บทที่ 28: แผนการที่ไร้ทางแก้ ศัตรูที่มองไม่เห็น

บทที่ 28: แผนการที่ไร้ทางแก้ ศัตรูที่มองไม่เห็น!

"ไปสืบมา! จงสืบมาให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!"

เสียงคำรามของดันโซที่ดุดันราวกับสัตว์ร้ายบาดเจ็บ ดังก้องกังวานอย่างไม่ขาดสายภายในฐานทัพใต้ดินอันมืดมิดและอับชื้น

ดวงตาข้างเดียวของเขาแดงก่ำ ฉายแววหวาดระแวง เกรี้ยวกราด และความหวาดกลัวที่ฝังรากลึก ซึ่งแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากจะยอมรับ

เขาใช้ชีวิตมายาวนาน ตั้งแต่ยุคเซ็นโงกุจวบจนถึงปัจจุบัน ผ่านพบแผนการร้ายและการสังหารหมู่มานับครั้งไม่ถ้วน เขาเชื่อมั่นว่าตนเองแตกฉานในศิลปะแห่งการชักใยจิตใจผู้คนและอำนาจมานานแล้ว

ทว่าไม่เคยมีวันใดเลยที่เขาจะรู้สึกอับจนหนทางและอัปยศอดสูจากการถูกปั่นหัวเล่นอย่างง่ายดายเช่นนี้มาก่อน

นี่ไม่ใช่การลอบสังหารธรรมดาๆ อีกต่อไป

แต่มันคือการจู่โจมข้ามระดับชั้นที่สมบูรณ์แบบและงดงามราวกับงานศิลปะ!

ศัตรูไม่ได้เผยตัวตนออกมาเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

ทว่ากลับใช้วิธีการที่เขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย วางกับดักมรณะที่ก่อตัวขึ้นจากธรรมชาติ และเด็ดหัวหมากตัวที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเขาไปอย่างแม่นยำ

ซ้ำยังทิ้งสัญลักษณ์แห่งความตายไว้บนร่างหมากของเขาด้วยวิธีการที่วิปริตและเย้ยหยัน เป็นร่องรอยที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจและเต็มไปด้วยความเยาะเย้ย

ราวกับเทพเจ้าผู้สูงส่งเบื้องบน หยิบหมากของมนุษย์เดินดินบนกระดานออกไปอย่างหน้าตาเฉย ก่อนจะส่งยิ้มหยามเหยียดมาให้มนุษย์ที่อยู่อีกฝั่งของกระดาน

ความรู้สึกนี้ทำให้ดันโซ ผู้ซึ่งทะนงตนว่าเป็นผู้คุมเกมมาโดยตลอด รู้สึกถูกหยามเกียรติอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน และเกิดความหวาดกลัวจนหนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำ

"รับทราบครับ!"

ภายใต้แรงกดดันของจักระอันน่าสะพรึงกลัวจากดันโซ นินจาหน่วยรากเจ้าของรหัสคิโนะเอะไม่กล้าชักช้า เขารีบน้อมรับคำสั่งและนำทีมสืบสวนระดับหัวกะทิขององค์กรราก กลับไปยังสถานที่เกิดเหตุ ซึ่งบัดนี้ถูกพายุฝนชะล้างจนไม่เหลือเค้าเดิมไปนานแล้ว

ครั้งนี้ พวกเขาได้งัดเอาวิชาลับในเงามืดทั้งหมดที่หน่วยรากมีอยู่ออกมาใช้จนหมดสิ้น

นินจานอกคอกฝีมือดีจากตระกูลยามานากะ ผู้เชี่ยวชาญวิชาลับในการสะกดรอย หลับตาลงและประสานอิน พยายามใช้วิชาคำสาปหุ่นเชิดจิตใจเพื่ออ่านเศษเสี้ยวพลังจิตวิญญาณอันเลือนรางที่อาจหลงเหลืออยู่บนผืนดินแห่งนั้น

ทว่าสิ่งที่เขาสัมผัสได้กลับมีเพียงความสับสนวุ่นวาย

ทั้งสายฝนที่ชะล้าง โคลนตมที่ปั่นป่วน ลมหายใจของพืชพรรณ เสียงร่ำร้องของแมลง... ทุกสิ่งทุกอย่างผสมปนเปกัน ก่อเกิดเป็นเสียงรบกวนที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของธรรมชาติโดยปราศจากร่องรอยของมนุษย์แม้แต่น้อย

"ไม่มีอะไรเลย... ไม่มีอะไรอยู่เลย..." เนิ่นนานให้หลัง เขาก็ลืมตาขึ้นด้วยใบหน้าซีดเผือดพร้อมกับส่ายหน้า "ในความทรงจำของผืนดินแห่งนี้ มีเพียงพายุฝนฟ้าคะนองธรรมดาๆ และอุบัติเหตุอันโชคร้ายเท่านั้น ไม่มีร่องรอยจิตวิญญาณของบุคคลที่สามหลงเหลืออยู่เลย"

อีกด้านหนึ่ง นินจาจากตระกูลอาบุราเมะที่ถูกขับไล่ออกจากตระกูล กำลังควบคุมแมลงปรสิตขนาดนาโน ซึ่งถูกดัดแปลงมาเป็นพิเศษและมีขนาดเล็กยิ่งกว่าฝุ่นผง เพื่อทำการตรวจสอบอย่างละเอียดแบบปูพรมในทุกตารางนิ้วของพื้นดินและใบไม้ทุกใบ หมายจะค้นหาร่องรอยของจักระที่ผิดธรรมชาติที่อาจหลงเหลืออยู่

แต่ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยังคงน่าผิดหวังเช่นเดิม

"รายงานครับ ไม่พบร่องรอยของจักระที่ผิดธรรมชาติ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ "ไม่ว่าจะเป็นธาตุลม ดิน น้ำ หรือสายฟ้า ความผันผวนของธาตุทั้งหมดในบริเวณนี้สอดคล้องกับพายุฝนฟ้าคะนองเมื่อคืนอย่างสมบูรณ์แบบ เราไม่สามารถแยกแยะร่องรอยการกระทำของมนุษย์ออกมาได้เลย"

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีนินจาผู้ครอบครองวิชาลับที่แตกร้าวซึ่งเกี่ยวข้องกับเวลา พยายามใช้เลือดของตนเองเป็นข้อแลกเปลี่ยน เพื่อย้อนรอยภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในบริเวณนี้ตลอดสิบสองชั่วโมงที่ผ่านมา

ทว่าทันทีที่วิชาลับของเขาถูกกระตุ้น มันกลับถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างตีกลับอย่างรุนแรง

อั่ก!

เขากระอักเลือดคำโตออกมาและทรุดฮวบลงกับพื้น แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"เปล่าประโยชน์! ที่นี่... กระแสเวลาของที่นี่ถูกชำระล้างด้วยวิธีการที่ฉันไม่อาจเข้าใจได้! ความพยายามใดๆ ที่จะย้อนรอยสถานที่แห่งนี้ ล้วนถูกธรรมชาติปฏิเสธทั้งหมด!"

ผลการสืบสวนอันน่าสิ้นหวังถูกรวบรวมและนำมาวางตรงหน้าดันโซทีละรายการ

ไม่มีพยานรู้เห็น ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ ไม่มีร่องรอยจักระของบุคคลที่สาม

พวกเขาไม่สามารถหาหลักฐานแม้เพียงเศษเสี้ยวที่จะพิสูจน์ได้ว่ามันคือการฆาตกรรม

รอยบากรูปกากบาทบ้าๆ ที่เปี่ยมไปด้วยความเย้ยหยันนั่น กลายเป็นเบาะแสเพียงหนึ่งเดียว และไร้ประโยชน์ที่สุด

เพราะมันไม่สามารถนำมาใช้เป็นหลักฐานอะไรได้เลย

ดันโซไม่สามารถแม้แต่จะรายงานเรื่องนี้ให้โฮคาเงะทราบ

เขาจะพูดว่าอย่างไรล่ะ?

จะบอกว่าเขาส่งคนไปเฝ้าระวังเด็กกำพร้าตระกูลอุจิวะวัยเจ็ดขวบ ซึ่งเบื้องบนของโคโนฮะระบุว่าต้องการการปกป้องตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง แล้วคนที่เขาส่งไปกลับถูกศัตรูที่มองไม่เห็นจัดการด้วยอุบัติเหตุที่สมบูรณ์แบบอย่างนั้นหรือ?

นั่นไม่เท่ากับเป็นการสารภาพต่อ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตรงๆ หรอกหรือว่าเขากำลังหมายปองเนตรวงแหวนและลอบคุกคามผู้รอดชีวิตตระกูลอุจิวะอยู่?

หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปง ทุกสิ่งที่เขาอุตส่าห์สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากในเงามืดตลอดหลายปีที่ผ่านมาอาจต้องพังพินาศลง!

ดันโซถูกต้อนให้จนมุมและเผชิญกับทางตันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขารู้ว่าใครคือฆาตกร

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขารู้ว่าฆาตกรจะต้องมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับไอ้เด็กเหลือขอที่ชื่อ อุจิวะ เซ็ตสึนะ แน่นอน

แต่เขาไม่มีหลักฐาน

เขาไม่รู้แม้กระทั่งว่าอีกฝ่ายใช้วิธีการอย่างไรในการลงมือ

ความรู้สึกนี้เปรียบเสมือนการเล่นหมากรุก

เขาสามารถมองเห็นขุนของฝ่ายตรงข้ามนั่งโดดเดี่ยวอยู่กลางกระดาน ดูเปราะบางและพร้อมจะล้มครืนได้ด้วยการผลักเพียงครั้งเดียว

แต่ไม่ว่ายังไงเขาก็ไม่สามารถกินหมากตัวนั้นได้

เพราะบนกระดานแห่งนี้ มีมือที่มองไม่เห็นของเทพเจ้าซึ่งสามารถเปลี่ยนกฎเกณฑ์ เคลื่อนย้ายเบี้ย หรือแม้แต่ลบหมากที่เขาส่งออกไปให้หายวับไปจากกระดานได้อย่างสมบูรณ์

นี่ไม่ใช่เกมที่เท่าเทียมอีกต่อไป

มันคือแผนการร้ายที่ถูกชักนำอยู่ฝ่ายเดียว เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน และไร้ทางแก้!

"อุจิวะ เซ็ตสึนะ..."

ดันโซนั่งอยู่บนบัลลังก์หินอันเย็นเฉียบ พร่ำทบทวนชื่อนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เป็นครั้งแรกที่ดวงตาของเขาไร้ซึ่งความโลภแบบตอนที่มองเหยื่อหรือวัตถุดิบ

ทว่ามันถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกที่เขาไม่ได้สัมผัสมานานแสนนาน นั่นคือความระแวดระวัง

เขาเริ่มค้นหาข้อมูลลับทั้งหมดเกี่ยวกับตระกูลอุจิวะในหัวอย่างบ้าคลั่ง

วิชาเนตรสุดยอดความลับที่ทั้งพิลึกพิลั่นและยากจะคาดเดา ซึ่งเกี่ยวข้องกับเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา

เทพต่างสวรรค์? สุดยอดวิชาลวงตาที่สามารถดัดแปลงเจตจำนงของผู้อื่นได้อย่างแนบเนียนงั้นหรือ?

อิซานางิ? สุดยอดวิชาต้องห้ามที่สามารถเปลี่ยนความเป็นจริงอันเลวร้ายให้กลายเป็นเพียงความฝันได้ในพริบตางั้นหรือ?

หรือว่า... จะเป็นวิชาเนตรแบบใหม่ที่ไม่มีใครรู้จัก และไม่เคยถูกบันทึกไว้บนศิลาจารึกของอุจิวะกันแน่?

ดันโซคิดทบทวนอย่างไรก็ไม่อาจเข้าใจ

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเด็กหนุ่มผมดำที่ดูธรรมดาและเงียบขรึมคนนั้น ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดจนทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้าน

เป็นครั้งแรกที่การตัดสินใจจะใช้อุจิวะ เซ็ตสึนะ เป็นหนูทดลองเริ่มสั่นคลอน

บางทีนั่นอาจไม่ใช่ลูกแกะที่รอวันถูกเชือด

แต่เป็นอสูรกายยุคบรรพกาลที่ห่มหนังแกะ และกำลังเฝ้ารอคอยที่จะกลืนกินเหยื่อของมันต่างหาก

การหยั่งเชิงของเขาในครั้งนี้ เผลอไปลูบคมมันเข้าให้เสียแล้ว

มันจึงแค่ยื่นกรงเล็บเล็กๆ ออกมาปัดแมลงวันที่บินกวนใจอยู่รอบๆ ทิ้งไปอย่างไม่แยแสเพื่อเป็นการเตือน

หากเขายังคงดึงดันที่จะไปยั่วยุอารมณ์ของมันต่อไปล่ะก็...

ดันโซไม่กล้าคิดให้ไกลไปกว่านี้

เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงลึกถึงกระดูก

"ไม่ได้เรื่อง!"

เขาตบที่วางแขนอย่างแรงจนหินแข็งๆ ปริแตกออกเป็นหลายสาย

เขาโกรธจัด

แต่แทนที่จะโกรธลูกน้องที่สืบหาอะไรไม่ได้เลย เขากลับโกรธความรู้สึกอับจนหนทางและไร้น้ำยาของตัวเองมากกว่า

"ไอ้พวกสวะไม่ได้เรื่อง! แค่หาว่าใครคือศัตรูก็ยังทำไม่ได้! แล้วรากจะเลี้ยงพวกแกไว้ทำซากอะไร!"

เขาต้องการที่ระบายความคับแค้นใจ

ทว่าหลังจากการระบายอารมณ์ สิ่งที่หลงเหลืออยู่ก็ยังคงเป็นความจริงอันโหดร้ายและเย็นชา

ศัตรูอยู่ตรงนั้นแท้ๆ

แต่เขาไม่อาจมองเห็น ไม่อาจแตะต้อง และที่แน่ๆ คือไม่อาจลงมือทำอะไรได้เลย

ความรู้สึกไร้พลังขั้วนี้ แทบจะทำเอาผู้นำจอมทะเยอทะยานคนนี้เป็นบ้าไปเลยทีเดียว