บทที่ 29 - เสียการควบคุม (10)

บทที่ 29 - เสียการควบคุม (10)

༺༻

แม้ว่าผู้โดยสารหลายคนที่อยู่ในที่แห่งนั้นจะไม่ได้เรียกได้ว่าฉลาดเป็นกรด แต่การที่มีชีวิตรอดมาจนถึงการเข้าร่วมอินสแตนซ์ระดับปิ่งได้ อย่างไรเสียก็ต้องมองสถานการณ์ให้ออก

ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องให้ลู่จินเจาพูดอะไรมาก คนที่เหลือต่างก็ทยอยวิ่งตามหลังเธอไปเพื่อหลบหนีจากสถานที่แห่งนั้นอย่างรวดเร็ว

ลู่จินเจาไม่กล้าหันหลังกลับไปมอง ดังนั้นเธอจึงมองไม่เห็นภาพเหตุการณ์ที่สยดสยองนั้น

คนชราทุกคนต่างนิ่งเงียบถือธงเรียกวิญญาณเอาไว้ ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ต่อให้ความเคลื่อนไหวจากการหลบหนีของผู้โดยสารจะดังเพียงใด ก็ไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากใครในบรรดาพวกเขาเลย

ท่ามกลางความมืดมิด ชาวบ้านเหล่านี้ราวกับซากศพที่ตั้งตระหง่านอยู่บนลานกว้าง เงียบสงัด นิ่งงัน แฝงไปด้วยความประหลาดที่ยากจะพรรณนา

— แฮก แฮก

ภายในหมู่บ้านที่มืดมิด ลู่จินเจาแทบจะมองเห็นเพียงเสียงหอบหายใจอย่างรุนแรงและเสียงฝีเท้าของตัวเองในขณะที่กำลังวิ่ง

คบไฟในมือช่วยให้แสงสว่างแก่เธออย่างจำกัด ทำให้เธอไม่ถึงขั้นมองไม่เห็นแม้แต่ทางที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า แต่ขอบเขตอันคับแคบของคบไฟไม่สามารถให้ทัศนวิสัยที่กว้างกว่านี้เพื่อระบุทิศทางได้ เธอจึงทำได้เพียงพึ่งพาความทรงจำในการวิ่งไปตามถนนเล็กๆ ในชนบท

"...ถ้าจำไม่ผิด ศาลบรรพชนน่าจะอยู่ทางนี้"

หมู่บ้านที่เดิมทีในความทรงจำไม่ได้ใหญ่นัก ในตอนที่กำลังวิ่งหนีตายเช่นนี้ถึงได้เผยโฉมหน้าอันดุร้ายของมันออกมา ถนนเกือบทั้งหมดเป็นถนนสายเล็กๆ ทั้งขรุขระและคดเคี้ยว วิ่งไปไม่กี่ก้าวก็ต้องเจอกับหัวมุม บ้านเรือนก็ดูคล้ายคลึงกันไปหมด คนแปลกหน้าที่ถือคบไฟอยู่ในความมืดไม่สามารถจำได้เลยว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ที่ไหนกันแน่

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในตอนนี้สภาพจิตใจของพวกเธอตึงเครียดถึงขีดสุด และรู้แน่ชัดว่าข้างหลังอาจจะมีผีอยู่!

"ฉันไม่น่าจะวิ่งผิดทาง ตลอดทั้งวันนี้ ฉันได้จดบันทึกเส้นทางต่างๆ ที่เชื่อมต่อจากศาลบรรพชนและแท่นพิธีเข้าสู่หมู่บ้านอย่างละเอียดแล้ว"

ลู่จินเจาวิ่งไปพลางให้กำลังใจตัวเองในใจไปพลาง

เธอรู้ว่าในช่วงเวลาเช่นนี้ เมื่อไหร่ที่เริ่มสงสัยในตัวเอง ก็จะเกิดความลังเล และจะทำให้เกิดการสั่นคลอน เดิมทีสถานการณ์ที่อาจจะรอดชีวิตได้ก็จะถูกตัวเองทำให้เสียเปล่าไป

เธอไม่รู้ว่าภายในแท่นพิธีเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่ยืนยันได้ว่า ถ้าหากไม่รีบกลับไปที่ศาลบรรพชน พวกเธอทุกคนจะต้องตาย!

"ใช่ ฉันจำไม่ผิด มันคือที่นี่"

หลังจากเลี้ยวผ่านหัวมุมไปหลายครั้ง หัวใจของลู่จินเจาที่เดิมทีเต้นระรัวก็เริ่มผ่อนคลายลง เธอได้มองเห็นศาลบรรพชนที่อยู่ไม่ไกลแล้ว

ประตูของศาลบรรพชนเปิดอยู่ แตกต่างจากทางเข้าแท่นพิธีที่มืดมิดสนิท ท่ามกลางหมู่บ้านที่มืดมิด ภายในศาลบรรพชนยังคงหลงเหลือร่องรอยของแสงสว่างอันริบหรี่อยู่บ้าง

นั่นคือตะเกียงไฟนิรันดร์ดวงนั้น

เมื่อเห็นประตูศาลบรรพชน ลู่จินเจาที่เดิมทีเหนื่อยล้าอย่างยิ่งจากการวิ่งเร็วอย่างต่อเนื่องก็รวบรวมสมาธิขึ้นมาอีกครั้ง รีดพละกำลังที่เหลืออยู่ในร่างกายเพื่อเพิ่มความเร็วและพุ่งตรงเข้าไปในศาลบรรพชนทันที

ในขณะที่คนที่วิ่งตามหลังเธอมา มีบางคนที่ความเร็วเริ่มช้าลง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับประตูศาลบรรพชนเห็นได้ชัดว่าเริ่มมีความลังเลอยู่บ้าง

มีเพียงเวยหลิงที่วิ่งตามเงาร่างของลู่จินเจาเข้าไปโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"แฮก แฮก..." เมื่อเวยหลิงเข้าไปก็ได้เห็นลู่จินเจาที่กำลังนั่งแผ่อยู่บนพื้นหอบหายใจอย่างไม่สนใจภาพลักษณ์ หลังจากปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เวยหลิงถึงได้เปิดปากพูดว่า: "คุณหยุดอยู่ที่นี่ เป็นเพราะรู้สึกว่าที่นี่ค่อนข้างปลอดภัยงั้นเหรอ?"

ลู่จินเจากำลังหอบหายใจไม่หยุด ไม่อยากจะเปิดปากพูดจึงทำเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ

เมื่อเวยหลิงเห็นเธอพยักหน้า ในที่สุดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายความระแวดระวังลง และถอนหายใจยาวออกมา จากนั้นจึงมองลู่จินเจาที่ดวงตาดูเหม่อลอยเพราะความเหนื่อยล้าแล้วพูดว่า: "สมรรถภาพทางกายของคุณนี่... ไม่ค่อยไหวเลยนะ"

ลู่จินเจาพูดไม่ออกในใจ สมรรถภาพทางกายของเธอจริงๆ แล้วถือว่าแข็งแรงมากในหมู่ผู้หญิงรุ่นราวคราวเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นพละกำลังของเวยหลิงต่างหากที่เกินมาตรฐานไปมาก!

แต่ภายในชานชาลา สมรรถภาพทางกายที่แค่เรียกได้ว่าแข็งแรงนั้นเห็นได้ชัดว่ายังไม่พอใช้ เธอต้องออกกำลังกายให้มากกว่านี้

แต่ในตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องพวกนี้

คนที่อยู่ข้างนอกลังเลอยู่ไม่กี่วินาที เมื่อเห็นลู่จินเจาและเวยหลิงที่เข้าไปข้างในไม่เกิดความผิดปกติใดๆ จึงทยอยเดินตามกันเข้าไป

ในบรรดานั้นมีบางคนที่เห็นได้ชัดว่ายังไม่รู้เรื่องรู้ราวว่าสถานการณ์ในตอนนี้คืออะไรกันแน่ เมื่อเห็นว่าศาลบรรพชนดูเหมือนจะปลอดภัยชั่วคราว จึงเปิดปากถามด้วยความสงสัย

"ตกลงว่าที่นี่คือจุดปลอดภัยเหรอ?"

"...ไม่รู้สิ ฉันยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น!"

"พวกเราจะรออยู่ที่นี่เหรอ? ไม่ทำอะไรเพิ่มหน่อยเหรอ?"

หลายคนทยอยตั้งคำถามขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทุกคนต่างก็ไม่สบายใจ และรู้สึกไม่ปลอดภัยกับสถานที่อย่างศาลบรรพชนแห่งนี้

"นี่ คนที่พาพวกเรามาน่ะ คุณรู้อะไรบ้างหรือเปล่า?" มีคนมองมาที่ลู่จินเจาแล้วถามขึ้น

ในขณะนี้พละกำลังของลู่จินเจาฟื้นฟูขึ้นมาบ้างแล้ว เธอพ่นลมหายใจออกมา แล้วค่อยๆ ตอบกลับไปว่า: "อาหลัวไม่ได้บอกเหรอคะว่า ถ้าเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้น สามารถมุ่งหน้าไปหลบภัยที่ศาลบรรพชนได้"

"...แค่นี้เองเหรอ?"

"แค่เพราะคำพูดนี้น่ะนะ คุณก็พาพวกเรามาที่ศาลบรรพชนแล้ว?"

"ชาวบ้านพวกนี้ เห็นได้ชัดว่ามีปัญหา คำพูดของพวกเขาก็เชื่อไม่ได้!"

ภายในศาลบรรพชนเกิดความวุ่นวายขึ้นทันทีเพราะคำตอบของลู่จินเจา มีคนตั้งท่าจะหันหลังเดินออกจากศาลบรรพชนทันที ลู่จินเจาเห็นดังนั้นก็ไม่ได้เปิดปากทัดทาน

แน่นอนว่าสาเหตุไม่ใช่เพียงเพราะคำพูดนั้นของอาหลัว แต่คำพูดของอาหลัวทำให้เธอมั่นใจจริงๆ ว่าศาลบรรพชนเรียกได้ว่าปลอดภัย

แต่ทำไมเธอต้องอธิบายอะไรมากมายขนาดนั้นล่ะ

เธอไม่ได้แอบหนีไปคนเดียว ได้ตักเตือนทุกคน และพาพวกเขาส่งถึงศาลบรรพชนได้อย่างราบรื่น อีกทั้งยังบอกเหตุผลออกมาแล้ว ถือว่าทำหน้าที่อย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว

ส่วนคนอื่นๆ จะเชื่อหรือไม่นั้น ไม่อยู่ในขอบเขตที่ลู่จินเจาจะสนใจ

ถึงแม้จะมีคนทำท่าจะออกจากศาลบรรพชน แต่เมื่อได้เห็นความมืดมิดข้างนอกแล้ว กลับเกิดความลังเลขึ้นมาอีกครั้ง

หรือว่า จะลองเกาะกลุ่มอยู่กับทุกคนที่นี่ไปก่อนดีนะ?

ภายใต้การผลักดันของความคิดเช่นนี้ แม้จะมีความไม่พอใจต่อลู่จินเจา และมีความไม่สบายใจต่อสถานที่อย่างศาลบรรพชนแห่งนี้เพียงใด ทว่าก็ไม่มีใครเลือกที่จะจากไปจริงๆ

ภายในศาลบรรพชน ถึงแม้จะมีแสงสว่างจากคบไฟและการมีอยู่ของเพื่อนร่วมทาง แต่บรรยากาศแห่งความไม่สบายใจก็ยังคงแผ่ซ่านไปทั่วทั้งศาลบรรพชน

"ตกลงว่า... ภายในแท่นพิธีมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"ทำไมพิธีกรรมถึงล้มเหลว? ไม่ใช่ว่ามีคนของพวกเราเข้าไปตั้งสองคนเหรอ? จางจวิ้นเจี๋ยยังมีไอเทมลี้ลับอยู่ชิ้นหนึ่งด้วยนะ แล้วชาวบ้านพวกนั้น มันเป็นยังไงกันแน่?"

"อินสแตนซ์ครั้งนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฉันยังไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเราก็ตายไปตั้งสี่คนแล้ว!"

คำพูดของเธอได้รับการตอบรับจากคนอื่นๆ จริงๆ ด้วย ในสายตาของพวกเธอ จนถึงตอนนี้พวกเธอเองยังไม่ได้เผชิญหน้ากับความอันตรายที่ใหญ่อะไรเลย แต่ทว่าภายใต้บรรยากาศที่ดูเหมือน "สงบสุข" เช่นนี้ กลับต้องมาเสียเพื่อนร่วมทีมไปสี่คนอย่างลึกลับและไร้สาเหตุ

แต่มันไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ อย่างนั้นเหรอ?

สีหน้าของลู่จินเจาเคร่งขรึม เบาะแสมากมายถูกเชื่อมโยงเข้าด้วยกันในสมองของเธอ ข้อสรุปที่ได้ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในความเสียใจภายหลัง

"ถ้าหากฉันรู้ตัวเร็วกว่านี้..."

แต่ในชานชาลาครั้งนี้ สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ที่สุดที่จะเกิดขึ้น คือการ "รู้ตัวเร็ว"

"...ที่หน้าประตูเมื่อกี้ เหมือนจะมีเงาอะไรบางอย่างหรือเปล่า?"

ท่ามกลางความเงียบสงัด จู่ๆ ก็มีคนถามออกมาอย่างระแวงสงสัย

"เงาอะไร? อย่าพูดจาเลอะเทอะสิ"

"ไม่ ฉันเห็นจริงๆ นะ!" โทนเสียงของเธอเริ่มมีความผิดปกติทางจิตใจ

"มันคือเงาจริงๆ เงาของคน"

"แล้วคนล่ะ? คุณเห็นหรือเปล่า? เป็นใคร?" มีคนถามด้วยความระแวดระวัง

"ไม่มีคน!" เธอส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"มีเพียงแค่เงา... พวกคุณไม่เห็นเหรอ?"

"มันอยู่ที่ประตู วนเวียนอยู่นานแล้ว ตั้งแต่ที่พวกเราเข้ามา"

"มันเดินตามหลังพวกเรามาตลอด..."

"มันกำลังจะเข้ามาแล้ว..."

༺༻