บทที่ 38 - พื้นที่ทำกินส่วนตัว

บทที่ 38 - พื้นที่ทำกินส่วนตัว

ในสายตาของท่านผู้เฒ่าหลวี่ เขามองเห็นเพียงมือของนางสะบัดอย่างคล่องแคล่วเพียงไม่กี่ครั้ง เข็มเงินสิบกว่าเล่มก็ถูกปักลงไปจนหมดแล้ว

ท่านผู้เฒ่าหลวี่ร้อนใจ เมื่อเห็นว่าเข็มมีไม่พอใช้เขาจึงรีบล้วงเอาห่อเข็มเงินชุดใหม่ของตัวเองออกมาจากอกเสื้อ

แต่ใครจะไปรู้ว่าวินาทีต่อมา เจียงหน่วนจือก็เริ่มถอนเข็มออก แล้วเปลี่ยนตำแหน่งปักลงไปใหม่ นางค่อยๆ ขยับย้ายเข็มและจุดฝังเข็มไปเรื่อยๆ ทีละนิด

กระบวนการทั้งหมดนี้กินเวลาไปหนึ่งเค่อเต็มๆ นางถึงได้หยุดมือ ระหว่างนั้นนางก็คอยขยับเข็มสามเล่มสลับสับเปลี่ยนไปมาเป็นระยะ

เจียงหน่วนจือปาดเหงื่อบนหน้าผาก มือก็ยังคงขยับเข็มไปมา ปากก็อธิบายว่า "ทำซ้ำแบบนี้ไปอีกครึ่งเค่อ แล้วค่อยวนกลับมาฝังเข็มตามจุดเดิมเมื่อครู่อีกหนึ่งรอบ การรักษาของวันนี้ก็เป็นอันเสร็จสิ้นเจ้าค่ะ"

ท่านผู้เฒ่าหลวี่พยักหน้าหงึกๆ มือก็จดบันทึกยุกยิกไม่ยอมหยุด

ลูกศิษย์ตัวน้อยที่ติดตามท่านผู้เฒ่าหลวี่มาด้วย เหงื่อแตกซิกเต็มหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าเขาจำกระบวนท่าอันรวดเร็วของเจียงหน่วนจือไม่ได้เลยสักนิด ตอนนี้เขาร้อนรนจนแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว

ท่านผู้เฒ่าหลวี่ไม่กล้าส่งเสียงรบกวนเจียงหน่วนจือเลยแม้แต่น้อย เขาเฝ้าจับตาดูจนนางฝังเข็มรอบสุดท้ายเสร็จสิ้น หลังจากนางถอนเข็มออกหมดแล้ว เขาถึงได้อุทานออกมาด้วยความชื่นชม "ฝีมือระดับเทพยดาจริงๆ"

มีเลือดสีดำสนิทไหลซึมออกมาจากรูจมูกของหลี่หรง เจียงหน่วนจือหยิบผ้ามาเช็ดให้เขาอย่างเบามือ

หลังจากเช็ดทำความสะอาดและจับชีพจรเสร็จแล้ว นางถึงหันไปพูดกับท่านผู้เฒ่าหลวี่ว่า "ดูจากอาการแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะฝังเข็มให้เขาเป็นรอบสุดท้าย พิษที่ตกค้างในร่างกายของเขาก็น่าจะถูกขับออกมาจนเกือบหมดแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"แม่นางร่ำเรียนวิชามาจากผู้ใดกัน ถึงได้มีวิชาฝังเข็มที่ยอดเยี่ยมไร้ที่ติเยี่ยงนี้"

อาจารย์งั้นหรือ

ใบหน้าของใครคนหนึ่งผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของเจียงหน่วนจือ ทันใดนั้นนางก็รู้สึกแสบจมูกขึ้นมา

ถ้านางรู้ว่าตอนนี้ข้ากลายมาเป็นหมอรักษาสัตว์ นางคงจะผิดหวังในตัวข้ามากแน่ๆ

สุดท้ายนางก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้าก็แค่เคยเรียนรู้เคล็ดวิชาพื้นฐานจากปรมาจารย์ท่านหนึ่ง ฝีมือข้ายังเทียบไม่ได้กับเสี้ยวหนึ่งของท่านเลยเจ้าค่ะ"

ท่านผู้เฒ่าหลวี่อุทานด้วยความทึ่ง "แล้วปรมาจารย์ท่านนั้นพำนักอยู่ที่ใดกัน แม่นางพอจะช่วยแนะนำให้ข้าได้รู้จักบ้างได้หรือไม่"

เจียงหน่วนจือส่ายหน้า "ท่านไม่ได้อยู่ที่นี่เจ้าค่ะ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตอนนี้ท่านอยู่ที่ไหน"

ท่านผู้เฒ่าหลวี่ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาก้มลงมองดูมือของตัวเอง พลางถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง "วิชาฝังเข็มของแม่นาง คนแก่ใกล้ฝั่งอย่างข้าคงไม่มีบุญวาสนาได้เรียนรู้แล้วล่ะ"

เขารู้ดีว่าวิชาฝังเข็มแขนงนี้มีความเข้มงวดกับตัวผู้ทำการรักษามาก ด้วยวัยของเขาในตอนนี้คงไม่มีทางทำได้แน่ๆ

"ท่านผู้เฒ่าหลวี่ไม่ต้องกังวลไปหรอกเจ้าค่ะ สาเหตุที่ข้าต้องสลับเข็มรวดเร็วขนาดนี้ เป็นเพราะเข็มของข้ามีน้อยเกินไปน่ะเจ้าค่ะ ข้ามีเข็มให้ใช้แค่สิบสองเล่ม ถ้ามีเข็มมากกว่านี้ การรักษาก็จะง่ายขึ้นเยอะ ข้าเชื่อว่าระดับท่านผู้เฒ่าหลวี่ก็สามารถทำได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

"จริงหรือ พรุ่งนี้ข้าจะเตรียมเข็มชุดใหม่มามอบให้แม่นางอีกสักสองชุดก็แล้วกัน"

เจียงหน่วนจือพยักหน้า "ตกลงเจ้าค่ะ แบบนั้นข้าก็จะรักษาได้สบายขึ้นเยอะเลย ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าหลวี่มากนะเจ้าคะ"

ท่านผู้เฒ่าหลวี่รีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธ เขาคอยเซ้าซี้ถามเจียงหน่วนจือเกี่ยวกับลำดับการฝังเข็มตามจุดสำคัญต่างๆ บนร่างกาย

เจียงหน่วนจือก็เลยหยิบกระดาษกับพู่กันขึ้นมาวาดแผนผังจุดฝังเข็มให้เขาดูอย่างละเอียด

ท่านผู้เฒ่าหลวี่ดีใจราวกับได้ของล้ำค่า เขาถือกระดาษแผ่นนั้นเดินไปนั่งศึกษาอยู่กับลูกศิษย์ตัวน้อยที่ลานบ้านอย่างใจจดใจจ่อ

เจียงหน่วนจือเองก็ไปก่อไฟที่เตา เตรียมต้มโจ๊กข้าวฟ่าง

เมื่อวานนางซื้อฟักทองมาด้วย นางเอาฟักทองมาล้างทำความสะอาด หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วใส่ลงไปต้มพร้อมกับข้าวฟ่าง

ถั่วฝักยาวตากแห้งที่ท่านป้าหนิวให้มาเมื่อวันก่อนก็แช่น้ำจนได้ที่แล้ว นางเอามาหั่นเป็นท่อนสั้นๆ ใส่กระเทียมและหัวหอมลงไปผัดจนหอม ปรุงรสเล็กน้อยก็ตักขึ้นมาได้ ถั่วฝักยาวตากแห้งพอนำมาผัดแล้วกลิ่นจะหอมฟุ้งน่ารับประทานมาก กินคู่กับโจ๊กร้อนๆ เข้ากันได้ดีทีเดียว

ไข่ไก่ฟ้าที่หามาได้เมื่อวานยังเหลืออยู่อีกหกเจ็ดฟอง นางก็เลยจับมาต้มให้หมด

หลังจากทำอาหารเสร็จสรรพ นางก็ตักข้าวฟ่างกระบวยใหญ่เทให้จีต้ากับจีเอ้อร์กิน ส่วนที่เหลือก็เทให้เสี่ยวลี่ทั้งหมด

นางเติมเกลือลงไปหนึ่งช้อน สับหญ้าแห้งใส่ลงไปจนเต็มถัง

เจียงหน่วนจือตบก้นเสี่ยวลี่เบาๆ มองดูมันเดินวนรอบถังน้ำอย่างอารมณ์ดี

จากนั้นนางก็นำยาที่คุณชายหลวี่ต้มเสร็จแล้วเข้าไปป้อนให้หลี่จวินผิง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ เจียงหน่วนจือก็มานั่งพักเหนื่อยอยู่ข้างๆ ต้าเฮย ต้าเฮยจ้องมองนางตาละห้อย เจียงหน่วนจืออดไม่ได้ที่จะหัวเราะพลางลูบหัวมัน "ต้าเฮยเด็กดี รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวข้าจะเอาโจ๊กมาให้กิน"

ระหว่างที่พูดคุยกับต้าเฮย นางก็ถือโอกาสสำรวจดูสภาพหน้าต่างไปด้วย

"งานยุ่งขนาดนี้ เจ้าจำรายละเอียดทั้งหมดนั่นได้ยังไงกัน"

คุณชายหลวี่ที่กำลังต้มยาอยู่หันมาถามเจียงหน่วนจือด้วยความสงสัย

เจียงหน่วนจือเดินเข้าไปในบ้านหยิบตะปูมาสองตัว ก่อนจะตอบว่า "หืม ถือว่ายุ่งมากแล้วหรือ"

"ยุ่งสิ ยุ่งมากด้วย เรื่องในบ้านทำไมถึงได้เยอะแยะมากมายขนาดนี้ แค่นั่งมองเจ้าข้าก็รู้สึกเหนื่อยแทนแล้ว ทำไมเจ้าถึงยังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือขนาดนี้ อย่าบอกนะว่าเจ้าฝึกวิชาตัวเบาจริงๆ"

เจียงหน่วนจืออดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา "ท่านไปฟังเรื่องพวกนี้มาจากไหนกัน วิชาตัวบงตัวเบาอะไรกันเล่า"

"ในนิยายปรัมปราก็เขียนไว้แบบนี้นี่นา"

เจียงหน่วนจือ "ถ้าท่านไม่พูดขึ้นมา ข้าก็ไม่ทันสังเกตเหมือนกันว่างานมันเยอะขนาดไหน แต่การได้อยู่ในอาณาจักรเล็กๆ ของตัวเอง ได้ทำนู่นทำนี่ถึงจะเหนื่อยหน่อยแต่มันก็มีความสุขดีนะ ท่านดูสิ ข้าจัดการเรื่องพวกนี้จนเสร็จหมดแล้ว เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสองเค่อเอง"

คุณชายหลวี่เติมฟืนเข้าใต้หม้อต้มยา "ก็จริงนะ ข้ารู้สึกเหมือนวันนี้ทำอะไรไปตั้งเยอะแยะ แต่พระอาทิตย์ยังไม่ทันขึ้นเลย"

ระหว่างที่พูดคุยกัน เจียงหน่วนจือก็หากระดาษสีขาวมาได้แผ่นหนึ่ง นางใช้แป้งเปียกทาแล้วแปะทับรอยโหว่ที่หน้าต่างจนมิดชิด

ในใจก็แอบคิดว่า พรุ่งนี้คงต้องหาซื้อผ้าม่านมาติดสักหน่อยแล้ว

ผ่านไปไม่นาน ลูกสาวคนเล็กของบ้านก็ตื่นขึ้นมา

พอตื่นปุ๊บก็ขยี้ตาเดินงัวเงียออกมาตามหานาง นางกอดขาเจียงหน่วนจือเอาไว้แน่น พลางส่งเสียงเรียกท่านแม่ไม่ขาดปาก

พี่ชายทั้งสองคนก็เดินตามออกมาติดๆ แม้แต่หลี่จวินผิงที่กำลังเป็นไข้สูงก็ยังรีบลุกตามออกมา

"ขอโทษด้วย อาหน่วน ข้ากับพี่ชายตื่นสายไปหน่อย"

หลี่เสี่ยวเอ้อร์เดินงัวเงียเข้ามาขอโทษขอโพยทันที

เจียงหน่วนจือลูบหัวเขาเบาๆ "ไม่ต้องขอโทษหรอก วันหลังก็นอนตื่นสายได้ตามสบายเลย รีบไปล้างหน้าล้างมือแล้วมากินข้าวกันเถอะ"

จากนั้นนางก็หันไปเรียกสองพ่อลูกตระกูลหลวี่

หลังจากทุกคนกินมื้อเช้าเสร็จ ท่านผู้เฒ่าหลวี่ก็ขึ้นรถม้าจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์ พร้อมกับนัดแนะว่าจะกลับมาอีกในวันพรุ่งนี้

เจียงหน่วนจือยังไม่รีบออกไปไหน เมื่อวานเป็นเพราะคนโง่ให้หลอกฟันสองคนนั้นแท้ๆ นางก็เลยหาเงินได้ตั้งเจ็ดตำลึง ซื้อข้าวของเครื่องใช้จิปาถะไปหนึ่งตำลึง ตอนนี้นางยังมีเงินเหลืออยู่ในมืออีกตั้งหกตำลึง

เสบียงอาหารในบ้านยังพอมีเหลืออยู่ นางซื้อแป้งสาลีมาเยอะมาก ตั้งใจว่าจะลองทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปดู เผื่อเอาไปขายที่ตลาดพรุ่งนี้

สองวันมานี้ที่นางเข้าไปในตัวอำเภอ นางสังเกตเห็นว่าที่อำเภอหลิวเจียงมีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยเยอะมาก เนื่องจากอำเภอหลิวเจียงตั้งอยู่ระหว่างเมืองกู่คุยกับเมืองชางหลิน จึงมักจะมีผู้คนขี่ม้าสัญจรผ่านไปมาและแวะซื้อเสบียงอาหารอยู่เป็นประจำ การทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไปขายน่าจะตอบโจทย์ได้ดีที่สุด เจียงหน่วนจือเคยทำบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปด้วยตัวเองมาก่อน นางจึงค่อนข้างมั่นใจในฝีมือของตัวเอง

เมื่อวานน้ำในโอ่งถูกใช้ไปจนหมดแล้ว หลี่จวินผิงยืนกรานจะไปช่วยหาบน้ำ เจียงหน่วนจือขัดใจเขาไม่ได้ก็เลยยอมให้เขาไปด้วย นางไปขอยืมรถเข็นจากท่านป้าหนิวบ้านข้างๆ มาใช้

รถเข็นคันนี้อาจจะไม่ได้เข็นลื่นไหลเหมือนรถเข็นในยุคปัจจุบัน แต่มันก็ทุ่นแรงกว่าการหาบน้ำกลับมาเองตั้งเยอะ

ท่านป้าหนิวยังใจดีให้ยืมถังน้ำมาอีกสี่ใบ รวมกับถังน้ำของที่บ้านอีกสองใบ เพียงเท่านี้นางก็ไม่ต้องเดินไปกลับหลายรอบแล้ว

นางเข็นรถเข็นไปตักน้ำที่บ่อน้ำจนเต็มแล้วกำลังจะเดินกลับบ้าน

แต่บังเอิญเดินสวนกับป้าหลิวที่กำลังนั่งเกวียนลาออกจากบ้านพอดี

"แหม พี่สาว วันนี้พาดหลานชายสุดที่รักไปไหนมาล่ะเนี่ย"

ท่านป้าที่ยืนตักน้ำอยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

ป้าหลิวเห็นเจียงหน่วนจือ ก็เลยเหลือบไปเห็นหลี่จวินผิงที่เดินอยู่ข้างๆ ด้วย

นางจึงเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "ข้าก็จะไปส่งหลานชายสุดที่รักเข้าเรียนที่สถานศึกษาน่ะสิ ตอนนี้เขาโตพอจะเข้าเรียนได้แล้ว จะให้มาคลุกคลีอยู่กับพวกเด็กชาวนาเปื้อนโคลนไปวันๆ ได้ยังไงกัน"

"โอ้โห ของบนรถเข็นนั่น เยอะแยะขนาดนั้น เตรียมเอาไปมอบให้ท่านอาจารย์หมดเลยหรือ"

ป้าหลิวหัวเราะร่วนอย่างมีความสุข "แน่นอนสิ ข้าเตรียมของกำนัลหกอย่างมาครบถ้วนบริบูรณ์ แถมยังเตรียมเงินค่าเล่าเรียนมาอีกห้าตำลึงเต็มๆ ก่อนหน้านี้อาจารย์โจวยังเอ่ยปากชมเลยว่าเสี่ยวหู่ของข้าเป็นเด็กฉลาด ข้าย่อมต้องเตรียมของกำนัลไปมอบให้อย่างสมเกียรติ คนเป็นย่าอย่างข้า ต่อให้ตัวเองจะไม่มีปัญญาหาเงิน แต่ก็ไม่มีวันยอมให้หลานรักต้องมาน้อยหน้าใครหรอก นังอ้วนเจียงพั่งยา เจ้าเห็นด้วยไหมล่ะ"

พูดประโยคสุดท้ายจบ นางก็ปรายตามองเจียงหน่วนจือด้วยรอยยิ้มเยาะ แววตาแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

ต้าเฮย: ทำไมมีแค่ข้าตัวเดียวที่ไม่ได้กินข้าว ข้าออกไข่ไม่ได้หรือว่าให้คนขี่ไม่ได้งั้นหรือ หา

[จบแล้ว]