บทที่ 43 - หลีหรงได้สติ

บทที่ 43 - หลีหรงได้สติ

"ท่านแม่ ท่านพ่อเป็นอะไรไปเจ้าคะ" น้ำเสียงของเสี่ยวเป่าจูเริ่มเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

"ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวแม่ดูให้"

พูดจบนางก็หยิบเข็มเงินขึ้นมาแทงลงไปที่นิ้วของเขา

เปลือกตาของหลีหรงกระตุกสองครั้ง ความเจ็บปวดแผ่ซ่านเข้ามา ทำให้เขารู้สึกว่าความฝันนี้ช่างสมจริงเหลือเกิน

เขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อเห็นลูกสาวตัวน้อยเบิกตากลมโตชื้นน้ำมองมาที่เขา หลีหรงอยากจะปลอบนางว่าอย่าร้องไห้ แต่กลับพบว่าลำคอแห้งผาก แทบจะเปล่งเสียงออกมาไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว สุดท้ายก็ต้องหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

เข็มเงินเย็นเฉียบแทงลงมาที่ปลายนิ้วอีกข้างหนึ่ง หลีหรงลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

ครั้งนี้สายตาของเขาจับจ้องไปที่สตรีร่างท้วมตรงหน้า ทว่ากลับเห็นนางถือเข็มเงินหลายเล่มไว้ในมือ ท่าทางดูเหมือนเตรียมจะแทงลงมาที่นิ้วของเขาอีก เขาจึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

คนผู้นี้คือ

ภรรยานักโทษที่เขาซื้อมา

พี่อู๋บอกว่า นางคือสตรีใจคอโหดเหี้ยมที่ทารุณกรรมเด็กๆ

ใบหน้าของเขาเริ่มเย็นชาลง เขาหรี่ตาแคบ จ้องมองคนตรงหน้าอย่างดุดัน

นิ้วมืออยากจะบีบลงบนลำคอขาวผ่องของนาง หากเป็นเมื่อก่อน เพียงแค่เขาออกแรงบีบเบาๆ ก็สามารถหักคอนางได้แล้ว เพียงแค่ออกแรงบิดนิดเดียวก็สามารถหักแขนนางได้ จากนั้นก็กระทืบลงที่ท้องของนาง ให้นางร้องขอชีวิตอย่างน่าเวทนา

แล้วก็แบกร่างของนางไปโยนทิ้งไว้ในป่าลึกเพื่อเป็นอาหารหมาป่า

แม้จะเป็นเพียงในความฝัน เขาก็อยากจะระบายความแค้นแทนลูกๆ ของตน

แต่ตัวเขาในตอนนี้ กลับไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะขยับนิ้วมือ เขาพยายามอย่างหนัก แต่กลับไม่สามารถขยับนิ้วได้เลย

กลับเห็นว่าสตรีผู้นั้นมีสีหน้าเบิกบานใจ "ยังพอใช้ได้ ยังรู้จักร้องเจ็บ"

ขณะที่พูด นางก็ใช้เข็มเงินแทงลงไปที่นิ้วของเขาอย่างอารมณ์ดีราวกับจะพิสูจน์คำพูดนั้น หลีหรงม่านตาหดเกร็งทันที

เจียงหน่วนจือชี้ไปที่เขาแล้วพูดกับเด็กๆ "เห็นไหม เขามีปฏิกิริยาตอบสนองนะ"

"ท่านแม่ ท่านพ่อจะเจ็บมากไหมเจ้าคะ"

"อันนี้พูดยาก แต่ดูจากปฏิกิริยาของเขาในตอนนี้ คงไม่รุนแรงมากนัก คิดว่าน่าจะไม่ค่อยเจ็บเท่าไหร่ หรือประสาทสัมผัสอาจจะยังฟื้นฟูไม่เต็มที่กระมัง"

หลีหรงที่เจ็บจนเหงื่อซึมแผ่นหลัง "..."

เดี๋ยวสิ ไม่ถูก

ไม่ได้อยู่ในความฝันหรอกหรือ ทำไมความเจ็บปวดถึงได้สมจริงขนาดนี้

หลีหรงหลับตาลงอย่างแรงแล้วลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สภาพแวดล้อมตรงหน้าก็ยังคงเหมือนเดิม

ภรรยานักโทษหน้าตาดุร้าย ลูกชายและลูกสาวที่มองเขาด้วยความห่วงใย หลังคาบ้านที่ผุพัง เตียงเตาที่ดูใหม่เอี่ยมอ่อง

หลับตาลงอย่างแรงอีกครั้ง แล้วลืมตาขึ้น

ภาพทุกอย่างก็ยังคงเดิม

หรือว่า นี่ไม่ใช่ความฝันจริงๆ

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ ในใจของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนยากจะบรรยาย หากนี่ไม่ใช่ความฝันล่ะก็

ตัวเขาในตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นคนพิการ เขาและลูกๆ ทั้งหมดต้องตกอยู่ในกำมือของสตรีผู้นี้อย่างนั้นหรือ

เมื่อนึกถึงเรื่องราวในอดีต เขากับสตรีผู้นี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันมากนัก เพียงแต่เขาทำอาหารไม่เป็น อาหารที่เขาทำให้ลูกๆ กินทุกวันก็ช่างกลืนลงคอได้ยากลำบาก

เขาจึงคิดจะซื้อคนรับใช้กลับมาสักคน

เห็นหน้านางดูซื่อสัตย์จริงใจ น่าจะไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรมากมาย

ตอนที่นางมาอยู่ที่บ้านก็ไม่ได้สร้างปัญหาอะไร ไม่ได้เรียกร้องอะไรที่เกินเลย ขอเพียงแค่เสื้อผ้าสีแดงหนึ่งชุดกับพวกเครื่องประทินโฉมเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

หลีหรงคิดว่า ขอเพียงนางตั้งใจใช้ชีวิตและดูแลเด็กๆ ด้วยความจริงใจ เขาก็ยินดีที่จะมอบสิ่งเหล่านั้นให้นาง

แต่ใครจะไปคิดว่า เพิ่งจะให้เงินนางไปคล้อยหลัง นางกลับเอาเงินไปให้เจ้านายเก่าของนางจนหมดเกลี้ยง

เห็นได้ชัดว่านางมีความคิดที่ไม่ดีบางอย่างซ่อนอยู่

หลีหรงไม่ค่อยได้ปักหลักอยู่ที่ใดที่หนึ่งเป็นเวลานานนัก เงินทองที่ติดตัวมาก็ร่อยหรอลงไปทุกที จึงคิดจะเข้าป่าไปล่าสัตว์กลับมาเสียก่อนค่อยว่ากัน

เดิมทีคิดจะให้นางช่วยดูแลเด็กๆ สักสามถึงห้าวัน พอกลับมาเขาย่อมมีรางวัลตอบแทนให้

ใครจะไปคิดว่า ตอนที่ออกไปล่าสัตว์จะได้ยินพี่อู๋เล่าถึงสถานการณ์ในบ้านให้ฟัง แต่ตอนนั้นเขาปลีกตัวกลับมาไม่ได้จริงๆ จึงคิดว่าเฝ้าต่ออีกแค่คืนเดียวก็จะกลับไปจัดการเรื่องนี้

แต่ก็ไม่คาดคิดว่า ตัวเองจะต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ เขากับลูกๆ ทั้งสามคนต้องตกอยู่ในกำมือของนางจนได้

แล้วแบบนี้ เขาจะหาทางแก้ไขสถานการณ์นี้ได้อย่างไร

ในขณะที่กำลังขมวดคิ้วมุ่นด้วยความกลัดกลุ้ม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนของท่านป้าหนิวดังมาจากข้างนอก

"นังหนูเจียง นังหนูเจียง รีบออกมาเร็ว มีคนมาหาบ้านเจ้า"

เจียงหน่วนจือวางเข็มเงินในมือลงชั่วคราว หันหลังเดินออกไปดูหน้าบ้าน ก็ต้องตกใจจนสะดุ้ง

ให้ตายเถอะ หน้าบ้านของนางถูกคนมุงดูเป็นวงกลมตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ชาวบ้านต่างก็ชะเง้อคอมองมาที่ประตูบ้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เห็นเพียงรถม้าคันใหญ่จอดอยู่หน้าบ้าน รถม้าคันนี้หรูหราอลังการมาก แม้แต่หลังคารถม้าก็ยังใช้ผ้าต่วนเมฆาที่มีราคาแพงลิบลิ่ว ด้านหลังรถม้ายังมีองครักษ์พกดาบยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่ถึงแปดคน ดูน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง

เสียงกระดิ่งเงินดังกรุ๋งกริ๋ง สตรีสวมชุดกระโปรงผ้าไหมสีเขียวมรกตเดินออกมา ชาวบ้านต่างกำลังตื่นตะลึงในความงดงามของนาง แต่กลับเห็นนางหลีกทางให้ แล้วเลิกม่านรถม้าขึ้น

บ่าวรับใช้ที่ทำหน้าที่บังคับรถม้ารีบหมอบลงกับพื้นทันที วินาทีต่อมารองเท้าปักดิ้นลายเมฆาประดับไข่มุกตะวันออกสีขาวนวลก็ก้าวออกมาจากรถม้า

ตามมาด้วยสตรีในชุดกระโปรงผ้าไหมสีขาวนวลสวมผ้าปิดหน้าปรากฏแก่สายตา

นางประคองมือของสาวใช้ชุดเขียว เหยียบลงบนหลังของบ่าวรับใช้ ก้าวลงจากรถม้าอย่างมั่นคง

ทันทีที่สตรีผู้นี้ปรากฏตัว เสียงจอแจรอบด้านก็เงียบลงไปชั่วขณะ

"โอ้โห นี่เป็นผู้สูงศักดิ์มาจากไหนกันเนี่ย สวยยิ่งกว่านางฟ้าบนสวรรค์เสียอีก"

"นางสวมผ้าปิดหน้าอยู่ เจ้ามองเห็นหน้าตาของนางด้วยหรือไง"

"แค่ดูจากดวงตาก็รู้แล้วว่าเป็นแม่นางที่งดงามมาก"

"นั่นสิ หมู่บ้านกันดารอย่างพวกเรา ทำไมถึงมีคนแบบนี้มาเยือนได้ล่ะเนี่ย"

เมื่อเด็กสาวในชุดสีเขียวเห็นชาวบ้านเข้ามาใกล้เรื่อยๆ นางก็ขมวดคิ้วทันที

"บังอาจ พวกไพร่ชั้นต่ำมาจากไหนกัน"

"คุณหนูของข้าคือบุตรสาวของแม่ทัพจงอู่ พวกเจ้ายังไม่รีบหลีกทางไปอีก"

ชาวบ้านถูกท่าทีอันน่าเกรงขามเช่นนี้ข่มขวัญตั้งแต่แรกแล้ว ยิ่งเห็นองครักษ์ข้างกายนางชักดาบออกมา ต่างก็ตกใจกลัวจนถอยกรูด ไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่แอะเดียว

"ชุ่ยจู อย่าเสียมารยาท" คุณหนูชุดขาวปรามสาวใช้ข้างกายด้วยน้ำเสียงตำหนิ จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยรอยยิ้ม พยักหน้าเล็กน้อย "ขออภัยด้วยที่เสียมารยาท"

หลังจากนั้น เมื่อนางมองเห็นคราบดินโคลนบนรองเท้าก็ขมวดคิ้วมุ่น

สาวใช้ข้างกายเข้าใจความหมายทันที จึงตวาดเสียงเย็น "เจ้ายังจะมัวยืนบื้ออยู่อีกทำไม ยังไม่รีบเอาผ้ามาปูพื้นให้เรียบร้อย จะได้ให้คุณหนูเดินเข้าไป"

จากนั้นทุกคนก็เห็นพวกเขานำผ้าแพรผืนสะอาดออกมาจากรถม้า ปูเป็นทางเดินตั้งแต่หน้าประตูไปจนถึงหน้าห้อง

คิ้วที่ขมวดมุ่นของคุณหนูผู้นั้นจึงคลายออก นางวางมือลงบนมือของสาวใช้ ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"คุณหนู พวกเราไปกันเถอะเจ้าค่ะ ทำเช่นนี้รองเท้าของท่านก็จะไม่เปื้อนแล้ว"

นางพยักหน้ารับ "ดีมาก"

"เจ้าเป็นหญิงอัปลักษณ์บ้านป่าเมืองเถื่อนมาจากไหนกัน กล้าดียังไงมาขวางทางคุณหนูของข้า ยังไม่รีบหลบไปอีก"

เมื่อทั้งสองเดินมาถึงหน้าประตู เห็นเจียงหน่วนจือยืนขวางอยู่ สาวใช้ตัวน้อยก็ขมวดคิ้วตวาดทันที

เจียงหน่วนจือกอดอกแคะฟัน เอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ "นี่มันบ้านข้า เจ้าจะมาบ้านข้า แต่กลับทำท่าทีแบบนี้ มันไร้เหตุผลไปหน่อยนะ ไม่ทราบว่าองค์หญิงน้อยผู้หยิ่งยโส อุตส่าห์ยอมลดตัวลงมาเยือนกระท่อมซอมซ่อของข้า มีธุระอันใดหรือ"

คนผู้นี้ไม่ว่าจะมองมุมไหน ก็ดูขัดกับหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

"นังโง่เขลา คงไม่เคยเห็นผู้สูงศักดิ์ล่ะสิ คุณหนูของข้าคือบุตรสาวของแม่ทัพจงอู่ขุนนางขั้นสี่ ไม่ใช่องค์หญิง"

เจียงหน่วนจือกลอกตา "อืมๆ ใช่ๆ ข้ารู้สึกว่าคุณหนูของเจ้ายิ่งใหญ่กว่าองค์หญิงน้อยเสียอีกนะ พวกเจ้าสองคนยังไม่ได้บอกเลยว่ามาทำอะไรที่บ้านข้า"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจียงหน่วนจือ คุณหนูผู้นั้นก็กวาดสายตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า จู่ๆ ก็ถอนหายใจออกมา "พี่หรงตกต่ำลงแล้วจริงๆ ถึงได้หาสาวใช้แบบนี้มา"

[จบแล้ว]