บทที่ 25 - เสียการควบคุม (6)

บทที่ 25 - เสียการควบคุม (6)

༺༻

ในขณะที่เวยหลิงยังลังเลอยู่ ลู่จินเจาครุ่นคิดเพียงไม่กี่วินาที ก็ก้าวเดินเข้าไปข้างใน

"เอ๊ะ? คุณ..."

เวยหลิงตกใจอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะรีบตามไปทันที

แม้เธอจะไม่รู้ว่าทำไมลู่จินเจาถึงกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้ แต่จากการที่ได้ทำความรู้จักกันมาระหว่างทาง เธอไม่คิดว่าลู่จินเจาจะเป็นคนไม่มีสมอง

บางทีเธออาจจะค้นพบบางอย่างที่ตัวเธอเองยังไม่สังเกตเห็น?

ส่วนเย่ว์จิ้งอวิ๋นที่ตามมาเป็นคนสุดท้ายลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็เลือกที่จะยืนรอคนทั้งสองอยู่ที่หน้าประตู

"...ตอนนี้ยังกลางวันแสกๆ แถมยังมีคนอยู่ข้างๆ ด้วย คงไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรอกมั้ง?"

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่เธอก็ใช่ว่าจะไม่เคยเห็นเหตุการณ์ที่ผีฆ่าคนในตอนกลางวันแสกๆ คำพูดแบบนี้อย่างมากก็ช่วยปลอบประโลมจิตใจตัวเองได้นิดหน่อย แต่ไม่สามารถทำให้ตัวเองเชื่อสนิทใจได้จริงๆ

เย่ว์จิ้งอวิ๋นมองแผ่นหลังของลู่จินเจาและเวยหลิงที่เดินเข้าไป แล้วมองไปทางซ้ายและขวาที่เป็นถนนลูกรังในชนบทซึ่งไร้ผู้คน ลังเลอยู่นานว่าจะตามเข้าไปดีไหม

แต่พอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นชายชราที่ยืนอยู่ในศาลบรรพชน กำลังทำหน้าเคร่งขรึมจ้องมองเธอเขม็ง ทันใดนั้นความคิดที่จะตามเข้าไปก็มลายหายไปทันที

"ทำไมคนแก่คนนี้ถึงมองฉันด้วยสายตาแปลกๆ แบบนั้น?"

"ฉันไม่เข้าไปดีกว่า..."

เย่ว์จิ้งอวิ๋นถูกชายชราจ้องจนรู้สึกใจคอไม่ดี ยิ่งรู้สึกว่าศาลบรรพชนไม่ใช่สถานที่ที่ดี ไอ้แก่คนนี้ต้องตั้งใจหลอกล่อให้พวกเธอเข้าไปแน่ๆ

"แย่แล้ว เวยหลิงจะเป็นอะไรไหมนะ?"

เธอคิดเช่นนั้นพลางรีบมองเข้าไปในศาลบรรพชน แต่ไม่นึกเลยว่า เพียงแค่แวบเดียวนั้น เธอกลับไม่เห็นอะไรเลย

"...คนล่ะ?!"

เย่ว์จิ้งอวิ๋นใจหายวูบ สงสัยว่าตัวเองตื่นเต้นเกินไปจนมองพลาดไปหรือเปล่า เธอรีบมองหาเงาร่างของเวยหลิงและลู่จินเจาภายในประตูอย่างละเอียด

แต่... ไม่มี

ทั้งสองคนเหมือนหายตัวไปแล้ว!

"ชายชราคนนั้น!" เธอคิดอะไรบางอย่างได้ จึงรีบมองไปที่ตำแหน่งเดิมของชายชราทันที

แต่... ก็ไม่มีใครอยู่เช่นกัน

เย่ว์จิ้งอวิ๋นใจคอเริ่มเยือกเย็น เธอรีบถอยหลังออกมาจากหน้าประตูศาลบรรพชนหลายก้าว แล้วมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว

ไม่มีอะไรผิดปกติ แต่... ก็ไม่มีเงาร่างของใครเลยเช่นกัน

รอบข้างเงียบเชียบเป็นพิเศษ เย่ว์จิ้งอวิ๋นในตอนนี้ถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่า ความเงียบแบบนี้ มันผิดปกติเกินไปหรือเปล่า?

"...เวยหลิง? พวกคุณดูเสร็จหรือยัง?"

เธอส่งเสียงเรียกเบาๆ เข้าไปในศาลบรรพชน

ไม่มีใครตอบรับ

"เวยหลิง?"

"เธอยังอยู่ไหม?"

เสียงของเย่ว์จิ้งอวิ๋นดังขึ้นเรื่อยๆ แต่ทว่า ก็ยังไม่ได้รับการตอบรับใดๆ อยู่ดี

จู่ๆ เธอก็รู้สึกหนาวขึ้นมา ทั้งที่รอบข้างไม่มีลมพัด

บางที อาจจะเป็นตัวเธอเองที่กำลังรู้สึกหวาดกลัว...

"เวยหลิง!"

เย่ว์จิ้งอวิ๋นเริ่มจะไม่สนใจอะไรอีกแล้ว เธอตะโกนชื่อของเวยหลิงออกมาอีกครั้ง หลังจากที่ไม่ได้รับการตอบรับ เธอก็กัดฟันมองไปที่ประตูศาลบรรพชน

ภายในศาลบรรพชนนอกจากเงาร่างของคนที่หายไปแล้ว อย่างอื่นก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ภายใต้สภาพแวดล้อมที่มืดสลัวมีเพียงเปลวไฟจากตะเกียงไฟนิรันดร์ที่กำลังสั่นไหว เมื่อมองจากมุมมองของเย่ว์จิ้งอวิ๋น ประตูบานนี้ราวกับเป็นปากอันกว้างใหญ่ของขุมนรกที่จะกลืนกินผู้คน

แผ่นหลังของเธอเริ่มรู้สึกเย็นวาบ เธอคิดถึงหลี่ฮ่าวหยางที่จู่ๆ ก็หายตัวไป

ตามคำบอกเล่าของคนที่ร่วมทางมาด้วย ตอนนั้นหลี่ฮ่าวหยางจู่ๆ ก็วิ่งหนีไปโดยไม่พูดไม่จา นั่นเป็นเพราะหลี่ฮ่าวหยางค้นพบสิ่งที่น่าสยดสยองบางอย่าง จึงรีบวิ่งหนีไปหรือเปล่า?

ถ้าหากมันเกี่ยวข้องกับปีนักษัตรจริงๆ งั้นก็แปลว่า อีกไม่นาน เธอเองก็จะเห็นสิ่งที่น่าสยดสยองบางอย่างแล้วใช่ไหม?

อย่าพรรณนาเลย!

เธอไม่ควรยืนรออยู่ข้างนอกคนเดียวเลย!

เย่ว์จิ้งอวิ๋นในตอนนี้ถึงเพิ่งตระหนักในเรื่องนี้

ความหวาดกลัวในความเงียบสงัดที่ราวกับว่าโลกทั้งใบเหลือเพียงแค่เธอคนเดียวนั้นทำให้เธอเสียสติไป ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีที่ราวกับว่าวินาทีถัดไปจะมีผีมาปรากฏตัวอยู่ข้างหลังก็ทำให้เย่ว์จิ้งอวิ๋นไม่สามารถคิดพิจารณาอะไรอย่างใจเย็นได้อีกต่อไป เธอรู้เพียงแค่ว่า เธอต้องตามหาเวยหลิงให้เจอโดยเร็วที่สุด อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องมีเพื่อนร่วมทางอยู่ข้างกาย

ดังนั้น เธอจึงวิ่งออกไป มุ่งหน้าไปยังประตูของศาลบรรพชน

ทั้งที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร ทั้งที่เพียงแค่ก้าวเท้าไม่กี่ก้าวก็เดินเข้าไปได้แล้ว แต่มันกลับเหมือนถูกยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

— เสียงฝีเท้าจากการวิ่งดึงดูดความสนใจของเวยหลิงและลู่จินเจาที่อยู่ภายในศาลบรรพชน

พวกเธอได้สำรวจภายในศาลบรรพชนอย่างละเอียดหลังจากเข้ามาแล้ว ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวจากก่อนหน้านี้คือมันสะอาดขึ้นมาก นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่ทว่า เพียงแค่ไม่ถึงสองนาที ที่หน้าประตูก็มีเสียงฝีเท้าอันเร่งรีบดังขึ้น

เป็นเสียงของใครบางคนที่วิ่งหนีไปจากที่นี่

เสียงนี้กระตุ้นความระแวดระวังของคนทั้งสองขึ้นมาทันที เมื่อพวกเธอรีบวิ่งออกมา ก็มองเห็นเพียงแผ่นหลังของเย่ว์จิ้งอวิ๋นที่กำลังวิ่งหนีไปอย่างตื่นตระหนก

"แย่แล้ว"

สีหน้าของเวยหลิงสลดวูบ ตระหนักได้ว่าเกิดเรื่องขึ้นแล้ว แต่ก็ไม่ได้ประหลาดใจนัก

"ตามไป ดูว่าพี่เขาจะไปไหน"

ลู่จินเจาตามไปแล้ว เพียงแต่ ถึงแม้เธอจะออกกำลังกายทุกวันหลังจากออกมาชานชาลาครั้งแรกและกลับสู่โลกความเป็นจริง แต่เธอก็ยังตามเย่ว์จิ้งอวิ๋นไม่ทัน

ทั้งที่เป็นหญิงสาวที่ดูอ่อนแออยู่บ้าง แต่ไม่รู้ทำไม ความเร็วในการวิ่งในขณะนี้กลับรวดเร็วผิดปกติ

ทุกครั้งที่ดูเหมือนจะตามทัน เมื่อเลี้ยวผ่านหัวมุมไป เงาร่างของอีกฝ่ายก็จะอยู่ห่างออกไปไกลกว่าเดิมแล้ว

หลังจากเลี้ยวไปเลี้ยวมาหลายครั้ง ก็สูญเสียร่องรอยของอีกฝ่ายไปโดยสิ้นเชิง

ลู่จินเจาจำใจหยุดชะงักลง โน้มตัวลงใช้มือทั้งสองข้างยันเข่าไว้ ในขณะที่กำลังหอบหายใจอย่างรุนแรงก็ถามออกมาอย่างไม่เข้าใจว่า: "...ทำไมพี่เขาถึงวิ่งเร็วขนาดนี้?"

เวยหลิงในตอนนี้ก็ขมวดคิ้วอยู่เช่นกัน แต่ดูเหมือนจะมีพละกำลังดีกว่าลู่จินเจา: "พละกำลังของพี่เขาไม่น่าจะดีขนาดนี้"

"...งั้นส่วนใหญ่คงจะประสบเคราะห์ร้ายไปแล้ว"

เป็นอย่างนี้นี่เอง ก็พอจะยืนยันได้แล้วว่า ปีนักษัตร 'ชวด' นั้นมีปัญหาจริงๆ

ผู้โดยสารที่มีความผิดปกติเกิดขึ้นติดๆ กันสองคนล้วนเกิดปี 'ชวด'

"หรือว่าที่นี่ ในปีนี้จะเป็นปีชวด?"

คำว่าพิธีกรรมนั้นเป็นประเด็นที่อ่อนไหวเกินไป ทั้งสองคนจึงคิดถึงจุดนี้ขึ้นมาอย่างเป็นเหตุเป็นผล

เพราะภายในชานชาลา การที่จะนึกถึงการเอาคนในปีชงมาเป็นเครื่องเซ่นสังเวยนั้น เป็นการเชื่อมโยงที่เป็นปกติธรรมดามาก

"ถามดูก็รู้แล้ว" ลู่จินเจาโน้มตัวลงหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ยืดตัวขึ้นมา

"มุ่งหน้าไปทางแท่นพิธีก่อนเถอะ แวะถามชาวบ้านระหว่างทางดู"

เพียงแต่ ระหว่างทางไปแท่นพิธี ลู่จินเจาพบว่า จำนวนชาวบ้านที่นี่น้อยกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้เสียอีก

และส่วนใหญ่เหลือเพียงคนชราไม่กี่คนแล้ว

คาดการณ์ได้เลยว่า หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้น ภายในไม่กี่ปี หมู่บ้านแห่งนี้ก็จะรกร้างไปเอง

"ถึงจะเป็นแบบนั้น แต่ยังจะจัดพิธีกรรมอีกเหรอ?"

โชคดีที่หมู่บ้านไม่ได้ใหญ่นัก เดินไปไม่นาน ก็พบคนชราคนหนึ่งกำลังถือตะกร้าอยู่

อีกฝ่ายก้มหน้าเดินอยู่บนถนนเล็กๆ ฝีเท้าดูโซเซอยู่บ้าง เวยหลิงเรียกเธอทีหนึ่งเธอก็ไม่มีการตอบสนองใดๆ

"อาจจะอายุมากแล้ว หูเลยตึงมั้ง"

เวยหลิงคิดเช่นนั้น จึงเพิ่มระดับเสียงขึ้นเรียกอีกคำหนึ่ง คนชราคนนั้นถึงเงยหน้ามองพวกเธอด้วยความมึนงง

"คุณยายคะ คุณยายรู้ไหมคะว่าปีนี้เป็นปีอะไร? ใช่ปีชวดหรือเปล่าคะ?"

เมื่อคนชราเงยหน้าขึ้น ลู่จินเจาพบว่าลูกตาของเธอขุ่นมัวอย่างบอกไม่ถูก ส่วนใหญ่น่าจะมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ลำบากพอสมควรแล้ว

หลังจากฟังคำพูดของเวยหลิง เธอก็อ้าปากอย่างช้าๆ: "ไม่ใช่ ไม่ใช่..."

"ปีนี้ คือปีฉลู ปีฉลูมาถึงแล้ว"

"ปีฉลู..."

༺༻