้ว ก็จะใช้ปืนกลหนัก MG08 ยิงสนับสนุน

เมื่อเทียบกับปืนใหญ่เรือ 203 มม. ที่มีรัศมีการทำลายล้างกว้างกว่า อานุภาพสังหารของปืนกลนั้นควบคุมได้ง่ายกว่ามาก จึงไม่จำเป็นต้องใช้พลุสัญญาณเวทมนตร์สั่งทำพิเศษแบบนั้นในการชี้เป้า

กองกำลังที่แตกกระสานซ่านเซ็นไปตามมุมต่างๆ ของเมือง ในที่สุดก็เริ่มกลับมาติดต่อกันได้ทีละน้อย

การรักษาผู้บาดเจ็บ การนับจำนวนเชลย การรวบรวมกำลังพล ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

โมรินกับคนอื่นๆ ก็เดินตามเปลหามของพันโทลุดวิก กลับไปยังโรงพยาบาลสนามชั่วคราวที่อยู่แนวหลัง

หน่วยรบชั้นยอดของภาคีอัศวินทิวโทนิกหน่วยนี้ ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลในการรบอันนองเลือดครั้งนี้

อัศวินเกราะ 'ซีกฟรีดรุ่น 1' ทั้งสิบสองตัวที่ออกรบ หลังจากผ่านการต่อสู้ไปสองรอบ ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงลุดวิกคนเดียวที่มีชีวิตรอด

นักบินคนอื่นๆ พร้อมกับหุ่นรบของพวกเขา ถูกทิ้งไว้บนดินแดนต่างถิ่นแห่งนี้ตลอดกาล

อีกด้านหนึ่ง กองบัญชาการกองพลน้อยที่ 16 ก็ติดต่อกับเรือเหาะหุ้มเกราะบนท้องฟ้าผ่านวิทยุสื่อสารกำลังสูงได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

พวกเขาได้รับแจ้งจากผู้การเรือเหาะว่า ศัตรูนอกเมืองได้ถอยทัพไปจนหมดแล้ว และในระยะเวลาสั้นๆ นี้น่าจะไม่มีความสามารถในการจัดตั้งการโจมตีที่มีประสิทธิภาพได้อีก

ข่าวนี้หมายความว่า ในที่สุดพวกเขาก็จะได้พักผ่อนและเลียแผลของตัวเองเสียที

เมื่อดวงอาทิตย์ตกดิน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ โมรินที่ฝืนรวบรวมเรี่ยวแรงจัดการเรื่องจุกจิกต่างๆ เช่น สั่งให้ทหารลูกน้องนับจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ เบิกเสบียงเครื่องกระสุนจนเสร็จ ก็ลากร่างอันเหนื่อยล้ามาหาที่ว่างที่พอจะสะอาดหน่อยตรงจุดพักชั่วคราวของหมวดที่ 3 แล้วนั่งลง

รอบๆ เต็มไปด้วยทหารที่นั่งบ้างนอนบ้าง ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยเขม่าควันปืน บ่งบอกถึงความตายด้านและความเหนื่อยล้า

ไม่มีใครปริปากพูด ในอากาศมีเพียงเสียงครางอย่างอดกลั้นของผู้บาดเจ็บเล็กน้อยที่ไม่จำเป็นต้องอยู่โรงพยาบาลสนาม และเสียง "เปรี๊ยะประ" ของกองไฟที่กำลังลุกไหม้

"ฮันส์!"

โมรินเรียกชื่อทหารรับใช้ฮันส์ด้วยความเคยชิน กะจะให้เขาไปสืบดูสถานการณ์ที่กองบัญชาการกองพันที่ 1 หน่อย ว่าจะติดต่อเพื่อนำกองทัพกลับไปรวมกับหน่วยหลักได้หรือไม่

ทว่าหลังจากเรียกชื่อไปแล้ว รออยู่นานก็ไม่มีเสียงตอบรับ

โมรินเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัย กำลังจะดูว่าทหารรับใช้หนุ่มคนนี้แอบไปอู้งานหรือเปล่า สิบโทบาวมันน์ที่อยู่ข้างๆ ก็กระซิบเตือนขึ้นมา

"ผู้บังคับหมวด... ฮันส์เขาพลีชีพไปในการรบก่อนหน้านี้แล้วครับ"

ได้ยินคำพูดของสิบโทบาวมันน์ โมรินก็นิ่งเงียบไปโดยสมบูรณ์

ชั่วขณะนั้น ความโศกเศร้าและความเหนื่อยล้าอันมหาศาลถาโถมเข้าท่วมท้นตัวเขาราวกับเกลียวคลื่น เขานั่งอยู่บนพื้นอันหนาวเหน็บ รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงทั้งร่างถูกสูบออกไปจนหมด

ครู่ต่อมา เขาก็ล้วงเอาห่อผ้าที่ร้อยเอกเฮาเซอร์ยัดใส่มือเขาก่อนจะพลีชีพออกมาจากอกเสื้อ

มือที่สั่นเทาเล็กน้อย ค่อยๆ เปิดห่อผ้าออก

ภายในห่อผ้าคือนาฬิกาข้อมือที่ถูกสร้างมาอย่างประณีตหนึ่งเรือน และกระดาษโน้ตที่ถูกพับไว้อย่างเรียบร้อยหนึ่งแผ่น

ด้านหลังนาฬิกาสลักข้อความไว้หนึ่งบรรทัด "แด่ที่รักของฉัน"

โมรินคลี่กระดาษโน้ตออก บนนั้นมีลายมือที่ดูหยาบกระด้างแต่ทรงพลังของร้อยเอกเฮาเซอร์

"หากผมพลีชีพ โปรดมอบนาฬิกาเรือนนี้ให้ภรรยาของผม และบอกเธอว่า ผมรักเธอ"

ในเสี้ยววินาทีนี้ ใบหน้าของร้อยเอกเฮาเซอร์ ฮันส์ และทหารที่พลีชีพในการรบ ซึ่งเขาแทบจะเรียกชื่อไม่ได้ด้วยซ้ำ ผุดขึ้นมาในหัวเขาทีละคน

โมรินตระหนักถึงความโหดร้ายของสงครามอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก นี่เป็นสิ่งที่ไม่อาจสัมผัสได้จากสนามฝึกซ้อม...

ความโหดร้ายของสงครามยังสะท้อนให้เห็นจากความสูญเสียของนายทหารและพลทหาร

หลังจากผ่านการรบอันโหดเหี้ยมมาสองครั้ง กองร้อยที่ 3 ทั้งกองร้อยก็เหลือเพียงเขาที่เป็นนายทหารสัญญาบัตรเพียงคนเดียว กับคลาอุส บาวมันน์ และนายทหารชั้นประทวนอีกไม่กี่คน

จำนวนทหารที่สามารถรบได้ ก็มีมากกว่าหนึ่งหมวดแค่เพียงเล็กน้อย พูดง่ายๆ คือทั้งกองร้อยถูกบดขยี้จนยับเยินไปแล้ว

หลังจากฝืนทำใจให้สงบลง เขาก็ตามหาทหารส่งสารที่ยังมีชีวิตรอดในกองร้อยมาสองสามคน แล้วสั่งให้พวกเขาลองติดต่อกองบัญชาการกองพันที่ 1 ดู

และเมื่อการสื่อสารภายในเมืองเซบียาเริ่มฟื้นฟูกลับมา ทหารส่งสารก็ติดต่อกองบัญชาการกองพันได้ในเวลาไม่นาน

หลังจากพักผ่อนต่อไปได้อีกระยะหนึ่ง โมรินก็รวบรวมกำลังพลที่เหลือของกองร้อยที่ 3 ไปรวมสมทบกับกองกำลังหลักของกองพันที่ 1

เพียงแต่เมื่อเขานำทหารเดินผ่านถนนหลายสายจนมาถึงพื้นที่ที่กองกำลังหลักของกองพันที่ 1 ประจำการอยู่ เขาก็พบว่าที่นี่ก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากันเลย

กองพันที่ 1 ทั้งกองพันก็ประสบความสูญเสียอย่างหนักหน่วงเช่นกัน ประเมินคร่าวๆ จำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตน่าจะสูงถึงหกเจ็ดในสิบส่วน นายทหารยิ่งพลีชีพไปเกินครึ่ง

ในกองบัญชาการชั่วคราวของกองพัน โมรินได้พบกับผู้บังคับกองพัน พันตรีโทมัส

พันตรีนายนี้โชคดีรอดชีวิตมาได้ เพียงแต่สภาพของเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าคนอื่นๆ นัก

แขนข้างหนึ่งถูกคล้องไว้กับคอด้วยผ้าพันแผล บนหัวยิ่งพันผ้าพันแผลไว้หนาเตอะ โผล่มาให้เห็นแค่ดวงตาสองข้างกับปากหนึ่งปาก

"รายงาน! ร้อยตรีโมรินนำกำลังที่เหลือของกองร้อยที่ 3 มารายงานตัว กองร้อยที่ 3 ผู้บังคับกองร้อย ร้อยเอกเฮาเซอร์ และนายทหารคนอื่นๆ ล้วนพลีชีพในการรบหมดแล้วครับ"

โมรินยืนตรงวันทยหัตถ์ รายงานด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

พันตรีโทมัสมองชายหนุ่มตรงหน้า แววตาอันเหนื่อยล้าฉายแววเศร้าสร้อย เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่

"ฉันทราบแล้ว ร้อยตรีโมริน ลำบากนายแล้ว... หลังจากนี้ให้นายรับหน้าที่บัญชาการกองร้อยที่ 3 ชั่วคราว รอฟังคำสั่งต่อไป ตอนนี้พาทหารไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ"

"รับทราบครับ ท่าน!"

เนื่องจากคนของกองร้อยที่ 3 ที่เหลืออยู่ตอนนี้ มีจำนวนมากกว่าหนึ่งหมวดเต็มอัตราศึกเพียงเล็กน้อย แถมส่วนใหญ่ยังเป็นหน่วยสัมภาระกับครัวสนามซึ่งไม่ใช่หน่วยรบ

ดังนั้นภายใต้การช่วยเหลือของคลาอุสและบาวมันน์ งานบัญชาการของโมรินจึงไม่ถือว่ายุ่งมากนัก

สิ่งนี้ทำให้ในที่สุดเขาก็มีเวลาไปตรวจดูสิ่งที่เขาละเลยมาตลอดตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ แท็บ [คาถา] อันใหม่ที่ปรากฏขึ้นบนแผงระบบ

ดึกสงัด เปลวไฟในเตาผิงของบ้านเรือนที่ใช้เป็นที่พักแรมชั่วคราวเต้นเร่า ส่องสว่างให้เห็นใบหน้าที่เหนื่อยล้าและชาชิน

โมรินนั่งอยู่ในห้องที่ใช้เป็นกองบัญชาการกองร้อยชั่วคราว แน่นอนว่าตอนนี้กองบัญชาการกองร้อยเหลือคนอยู่ไม่กี่คนแล้ว ดังนั้นหลังจากที่คลาอุสพาบาวมันน์และคนอื่นๆ ออกไปลาดตระเวน ในห้องก็เหลือเพียงโมรินคนเดียว

เขาลับตาลง จมดิ่งจิตสำนึกเข้าไปในหัว เปิดแท็บ [คาถา] อันใหม่เอี่ยมขึ้นมา

ตัวอักษรสีฟ้าอ่อนแต่ละบรรทัดเลื่อนผ่านสายตาของโมรินอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะเป็นบันทึกเหตุการณ์บางอย่าง

[คุณสังหาร 'นักเวทย์ฝึกหัดไฮแลนด์' (นักเวทสายพลัง เลเวล 5 วงแหวนที่ 3)]

[คุณได้รับมลทินจาก โรคระบาดเวทมนตร์]

[คุณได้รับความสามารถในการร่ายเวท]

[มลทิน โรคระบาดเวทมนตร์ ถูกชำระล้างแล้ว]

[ระบบคาถาถูกปลดล็อกแล้ว]

[เลเวลการร่ายเวทปัจจุบัน: 0]

[สล็อตคาถาที่ใช้ได้: ไม่มี]

[คาถาที่เชี่ยวชาญ: ไม่มี]

[สามารถใช้คู่มือฝึกฝนส่วนบุคคลเพื่อเพิ่มค่าประสบการณ์และเลเวลได้]

คำว่า "ไม่มี" ที่เรียงกันเป็นพรืดทำให้โมรินถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย หมายความว่าปลดล็อกตั้งนาน สรุปก็ยังเป็นกระดานเปล่าอยู่ดีงั้นเหรอ?

เขากัดฟันทนอ่านต่อไป ในแท็บ [คาถา] มีข้อมูลปรากฏขึ้นมามากมาย และในแท็บ [ข้อมูล] ก็มีหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับ 'คาถา' โผล่ขึ้นมาพร้อมคำอธิบายอย่างละเอียด

หลังจากอ่านผ่านตาอย่างรวดเร็วรอบหนึ่ง โมรินถึงได้พบว่า 'นักเวทย์' ในโลกนี้ ดูเหมือนจะเดินตามระบบคาถาของเกม RPG คลาสสิกอย่าง 'Dungeons & Dragons'

จำนวนคาถาวงแหวนต่างๆ ที่นักเวทย์สามารถร่ายได้ในแต่ละวันนั้นมีจำกัด ซึ่งขึ้นอยู่กับเลเวลและ สล็อตคาถา ของพวกเขา แถมยังต้องเตรียมการล่วงหน้าในคืนก่อนหน้าด้วย

นักเวทย์ที่มีเลเวลยิ่งสูง ก็จะยิ่งมีสล็อตคาถามาก และสามารถร่ายคาถาวงแหวนที่สูงขึ้นได้

และสาเหตุที่เขาสามารถปลดล็อกระบบนี้ได้ ดูเหมือนจะเป็นเพราะเขาลงมือสังหารนักเวทย์ฝึกหัดไฮแลนด์คนนั้นด้วยตัวเอง

แต่ดูเหมือนว่าจะมีแค่เขาคนเดียวที่เกิดความเปลี่ยนแปลงนี้ เพราะสิบโทบาวมันน์ที่ร่วมกันสังหารนักเวทย์ฝึกหัดอีกคนกับเขา ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้กลายเป็นนักเวทย์แต่อย่างใด

หลังจากใช้เวลาพักใหญ่ในการอ่านข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับคาถาจนจบ โมรินก็รู้สึกเหมือนเพิ่งจะแทะหนังสือกฎกติกาเกมสดๆ ร้อนๆ...

แถมยังมีเรื่องน่าสงสัยอีกหลายจุด

อย่างแรก ในความทรงจำของเขา สล็อตคาถาของนักเวทย์ใน DND น่าจะเกี่ยวข้องกับเครือข่ายเวทมนตร์และเทพีแห่งเวทมนตร์

แต่จากข้อมูลในตอนนี้ ดูเหมือนว่าโลกนี้จะไม่มีการดำรงอยู่ของสองสิ่งหลัง

[สล็อตคาถา] ในโลกนี้ คือสิ่งที่มนุษย์จะได้รับโดยอัตโนมัติหลังจากตื่นขึ้นในฐานะนักเวทย์ ส่วนวิธีการใช้งานนั้น เป็นสิ่งที่นักเวทย์แต่ละรุ่นค่อยๆ คลำทางเรียนรู้กันมา...

อย่างที่สอง คือ 'โรคระบาดเวทมนตร์' ในบันทึกเหตุการณ์

ตามบันทึกที่เกี่ยวข้องในแท็บ [ข้อมูล] ในยุคโบราณ นักเวทย์สามารถศึกษาวิชาคาถาได้หลากหลายสาย และช่วงเวลานั้นก็เป็นจุดสูงสุดของเหล่านักเวทย์

เพียงแต่เมื่อ 243 ปีก่อน จู่ๆ ก็มี 'โรคระบาดเวทมนตร์' ที่ติดต่อได้เฉพาะในหมู่นักเวทย์ปรากฏขึ้นมาจากแร่เวทมนตร์อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

นักเวทย์ที่ยิ่งมีระดับความเชี่ยวชาญคาถาสูง ก็ยิ่งได้รับผลกระทบจาก 'โรคระบาดเวทมนตร์' มาก และท้ายที่สุดก็จะกลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดเวทมนตร์ที่ไม่เหลือเค้าโครงของมนุษย์

'โรคระบาดเวทมนตร์' ระลอกนี้ สังหารอาจารย์เวทระดับสูงไปเป็นจำนวนมหาศาล ทำให้พลังรบโดยรวมของกลุ่มนักเวทย์ทั้งหมดลดลงอย่างฮวบฮาบ...

และหลังจากที่นักเวทย์จำนวนมากเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อพิสูจน์ ในที่สุดก็พบว่า ในกรณีที่มุ่งเน้นความเชี่ยวชาญเฉพาะสายใดสายหนึ่ง โดยเฉพาะคาถาวงแหวนระดับสูงหากเรียนรู้เพียงสายเดียว จะสามารถยับยั้งผลกระทบจาก 'โรคระบาดเวทมนตร์' ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ดังนั้น ในปัจจุบันกลุ่มนักเวทย์จึงมีเพียงคาถาระดับต่ำกว่าวงแหวนที่ 3 เท่านั้นที่พอจะนำมา 'ใช้งานร่วมกัน' ได้อย่างถูไถ

สำหรับคาถาตั้งแต่ระดับวงแหวนที่ 3 ขึ้นไป พวกเขาจะเลือกศึกษาเฉพาะสายใดสายหนึ่งเท่านั้น

แน่นอนว่า หากอยากใช้คาถาสายอื่นก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ ขอแค่ยอมทุ่มเงินซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์ หรือม้วนคาถาระดับสูงก็พอแล้ว...

แต่ระบบของตัวเอง ดูเหมือนจะชำระล้าง 'โรคระบาดเวทมนตร์' ในตัวเขาออกไปโดยตรงเลยหรือเปล่า?

"หรือว่า?"

"ฉันสามารถเรียนรู้คาถาจากหลากหลายสายได้โดยไม่มีข้อจำกัด?"

"ให้ตายเถอะ ถ้าคาถาทุกสายฉันเรียนได้ แถมยังได้โบนัสความเชี่ยวชาญเฉพาะสายอีกละก็..."

การค้นพบนี้ทำให้โมรินสนใจระบบ [คาถา] มากยิ่งขึ้นไปอีก

และความสนใจของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่สมุดสามเล่มที่ค้นเจอจากศพของนักเวทย์ฝึกหัดกับเอลดริตช์ ซึ่งระบบระบุว่าเป็น [คู่มือฝึกฝนส่วนบุคคล] ในเวลาอันรวดเร็ว

[ต้องการใช้ 'คู่มือฝึกฝนส่วนบุคคล (พื้นฐาน)' ×2 หรือไม่?]

[ต้องการใช้ 'คู่มือฝึกฝนส่วนบุคคลฉบับไม่สมบูรณ์ (ขั้นสูง)' ×1 หรือไม่?]

[หลังจากใช้งาน คาดว่าจะเลื่อนขั้นเป็นนักเวทย์ เลเวล 3 วงแหวนที่ 2]

"นี่มันสมุดค่าประสบการณ์ในเกม WOT ชัดๆ! เอานี่มาจับยัดรวมด้วยงั้นเหรอ?"

โมรินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็คิดในใจอย่างไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

‘ใช้งาน!’