บทที่ 45 - เจ้าทำท่าทางลับๆ ล่อๆ อะไรของเจ้า

บทที่ 45 - เจ้าทำท่าทางลับๆ ล่อๆ อะไรของเจ้า

ดวงตาของจ้าวซีเยว่เป็นประกาย "ท่านพี่ ท่านมาได้อย่างไร ข้าบอกแล้วไงว่าข้าจัดการคนเดียวได้"

ชายหนุ่มถลึงตาใส่นาง กวาดสายตามองคนทั้งหมดรอบหนึ่ง และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่หลีหรง

"ท่านแม่ทัพหลี น้องสาวข้าซุกซนนัก ซิวหย่วนขอเป็นตัวแทนขอขมา หวังว่าท่านแม่ทัพจะไม่เก็บไปใส่ใจ"

พูดจบเขาก็โบกมือให้กับคนที่อยู่ด้านหลัง

ท่านหมอสองคนที่สะพายกล่องยาอยู่บนหลังรีบเดินเข้ามาจับชีพจรให้หลีหรงทันที

หลังจากตรวจดูทีละคนแล้ว ท่านหมอชราคนหนึ่งก็เดินเข้ามาประสานมือคารวะ "นายน้อย บาดแผลของท่านแม่ทัพเจิ้นเป่ยเกรงว่าจะกระทบถึงกระดูกขา ต่อไปคงต้องนอนซมอยู่บนเตียงตลอดไป ลุกขึ้นยืนไม่ได้อีกแล้วขอรับ"

จ้าวซีเยว่ได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว "แม่ทัพเจิ้นเป่ยอะไรกัน ต้าจิ่งของพวกเราไม่มีแม่ทัพเจิ้นเป่ยมาตั้งนานแล้ว"

ท่านหมอรีบปาดเหงื่อบนหน้าผากทันที "คุณหนูพูดถูกแล้วขอรับ ครั้งนี้เขาบาดเจ็บสาหัสมาก ซ้ำยังมีพิษแทรกซ้อน ภายภาคหน้าร่างกายคงยากที่จะฟื้นฟูให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้แล้วล่ะขอรับ"

ท่านหมออีกคนก็พยักหน้าสมทบ "ใช่แล้วขอรับ ใช่แล้ว"

จ้าวซิวหย่วนได้ยินคำพูดนั้น สีหน้าตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลง

จ้าวซีเยว่ที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "นี่เขากลายเป็นคนพิการไปแล้วจริงๆ หรือเนี่ย"

"เจ้านี่นะ ปากไม่มีหูรูดเอาเสียเลย"

จ้าวซิวหย่วนพูดพลางยิ้มบางๆ ชี้ไปที่จ้าวซีเยว่ ก่อนจะหันไปมองหลีหรงแล้วเอ่ยว่า "ท่านแม่ทัพหลี เมื่อครู่น้องสาวข้าอาจจะพูดจาล่วงเกินไปบ้าง แต่นางก็พูดแต่ความจริงทั้งนั้น การหมั้นหมายของสองตระกูลเราไม่เคยถูกนำมาพูดคุยกันอย่างเปิดเผยให้ชัดเจนเสียที นั่นก็เป็นเรื่องที่ไม่ค่อยดีนัก ในเมื่อตอนนี้ท่านก็ได้แต่งภรรยาที่ดีแล้ว น้องสาวข้าก็ย่อมสามารถแต่งงานกับผู้อื่นได้เช่นกัน ตอนที่จวนแม่ทัพของท่านถูกยึดทรัพย์ ข้าก็ได้พบใบเทียบวันเดือนปีเกิดที่แลกเปลี่ยนกันไว้แล้ว ข้าจึงนำมาจัดการทำลายทิ้งไปพร้อมกับของตระกูลข้าเรียบร้อยแล้ว"

พูดพลางเขาก็หยิบป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางตบลงบนเตียงเตา "นี่คือป้ายคำสั่งของตระกูลจ้าว หลังจากนี้ท่านแม่ทัพหลีสามารถนำป้ายคำสั่งนี้ไปที่ร้านค้าของตระกูลจ้าว เพื่อขอรับเงินหนึ่งพันตำลึงได้ ถือเสียว่าเป็นน้ำใจจากพวกเรา เงินจำนวนนี้น่าจะเพียงพอให้ท่านแม่ทัพหลีหาที่พักพิงและใช้ชีวิตต่อไปได้แล้ว"

พูดถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็พลันดำมืดลง "วันหน้า ข้าไม่อยากให้ใครหน้าไหนหยิบยกเรื่องราวระหว่างท่านกับน้องสาวข้าขึ้นมาพูดถึงอีก หากทำลายชื่อเสียงความบริสุทธิ์ของน้องสาวข้า ตระกูลจ้าวจะต้องทำให้คนผู้นั้นต้องชดใช้อย่างสาสมแน่นอน"

ประโยคท้ายๆ สีหน้าของเขาก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้าง ฝืนยิ้มละมุนออกมา "แต่ก็คิดว่าท่านแม่ทัพหลีคงจะรู้ขอบเขตดีอยู่แล้วในใจ บางทีข้าในฐานะคนรุ่นหลังอาจจะพูดมากเกินความจำเป็นไปสักหน่อย"

"ไสหัวไป ใครต้องการป้ายเน่าๆ ของเจ้ากัน เอาของน่าสะอิดสะเอียนของเจ้าไสหัวออกไปให้พ้นเลยนะ"

หลีจวินผิงขอบตาแดงก่ำ กางแขนขวางอยู่หน้าผู้เป็นบิดา เขาหยิบป้ายคำสั่งขึ้นมาแล้วปาออกไปอย่างแรง

ป้ายคำสั่งที่ทำจากเหล็กย่อมตกไม่แตก มันร่วงลงบนพื้นแล้วกลิ้งหลุนๆ ไปหลายตลบ

หลีเสี่ยวเอ้อกับเสี่ยวเป่าจูทั้งสองคนก็เข้ามาอยู่ข้างกายหลีหรงแล้ว

เป่าจูไม่เข้าใจว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ได้แต่กอดผู้เป็นบิดาร้องไห้น้ำตาไหลพราก

ส่วนเสี่ยวเอ้อนั้นขอบตาแดงก่ำยืนขวางอยู่หน้าผู้เป็นบิดา

"ไอ้เด็กเหลือขอ กล้าเสียมารยาทกับพี่ชายข้าเชียวหรือ" จ้าวซีเยว่ตวัดสายตาขวางทันที

จ้าวซิวหย่วนขมวดคิ้วเล็กน้อย มองไปที่หลีจวินผิงด้วยสีหน้าประหลาดใจ "เขาคือ..."

จ้าวซีเยว่พยักหน้าด้วยสีหน้ารังเกียจเหยียดหยาม "ใช่แล้ว เขาคือเด็กคนนั้นแหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวซิวหย่วนก็เบนสายตากลับไปที่หลีหรงอีกครั้ง "ท่านแม่ทัพหลีตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้แล้ว แต่กลับยังรั้งเด็กคนนี้ไว้ข้างกาย ไม่ยอมทอดทิ้งไปไหน ต้องขอบอกเลยว่าช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

"ไอ้เด็กเหลือขอกล้าลบหลู่พี่ชายข้า ตบปากมันเดี๋ยวนี้" จ้าวซีเยว่ออกคำสั่ง

เจียงหน่วนจือหรี่ตาลง ก้าวขึ้นมาบังหน้าหลีจวินผิงไว้ ระแวดระวังตัวอย่างเงียบๆ

ความขัดแย้งระหว่างหลีหรงกับสตรีอื่น นางไม่รู้ต้นสายปลายเหตุและไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่ถ้าคิดจะมาแตะต้องลูกชายของนางล่ะก็ ขอบอกเลยว่าไม่มีทาง

"เยว่เอ๋อร์"

จ้าวซิวหย่วนร้องห้ามจ้าวซีเยว่ เขามองหลีจวินผิงแวบหนึ่งด้วยแววตาที่ฉายความรังเกียจออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "อย่าทำมือสกปรกเลย พวกเราไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้าไปข้องแวะด้วย"

ในเวลานี้หลีหรงไม่รู้ว่าเอาความดุดันมาจากไหน เขาพยุงตัวลุกขึ้นนั่งแทบจะในทันที ลำคอเค้นเสียงแหบพร่าออกมาอย่างยากลำบาก "ไสหัวไป"

จ้าวซิวหย่วนกระตุกยิ้มมุมปาก "อารมณ์ของท่านแม่ทัพหลีก็ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน เพียงแต่ ตอนนี้ท่านทำตัวหยิ่งยโสมีศักดิ์ศรีเช่นนี้ เคยคิดถึงลุงซินที่ยังเป็นทาสทหารอยู่บ้างหรือไม่"

"ท่านปู่ซินหรือ"

แววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นของหลีจวินผิงฉายความตกตะลึงวูบหนึ่ง พริบตาเดียวขอบตาก็แดงเรื่อขึ้นมา "ท่านปู่ซินตายไปแล้วไม่ใช่หรือ"

ดวงตาของหลีหรงแดงก่ำ ปลายเล็บที่หลุดลอกและจับตัวเป็นสะเก็ดแผลเริ่มมีเลือดซึมออกมาอีกครั้งเนื่องจากออกแรงจิกแน่นเกินไป นัยน์ตาเบิกโพลงจ้องมองจ้าวซิวหย่วนอย่างกินเลือดกินเนื้อ

"อ้อ ใช่ เกือบลืมไปเลย เขาบาดเจ็บสาหัสเพราะเอาตัวเข้าไปรับลูกธนูแทนเด็กคนหนึ่งนี่นะ แต่ทว่าท่านพ่อของข้าเห็นแก่ความผูกพันเก่าก่อน จึงช่วยชีวิตเขาไว้"

"กบฏเช่นนี้ ไม่เหมือนกับคนตระกูลหลีของท่านไม่กี่คนที่ได้รับพระราชทานอภัยโทษจากฮ่องเต้ เพียงแค่เนรเทศไม่ต้องรับโทษทัณฑ์ เขาถูกเนรเทศให้ไปเป็นทาสทหารในกองทัพจริงๆ หากตอนนี้ท่านแม่ทัพต้องการไถ่ตัวทาสทหารออกมา ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่คงต้องใช้เงินสักร้อยตำลึงเป็นอย่างน้อย"

พูดพลางแววตาของเขาก็ฉายความเย้ยหยัน "ท่านแม่ทัพหลียอมรับเงินของตระกูลจ้าวเราไปเสียจะดีกว่า หากไม่รับ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าก่อนลุงซินจะตาย จะยังได้มีโอกาสเจอกันอีกสักครั้งหรือไม่"

"ลุงซินก็อยู่ที่ต้าฮวงนี่นะ อยู่ใกล้แค่นี้ พี่หรงยังไม่คิดจะห่วงใยเขาเลย" จ้าวซีเยว่เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เขาก็เป็นคนดีคนหนึ่ง เมื่อก่อนยังเคยให้ขนมน้ำตาลข้ากิน น่าเสียดายนะที่เขาไม่ได้พบเจ้านายที่ดี"

พอเอ่ยถึงลุงซิน ขอบตาของหลีหรงก็แดงก่ำ เขากำหมัดแน่น

หลีจวินผิงได้ยินดังนั้น ก็แทบจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารีบย่อตัวลงไปเก็บป้ายคำสั่งเมื่อครู่นี้ขึ้นมาทันที

ป้ายคำสั่งเพิ่งจะตกถึงมือ วินาทีต่อมาก็ถูกองครักษ์ข้างกายของจ้าวซิวหย่วนแย่งชิงไปเสียแล้ว

องครักษ์ประคองป้ายคำสั่งกลับไปตรงหน้าจ้าวซิวหย่วน "นายน้อย ป้ายคำสั่งขอรับ"

"คิดว่าท่านแม่ทัพหลีคงจะหยิ่งในศักดิ์ศรี ไม่จำเป็นต้องให้พวกเราเสียเวลาเปล่าหรอก" จ้าวซิวหย่วนหยิบป้ายคำสั่งขึ้นมาอย่างไม่แยแส ก่อนจะโยนส่งเดชให้องครักษ์ "ให้รางวัลเจ้า"

พูดจบก็พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการอำลา "เช่นนั้น ซิวหย่วนขอตัวลาก่อน"

"ท่านพี่ จะมัวพูดจาให้มากความไปทำไม พวกเราน่าจะกลับกันตั้งนานแล้ว ในห้องนี้มีกลิ่นอะไรก็ไม่รู้ เหม็นชะมัด" จ้าวซีเยว่ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดจมูกอย่างบอบบาง ขมวดคิ้วแน่น

"เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งไป ขอร้องพวกท่านล่ะ มอบป้ายคำสั่งนั่นให้ข้าเถอะ"

หลีจวินผิงวิ่งตามออกไปอย่างคนไร้สติ ก่อนจะคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้น

"หึ ดูไอ้เด็กเหลือขอคนนี้สิ ทำตัวเหมือนหมาน้อยจอมประจบไม่มีผิด" จ้าวซีเยว่ยกมือปิดปากหัวเราะ น้ำเสียงคล้ายจะออดอ้อนออเซาะ "นี่แน่ะ หากเจ้าทำตัวแบบนี้ตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่หรือ"

พูดจบนางก็หยิบป้ายคำสั่งจากมือองครักษ์มาแกว่งไปมาตรงหน้าหลีจวินผิง

"อยากได้ของสิ่งนี้ใช่หรือไม่ล่ะ"

หลีจวินผิงเม้มปากพยักหน้ารับ ยื่นมือออกไปรับ

วินาทีต่อมา จ้าวซีเยว่กลับดึงมือกลับทันที

"อุ๊ย ทำยังไงดีล่ะ สายไปเสียแล้ว"

นางพูดด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม ทว่าแววตากลับเย็นชาเยือกเย็น

ความตกตะลึงบนใบหน้าของหลีจวินผิงแปรเปลี่ยนเป็นความเรียบเฉยในพริบตา เขาทรุดตัวลงกองกับพื้นพึมพำกับตัวเอง "ท่านปู่ซิน..."

"เป็นข้าที่สมควรตาย เป็นข้าเอง"

เขาทำร้ายตัวเองราวกับคนบ้า คลั่งฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของตนเองอย่างแรง

เจียงหน่วนจือขมวดคิ้วจับมือเขาไว้เมื่อเขาคิดจะตบหน้าตัวเองเป็นครั้งที่สอง

"นังอัปลักษณ์ เรื่องของคุณหนูอย่างข้า เจ้าก็กล้าสอดมือเข้ามายุ่งเชียวหรือ"

ประกายตาของจ้าวซีเยว่ทอประกายเย็นเยียบ ถลึงตามองเจียงหน่วนจือ

เจียงหน่วนจือก้าวเข้าไปสองก้าวเผชิญหน้ากับนาง หรี่ตาลง วินาทีต่อมานางก็ตบต้นขาฉาดใหญ่พร้อมกับทำท่าทางตื่นตระหนกตกใจสุดขีด "ว้าย คุณหนูอย่าขยับนะ"

จ้าวซีเยว่สะดุ้งตกใจ เอามือทาบอกพร้อมกับเอ่ยว่า "เจ้าทำท่าทางลับๆ ล่อๆ อะไรของเจ้า"

เจียงหน่วนจือชี้ไปที่ฝ่าเท้าของจ้าวซีเยว่ด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "คุณหนู ท่าน ท่าน ท่าน ห้ามขยับเด็ดขาดเลยนะ"

จ้าวซีเยว่แค่นเสียงเย็นชา "ข้าจะขยับแล้วเจ้าจะทำไม"

"ท่าน..."

"ท่านอะไรของเจ้า"

"เมื่อครู่นี้ท่าน... เหยียบหางหนูบ้านข้าเข้าแล้วน่ะสิ" เจียงหน่วนจืออธิบายเป็นฉากๆ "โชคดีนะที่ท่านยกเท้าขึ้น ไม่อย่างนั้นมันคงโดนท่านเหยียบตายไปแล้ว หนูตัวนี้ชอบมาเยือนบ้านเราบ่อยๆ ขนของมันปุกปุยน่ารักมาก มันชอบหมอบอยู่แทบเท้าของสตรีหน้าตาสะสวยที่สุดเลยล่ะ"

เจียงหน่วนจือพูดด้วยรอยยิ้ม

จ้าวซีเยว่คล้ายกับต้องใช้เวลาประมวลผลอยู่นานกว่าจะเข้าใจ

"เหยียบหนูหรือ"

เจียงหน่วนจือยิ้มตาหยี "อืม ใช่แล้วล่ะ"

วินาทีต่อมา ก็เห็นจ้าวซีเยว่ที่รักษามาดคุณหนูผู้สูงศักดิ์มาตลอด กรีดร้องออกมาสุดเสียงราวกับเสียงนกหวีด

[จบแล้ว]