บทที่ 26 - เสียการควบคุม (7)

บทที่ 26 - เสียการควบคุม (7)

༺༻

"ปีฉลู?"

เมื่อมองดูแผ่นหลังของคนชราที่เดินจากไปหลังจากพูดจบ เวยหลิงก็ยังคงไม่เข้าใจ

คำตอบนี้ไม่ตรงกับที่เธอคาดการณ์ไว้ ทำให้เธอรู้สึกสับสนมึนงงอยู่ชั่วครู่

กลับกันคือลู่จินเจา หลังจากที่ได้ยินคำตอบนี้ แม้สีหน้าจะมีความฉงนอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในทันใดนั้น มันก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

ปีฉลู...

ในสมองของเธอผุดความคิดหนึ่งที่เลือนรางขึ้นมา เป็นความคิดที่ยังไม่ค่อยสมบูรณ์นัก แต่เพียงแค่ความเป็นไปได้นี้ ก็ทำให้หัวใจของลู่จินเจาสั่นสะท้าน

"หวังว่ามันคงไม่ใช่อย่างที่ฉันคิดนะ..."

เธอนิ่งไป ไม่กล้าคิดต่อลงไปให้ลึกกว่านี้ ในขณะนี้หลักฐานต่างๆ ยังคงเป็นเพียงสิ่งที่ดูเหมือนจะใช่แต่ก็ไม่ใช่ เธอยังขาดเบาะแสที่เป็นการตัดสินใจขั้นเด็ดขาดที่จะตัดสินความจริงได้...

"พวกเราไปดูที่แท่นพิธีก่อนเถอะ"

ลู่จินเจาไม่ได้ลังเลอยู่นาน สไตล์ของเธอแต่ไหนแต่ไรมาไม่ใช่การปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในความระแวงสงสัยเพื่อรอให้ความอันตรายย่างกรายเข้ามา แม้ว่าเพราะความคิดที่แวบขึ้นมาในสมองนั้นจะทำให้ใจคอเต้นแรงอยู่บ้าง แต่เธอก็รีบตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่แท่นพิธีต่อทันที

ถ้าหากมันเป็นแบบนั้นจริงๆ ในแท่นพิธี ก็น่าจะมีเบาะแสมากกว่านี้แน่ๆ

ในขณะนี้เกือบจะสี่โมงเย็นแล้ว อาจเป็นเพราะพิธีกรรมกำลังจะมาถึง ชาวบ้านที่ห้อมล้อมอยู่ข้างนอกแท่นพิธีจึงมีจำนวนมากขึ้น

ถึงจะพูดอย่างนั้น แต่ถ้าลองนับดูจริงๆ ก็มีอยู่ประมาณยี่สิบคนเท่านั้นเอง

นอกจากลู่จินเจาและเวยหลิง พวกเธอยังเห็นเงาร่างของผู้โดยสารคนอื่นๆ อีกสองคน

"ดูเหมือนว่า จะมีคนที่ไม่ใช่พวกหัวหดอยู่เหมือนกัน"

เพียงแต่ ทั้งที่เป็นอินสแตนซ์ระดับปิ่ง ลู่จินเจาเดิมทีคิดว่า ผู้โดยสารที่มาที่แท่นพิธีจะเยอะกว่านี้...

"...แต่ก็ใช่ การแสวงหาประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตรายเป็นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต"

ทั้งที่รู้ว่าแท่นพิธีมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกิดเรื่อง แต่ยังสมัครใจมาที่นี่ สุดท้ายก็ยังเป็นคนส่วนน้อย

ลู่จินเจารู้สึกผิดหวังลึกๆ อยู่ในใจ แต่เธอก็ไม่ได้สนใจอารมณ์เหล่านี้ รีบปรับสภาวะจิตใจแล้วเดินมุ่งหน้าไปทางแท่นพิธีทันที

คนสองคนที่มาก่อนแล้วในตอนนี้กำลังยืนเจรจาอะไรบางอย่างกับคนเฝ้าประตูที่อยู่ข้างนอกแท่นพิธี แต่อีกฝ่ายเอาแต่ส่ายหน้า ลองคิดดูแล้ว ในตอนนี้แท่นพิธีคงจะไม่ได้รับการอนุญาตให้คนนอกเข้าออกแล้วใช่ไหม?

หลังจากที่ลู่จินเจาเข้าไปใกล้และฟังบทสนทนาอยู่พักหนึ่ง ก็สามารถยืนยันได้ว่าข้อเท็จจริงเป็นเช่นนั้นจริงๆ

คนที่กำลังเจรจานั้นดูเหมือนจะมีอารมณ์ขึ้นมาบ้างเพราะอีกฝ่ายไม่ยอมประนีประนอม มือซ้ายที่เดิมทีใส่ไว้ในกระเป๋าขยับเขยื้อนเล็กน้อย แต่เพื่อนร่วมทางที่อยู่ข้างกายเขาสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเขา จึงรีบตบบ่าเขาเพื่อกดการกระทำที่เขาตั้งใจจะทำลงไปก่อน

"อาครับ พวกเราขอเข้าไปดูแวบเดียวเท่านั้นครับ รับรองว่าจะไม่ทำลายอะไรทั้งสิ้น ได้ไหมครับ?"

พูดจบ คนคนนี้ก็นำตั๋วรถไฟออกมาแล้วยื่นไปทางคนเฝ้าประตู

นั่นแหละ เงินซื้อชีวิต คนภายในชานชาลาต่างก็ชอบเงินซื้อชีวิตของผู้โดยสารมาก โดยปกติแล้วถ้าใช้สิ่งนี้พูดคุย ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นมาก

จริงๆ ด้วย เมื่อคนเฝ้าเห็นดังนั้นสีหน้าก็ขยับวูบ หลังจากรับตั๋วรถไฟไปแล้วก็พูดอย่างจริงจังว่า: "ฉันจะพาพวกแกเข้าไปดูได้แค่ไม่กี่แวบแล้วต้องรีบออกมา ห้ามแตะต้องอะไรทั้งสิ้น!"

"ตกลงครับ ขอบคุณมากครับอา"

เงินซื้อชีวิตนี่มัน... ใช้งานได้ดีจริงๆ

"พวกเราไปด้วยไหม?" ไม่รู้ทำไม เวยหลิงจึงหันไปถามความคิดเห็นของลู่จินเจาโดยสัญชาตญาณ แต่กลับเห็นลู่จินเจาเพียงแค่ส่ายหน้า

"ปล่อยให้พวกเขาเข้าไปดูเป็นคนแรกเถอะ"

เวยหลิงนึกถึงภาพตอนที่ลู่จินจาก้าวเท้าเข้าไปในศาลบรรพชนด้วยใบหน้าเรียบเฉยขึ้นมาได้ แต่ตอนนี้เมื่อเผชิญหน้ากับแท่นพิธีเธอกลับดูระมัดระวังมากขึ้น แม้จะไม่รู้สาเหตุ แต่เธอก็เพียงแค่ตอบรับและเลือกที่จะเชื่อฟังไปก่อนเป็นการชั่วคราว

ไม่นานนัก คนทั้งสองก็เดินออกมา เพียงแต่สีหน้าตอนที่ออกมานั้น กลับดูไม่สู้ดีนัก

ราวกับกำลังเกรงกลัวอะไรบางอย่าง ทั้งสองคนไม่ได้โวยวายออกมาในทันที แต่กลับส่งสายตาให้ลู่จินเจาและเวยหลิง เดินออกไปให้ไกลหน่อย จางจวิ้นเจี๋ยที่ค่อนข้างมีสติมากกว่าถึงพูดออกมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า: "เรื่องมันเริ่มจะแย่แล้วล่ะ"

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" เวยหลิงถาม

ภายในชานชาลา หากไม่ใช่เบาะแสที่เกี่ยวข้องกับโอกาสรอดชีวิตของตนเอง ส่วนใหญ่แล้ว ผู้โดยสารก็จะแบ่งปันข้อมูลให้แก่กัน

"รูปเคารพข้างในนั้น มันดูไม่ค่อยถูกต้อง"

เขาไม่ได้เรียกรูปเคารพนั้นว่า "รูปสลักพระพุทธรูป" เหมือนอย่างที่คนในหมู่บ้านเรียก ผู้โดยสารคนอื่นๆ ย่อมไม่คิดว่านั่นจะเป็นรูปสลักพระพุทธรูปเหมือนกัน

จางจวิ้นเจี๋ยไม่ได้อ้อมค้อม เขาลดเสียงต่ำลงและพูดถึงจุดที่เขาคิดว่าไม่ถูกต้องออกมา

"ที่แทบเท้าของรูปเคารพนั้น มีหุ่นตุ๊กตาขนาดเท่าฝ่ามือเพิ่มขึ้นมาใหม่สองตัว"

"ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ยืนอยู่ทางซ้ายและขวาของมัน"

เมื่อคำพูดของเขาหลุดออกมา ลู่จินเจาและเวยหลิงก็เปลี่ยนสีหน้าทันที

คนอื่นไม่รู้ แต่พวกเธอรู้ดีกว่าใคร ในตอนนี้ผู้โดยสารที่หายตัวไป มีชายหนึ่งหญิงหนึ่งพอดี

แต่เพียงแค่นั้น ก็ยังไม่สามารถทำให้สีหน้าของจางจวิ้นเจี๋ยดูเคร่งขรึมได้ขนาดนี้

สิ่งที่เขาติดใจที่สุดคือ...

"บนหุ่นตุ๊กตาสองตัวนั้น มีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เพียงแค่เข้าไปใกล้หน่อยก็ได้กลิ่นแล้ว แต่คนที่กำลังจัดเตรียมงานอยู่ในแท่นพิธีกลับทำเหมือนไม่ได้กลิ่นอะไรเลย"

"ที่สำคัญที่สุดคือ..."

พูดมาถึงตรงนี้ จางจวิ้นเจี๋ยก็หยุดชะงักไป ราวกับว่าการระลึกถึงภาพเหตุการณ์นั้นทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจจนถึงตอนนี้

"ตอนที่ฉันเข้าไปใกล้หน่อย ฉันเห็นภาพที่แตกต่างจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง"

"หุ่นตุ๊กตาสองตัวนั้น ราวกับเป็นภาชนะสองใบ พวกเขาไม่มีเท้า ถูกตัดขาดตั้งแต่ท่อนล่างลงไป เหมือนกับขวดน้ำแร่สองใบที่ถูกตัดขาด มีเลือดจำนวนมหาศาลไหลออกมาจากรอยขาดไม่หยุด ตกลงไปที่แทบเท้าของรูปเคารพ แล้วก็ถูกดูดซึมเข้าไป"

"...ราวกับท่อส่งเลือดสองท่อที่ส่งเลือดให้รูปเคารพ หรือว่าเครื่องเซ่น... สองชิ้น?"

"น้ำเลือดราวกับจะไหลออกมาไม่หมดพุ่งพล่านลงมา แต่ก็ถูกดูดซึมไปในทันที เมื่อกลิ่นของเลือดรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ฉันรู้สึกว่า... รูปเคารพนั้นราวกับจะมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ!"

ตอนที่เขาพูดถึงตรงนี้ โทนเสียงยังคงแฝงไปด้วยความรู้สึกขวัญผวาเช่นนั้น

"ตอนนั้นฉันก็อยากจะรีบหนีไปจากที่นี่ แต่เพียงแค่พริบตาเดียว ทุกอย่างก็กลับมาเป็นปกติ เมื่อฉันมองดูอีกครั้ง จะมีน้ำเลือดที่ไหนกัน? หุ่นตุ๊กตาสองตัวนั้นก็เป็นเพียงหุ่นที่แกะสลักจากไม้ธรรมดาๆ ขาทั้งสองข้างก็ยังอยู่ดี"

"ราวกับว่า สิ่งที่เห็นเมื่อครู่เป็นเพียงแค่ภาพหลอน"

พูดมาถึงตรงนี้ โทนเสียงของจางจวิ้นเจี๋ยก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาบ้าง: "แต่พวกคุณก็รู้ ภายในชานชาลา จะมีภาพหลอนเกิดขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุได้อย่างไร?"

"ไม่แน่ สิ่งที่ฉันเห็นนั่นแหละ ถึงจะเป็นความจริง!"

เวยหลิงและลู่จินเจาไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ยังรู้สึกรางๆ ว่า บางที มันอาจจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

หุ่นไม้ที่ดูสมบูรณ์ดีภายนอกเป็นเพียงสัญลักษณ์ที่แสดงออกมาภายนอกเท่านั้น หุ่นตุ๊กตาสองตัวนั้นสื่อถึงผู้โดยสารสองคนที่หายตัวไปอย่างแน่นอน

และพวกเธอในตอนนี้ ได้กลายเป็นเครื่องเซ่นสำหรับพิธีกรรมไปแล้ว ชีวิตกำลังค่อยๆ สูญสิ้นไปอย่างต่อเนื่อง

เวยหลิงพูดถึงเรื่องที่เย่ว์จิ้งอวิ๋นหายตัวไป โทนเสียงของจางจวิ้นเจี๋ยจึงยิ่งดูมั่นใจมากขึ้น

"เป็นอย่างนี้จริงๆ ด้วย! พิธีกรรมบ้าๆ นี่ มันใช้คนเป็นๆ มาเซ่นสังเวย!"

"ถ้างั้นปัญหาก็คือ พวกเขาอยู่ที่ไหน? คงไม่ใช่ว่าเป็นหุ่นตุ๊กตาสองตัวนั้นจริงๆ หรอกนะ?" เวยหลิงถาม

ลู่จินเจาส่ายหน้า: "หุ่นตุ๊กตาน่าจะเป็นเพียงแค่สัญลักษณ์ ส่วนคนทั้งสองคนในตอนนี้... ฉันเดาว่า ยังอยู่ในแท่นพิธี เพียงแต่ แน่นอนว่าต้องไม่อยู่ในจุดที่พวกเราเข้าไปแล้วจะมองเห็นได้"

"ฉันมีข้อเสนออย่างหนึ่ง" คนที่อยู่ข้างกายจางจวิ้นเจี๋ยจู่ๆ ก็เปิดปากพูดขึ้นมา

"ทุกคนคงรู้ดีใช่ไหม พิธีกรรมไม่มีทางตายแค่สองคนหรอก แทนที่จะนั่งรอความตาย ไม่สู้พวกเรามุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของแท่นพิธีเพื่อดูให้รู้เรื่องกันไปเลย!"

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุกเบาๆ

คนบ้าพลัง คนบ้าที่ไม่รักชีวิต

นี่มันเป็นกระแสการแสวงหาทางรอดในหนทางแห่งความตายอะไรหรือเปล่านะ?

"มันจะมีประโยชน์เหรอ?" เวยหลิงไม่เข้าใจ

แต่คนคนนั้นกลับพูดอย่างมีหลักการว่า: "ข้างในแท่นพิธีต้องมีเบาะแสที่สำคัญกว่านี้แน่นอน!"

"แล้วความอันตรายล่ะ?" ลู่จินเจาถาม

"หรือว่าการรออยู่ข้างนอกมันจะไม่อันตรายล่ะ?" เขาไม่เข้าใจ และรู้สึกว่าลู่จินเจาไม่เข้าใจจริงๆ ว่า ทั้งข้างในและข้างนอกต่างก็ต้องเผชิญหน้ากับความอันตราย เช่นนั้นทำไมไม่ใช้โอกาสตอนที่ความอันตรายที่รุนแรงที่สุดยังมาไม่ถึง เพื่อไปคว้าเบาะแสมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ล่ะ?

ลู่จินเจาไม่ใช่ไม่เข้าใจความคิดของเขา ใน 'วิธีเห็นผี' เธอก็ทำแบบนี้เช่นกัน แต่อินสแตนซ์ครั้งนี้ แตกต่างจากวิธีเห็นผี

เธอค่อยๆ เปิดปากพูดว่า: "ยังจำข้อห้ามที่อาหลัวเคยพูดได้ไหม?"

"ห้ามฆ่าสัตว์ กลิ่นของเลือดจะชักนำ 'มัน' มา"

"งั้นคุณบอกทีสิ ตอนนี้ที่ไหนที่มีกลิ่นคาวเลือดรุนแรงที่สุด?"

" 'มัน' จะอยู่ที่ไหน?"

คำถามรัวๆ ของลู่จินเจาทำให้อีกฝ่ายมีสีหน้าแข็งค้างขึ้นมา: "คุณอยากจะไป ก็ได้ คุณไปเองเถอะ ฉันไม่ขอร่วมวงด้วย"

ความแตกต่างระหว่างการหาเรื่องตายภายในขอบเขตกับการหาเรื่องตายจริงๆ นั้น เธอยังแยกแยะออก

༺༻