บทที่ 26 - เซี่ยเหลียงเฉินผู้แสนหงุดหงิด

บทที่ 26 - เซี่ยเหลียงเฉินผู้แสนหงุดหงิด

เซี่ยเหลียงเฉินรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก เขากัดฟันกรอดก่อนจะหันหลังเตรียมเดินหนี

"อ้าว คุณชายรองเซี่ย ท่านจะไม่นั่งรถแล้วหรือ"

"ฮ่าฮ่า สงสัยอยากจะขี่ม้าไปกับสะใภ้ตระกูลหลี่ล่ะมั้ง"

"แต่ม้าของสะใภ้ตระกูลหลี่ก็นั่งไม่พอหรอกนะ"

บรรดาท่านป้าที่อยู่รอบๆ เห็นท่าทางของเขาแบบนั้นก็หันไปสบตากันอย่างรู้ทัน สายตาของพวกนางมองสลับไปมาระหว่างเขากับเจียงหน่วนจือด้วยแววตาที่มีเลศนัย

ท่าทางแบบนี้ยิ่งทำให้เซี่ยเหลียงเฉินรู้สึกอึดอัดมากขึ้นไปอีก ฝีเท้าที่กำลังจะก้าวเดินออกไปก็ต้องชะงักลง

"คุณชายขอรับ เกวียนลากเข้าอำเภอในหมู่บ้านมีแค่คันเดียวนะขอรับ ถ้าพลาดคันนี้ไปวันนี้พวกเราไปสถานศึกษาไม่ทันแน่ คงจะอธิบายให้ท่านอาจารย์ฟังยากนะขอรับ" อาฝูรีบวิ่งตามไปพูด

ตอนนี้เซี่ยเหลียงเฉินตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะไปก็ไม่ได้ จะอยู่ก็ไม่ได้

เจียงหน่วนจือยิ้มพลางดันตัวหลี่จวินผิงขึ้นไปนั่งบนหลังม้า ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ท่านป้าอย่าล้อเล่นกันเลยเจ้าค่ะ ก่อนหน้านี้ข้าให้คุณชายเซี่ยยืมม้าไปใช้ อีกไม่กี่วันผิงเอ๋อร์ของบ้านข้าก็จะเข้าเรียนที่สถานศึกษาแล้ว คุณชายเซี่ยก็เลยเอาม้ามาคืนน่ะเจ้าค่ะ คุณชายเซี่ยหน้าบาง พวกท่านก็ช่วยยั้งปากกันหน่อยเถอะนะเจ้าคะ"

"ถึงได้บอกไงว่าเจ้านี่มันเป็นคนจิตใจดีเจ้านายเก่าแบบนี้ก็ยังอุตส่าห์ปกป้องอีก ช่างเป็นคนรักจริงหวังแต่งเสียจริง"

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็พากันหัวเราะร่วนอย่างรู้ทัน

ใบหน้าของเซี่ยเหลียงเฉินแดงก่ำไปหมด เขาอึกอักอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง "เหลวไหลสิ้นดี เลิกพูดจาซี้ซั้วได้แล้ว"

แต่เจียงหน่วนจือกลับยังมีท่าทีสบายๆ "ตระกูลเซี่ยมีพระคุณต่อข้า อะไรที่พอจะช่วยได้ข้าก็ยินดีช่วยเจ้าค่ะ ท่านป้าอย่าพูดเรื่องรักจริงหวังแต่งอะไรนี่อีกเลยนะเจ้าคะ ถ้าหลี่ต้าหลางของบ้านข้ามาได้ยินเข้าเกรงว่าเขาจะไม่พอใจเอาได้"

"หลี่ต้าหลางบ้านเจ้าหรือ ไม่ใช่ว่าหายหน้าหายตาไปหลายเดือนแล้วไม่มีข่าวคราวหรือไง อย่าบอกนะว่าเขากลับมาแล้ว"

"ใช่ๆ เมื่อคืนข้าเห็นบ้านเจ้าจุดไฟสว่างไสวไปหมด เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า"

เจียงหน่วนจือหัวเราะร่วน "หลี่ต้าหลางบ้านข้ากลับมาแล้วเจ้าค่ะ แต่เขาได้รับบาดเจ็บนิดหน่อย นี่ไง ข้ากับผิงเอ๋อร์กำลังจะไปเชิญหมอที่ตัวอำเภอมาตรวจดูอาการให้เขา ก็เลยไม่ได้มายืนคุยกับพวกท่านป้าแล้วนะเจ้าคะ"

"โอ้โห หลี่ต้าหลางกลับมาแล้วหรือ สิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองแท้ๆ"

"ใช่ๆ เจ้ารีบไปเถอะ"

"จริงด้วย เรื่องแบบนี้จะชักช้าไม่ได้นะ"

พูดจบเจียงหน่วนจือก็ตวัดตัวขึ้นไปนั่งบนหลังม้า ตบก้นม้าเบาๆ แล้วขี่ออกไปทันที

ตอนที่ขี่ผ่านหน้าเซี่ยเหลียงเฉิน เห็นเขากำลังมองมาที่นาง เจียงหน่วนจือก็แค่พยักหน้าให้เบาๆ แล้วขี่ม้าผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หยุดทักทาย

"คุณชายขอรับ นี่ นาง นางไปแล้ว พวกเรากลับไปนั่งเกวียนกันดีไหมขอรับ"

เซี่ยเหลียงเฉินเม้มริมฝีปาก เขาจ้องมองแผ่นหลังของเจียงหน่วนจืออยู่นาน

"เจ้ายังจำท่าทางของนางเมื่อสองวันก่อนได้ไหม"

อาฝูพยักหน้าแล้วกัดฟันพูด "จำได้แม่นเลยขอรับ นางไถเงินข้าไป แถมยังกล้าเถียงท่าน ตบหน้าชุนเถา แล้วยัง"

"ไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น" เซี่ยเหลียงเฉินขมวดคิ้ว "ก่อนหน้านี้นางเคยบอกว่าจะเอาเงินของหลี่ต้าหลางมาให้ข้าทั้งหมด แล้วยังบอกอีกว่าจะขายลูกๆ ของนางเพื่อเอาเงินมาซื้อพู่กันกับน้ำหมึกให้ข้า แต่พอดูการกระทำของนางตอนนี้สิ มันเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยไม่ใช่หรือ นาง นางตั้งใจจะใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีจริงๆ งั้นหรือ"

อาฝูพยักหน้า "นางเคยพูดแบบนั้นจริงๆ นั่นแหละขอรับ เอ๊ะ คุณชายขอรับ ท่านว่าที่นางทำท่าทางแบบนี้ตอนนี้ เป็นเพราะนางกำลังเล่นลูกไม้เพื่อเรียกร้องความสนใจจากท่านอยู่หรือเปล่าขอรับ"

เซี่ยเหลียงเฉินขมวดคิ้ว พอคิดถึงท่าทีที่ดูเปิดเผยตรงไปตรงมาของเจียงหน่วนจือเมื่อครู่นี้ เขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธตามสัญชาตญาณ "รู้สึกว่าไม่น่าจะใช่"

"ใช่สิขอรับ ต้องใช่แน่ๆ เมื่อกี้ข้ายังเห็นนางแอบมองท่านอยู่เลย ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ ก็เหมือนกับพวกผู้หญิงในจวนเมื่อก่อนนั่นแหละขอรับ ทำไปก็เพื่ออยากจะได้ความโปรดปรานจากท่านทั้งนั้น นางนี่ก็ฉลาดไม่เบาเหมือนกันนะขอรับ"

คิ้วของเซี่ยเหลียงเฉินขมวดเข้าหากันแน่น "ถ้านางคิดแบบนั้นจริงๆ นางคงคำนวณผิดพลาดแล้วล่ะ"

"มันก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้วสิขอรับ สภาพนางเป็นแบบนั้น จะคู่ควรกับท่านได้ยังไง" อาฝูพูดพลางถอนหายใจอย่างโล่งอก "แต่ตอนนี้ก็ดีเหมือนกันนะขอรับ นายพรานบ้านนางกลับมาแล้ว ท่านจะได้สะบัดตัวปัญหานี้ให้พ้นตัวไปเสียที ถึงที่บ้านจะขาดคนทำงานไปคนหนึ่ง แต่คุณชายก็จะได้อยู่อย่างสงบสุขไงขอรับ"

พอเซี่ยเหลียงเฉินนึกถึงช่วงเวลาสองวันที่ผ่านมา เขาก็รู้สึกว่าชีวิตมันเปลี่ยนไปจริงๆ

พอกลับมาถึงบ้านก็ไม่มีน้ำชาร้อนๆ อุณหภูมิพอเหมาะเตรียมไว้ให้ ไม่มีน้ำอุ่นเตรียมไว้ให้ล้างหน้าล้างตา

เมื่อคืนเขาต้องทนห่มผ้าห่มของอาฝู ถึงมันจะไม่ได้เหม็นอะไรมาก แต่ผ้าห่มที่เขาเคยใช้มันสะอาดสะอ้านและมีกลิ่นหอมแดดอ่อนๆ อยู่เสมอ จู่ๆ ต้องมาเปลี่ยนผ้าห่มแบบนี้เขาก็รู้สึกไม่ชินเอาเสียเลย เขาฝืนทนห่มไปได้ครึ่งคืน พอถึงช่วงดึกก็ทนไม่ไหวต้องโยนทิ้งไป

ตอนตื่นเช้ามาเตียงเตาก็ไม่อุ่นแล้ว พอตื่นขึ้นมาเขาก็รู้สึกปวดหัวตึบๆ เหมือนจะเป็นไข้หวัด

อาหารการกินช่วงสองวันที่ผ่านมาก็ไม่ถูกปากเอาเสียเลย

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งหงุดหงิด แถมยังจามติดต่อกันสองครั้งติดๆ

"อ๊ะ คุณชายขอรับ เร็วเข้า เกวียนของลุงหนิวมาแล้วขอรับ"

อาฝูไม่ทันได้สังเกตเห็นว่าร่างกายของคุณชายผิดปกติ จึงรีบร้องเรียก

เซี่ยเหลียงเฉินสูดจมูกที่คัดแน่น สุดท้ายก็ยอมขึ้นไปนั่งบนเกวียนลาก เรื่องเรียนจะปล่อยปละละเลยไม่ได้เด็ดขาด

แต่ใครจะไปคิดว่าบนเกวียนก็ยังหนีไม่พ้นเรื่องของเจียงพั่งยา บรรดาป้าขี้เมาท์ในหมู่บ้านต่างก็เอาแต่พูดเรื่องเจียงพั่งยาไม่หยุดปาก

"มิน่าล่ะเจียงพั่งยาถึงได้เปลี่ยนนิสัยไป ที่แท้ก็เพราะหลี่ต้าหลางกลับมาแล้วนี่เอง"

"ก็บอกแล้วไงว่านางไม่ได้ใจดีอะไรขนาดนั้นหรอก เมื่อวานข้ายังเห็นนางทำเนื้อให้เด็กๆ กินอยู่ที่บ้านเลย กลิ่นหอมฉุยเชียว ที่แท้ก็กลัวว่าหลี่ต้าหลางจะด่าเอานี่เอง"

"หลี่ต้าหลางบาดเจ็บไปตั้งนาน เมื่อวานนางยังซื้อของตั้งเยอะแยะ ไม่รู้ว่าไปเอาเงินมาจากไหน"

"ตอนที่ข้าออกมา ข้าเห็นหมาบ้านนางกินโจ๊กข้าวฟ่างด้วยนะ ช่างเป็นคนที่ไม่รู้จักประหยัดอดออมเอาเสียเลย"

"หลี่ต้าหลางนี่โชคร้ายจริงๆ ที่แต่งงานกับคนแบบนี้"

"ก็ไม่แปลกใจเลยที่คุณชายรองเซี่ยจะไม่ชอบหน้านาง"

"ใช่ๆ"

"พวกเจ้าว่า หลี่ต้าหลางบาดเจ็บหนักขนาดไหนกัน"

"ใครจะไปรู้ล่ะ ป่านนี้เงินเก็บในบ้านคงถูกเมียตัวดีผลาญไปจนหมดแล้วมั้ง ไม่รู้ว่าจะมีเงินจ่ายค่าหมอหรือเปล่า"

เซี่ยเหลียงเฉินรู้สึกปวดหัวตุบๆ แต่คำพูดพวกนี้ก็ยังทะลวงเข้ามาในหูของเขาไม่หยุด พอคิดถึงเรื่องที่เจียงพั่งยาบอกว่าเอาเงินมาทุ่มเทให้เขาทั้งหมดเมื่อวาน เขาก็รู้สึกว่าคำพูดพวกนี้มันช่างบาดหูเสียจริง ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวต้องตะโกนออกไปประโยคหนึ่ง "หุบปาก เอาแต่พูดถึงเจียงพั่งยาอยู่ได้ พวกท่านไม่รำคาญบ้างหรือไง ไม่มีเรื่องอื่นจะพูดแล้วหรือ"

บรรดาท่านป้าตกใจกันไปตามๆ กัน

พักใหญ่กว่าจะมีคนบ่นพึมพำออกมาเบาๆ "พวกเราพูดเรื่องเจียงพั่งยา แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ"

"นั่นสิ นั่นสิ"

ถึงสุดท้ายบรรดาท่านป้าจะเงียบเสียงลง แต่สายตาที่มองมาที่เขากลับแฝงไปด้วยความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เซี่ยเหลียงเฉินยิ่งนั่งไม่ติด นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขารู้สึกว่าการนั่งเกวียนวัวมันช่างทรมานขนาดนี้

ลุงหนิวที่กำลังบังคับเกวียนอยู่เบ้ปาก เด็กผู้ชายคนนี้หน้าบางสู้แม่หนูเจียงไม่ได้เลยจริงๆ สภาพจิตใจช่างแตกต่างกันลิบลับ

ทางด้านเจียงหน่วนจือกับหลี่จวินผิง ทั้งสองคนแยกทางกันตรงชายป่าตีนเขา

เมื่อก่อนหลี่จวินผิงก็ขี่ม้าไปเรียนที่สถานศึกษาด้วยตัวเองอยู่แล้ว เขาคุ้นเคยกับทางในตัวอำเภอดีกว่าเจียงหน่วนจือเสียอีก นางจึงปล่อยให้เขาไปได้อย่างวางใจ

ส่วนตัวนางก็สะพายตะกร้าขึ้นหลังแล้วเดินเข้าไปในป่า

ความจริงเจียงหน่วนจือสังเกตเห็นรอยเลือดมาตลอดทาง พอเดินตามรอยเลือดลึกเข้าไปในป่า ยิ่งเดินก็ยิ่งรู้สึกตกใจ

ตลอดทางที่ผ่านมา มีเศษเนื้อติดอยู่ตามก้อนหินแหลมคม อีกทั้งยังมีฝูงอีกาเกาะกลุ่มกันอยู่บนถนนที่เต็มไปด้วยรอยเลือด พวกมันก้มลงจิกกินเศษเนื้อเป็นระยะๆ

ไม่รู้ว่าเขาต้องคลานมานานแค่ไหนกว่าจะกลับมาถึง

เพิ่งจะเดินเข้าไปในป่าได้ไม่ไกล นางก็เจอเข้ากับมูลของไก่ฟ้า

นางเดินวนหาอยู่รอบๆ บริเวณที่มีมูลไก่ฟ้าเยอะๆ แต่ก็ไม่เจอตัวไก่ฟ้าเลยสักตัว กลับเจอไข่ไก่ฟ้าแทน

มีตั้งสิบกว่าฟองแน่ะ นางเอาหญ้าแห้งมารองก้นตะกร้าไว้หนาๆ ก่อนจะค่อยๆ วางไข่ไก่ฟ้าลงไป

นางเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ระหว่างทางนางก็เจอต้นซิ่งป่าเยอะแยะไปหมด หมู่บ้านซิ่งฮวามีชื่อเสียงเพราะมีต้นซิ่งขึ้นอยู่เต็มภูเขา แต่ว่าในฤดูนี้ใบเพิ่งจะเริ่มผลิ ยังไม่ออกดอกด้วยซ้ำ ย่อมไม่มีทางเห็นผลของมันแน่นอน

ในป่าทางตอนเหนือมีแต่ของล้ำค่าทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นต้นฮ่อท้อ ต้นสน ต้นสาลี่ป่า ต้นซานจา ต้นซาถัง ตลอดทางนางแทบจะเจอต้นไม้ผลป่าทุกชนิด แต่เพราะยังไม่ถึงฤดูกาล ก็เลยยังเก็บผลไม้ไม่ได้เลยสักอย่าง

แม้แต่เห็ดก็ยังไม่ถึงหน้าของมัน

ระหว่างทางนางยังเจอกับต้นเปปเปอร์มินต์และต้นโบตั๋นป่าที่แห้งเหี่ยว เจียงหน่วนจือก็เก็บมาหมด ถือซะว่ามีดีกว่าไม่มีก็แล้วกัน

เดินวนเวียนอยู่ในป่าตั้งนาน เจียงหน่วนจือเพิ่งจะทำกับดักเสร็จไปแค่อันเดียว แล้วก็เตรียมตัวกลับบ้านพร้อมกับไข่ไก่ฟ้า

นางสังเกตเห็นว่ามีมูลของหมูป่าอยู่บริเวณนั้น นางก็เลยเอาหลุมดักสัตว์ที่นายพรานคนอื่นทิ้งไว้มาดัดแปลงนิดหน่อย ถือซะว่าเป็นการเสี่ยงดวงก็แล้วกัน

ตอนขากลับ นางเดินผ่านแม่น้ำเฮยสุ่ย ก็เห็นชาวบ้านหลายคนกำลังรวมตัวกันอยู่ริมแม่น้ำ บางคนถือฉมวก บางคนถือกระบุง บางคนก็สะพายตะกร้า เห็นได้ชัดว่ากำลังจับปลากันอยู่ แต่มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่มีใครจับได้เลยสักคน

เจียงหน่วนจือก็เลยไม่เข้าไปเสียเวลาด้วย นางเดินตรงกลับบ้านทันที ตอนนี้ยังเพิ่งจะหัววัน ยังมีเวลาเข้าเมืองไปทำธุระได้อีกรอบ

[จบแล้ว]