บทที่ 44 - ผิงเอ๋อร์ พวกเราอย่าเพิ่งโมโหไปเลยนะ

บทที่ 44 - ผิงเอ๋อร์ พวกเราอย่าเพิ่งโมโหไปเลยนะ

"ท่านแม่ นางงดงามมากเลย นางคือใครหรือเจ้าคะ" เสี่ยวเป่าจูดึงแขนเสื้อของเจียงหน่วนจือด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อยและกระซิบถามจากด้านหลังนาง

"ท่านแม่หรือ"

ดวงตากลมโตดุจเมล็ดซิ่งของคุณหนูผู้บอบบางฉายแววฉงนสงสัยเล็กน้อย สายตาของนางหยุดอยู่ที่เสี่ยวเป่าจู จากนั้นก็ขมวดคิ้ว "เจ้าคือหลีเป่าจูหรือ เด็กที่พี่หรงรับเลี้ยงไว้คนนั้น คิดไม่ถึงเลยว่าจะโตขนาดนี้แล้ว"

"หุบปากนะ" หลีจวินผิงกำหมัดแน่น เอ่ยเสียงหนักแน่น "น้องสาวคือลูกของท่านพ่อต่างหาก"

ขณะที่พูดก็ดึงน้องสาวมาหลบอยู่ด้านหลังตนเอง

เสี่ยวเป่าจูกะพริบตาปริบๆ มองไปที่ท่านแม่และบรรดาพี่ชาย เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "รับเลี้ยงแปลว่าอะไรหรือเจ้าคะ"

สตรีผู้นั้นคล้ายจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ จู่ๆ นางก็มองเจียงหน่วนจือด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ "นี่ นี่เจ้า... หรือว่าเจ้าไม่ใช่สาวใช้ แต่เป็นภรรยานักโทษที่พี่หรงแต่งงานด้วยคนนั้น"

เจียงหน่วนจือมองคนตรงหน้า จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าในนิยายเหมือนจะมีตัวละครตัวหนึ่งที่คล้ายคลึงกับนาง จึงเอ่ยถามด้วยสีหน้าแปลกประหลาด "คุณหนูแซ่จ้าวใช่หรือไม่"

"ทำไม พี่หรงเคยพูดถึงข้าให้เจ้าฟังอย่างนั้นหรือ"

"จ้าวซีเยว่หรือ"

"บังอาจ กล้าเรียกชื่อเต็มของคุณหนูของข้าเชียวหรือ"

เจียงหน่วนจือเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที อดไม่ได้ที่จะมองนางด้วยสายตาเวทนา

หากจะบอกว่าหลีจวินผิงตัวร้ายผู้ยิ่งใหญ่ในนิยายฆ่าใครไปบ้าง คนแรกก็คือแม่เลี้ยงใจร้ายอย่างนางนี่แหละ ซึ่งตายก่อนที่เขาจะผงาดขึ้นมาทวงอำนาจ ส่วนคนที่สองที่ถูกเขาถลกหนังเลาะกระดูกก็คือจ้าวซีเยว่ผู้นี้ ซึ่งตายหลังจากที่เขามีอำนาจล้นฟ้าแล้ว

สาเหตุที่เจียงหน่วนจือจำได้แม่นยำขนาดนี้ ก็เพราะสตรีผู้นี้ตายได้อนาถเหลือเกิน สุดท้ายนางก็ถูกงูแมลงหนูมดกัดกินเลือดเนื้อจนหมดสิ้น

ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าแม่นางคนสวยผู้นี้ไปทำอะไรไว้ ถึงได้ทำให้มหาตัวร้ายเคียดแค้นชิงชังนางถึงเพียงนี้ คิดแล้วนางก็เผลอปรายตามองหลีจวินผิงไปแวบหนึ่ง

"เจ้ามาทำอะไร บ้านของพวกเราไม่ต้อนรับเจ้า" หลีจวินผิงลูบหัวน้องสาวเพื่อปลอบโยน นัยน์ตาดำขลับจ้องมองจ้าวซีเยว่เขม็ง

จ้าวซีเยว่ก้มมองเขาแวบหนึ่งด้วยสีหน้าเย็นชา "ข้าได้ยินมาว่าพี่หรงเหมือนจะได้รับบาดเจ็บ เลยตั้งใจมาเยี่ยมดูอาการ"

"ไอ้เด็กเหลือขออย่างเจ้า หลีกทางไปหน่อยจะดีกว่านะ"

พูดจบชุ่ยจูที่อยู่ด้านข้างก็ผลักหลีจวินผิงออกไปทันที เพื่อคุ้มกันคุณหนูของตนให้เดินเข้าไปในบ้าน

เจียงหน่วนจือตาไวรีบคว้าตัวลูกชายบุญธรรมของตนไว้แน่น เมื่อเห็นเขาจ้องมองแผ่นหลังของจ้าวซีเยว่เขม็งราวกับงูพิษ นางก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ

ท้ายที่สุดนางก็ลูบหัวของเขา "ผิงเอ๋อร์ ไม่โกรธนะ เจ้าอย่าเพิ่งโมโหไป พวกเรามาดูกันก่อนว่านางต้องการจะทำอะไร"

ในที่สุดหลีจวินผิงก็ละสายตากลับมา เขามองเจียงหน่วนจือแวบหนึ่งแล้วเม้มปากพยักหน้ารับ

เจียงหน่วนจือลอบจุดธูปไว้อาลัยให้จ้าวซีเยว่อยู่ในใจ

แต่นางก็สงสัยจริงๆ ว่าคนผู้นี้มาทำอะไรที่บ้านของนาง

เรียกพี่หรงนู่นพี่หรงนี่ หรือว่าจะเป็นคนรักเก่าของหลีหรงกันนะ

ภายในห้อง หลีหรงเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของจ้าวซีเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป

วินาทีนี้ เขาเริ่มสงสัยอีกครั้งว่าตัวเองกำลังอยู่ในความฝันหรือไม่

จ้าวซีเยว่เป็นถึงสตรีสูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่ นางจะมาที่นี่ได้อย่างไร แล้วนางหาที่นี่พบได้อย่างไร

หลีหรงกำหมัดแน่น ใช่แล้ว เมื่อก่อนทุกๆ ครึ่งปีเขาจะต้องย้ายที่อยู่ เพราะกลัวคนจะสืบรู้ร่องรอย

ตอนนี้ลากยาวมาตั้งนานยังไม่ได้ย้ายที่อยู่ คนพวกนี้ก็สมควรจะตามหาจนเจอแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็มองดูแผลถูกยิงที่ขาของตนเอง พลางหัวเราะเยาะหยันอยู่ในใจ

หรืออาจพูดได้ว่า ร่องรอยของตนเองคงจะถูกเปิดเผยมาตั้งนานแล้วสินะ

ทว่าเมื่อมองจ้าวซีเยว่ที่อยู่ตรงหน้า ภายในใจของเขาก็ยังคงหลงเหลือความหวังอยู่ลึกๆ

แม้ว่าการหมั้นหมายของเขากับตระกูลจ้าวจะถูกยกเลิกไปแล้ว แต่ถึงอย่างไรในอดีตเขาก็เคยมีบุญคุณต่อตระกูลจ้าว แม้แต่บิดาของนาง เขาก็เป็นคนสนับสนุนค้ำชูด้วยมือของเขาเองในตอนนั้น

หากนางเห็นแก่บิดาของตนเอง ก็น่าจะยังพอมองเห็นบุญคุณของเขาอยู่บ้าง

บางทีนางอาจจะช่วยให้เขาหลุดพ้นจากสถานการณ์อันยากลำบากตรงหน้านี้ได้ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ช่วยให้เขาหลุดพ้นจากเงื้อมมือของสตรีมารร้ายผู้นั้นได้ก็ยังดี

อย่างน้อยลูกๆ ทั้งสามคนของเขาก็จะปลอดภัยขึ้น

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเองมีสติสัมปชัญญะกลับมาพักใหญ่แล้ว ปลายนิ้วก็เริ่มมีเรี่ยวแรงขึ้นมาเล็กน้อย

เขาอ้าปากพยายามอยู่นาน ทว่าภายในลำคอกลับเปล่งออกมาได้เพียงเสียงแหบพร่า แม้แต่คำเดียวก็ยังเอ่ยออกมาไม่ชัดเจน

จ้าวซีเยว่ยกชายกระโปรงเดินเข้ามา นางขมวดคิ้วกวาดสายตามองไปรอบๆ และเมื่อสายตาหยุดอยู่ที่หนังสัตว์ผืนนั้น นางก็อดไม่ได้ที่จะทำท่าสะอิดสะเอียนคลื่นไส้

"คุณหนู ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหมเจ้าคะ คุณหนูมีโรคหอบไอเรื้อรัง สถานที่สกปรกโสมมเช่นนี้เกรงว่าจะทำให้ท่านรู้สึกไม่สบายตัว"

นางโบกมือปัด นำผ้าเช็ดหน้ามาโบกไปมาตรงหน้าจมูก จากนั้นจึงมองไปทางหลีหรง "พี่หรง ทำไมท่านถึงมาอาศัยอยู่ในที่แบบนี้ล่ะ"

หลังจากเอ่ยถามออกไปแล้ว นางก็ขมวดคิ้วสังเกตเขาอย่างละเอียด "ตอนนี้ท่านยังขยับตัวได้ไหม"

"พูดได้หรือเปล่า"

"เขายังบาดเจ็บอยู่ ขยับตัวไม่ได้ แล้วก็พูดไม่ได้ด้วย หากคุณหนูอยากจะมารำลึกความหลัง วันนี้คงจะมาผิดเวลาแล้วล่ะ" เจียงหน่วนจือเอ่ยบอกด้วยความหวังดี

จ้าวซีเยว่ขมวดคิ้ว "เฮ้อ ที่แท้พี่หรงก็กลายเป็นคนพิการไปแล้วหรือนี่"

เดิมทีหลีหรงยังคงมีความหวังอยู่ลึกๆ ทว่าเมื่อมองเห็นความเย็นชาบนหว่างคิ้วของนาง รวมถึงน้ำเสียงแผ่วเบาที่ทำให้คนฟังรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ สัญญาณเตือนภัยในใจเขาก็ดังขึ้น ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัว

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะได้พูดบางเรื่องกับท่านเลย วันนี้ท่านพ่อสั่งให้ข้ามาดูว่าพี่หรงมีความเป็นอยู่อย่างไรบ้าง แล้วก็จะได้จัดการยกเลิกการหมั้นหมายของพวกเราให้เรียบร้อย ถือเสียว่ามาพูดคุยกันให้ชัดเจน"

"เฮ้อ พอนึกย้อนกลับไปตอนนั้น มารดาของพี่หรงช่างดูถูกข้าเหลือเกิน ไอ้เด็กเหลือขอในบ้านก็มองข้าขัดหูขัดตาไปเสียทุกเรื่อง ข้าต้องยอมก้มหัวยอมทนอยู่ในบ้านพี่หรง อดทนคอยเอาใจพวกเขานานกว่าสามเดือนถึงจะตกลงเรื่องงานแต่งนี้ได้ พี่หรง ท่านยังจำคำพูดที่มารดาท่านพูดในตอนนั้นได้หรือไม่"

พูดจบ นางก็จงใจขยับเข้าไปใกล้หลีหรง เลิกคิ้วขึ้นแล้วเอ่ยถาม

เมื่อเห็นหลีหรงขมวดคิ้ว นางก็หัวเราะเบาๆ ออกมา คล้ายกับว่าไม่เคยคิดอยากจะฟังคำตอบจากเขาอยู่แล้ว นางพูดต่อด้วยตัวเองว่า "นางบอกว่า ฐานะของพวกเราไม่คู่ควรกัน"

"ใช่แล้วล่ะ ตอนนี้เราสองคนก็ฐานะไม่คู่ควรกันจริงๆ เมื่อก่อนเป็นจ้าวซีเยว่ที่เอื้อมไม่ถึงท่าน ต้องคอยประจบประแจงท่านทุกอย่าง แต่พี่หรงในตอนนี้ เกรงว่าจะเอื้อมไม่ถึงข้าแล้วเหมือนกัน"

พูดพลางยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบาๆ

"คุณหนูพูดถูกที่สุดเจ้าค่ะ" สาวใช้ข้างกายรีบประจบประแจง "เมืองหลวงในตอนนี้ ต่อให้คุณหนูอยากจะแต่งเข้าวังหรือจวนอ๋องก็ย่อมคู่ควรทั้งนั้น แน่นอนว่าพวกเปื้อนโคลนเหล่านี้ย่อมไม่อาจเอื้อมถึง"

จ้าวซีเยว่เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดีมาก นางตบหลังมือสาวใช้เบาๆ แล้วหันไปมองหลีหรงอีกครั้ง

"ในเมื่อตอนนี้ พี่หรงชิงแต่งภรรยาไปก่อนแล้ว"

พูดพลางนางก็ปรายตามองเจียงหน่วนจือ ยกมือขึ้นปิดหน้าหัวเราะอีกครั้ง ราวกับรู้สึกว่าได้ยินเรื่องตลกขบขันที่ยอดเยี่ยมที่สุด นางเลิกคิ้วแล้วเอ่ยต่อ "ส่วนข้า ตอนนี้คุณชายน้อยตระกูลเสิ่นก็ส่งคนมาสู่ขอข้าแล้ว ท่านคิดไม่ผิดหรอก ก็คือตระกูลเสิ่นที่ร่ำรวยมหาศาลทัดเทียมประเทศนั่นแหละ พี่สาวคนโตของเขาตอนนี้อยู่ในวัง รั้งตำแหน่งสูงสุดในสี่พระสนมเอก เป็นเกียรติประวัติแก่วงศ์ตระกูล ได้แต่งเข้าจวนที่มีเกียรติยศเช่นนี้ พี่หรงก็น่าจะดีใจแทนข้านะ"

เมื่อเห็นว่าหลีหรงไม่แม้แต่จะมองหน้านางและหลับตาลง จ้าวซีเยว่ก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ "เดิมทีท่านพ่อยังบอกว่า เห็นแก่ความผูกพันในวันวาน ให้ข้าช่วยเหลือท่านบ้าง แต่ข้าดูแล้ว ตอนนี้พี่หรงมีทั้งภรรยาและลูก วันเวลาคงจะมีความสุขไม่น้อย คิดว่าคงไม่ต้องให้ข้าช่วยอะไรหรอก แต่คำสั่งของท่านพ่อข้าก็มิกล้าขัดขืน จะได้ไม่มีใครมาหาว่าตระกูลจ้าวของข้าเป็นพวกเนรคุณคน"

ขณะที่พูดก็ปรายตามองสาวใช้ข้างกาย

ชุ่ยจูรีบล้วงเอาห่อถุงเงินออกมาจากอกเสื้อทันที

จ้าวซีเยว่รับมาถือไว้ในมือแล้วโยนกะน้ำหนักดู นางยื่นมือไปเปิดมันออก หยิบเศษเงินก้อนเล็กๆ สองก้อนออกมาโยนทิ้งไว้บนเตียงเตา

"แค่นี้ก็คงพอให้พี่หรงซื้อเสื้อผ้าสะอาดๆ ได้แล้วล่ะ เสื้อผ้าชุดนี้มันมีกลิ่นเหม็นแล้ว สมควรจะเปลี่ยนได้แล้วนะ"

"เยว่เอ๋อร์ เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ อย่าเสียมารยาทนะ"

จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดังขึ้น ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งสวมชุดรัดกุมสีดำขมวดคิ้วเดินเข้ามาในห้อง หน้าตาของเขามีส่วนคล้ายคลึงกับจ้าวซีเยว่อยู่หลายส่วน

เจียงหน่วนจือ เจอคนที่ตายอนาถกว่าข้าแล้วสิ

หลีจวินผิง ...

[จบแล้ว]