บทที่ 22: ความโลภของชิมูระ ดันโซ

บทที่ 22: ความโลภของชิมูระ ดันโซ หมายตาเนตรวงแหวนคู่สุดท้าย?

ลึกลงไปใต้ดินของหมู่บ้านโคโนฮะ

ที่นี่คือศูนย์บัญชาการขององค์กร 'ราก'

รังแห่งบาปที่ซุกซ่อนอยู่เบื้องหลังแสงตะวัน อากาศภายในนี้อบอวลไปด้วยความชื้น ความเหน็บหนาว และกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ตลอดกาล

ชิมูระ ดันโซ นั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ดูราวกับบัลลังก์ซึ่งสลักขึ้นจากหินที่เย็นเฉียบ

ซีกขวาของใบหน้าที่เผยให้เห็นนั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่พาดทับกันไปมา ดวงตาเพียงข้างเดียวที่มองเห็นได้ส่องประกายเย็นเยียบยิ่งกว่าอสรพิษและลึกล้ำยิ่งกว่าห้วงเหว ชวนให้รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

เบื้องหน้าของเขา นินจาหน่วยรากผู้สวมหน้ากากไร้ลวดลายและไร้ความรู้สึกกำลังคุกเข่าข้างหนึ่ง รายงานสถานการณ์ด้วยน้ำเสียงที่แข็งทื่อราวกับเครื่องจักรและปราศจากอารมณ์

"...นั่นคือข้อมูลข่าวสารทั้งหมดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวล่าสุดของหมู่บ้านซึนะคางุเระครับ"

"หึ" ดันโซแค่นเสียงพยางค์ที่คลุมเครือออกมาจากส่วนลึกของลำคอ

เขาไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เกี่ยวกับข้อมูลของหมู่บ้านซึนะ แต่กลับเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอันเยือกเย็น

"'คิโนะเอะ' มีความคืบหน้าอะไรใหม่เกี่ยวกับการเฝ้าสังเกตการณ์ไอ้เด็กอุจิวะคนนั้นบ้างไหม?"

"เรียนท่านดันโซ" นินจาผู้รายงานตอบกลับทันที "'คิโนะโตะ' ที่รับผิดชอบการเฝ้าสังเกตการณ์ ได้เฝ้าดูเขามาเจ็ดวันติดต่อกันแล้วครับ เป้าหมาย อุจิวะ เซ็ตสึนะ ไม่มีพฤติกรรมใดๆ ที่ผิดปกติเลยครับ"

"เขาไปถึงโรงเรียนนินจาตรงเวลาทุกวัน ในเวลาเรียน เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนั่งเหม่อลอย ผลการเรียนทั้งวิชานินจา กระบวนท่า และภาคทฤษฎี ล้วนป้วนเปี้ยนอยู่ตรงเส้นผ่านเกณฑ์พอดี จัดอยู่ในระดับ 'ค่อนไปทางต่ำ' หลังเลิกเรียน แทบจะไม่พูดคุยกับเพื่อนร่วมชั้นและมักจะใช้เวลาอยู่ตามลำพัง การเข้าสังคมเพียงอย่างเดียวของเขาคือเพื่อนที่สอบได้ 'ที่โหล่' เหมือนกัน ซึ่งก็คือร่างสถิตเก้าหางครับ"

"หลังเลิกเรียน เขากลับไปที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าตรงเวลา และขังตัวเองอยู่ในห้องหรือตามมุมของลานกว้างจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น ในช่วงเวลานี้ ไม่มีการกระทำที่น่าสงสัยหรือมีการติดต่อกับบุคคลที่น่าสงสัยใดๆ ทั้งสิ้น"

"ลักษณะพฤติกรรมทั้งหมดตรงกับการประเมินในแฟ้มประวัติทุกประการครับ นั่นคือ 'ได้รับความบอบช้ำทางจิตใจอย่างรุนแรงจากเหตุการณ์สังหารหมู่ตระกูล นำไปสู่พฤติกรรมแยกตัวออกจากสังคมและความบกพร่องทางสติปัญญา'"

หลังจากได้ฟังรายงาน ดวงตาเพียงข้างเดียวของดันโซก็หรี่ลงเล็กน้อย

เขาเอื้อมมือข้างที่ไม่ได้พันผ้าพันแผลออกไปเคาะลงบนที่วางแขนหินเบาๆ ทำให้เกิดเสียง 'ก๊อก ก๊อก ก๊อก' อย่างเป็นจังหวะ

พื้นที่ใต้ดินทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันราวกับไร้สิ่งมีชีวิตในพริบตา

นินจาหน่วยรากที่คุกเข่าอยู่บนพื้นถึงกับต้องควบคุมลมหายใจให้แผ่วเบาที่สุด เขารู้ดีว่านี่คือนิสัยของท่านดันโซเวลาที่กำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

"ตรงกันทุกประการงั้นรึ..."

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ดันโซก็ค่อยๆ แค่นคำเหล่านี้ออกมา

น้ำเสียงของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"เพราะมันตรงกันมากเกินไปนั่นแหละ มันถึงดู... ผิดปกติ"

"ตระกูลอุจิวะช่างเป็นตระกูลที่หยิ่งยโสและหวาดระแวงอะไรเช่นนี้ เปลวเพลิงแห่งอินทราที่เปี่ยมไปด้วยพลังและความเคียดแค้นไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของพวกมัน ข้าไม่เชื่อหรอกว่าผู้รอดชีวิตที่สืบทอดสายเลือดเช่นนั้น หลังจากได้เห็นโศกนาฏกรรมที่คนทั้งตระกูลถูกสังหารหมู่ จะกลายเป็นเศษสวะที่ยอมจำนนอย่างสมบูรณ์"

ประกายแสงอันแหลมคมแห่ง 'ความคลางแคลงใจ' และ 'ความโลภ' วาบขึ้นในดวงตาของดันโซ

ในมุมมองของเขา มีความเป็นไปได้เพียงสองทางเท่านั้น

ข้อแรก ไอ้เด็กที่ชื่ออุจิวะ เซ็ตสึนะคนนี้ ถูกทำให้หวาดกลัวจนเสียสติ จิตวิญญาณแตกสลายอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นเพียงเปลือกเปล่าที่บังเอิญมีสายเลือดอุจิวะ

ข้อที่สอง และเป็นข้อที่เขาค่อนข้างเอนเอียงที่จะเชื่อมากกว่า นั่นคือไอ้เด็กนี่มีความเจ้าเล่ห์และความคิดลึกล้ำที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งไม่สมกับวัยของมันเลย มันกำลังเสแสร้ง ใช้เปลือกของคำว่า 'เศษสวะ' เพื่อทำให้ทุกคนตายใจและปกป้องตัวเอง

ไม่ว่าจะเป็นความเป็นไปได้ทางใด สำหรับดันโซแล้ว อุจิวะ เซ็ตสึนะก็ถือว่ามี 'คุณค่าทางการวิจัย' สูงมาก

"เนตรวงแหวน..." ลิ้นของดันโซเลียริมฝีปากที่แห้งผาก น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความปรารถนาอย่างไม่ปิดบัง

"ไอ้สารเลวอุจิวะ อิทาจิ ทำลายคอลเลกชันของข้าไปจนเกือบหมดในคืนนั้น ตอนนี้ ทั่วทั้งโคโนฮะ เหลือดวงตาอุจิวะสายเลือดแท้ที่ยังสมบูรณ์อยู่อีกแค่สองคู่เท่านั้น"

"ซาสึเกะถูกตาแก่ฮิรุเซ็นปกป้องประคบประหงมราวกับไข่ในหิน ตอนนี้ยังลงมือด้วยได้ยาก"

"งั้นเซ็ตสึนะที่ดูเหมือนจะถูกทอดทิ้งและถูกทุกคนมองว่าเป็นเศษสวะ ก็คือหนูทดลองที่ดีที่สุดและเป็นเพียงตัวเลือกเดียวที่มี"

"หากมันเป็นเศษสวะจริงๆ งั้นการปล่อยดวงตาคู่นั้นไว้กับมันก็สูญเปล่า สู้ 'ปลูกถ่าย' พวกมันให้กับ 'ภาชนะ' ที่ต้องการมันมากกว่า ซึ่งจะสามารถสาดส่องแสงสว่างและมอบความอบอุ่นให้โคโนฮะได้มากกว่าไม่ดีกว่าหรือ"

"แต่ถ้าหาก... มันกำลังเสแสร้งล่ะก็..."

ประกายแสงแห่งความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่งปะทุขึ้นในดวงตาข้างเดียวของดันโซ

"งั้นมันก็คือวัตถุดิบชั้นยอดที่หายากยิ่งกว่า! คนตระกูลอุจิวะที่รู้จักอดทนอดกลั้นและวางแผน ศักยภาพในการเติบโตในอนาคตของมันจะไร้ขีดจำกัด! อัจฉริยะเช่นนี้จะสร้างมูลค่าสูงสุดให้กับ 'รากฐาน' ของโคโนฮะได้ ก็ต่อเมื่ออยู่ในกำมือ 'ราก' ของข้าเท่านั้น!"

"ท่านดันโซ หมายความว่ายังไงครับ?" นินจาหน่วยรากที่คุกเข่าอยู่เอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"เฝ้าสังเกตการณ์ต่อไป" น้ำเสียงของดันโซกลับมาเยียบเย็นและแหบพร่าอีกครั้ง

"สั่งให้ 'คิโนะโตะ' ยกระดับการเฝ้าระวังขึ้นไปอีกขั้น ข้าอยากรู้ทุกคำที่มันพูด ข้าวทุกคำที่มันกิน แม้กระทั่งทุกความฝันที่มันฝัน! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าสุนัขจิ้งจอกจะพรางตัวเป็นกระต่ายไปได้ตลอดรอดฝั่ง!"

"ครับผม!" นินจาหน่วยรากรับคำสั่งและหายวับไปในความมืดในชั่วพริบตา

ภายในห้องใต้ดินอันว่างเปล่า ดันโซกลับมาอยู่ตามลำพังอีกครั้ง

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่โหลแก้วเรียงรายซึ่งจัดแสดงดวงตาเนตรวงแหวนสีแดงฉานหลากหลายคู่ที่แช่อยู่ในฟอร์มาลีน

เขาเอื้อมนิ้วออกไปลูบไล้ผิวแก้วที่เย็นเฉียบด้วยความหลงใหล ราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโลก

"อีกไม่นาน... อีกเพียงไม่นาน..."

"เมื่อข้ารวบรวมพลังทั้งหมดได้ครบ ไม่ว่าจะเป็นคาถาไม้ของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง หรือเนตรวงแหวนของอุจิวะ... ฮิรุเซ็น ตำแหน่งโฮคาเงะนั่น จะต้องตกเป็นของข้าในไม่ช้าก็เร็ว"

"เมื่อถึงเวลานั้น โคโนฮะทั้งหมู่บ้านจะขับเคลื่อนไปตามเจตจำนงของข้า อย่างหมดจดและมีประสิทธิภาพที่สุด!"

...

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องพักของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

ผ่านการรับรู้วงกว้าง จิตสำนึกของเซ็ตสึนะได้ 'ได้ยิน' เสียงบ่นพึมพำที่เต็มไปด้วยความโลภและความทะเยอทะยานของดันโซในฐานทัพรากอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ

ไม่มีร่องรอยของความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของเขา

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ล้วนอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

ชายผู้ทะเยอทะยานอย่างดันโซ ที่มีความปรารถนาอย่างรุนแรงในการควบคุมและหลงใหลในเนตรวงแหวนอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีทางปล่อย 'เด็กกำพร้าอุจิวะ' อย่างเขาไปเด็ดขาด

การเฝ้าสังเกตการณ์เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น

หากเขาไม่ตอบโต้ สิ่งที่รอเขาอยู่ต่อไปก็คงหนีไม่พ้นการถูกนินจาหน่วยรากลักพาตัวไปที่ห้องใต้ดินอันมืดมิดในคืนใดคืนหนึ่ง ถูกควักลูกตาออกมา และกลายเป็นของสะสมอันน่าสมเพชอีกชิ้นบนแขนของดันโซ

"ยกระดับการเฝ้าระวังงั้นหรือ?"

มุมปากของเซ็ตสึนะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นเยียบ

"น่าเสียดายนะ นักสอดแนมชั้นยอดที่แกภาคภูมิใจนักหนา จะไม่มีวันพรุ่งนี้อีกต่อไปแล้ว"

เดิมที เขาก็แค่รู้สึกขวางหูขวางตากับ 'หนูสกปรก' ที่คอยเฝ้าดูเขาอยู่ก็เท่านั้น

แต่ตอนนี้ เขาเปลี่ยนใจแล้ว

เขาไม่ได้แค่จะฆ่าหนูตัวนี้ทิ้ง

เขาจะใช้ความตายของหนูตัวนี้ เป็นการส่งคำเตือนอันลึกซึ้งและน่าสะพรึงกลัวที่สุดไปถึงเจ้านายที่อยู่เบื้องหลังของมัน

คำเตือน... ที่จะทำให้มันหวาดกลัวจนไม่กล้ายื่นกรงเล็บมาทางเซ็ตสึนะไปอีกนานแสนนาน

เขาหลับตาลงและเริ่มวางแผนการล่าอันสมบูรณ์แบบในหัว ซึ่งจะดึงผลประโยชน์สูงสุดกลับมาให้ตัวเอง

ความตายของนินจาหน่วยรากคนนั้น จะไม่ใช่แค่การลงมือเพื่อกำจัดภัยคุกคาม

มันจะกลายเป็นคำประกาศกร้าวแบบไร้สุ้มเสียงครั้งแรกของเขา ในการแยกเขี้ยวใส่โลกอันมืดมิดใบนี้