บทที่ 21 - เสียการควบคุม (2)

บทที่ 21 - เสียการควบคุม (2)

༺༻

เมื่อเห็นชายชราที่จู่ๆ ก็เดินเข้ามาตำหนิพวกเขา ทุกคนต่างก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็มีปฏิกิริยาตอบโต้

น่าจะเป็นเพราะขบวนรถไฟมอบสถานะที่ถูกต้องในการเข้ามาในหมู่บ้านให้กับพวกเขา ชายชราจึงพูดแบบนั้น

คนอื่นๆ มีประสบการณ์ที่คล้ายกันมาบ้าง จึงมีปฏิกิริยาตอบโต้ทันที ลู่จินเจานั้นเดาเอาจากครึ่งหนึ่งว่าน่าจะเป็นแบบนี้

"ดูเหมือนว่า ตามระดับขบวนรถไฟที่เพิ่มขึ้น ความยากของชานชาลาที่ต่างกัน ผู้โดยสารก็จะได้รับสถานะที่ต่างกันในภารกิจชานชาลาด้วยสินะ?"

เธอนิ่งฟังการสนทนาระหว่างคนอื่นกับชายชราอย่างเงียบๆ เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานในใจ

พวกเธอเป็นเพื่อนนักศึกษาของชายหนุ่มคนหนึ่งในหมู่บ้าน ได้ยินข่าวมาว่าในหมู่บ้านจะมีพิธีเซ่นไหว้ที่ยิ่งใหญ่ทุกปี จึงตามเพื่อนนักศึกษาคนนั้นมาที่คูเซียงเพื่ออยากจะมาเห็นเป็นขวัญตา

ลู่จินเจาฟังจบก็อดไม่ได้ที่จะลอบบ่นในใจว่าบทเริ่มต้นนี้มันคลาสสิกเกินไปแล้ว คลาสสิกจนรู้สึกว่าเพียงแค่คิดแวบเดียวก็สามารถนึกภาพตอนจบของเรื่องได้หลายทางเลยทีเดียว

แต่ภารกิจของขบวนรถไฟจะยอมให้พวกเธอรู้เรื่องง่ายๆ ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไปอย่างนั้นเหรอ?

ลู่จินเจารู้สึกว่าไม่

ดังนั้น เมื่อคนอื่นสนทนากับชายชราจบ และเตรียมจะออกจากศาลบรรพชน ลู่จินเจาจึงทิ้งช่วงไว้เล็กน้อยไม่ได้จากไปในทันที แต่กลับถามขึ้นว่า: "ที่นี่ดูเหมือนจะไม่มีใครมาทำความสะอาดนานแล้วนะคะ ปกติไม่มีใครมาจุดธูปไหว้เลยเหรอคะ?"

ชายชราได้ยินคำถามของเธอก็สีหน้าทะมึนลงทันที เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่เหมือนจะบอกว่าอย่ามาสอดเรื่องของคนอื่นว่า: "ประเพณีหมู่บ้านของพวกเราก็คือ นอกเหนือจากวันเซ่นไหว้ ปกติห้ามใครเข้าออกศาลบรรพชนทั้งนั้น!"

กฎที่แปลกประหลาด...

ในความทรงจำของลู่จินเจา ตอนที่เธอยังเด็กและอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง ยิ่งเป็นสถานที่แบบนี้ "กฎระเบียบ" จะยิ่งเคร่งครัด วันเทศกาลต่างๆ ล้วนต้องมีการไหว้บรรพชน ของเซ่นไหว้บนโต๊ะบูชายิ่งขาดไม่ได้เลย เธอไม่เคยเห็นกฎที่ปล่อยให้ศาลบรรพชนมีฝุ่นเกาะแบบนี้มาก่อนเลย

หรือว่าเป็นเพราะผี?

เพราะศาลบรรพชนมีผี ปกติจึงห้ามคนเข้าออก?

ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

"เอาล่ะ! ยังไม่รีบออกไปอีก!" ชายชราไล่ทุกคนอย่างไม่สบอารมณ์ ลู่จินเจามองดูเป็นครั้งสุดท้ายแล้วก้าวเท้าข้ามธรณีประตูเดินออกไป

"ห้องพักของพวกเจ้าเตรียมไว้ให้ทางโน้นแล้ว อาหลัวรอพวกเจ้าอยู่ที่นั่น คืนนี้ต้องเข้าร่วมพิธีเซ่นไหว้ ก็จงจำกฎระเบียบและข้อห้ามที่ควรรู้ไว้ให้ดี อย่าให้ถึงตอนนั้นที่ทำผิดข้อห้ามแล้วมาโทษว่าพวกเราไม่เคยบอก"

ชายชรามีสีหน้าอึมครึม สายตาที่มองทุกคนนั้นทั้งขุ่นมัวและแหลมคม: "การเซ่นไหว้เป็นเรื่องใหญ่ ไม่ใช่การเล่นขายของเหมือนในเมืองของพวกเจ้านะ ถ้าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมา..."

เขาไม่ได้พูดคำที่เหลือจนจบ ทำเพียงแค่กวาดสายตามองทุกคนรอบหนึ่งแล้วสะบัดหน้าเดินจากไป

"...ตาแก่นี่ ท่าทางจะหยิ่งไม่เบานะ"

หวังซือหยวนเห็นชายชราเดินลับสายตาไปแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาสองสามประโยค

"ต่อให้พวกเราจะเป็นคนนอก แต่ก็ไม่เห็นต้องใช้ท่าทางแบบนี้เลยนี่นา?"

"อาจจะเป็นเพราะพวกเราทำผิดข้อห้ามก่อนหรือเปล่า?" สวี่รั่วหลินครุ่นคิด แล้วเอ่ยตอบ

คำพูดนี้ของเธอหลุดออกมา สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

จริงด้วย ตามที่ชายชราบอก ปกติห้ามเข้าศาลบรรพชนก็น่าจะเป็นข้อห้ามของหมู่บ้านด้วย พวกเขาเข้ามาในศาลบรรพชนก่อนพิธีเซ่นไหว้ ไม่รู้ว่าจะเกิดผลลัพธ์อะไรตามมาหรือเปล่า

"แต่พวกเราลงรถมาก็มาอยู่ที่ศาลบรรพชนเลยนี่นา มันก็ช่วยไม่ได้นี่?"

"ขบวนรถไฟไม่มีทางให้ภารกิจที่ง่ายขนาดนั้นหรอก ครั้งนี้ยิ่งบอกไว้แค่ว่าต้องมีชีวิตรอดในหมู่บ้านให้ครบ 24 ชั่วโมง ถ้าพวกเราอยู่เฉยๆ อย่างสงบเสงี่ยม ไม่ทำผิดข้อห้ามอะไรเลย ภารกิจก็น่าจะง่ายเกินไปไม่ใช่เหรอ?"

มีคนคาดเดาว่า: "จะเป็นไปได้ไหม ว่าขบวนรถไฟจงใจวางพวกเราไว้ในศาลบรรพชน เพื่อให้พวกเราทำผิดข้อห้ามตั้งแต่เริ่มเกมเพื่อเพิ่มความยาก?"

"...ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

"และที่สำคัญ ตอนนี้พิธีเซ่นไหว้ยังไม่เริ่ม การเข้าศาลบรรพชนแม้จะทำผิดข้อห้าม แต่ก็น่าจะไม่รุนแรงขนาดนั้น นั่นก็คือ ยังไม่ถึงขั้นต้องตายแน่นอน อย่างมากก็แค่ถูกผีหมายหัวไว้"

จากการวิเคราะห์ทั้งหมดนี้ มีคนรู้สึกว่ามันน่าจะเป็นแบบนั้นจริงๆ และก็มีคนคิดว่านี่เป็นเพียงความเป็นไปได้หนึ่งในหลายๆ ทางเท่านั้น

ทว่าลู่จินเจาที่นิ่งฟังการวิเคราะห์ของพวกเขาก็ยืนยันได้แล้วว่า คนกลุ่มนี้มีคุณภาพของผู้โดยสารสูงกว่าเพื่อนร่วมทีมใน [เรียกผี] มากจริงๆ

ต่อให้จะตกอยู่ในกับดักตั้งแต่เริ่มเกม แต่กลับไม่มีใครแสดงท่าทางตื่นตระหนกเลย แม้แต่ยังสามารถวิเคราะห์ความเป็นไปได้ต่างๆ ได้อย่างมีเหตุผล

แต่นี่ก็หมายความว่า... ภารกิจชานชาลาในครั้งนี้ จะยากกว่า [เรียกผี] หลายเท่าตัว

"ไปกันเถอะ พวกเราไปพบชายหนุ่มที่ชื่ออาหลัวคนนั้นก่อน ถามให้ชัดเจนว่าที่นี่มีข้อห้ามอะไรบ้าง"

เดินตามหลังทุกคนไป ลู่จินเจาสังเกตหมู่บ้านแห่งนี้อย่างละเอียด

ดูลักษณะภูมิประเทศแล้ว ที่นี่น่าจะเป็นหมู่บ้านทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ รอบข้างถูกโอบล้อมด้วยภูเขา ค่อนข้างปิด อากาศมีความชื้นสูง ยุงและแมลงก็น่าจะเยอะไม่น้อย

หมู่บ้านไม่ใหญ่นัก คาดว่าน่าจะมีเพียงไม่กี่สิบครัวเรือน อาคารส่วนใหญ่เป็นอาคารดิน ลู่จินเจายังได้กลิ่นฟืนที่กำลังเผาไหม้อยู่ในอากาศ ดูจากภายนอกแล้ว ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นหมู่บ้านในหุบเขาธรรมดาๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น

สถานที่ที่ชายชราบอกไว้มาถึงในไม่ช้า

เป็นเพราะคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ในหมู่บ้านออกไปทำงานข้างนอกกันหมดแล้ว ห้องที่ว่างอยู่จึงมีไม่น้อย ในตอนนี้ชายหนุ่มที่ชื่ออาหลัวกำลังยืนรอพวกเขาอยู่ที่หน้าประตู

บางทีอาจจะเป็นเพราะฤดูกาล ยามเช้าของหมู่บ้านในหุบเขามักจะถูกปกคลุมด้วยหมอกบางๆ ชั้นหนึ่ง เมื่อยืนมองจากที่ไกลๆ สีหน้าของอาหลัวถูกหมอกขาวบดบังจนมองไม่ชัดเจน เห็นเพียงเงาร่างของเขาที่ยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางสายหมอก ราวกับเงาที่พร้อมจะสลายไปได้ทุกเมื่อ

จนกระทั่งเดินเข้าไปใกล้เล็กน้อย ลู่จินเจาถึงเห็นสีหน้าที่ดูร้อนรนของอาหลัว

"พวกเจ้าเป็นอะไรกันไป? ทำไมพริบตาเดียวคนก็หายไปหมดเลย!"

เขารีบก้าวเดินเข้ามาหา: "ฉันไม่ได้บอกไปแล้วเหรอ ว่าเข้ามาในหมู่บ้านแล้วอย่าเดินเพ่นพ่าน สองวันนี้ในหมู่บ้านมีข้อห้ามเยอะมากนะ!"

คำพูดนี้น่ะพวกเรายังไม่เคยได้ยินคุณพูดเลยจริงๆ นะ

"เฮ้อ ยังดีที่พิธีเซ่นไหว้ยังไม่เริ่ม พวกเจ้าตามฉันเข้ามา ฉันจะบอกเรื่องข้อห้ามให้ชัดเจนก่อนล่ะกัน"

ต่อให้ไม่มีใครตอบโต้ ชายหนุ่มที่ชื่ออาหลัวคนนี้ก็ยังคงบ่นพึมพำพูดต่อไปเองอยู่ดี

ทุกคนเดินตามเขาเข้าไปในลานบ้านที่จัดเตรียมไว้ให้ นี่เป็นลานบ้านขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยบ้านชั้นเดียวสองหลัง อาคารดินสองชั้นหนึ่งหลัง และห้องโถง ห้องครัว และห้องเก็บฟืนอีกอย่างละหนึ่งห้อง ห้องพักข้างในเพียงพอสำหรับสิบคนอยู่แล้ว เพียงแต่ต้องแบ่งกันอยู่ห้องละสองสามคน

หลังจากแบ่งห้องพักกันแบบง่ายๆ เสร็จแล้ว อาหลัวก็นำทุกคนมาที่ห้องโถงเพื่อจุดธูปบูชา จากนั้นก็เล่าเรื่อง "ข้อห้าม" ในหมู่บ้านให้ฟัง

"ทุกปีในช่วงเวลานี้พวกคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านอารมณ์จะเสียกันง่ายมาก พวกเจ้าต้องระวังให้ดีอย่าไปทำผิดข้อห้ามล่ะ"

"ประการแรกคือห้ามฆ่าสัตว์ตัดชีวิต พิธีเซ่นไหว้ของหมู่บ้านพวกเราฉันก็เคยเล่าให้ฟังแล้ว เป็นการสะกดสิ่งไม่ดีบางอย่าง วันนี้เป็นวันที่มันคึกคักที่สุด การฆ่าสัตว์ให้เห็นเลือดอาจจะดึงดูดมันมาได้"

กลิ่นธูปเทียนลอยมาตามคำพูดของอาหลัว

"ประการต่อมาคือในระหว่างกระบวนการเซ่นไหว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ต้องแน่ใจว่าพิธีเซ่นไหว้จะดำเนินต่อไปได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม! จำไว้ให้ดีนะ เมื่อไหร่ที่ล้มเหลว..."

สีหน้าของอาหลัวกลายเป็นเคร่งขรึม น้ำเสียงก็ดูจริงจังอย่างยิ่ง: "จะมีคนตาย!"

หากในตอนนี้อยู่ในภาพยนตร์สยองขวัญ บางทีอาจจะมีคนแย้งว่านี่เป็นเรื่องงมงาย แต่ที่นี่คือชานชาลา ทุกคนต่างรู้ดีว่าคำพูดของอาหลัว เป็นเรื่องจริง

"ตอนกลางวันยังพอทน แต่เมื่อไหร่ที่พระอาทิตย์ตกดิน พยายามอย่าส่งเสียงดัง ห้ามเปิดไฟ ห้ามออกจากบ้าน คืนนี้ จะเป็นวันที่มันคึกคักที่สุด อย่าให้ถูกมันพบเข้าล่ะ!"

༺༻