บทที่ 20 - ต่อไปนี้ข้าจะเชื่อฟังท่าน

บทที่ 20 - ต่อไปนี้ข้าจะเชื่อฟังท่าน

ในดินแดนทุรกันดารแห่งนี้แทบจะหาผักสดไม่ได้เลย ต้นหอมพวกนี้เป็นของที่เก็บแช่แข็งไว้ตั้งแต่หน้าหนาว ราคาก็เลยค่อนข้างถูก นางใช้เงินสามอีแปะซื้อมาได้กำหนึ่ง แล้วก็จ่ายเพิ่มอีกสองอีแปะเพื่อซื้อขิงมาอีกแง่งเล็กๆ

ชาวบ้านแถบนี้มักจะนำผักชนิดต่างๆ ไปเก็บไว้ในห้องใต้ดิน ต้นหอมกับขิงพวกนี้ก็ถือว่าเก็บรักษาไว้ได้ค่อนข้างดีเลยทีเดียว

บ้านของเจียงหน่วนจือก็มีห้องใต้ดินเหมือนกัน เพียงแต่ว่าห้องใต้ดินบ้านนางนั้นว่างเปล่า ไม่มีอะไรเก็บไว้เลย

นางคิดคำนวณอยู่ในใจว่าควรจะหาเวลาออกไปหาผักใบเขียวมาเก็บตุนไว้บ้าง พลางลงมือเอาแป้งที่พักไว้มานวดต่อ

ความจริงแล้วคนในยุคนี้ก็รู้จักทำซาลาเปาแป้งหมักกันทั้งนั้น เพียงแต่ไม่รู้จักใช้น้ำด่างมาช่วยปรับสภาพความเป็นกรด ซาลาเปาและหมั่นโถวที่นางซื้อมาเมื่อวานจึงมีรสชาติเปรี้ยวนิดๆ

ตอนนี้เจียงหน่วนจือจะไปเอาขี้เถ้าก้นกระทะมาทำน้ำด่างก็คงไม่ทันการแล้ว นางจึงตัดสินใจไม่หมักแป้ง ใช้วิธีรีดแป้งให้บางลงหน่อยแล้วทำเป็นซาลาเปาแป้งบางแทน

นางคลึงก้อนแป้งให้เป็นเส้นยาวๆ ขนาดเท่าๆ กัน แล้วเด็ดออกเป็นก้อนเล็กๆ ให้มีขนาดไล่เลี่ยกัน

จากนั้นก็เดินออกไปหาท่อนไม้ขนาดพอเหมาะมาปอกเปลือกออก ถึงจะใช้ไม่ค่อยถนัดมือแต่ก็พอถูไถไปได้ นางจึงใช้มันรีดแป้งเป็นแผ่นกลมๆ

ตอนที่รีดแผ่นแป้งเสร็จ เนื้อชิ้นเล็กๆ ที่ตุ๋นอยู่ในกระทะก็ส่งกลิ่นหอมหวนชวนรับประทานออกมาแล้ว

พอเปิดฝากระทะออก เนื้อชิ้นเล็กก็ถูกตุ๋นจนเปื่อยยุ่ย ส่วนท่อนต้นหอมก็แทบจะละลายหายไปกับน้ำซุป นางเร่งไฟแรงเพื่อให้น้ำงวดลง จากนั้นก็ตักเนื้อใส่ชามใบเล็กแล้วพักไว้ให้เย็น

นางเอาแผ่นแป้งที่เตรียมไว้มาห่อไส้ซาลาเปา และยังทำเกี๊ยวกับปั้นแป้งเป็นรูปรวงข้าวสาลีเพิ่มอีกสองสามชิ้น

ที่บ้านไม่มีซึ้งนึ่ง เจียงหน่วนจือจึงทาน้ำมันลงบนก้นกระทะเหล็กใบใหญ่ วางซาลาเปาที่ห่อเสร็จแล้วลงไปตรงๆ เติมน้ำลงไปเล็กน้อย ปิดฝากระทะ แล้วใช้ไฟกลางค่อนอ่อนอบจนสุก

ระหว่างที่รอซาลาเปาสุก เจียงหน่วนจือก็นำข้าวฟ่างไปซาวน้ำจนสะอาด แล้วใช้หม้อใบเล็กด้านนอกตั้งเตาเคี่ยวโจ๊กข้าวฟ่างอีกหม้อหนึ่ง

ยุ่งวุ่นวายอยู่พักใหญ่ เจียงหน่วนจือก็เหงื่อท่วมตัว ราวกับเพิ่งถูกจับขึ้นมาจากน้ำ

ร่างกายนี้ถึงจะดูอวบอ้วน แต่จริงๆ แล้วสุขภาพไม่ได้แข็งแรงเลย ค่อนข้างอ่อนแอเสียด้วยซ้ำ ทั้งยังมีภาวะเลือดพร่องและมีความชื้นสะสมในร่างกายสูง

ต้องหมั่นบำรุงดูแลรักษาสุขภาพเสียหน่อย พอดีเลยจะได้ถือโอกาสควบคุมน้ำหนักไปด้วย ไม่ถือว่าขัดแย้งกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็นำถั่วแดงส่วนหนึ่งไปแช่น้ำไว้ กะว่าพรุ่งนี้เช้าจะเอามาต้มเป็นโจ๊กข้าวฟ่างถั่วแดงกิน นอกจากจะช่วยบำรุงม้ามและกระเพาะอาหารแล้ว ยังช่วยบำรุงเลือดลมได้อีกด้วย เหมาะที่จะใช้บำรุงร่างกายของทุกคนในบ้านตอนนี้มากที่สุด

เมื่อกะเวลาว่าน่าจะสุกได้ที่แล้ว นางก็เปิดฝากระทะเหล็กใบใหญ่ออก ไอน้ำพวยพุ่งขึ้นมา ซาลาเปาขนาดครึ่งกำปั้นมีก้นเกรียมเหลืองกรอบน่ากิน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายลอยเตะจมูกไปทั่ว

"พี่รอง หอมจังเลย หอมกว่าเกี๊ยวบ้านผู้ใหญ่บ้านเสียอีกนะ"

เป่าจูน้อยหันไปพูดกับหลีเสี่ยวเอ้อ แต่ก็เดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างๆ เจียงหน่วนจืออย่างลืมตัว เอื้อมมือมาดึงชายเสื้อของเจียงหน่วนจือไว้หลวมๆ

เจียงหน่วนจือยกฝากระทะออกห่างเพื่อไม่ให้ความร้อนลวกโดนเด็กน้อย จากนั้นก็รีบคีบซาลาเปาใส่ลงในชามกระเบื้อง

"เป่าจูน้อย เจ้าไปนั่งรอดีๆ ก่อนนะ"

"เสี่ยวเอ้อ ไปหยิบชามกับตะเกียบมาสิ"

จากนั้นนางก็หันไปมองหลีจวินผิงที่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง นางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ผิงเอ๋อร์ เจ้าไปยกเก้าอี้มานะ"

หลีจวินผิงชะงักไปครู่หนึ่ง กว่าจะรู้ตัวว่าคำว่าผิงเอ๋อร์นั้นหมายถึงเขา เขาก็เดินออกไปยกเก้าอี้เงียบๆ

สี่คนแม่ลูกนั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

เมื่อครู่เด็กๆ ยังทำหน้าตาระรื่นกันอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับมีท่าทีอึดอัดเกร็งๆ ขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

เจียงหน่วนจือไม่เข้าใจเหตุผล "กินข้าวสิ เมื่อกี้ยังชมว่าซาลาเปาหอมอยู่เลยไม่ใช่หรือ ทำไมถึงไม่กินกันล่ะ"

เป่าจูน้อยกะพริบตากลมโตคู่สวย "พวกข้ากินได้ด้วยหรือ"

"ได้สิ"

เป่าจูน้อยได้ยินแบบนั้นก็ดีใจมาก นั่งบนเก้าอี้แกว่งขาสั้นๆ ไปมาอย่างอารมณ์ดี

นางถือตะเกียบลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคีบซาลาเปาที่มีรอยแตกขึ้นมาลูกหนึ่ง "ถ้าอย่างนั้นข้ากับพวกพี่ๆ จะกินลูกที่มันแตกนะ ส่วนลูกที่สวยๆ เก็บไว้ให้คุณชายรองก็แล้วกัน"

พูดจบนางก็ฉีกยิ้มกว้างอย่างมีความสุข "พี่รอง พวกเราได้กินซาลาเปากันแล้วนะ ข้าเห็นมีตั้งหลายลูกที่มีรอยแตกนิดๆ"

เจียงหน่วนจือยิ่งฟังคิ้วก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่น "คุณชายรองอะไรกัน"

เป่าจูน้อยเอ่ยเจื้อยแจ้ว "ต่อไปนี้ข้าจะเชื่อฟังท่าน ท่านให้ข้ากินซาลาเปา ท่านเป็นคนดี ต่อไปนี้ข้าจะเคารพคุณชายรองเป็นเจ้านายด้วย"

"เชื่อฟังอะไรกัน"

นางจู่ๆ ก็โพล่งเสียงดังขึ้นมา ทำเอาเป่าจูน้อยตกใจกลัวจนต้องรีบไปหลบอยู่หลังหลีเสี่ยวเอ้อ ขอบตาแดงรื้นชะโงกหน้าออกมามองเจียงหน่วนจือ

หลีเสี่ยวเอ้อเอาตัวบังน้องสาวไว้ เอ่ยด้วยความโกรธเคือง "ในเมื่อเจ้าไม่อยากให้พวกเรากิน ก็บอกมาตรงๆ สิ จะมาล้อเล่นกับพวกเราแบบนี้ทำไม" พูดจบเขาก็จูงมือน้องสาวทำท่าจะเดินหนี

"เดี๋ยวสิ ข้าไปบอกตอนไหนว่าจะไม่ให้พวกเจ้ากิน"

หลีเสี่ยวเอ้อ "ก็ไม่ว่าเจ้าจะทำของอร่อยๆ อะไร ก็ล้วนแต่เอาไปให้คุณชายรองทั้งนั้นแหละ"

พูดจบขอบตาของเขาก็แดงรื้นขึ้นมาเช่นกัน

เจียงหน่วนจือปวดหัวตึ้บ ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ดูเหมือนว่านางจะชอบทำกับข้าวอยู่ที่บ้านเป็นประจำจริงๆ นางมักจะเตรียมกับข้าวสามอย่างซุปหนึ่งอย่างไปให้คุณชายรองทุกวัน เวลาที่เตาบ้านคุณชายรองไม่พอใช้ นางก็จะกลับมาทำที่บ้านตัวเอง

เป่าจูน้อยเป็นคนที่ทนต่อสิ่งยั่วยวนเรื่องกินไม่ค่อยได้ จึงมักจะถูกนางแกล้งหยอกเล่นเหมือนลูกหมา พอให้ของกินไปแล้วก็แย่งกลับคืนมา พร้อมกับด่าทอว่านังเด็กเหลือขอ กล้าดีอย่างไรมาหวังจะกินของของคุณชายรอง

"ความหมายของข้าก็คือ ไม่ต้องเอาไปให้คุณชายรองหรอก ซาลาเปาพวกนี้เป็นของพวกเรา ข้าจะไม่ให้ใครทั้งนั้น จะเก็บไว้ให้เป่าจูน้อยของข้ากินให้อิ่มไปเลย"

พูดจบนางก็อุ้มเด็กน้อยขึ้นมานั่งตัก คีบซาลาเปาลูกที่แป้งสวยไร้รอยแตกร้าวใส่ลงในชามของนาง

"ห้ามไปนับถือใครเป็นเจ้านายเด็ดขาด เข้าใจไหม เป่าจูน้อยของข้าคู่ควรกับสิ่งที่ดีที่สุดเสมอ กินเถอะ"

เป่าจูน้อยนั่งนิ่งอึ้ง นางไม่ได้กินซาลาเปา แต่กลับซุกใบหน้าเล็กลงบนไหล่ของเจียงหน่วนจือ ไหล่เล็กๆ ของนางสั่นสะท้านอย่างห้ามไม่อยู่

เจียงหน่วนจือสัมผัสได้ถึงความเปียกชื้นบนหัวไหล่ นางลอบถอนหายใจในใจ พลางลูบหลังปลอบประโลมเด็กน้อยอย่างแผ่วเบา

"ไม่ร้องแล้วนะ พวกเรามากินซาลาเปากันดีไหม"

อารมณ์ของเด็กๆ มักจะมาไวไปไวเสมอ เพียงไม่นานนางก็กลับมานั่งยิ้มแฉ่งอยู่ข้างๆ เจียงหน่วนจือ กัดซาลาเปาคำโตจนปากมันแผล็บ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความสุข แต่ทว่ามืออีกข้างหนึ่งของนางกลับยังคงจับชายเสื้อของเจียงหน่วนจือเอาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

เจียงหน่วนจือหันไปมองหลีเสี่ยวเอ้ออีกครั้ง "ไอ้หนู ข้าไม่เคยคิดแบบนั้นเลยนะ ข้าอุตส่าห์เหน็ดเหนื่อยทำกับข้าว ก็เพื่อให้พวกเราได้กินของดีๆ กันสักมื้อ แต่เจ้ากลับมาปรักปรำข้า ข้าเสียใจมากเลยรู้ไหม"

ตอนนี้หลีเสี่ยวเอ้อเองก็ดูเหมือนจะทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง "ท่าน ข้า... ท่านจะลงโทษข้าอย่างไร"

"ถ้าเจ้าไม่ยอมพูดขอโทษข้า ข้าคงเสียใจจนร้องไห้แน่ๆ"

หลีเสี่ยวเอ้อทำหน้างง "พูดขอโทษหรือ"

เจียงหน่วนจือ "อื้ม ข้ายอมรับคำขอโทษของเจ้า และให้อภัยเจ้าแล้วล่ะ พวกเจ้าสองคนก็อย่ามัวแต่ยืนอึ้งกันอยู่เลย รีบนั่งลงกินข้าวเถอะ"

ในที่สุดครอบครัวสี่คนแม่ลูกก็นั่งล้อมวงกินข้าวกันอย่างสงบสุขเสียที

เพียงแต่ว่า เจ้าสองคนโตกลับดูเหมือนต่างคนต่างก็มีเรื่องให้ครุ่นคิดอยู่ในใจ

มีแต่เจ้าคนเล็กนี่แหละที่ดูจะเป็นเด็กหลอกง่าย พอเห็นเจียงหน่วนจือหันมามอง นางก็ฉีกยิ้มกว้างอย่างใสซื่อ แววตาเต็มไปด้วยความปีติยินดี

เจียงหน่วนจือตักโจ๊กใส่ชามให้นางเกือบครึ่งชาม ในใจคิดว่าต่อไปคงต้องสั่งสอนแม่หนูน้อยคนนี้ให้ดีเสียแล้ว ขืนหลอกง่ายแบบนี้คงไม่ดีแน่ เกิดวันหน้าเผลอไปเดินตามรอยนางร้ายเข้าอีกจะทำอย่างไร

แล้วก็ยังมีเรื่องของคุณชายรองอีก ที่เป่าจูน้อยหลงใหลคลั่งไคล้คุณชายรองขนาดนั้น คงไม่ใช่เพราะได้รับอิทธิพลมาจากแม่เลี้ยงใจร้ายอย่างนางหรอกนะ

ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ ก็คงรับไม่ได้เด็ดขาด

เจียงหน่วนจือตักโจ๊กใส่ชามให้ตัวเอง แล้วค่อยๆ ซดกินทีละนิด โจ๊กข้าวฟ่างร้อนๆ หนึ่งชามตกถึงท้อง ก็ช่วยให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นมาทันที พอกินซาลาเปาไปอีกสองลูก รู้สึกอิ่มประมาณห้าหกส่วน นางก็วางตะเกียบลง

หางตาเหลือบไปเห็นหลีเสี่ยวเอ้อเอาแต่ก้มหน้าก้มตากินจนหน้าแทบจะจุ่มลงไปในชาม

พอมองดูดีๆ ก็พบว่าไอ้เด็กนี่แอบร้องไห้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ น้ำตากำลังร่วงแหมะๆ ลงไปผสมกับข้าวในชาม

"เสี่ยวเอ้อ เจ้าเป็นอะไรไป ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า หรือว่าวันนี้ไปทำอะไรให้กระทบกระเทือนแผลที่ขาเข้า"

เจียงหน่วนจือขมวดคิ้ว รีบย่อตัวลงไปตรวจดูขาของเขา

หลีเสี่ยวเอ้อส่ายหน้า "เปล่า ข้าก็แค่รู้สึกว่าซาลาเปามันอร่อยมากก็เท่านั้นเอง"

เจียงหน่วนจือรู้สึกงุนงง "ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ สิ แล้วทำไมต้องร้องไห้ด้วยล่ะ"

หลีเสี่ยวเอ้อ "ถ้าท่านพ่อได้กินซาลาเปาที่อร่อยแบบนี้บ้างก็คงจะดีสินะ"

ซาลาเปานี้มันอร่อยมากจริงๆ เป็นของที่อร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยกินมาเลย

วันที่ท่านพ่อออกจากบ้านไป ที่บ้านไม่มีเสบียงอาหารเหลือเลยสักนิด ท่านพ่อไม่ได้พกแม้แต่เสบียงแห้งติดตัวไปด้วยซ้ำ ก็ไม่รู้ว่าป่านนี้ท่านพ่อจะหิวบ้างหรือเปล่า

[จบแล้ว]