บทที่ 26: ศพยามเช้า อุบัติเหตุอันสมบูรณ์แบบ

บทที่ 26: ศพยามเช้า อุบัติเหตุอันสมบูรณ์แบบ!

รุ่งอรุณมาเยือนอย่างเงียบเชียบหลังผ่านพ้นค่ำคืนแห่งพายุฝนฟ้าคะนอง

มวลอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นอันเป็นเอกลักษณ์ของไอดินและกลิ่นหญ้าหลังฝนตก ท้องฟ้าถูกชะล้างจนกลายเป็นสีฟ้ากระจ่างใส ลำแสงสีทองทะลวงผ่านม่านเมฆ อาบไล้หมู่บ้านโคโนฮะให้อยู่ในแสงประกายอันอบอุ่น

ทุกสรรพสิ่งดูสงบร่มเย็นและผ่อนคลาย

ทว่าความสงบสุขนั้นก็ถูกทำลายลงในเวลาไม่นานด้วยเสียงตะโกนโหวกเหวกที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

"หัวหน้า! ทางนี้ครับ! รีบมาเร็วเข้า! เราพบศพแล้ว!"

ณ แถบชานเมืองทางตอนเหนือของโคโนฮะ บริเวณชายป่าของลานฝึกซ้อมที่สามซึ่งถูกทิ้งร้างมาอย่างยาวนาน

หน่วยตำรวจโคโนฮะที่กำลังออกลาดตระเวนตามปกติ ต่างรู้สึกขนหัวลุกซู่ด้วยความตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า

ภายในแอ่งโคลนตมที่เกิดจากพายุฝนโหมกระหน่ำ ร่างไร้วิญญาณในชุดยุทธวิธีสีดำสนิทและสวมหน้ากากสีขาวล้วนไร้ลวดลายนอนคว่ำหน้าจมอยู่ในปลักโคลนด้วยท่าทางที่บิดเบี้ยวผิดธรรมชาติอย่างรุนแรง

ร่างกายส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยโคลนอันหนาวเหน็บ มีเพียงแผ่นหลังและหลังศีรษะบางส่วนเท่านั้นที่โผล่พ้นขึ้นมาสัมผัสอากาศ

บริเวณโดยรอบอยู่ในสภาพเละเทะ

บนพื้นดินมีหลุมขนาดใหญ่ที่เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะยุบตัวลงมาไม่นาน บริเวณปากหลุมยังคงมีร่องรอยของการถูกกระแสน้ำพัดพา

ห่างออกไปไม่ไกล ต้นไม้ยืนต้นตายขนาดมหึมาที่ถูกฟ้าผ่าจนขาดเป็นสองท่อนมานานแล้ว ดูเหมือนจะยังมีกระแสไฟฟ้าสถิตอ่อนๆ วิ่งพล่านอยู่บนลำต้นที่ดำเป็นตะโก

"ระวังตัวด้วย! ทุกคนกระจายกำลังออกไป! ตรวจสอบพื้นที่โดยรอบหาศัตรู!"

หัวหน้าหน่วยระดับจูนินผู้เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ตัดสินใจได้อย่างถูกต้องในทันที พร้อมกับส่งสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุดไปยังอาคารโฮคาเงะ

การพบศพนินจานิรนามภายในหมู่บ้านไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก นินจาหน่วยลับสวมหน้ากากสัตว์สองหมู่ก็ปรากฏตัวขึ้น ณ ที่เกิดเหตุอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี

ผู้นำของพวกเขาคือนินจาหน่วยลับผมสีเงินที่สวมหน้ากากสุนัข

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?" น้ำเสียงของเขาราบเรียบและทุ้มต่ำ

"หัวหน้าเท็นโซ" จูนินหน่วยตำรวจรายงานอย่างนอบน้อม "เราพบศพนี้เมื่อห้านาทีที่แล้วครับ ไม่ทราบตัวตนของผู้ตาย แต่ดูจากเครื่องแต่งกาย น่าจะเป็นนินจา ไม่พบร่องรอยการต่อสู้ในที่เกิดเหตุ จากการประเมินเบื้องต้นคาดว่าเสียชีวิตเมื่อคืนนี้ครับ"

หน่วยลับที่ถูกเรียกว่า 'เท็นโซ' ซึ่งก็คือหัวหน้ายามาโตะในอนาคต เดินเข้าไปหาศพอย่างช้าๆ คุกเข่าลง และเริ่มทำการตรวจสอบอย่างมืออาชีพ

เขาเอื้อมมือที่สวมถุงมือออกไปพลิกร่างนั้นหงายขึ้นอย่างระมัดระวัง

หน้ากากสีขาวล้วนไร้ลวดลายปรากฏแก่สายตา

รูม่านตาของเท็นโซหดเกร็งลงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

หน้ากากนี้...

แม้จะดูคล้ายคลึงกับหน้ากากมาตรฐานของหน่วยลับ แต่รายละเอียดปลีกย่อยกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

มันดูเรียบง่ายกว่า เย็นชากว่า และไร้ซึ่งรูปลักษณ์ของสัตว์ใดๆ ราวกับเป็นหน้ากากแห่งความตายอันว่างเปล่าและบริสุทธิ์

เขาเคยได้ยินคาคาชิผู้เป็นรุ่นพี่พูดถึงมันมาก่อน

นี่คือสัญลักษณ์ต้องห้ามของ 'หน่วยงานเงา' แห่งหนึ่งในโคโนฮะ

ราก

หัวใจของเท็นโซร่วงวูบในทันที

สถานการณ์ซับซ้อนกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

เขาไม่ปริปากพูดอะไรและดำเนินการตรวจสอบต่อไป

เขาพบรอยฟกช้ำใต้ผิวหนังเป็นบริเวณกว้างและร่องรอยกระดูกแตกหักบริเวณหน้าอกของผู้ตาย ราวกับถูกกระแทกอย่างแรงด้วยของแข็งไม่มีคมเข้าอย่างจัง

ในขณะเดียวกัน เส้นผมและผิวหนังของผู้ตายก็มีรอยไหม้เกรียมอย่างเห็นได้ชัดจากการถูกกระแสไฟฟ้าแรงสูงช็อต กลิ่นเหม็นไหม้ของโปรตีนยังคงไม่ถูกชะล้างไปจนหมดสิ้นด้วยพายุฝน

"จากการประเมินเบื้องต้น สาเหตุการเสียชีวิตคือภาวะหัวใจหยุดเต้นอันเกิดจากกระแสไฟฟ้าแรงสูงทะลวงเข้าสู่หัวใจ" นินจาหน่วยลับอีกคนที่กำลังชันสูตรพลิกศพกล่าวสรุป "นอกจากนี้ ก่อนเสียชีวิต ผู้ตายยังถูกกระแทกด้วยของแข็งไม่มีคมอย่างรุนแรง ส่งผลให้ซี่โครงหักหลายซี่และสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวครับ"

"ถูกของแข็งกระแทก? กระแสไฟฟ้า?" เท็นโซหยัดกายลุกขึ้นและมองไปรอบๆ

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่หลุมยุบและต้นไม้ยืนต้นตายที่ไหม้เกรียมบริเวณใกล้เคียง

ข้อสันนิษฐานที่ดูบ้าบิ่นทว่าสมเหตุสมผลค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

"เมื่อคืนนี้เกิดพายุฝนฟ้าคะนองอย่างหนักในโคโนฮะครับ..." สมาชิกหน่วยลับคนหนึ่งกล่าวเสริม

"เข้าใจล่ะ" เท็นโซพยักหน้า น้ำเสียงของเขาแฝงความเคร่งเครียด

เขาปะติดปะต่อเหตุการณ์ ณ 'สถานที่เกิดเหตุ' ขึ้นมาคร่าวๆ ในหัว:

เมื่อคืนนี้ ขณะที่นินจาลึกลับผู้นี้กำลังเดินทางผ่านลานฝึกที่ถูกทิ้งร้างแห่งนี้ เขาบังเอิญก้าวพลาดตกลงไปในหลุมพรางที่เกิดจากการกัดเซาะของดินเนื่องจากฝนที่ตกหนัก ซึ่งทำให้พื้นดินลื่นและบดบังทัศนวิสัยของเขา

วินาทีที่ตกลงไปในหลุม เขาอาจจะไปกระตุ้นกลไกบางอย่างเข้า หรือบางทีอาจเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของแรงดันน้ำใต้ดิน ซึ่งทำให้กระแสน้ำหรือโคลนถล่มอย่างรุนแรงซัดร่างของเขากระเด็นออกมาจากหลุมจนได้รับบาดเจ็บสาหัส

ท้ายที่สุด ด้วยความโชคร้าย เขาบังเอิญล้มพับลงใกล้กับต้นไม้ยืนต้นตายที่สะสมประจุไฟฟ้าสถิตจำนวนมหาศาลจากพายุฝนฟ้าคะนอง และถูกกระแสไฟฟ้าที่แล่นวาบขึ้นมาอย่างกะทันหันพรากชีวิตไปในท้ายที่สุด

ลม ดิน น้ำ สายฟ้า...

มันคือ 'ความพิโรธของธรรมชาติ' อันไร้รอยต่อ ซึ่งประกอบขึ้นจาก 'ความบังเอิญ' และ 'อุบัติเหตุ' นับไม่ถ้วน

"พบร่องรอยจักระของคนอื่นตกค้างอยู่ในที่เกิดเหตุบ้างไหม?" เท็นโซเอ่ยถาม

"ไม่พบครับ" นินจาหน่วยลับสายตรวจจับที่รับผิดชอบการสืบสวนส่ายหน้า "ที่นี่ฝนตกหนักมาทั้งคืน กลิ่นและร่องรอยจักระถูกชะล้างไปจนหมดสิ้น เราไม่พบร่องรอยการต่อสู้ หรือหลักฐานการมีอยู่ของบุคคลที่สองเลยครับ"

"พูดอีกอย่างก็คือ หลักฐานทั้งหมดชี้ไปที่... อุบัติเหตุงั้นหรือ?" คิ้วของเท็นโซขมวดเข้าหากันแน่น

แม้ว่าห่วงโซ่หลักฐานทั้งหมดจะชี้ไปที่ข้อสรุปนี้อย่างสมบูรณ์แบบก็ตาม

ทว่าสัญชาตญาณกลับบอกเขาว่าเรื่องนี้ไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้นอย่างแน่นอน

นินจาที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะสวมหน้ากากเช่นนี้ ไม่มีทางเป็นแค่คนดาดๆ ที่จะทำผิดพลาดระดับล่างอย่าง 'เดินตากฝนแล้วบังเอิญตกหลุม' ได้แน่

เขาต้องเป็นถึงยอดฝีมือระดับสูงที่ผ่านสมรภูมิรบมาอย่างโชกโชน!

การที่ยอดฝีมือเช่นนี้ต้องมาตายด้วยวิธีที่ 'น่าอัปยศ' และ 'น่าขัน' ขนาดนี้...

หากนี่ไม่ใช่ประสงค์ของสวรรค์ เช่นนั้นความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียวก็คือ แผนการของใครบางคนที่ลึกล้ำสุดจะหยั่งถึง!

ถึงกระนั้น กลับไม่พบร่องรอยของมนุษย์ในที่เกิดเหตุเลยแม้แต่น้อย!

ความรู้สึกขัดแย้งนี้ทำเอาเท็นโซรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"นำศพกลับไปที่หน่วยลับอย่างลับๆ ส่วนภายนอก ให้ประกาศว่าหน่วยตำรวจพบนินจาพเนจรนิรนามเสียชีวิตจากอุบัติเหตุไฟฟ้าช็อตระหว่างการลาดตระเวน" เท็นโซออกคำสั่งเสียงต่ำ

เขารู้ดีว่าท้ายที่สุดแล้ว ศพนี้จะไม่ได้อยู่กับหน่วยลับ

มันจะ 'หายตัวไป' อย่างลึกลับ และไปปรากฏอยู่ต่อหน้าบุคคลที่สมควรได้เห็นมันอย่างแท้จริง

"ครับผม!"

...

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องพักของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

เซ็ตสึนะนั่งอยู่ริมหน้าต่าง ทานอาหารเช้าเรียบง่ายที่ผู้อำนวยการโนโนเตรียมไว้ให้ พลางทอดสายตากลวงเปล่ามองออกไปนอกหน้าต่าง

ภายใต้ขอบเขตการมองเห็นของ [การรับรู้เป็นวงกว้าง] ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น ณ ลานฝึกซ้อมที่สามล้วนถูกเขา 'มองเห็น' อย่างชัดเจน

ทั้งการมาถึงของหน่วยลับ การวิเคราะห์ของเท็นโซ การตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุ...

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

เขาเฝ้ามองนินจาหน่วยลับนำศพของ 'อี้' บรรจุลงในถุงดำและหายลับเข้าไปในส่วนลึกของป่าราวกับภูตผี รอยยิ้มเย็นเยียบอันเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"อุบัติเหตุอันสมบูรณ์แบบ"

เขาพึมพำแผ่วเบา ยัดขนมปังคำสุดท้ายเข้าปาก

"งั้นต่อไป ก็ถึงเวลาที่ 'ผู้ชม' ตัวจริง จะได้ชื่นชม 'ของขวัญชิ้นโต' ที่ฉันเตรียมไว้ให้เขาเสียที"

สายตาของเขาราวกับจะทะลวงผ่านชั้นดิน ทอดมองไปยังอาณาจักรแห่งความมืดมิดอันเต็มไปด้วยบาปหนาที่ซุกซ่อนอยู่ลึกลงไปใต้พิภพ