บทที่ 27: รายงานการชันสูตร ความสงสัยของดันโซ

บทที่ 27: รายงานการชันสูตร ความสงสัยของดันโซ!

โคโนฮะ ลึกลงไปใต้ดิน ศูนย์บัญชาการของ 'หน่วยราก'

บรรยากาศอึดอัดกดดันราวกับปรอทที่แข็งตัว

บนกำแพงหินอันเย็นเยียบ เสียง 'เปรี๊ยะๆ' ของคบเพลิงที่ลุกไหม้เป็นเพียงสรรพเสียงเดียวในพื้นที่อันเงียบสงัดนี้

ชิมูระ ดันโซ นั่งอยู่บนบัลลังก์หินอันเย็นชา ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ บนใบหน้า ขณะรับฟังรายงานจากนินจาหน่วยรากผู้มีรหัสนามว่า 'คิโนะเอะ' ที่อยู่เบื้องหน้า

"...ท่านดันโซ นั่นคือข้อมูลข่าวกรองทั้งหมดที่หน่วยลับเพิ่งส่งมาเกี่ยวกับการพบศพที่ลานฝึกซ้อมที่ 3 ครับ ตามการประเมินเบื้องต้นของ 'เท็นโซ' หัวหน้าหน่วยลับ ผู้ตายเป็นนินจาถอนตัวที่เสียชีวิตจากปฏิกิริยาลูกโซ่อันเป็นอุบัติเหตุซึ่งมีพายุฝนฟ้าคะนองเป็นตัวกระตุ้นครับ"

"อุบัติเหตุงั้นรึ?"

ประกายเย็นเยียบราวกับคมมีดวาบผ่านดวงตาข้างเดียวของดันโซ

"นินจาถอนตัวจะสวมหน้ากากมาตรฐานของ 'ราก' ของพวกเราอย่างนั้นรึ?"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาพูดผิดไปครับ" ร่างของคิโนะเอะสั่นเทาอย่างรุนแรง เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันทีพร้อมกับก้มศีรษะลงต่ำ

เขารู้ดีว่าท่านดันโซกำลังเดือดดาลแล้ว

"ศพอยู่ที่ไหน?" น้ำเสียงของดันโซแหบพร่าและเย็นชา ไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ

"ถูกสกัดกั้นมาจากหน่วยลับอย่างลับๆ ผ่านช่องทางของเราแล้วครับ ตอนนี้ถูกเก็บไว้ในห้องชันสูตรของฐานทัพครับ"

"พาฉันไปที่นั่น"

ดันโซลุกขึ้นจากบัลลังก์หิน สะบัดแขนเสื้อกว้าง แล้วเดินตรงไปยังห้องชันสูตรที่อยู่ลึกเข้าไปในฐานทัพ

ภายในห้องชันสูตรสว่างไสว

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ผสมปนเปกับกลิ่นฟอร์มาลีนจนชวนคลื่นไส้

ร่างของ 'คิโนะโตะ' นินจาระดับหัวกะทิของหน่วยราก นอนเปลือยเปล่าและแน่นิ่งอยู่บนโต๊ะชันสูตรสเตนเลสอันเย็นเฉียบ

ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์หลายแห่ง

บนหน้าอกมีรอยฟกช้ำใต้ผิวหนังและรอยยุบเป็นบริเวณกว้างที่ดูน่าสยดสยอง เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการถูกกระแทกด้วยของแข็งทื่ออย่างรุนแรงจนน่าขนลุก

ผิวหนังทั่วร่าง โดยเฉพาะที่แขนขาและลำตัว เต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมจากไฟฟ้าที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว แผ่ขยายออกราวกับใยแมงมุม

นินจาแพทย์สวมหน้ากากสองคนของ 'ราก' กำลังทำการชันสูตรพลิกศพอย่างละเอียดและเป็นมืออาชีพ

ดันโซเดินเข้าไปอย่างช้าๆ และไปหยุดยืนอยู่หน้าโต๊ะชันสูตร ดวงตาข้างเดียวอันชั่วร้ายจ้องมองลูกน้องที่เสียชีวิตอย่างเย็นชา

"ผลเป็นอย่างไรบ้าง?" เขาเอ่ยถามเสียงเย็น

หนึ่งในนินจาแพทย์หยุดมือทันที หันกลับมาและรายงานอย่างนอบน้อม:

"เรียนท่านดันโซ การชันสูตรเบื้องต้นเสร็จสิ้นแล้วครับ"

"บาดแผลฉกรรจ์ที่เป็นสาเหตุของการเสียชีวิตได้รับการยืนยันว่าเป็นกระแสไฟฟ้าแรงสูงที่ไหลผ่านหัวใจ ทำให้หัวใจล้มเหลวเฉียบพลันในทันที ตัดสินจากจุดที่ไฟฟ้าเข้าและออกบนรอยไหม้ ความแรงของกระแสไฟฟ้านั้นมหาศาลมาก มากพอที่จะฆ่าควายตัวโตเต็มวัยได้ในพริบตา ซึ่งสอดคล้องกับรายงาน 'อุบัติเหตุถูกไฟดูด' ของหน่วยลับในเบื้องต้นครับ"

"ก่อนที่เขาจะถูกไฟดูด กระดูกสันอก รวมถึงกระดูกซี่โครงซี่ที่สี่ ห้า และหก ได้รับความเสียหายจนแตกหักอย่างรุนแรง อาการบาดเจ็บนี้เกิดจากการถูกกระแทกอย่างแรงจากด้านหน้าในชั่วพริบตา จากการวิเคราะห์ทรายและคราบน้ำที่หลงเหลืออยู่ในบาดแผล มีความเป็นไปได้ว่าอาจเกิดจากการกระแทกของสายน้ำแรงดันสูงบางชนิดครับ"

"นอกเหนือจากนี้ เราไม่พบสารพิษตกค้างในร่างกายของผู้ตาย หรือร่องรอยจักระของบุคคลที่สามเลย เนื้อเยื่อสมองก็ยังคงสมบูรณ์ ไม่มีร่องรอยของการถูกวิชาลวงตาแต่อย่างใดครับ"

นินจาแพทย์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสรุปผลอย่างเป็นมืออาชีพในท้ายที่สุด:

"ดังนั้น จากมุมมองของนิติเวชวิทยา หลักฐานทั้งหมดชี้ไปที่... นี่เป็นอุบัติเหตุอันโชคร้ายที่ประกอบขึ้นจากความบังเอิญนับไม่ถ้วนครับ"

เมื่อได้ฟังรายงาน ดันโซก็ไม่พูดอะไรออกมาเลย

เขาเพียงแค่ยื่นมือที่เหี่ยวย่นราวกับกรงเล็บเหยี่ยวออกไป และลูบไล้ใบหน้าอันเย็นเฉียบที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดของคิโนะโตะอย่างแผ่วเบา

บรรยากาศในห้องชันสูตรทวีความกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับอากาศกำลังจะถูกสูบออกไปจนหมด

"อุบัติเหตุงั้นรึ..."

เนิ่นนานผ่านไป ดันโซก็ค่อยๆ เอ่ยคำนั้นออกมา

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งจนน่ากลัว

แต่คนคุ้นเคยย่อมรู้ดีว่า นี่คือลางบอกเหตุของความเดือดดาลที่กำลังจะปะทุขึ้น

"ยอดฝีมือที่เติบโตมาใน 'ราก' ได้รับการฝึกฝนการเอาตัวรอดที่โหดหินที่สุด และเชี่ยวชาญทักษะการเร้นกาย ลอบสังหาร รวมถึงการเอาชีวิตรอดในป่าทั้งหมด"

"หน่วยสอดแนมระดับแนวหน้าที่สามารถเด็ดหัวแม่ทัพศัตรูท่ามกลางทหารนับหมื่น และซุ่มซ่อนตัวได้นานถึงสิบวันสิบคืนในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายที่สุด"

"แต่ตอนนี้แกกำลังจะบอกฉันว่า ในคืนที่ฝนตกหนัก เพียงเพราะเขาเดินไม่ระวังจนลื่นล้มลงในแอ่งน้ำ แล้วก็บังเอิญถูกฟ้าผ่าจากไหนก็ไม่รู้จนตายเนี่ยนะ?"

น้ำเสียงของดันโซเย็นเยียบขึ้นเรื่อยๆ แต่ละคำพูดราวกับถูกดึงออกมาจากห้องน้ำแข็ง แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูก

"แกคิดว่าฉันแก่จนเลอะเลือนแล้วหรือไง?!"

ประโยคสุดท้ายเขาแทบจะคำรามออกมา

จักระอันน่าสะพรึงกลัวที่เต็มไปด้วยจิตสังหารและกลิ่นอายอันเย็นชาปะทุออกมาจากร่างของเขา!

อุณหภูมิของห้องชันสูตรทั้งห้องราวกับลดฮวบลงกว่าสิบองศาในชั่วพริบตา

นินจาแพทย์ทั้งสองและคิโนะเอะที่ยืนอยู่ด้านข้างตัวสั่นสะท้าน ทรุดเข่าลงกับพื้นทันทีโดยไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

"ผู้ใต้บังคับบัญชามิกล้าครับ!"

ดันโซไม่สนใจพวกเขา

ดวงตาข้างเดียวของเขาเปรียบเสมือนเหยี่ยวที่เฉียบคมที่สุด จ้องเขม็งไปยังศพบนโต๊ะชันสูตรโดยไม่ยอมพลาดรายละเอียดแม้แต่น้อย

เขาไม่เชื่อเรื่องอุบัติเหตุ

ในโลกนินจาที่เต็มไปด้วยแผนการร้ายและการเข่นฆ่าแห่งนี้ เบื้องหลังสิ่งใดก็ตามที่ดูเหมือน 'ความบังเอิญ' ย่อมมีการคำนวณอย่างรอบคอบซ่อนอยู่เสมอ

การตายของคิโนะโตะนั้นประหลาดเกินไป

ลม ดิน น้ำ สายฟ้า...

ธาตุพื้นฐานตามธรรมชาติทั้งสี่นี้ กลับมาบรรจบกันได้อย่างประจวบเหมาะและเป็นอันตรายถึงชีวิต เพื่อคร่าชีวิตของโจนินระดับหัวกะทิได้อย่างแม่นยำ

แค่นี้ก็ถือเป็นความไร้เหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว!

เบื้องหลังเรื่องนี้ จะต้องมีมือที่มองไม่เห็นคอยบงการทุกสิ่งอยู่อย่างแน่นอน!

สายตาของดันโซกวาดมองไปทั่วร่างนั้นทุกตารางนิ้ว

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดชะงักอยู่ที่มือขวาของศพที่กำแน่นและแข็งทื่อ

"ง้างมือเขาออก" เขาสั่งการเสียงเย็น

นินจาแพทย์รีบพุ่งเข้าไปหา และใช้แรงทั้งหมดที่มี ค่อยๆ ง้างหมัดที่แข็งเกร็งประดุจคีมเหล็กจากภาวะแข็งทื่อหลังความตายออกทีละนิ้วๆ

ในวินาทีที่หมัดนั้นถูกง้างออกจนสุด

ม่านตาของดันโซก็หดเกร็งเหลือขนาดเท่ารูเข็มทันที!

บนฝ่ามือของคิโนะโตะ มีสัญลักษณ์เล็กๆ แต่คมชัดถูกสลักลึกไว้ด้วยเล็บของเขาเอง

มันคือเครื่องหมายกากบาทธรรมดาๆ ที่ประกอบด้วยเส้นแนวนอนหนึ่งเส้นและเส้นแนวตั้งหนึ่งเส้น

สำหรับคนนอก สัญลักษณ์นี้อาจไม่มีความหมายใดๆ

แต่สำหรับดันโซ และสำหรับสมาชิกแกนนำทุกคนของ 'ราก' สัญลักษณ์นี้เป็นตัวแทนของคำเตือนระดับสูงสุดที่ทำให้จิตวิญญาณของพวกเขาต้องสั่นสะท้าน!

ในระบบรหัสลับภายในของหน่วยราก กากบาทนี้หมายถึง:

"เป้าหมายคือ 'พระเจ้า' ไม่สามารถต่อสู้ได้ ไม่สามารถสังเกตการณ์ได้ ภารกิจ... ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง!"

นี่คือสัญญาณเตือนภัยครั้งสุดท้ายที่ต้องแลกมาด้วยชีวิต ซึ่งโดยปกติแล้วจะได้รับอนุญาตให้ใช้ก็ต่อเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูระดับตำนานที่มีพลังทำลายล้างโลก ซึ่งอยู่ในจุดสูงสุดของระดับคาเงะ หรือแม้กระทั่งเหนือกว่านั้น!

แต่เป้าหมายในภารกิจของคิโนะโตะ เป็นเพียงไอ้เด็กเหลือขอตระกูลอุจิวะวัยเจ็ดแปดขวบ ที่ทุกคนมองว่าเป็นขยะแค่นั้นเอง!

ไอ้คนรั้งท้ายที่แม้แต่คาถาไฟลูกบอลเพลิงยักษ์ยังพ่นออกมาไม่ได้ด้วยซ้ำ!

แล้วเขาจะเป็น 'พระเจ้า' ไปได้อย่างไร?!

เป็นไปไม่ได้!

ความคิดของดันโซสับสนอลหม่านไปในชั่วพริบตา

เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า คว้าฝ่ามือของศพมาตรวจสอบสัญลักษณ์กากบาทอย่างละเอียด

ไม่นาน เขาก็ค้นพบสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกขนหัวลุกยิ่งขึ้นไปอีก

สัญลักษณ์นี้ไม่ได้ถูกสลักโดยตัวคิโนะโตะเองก่อนตาย

พิจารณาจากมุมที่เล็บจิกฝังลงไปในผิวหนังและความแข็งเกร็งของกล้ามเนื้อ สัญลักษณ์นี้ถูก 'จัดฉาก' อย่างบังคับโดยแรงภายนอกหลังจากที่เขาตายไปแล้ว!

หลังจากที่ฆ่าคิโนะโตะแล้ว ฆาตกรจงใจใช้มือของเขาเพื่อสร้างสัญญาณเตือนระดับสูงสุดที่มีเพียง 'ราก' เท่านั้นที่เข้าใจ!

นี่ไม่ใช่คำเตือนอีกต่อไป

นี่คือการยั่วยุอย่างโจ่งแจ้ง ที่เต็มไปด้วยความดูแคลนและเย้ยหยัน!

ฆาตกรกำลังใช้วิธีนี้เพื่อบอกดันโซอย่างชัดเจนว่า:

"ฉันรู้ว่าแกเป็นใคร"

"ฉันรู้รหัสลับของแก"

"ฉันสามารถฆ่าลูกน้องระดับหัวกะทิของแกได้อย่างง่ายดาย ในแบบที่แกไม่มีทางเข้าใจหรือตามสืบได้"

"และแกก็ไม่มีปัญญาทำอะไรได้เลย"

ตู้ม!!!

ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูกอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน ราวกับคำสาปที่ชั่วร้ายที่สุด แล่นปราดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อมของดันโซในพริบตา!

เขาสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณของเขากำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรงในวินาทีนี้

เป็นครั้งแรกในโลกใบนี้ ที่เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่เรียกว่า 'ความกลัว'

ความกลัวจากสัญชาตญาณดิบต่อพลังอันเป็นปริศนาที่ไม่อาจควบคุมได้!

"ใครกัน... มันเป็นใครกันแน่?!"

เขาจ้องมองสัญลักษณ์กากบาทเขม็ง ดวงตาแดงก่ำ เปล่งเสียงคำรามต่ำๆ ที่ถูกกดข่มเอาไว้ราวกับสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บ

"ไป-สืบ-มา!"