บทที่ 23 - เสียการควบคุม (4)

บทที่ 23 - เสียการควบคุม (4)

༺༻

ไม่มีลางบอกเหตุใดๆ จู่ๆ ก็มีคนหายตัวไป

เรื่องนี้ทำให้ในใจของทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้นถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกแห่งความคลางแคลงใจอย่างไม่ต้องสงสัย

ในโลกแห่งความเป็นจริง มีวิธีการมากมายในการตามหาคนหาย แต่ภายในชานชาลา ทุกคนต่างรู้ดีว่าผู้ที่หายตัวไปนั้น ส่วนใหญ่แล้วมักจะไม่มีจุดจบที่ดีนัก

"โทรศัพท์ติดต่อไม่ได้..."

คำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็ไม่ได้มีสีหน้าแปลกใจอะไร

อุปกรณ์อัจฉริยะมักจะเป็นสิ่งแรกที่ใช้งานไม่ได้ภายในชานชาลา ดูเหมือนว่าผีจะมีสนามแม่เหล็กพิเศษบางอย่าง หรือไม่นี่ก็อาจเป็นส่วนประกอบที่จำเป็น เพื่อทำให้ผู้คนตกอยู่ในสภาวะโดดเดี่ยวที่ไม่สามารถติดต่อสื่อสารกันได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในบางครั้งโทรศัพท์มือถือยังกลายเป็นสิ่งที่ถ่วงแข้งถ่วงขาอีกด้วย มีหลายคนที่เลือกจะไม่พกอุปกรณ์อัจฉริยะใดๆ เข้ามาในภารกิจ

เพราะอย่างไรเสีย ก็คงไม่มีใครอยากให้โทรศัพท์ที่ตั้งสั่นเอาไว้ส่งเสียงดังขึ้นมาในขณะที่กำลังหลบซ่อนตัวจากการไล่ล่าของผี

"พวกเราไปช่วยกันหาเถอะ แต่ต้องคอยระวังคนข้างกายไว้ตลอดเวลาด้วยว่ามีความผิดปกติอะไรเกิดขึ้นหรือไม่"

ในเมื่อมาถึงอินสแตนซ์ระดับปิ่งแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยวางคนหนึ่งคนที่จู่ๆ ก็หายตัวไปแบบนั้น การตามหาเขาไม่ใช่เพื่อช่วยชีวิตเขา แต่เพื่อหาเบาะแส เพื่อหาสาเหตุว่าทำไมเขาถึงหายตัวไป

"คุณจะไปกับพวกเราไหม?"

ในขณะที่กำลังจัดแบ่งสถานที่ในการค้นหา เวยหลิงก็เดินเข้ามาใกล้

ลู่จินเจาชำเลืองมองเธอ เธอเผยยิ้มบางๆ ดูราวกับเป็นคนที่มีเจตนาดี

แต่... ใครจะไปรู้ล่ะ?

ลู่จินเจาไม่ได้ปฏิเสธ เพราะอย่างไรเธอก็ไม่รู้จักใครเลย และไม่คิดว่าการแยกตัวไปคนเดียวจะเป็นเรื่องดี

หลังจากออกจากลานบ้านหลังเล็ก ดูเหมือนว่าเพื่อที่จะสร้างความสนิทสนมกับลู่จินเจา เวยหลิงจึงเป็นฝ่ายเริ่มเปิดปากพูดบทวิเคราะห์ของเธอ

"จากสถานการณ์ปัจจุบัน หากชายคนนั้นไม่ได้โกหก จุดที่มีโอกาสเกิดปัญหามากที่สุดก็น่าจะเป็นศาลบรรพชนและแท่นพิธี"

"สิ่งที่ยังไม่ชัดเจนในตอนนี้คือ ทำไมจู่ๆ เขาถึงหายตัวไป มีจุดกระตุ้นอะไรหรือเปล่า?"

"แผนของพวกเราตอนนี้คือคัดกรองจุดที่ได้รับมอบหมายออกไปก่อน จากนั้นค่อยไปที่ศาลบรรพชน แท่นพิธี และสถานที่ที่หลี่ฮ่าวหยางเคยไป คุณมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

รุกหนักขนาดนี้เลยเหรอ?

ลู่จินเจามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า จะต้องมีคนบางกลุ่มที่พยายามอยู่ห่างจากสถานที่ทั้งสามแห่งนั้นให้ไกลที่สุดแน่นอน

แต่ก็น่าประหลาดใจจริงๆ ที่เด็กสาวซึ่งดูเหมือนจะอายุน้อยกว่าเธอไม่กี่ปีคนนี้ กลับมีทัศนคติที่รุกคืบเช่นนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความอันตราย

ลู่จินเจาไม่ได้คัดค้าน ในความเป็นจริง การกระทำของเธอใน 'วิธีเห็นผี' ก็ไม่ได้เรียกได้ว่ามั่นคงนัก

ทั้งสามคนร่วมเดินทางไปยังจุดสำรวจที่ตกลงไว้กับคนอื่นๆ ระหว่างทาง ลู่จินเจาสังเกตเห็นว่าหมู่บ้านแห่งนี้ดูไร้ชีวิตชีวาอยู่บ้าง

ผู้คนบนท้องถนนมีน้อยมาก เกือบทั้งหมดเป็นคนชรา ลองคิดดูแล้วก็ใช่ คนหนุ่มสาวจะมาติดอยู่ในหมู่บ้านแบบนี้ได้อย่างไร?

เพราะไม่มีคนเพาะปลูก ที่นาจึงถูกทิ้งให้รกร้างเสียเป็นส่วนใหญ่ บ้านเรือนริมทางหลายหลังเพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ว่าไม่มีคนอยู่อาศัยมานานแล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หมู่บ้านแห่งนี้กำลังมุ่งหน้าไปสู่ความเสื่อมสลาย

กว่าจะเจอครอบครัวที่มีคนอยู่ เมื่อเวยหลิงเคาะประตู อีกฝ่ายก็ไม่ยอมตอบรับอยู่นาน

"เกิดอะไรขึ้น?"

เธอเคาะประตูซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่ลดละ ในที่สุด หญิงวัยประมาณห้าสิบหกสิบปีคนหนึ่งก็เปิดประตูออกมา

"พวกแกเป็นใคร?" ใบหน้าของเธอเคร่งขรึม สวมเสื้อผ้าที่พบเห็นได้ทั่วไปของหญิงชาวไร่ชาวนา ผิวพรรณที่พ้นร่มผ้าออกมามีร่องรอยของการทำงานหนักมาแรมปี เพียงแต่สายตาที่จับจ้องมายังคนทั้งสามนั้นดูไม่เป็นมิตรเป็นพิเศษ

เป็นเพราะวันนี้เป็นวันพิเศษหรือเปล่านะ?

เวยหลิงถามเธอว่าเห็นร่องรอยของหลี่ฮ่าวหยางบ้างหรือไม่ ในขณะที่ลู่จินเจาใช้เวลานี้สังเกตภายในห้องเบื้องหลังหญิงคนนั้นอย่างไร้ร่องรอย

แสงค่อนข้างมืด ประกอบกับประตูเปิดออกไม่ถึงครึ่ง สิ่งที่พอมองเห็นได้จึงมีไม่มาก แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้ลู่จินเจาสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างได้แล้ว

"...มันดูไม่ค่อยถูกต้อง"

ภายในห้องที่มองเห็นผ่านช่องว่างของประตูนั้น ทั้งไม่สะอาดและไม่เป็นระเบียบ ทั้งที่ตัวหญิงคนนี้ดูแต่งกายคล่องแคล่วดี แม้เสื้อผ้าจะเก่าแต่ก็ซักจนสะอาด แล้วทำไมในห้องถึงได้... สกปรกเลอะเทอะขนาดนั้น?

"ไม่เห็น" หญิงคนนั้นตอบสั้นๆ จบแล้วก็รีบปิดประตูทันที ดูท่าทางไม่อยากจะพูดอะไรมาก

เวยหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง คงไม่คิดว่าจะได้รับการปฏิบัติที่ไร้มารยาทขนาดนี้

แต่... ภายในชานชาลา ในฐานะที่พวกเธอเป็น "ผู้มาเยือน" ก่อนที่จะรู้สถานการณ์ที่ชัดเจน ไม่มีใครกล้าล่วงเกิน "คนในพื้นที่" โดยง่าย

ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นตามมาในภายหลัง?

"ช่างเถอะ ไปถามบ้านหลังถัดไปดู"

เดินไปอีกหลายหลังก็พบว่าในบ้านว่างเปล่า ไม่มีคนอาศัยอยู่เลย จนกระทั่งเดินไปถึงบ้านหลังหนึ่ง ก็เห็นคุณตากำลังนั่งสูบยาอยู่ในลานบ้าน

"ในที่สุดก็เจอคนเสียที" เวยหลิงถอนหายใจ: "ทำไมประชากรในหมู่บ้านนี้ถึงน้อยขนาดนี้?"

"หมู่บ้านในภูเขาก็เป็นแบบนี้แหละมั้ง" เย่ว์จิ้งอวิ๋นอธิบาย: "ที่บ้านเกิดฉันสถานการณ์ก็ไม่ได้ดีไปกว่าที่นี่เท่าไหร่ คนหนุ่มสาวจากไปหมด คนชราก็ค่อยๆ ทยอยล่วงลับไป จำนวนคนในหมู่บ้านก็น้อยลงเป็นธรรมดา"

ลู่จินเจาไม่ได้ต่อบทสนทนา เพียงแต่มองไปที่ลานบ้านแห่งนี้ แล้วมองไปที่ฟืนที่กองไว้ด้านข้างซึ่งขึ้นราและชื้นมานานแล้ว ในใจเธอยังคงตั้งคำถามต่อคำอธิบายของเย่ว์จิ้งอวิ๋น

"คุณตาคะ คุณเห็นคนคนนี้ไหมคะ?" เวยหลิงบรรยายลักษณะของหลี่ฮ่าวหยางคร่าวๆ ดวงตาของคุณตาดูฝ้ามัว หูเองก็ไม่ค่อยดีแล้ว หลังจากฟังคำพูดของเวยหลิงอยู่นาน เขาจึงค่อยๆ ส่ายหน้าอย่างช้าๆ

"ไม่เคยเห็น..."

หลังจากตอบเสร็จ เวยหลิงก็ตั้งท่าจะเดินไปแล้ว ชายชราที่ดูท่าทางจะอายุแปดสิบกว่าปีคนนี้จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น: "...แม่หนู"

"หนูเกิดปีนักษัตรอะไร?"

เป็นคำถามที่แปลกมาก

เวยหลิงระแวดระวังขึ้นมาทันที: "คุณตาคะ คุณตาถามไปทำไมเหรอคะ?"

คุณตาถือกล้องยาสูบไว้ในมือ ดวงตาฝ้ามัวจับจ้องเวยหลิงเขม็ง ราวกับต้องการมองใบหน้าของเธอให้ชัดเจน: "...หนูดูแล้ว อายุก็พอๆ กับหลานสาวของตาเลย ตาไม่ได้เจอเธอมานานแล้ว..."

ออกไปเรียนหนังสือข้างนอกเหรอ?

"ปีมะโรงค่ะ" เวยหลิงตอบ

"...ปีมะโรง งั้นก็ไม่ตรงกันแล้ว" คุณตาส่ายหน้า ไม่มองเธออีกต่อไป แต่กลับมองไปที่เย่ว์จิ้งอวิ๋นและลู่จินเจาแทน: "แล้วพวกหนูล่ะ?"

ดูเหมือนจะเป็นแค่การพูดคุยเล่นๆ ทั่วไป แต่ความรู้สึกประหลาดบางอย่างผุดขึ้นในใจของลู่จินเจา เธอตอบกลับไปว่า: "ฉันก็ปีมะโรงค่ะ"

จริงๆ แล้วไม่ใช่ แต่โดยสัญชาตญาณ ลู่จินเจาได้โกหกไป

"...ฉันก็ด้วย" เย่ว์จิ้งอวิ๋นลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูดตามออกมา

เมื่อได้ยินคำตอบของทั้งสองคน สีหน้าที่เดิมทีดูค่อนข้างอ่อนโยนของคุณตาก็พลันสลดวูบลง

ในดวงตาฝ้ามัวคู่นั้นมองไม่เห็นอารมณ์ใดๆ แต่กลับได้ยินเสียงที่ชราและแหบพร่าราวกับกำลังจะเน่าเปื่อยนั้นลากยาวออกมา: "...โกหก!"

แต่ลู่จินเจาเพียงแต่ตอบกลับไปอย่างไร้สีหน้าว่า: "คุณตาคะ พวกเรามีความจำเป็นอะไรที่ต้องโกหกด้วยล่ะคะ ในเมื่อคุณตาไม่เชื่อก็ช่างเถอะ พวกเราไปล่ะ"

พูดจบ เธอก็หันหลังเดินออกจากลานบ้านไปทันที

เวยหลิงและเย่ว์จิ้งอวิ๋นเห็นดังนั้นจึงรีบตามออกมา เมื่อเดินออกไปได้ไกลพอสมควร เวยหลิงถึงถามขึ้นอย่างไม่เข้าใจว่า: "พวกคุณรู้สึกไหมว่า คนแก่ที่นี่แปลกๆ?"

"การที่เขาถามปีนักษัตรของพวกเรา มันมีความหมายแฝงอะไรหรือเปล่า?"

ลู่จินเจาขมวดคิ้วแน่น จากการสำรวจรอบนี้ ยิ่งทำให้เธอรู้สึกว่าภารกิจในครั้งนี้ไม่ง่ายเลย แต่ทว่า เบาะแสในตอนนี้ยังมีน้อยเกินไป จนทำให้เธอราวกับกำลังอยู่ท่ามกลางม่านหมอกที่หาทางออกไม่เจอ

༺༻