บทที่ 22 - เสียการควบคุม (3)

บทที่ 22 - เสียการควบคุม (3)

༺༻

"นอกจากนี้ จุดที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง"

"หลังจากพิธีเซ่นไหว้จบลง ห้ามมุ่งหน้าไปที่แท่นพิธีโดยเด็ดขาด!"

"ถ้าหากประสบกับเรื่องลี้ลับอะไรเข้าจริงๆ สามารถไปหลบภัยที่ศาลบรรพชนได้"

ข้อห้ามของคูเซียงมีไม่มากนัก แต่ก็นับว่าไม่น้อย สรุปได้คร่าวๆ คือ: ทำตัวให้เงียบเชียบ สงบเสงี่ยม อย่าทำเรื่องเกินตัว อย่าไปในที่ที่ไม่ควรไป

แท่นพิธีอันตรายมาก ศาลบรรพชนค่อนข้างปลอดภัย

"ฟังดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องที่ลำบากอะไรนัก"

หลังจากอาหลัวจากไป ทุกคนก็นั่งรวมตัวกันสรุปข้อมูล

"เพียงแต่ ในคำพูดของอาหลัว ศาลบรรพชนเป็นจุดปลอดภัย จุดนี้ เชื่อถือได้ไหม?"

ลู่จินเจามองดูสีหน้าของทุกคน แน่นอนว่า พวกเขาต่างก็มีความคลางแคลงใจในเรื่องนี้เช่นกัน

"บางทีกับดักของภารกิจชานชาลาครั้งนี้อาจจะอยู่ที่นี่ก็ได้"

แท่นพิธีกับศาลบรรพชนสินะ...

"แท่นพิธีน่ะหลังจากพิธีเซ่นไหว้จบลงถึงจะอันตราย พวกเราควรจะลองไปดูตอนนี้เลยดีไหม?"

"จริงด้วย เพื่อความปลอดภัย ตอนนี้รีบไปดูก่อนเถอะ"

ลู่จินเจาไม่มีความเห็นอะไรในเรื่องนี้ จากเบาะแสที่ได้รับในตอนนี้ จุดอันตรายของภารกิจครั้งนี้ควรจะวนเวียนอยู่รอบๆ พิธีเซ่นไหว้ การไปทำความรู้จักสถานที่ไว้ล่วงหน้าก่อนก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร

ในระหว่างทางที่ไปแท่นพิธี เธอแว่วได้ยินคนพึมพำว่า:

"พวกคุณว่า จะเป็นแบบนั้นไหม แบบที่ปกติแท่นพิธีปลอดภัย ศาลบรรพชนอันตราย แต่ในวันนี้มันจะกลับกัน?"

ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

จากการที่เธอสังเกตศาลบรรพชน ฝุ่นที่สะสมอยู่นั่นไม่ใช่ปริมาณของหนึ่งหรือสองเดือนแน่นอน ยืนยันได้ว่าปกติศาลบรรพชนแห่งนี้ห้ามใครเข้าออกจริงๆ

แต่นี่ก็เป็นเพียงความเป็นไปได้หนึ่งในหลายๆ ทางเท่านั้น

ลู่จินเจาจดจำความเป็นไปได้เหล่านี้ไว้ในใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอมาที่ชานชาลาระดับปิ่ง ดูเหมือนว่าภารกิจชานชาลาที่มีระดับความยากสูงขึ้น อันตรายจะไม่ได้วางไว้ให้เห็นชัดๆ เหมือนอย่างดันเจี้ยนระดับติง แต่ผู้โดยสารต้องสังเกตเอาเอง

ตอนนี้สิ่งที่เธอต้องทำ คือพยายามสืบหาว่าอันตรายจะมาจากที่ไหนให้ได้มากที่สุด

บางทีอาจจะเป็นเพราะพิธีเซ่นไหว้กำลังจะมาถึง ชาวบ้านต่างให้ความสำคัญกับวันนี้อย่างยิ่ง แม้จะเป็นตอนกลางวัน แต่บนถนนเล็กๆ ในหมู่บ้านก็แทบจะไม่เห็นเงาคนเลย

ทุกคนต่างเตรียมพิธีเซ่นไหว้ในตอนเย็นอยู่ภายในบ้าน คาดว่าก็น่าจะกำชับเด็กๆ ไม่ให้เดินเพ่นพ่านด้วยเช่นกัน

ที่บอกว่าเป็นแท่นพิธี แต่อันที่จริงเป็นเพียงศาลเจ้าแห่งหนึ่งที่ตั้งอยู่ท้ายสุดของหมู่บ้าน

พื้นที่ดูแล้วน่าจะพอๆ กับศาลบรรพชน ข้างนอกมีคนเฝ้าอยู่ เป็นชายวัยกลางคนสองคน ในบางครั้งก็จะมีคนอุ้มของเข้าออก คาดว่าน่าจะเป็นการจัดเตรียมอะไรบางอย่างอยู่

หลังจากสนทนากันเพียงเล็กน้อยชายทั้งสองก็อนุญาตให้พวกเขาเข้าไปในแท่นพิธีได้ แต่ก็เตือนไว้อย่างชัดเจนว่าห้ามสัมผัสรูปเคารพ ห้ามทำลายการจัดวางใดๆ ดูได้เพียงครู่เดียวก็ต้องจากไป

ลู่จินเจายังแอบอุทานในใจว่าเรื่องราวมันช่างราบรื่นดีจัง ไม่ถูกกีดกันเลยด้วยซ้ำ ทว่าพอเดินเข้าไปในแท่นพิธีและเห็นรูปเคารพที่ว่านั่น เธอก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ทั่วทั้งแท่นพิธีมีเพียงรูปเคารพรูปเดียวเท่านั้น มันตั้งอยู่ตรงใจกลางแท่นพิธี เพียงแต่ต่างจากรูปเคารพที่ตั้งตระหง่านอยู่ในวัดทั่วๆ ไป มันดู... มีสัดส่วนพอๆ กับคนจริงๆ เลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเทคนิคการแกะสลักที่ยอดเยี่ยมหรือเหตุผลอื่น รูปเคารพนี้ให้ความรู้สึกเหมือน "คนเป็น" รุนแรงเกินไป จนถึงขั้นเกิดภาวะหุบเขาพิศวงขึ้นมาได้เลย แต่ทว่า เครื่องหน้าของมันกลับมีความประหลาดบางอย่าง

เป็นความไม่สอดคล้องที่บอกไม่ถูก ความรู้สึกแปลกๆ ทำให้คนที่จ้องมองมันอดไม่ได้ที่จะต้องเบนสายตาหนี

หากจะบอกว่าเป็นรูปเคารพเทพเจ้า กลับดูเหมือนรูปเคารพผีมากกว่า

แปลกประหลาดบิดเบี้ยว กลิ่นอายผีรุนแรงมาก

ไม่แปลกใจเลยที่ต้องสะกดไว้ ไอ้ตัวนี้น่ะ ดูท่าจะไม่ใช่ของดีแน่นอน...

หลังจากที่ทุกคนเข้าไปในศาลเจ้าแล้ว ต่างก็ทำตามคำสั่งโดยไม่แตะต้องสิ่งของข้างใน ส่วนใหญ่จะใช้ตาในการสังเกต

ลู่จินเจาสังเกตเห็นว่า คนที่กำลังจัดวางของอยู่ข้างในก็กำลังสังเกตพวกเขาอยู่เช่นกัน นี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะในวันเซ่นไหว้มีคนแปลกหน้าเข้ามาในหมู่บ้าน เป็นใครก็ต้องสงสัยและอยากมองดูสักสองสามทีเป็นธรรมดา

ทว่าท่ามกลางสายตาของชาวบ้านที่ดูธรรมดาเหล่านั้น กลับมีความรู้สึกถึงสายตาที่เย็นเยือกสายหนึ่งที่มีตัวตนรุนแรงมาก และทำให้รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งแฝงอยู่...

ลู่จินเจาในระหว่างที่สังเกตสิ่งรอบข้างก็อดไม่ได้ที่จะหันหน้าไปมองทิศทางของแหล่งที่มาของสายตา ทว่าคิดไม่ถึงว่า ทันทีที่หันหน้าไป เธอกลับสบตากับ "รูปเคารพ" ที่ประหลาดนั่นเข้าพอดี

ลู่จินเจาใจกระตุกวูบ

รูปเคารพ กำลังมองเธออยู่?

หรือจะบอกว่า มองพวกเธอ

"ที่นี่... ไม่ค่อยดีเท่าไหร่" เธอแว่วได้ยินเพื่อนร่วมทางเอ่ยเสียงเบา: "ดูเสร็จแล้วก็รีบออกไปเถอะ ฉันรู้สึกว่าที่นี่อยู่นานไม่ได้"

ดูเหมือนว่า ไม่ใช่แค่เธอ แต่คนอื่นๆ เองก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกๆ ของการถูกจ้องมองนี้เช่นกัน

หลังจากออกจากแท่นพิธี เด็กสาวผมสีชมพู เวยหลิง ยืนยันว่า: "ยืนยันได้เลยว่า ปัญหามันอยู่ที่แท่นพิธี หรือไม่ก็ที่รูปเคารพนั่นแหละ"

"ไอ้ตัวนั้นน่ะ คาดว่าน่าจะเป็นผี"

เย่ว์จิ้งอวิ๋นที่เดินเคียงข้างเธอมาตลอดมีความกังวล: "ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไม่ควรเข้าไปในแท่นพิธีใช่ไหม?"

เวยหลิงส่ายหน้า: "ยังไงก็ต้องไปอยู่ดี การสืบหาความจริงเป็นเรื่องสำคัญมาก"

ในตอนนี้ เธอที่ก่อนหน้านี้ดูจะทำตัวไม่จริงจังกลับกลายเป็นคนที่พึ่งพาได้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน แต่ในวินาทีถัดมา เธอก็เก็บท่าทางที่จริงจังนั้นไป แล้วพูดกับเย่ว์จิ้งอวิ๋นด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายว่า: "อย่ากังวลไปเลยจ้ะ จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นมันต้องมีลางบอกเหตุอยู่แล้ว เธอเองก็ผ่านภารกิจชานชาลามาสี่ครั้งแล้วนะ ยังไม่เข้าใจอีกเหรอ?"

เย่ว์จิ้งอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ พยักหน้า และทำใจให้ผ่อนคลายลงตามคำพูดของเวยหลิง

"นั่นสินะ ภารกิจที่มีกำหนดเวลานานๆ แบบนี้ ปกติความอันตรายจะค่อยๆ เผยออกมาตามการดำเนินเรื่อง อย่างน้อยตอนนี้พวกเราก็รู้แล้วว่าอันตรายจะมาจากที่ไหน"

ทว่า ในชานชาลา เรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามหวังเสมอไป

และอันตราย ก็มักจะถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรงเสมอ

เมื่อทุกคนแยกย้ายกันสำรวจหมู่บ้าน และนัดแนะกันว่าจะมาทานอาหารกลางวันรวมกันในที่พักชั่วคราว เมื่อถึงเวลาที่ต้องมารวมตัวกัน กลับมีคนหนึ่ง ที่ยังไม่ยอมกลับมา

"หลี่ฮ่าวหยางล่ะ?"

"เวลาอาหารจะผ่านไปแล้วนะ เขายังไม่กลับมาอีกเหรอ?"

มีคนส่ายหน้า: "ยังเลย"

"แล้วคนที่ออกไปกับเขาล่ะ? ทำไมพวกคุณถึงไม่กลับมาพร้อมเขา?"

"ตอนนั้นเดิมทีพวกเราจะไปดูที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน หลี่ฮ่าวหยางเดินอยู่รั้งท้าย แต่จู่ๆ เขาก็วิ่งหนีไปเฉยเลยโดยไม่พูดอะไรสักคำ พวกเรารีบตามไปแต่ก็ตามไม่ทัน ตามจนคลาดสายตาไป หลังจากนั้นจะหาอย่างไรก็หาไม่เจอ เห็นว่าใกล้เวลาที่นัดหมายแล้ว เลยคิดว่าเขาอาจจะกลับมาเองแล้ว ผลปรากฏว่า..."

ผลปรากฏว่าคนจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่ยอมกลับมา

เรื่องราวพลันเปลี่ยนเป็นไม่ชอบมาพากลขึ้นมาทันที

"แล้วก่อนหน้านั้นเขามีท่าทางแปลกๆ อะไรไหม?"

คนที่ถูกถามถึงเรื่องนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นดูแย่ทันที: "ไม่มี!"

"นี่แหละคือปัญหา เขาอยู่กับฉันมาตลอดตั้งแต่เข้าชานชาลามา ฉันยืนยันได้เลยว่า ไม่มีเลยแม้แต่นิดเดียว!"

"มันกะทันหันมาก ราวกับเขาเป็นบ้าไปแล้ว จู่ๆ ก็วิ่งหนีไปโดยไม่พูดจาอะไรสักคำ!"

"ราวกับว่าจู่ๆ ก็เจอผีเข้ายังไงยังงั้นแหละ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ: "แต่พวกเราไม่ใช่เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าชานชาลาครั้งแรกนะ ต่อให้เจอผีเข้า ก็ไม่น่าจะตกใจจนทำท่าทางแบบนั้น วิ่งหนีไปเฉยๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำได้หรอก"

แน่นอนว่า นั่นคือการกระทำที่มีเพียงเด็กใหม่เท่านั้นที่อาจจะทำลงไปได้

และคำพูดของเขาก็ทำให้บรรยากาศที่เดิมไม่นับว่าเคร่งเครียดนักกลายเป็นอึมครึมลงทันที

"ความผิดปกติ กลับปรากฏออกมาเร็วขนาดนี้เลยเหรอ..."

ต่อไป ยังมีเวลาหลงเหลืออยู่อย่างน้อย 20 ชั่วโมงนะ!

พวกเธอ จะใช้ชีวิตผ่านไปได้อย่างไร?

หลี่ฮ่าวหยางที่จู่ๆ ก็วิ่งหนีไปนั้น ได้ไปประสบกับอะไรเข้ากันแน่?

༺༻